«Беги, малыш… спасайся…» «Нас осталось всего четверо, и больше мы сдерживать его не в силах» «Ты обязан выжить… выбирайся из замка…» «И беги к корпусу 6-Д. Там найди и предупреди своего короля… беги… беги маленький староста… беги…»
Маленький Козерог судорожно вздохнул и проснулся. Худощавый шестнадцатилетний мальчишка свесил ноги с кровати и запустил в волосы пальцы. «Ну и сон… всё, еду с катушек…» — подумал Козерожек и слез с кровати, чтобы налить себе стакан воды, и его взгляд упал на книгу «История мира звёзд. Легенды и Были. Обряды и их последствия». Юный Козерожек поёжился.
— Пора завязывать с этой чушью… — по привычке вслух староста класса 10-К и испуганно сжался:
«Чёрт… Телец ведь спит… нельзя его будить… иначе он снова начнёт кидаться в меня чем-нибудь…»
Козерог уже приготовился к летящей в него подушке и… очень удивился, когда удара не последовало. Он обернулся. Луна была закрыта тучами, но он не мог понять, почему комната вся кажется кромешно-чёрной. И занавески, и стены, и простыни… обе кровати были пусты. Где он?
Снаружи что-то упало на пол. Козерог зажёг свечу, дрожащей рукой взялся за кинжал (который когда-то подарил отец), на негнущихся ногах подошёл к выходу из комнаты и медленно открыл её. Снаружи никого не было.
«Псих я. Надо найти Тельца. Экзамены на носу — а он бродит по школе… завтра ещё встреча старост, и я обязан на неё попасть…» — Козерог вышел и пошёл по коридорам в главный зал.
В стёкла ударяли сильные порывы ветра. Облака быстро плыли по небу, они могли вот-вот открыть луну. Маленький Козерожек в одной ночной рубашке, босыми ногами ступая по холодному каменному полу зашагал к главной лестнице. Всю дорогу его сопровождали странные шорохи… словно за ним кто-то всё время шёл следом и шуршал длинными полами старинной юбки. Он резко оборачивался, чтобы увидеть его… или её… но сколько бы Козерожек не оглядывался, за спиной никого не было. Он остановился на главной лестнице… что-то было не так… он вышел на центральной лестничной площадке… темно — хоть глаз выколи. Под потолком тьма как-то неестественно сгустилась.
«Ох… лишь бы знать, что именно меня здесь пугает?» — подумал мальчик и, закрыв глаза, коснулся каменных лестничных перил.
«Помоги узнать, что здесь не так…» — через секунду камень под кончиками пальцев начал теплеть и Козерожек отчетливо увидел зал из другого угла… увидел себя со стороны. Похоже на сон. Он почувствовал, как под каменной крышей что-то сильно раскачивается… узнать бы, что…
«ткань… мне не подвластно волокно…» — подумав об этом, он услышал за собой шелест… каменный взор не лжёт — за ним никого и ничего нет… тогда, что это? Галюцинации? Что-то очень сильно дёрнулось под потолком и слабо промычало. Козерог испуганно раскрыл глаза.
Темно — глаз выколи… хотя-бы чуточку… наконец-то луна вышла из-за туч. Великий Зодиак… лучше бы она не выходила вовсе. Лунный свет осветил то, что висело под потолком. Одиннадцать плотно запутанных чёрных коконов. Висели они буквально в воздухе — они ни на чём не держались… Одиннадцатый был каким-то распутанным. Кто-то в нём всё время дёргался и сопротивлялся… живое полотно тщательно укутывало огромного семнадцатилетнего мускулистого паренька…
— Телец?
С каждым движением Тельца полотно стягивалось и душило его всё сильнее. Наконец, парень каким-то чудом освободил рот:
— СТАРОСТА!!! ПОМОГИ, ПОЖАЛУЙСТА! ПОМО…
Чёрное полотно крепко зажало ему рот, обвило голову и с характерным хрустом резко повернула её на бок. Парень ещё несколько мгновений бессильно дёргался… и повис. Козерог в испуге отступил и упал на ступени, выронив кинжал. Неожиданно, его тело опутало что-то сильное и чёрное. На ощупь такое гладкое… холодное… словно шёлк… простыня?! Простынь прижала его к ступеням и крепко обвила шею. Мальчик схватился за полотно и с усилием рванул ткань… она не поддалась. Вот уже перед глазами поплыли тёмные пятна… воздух перестал поступать в лёгкие… он задыхается… нет, все не должно кончиться именно так! Нет… Нет! «Помогите… за… спаси» — вырвался из глотки сдавленный шёпот…
И Остер резко поднялся на кровати, громко хватая ртом воздух. Сердце бешено колотилось, в висках шумела кровь. Бледный, как простыня… хотя, точнее тут будет уместней сочетание «белый, как снег», Козерог судорожно начал шептать, что это всё был сон. Он даже вздрогнул, когда слева вспыхнула искорка зажжённой спички. Скорпион, прищурившись, измученно разглядывал Козерога, вытягивая перед собой горящую свечу:
— Остер… ты рехнулся? Что орёшь среди ночи? … всё нормально? Ты какой-то бледный…
Калиостро оглянулся… никакого намёка на чёрный. Комната, оформленная как раз под вкус Гиза и Козерога — в сине-изумрудных тонах. На стенах золотистым отблеском свечи сверкала серебряная вышивка длинной цитаты. Вернее, стишка, больше похожего на загадку:
Двенадцать плодов целых, ещё один — гнилой. Весь мир в никуда он утащит с собой.
И ещё один — золотой. Но совсем не стихотворный:
Чернее смолы, мягче перины. Прозрачней паутины, опасней змеи.
В самой комнате ни намёка на чёрные простыни… у них они скорее цвета морской волны и красного дерева. Козерог отдышался и наконец-то выговорил:
— Забей… просто кошмар приснился.
Гиз с подозрением прищурился и потушил свечу:
— Если что-то в этом сне тебе показалось странным — лучше завтра всё расскажи Тамеру. Мы же обещали теперь — всё сообщать друг-другу.
Козерог упал на подушки и выглянул в окно. Быстрый ветер почти что мгновенно скрыл от него луну за темными тучами. Должно быть, завтра опять будет непогода. Луна полная… прямо как во сне.
— Ерунда. Кошмар — на нервной почве. Скоро же экзамены… не буду рассказывать — сумасшедшим сочтут… я просто себя накручиваю…
— Как знаешь… но в последнее время мне стало казаться, что всё в этом замке имеет значение и смысл. Будь то сны или глупые неоднозначные фразы… ты же заметил?
— Что именно?
— Раньше надписи были совсем другими.
Козерог резко поднялся:
— В смысле?
— А вот так. Серебряная гласила: «Огонь и вода, союз — крепче тебя». Золотая: «Твоя сила — везде»
Козерог на секунду задумался и покачал головой.
— Размышления — завтра. А пока — спать.
Скорпион потянулся и перевернулся на другой бок. Козерог глубоко вздохнул и, с трудом преодолев свой страх снова оказаться в том замке, закрыл глаза.
***
