Arm yourself because no-one else here will save you.
The odds will betray you.
And I will replace you.
Вооружайся, ведь тебе никто не поможет.
Удача покинет тебя.
И я займу твое место.
Он стоял рядом с трупом Сноука, безвольно обвисшим на троне подобно огромной неуклюжей игрушке. Рена окружали мертвые тела охранников Верховного лидера, каждого из которых он порубил на кусочки. – Я буду вести допрос, а ты будешь смотреть. Эти слова эхом отдавались в голове голосом, который Кайло больше никогда не услышит. Он догадался. Догадался об их связи, потому и вызвал обоих к себе. Раньше предпочитал наказывать поодиночке, в этот раз захотел, чтобы каждый из них наблюдал, как его любимого пытают. Стоило Рену осознать, что Хаксу на его глазах причинят нестерпимую боль, он понял, что момент настал. Момент, о котором они с Арми так долго говорили под покровом ночи. Момент убийства Верховного лидера. Рядом со Сноуком лежал меч мусорщицы, который Кайло отнял в схватке и преподнёс Сноуку в качестве трофея. Самой Рей удалось скрыться, за что Верховный лидер и решил преподать ученику урок. Заставив смотреть на страдания Арми. — Скажите мне, генерал, как так вышло, что флот Сопротивления уничтожил «Пламя»? — спрашивал Сноук, Силой притягивая Хакса к трону. Сжимая его горло так, что Арми хрипел. Он не мог вымолвить ни слова. Сноук это знал, но все равно продолжал задавать вопросы. Не выпуская Кайло из виду. Рен понимал, что сейчас все — жизнь Хакса, его собственная жизнь, судьба Первого Ордена — зависит от него. Время вспомнить самые нудные уроки Люка Скайуокера. Бесконечные медитации, тренировки концентрации, лекции о необходимости самообладания… И звенящие колоколом слова матери «Сила в нем так же мощна, как в Вейдере». Сейчас Кайло предстояло доказать, что Сила в нем гораздо мощнее. — Я сделал тебя генералом не для того, чтобы терять корабли! — рявкнул Сноук. Хакс закричал. Это был крик адской, невыносимой боли, крик, выбивший почву из-под ног Кайло, расколовший его вселенную на мириады черных звезд, каждая из которых вонзилась в сердце Рена раскаленным кинжалом, передав ему энергию тьмы. Ситхи черпают Силу из страданий. Отказ от эмоций, неприятие чувств — слишком простой путь, которому следуют джедаи. Ситхи побеждают потому, что позволяют боли давать им Силу, способную сжигать галактики. Так говорил Дарт Бейн, величайший Лорд древности, создавший Правило Двух. Рен жаждал следовать его учению, но до этой полной отчаяния и животного страха секунды не осознавал в полной мере, что имел в виду Бейн. Когда Кайло увидел, как его возлюбленному делают больно, что-то навсегда изменилось для Рена. Потоки черной энергии стали ощутимее, их было в тысячу крат легче впитать, чем во время любого из сражений. Это горела мощь, скрытая до сего дня в недрах Кайло, это и было наследие Вейдера, обнаружившего в себе темный дар после первого кошмара об умирающей в муках жене. Кайло наполнялся болью, которую причиняли ему крики Арми, и испепеляющей ненавистью к Сноуку. В те моменты Рен с кристальной как лезвие меча ясностью понял, что готов уничтожить вселенную, чтобы прекратить страдания Хакса. И тогда убийство Сноука перестало казаться чем-то недостижимым. Кто такой Сноук в сравнении с Силой, кипящей в крови Кайло Рена? Кайло повернул лежащий рядом с Верховным лидером меч и активировал его, пронзив тело Сноука клинком Энакина Скайуокера. Арми перестал кричать, но его голос все еще разрывал барабанные перепонки и душу Кайло, наполняя его яростью, которой хватило, чтобы покончить со стражей лидера. Рен Силой лопал их сердца и сворачивал головы. Отрубал конечности и перерезал глотки. Не щадил никого, даже тех, кто в последнюю минуту пытался сбежать. Вы причинили боль моему возлюбленному. Вы не уйдете из этого зала живыми. Краем глаза Кайло увидел, как Арми достает бластер и начинает расстреливать стражников. Рен следил, чтобы Хакс не подходил к ним слишком близко. Он был готов в любой момент обездвижить Арми, не позволяя ему вести бой, и в то же время испытывал радость от осознания того, что они сражаются спина к спине, составляя единое неразрывное целое. Это единство и было истинной победой над Сноуком. Когда все закончилось, Кайло повернулся к телу Верховного лидера. Он рассматривал существо, обучавшее его, манипулировавшее им, мучавшее его, а, самое главное, Арми. Больше такого не случится. Больше Хаксу никто не сделает больно. Это было все, о чем Рен мог думать, глядя в мертвые глаза Сноука. В этот момент Арми опустился перед Кайло на одно колено. — Верховный лидер мертв, — сказал он и почтительно склонил голову. — Да здравствует Верховный лидер. Ты бросил галактику к моим ногам в тот день. Отдал мне власть, когда вопрос о власти даже не появился в моей голове. Ты был полон решимости оставаться преданным мне до самого конца, а я был полон желания доказать, что достоин титула, который ты мне подарил. Где теперь тот Арми, стоящий на одном колене? Где генерал, поклявшийся быть рядом, что бы ни случилось? Я вижу серое небо Арканиса, сопровождавшее тебя на