Пять стадий

— Дональд Пауэлл и Тина Чэнь, — оповещает система распознавания отпечатков, и Гвэн выскакивает в коридор — Найнс все еще возится с духовым шкафом, поэтому гостей встречает она. — Откройся! Дверь медленно отъезжает в сторону. — Когда ты уже перезапишешь нас под одной фамилией? — с порога занудствует Тина, но, заметив наряд Гвэн, вытаращивает глаза. — Ты надела платье? От удивления у нее не сразу закрывается рот. — Молчи, — вздыхает Гвэн, одергивая сбившуюся складку. — Ты не представляешь, на что еще мы спорили. Этот гребаный чехол был меньшим из зол. Лучше платье, чем идиотская затея Найнса завести кота. Кто станет кормить несчастное животное, когда они оба будут на задании? Двинуть бы Коннору хорошенько, за то, что таскается к ним с Сумо, да только Андерсон потом сожрет мозг большой ложкой. — Нет уж, рассказывай подробности, — Тина заставляет ее покрутиться в разные стороны, чтобы рассмотреть переливающийся шелк. — Поверить не могу, что Ричард тебя уболтал. — Это что, последняя работа Карла Манфреда? — Дон замирает у картины возле входа. — Наверное, — пожимает плечами Гвэн. Она до сих пор не разбирается в живописи и совершенно этого не стыдится. Да и кому может быть интересна какая-то мазня? — Маркус подарил нам копию, — Найнс выносит из кухни блюдо с горячими закусками. За полгода пора бы привыкнуть, но Гвэн до сих пор ловит себя на мысли, как необычно звучит это «нам». И чертовски приятно. — Потрясающее сходство, — Дон продолжает с восторгом изучать полуабстрактное лицо из ярких пятен, разве что носом по холсту не водит. — Цвета… и техника… — Можешь сделать комплимент лично, он оценит, — Гвэн оборачивается к гостиной. — Эй, Маркус, я нашла тебе собеседника, с которым не надо перемигиваться диодом. Тот оборачивается на голос и вежливо кивает. Подняться навстречу проблематично — на его коленях сидит Норт — поэтому руку Дона он пожимает, не вставая с дивана. В комнате катастрофически не хватает места. Хэнк занял единственное кресло, Коннор опирается на его спинку, оставив подлокотники свободными для тарелок. Пуфик у окна придержан для опаздывающего Фаулера — и в гостиной уже не протолкнуться. Дон с Тиной втискиваются на свободную часть дивана, но им быстро надоедает задевать друг друга локтями, и они следуют примеру Маркуса и Норт. Пока мужчины обсуждают живопись, а женщины — случайно оказавшиеся одинаковыми туфли, Гвэн пристраивает на журнальный столик поднос с аперитивом. В одной половине бокалов золотистая жидкость, во второй — синяя. До тошноты дипломатично, но ей почему-то нравится. — Как тебе в Куантико? — Хэнк незаметно уводит с подноса шампанское, когда Коннор отворачивается, чтобы подлить ему минеральной воды. Гвэн вернулась из Вирджинии две недели назад, но ее продолжают засыпать одними и теми же вопросами. — Скука смертная, — забрав у Найнса блюдо с навороченными мини-рулетами, она ставит его в центр столика. — Самые нудные пять месяцев в моей жизни. И самые тоскливые. Если бы девятисотый не придумал, как обойти систему, стажер Гвэндолин Рид завершила бы карьеру в ФБР, толком ее не начав. — Хорошо, что меня периодически привлекали к реальным расследованиям… — продолжить ей не дает очередное оповещение системы — приехал Фаулер. После недавнего развода он редко выбирается в гости, но от приглашения отметить новое назначение Гвэн отвертеться не сумел. Увидев его под руку с затянутой в латекс ST300, Хэнк едва не давится минералкой. Обычно эта модель встречает посетителей полицейского участка в менее провокационном наряде. — Пожалуйста, располагайтесь, — невозмутимо выдает девятисотый. Он делает приглашающий жест, а Гвэн ретируется на кухню, с трудом сдерживая нервный смех. — Не знал, что у капитана такие предпочтения, — Найнс проскальзывает следом, чтобы забрать поднос с канапе и успевает мимоходом поцеловать ее в открытое плечо. — Знал бы ты, кого трахает Перкинс, — фыркает Гвэн, поправляя ему воротник. Хлопоты излишни — пиджак и рубашка сидят идеально, но руки тянет словно магнитом. — Не смотри так, я случайно увидела в планшете заказ на апгрейд. Сомневаюсь, что он собирается презентовать новые сиськи подружке Маркуса, а значит тюнингует свою. — Не помешаю? — на кухне появляется Норт. — Нет, мы просто… обсуждали… домашние дела, — Гвэн изображает приступ кашля. — Я так и подумала. Найнс тактично оставляет их вдвоем, и Гвэн становится неловко. Кажется, Норт чувствует не меньший дискомфорт. — Я ошибалась в тебе, — начинает она, когда пауза затягивается. — Моя неприязнь была необоснованной. Ей