Оглушительно треснул деревянный приклад арбалета. Маленький, рыжий мальчик, с пунцовым от слез и обиды лицом стоит перед своим отцом со склоненной головой. На каменном полу лежали жалкие останки совсем новехонького, подаренного на день рождения Стрельца арбалет.
— И это ты называешь достойной стрельбой? Ты бездарность! Зря мы тебя тогда…
«Бедняга… Ведь он так похож на Него…»
Видение оборвалось — перед глазами замелькали залы замка. Витражи, мозаика, скрывающая «Комнату желаний», статуя плачущей девы, коридоры, стены которых словно ожили и в закатных лучах казались беспокойным морем, Черное зеркало судьбы…
«Хочешь знать, что скрывают эти стены? Тогда я думал, у них все получится, но как же я ошибался… Хотел показать это Близнецам, но, кажется, тебе сейчас это знать важнее»
В бездонном зеркале вспыхнуло изображение сурового, огромного черного льва, под защитой которого стоял златорогий Овен. Неожиданно сознание переместилось в спортивный зал замка: двое учеников фехтовали… ну, или как это ещё можно было назвать? Если сказать точнее, то одна фигура в шлеме (та, что поменьше), юлой крутилась вокруг другой высокой фигуры, попеременно нанося удары, пока стоящий, будучи абсолютно неподвижным, отбивал любые атаки нападающего (невольно в голове вспыхнул вопрос: «Как?»). Неожиданно, высокая фигура сделала три решительных взмаха шестом. Оружие нападающего взлетело под самый потолок и приземлилось на другом конце зала, а нападающий с коротким вскриком упал спиной на пол, и шлем сам собой слетел с его головы. Высокий человек выпрямился во весь рост и повернул голову в сторону незадачливого бойца:
— Прости, в этот раз немного перестарался.
Девушка с протяжным стоном едва оторвала голову, увенчанную короной рыжих кучерявых волос, от каменного пола и приподнялась на локтях:
— Как ты вообще способен сражаться, Лиз? Ты же слепой…
— Да, — спросил высокий человек, снимая с головы шлем, открывая взору ученицы обрамленное короткой золотистой щетиной красивое молодое лицо, изуродованное белой полосой, которая пересекала оба закрытых глаза, — из этого нужно сделать какой вывод?
Лизард уверенно подошел к упавшей и протянул руку. Та, заподозрив подвох, на миг задумалась:
— Из меня воин, как из свиньи — лошадь???
Из глаз девушки посыпались искры — строгий учитель «легонько» стукнул нерадивую ученицу по голове:
— Неверно. Любое существо может стать мастером своего дела. Проблема в том, что не всякий может понять, как им стать, Аврил. Важны не только глаза, но и все органы чувств…
— А на сердце, как на орган чувств, стоит полагаться? — прищурив один глаз, спросила Аврил, — Органы чувств всегда можно подчинить, а чувства и эмоции?
Лизард недоуменно промолчал и задумался. Тут девушка осознала, что сама не поняла значения своей фразы, и озадаченно хлопнула ртом:
— Прости, глупый вопрос, — раскрасневшись, стыдливо опустила взгляд Аврил.
— Прощаю, хоть на самом деле ты задала очень… интересный и важный вопрос…
Внезапно в залу ворвались двое — высокая девушка с длинными льняными локонами в фиолетовом, расшитом серебряными звездами плаще, и высокий мужчина с холодными, пронзительно-голубыми глазами и острой бородкой. Лизард, не оборачиваясь, кивнул вошедшим:
— Водолей, Скорпион, каким бы ни был ваш вопрос — не сейчас.
— Рака сбросили с крыши! — испуганно проговорила Водолей.
— Великий зверь! — рыкнул Лизард, — почему «Детективом» назначили именно меня? Овен, поднимайся — у нас теперь будет достаточно пищи для размышлений!
— А наш урок?
— Не будь эгоисткой — ещё научишься сражаться.