протяжении всей твоей юности. Нахожусь на планете, где тебе ежедневно причиняли боль, где ты жил в постоянном страхе. Маленький, испуганный мальчик, которому негде найти спасения. А на другом конце галактики такой же мальчик, отверженный родителями, смотрел на далекие звезды, не зная, что однажды они сведут его с человеком, в которого мальчику суждено влюбиться. С человеком, который предаст. Я до сих пор чувствую запах ее волос. Она улетела с первым лучом рассвета, развеялась, будто призрак, оставив после себя сладко шепчущую тень. Я вспоминаю её прошлой ночью. Она готова была позволить мне все, включая то, что ты никогда не разрешал. Она переворачивалась на живот, умоляя войти, убеждая, что не боится боли. А я смотрел на изгибы её стройного тела и понимал, что не сделаю этого. Я не хочу быть как ты. Не осуществлю мечту обладать тобой с Рей. У меня был шанс и я знал, что много лет спустя стану жалеть, что упустил его. Тем не менее я отказался взять от неё то, что жаждал получить от тебя. Считаешь меня слабым? Глупым наивным ребёнком, верящим в невозможное? Я не отрицаю, что им являюсь. Таким же глупым, каким был ты, отказавшись бежать с Арканиса. Даже теперь, когда нас ничего не связывает, я слышу твой крик в каждом камне, в каждом дереве. Пронзительный детский крик, ни на миг не оставлявший меня после того испытания на Дромунд-Каасе. Сердце все еще сжимается при мысли, что тебя избивал Брендол. Рей не излечила меня от этого. И никто не излечит. А самое ужасное, что сейчас я больше всего на свете хочу увидеть, как цвет твоих глаз смешивается с цветом арканиского леса, чтобы ты оказался здесь, рядом и соврал — случившееся прошлой ночью было лишь злым наваждением Силы. Соврал, что вернешся ко мне. Рен почувствовал вибрацию датапада. Взглянув на экран, увидел, что ему звонит Фазма. — Да? — Хакс не выходит на связь уже несколько часов! — выпалила Фазма. У Кайло пересохло в горле. — Что? — выдохнул он. — Последнее сообщение поступило от него, когда он был в казино «Король», — торопливо принялась объяснять Фазма. — Я отслеживала его местоположение на датчиках. Минуту назад оно исчезло с экранов, как будто он отключил датчик. С остальными членами отряда связаться тоже не удается. Ни с Митакой, ни с кем-либо из штурмовиков. Кайло прислонился к стволу дерева, чтобы не упасть. Его правая рука сжала голое запястье левой, где некогда находился браслет. Сердце сообразило, что произошло, раньше мозга и начало ускоряться, разгоняя оледеневшую от сковавшего Рена ужаса кровь по венам. — Кайло? Ты там? Кайло? Голос Фазмы казался далеким и каким-то ненастоящим. Чтобы не потерять связь с реальностью окончательно, Кайло стал прокручивать в голове ее последнюю фразу. Ни с Митакой, ни с кем-либо из штурмовиков. Это не весь список — подсказал захлебывающийся подступающей кровью мозг. — Дэмерон? — произнес Кайло, не слыша себя. Слышать мешал оглушительный шум в висках. — Неизвестно, что с ним. Он пропал с экранов, как и весь отряд. Рен понял — сейчас его разорвет. Как в день смерти Сноука, когда он услышал крик Хакса. — Я перезвоню, — Кайло чудом нашел в себе силы произнести эти слова, после чего сбросил звонок. Кайло отшвырнул датапад и закричал. Обхватив голову руками, упал на колени, словно спасаясь от обстрела. Он не мог плакать, не мог говорить. Мог лишь кататься по песку, как раненый зверь, прижимая к груди левую руку, пока в мозг крупицей за крупицей приходило полное осознание того, что он натворил. Осознание того, что могут сделать с Хаксом по его вине. Сила… попробовать почувствовать через Силу, отголосок тебя, хоть малейшую зацепку, пожалуйста… Не получалось. Эмоции захлестывали Рена, не позволяя черпать из них энергию, необходимую для связи с Силой. Тяжело дыша, Кайло смотрел на поляну, покрытую грудами поваленных стволов вековых деревьев. Рен не помнил, как активировал меч, не помнил, как рубил по стволам, но алое лезвие полыхало в руке, являясь неопровержимым доказательством — Кайло дал волю эмоциям, чтобы хоть как-то справиться с пожирающим сердце страхом. Колени дрожали, к горлу подступала тошнота. Зачем я оставил тебя с ним? Почему позволил лететь на Герберупт? Я же мог тебя остановить, задержать, но я не хотел. Не хотел, потому что решил, что между нами все кончено. Я отпустил тебя за тысячи парсеков от «Финализатора», я избавился от браслета, чтобы никогда тебя не найти. Поставил обиду на тебя выше твоей безопасности. Арми… Шатаясь, Кайло дошел до места, куда бросил датапад. 