неуютно — диод мигает красным, и Гвэн не знает, как себя вести. — Если это идея Маркуса, просто скажи ему, что мы уладили недоразумения. Хочется свести странную исповедь к шутке, но Норт слишком серьезна. — Он действительно просил, но меня, как и тебя, нельзя заставить. Так что инициатива моя. — Тогда все проще: мы обе знаем, что необязательно заплетать друг другу косички и делиться секретами. Гвэн не пытается задеть и запоздало осознает, что Норт может обидеться. Вопреки ожиданиям, та с легкостью считывает тон и иронично отбивает: — Уверена? Я бы могла подкинуть Ричарду парочку… полезных программ. — Не вздумай! — Гвэн зеркалит насмешливую улыбку. Знает, что Норт ее дразнит, но все равно предсказуемо язвит в ответ: — Он и без помощи прекрасно справляется. — Рич, можешь фиксануть количество соли? — Процентное содержание или вес? — Найнс слизывает соус с ее пальцев, и Гвэн делает усилие, чтобы сосредоточиться на мысли об ужине. — Просто сохрани в памяти. Это идеальная пропорция. Судя по запаху, томатная паста в сотейнике начинает подгорать. Освободив руку, Гвэн принимается яростно орудовать силиконовой лопаткой. Найнс нажимает кнопку, регулируя температуру варочной панели, и ловко уворачивается от шлепка по запястью. — Я же сказала — сегодня готовлю сама, — рычит Гвэн. Помешав спагетти, она хватает сотейник и долго возится с фаршем, лишь бы не признавать: ее кулинарные таланты оставляют желать лучшего. К моменту, когда остатки соуса ссыхаются до непотребного состояния, за окном тихо звякает дрон службы доставки. Девятисотый принимает заказ и ставит на стол пакеты из ближайшей пиццерии. — Ненавижу тебя, — Гвэн обнимает его сзади и целует в шею. — Давай, скажи, что ты был прав. Не говоря ни слова, Найнс разворачивается и по-хозяйски пристраивает ладони на ее ягодицах. — Или будешь молчать? — она тянется губами к шраму на скуле. Но поцеловать не успевает — девятисотый рывком усаживает ее на подоконник. Стекло за спиной Гвэн медленно меняет тон и прозрачность, погружая кухню в полумрак. Бесшумно и ненавязчиво. Все-таки не зря они убрали жалюзи. — Ты прав, к черту разговоры. Найдем лучшее применение твоему языку. Гвэн проводит пальцем по его нижней губе. Мягкой и теплой, так и хочется поцеловать. Облизать. Куснуть. Ухмыльнувшись, девятисотый приоткрывает рот. Легко задев кромку зубов, палец Гвэн проскальзывает дальше. Найнс закрывает глаза и замирает, даже ресницы не дрожат. Она давно заметила эту особенность — сильнее всего девятисотый реагирует на прикосновение к языку. Даже секс-апгрейды не настолько восприимчивы. — Расслабься, — шепчет она, поглаживая упругую поверхность, и со смешком цитирует одну из его любимых фразочек: — Иначе при таком уровне стресса ты не сможешь сосредоточиться. Убрав руку, Гвэн подается вперед и втягивает в рот кончик его языка. Найнс рефлекторно сжимает ее ягодицы. Определенно она нашла самое чувствительное место — скин уже сполз с лица и половины шеи. Но сегодня этого недостаточно, ей хочется узнать предел выносливости девятисотого. Его язык подрагивает. Гвэн медленно скользит по нему губами — вперед, назад, легко прихватывает зубами, щекочет языком. В ушах шумит от адреналина, сердце колотится как после долгого забега, но Гвэн не может остановиться. Реакция Найнса заводит до мурашек. Она и раньше слышала его стоны, но никогда еще они не были такими сбивчивыми. От возбуждения Гвэн не сразу осознает, что скин под пальцами странно вибрирует. Только когда девятисотого ощутимо встряхивает, она испуганно отстраняется: — Ты… ты в порядке? — Это… похоже… на взлом, — выдает он, восстанавливаясь вдвое дольше обычного. — Выходит, я опасный хакер? — ухмыляется Гвэн. Глаза Найнса кажутся непривычно прозрачными, цвет диода и вовсе невозможно определить, зато улыбка неизменна. — Я вынужден принять меры, — он стягивает с нее домашние шорты вместе со стрингами. — Весьма своеобразная процедура задержания, — хохочет Гвэн, запрокидывая голову, а когда выпрямляется, девятисотый уже стоит на коленях. Придерживая за бедра, он наклоняется к ней. Гвэн жмурится от предвкушения. И через секунду выгибается назад от дразнящих прикосновений — Найнс тоже успел изучить ее чувствительные точки. Зарывшись руками в его волосы, Гвэн стонет, а горячий язык продолжает ее распалять. Снова и снова, ласкает и одновременно провоцирует. Обходит клитор и проскальзывает внутрь — настойчиво и невыносимо нежно. — Надеюсь, в отделе криминалистики не задумываются, где еще бывает твоя «мини-лаборатория»… — закончить не