***
— Во истину — пир во время чумы… — уныло проговорил розововолосый Близнец, накручивая на пальцы черную атласную ленту, окинул взглядом скудно украшенную к новому году гостиную и глубоко вздохнул, — хоть бы сыграл кто-нибудь на гитаре, или скрипке… на худой случай — на гобое…
Лизард только рассеянно кивнул на слова собеседника. Его, как и Близнеца, волновал убийца, который был среди них, и мог в любой момент снова нанести удар. Сначала Дева, потом Стрелец, Рак… Кто будет следующим??? Лизард обеспокоенно прислушался. Острый слух уловил звуки различных разговоров и бесед, он надеялся расслышать Зодиака, который мог заговорить со своим сообщником, но его внимание привлек совсем другой звук — звуки народной песни его страны… колыбельной, которую напевала Овен. Взяв в руки трость, Лизард осторожно, но уверенно прошел к камину. Аккуратно улавливая звуки и вибрации, он умудрился обойти все препятствия и наконец-то присесть рядом с Аврил. Зашелестела ткань её шёлкового платья — она явно что-то спрятала… что-то плоское и угловатое. Железное… рамка? Верно, чей-то портрет.
— У тебя красивый тембр… Тебе идет эта песня.
— Ах, Лиз… Это ты. Ты меня напугал…
— Чем это ещё?
— Да… так, неважно… — Лизард уловил едва заметную дрожь в голосе девушки.
— Не хотела, чтобы кто-то увидел твои слезы? Или портрет дочки?
— Как ты…
— Скажем, мне знакома тоска по родным. — совершенно честно ответил Лев.
На мгновение перед его взором вспыхнул образ маленького ребеночка с золотыми, пушистыми, как одуванчик, волосами. Лиан… как она там? Лев вслепую нашел руку девушки и подбадривающе сжал её:
— Эй, барашек, не плачь. Ты скоро их увидишь — я обещаю тебе… Скоро ты вернёшься домой, к семье, скоро все встанет на свои места…
Неожиданно Льву стало горько от собственных слов — он уже успел привыкнуть к этой своенравной девице. Нет, это была не любовь. Она была ему товарищем… родственной душой… потерять связь с ней — означало потерю связи с самим собой.
— Нет. Ты же знаешь, что возвращение маловероятно…
От мысли, что все они пойдут «на корм» богам ещё больше огорчила Льва. Он совсем расстроился и, находя утешение в близости с Аврил, сильнее сжал её руку:
— Слушай… а как зовут твою дочь, Ав?
— Не поверишь, — с какой-то напыщенной серьёзностью начала говорить Овен, — но её зовут Артур.
— Зараза. Не уж то я ошибся? — усмехнулся Лизард.
— Ну, разве что совсем чуть-чуть, — усмехнулась Овен.
— Какой следует вывод? Правильно: не делать преждевременных выводов.
Лизард улыбнулся и тут случайно уловил какое-то движение позади: Весы — хрупкий, неуклюжий юноша с крыльями, толкаясь и извиняясь, наливал вино из кувшина Козерогу и Близнецам. Близнецы отсалютовал бокалом девушке-Козерогу. Он не знал, как она выглядит, однако понимал, что Козерог была хоть и маленькой, но невероятно сильной женщиной — не у каждого Зодиака источник открывается на пятом цикле.
«Ничего особенного», — подумал Лизард и закрыл глаза. Спустя некоторое время он задремал, продолжая сжимать маленькую, немного холодную ладошку Аврил.
Проснулся Лизард от звона разбитых бокалов и полных ужаса вскриков.
— Уна, нет! — послышался голос Фрейи — старосты-Девы.
— Кто? — резко вскочив на ноги рявкнул Лизард.
— Близнецы… Козерог.
— Великий зверь… есть предположения???
Никто не смог ответить– оказывается, никто не видел, кто налил вино в бокалы Зодиаков. Однако, почему Лев отчетливо слышал шуршание перьев крылышек Весов?