22 пропущенных от Фазмы. Сколько времени я крушил лес? Сколько драгоценных секунд потерял? Рен нагнулся за датападом и ощутил липкую влагу на щеках. Он плакал? Если так, Кайло этого не помнил. Датапад завибрировал в ладони. Кайло принял звонок и произнес тоном, услышав который, Арми бы с восхищением назвал Рена Верховным лидером: — Я отправляюсь на Герберупт. Фазма, конечно, пыталась его остановить, просила хотя бы рассмотреть другие варианты. Когда же поняла, что все бесполезно, отдала приказ находящимся на ближайших к Герберупту планетах офицерам отправить отряды штурмовиков к казино «Король». Затем, следуя указаниям Кайло, направила «Финализатор» к Герберупту. Рен знал, что окажется там раньше, но подмога бы ему не помешала. Он уже приземлился в космопорте, когда с ним связалась Фазма. — В казино «Король» сегодня проходит покерный турнир, он начнется через час, — сообщила она. — Кайло… — Знаю. — Если бы в казино случилось происшествие, турнир бы отменили. — Знаю, — сквозь зубы сказал Рен. — Кто участвует в турнире? — Приглашены представители одиннадцати звездных систем. Ни одна из них не входит в состав Ордена. — Что получит победитель? — упорно продолжал допрашивать Кайло. — Похоже, кредиты, ничего больше. Хотя подожди… Кайло… — Что? — воскликнул Рен, отчаянно цепляясь за надежду, стрелой проскользнувшую при смене тона Фазмы. — Что там? — Они играют на образец химического оружия. Оно достанется тому представителю системы, который победит в турнире. Вместе с деньгами. У Кайло гулко забилось сердце. Образец химического оружия. Именно за ним Хакс полетел на Герберупт. А Дэмерон, проклятый Дэмерон, так дозированно предоставляющий информацию об оружии, так старательно пытающийся втереться Арми в доверие, отправился с генералом на планету, где оружие — ставка в казино. — Фазма, — твердо сказал Кайло. — Запиши меня на турнир. Казино «Король» — помпезное трехэтажное здание, бывший особняк разбогатевшего во времена Империи графа с Серенно. Высокие арочные окна, широкие балконы, мраморные колонны при входе — все говорило о поистине королевском приеме, который окажут здесь посетителям. До казино Кайло добрался на транспортнике, стараясь не смотреть в окна, чтобы ненароком не увидеть Никогда, на берегу которой Арми предавался любви с Дэмероном. Рен словно пребывал в заморозке. Все эмоции исчезли, остался лишь страх, пульсирующий в каждой клеточке тела. Установить связь с Силой по-прежнему не получалось. Кайло словно перестал быть форсьюзером, став обычным человеком, по сотому кругу прокручивающим в голове самые страшные вещи, которые могли сотворить с Арми. Фазма внесла Кайло в список как представителя Первого Ордена. Перечень игроков составлялся заранее, и казино имело право отказать Верховному лидеру. Герберупт в состав Ордена не входил, что осложняло Кайло задачу попасть на турнир. Однако Рен позволил Фазме предложить казино любые деньги и за пять миллионов кредитов стал двенадцатым игроком. Страх за Арми подавлял способности Рена к Силе, и все же он чувствовал, что здесь, в «Короле», найдет того, кто даст ответы на все вопросы. Чувствовал его присутствие, потому что он был совсем рядом. Кайло переступил порог роскошного вестибюля, прошел по коридору, освещенному лампами с зелеными абажурами, под которыми представители высшего света пили шампанское из граненых бокалов, и оказался в просторном лифте, словно сделанном из цельного куска золота. Кайло не замечал окружающего его великолепия, не ощущал ни йоты восторга от пребывания в казино своей мечты. Сейчас все, чего он желал, все, что владело его мыслями, — спасение Арми. Ради этого он здесь. И ради этого выиграет турнир, даже если нужно потратить все средства Первого Ордена, даже если нужно бросить вызов системам, с которыми Орден планировал заключать союз, даже если нужно умереть. Двери лифта открылись, и Кайло оказался в помещении с теми же зелеными абажурами по периметру и огромной хрустальной люстрой над располагающимся в центре зала игорным столом. Стол находился на постаменте, подобно осколкам голокрона, в поисках которых Кайло и потерял Арми. Что ж, из всех этот осколок был самым сложным. И самым важным. За столом еще никого не было — игроки беседовали у барной стойки в дальнем углу помещения. Взгляд Кайло скользил по королям, лордам и сенаторам, смеющимся, пожимающим руки друг другу и поглядывающим на стол, за которым решится судьба их звездных систем. А потом Рен увидел его. Он, разодетый в шелк и золото, пил шампанское, небрежно облокотившись на высокое кожаное сиденье. Улыбался, о чем-то разговаривая с мууном, которому едва доставал до груди. Его глаза горели алчным блеском и злорадным огнем окончательной и бесповоротной победы. — Кайло, нет, — раздался из жучка-невидимки предупреждающий голос Фазмы. Кайло заставил себя остановить руку, потянувшуюся к спрятанному под плащом мечу. Пока Рен летел на Герберупт, лейтенанту Митаке удалось подключиться к камерам видеонаблюдения в казино. Когда Фазма сообщила об этом Кайло, находящемуся на грани самоубийственного прыжка в поле астероидов, тот решил, что по возвращении лично поблагодарит Митаку и перестанет придираться к нему из-за взглядов, которые тот кидал на Арми. Лишь бы Арми был жив, а там пусть играет в любовь с кем угодно, слышишь, делай, что хочешь, только прошу, окажись живым… Муун отошел от Дэмерона, и тот, пригубив бокал, принялся осматривать помещение с таким видом, будто владел казино и всем Герберуптом в придачу. Их взгляды схлестнулись. В глазах По — растерянность и удивление, в глазах Рена — смерть. Взгляды бывшей и новой пассии генерала