I've seen angels fall from blinding heights,
But you yourself are nothing so divine,
Just next in line*.
James Bond Casino Royale
— Там есть казино! — восторженно объявил Кайло, влетая в каюту Хакса. Генерал стоял, склонившись над столом. Подойдя ближе, Рен увидел, как Арми улыбался краем рта. — Где, во имя Силы? — спросил Армитаж, округляя глаза и превосходно копируя нетерпеливую интонацию Рена. Обожавший видеть своего генерала в хорошем настроении Кайло рассмеялся, обнял Хакса за талию и поставил подбородок ему на плечо. Перед Реном раскинулся город с прямыми проспектами и высокими строениями. На рассекающих по воздушным магистралям спидерах сидели люди, одетые в броню, которую невозможно перепутать ни с какой другой. — Мандалор, — узнал Кайло. — Твой художник выполнил заказ в срок. — Даже на два дня раньше, — сказал Хакс, не отрывая взгляда от полотна. — Посмотри, какое внимание к деталям. Кажется, протянешь руку и коснешься планеты. Рен с нежностью наблюдал за генералом, каюта которого была украшена картинами с пейзажами различных планет. Картинами настоящими, нарисованными от руки. Герберупт, Корусант, Набу, Кореллия, Рилот. Мандалору вот-вот предстояло пополнить эти ряды. — Прикажу вдвое повысить ему зарплату, — Кайло поцеловал Хакса в висок. — Так люблю, когда ты улыбаешься. Арми повернулся к Рену и потерся носом о его подбородок. Генерал умел быть нежным, когда это было нужно им обоим. — Я думал, следующий на очереди Арканис, — шепнул Кайло. — Ты же хотел. Армитаж напрягся. Рен это почувствовал и сильнее прижался к Хаксу. — Не смог решиться. Кайло был единственным человеком в галактике, кому генерал Хакс сказал бы такую фразу. — Все еще сомневаюсь, что это эффективный способ борьбы с кошмарами, — продолжал он. — Но, быть может, если мое прошлое будет постоянно находиться у меня перед глазами, я перестану от него убегать. — Я убил бы его за то, что он сделал с тобой, — сквозь зубы произнес Рен, чувствуя, как в нем закипает злость. Так всегда происходило, когда что-либо напоминало ему об отце Хакса. О том, что Арми причиняли боль. О том, что его возлюбленного подвергали наказаниям и унижениям. Кошмары об отце-садисте снились не только Хаксу, они часто заставляли Рена просыпаться в холодном поту, панически нашаривать руку Арми, прижиматься к нему и лежать с открытыми глазами час, два, а то и до самого утра. Слушать дыхание генерала и мысленно убеждать его и себя самого, что больше никто никогда не посмеет и пальцем тронуть Арми. Хакс повернулся к Кайло и обхватил его лицо ладонями. — Как получается, что когда я говорю о своем отце, из нас двоих успокаивать приходится тебя? — мягко сказал он. — Я бы пытал его, — сказал Рен, дрожа от гнева. — Унижал сутками. Я бы заставил его на коленях вымаливать у тебя прощение. — Тише, тише, — Хакс принялся покрывать лицо Кайло поцелуями. — Он мертв, а ты отгоняешь от меня его призрак. Но позволяешь ему снова и снова овладевать твоими мыслями. — Когда повесишь картину с Арканисом, отгонять призрак станет несколько сложнее, — мрачно заметил Рен. Как и любой форсьюзер, Кайло мог вступать в контакт с ушедшими в Силу духами путем длительных и глубоких медитаций, небезопасных в том случае, если дух не желал выходить на связь. В обычное время присутствие призраков Рен не чувствовал. Однако порой, страшными темными ночами, он ощущал нечто недоброе, сгущающееся над Хаксом, и посылал в это нечто такой мощный заряд Силы, что призрак боялся возвращаться неделями, а то и месяцами. Арми рассказывал, что в такие ночи ему снились кошмары. Кайло не сомневался, что это отец Армитажа. Кто еще станет преследовать его генерала с таким упорством даже после смерти. — Я стал тем, кто я есть благодаря Арканису, — серьезно сказал Хакс. — Он — часть моей жизни, от которой я не могу отречься. К тому же, если бы я не учился в Академии, то не стал бы генералом Первого Ордена, и мы бы с тобой никогда не встретились. — Ненавижу твой Арканис, — упрямо произнес Рен. Хакс знакомо улыбнулся. — Но даже ты вынес один полезный урок с этой планеты… — О нет, не начинай! — Кайло демонстративно заткнул уши. — Лучший пловец Набу не знает, что такое искусственное дыхание. — Я тебя не слышу! — Я был шокирован, но как я мог отказать