«Словно кто-то отводил глаза, пока Весы совершала преступление… Что ж, вот и преимущества острого слуха…» — он даже не услышал, как к нему подошла Телец и, пару раз дернув рукав, «попросила» его наклониться.
— Я знаю, кто их убил…
Лев ненадолго «завис» — как Телец могла узнать, кто убийца? А как же заклятие отвода глаз? Вдруг до него неожиданно дошло:
«Ну конечно, Телец ведь слепа от рождения! Может, она так же знает, кто является сообщником?»
— Не здесь. После полуночи в главном зале — у зеркала… — тихо сказал Лизард.
— Хорошо.
Телец отошла… но внезапно появилась Аврил.
— Что это было? — спросила она. В её голосе прозвучали едва заметные нотки страха.
— Не знаю, честно. Надо сначала расспросить Старосту и Рыбку. Ты иди — поспи, я сам всё сделаю.
— Знаешь, я, как твой главный помощник, не советую тебе…
— Иди спать. Я знаю, что ты три ночи подряд патрулировала замок, чтобы разыскать убийцу, а спала только по часу в день. Если бухнешься в обморок – убью. — скрестив руки на груди ответил Лизард.
— Но… как ты узнал?
— Ты громко топаешь — это раз. Таким образом ты вообще никого не сможешь поймать, а бродя по замку в одиночку — рискуешь попасть в западню. Два — у тебя руки ледяные. Для Огненного знака это не нормально, значит, ты недосыпала в последнее время. Иди — спи. И запомни: я могу ходить один, потому что на данный момент сильнее любого из вас, и способен отбить любую атаку. Доброй ночи…
Аврил пару секунд постояла, потом покачнулась и вышла из гостиной.
«Да благословят твой сон Великий Зодиак и Плачущая Дева» — добавил про себя Лизард и подошёл к склонившимися над полумертвыми Близнецами и Козерогом Фрейе (к Деве-старосте) и мужчины с тёмно-синими волосами и несколько женскими чертами лица. Они своими силами пытались вылечить пострадавших.
— Ну, Рыбная палочка, что скажешь? — усмехнулся Лев:
— Во имя Великого зодиака, не называй меня так, — сквозь зубы прошипел Рыба.
— Ладно-ладно, мой второй младший помощник. Только икру всю от злости не растряси… или, что там ещё у рыб есть? — в шутку сказал Лизард.
— Да пошел ты…
Оба тела оторвались от земли, и Лев отошёл в сторону, чтобы духам было легче нести пострадавших в медпункт.
— Так что у вас?
— Кто-то подсыпал им крысиный яд… — буркнул Рыба
— Мышьяк, значит…
— Цианид. — поправила Льва Дева.
— Ещё лучше, — помрачнел Лев, — Так, Рыбонька моя — есть теории?
— Ну… не знаю.
— Дева?
— Нет.
— Ясно. Подойдём к вопросу иначе: кто вел себя в последнее время странно?
Рыба и Дева на секунду задумались. Первой отозвалась Дева:
— Возможно, я бы заподозрила Рака… без обид, Габри, но твой брат правда вел себя в последнее время подозрительно. Если бы он не был сейчас «мертв», я бы точно сказала, что убийца — он…
— Ну не мог он — он не способен на такое! Я же его с детства знаю! — отчаянно вскрикнул Рыба.
— Честно говоря, на своем веку я встретил немного Раков, — нахмурился Лизард, — но у каждого из них был свой «подвох». У кого-то трудное детство, у кого-то душевная травма…
— Да нет у него никакой травмы! И у него было прекрасное детство! — уже с неким сомнением в голосе воскликнул Рыба.
— Цыц! Рыбонька, прошу тебя — не истери, — Лизард положил руку на плечо Габриэля, — Я не обвиняю его. Он только под подозрением. Лично меня беспокоит Весы — странный парень, мутный.
— Да ты что! — на этот раз возмутилась Дева, — Он душа компании!
— Душа компании — идеальная позиция убийцы.
— А не слишком ли ты уверен в своих предположениях? — прошипел Рыба, — отвечаешь так, словно все знаешь наперед!