Хакса. — Верховный лидер, я не знал, что вы тоже любите казино, — сказал Дэмерон, быстро приходя в себя и обращаясь к Рену, как к старому приятелю. Кайло пристально посмотрел на Дэмерона, будто впервые его увидел. В каком-то смысле так оно и было. По окончательно перестал представляться Рену немощным пленником, которого не стоит брать в расчет. Бывший пилот Черной эскадрильи сумел обставить самого Верховного лидера. Пока высшее руководство Ордена играло в «Кто сильнее отомстит», Дэмерон вел собственную игру, а Кайло, форсьюзер, наследник самого Вейдера, не заметил этого. Потому Дэмерон являлся опасным противником, куда более опасным, чем датомирские ведьмы. — Где он? — мертвым голосом сказал Кайло. Дэмерон ухмыльнулся и взял бокал с шампанским. — Победи меня в турнире, тогда скажу. Кайло словно шарахнуло электрическим разрядом. Дэмерон знал, где Арми. Рен снова потянулся к рукояти меча. В ухе тревожно затрещал коммуникатор, а Дэмерон насмешливо уставился на Кайло, очевидно, догадываясь, что тот собирается сделать. По чувствовал себя абсолютно защищенным, и у него на то имелись все основания. Кайло не мог напасть на участника покерного турнира на глазах у стольких правителей звездных систем. О том, что Дэмерон здесь и все его принимают за своего, наверняка позаботилось Сопротивление. Одной Силе ведомо, как им удалось это провернуть, но при таком положении дел По неприкосновенен. Оставался только один способ выяснить, что с Хаксом. Способ, предложенный самим Дэмероном. — Думаешь, у тебя есть шансы? — сказал Кайло, поражаясь собственному самообладанию. Дэмерон поставил пустой бокал на барную стойку и снисходительно посмотрел на Кайло. — Ты не единственный, кто в детстве играл в кореллианский покер, — заметил он и направился к столу, у которого уже стояли работники казино. Ты отнял у меня любовь всей моей жизни. Но тебе этого было мало. Ты захотел лишить меня того, что принадлежало мне с рождения — страсти к казино, передавшуюся мне от отца. Какой восторг я испытывал каждый раз при виде стола, покрытого зеленым сукном, какой азарт бурлил в моих венах, когда ударялись друг о друга фишки, а я смотрел на готовых открыть карты соперников, пытаясь угадать по их лицам, на моей ли стороне сегодня удача. Запах свежей колоды, мягкий свет абажуров, водка с мартини по левую руку — во все это Кайло погрузился еще в детстве и влюбился без памяти. Когда Хан втайне от матери брал Бена в казино, мальчик восхищенно наблюдал за игрой отца, мечтая однажды сесть за заветный стол, пойти ва-банк и победить. Казино стало неотъемлемой частью жизни Рена, его талантом, чем-то личным и сокровенным, напоминавшим о счастливых днях, проведенных с отцом. Дэмерон забрал и это. Вместе с мечтой привести в казино Хакса и показать ему этот мир ставок, фортуны и шелеста отнятых у богачей денег. В «Короле» играли сливки сливок, и Кайло желал переступить порог казино под руку с Арми, одетым в дорогой черный смокинг, выиграть миллион кредитов, а потом преподнести их ему, встав на одно колено, под возмущенными взглядами игроков, чьими деньгами распорядились так фривольно. Оказавшись в казино, Дэмерон отнял у Рена детство. Оказавшись в казино с Хаксом, Дэмерон отнял у Кайло все. Кореллианский покер является самой простой разновидностью покера и славится своей доступностью для каждого ценителя карточных игр. В партии участвуют банкомет, сидящий во главе стола, крупье — он собирает карты и объявляет ставки, — а также ведущий партии — шеф-де-парти. Он следит за соблюдением правил игры. В начале игры каждый игрок имеет две карты, в процессе имеет право попросить одну. Цель игры: имея на руках две-три карты, набрать девять очков. Картинки и десятки — ноль очков. Туз — одно очко, все остальные карты — по номиналу. В сумме очков учитывается только последняя цифра. Если счет равный, играют новую партию. «В этой игре практически все зависит от удачи, но чтобы она была на твоей стороне, следи за реакцией игроков. Читай по их лицам, какие карты им достались, чтобы понимать, добирать тебе или нет. Ведь есть риск получить число больше девятки, что тоже считается проигрышем», — объяснял Хан сыну. Регистрация игроков происходила по алфавиту. Подойдя к столу и встав рядом с активированным сенсорным окошком, Кайло перечислил на счет «Короля» тридцать миллионов кредитов. Весь бюджет Первого Ордена. Рен без раздумий отдал его до копейки, а получит назад или нет — Верховного лидера не волновали подобные мелочи. В этой игре ставка — жизнь Арми. Работник казино выдал Кайло красные квадратные жетоны, приравнивающиеся к миллионам, и фишки, каждая из которых обозначала сотню тысяч. Рен увидел, что напротив Дэмерона есть свободное место, и занял его, сопровождаемый насмешливым взглядом наглых карих глаз. — Мы кстати были здесь вчера с твоим бывшим, — сказал Дэмерон, вальяжно развалившись в кресле. — Я играл в покер, пока он вдохновлял меня видом своей шикарной задницы. На миг стол превратился в бескрайнее зеленое море с пляшущими, взмывающими над головой волнами. Ты вошел в зал в черном