Между миров

      Полностью погруженная в процесс учебы, я не заметила, как настало время обеда. Точнее я обратила внимание на то, что все студенты спешно покидают аудиторию профессора Айриш, которая сегодня проводила у нас сразу две лекции подряд, и никак не могла понять причину, пока меня не одернула одна моя знакомая:       — Хэй, Ари, ты есть сегодня собираешься? — побеспокоилась обо мне Сади.       С Сади мы не то чтобы лучшие подружки, скорее приятельницы и сокурсницы. Ну и заодно стол в столовой делим вместе с ее сестрой-близнецом Эллой. Девушки — друидки по большей части, но Сади владеет также и воздушной стихией, а Элла — огненной. Внешне девушки были очень даже ничего: большие глаза серо-зеленого цвета у Сади и каре-зеленые у Эллы, волосы цвета пряной карамели, у каждой едва достигающие середины лопаток, миниатюрные губки-бантиком нежно-розового цвета…       «Вот есть же девчонки ничуть не хуже меня, даже в сто раз лучше, но почему-то Алан все равно выбрал меня», — в очередной раз пронеслось у меня в голове, но я моментально выбросила мысли про уже бывшего парня из головы.       — Да, конечно, — ответила я. — А уже обед?       — Ну ты и даешь, — присоединилась Элла к разговору. — У тебя точно все в порядке? Крыша от учебы не едет еще?       Девушки рассмеялись, а я немного смутилась.       — Да ладно тебе, — опомнилась Сади, — не принимай близко к сердцу. Собирайся лучше. Все уже почти вышли.       Я оглянулась на аудиторию: действительно, кроме нас с девчонками оставалось еще парочка человек, а все остальные толпились у выхода. Я моментально закинула тетрадь и пенал в сумку, и мы нашей скромной компанией дружно поспешили на обед.       Пока мы стояли в очереди в столовой, я сделала комплимент девчонкам по поводу их внешнего вида: сегодня сестры-близняшки были одеты в строгие комбинезоны темно-зеленого цвета, простота и элегантность которых были умело подчеркнуты черными туфлями на небольшом каблуке и искусно собранными в низкий пучок волосами. От лестных слов губы девушек расплылись в шикарные улыбки.       Меню в столовой сегодня прямо кричало об изобилии. Решив, что дополнительный салат к не без того огромной порции второго сможет компенсировать потерю сегодняшнего завтрака, я поспешно поставила все выбранные мною блюда на поднос и прошла к нашему постоянному столику. Вскоре подошли Сади и Элла, и мы смогли насладиться кулинарными навыками наших поваров.       — Сегодня как-то все подозрительно идеально, — задумчиво изрекла Сади, пока рассматривала свой суп на наличие подвоха.       — Да и вон те парни в черных мантиях тоже кажутся не здешними, — я показала вилкой на тех, кто привлек мое внимание.       Девчонки повернулись в ту сторону, куда я только что показала, а затем Элла быстро развернулась и чуть ли не стукнула себя по лбу:       — Ну конечно! Как я могла об этом забыть?       — Ты понимаешь, чем ее так озарило? — покосилась в мою сторону Ди.       Я отрицательно помотала головой и улыбнулась, а Элла все-таки решила просветить нас:       — Это же парни из Академии драконов! — с восторгом прошептала она.       — Серьезно? — Сади снова обернулась посмотреть на них. — Это реально они?       Элла восхищенно кивнула, и девочки снова обернулись на парней. Я же их восторга не могла разделить, потому что не понимала, что могли забыть студенты Академии драконов в нашей Академии стихий. Эти мысли я-то и озвучила, за что получила две пары открыто осуждающих меня глаз.       — Ари, прекращай учиться! Ты совсем из жизни выпала!       — Скоро же Церемония посвящения в стражи! Как ты могла такое забыть?       Девушки верещали так, словно я забыла свой собственный День рождения, который, кстати, будет уже довольно скоро. А вот с церемонией я действительно промахнулась.       Дело в том, что, несмотря на то что маги огня потенциально являются нашими защитниками, последним стать может далеко не каждый. Для этого давным-давно была построена Академия Красного огня и разработана особая техника отбора. Теперь каждую новую звезду почти с сотню парней (девушки с огненной стихией все же отдают свое призвание воспитанию детей) приезжают к нам в Академию стихий, чтобы пройти соревнования и доказать, что они лучшие из лучших. Принять участие может каждый желающий, кому уже есть двенадцать звезд и у кого есть хотя бы один живой родственник. Победители, а их обычно около сорока, в зависимости от показанных результатов, удостаиваются чести пройти Церемонию посвящения в стражи, где им наносят символ огненной саламандры. Те, кто смог пройти и посвящение, уезжают учиться в Академию Красного огня и становятся незаменимыми воинами и элитными стражами. Зачастую такие люди являются телохранителями каких-нибудь важных деятелей Ситары. Но в свете последних событий воины нам тоже не помешали бы.       — Да не пищите вы так! — шикнула я на сестричек. — Подумаешь, забыла. С каждым бывало.       — Но забыть про цере… — Ди была прервана моим грозным взглядом. — Ладно-ладно…       — Одного не могу понять, — протянула я, — почему они приехали так рано? Посвящение же только через неделю.       — Ну еще же соревнования должны пройти, — ответила мне Сади. — Хотя согласна, как-то они рановато в этом году.       — А какая разница? — восхищенно протянула Элла, не отнимая глаз от их столика.       — Эй, ты на кого там так смотришь? — Сади толкнула сестру в бок.       Я усмехнулась и взяла в руки стакан с соком.       — Вон тот, который второй слева, — она кивнула головой в его сторону.       — Красивый, — отозвалась вторая.       — Я бы с ним замутила, — Ли издала вздох восхищения.       Я же усмехнулась и, делая глоток сока, взглянула поверх стакана на столик студентов Академии драконов. Парень, на которого положила глаз Элла, выглядел совершенно обычным: худой, но мускулистый, как и все парни из их академии; брюнет, волосы которого были одновременно в беспорядке и в то же время зачесаны назад; глаза вроде карие, но с такого расстояния сложно определить; грубые черты лица. В целом, ничего выдающегося, но и противным парня назвать нельзя было.       — М-м-м, симпатичный, — протянула я, дабы поддержать выбор Эллы.       И в этот самый момент, когда я это сказала, эта зараза темноволосая, на которую мы уставились всем нашим столиком, нас заметила. Более того, широко улыбнулась и даже подмигнула!       Девчонок развернуло обратно к нашему столику как ошпаренных. Я же постаралась перевести взгляд куда-нибудь еще. Но тишина, повисшая за нашим столиком, длилась недолго, и вскоре мы дружно засмеялись.       — Бли-и-ин, — сквозь смех, обиженно протянула Ли, — это же надо было так на него таращиться, чтобы он нас заметил.       — Ха-ха, ой, не могу больше, — смеялась Ди.       Я тоже веселилась, но повторный взгляд на столик парней все же случайно, но бросила. Наш предмет «обожания» все еще широко улыбался и смотрел в нашу сторону. Я быстро отвела взгляд и посмотрела на уже успокаивающихся близняшек.       — Девчонки, а он все еще на нас смотрит, — проинформировала я их.       — Так, — Сади моментально стала серьезной, — больше не смотрим в их сторону, ладно? — она поймала свою сестру за локоть, когда та снова была готова развернуться. — Не смей!       — Ладно, не буду, — сдалась Элла.       Обед мы закончили относительно спокойно. На ставший популярным сегодня столик парней из другой академии мы действительно больше не косились, но это не значит, что нашему примеру последовали остальные представительницы прекрасного пола. Со всех сторон то и дело слышались женские вздохи и полные восхищения перешептывания, что не очень нравилось парням из нашего постоянного окружения. Еще бы! Да у них тут явные конкуренты на горизонте появились!       Девочки убежали чуть раньше, объяснив это тем, что им еще надо было поменять тетрадки для второй половины дня. Я же, в свою очередь, кивнула им и сказала, что мы встретимся в аудитории.       Я сгрузила поднос с грязной посудой на специально предназначенный для этого стол и отправилась в следующую на сегодня аудиторию. Но не успела я далеко отойти от столовой, как послышалось следующее:       — Эй, классная задница! — низкий бархатный мужской голос звонко отдался эхом от стен коридора.       Я понимала, что это адресовано мне, поскольку никого другого рядом в этот момент попросту не было, однако решила не заострять на этом свое внимание и даже не остановилась.       — А она с характером! — послышался другой, более звучный голос.       И снова игнор с моей стороны.       — Слушай, Кол, походу тебя впервые игнорируют! — проинформировал третий, картавый, и тут вся их компания засмеялась.       — Тебе кажется, — глухо отозвался тот самый бархатный голос, который, видимо, принадлежал Колу. — Просто малышка решила оказать мне свои услуги, не дожидаясь вечера!       Я чувствовала улыбку в этой фразе, понимала, про какие «услуги» говорил парень, осознавала, что меня нагло провоцируют, но сдержаться не смогла. Я остановилась, медленно развернулась и даже не удивилась, когда увидела, что компания состояла из тех самых студентов Академии драконов, на столик которых мы сегодня косились, а по центру шла та самая темноволосая зараза с широкой и немного похотливой улыбкой. Я слащаво улыбнулась и двинулась в их сторону.       — А, милый, это ты, — промурлыкала я.       Компания парней остановилась и теперь таращилась на Кола с нескрываемым удивлением. Улыбочка брюнета тоже как-то померкла, когда я приблизилась к нему и обвила руками его шею.       — Прости, не узнала твой голос, — я поцеловала Кола в щеку и продолжила: — Ты, наверное, забыл, но я по понедельникам не работаю.       Сказать, что парень лишился дара речи, — ничего не сказать. Более того, от моей наглости и актерской игры вся их компания из пяти человек сейчас единственное, что могла делать, так это удивленно хлопать глазками.       — Мальчики, мне очень приятно ваше внимание, — милым и безобидным голосом протянула я, — но подберите, пожалуйста, ваши челюсти с пола.       С этими словами я вернулась к своей «жертве».       — Кол, милый, приходи ко мне в другой день, ладно? — я повторно чмокнула его в щечку.       Еще раз улыбнувшись остальным, я развернулась с целью наконец-то уйти на лекцию, но неожиданно тактику окружающих меня парней пришлось принять и мне. Мою победную улыбку моментально смыло с моего лица, и я тоже застыла на месте, молча глядя на того, кто находился в противоположном конце коридора.       — Ари! — грозно рявкнул надвигающийся на меня Алан. — Как это понимать?