Верховному лидеру... — Я попросил научить меня до того, как выяснил, что ты проходил курс на Арканисе! Арми покачал головой. — Ты просто невыносим. — И я не собираюсь применять эти знания в жизни! — Хорошо, как в таком случае вы спасете наглотавшегося воды человека, который единственный во всей галактике знает путь к последней части голокрона? — поинтересовался Армитаж. В нефритовых глазах прыгали веселые искорки. Видно было, что разговор забавлял генерала. — Ты недооцениваешь мою мощь, — самодовольно сказал Рен. — И забываешь, что я форсьюзер. Хакс приподнял брови. — Начнете Силой вытягивать воду из легких? — Я не допущу описанной тобой ситуации. Силой остановлю падение человека в воду. Армитаж поцеловал Кайло в щеку. — Ты слишком эмоционально относишься к прошлому. Рен набрал в грудь побольше воздуха, чтобы высказать все, что он думает об Арканисе и его Академии: — Я ненавижу… Арми поцеловал Кайло в другую щеку. — Тише, тише, — успокаивающе сказал он. — Что ты говорил про казино? — На Герберупте открылось казино, — буркнул Рен. — Герберупт — культурная столица галактики, но я уверен, что там были казино и раньше. — Прямо в центре построили самое крупное и роскошное казино планеты, — Рен приободрился, к нему возвращался прежний восторг. — Угадай, как оно называется! — «Верховный лидер Хакс»? — Иди ты! — Кайло шутливо толкнул Арми в плечо. — Тогда сдаюсь, — усмехнувшись, сказал генерал. — Оно называется «Король»! — торжественно произнес Рен. — Казино «Король»? — Армитаж приподнял бровь. — Серьезно? — А что тебе не нравится? По-моему, отличное название! Хакс не выдержал и рассмеялся. — Да, только звучит по-идиотски. Рен попытался взъерошить прилизанные для брифинга волосы генерала, но тот проворно увернулся. — Кстати, казино находится недалеко от Сапфирового дворца, — беззаботно продолжал Кайло, успев начисто забыть об Арканисе. — Поэтому сначала мы насладимся искусством, а вечером промотаем все деньги в «Короле». — Прекрасная идея, Верховный лидер, а на что мы будем строить флот? — Арми, мы летим на Герберупт, чтобы расслабиться. — Хорошо, но расслабляться в «Короле» ты будешь без меня. — В смысле? — обиженно воскликнул Рен. — Я не люблю казино, ты же знаешь. — Тебе не обязательно принимать участие в игре. Ты можешь стоять рядом и поддерживать меня видом твоей задницы. — Тогда вы точно проиграете все деньги! — Там есть отличный ресторан, где подают черную икру. — А ресторан на Парящих мостах тебя уже не устраивает? — Мы пойдем и туда и туда. Выигранных денег хватит. — Кайло, я никогда не был в казино. — Значит, твой первый раз будет со мной, — Рен улыбался так, что болели скулы. — Пожалуйста. Для меня это важно. — Важно, чтобы мой первый раз был с тобой? — Хакс привлек к себе Кайло и поцеловав, прикусив нижнюю губу. — Да? — Да… — прошептал Рен, чувствуя знакомую дрожь в коленях. — Какой ты собственник, — Арми провел языком по месту за мочкой. — Хорошо, — выдохнул он в самое ухо Кайло. — Что? — спросил Рен, постепенно забывая о теме разговора. — Я согласен. Вечером Рен отправился на капитанский мостик. Ему было необходимо поставить Хакса в известность об отлете на Октаро. Рей Кайло по-прежнему упоминать не хотел. Они с Арми только помирились, а известие о том, что Верховный лидер сотрудничает с джедаем из Сопротивления, точно приведет к серьезному, долгому и ничем хорошим не заканчивающемуся разговору. Хакс стоял перед голографической картой, заложив руки за спину. Рядом с ним находился человек, которого Рен не смог узнать со спины. — На Гентесе основные запасы продовольствия, — сказал человек, и при звуке его голоса у Кайло перед глазами залетали мушки. — В двадцать четвертом секторе сосредоточены склады. — Как осуществляются перевозки? — деловито осведомился Хакс. По. По криффов Дэмерон. Стоит и разговаривает с генералом так, будто и не насмехался над ним несколько дней назад. А Хакс спокойно ведет беседу с этим… — Что он здесь делает?! — взревел Рен, подходя к Армитажу. Лицо Хакса приобрело растерянное выражение всего на мгновение, потом он взял себя в руки и ответил тем тоном, каким всегда разговаривал с Кайло при посторонних: — Пленник Первого Ордена По Дэмерон, бывший коммандер Черной эскадрильи, информирует меня о