смокинге и с заложенными за спину руками. Вошел так, чтобы все заметили. Игроки рассматривали твои идеально уложенные рыжие пряди, любовались аристократической бледностью скул, пока ты наклонялся к Дэмерону. Вид чужих поцелуев возбуждает, правда? Ты насмотрелся, как это делали жены богачей и полон решимости повторить. У тебя получается. Дэмерон с трудом скрывает эрекцию, а ты сам в шаге от того, чтобы не начать дрочить ему прямо при всех. Ваш поцелуй затягивается дольше положенного, и крупье бросает неодобрительный взгляд, напоминая о необходимости продолжать партию. Тебе плевать на крупье и его правила. Ты великолепен и знаешь это. О, как ты хочешь Дэмерона, но не можешь получить в ближайшие несколько часов, а потому отворачиваешься и направляешься к барной стойке, чтобы оттуда следить за его блестящей игрой. — Дамы и господа, ставки сделаны. На банке пятьсот тысяч, — объявил крупье, вернув Кайло к реальности. Дэмерон расслабленно сидел, перебирая пальцами фишки, пока игроки принимали ставку. Перед ним лежало четыре стопки, в каждой из которых было по десять жетонов. Сорок. Сорок миллионов кредитов. Только сейчас Кайло по-настоящему осознал, насколько Орден недооценивал Сопротивление. Очевидно, у организации был богатый покровитель, согласившийся вложить средства в турнир. Что ж, сейчас самое время открыть карты и расставить все точки над и. — Ты никогда не был нашим пленником, верно? — негромко сказал Кайло, получая две карты. — Сопротивление позволило нам схватить тебя. По ухмыльнулся. Когда пришла его очередь принимать карты, ставка уже составляла три миллиона, и По поднял ее до четырех. — Думал, не догадаешься, — сказал он, рассматривая доставшиеся ему карты. — Я с самого начала был шпионом Сопротивления. Дэмерон оставался совершенно спокойным. По опыту Кайло знал, что хладнокровнее всего те, кому не повезло с картами. Однако По столько раз удавалось обманывать Рена, что тот не знал, доверять ли интуиции. Всепоглощающее беспокойство за Арми по-прежнему мешало ему установить контакт с Силой. — И твоей целью являлось похищение генерала Хакса? — спросил Рен, кладя перед собой четыре жетона и тем самым уравнивая ставку. Ему важно было проверить, правильна ли его теория. Именно сейчас, на первом кругу, Кайло должен «прочесть» Дэмерона. Четыре миллиона и так большая сумма для начала партии, теперь следует остановиться и приберечь деньги для финала. До которого Рен дойдет, так как иных вариантов у него нет. — Добыть информацию о вооружении Ордена, количестве имеющихся у вас кораблей, планах атак на Сопротивление, — стал перечислять Дэмерон. Потом повернулся к крупье и крикнул через весь стол: — Позовите бармена! Кайло внимательно наблюдал за По. На миг его раскованность показалась наигранной. Впрочем, с этим человеком ничего нельзя утверждать наверняка. Человеком, обставившим Верховного лидера. — Мне сказали, я могу пользоваться любыми средствами, — с мерзкой улыбочкой продолжал Дэмерон. — Я ожидал узнать военную тайну, обнаружив планы разработки нового Старкиллера, скажем, но узнал нечто большее, — По наклонился к Рену и подмигнул. — Я сразу понял, что вы по уши влюблены друг в друга. Крифф, одни взгляды, которыми вы обменивались, выдавали вас с головой. Ваши отношения — генерала и Верховного лидера — основа существования Первого Ордена. Я понял, что ссора двух влюбленных даст мне больше, чем уничтожение всего вашего флота. Водку с мартини, — сказал Дэмерон подошедшему бармену. — Ваше слово, — обратился к Рену крупье. Кайло понял, что за разговором с Дэмероном напрочь забыл о картах. Перевернул, не показывая другим игрокам. Двойка и тройка. Добирать не так уж рискованно. — Карту, — сказал Рен. Пока крупье клал перед ним решающий судьбу Хакса бумажный квадратик, Кайло не отрываясь наблюдал за Дэмероном. Тот продолжал перебирать фишки и следил за происходящим на столе с таким видом, будто оно его совершенно не касалось. Но в момент, когда Кайло коснулся поданной ему карты, Дэмерон всего на мгновение, на крошечную долю секунды перестал перебирать фишки. Рену этого было достаточно. По нервничал. Опасался, что Кайло наберет больше, чем имелось у него самого. Значит, пилоту Черной эскадрильи достался не лучший расклад. — Карту, — вслед за Реном попросил Дэмерон. — Леди и джентльмены, прошу открыться, — сказал крупье, как только третья карта оказалась перед По. С упавшим сердцем Рен смотрел на даму, лежащую рядом с его двойкой и тройкой. У Кайло по-прежнему было пять очков. Дэмерон с победоносным видом представил взору противников единицу, двойку и шестерку. Девятка. Абсолютная победа. По выиграл, а Кайло потерял четыре миллиона из тридцати. Потерял четыре шанса спасти Арми. — Знаешь, казино «Король» опасное место, — сказал Дэмерон, невозмутимо перекладывая себе в стопку фишки Кайло. — Вчера после нашего небольшого турнира на одного игрока напали забраки, которым тот задолжал кругленькую сумму. Мы с Арми были рядом, когда это произошло, и подвернулись под горячую руку. Разобравшись с забраками, вернулись в отель. Арми