удается — язык проникает глубже, и Гвэн, тихо вскрикнув, хватается за подоконник. От напряжения сводит пальцы. — Рич… — тяжело дыша, Гвэн толкается ему навстречу. Пульсация в клиторе усиливается, и к горлу рвется новый стон. — Я… сейчас… Оргазм размазывает остатки сознания. Ни мыслей, ни звуков, лишь две контрастные точки — тепло внизу живота и холодок стекла на лопатках. Расслабленные мышцы еле удерживают ее в сидячем положении. Если бы не сильная рука, подхватившая за талию, Гвэн могла бы легко сползти с подоконника. — Все еще ненавидишь меня? — интересуется Найнс, когда ей удается сфокусировать взгляд на самодовольной улыбке. — Убила бы, — шепчет Гвэн, перед тем как его поцеловать. — Просто хочу, чтобы ты знала, — лицо Норт снова становится серьезным. — «Иерихон» всегда готов помочь. И Ричарду, и тебе. — Спасибо. Это определенно самый странный разговор с андроидом в ее жизни. Гвэн так и не поняла, как реагировать правильно. — Кажется, мы обе ошибались друг в друге, — наконец, выдает она засевшую в голове мысль. Норт едва заметно приподнимает уголки губ и возвращается к остальным. Забрав со стола последний поднос, Гвэн идет следом. Вечер проходит шумно — первые полчаса все поздравляют Гвэн, но потом беседа скатывается к рабочим темам. Дон рассказывает о художественных выставках, Хэнк делится подробностями давнего захвата дилеров красного льда, а новая пассия капитана, регистрирующая вызовы парамедиков, веселит историями о самых нелепых ранениях. Гости расходятся, когда легкие сумерки за окном вытесняет темнота. Сбросив туфли, Гвэн со стоном падает на диван: — Тишина бесценна. Найнс садится рядом и легко массирует ей ступни. — Господи, Рич… это лучше оргазма. — Готов оспорить. Гвэн со смешком перебирается к нему на колени. — Прости, меня ушатали, — она устраивает голову на его плече и сонно бормочет: — Видишь теперь, как тяжело жить с человеком? — Нервничаешь перед завтрашним? — он придерживает ее за спину, давая возможность расслабиться. — Немного. Все-таки первый рабочий день, а даже не знаю, в какой отдел меня сунут, — зевнув, Гвэн вырубается у девятисотого на руках. Утро она встречает в постели. Место рядом пустует — судя по звукам на кухне, Найнс готовит завтрак. Довольно потянувшись, Гвэн собирается поднять с пола свалившуюся подушку, как вдруг замечает на тумбочке бархатный футляр. Улыбка вмиг сползает с лица. Блядь, только не это! Найнс не мог купить ей гребаное кольцо! Приподняв крышку, Гвэн судорожно сглатывает. Камень кажется огромным. Свет играет на гранях, отбрасывая яркие блики. Идеальная форма, идеальная оправа — кольцо мечты. Но только не для нее. С тяжелым вздохом Гвэн закрывает глаза и слышит шорох за спиной. — Ты лишила меня тактического преимущества. Я собирался подарить его после оргазма. Голос звучит насмешливо, но Гвэн не в силах оценить остроту. Чертыхнувшись, она захлопывает футляр и оборачивается. Найнс медленно опускается на одно колено: — Гвэндолин Рид… — Не смей! — Гвэн вскакивает с кровати. Ее руки дрожат. Зачем он это затеял? Все было же так хорошо. — Рич, я не хочу вести себя как сука, но, умоляю, не продолжай! Вцепившись в ворот рубашки, Гвэн заставляет девятисотого подняться. — Слишком рано, — единственный довод, который приходит в голову. Хотя нет, есть еще один: — Закон пока не приняли. — Это просто символ. Диод на виске давно мерцает красным, а в глазах столько обиды, что Гвэн хочется себе врезать. Ну зачем Найнс решил все усложнить? Неужели они настолько погрязли в однообразии, что ему не терпится сделать новый шаг? — Давай вернемся к этому разговору позже? — она всегда была хреновым дипломатом, и сегодняшний день не исключение. — Хорошо, — кивнув, девятисотый разворачивается к двери. Гвэн понимает — он не просто выйдет из комнаты. Найнс слишком расстроен, чтобы понять. И уж точно не примет ее решение. — Нет-нет-нет, — Гвэн кидается следом. — Услышь меня, пожалуйста. Она догоняет его и стискивает в кольце рук, не давая пошевелиться. Девятисотый ждет, а Гвэн медлит в нерешительности. Как же сложно подобрать слова! — Мне ни с кем не было так охуенно. Но свадьба… это… перебор. Найнс не реагирует. — Рич, прошу. Мне нужно время. Гвэн страшно посмотреть ему в глаза. Кажется, она вконец все испоганила. Осталось лишь разреветься, как сопливая малолетка — Гвэн чувствует, что близка к этому. — Я боюсь, — признается она чуть слышно. — Вдруг… это все испортит. Он по-прежнему молчит. — Рич, скажи хоть что-нибудь! Гвэн перестает лихорадить, только когда Найнс обнимает ее за плечи.