местоположении баз Сопротивления, Верховный лидер. Кайло перевел взгляд на По, опустившего голову и рассматривающего свои ботинки. Подавляя желание придушить мерзавца на месте, Рен сказал Хаксу настолько сдержанно, насколько смог: — Генерал, мне нужно с вами поговорить. — Лейтенант Митака, проследите за пленником, — отдал распоряжение Хакс. Митака едва ли не бегом бросился исполнять приказ. Кипящий от гнева Кайло, не оборачиваясь, отошел как можно дальше от По и Митаки, который за прошедшие годы успел его порядком выбесить своим чересчур активным восхищением генералом. — Какого криффа это делает на мостике?! — На утреннем брифинге капитан Фазма представила По Дэмерона офицерскому составу. Мной было принято решение использовать пленника в целях получения необходимых Первому Ордену данных о Сопротивлении. — Тобой? — переспросил Рен, сощурившись. — Могу я узнать, генерал, почему вы не посоветовались с Верховным лидером, прежде чем принимать какое-либо решение? — Потому что вы сами просили не, цитирую, «утомлять вас незначительными деталями», — не без сарказма ответил Хакс. — Вам ведь нужен результат, а не процесс. Рен вплотную подошел к Хаксу. — Присутствие грязного отребья из Сопротивления на мостике не относится к незначительным деталям, — прошипел Кайло. — Ты должен был поставить меня в известность! — Возможно, если бы кое-кто счел нужным посещать утренние брифинги, он был бы в курсе ситуации, — с вызовом сказал Армитаж. — Почему ты разговариваешь с ним сам? — не унимался Рен. — Поручи это кому-нибудь из твоих офицеров, у тебя в них нет недостатка! В глазах Хакса зажегся опасный огонек. — Я говорю с пленником, потому что поставил цель лично выполнить столь важную задачу, как выяснение местонахождения баз Сопротивления. — Не доверяешь Митаке и остальным? — хмыкнул Рен. Арми вздернул подбородок. — Не хочу вас подвести, — твердо сказал он. — Я не желаю, чтобы ты общался с этим подонком, пусть офицеры вытряхивают из него всю информацию! — Почему вас это так беспокоит, Верховный лидер? — Потому что я не забыл, что он говорил тебе в комнате для допросов! — Рен услышал отчаяние в собственном голосе. Знакомая улыбка. — Фазма изменила его, — терпеливо сказал Хакс. — Теперь он и слова лишнего не скажет. Он отвечает на мои вопросы и ничего не говорит без разрешения. А если позволит себе какую-то выходку — я всегда на связи с тобой, Фазмой и сотнями штурмовиков, которые уволокут его в карцер по щелчку моих пальцев. Рена это не устраивало. — Генерал, я приказываю вам прекратить все контакты с пленником и поручить одному из ваших офицеров вести с ним разговоры. У Хакса под скулами заиграли желваки. — В наших интересах как можно скорее покончить с Сопротивлением, поэтому… — Вы больше ни на шаг не подойдете к По Дэмерону, — железным тоном сказал Верховный лидер. — Поверьте, это в ваших интересах. Армитаж не опустил взгляд. Но в глазах цвета ранней весны отразилась боль. В чем причина этой боли, Арми? Разве не понимаешь, что я делаю это ради тебя? Я знаю, ты хочешь лично все проконтролировать, и ты будешь, обещаю, будешь контролировать меня, «Финализатор», офицеров, планету, звездную систему, все, что пожелаешь… Только держись подальше от По Дэмерона, это все, о чем я прошу. — Я лечу на Октаро, вернусь через семнадцать стандартных часов, — сказал Рен, поворачиваясь к выходу с мостика. — Отправляетесь к вашему информатору? В голосе тоже боль. Неуловимая нотка, которую не смог бы услышать никто, кроме Рена. Крифф возьми, Арми, почему ты так реагируешь… — Если будут какие-то изменения, сообщу по датападу. Кайло как можно скорее покинул мостик, осознавая, что если не сделает это, кинется генералу на шею и будет вымаливать у него прощение, как тогда, на Корусанте. Но сейчас этого нельзя было допустить. Сейчас Рену приходилось быть непреклонным. Ради блага Армитажа Хакса. На Октаро Рен прилетел поздним вечером. И только тогда понял, почему место его встречи с Рей назвали Лунным утесом. Полная Луна сияла над океаном. Пенились серебряные буруны, сверкающая перламутром дорожка уходила к черному горизонту. Прохладный ветер трепал волосы Кайло, когда он подходил к подножию утеса и видел, как на самом краю стоит девушка, освещенная лунным светом. Поставив