пожелал принять душ, и я решил к нему присоединиться. На Герберупте вода имеет необычный привкус, ты не замечал? Замечал. И не раз. Я так привык к этому вкусу за проведенную на Герберупте неделю, что потом вода всех остальных планет казалось непривычно пресной. Зеленый стол резал Кайло глаза, и он отвернулся, поняв, что его начинает мутить. Рен видел описанное Дэмероном так ясно, словно все происходило перед ним наяву. Вот Хакс и Дэмерон целуются в коридоре, в котором решили уединиться после долгой игры, вот на них нападают забраки, вот генерал и пилот Черной эскадрильи стреляют, действуя слаженно, словно были рождены для совместной работы. Когда с врагами покончено, рубашка Арми в крови, а Дэмерон ранен в руку, но несерьезно, потому что Хакс вовремя выстрелил в голову забрака, осмелившегося покуситься на его парня. Они идут в номер, чтобы переодеться, Арми снимает одежду и направляется в душ. Встает под обжигающие струи, и вода, стекающая по груди, окрашивается в алый. Я бы отворил дверь, приблизился к тебе и обнял тебя крепко, но в то же время нежно. Омыл бы языком твою грудь. Но это сделал другой, потому что я ему это позволил. Потому что сам отдал тебя ему. Надо было удержать тебя всеми возможными способами, но я подумал, что нет смысла сражаться, раз ты не намерен возвращаться ко мне. И теперь жалею об этом. О, знал бы ты, как я жалею, что не повел тебя в «Король» раньше. Что позволил ему прикасаться к тебе в этом проклятом казино. Он целовал тебя в месте, которое было моей мечтой, тайной, детством… Тебе понравилось? Конечно, понравилось. Ты отвечал на его поцелуи. Оставлял засосы на его коже. Под теплым душем, смывающим воспоминания обо мне. Ненавижу тебя. Ненавижу казино. Ненавижу Герберупт. Сколько длился ваш самый долгий поцелуй? Сколько раз твои губы тянулись к его губам, пока шла игра? Сколько раз ты думал обо мне, обнимая его? Молчи, не говори ни слова. Я знаю ответы на все вопросы. Могу тебе пересказать, в какие моменты ты сжимал бедра, потому что начинал его хотеть, могу назвать, когда именно он поворачивался к тебе за очередным поцелуем, втайне надеясь, что этот уж точно перерастет в еще одну жаркую ночь. Не надейся что-то скрыть от меня, я ведь знаю о казино больше, чем кто-либо в этой галактике. Это знание убивает меня сейчас. Я предпочел бы лишиться памяти. Забыть, как побеждать, забыть вкус водки с мартини, забыть твой образ в черном смокинге, который никогда не увижу вживую. Все это досталось другому по моей вине. Черт, я бы опустился на колени в той душевой и взял тебя в рот, преданно смотря в глаза, подчиняясь, позволяя мной распоряжаться. Хочешь стать Верховным лидером? Ты станешь, только прикажи. Хочешь, чтобы я покинул Орден? Твои стоны сводят меня с ума, поэтому проси больше. Я все сделаю, только не уходи к Дэмерону. Ты умоляешь не останавливаться. Я погибну, если остановлюсь. Продолжу ублажать тебя, растягивая удовольствие, как ты это любишь, продолжу, пока ты не согласишься подарить мне вечер в казино в обмен на галактику. Я выпью все до капли. Сглотну, наслаждаясь вкусом, терпким и жгучим, как водка с мартини. Выпью, смотря в твои замутненные желанием глаза. Это желание видел в них Дэмерон в душевой кабинке, целуя кончики твоих пальцев, согревая их своим дыханием. Ты хотел его тогда? Бесстрашного игрока в покер. Я же знаю, что хотел. Он сделал воду теплее, опустился на колени и принялся отсасывать. У него получается глубже, чем у меня? Вижу, что да, ведь ты вцепляешься в его волосы, толкаешься ему в рот, выкрикиваешь имя, ставшее единственным важным для тебя в целом свете. Я хочу уничтожить время и пространство, чтобы оказаться в той душевой кабине. Хочу, чтобы свой первый вечер в казино ты провел со мной. Хочу, чтобы ты никогда не встречал Дэмерона. Я люблю казино, как никто не любил, а теперь ненавижу, как не снилось ни одному ситху. — Признаться, мы не ожидали, что вы уничтожите базу с нашим оружием, — продолжал Дэмерон, делая глоток из принесенного барменом бокала. — Один образец уцелел, но Сопротивление узнало об этом, когда оружие уже объявили ставкой в покерном турнире. Мне, как лучшему игроку в покер, было дано задание отправляться на Герберупт. И по счастливой случайности генерал Хакс высказал желание сопровождать меня. — Никаких чувств ты к нему, разумеется, не испытывал? — сорвалось у Кайло с языка. Дэмерон вновь заговорщицки наклонился к Рену. — Мы оба знаем, что мои чувства тебя не волнуют. Твое здоровье. Кайло наблюдал, как По делает глоток из бокала, и понимал, что он прав. Рена беспокоило совершенно другое. Сколько раз ты кончил за ночь, проведенную под Парящими мостами? Какие позы вы пробовали? Где именно ты оставил метку на его теле? Чем вы занимались в каюте помимо рассматривания рисунков? Ты хоть раз удовлетворялся, думая о нем? Кайло мог бы узнать все это. Дэмерон с радостью подробно ответит. Но выдержит ли Рен правду? Есть вопросы, которым лучше оставаться незаданными. Ставки росли, тасовалась колода, жетоны меняли хозяев. Прошел час, второй, а потом Кайло потерял