— Так, Габри — это было лишь предположение, успокойся. — рыкнул Лизард, и Рыба снова замолк, — может, ты выскажешь свои подозрения?
— Я не собираюсь терять друзей, в отличии от тебя, — тихо и смиренно констатировал факт Рыба, — я отказываюсь быть твоим помощником. Будь что будет — потеряем баллы, или нет — мне уже все равно. Прости, Лизард… и ты, Фрейя, тоже — прости.
Послышался удаляющийся тяжелый шаг юноши. Фрейя тут же рванула за уходящим, но Лизард удержал её за плечо.
— Не надо, пусть идет…
Дева тяжело, судорожно вздохнула. Лев отчетливо услышал тихий, едва различимый звон разбившейся об пол слезы Старосты. Девушка тихо спросила:
— Его ты тоже подозреваешь?
— Нет. Иначе бы я его просто так не отпустил.
— Почему?
— Он сдался. Будучи убийцей, он бы сразу нам открылся. Если Рыба сдаётся — она тотчас же раскрывает все карты. Такая уж у них психология. Он — чист.
— Как-то ты… слишком жестко оцениваешь окружающих… — с легким укором проговорила Фрейя.
— За свои двадцать шесть циклов я прожил ровно столько же, сколько бы прожил Козерог за сто циклов. Много боли, много предательств… Научился холодно рассуждать, стараюсь держать истинные эмоции в узде. Грустно.
— Так вот почему ты черный лев… Ты просто потух.
Раньше такие слова задевали душу Льва, но сейчас он лишь смиренно качнул головой:
— Я был наследником престола. Воспитание было жестким. Нужен был правитель с трезвой головой, и моё пламя просто затушили. В случае очередной войны, я бы смог уберечь нашу страну лучше предыдущих правителей, но, как видишь, Вещие Стрельцы просчитались. Не увидели охоты на Фениксов, брата в беде... не учли, что последней искрой была моя любовь к близким… Так что, ты угадала… — Лев услышал за спиной легкий скрип двери, резко обернулся на сто восемьдесят градусов и рявкнул:
— Аврил! Я же просил — иди спать!
Послышался шорох платья в коридоре, и быстро удаляющиеся шажки. Лизард вновь обернулся к Деве:
— Она упросила тебя расспросить о моём прошлом?
— Да… Телепатически.
«И что ей на месте не сидится? Все бы ко мне в душу влезть», — мысленно закатил глаза Лизард, и сказал Фрейе вслух:
— Ты иди, тоже отдохни. С наступающим тебя…
— С новым годом... и удачи тебе.
«Надеюсь – а что ещё остается?» — добавил про себя Лизард, вышел в коридор и направился к главной зале.
***
От нечего делать скребя тростью по полу, Лизард стоял у стенки на первом пролёте. Между лопатками чесалось, а ногам было нестерпимо холодно. Такие странные ощущения возникают, когда стоишь аккурат рядом с Чёрным зеркалом. Он не видел его, однако, всегда ощущал. Не обязательно видеть древний артефакт воочию, чтобы убедиться в его силе, но также не стоит полагаться на слухи. Чувства и ощущения всегда являлись основным мерилом силы волшебства, магии… а разум? Неожиданно в памяти всплыл вопрос, заданный Овном пару дней назад: «А на сердце, как на орган чувств, стоит полагаться?» — и Лизард задумался.
Чувство — понятие размытое, странное, порой необъяснимое. Мало кто знает, но даже пользуясь разумом, мы все равно больше прислушиваемся к чувствам. Разум лишь помогает их контролировать — понять, когда лучше пожертвовать своими чувствами ради чувств других. Понять, как лучше поступить в той или иной ситуации…
У Лизарда зачесалось в носу: он хорошенько вдохнул воздух, прикрыл рот и беззвучно чихнул. Примерно в этот же момент ему показалось, что в зале что-то изменилось. Сначала послышались голоса:
— Эй, Ав, ну что-ты, он же такой красивый! Подойди к нему… — сказал женский незнакомый голос.