одну ногу на камень, она смотрела на океан, а быть может, любовалась сотнями звезд, разбросанными по обсидиановому куполу. Рен приблизился к Рей и замер, завороженный игрой света на белоснежной коже и темных волосах девушки. Джедай словно была охвачена голубоватым свечением, она казалось существом из параллельной, волшебной реальности. Кайло вспомнил истории об ангелах, населяющих Иего, а в следующую секунду разозлился, осознав, с кем сравнивает ничтожную мусорщицу с Джакку. — Я нашел его, — сказал Кайло, доставая осколок. Рей повернула к нему лицо. В карих глазах отразилась опаловая Луна, и ощущение волшебства, какое Рен испытывал, когда в далеком детстве мама читала ему сказки Альдераана, вернулось. — Ты смог расшифровать? — Иначе я бы не прилетел. Рей знакомо улыбнулась краем рта. — Выходит, следующую часть голокрона можно найти только с помощью джедая? Кайло кивнул. — Осколок находится на Дромунд-Каасе, — сказал он, внимательно наблюдая за лицом девушки. Ему хотелось посмотреть, какое впечатление на нее произведет название планеты ситхов. Рей едва заметно вздрогнула и упрямо сжала губы. — Когда начинаем? — с вызовом спросила она. — Дромунд-Каас — обитель Темной стороны. — Я знаю, что такое Дромунд-Каас! — воскликнула Рей, чем выдала свое волнение. — Значит, должна понимать, что ты там будешь бесполезна, — Кайло не отказал себе в удовольствии произнести это с презрительной интонацией. — Но тебе не добраться до осколка без моей помощи, — прошипела девушка, сдвигая тонкие брови к переносице. — Темная сторона окружит тебя, джедай. Ты не сможешь использовать Силу. — Смогу, — упрямо сказала Рей. — Джедаи способны черпать Свет даже в непроглядном мраке. — Очень сильные джедаи. Ты к ним не относишься. На фоне черных небес вспыхнул сапфировый клинок. — Я вижу, ты забыл, что произошло на «Старкиллере». Мне напомнить? Ненависть. Девушка словно превратилась в генератор черных эмоций. Кайло почти физически ощущал их, понимал, что если начнет подпитываться гневом Рей, получит мощный заряд Темной стороны. Это было аномально. Джедай не должен становиться источником тьмы. Во всяком случае, истинный джедай. — Когда все части голокрона будут найдены, настанет время выяснить, кто лучше владеет мечом, — сказал Рен. Кайло никак не мог понять, почему при общении с Рей остается таким спокойным, даже когда девчонка дразнит его. Может, потому что он не воспринимает мусорщицу всерьез? А может, дело в том, что во время всего разговора он не мог отвести глаз от ее лица… Она красивая. Кайло подумал об этом отстраненно. Словно смотря на произведение искусства, красота которого не вызывает ни у кого сомнений. Он любовался Рей, как любуются статуей в музее, ничего не чувствуя, но восхищаясь каждой деталью. Должно быть, так Хакс разглядывает картины, которые ему на заказ рисует художник с Герберупта, и то он наверняка испытывает больше эмоции, чем Кайло при виде Рей. — Дромунд-Каас находится во Внешнем кольце, в секторе Эсстран, — сказал Рен, не желая больше терять время. — Можем отправляться прямо сейчас, — пламенно заявила Рей, деактивируя меч. — У тебя есть транспорт? — спросил Кайло, не испытывая никакого желания пускать мусорщицу в свой шаттл. — Найдется. — Держи, — Кайло протянул Рей комлинк. — Будем поддерживать связь с его помощью. На этих частотах Сопротивление не перехватит наш сигнал. Рей приняла комлинк, и на мгновение ее пальцы соприкоснулись с ладонью Кайло. Теплые. Совсем как тогда. — Взламываешь технику? — поинтересовалась Рей, придирчиво рассматривая комлинк. Это был первый раз, когда джедай задала ему вопрос, не относящийся к временно связывающему их делу. Мусорщицу потянуло поговорить по душам? У Рена были совершенно другие планы. К тому же, не рассказывать же ей, что все комлинки Первого Ордена закодированы на определенные частоты, недоступные Сопротивлению. Правда, конкретно над этим Кайло действительно поработал, не желая рисковать. Сигнал с комлинка Рей не перехватит ни Сопротивление, ни Первый Орден. — Приходится, когда имеешь дело с джедаем, — все же ответил Кайло. Рей вдруг улыбнулась. Не краем рта, не презрительно и высокомерно, как раньше. Улыбнулась слабо, одними уголками губ, но по-настоящему. И от этой улыбки исходило тепло.