счет времени. В нем не было ни капли того покерного азарта, который в прошлом подстегивал Рена садиться за игорный стол. Зато По с горящими глазами принимал ставки и, казалось, получал неподдельное наслаждение от процесса игры. Кайло уничтожал сам факт того, что между ним и Дэмероном было что-то общее, пусть даже на первый взгляд безобидное пристрастие к покеру. Наличие схожего интереса противоречащим природе образом сближало Кайло с пилотом, отбившем у него Арми. А ужаснее всего, что интерес этот был столь глубокой и важной частью самого Рена. Бывший Хакса и его нынешний парень оба любили казино, и это словно доказывало привязанность Арми к авантюрам, тягу к опасным любовникам, готовым подарить ему самые острые ощущения. А раз так, Кайло никогда не был единственным. Он терял собственную уникальность, смотря в глаза ненавистному врагу, у которого в детстве сердце точно также подпрыгивало при виде игорного стола, которого когда-то охватил тот же восторг, что и Рена при первом глотке водки с мартини. Он не имел права любить казино и не имел права разделять любовь к нему с Арми. Это право принадлежало Кайло, но Дэмерон опередил его, потому что Рен сам ему это позволил. И как итог оказался в казино своей мечты человеком, проигравшим мужчине, отобравшему у него любимого. — Десять миллионов, — объявил ставку крупье. Рен посмотрел на свои жетоны. За прошедшее время половина игроков покинула партию, оставшиеся шестеро сидели за столом с изрядно поредевшими запасами. Кайло выходил в финал с семнадцатью миллионами, Дэмерон — с двадцатью пятью. Счастливая карта шла ему слишком часто, и сейчас он разглядывал фишки, пытаясь определить, поднимать ставку или нет. — Кто спонсирует Сопротивление? — спросил Рен, чтобы отвлечь Дэмерона. По рассмеялся в лицо Верховному лидеру. — Ты удивишься, но большей частью бюджета Сопротивление обязано мне, — самодовольно ответил он. — Под вымышленной личиной я проникал на многие покерные турниры и выигрывал достаточно, чтобы обеспечивать Сопротивление. Я не был единственным. Но определенно самым лучшим. Я даже… — Он жив? — не выдержав, спросил Кайло. Зная, что Дэмерон не ответит. По прервался на глоток водки с мартини. — Ты еще не победил, — напомнил он, кладя на игровое поле жетон и тем самым поднимая ставку на миллион. Кайло перевел взгляд на собственные жетоны. Дэмерон был прав. Игра продолжается несколько часов, а каждая минута промедления может стоить Арми жизни. Больше терять время нельзя. Рано или поздно это случится — они с Дэмероном останутся за столом вдвоем, играя друг против друга. Есть возможность приблизить роковой момент, но увеличатся ли шансы на победу? — Ваше слово, — обратился крупье к Рену. — А знаешь, что мы вчера сделали после турнира? — сказал Дэмерон, поигрывая фишками. — Пошли в ресторан прямо здесь, в «Короле», и я угостил Арми черной икрой. Он рассказывал тебе, как любит икру? Я представляю, как он ведёт тебя под руку на первый этаж, как ты с восхищением смотришь на своего победителя. Вы садитесь за лучший столик в ресторане, пустом в столь позднее время, и он оплачивает все дорогие блюда, которые тебе так нравятся. Там и минестроне, и хрустящие тосты с чёрной икрой, и водка с мартини, коктейль, который ты никогда не пробовал до этого, но который полюбишь, едва пригубив. Вы обсуждаете, как удачно прошёл турнир, подшучиваете друг над другом, возможно, даже говорите обо мне, о том, как ловко обвели меня вокруг пальца. Дэмерон замечает твой браслет — раньше он не обращал внимания не эту безделушку — и спрашивает, почему ты постоянно носишь его, почему не снимаешь даже ночью. А ты ответишь, что это ничего не значащее украшение, но он сразу разгадает обман, конечно, он же лучший игрок в покер, какой нашёлся у Сопротивления, чтобы выкрасть тебя у меня. — Оставил на память о Рене? — насмешливо спросит он. Ты презрительно улыбнешься и ответишь — на память о глупых и пустых днях, когда я думал, что люблю его. Потом добавишь, что тебе нравится водка с мартини. У этого коктейля есть кое-что схожее с Дэмероном. — Привкус горечи? — уточнит По. — Нет, — скажешь ты. — Стоит пригубить — и пленен на всю жизнь. Дэмерон смеется. Фальшиво. — Неудачный ответ, — говоришь, беря тост с икрой. — Ответ чудесный, — с добродушным сарказмом отзывается По. — Но вызвал смех, — откусываешь от нежнейшего тоста. — Над тобой смеюсь. — О, тогда все в порядке. Ты улыбаешься. Дэмерон обладает способностью всегда вызывать у тебя улыбку. Он наклоняется к тебе, смотрит на браслет и просит: — Сними эту дурацкую штуку. Ни к чему вспоминать о Рене в такой вечер. Ни к чему, согласишься ты. И снимешь браслет. В глазах Дэмерона отразится торжествующий блеск, но ты его даже не заметишь. Добившийся своего По будет невозмутимо наблюдать, как ты избавляешься от браслета. Данная ему Сопротивлением миссия выполнена, а ты, ослепленный любовью, и рад лишиться последней вещи, связывающей тебя со мной. Дэмерон поднимет бокал моего некогда любимого напитка и скажет: — За освобождение! — За освобождение, — подхватишь