— Да мам, нужен он мне! — послышался возмущённый голос Аврил, — не нравится он мне…
— А ты ему — очень, — вновь прозвучал голос матери.
— Мам, я не выйду за него, и точка! Разговор закрыт…
Вскоре он увидел в кромешной темноте размытое цветное пятно — голубое с медным. Первая мысль Лизарда была весьма опрометчива:
«Неужели, я прозрел?» — но, потом он понял, что это всего лишь видение — прошлое Аврил. Эти видение посылало зеркало. Послышалась возня, вскрики, стоны:
— Идите к черту! Пустите меня, пусти… — истерично кричала Аврил, параллельно отбиваясь от кого-то… кто-то закрыл её рот и повалил на пол, — на помощь! Кто-нибудь, помогите… — сдавленно и постепенно утихая прокричала Аврил.
Через пару секунд Лизард услышал то, отчего его кулаки невольно сжались, а челюсти заскрежетали. Сердце заколотилось быстрее и сильнее, в висках зашумела кровь. Лизард оперся на трость и часто задышал, чтобы успокоиться и подавить нарастающий гнев. Вскоре стоны и крики от боли стали громче, потом смешались с тонюсеньким визгом новорожденного малыша и затихли. Пятна стали менее размытыми, а звуки ясней и понятнее. На этот раз он смог различить кнопу медно-рыжих волос на фоне белоснежных простыней и маленький темный комочек на белоснежных тонких руках женщины.
— Ваш мальчик, леди Арес…
«Ненавижу эту фамилию» — услышал мысль Аврил Лизард.
— Не называйте меня так, прошу. В Этом доме вы единственный, кто по-настоящему добр ко мне, господин Эдвард Кэмп-Экол. Очень жаль, что вы скоро покинете меня.
«Кэмп-экол? Дева? Главный лекарь двора Козерога?Не думал, что он тогда уже был Лекарем для дворян… сколько же ему на самом деле лет?» — удивился Лизард.
— Хорошо, леди Аврил… Ну, как вы хотите назвать своего сына? Вы знаете обычай — родители выбирают имя согласно традициям народа, к которому принадлежит врач-акушер. А у нас, как известно, имя ребёнку выбирает мать.
— Артур*… Волосики у него черные, да ещё такой бука! Серьёзный, будто медвежонок. Ему оно идет…
— Как пожелаете, миледи, — усмехнулся Эдвард.
— Дорогая!!!
«О, нет…» — мысленно простонала Аврил и видение вновь сменилось.
Теперь перед глазами Лизарда был золотой сад, по которому шла невысокая, изящная женщина с прямым, тонким носом, маленьким подбородком и огромными зелёными глазами и распущенными (не завязанными в узел, как это делают замужние женщины Огненной страны согласно традициям) волосами. Играл старинный вальс, и женщина, смеясь, кружилась в беседке вместе с маленьким мальчиком, у которого были такие же медными даже почти красными волосами. Когда музыка закончилась, мать с сыном рассмеялись и крепко обнялись. Видение вновь погасло, и из-за спины Лизарда послышалось пение — песнь из иного мира.
Rosenrot, weiß wie Schnee,
Königin von Wald und Klee,
Mein Herz hab' ich dir anvertraut,
Rosenrot, so werde meine Braut.
Он оглянулся. Аврил сидела у кровати маленького Овна и тихо напевала ему мелодию. Лизард, обнаружив, что может передвигаться по ведению, подошел ближе и сел на корточки, чтобы внимательней рассмотреть каждую черточку лица Аврил.
Wo das Lied des Schwarzdorn singt
Und der Raben Weise klingt,
Wasser durch die Moore geh'n,
Zwei Schwestern sich im Tanze dreh'n.
Schwestern sich im Tanze dreh'n.
In deinen Wäldern fand' ich Ruh',
An deinem Feuer Schutz dazu,
Zwergenlist hält mich im Bann
Bis ich wieder Prinz sein kann…**
Мальчик лениво открыл глаза и тихо спросил:
— Ма… Ты же никогда меня не оставишь, правда?
Женщина тихо усмехнулась, погладила сына по голове и поцеловала в лоб:
— Конечно, не забывай — что бы не случилось — я всегда буду рядом…
В её глазах мелькнула какая-то едва заметная грусть:
— Спи, сынок.
Мгновенно потемнело. Остались только голоса. Лизард почувствовал, как он весь похолодел — он узнал в одном из голосов Аврил, а в другом — голос Стрельца. Того самого, который выбрал его в качестве ученика Академии Змееносца.
— Я… точно единственная, кто подходит на эту роль?
— Ваша сила — велика, Кровь благородна, к тому же... у вас тяжелое прошлое. Вам есть что терять.
Аврил долго молчала, прежде чем ответить:
— Хорошо. Я поеду в академию. Но… позвольте попрощаться с сыном…
— Как вам угодно.
Перрон. Рыжая кучерявая женщина с двумя чемоданами стояла на одном колене перед мальчиком, ласково гладила сына по голове. Слёзы беззвучно текли по щекам мальчика.
— Прости меня, я уезжаю всего на год. Ну-ну, маленький… Артур, не плачь, Арт… всего один год в академии, и я вернусь, обещаю…
Женщина улыбалась, пересиливая щемящую боль в сердце. Она не могла расставаться с ним:
«Прошу тебя, маленький, только останься живым в этой войне. Прости меня, прощай, моё рыжее сокровище» — она легко поцеловала его в лобик и, вынудив себя отойти от него, вошла в вагон. Лизард проследовал за ней в купе. Как только та села на своё место, поезд тронулся. Женщина проследила за сыном, который изо всех сил бежал за её вагоном. А как только перрон скрылся из вида, женщина закрыла лицо руками и заплакала.
«
Да будьте вы все прокляты. Будь проклят Арес старший, будь проклят альянс Зодиакальных континентов, будьте прокляты Мудрецы, будьте прокляты Зодиаки!» — Женщина открыла лицо, обняла себя за плечи и беззвучно закричала, — «
Великий Зодиак свидетель — я не бросаю сына! Я жертвую собой ради его спасения. Знаю, что не вернусь к нему — простите за мою ложь! Простите… Прости, Арти… прости… будь я проклята… ».
— Будь я проклята… — тихо проговорила Аврил.
Сердце Лизарда болезненно сжалось при виде плачущей женщины, и он протянул руку вперед, чтобы успокоить женщину и невольно выкрикнул:
— Ты не виновата, Аврил! Не виновата!!!
Видение рассеялось, и он снова погрузился в непроглядную тьму. Он снова был слеп… Он больше не увидит её лица. От осознания ему стало ещё больнее. «Так вот какое у тебя прошлое… Аврил… Бедняга. Так вот откуда желание защитить себя… Артур, значит… Зачатый насильно, но рожденный любимым.
Из размышлений Лизарда вырвал раздавшийся за спиной шорох:
— Здесь есть кто-то ещё? — это была Телец, — ты кого-то звал…
Лизард медленно опустил руку, перевел дыхание и, силясь усмирить бешено колотящееся сердце, медленно заговорил:
— Нет… просто, показалось… Не бери в голову. Ближе к делу… Ты хотела высказать подозрения, кто убийца — что ж, жду твоего слова…
— Слова? Я человек действия, Лизард… — что-то на мгновение изменилось в голосе Тельца.
— Не ломай мне голову, говори прямо — что тебя смутило…
— Разумеется, ты ожидаешь, что я обвиню Весов?
Лизард насторожился, и захотел шагнуть, но не смог — подошвы его сапог словно вросли в камень напольных плит… а может, так и было?
— Это не он, но я не могу раскрыть истинного имени убийцы…
Только сейчас Лизард понял, что из-за своих эмоций он загнал себя в ловушку. Он обязан был понять заранее, что в желании Тельца высказать своё предположение было что-то подозрительное. Это был полный провал.
***