ты. Пригубишь бокал, а потом наклонишься к По за очередным поцелуем… — Ваше слово, — с нажимом повторил крупье. Кайло смотрел на стол цвета глаз Арми, понимая, что следующая его фраза решит судьбу Хакса. Насколько риск выполнять задуманное был оправдан, Рен знать не мог. Сила молчала. Она словно навеки отказалась от ситха, стремящегося любой ценой спасти жизнь предавшего его человека. I know that the spades are the swords of solder Тот вечер, та башня… Тогда мы принадлежали друг другу безраздельно. Тогда я не хотел уходить, потому что знал, что стоит нам покинуть башню, вернутся все проблемы, которые на одну волшебную ночь перестали для нас существовать. В ту ночь огонь в твоих глазах был искренним. В ту ночь ты действительно любил меня. — Вы принимаете ставку? — нетерпеливо спросил крупье. Кайло готов был сказать да, поставить на кон одиннадцать миллионов и продолжить игру, но тут в голове раздались слова Фазмы, звонкие и четкие, будто боевая подруга произносила их по комлинку: Ты же игрок. У тебя это в крови. Придумай, как обыграть Дэмерона. — Иду ва-банк, — сказал Рен, прежде чем успел себя остановить. По столу разнесся вздох изумления. Игроки переглядывались, их супруги и друзья подходили ближе, желая выяснить, что стало причиной такой реакции. — Ставка — семнадцать миллионов, — озвучил крупье. Все пасовали. Никому не хотелось рисковать последними оставшимися миллионами. Но Кайло знал, кто точно не спасует. Кто любит покер так же сильно, как он сам. А потому ответит на вызов. Мысли об осторожности уйдут на второй план, душой овладеет азарт, хорошо знакомый Рену. Может, мы с тобой и вправду похожи, Дэмерон. Тем лучше. Сейчас мне это только на руку. Дэмерон встретился с Кайло взглядом, по алчному блеску которого Рен сразу понял, что не ошибся. — Ва-банк, — сказал По и, не сводя глаз с Кайло, переставил все жетоны на игровое поле. I know that the clubs are weapons of war. — Сорок два миллиона, — объявил крупье. Вокруг послышался возбужденный шепот. Известие быстро облетело казино. Сорок два миллиона! Немыслимая, невозможная сумма. На кону стояло целое состояние для зрителей и жизнь одного человека для Кайло Рена. Перед Реном легли две карты. Кайло заглянул в них сразу, не оставляя себе времени вообразить худшее. А худшее ждало его в лице кровавых бубен дамы, насмешливо смотрящей на Рена. С замиранием сердца Кайло перевел взгляд на вторую карту. Семерка. Рен выдохнул, стараясь внешне оставаться невозмутимым. Семерка — практически полная победа. Едва ли Дэмерон сможет добрать до восьмерки или девятки. Надо отказываться от третьей карты, ведь удача наконец улыбнулась Кайло. Когда крупье подвинул к Рену колоду, Кайло уже был готов постучать по столу, показывая, что карта ему не нужна, как вдруг его взгляд упал на пальцы Дэмерона. Те размеренно перебирали фишки. Соблюдая идеально ровный ритм. По был абсолютно спокоен, по-настоящему спокоен. Он ни о чем не тревожился, а значит, карты ему попались действительно хорошие. Что там, тоже семерка? Или удалось наскрести на девятку? Кайло знал, что этого не следует делать. Но доверился. Не Силе, нет. Не интуиции. Чему-то более прочному и неразрывному, беспрерывно твердящему, как нужно сейчас поступить. Возможно, это была та самая Связь, о которой пели гунганы. Связь, не разорвавшаяся даже после предательства возлюбленных. — Карту, — выпалил Рен, не позволяя себе передумать. А взяв ее, понял, какую ошибку совершил. Шансы получить двойку или единичку были ничтожно малы. Скорее всего, выйдет перебор. Тогда Сопротивлению достаются и деньги Ордена, и химическое оружие, и Хакс. Только потому, что Верховный лидер совершил самый нелогичный поступок за всю историю покерных турниров. Фазма сейчас наблюдает за ним. Она молчит, но Кайло прекрасно знает, какого рода мысли проносятся в ее голове. — Джентльмены, прошу открыться, — безжалостно говорит крупье. I know that diamonds mean money for this art Дэмерон не шевелится, Кайло тоже. Оба сверлят друг друга глазами. Решительные, жаждущие идти до конца, ни один не желает сдаваться первым. Хакс выбрал их обоих. Теперь им предстоит доказать, кто достоин генерала. — Прошу открыться, — повторяет крупье. Не отрывая взгляда от Кайло, Дэмерон показывает двойку, шестерку и короля. Восемь. Дэмерон выиграл. При таком раскладе других вариантов быть не может. Кайло не прерывает зрительного контакта с По, открывая семерку и бубновую даму. Затем выкладывает третью карту и видит, как усмешка сползает с губ Дэмерона. But that's not the shape Рен опустил глаза. Перед ним лежала червовая двойка. Shape of my heart — Девять, — объявил крупье. — Кайло Рен выиграл турнир. Кайло посмотрел в полные отчаяния и страха глаза Дэмерона и впервые с того момента, как услышал об исчезновении Хакса, позволил себе улыбнуться. — Ты отнял у меня Арми, — холодно сказал Верховный лидер. — А я отнял у тебя все. And if you think you've won You never saw me change The game that we all been playing Если ты думаешь, что ты победил, Значит, ты просто не заметил, Как я поменял правила игры.