* * *
Часы на каминной полке рабочего кабинета королевы Мун показывали три часа ночи. Она держала в руках рапорта и документы, требовавшие ее внимания. Как же она устала! Мун пыталась читать, но мысли её находились очень далеко от того что видели глаза. Огонь на кончике свечи печально подрагивал. – Надо же, какое сходство… Под оранжевым огоньком собралась капелька воска и скатилась к основанию свечи. Мун сняла очки, которые носила в конце дня для чтения или письма, и потёрла глаза. – Лишь цвет глаз отличается, у неё он красный, а у… Но мысль оборвалась, потому что прямо в этот момент напротив её рабочего стола открылся портал. Из него неспешно, важно (впрочем, как всегда) вышла Гекапу - хранительница порталов и межпространственных перемещений. – Привет, Мун, - скрипучим высоким голосом процедила она, помахав правой рукой в качестве приветствия. – Ну, и зачем стоило меня звать в такую даль, в такой поздний час? Если ты забыла, я живу по солярийскому временному поясу, хотя, если честно, думала, ты тоже по нему живёшь, видать ошиблась. Что такое? Чего хотела? – Спасибо, что пришла, хотя я и звала тебя часа три назад. Ты не получила приглашение раньше? Гекапу суетливо дернула плечом. – Я была в ночном клубе. Мун закатила глаза. – Действительно, и зачем я спрашиваю. Давай скорее перейдём к делу. Гекапу села на любимое кресло Мун возле камина и, сложив руки на груди, выжидающе посмотрела на королеву. – Скажи, кому из существ Мультивселенной разрешено иметь межпространственные ножницы? – Ха! – выдохнула Гекапу, – только самым достойным. – Верно, – отметила Мун, скрестив кончики пальцев перед собой, и сурово взглянула на гостью. Под этим взглядом хранительница перемещений поёжилось. – Не могла бы ты объяснить мне, с каких это пор тролли стали считаться достойными? Гекапу опешила, но она прекрасно знала, что лучшая защита – это нападение, так что, напустив на себя серьезный вид, сердито ответила: - А с каких это пор хранительница магии следит за моими действиями и контролирует их? Насколько мне известно, мы с тобой одного ранга. Это во-первых, а во-вторых, с чего ты решила, что тролль не достоин? – Видимо, этот тролль оказался настолько достойным, что даже на закрытую Землю ему вход разрешен. Гекапу безразлично пожала плечами. Она уже полностью противостояла взгляду Мун и совершенно взяла себя в руки. – Такие были правила игры. Он 15 лет играл и выиграл, а по условиям я должна была дать его ножницам проход на Землю. Кстати, всего пару дней назад кто-то свистнул мои личные ножницы измерений. Настроение у меня ни к черту, ни к Люцидору, так что давай скорее, домой охота. – Мне жаль твою потерю. Кто же осмелился? – Не знаю, но как узнаю кто, так сразу испепелю, и глазом не успеет моргнуть. – Могу себе представить. По правде сказать, – она тяжело вздохнула, – я позвала тебя не для того чтобы скандал устраивать, мне нужна помощь. Гекапу хитрого прищурилась. – Вот, значит, как… Интересно, чего же тебе от меня нужно? Мун, неподвижно уставясь на огонь в камине, холодно сказала: – Этот тролль получив ножницы, сделал нечто плохое. Мне нужно знать, куда он открыл портал, когда был на Земле, я хочу его… проучить. Гекапу усмехнулась, но улыбались только пухлые алые губы, глаза оставались серьезными и грустными. – Мы играли 15 лет… достаточно для того, чтобы узнать друг друга поближе. – Я понимаю твои чувства… Ну более или менее, пойми и ты мои. Этот тролль нанёс мне личную обиду, я не могу это так оставить. Огонь в камине потрескивал, жадно поглощая брёвнышки и поленья, голубые глаза королевы, отражая этот каминный свет, становились похожими на драгоценные мерцающие камни. Этот взгляд Мун Гекапу хорошо знала. – Когда королева Мун Неустрашимая хочет кого-то проучить, когда она не может это так оставить, обычно летит множество голов, - она цыкнула языком и провела пальчиком по рукоятки кресла, – так было всегда. Мун очень хорошо чувствовала ситуацию. С самого детства она обладала даром улавливать сложный механизм разговора, будь то диалог или же дискуссия. Вот и сейчас она прекрасно оценивала ситуацию и знала, что нужно сделать и как сказать. – Гекапу, не знаю, полетят ли головы. Я всегда надеюсь на то, что до жертв не дойдёт, но наши желания не всегда совпадают с тем, что происходит. Но в одном я уверена - тролль действительно достоин. Раз ты играла с ним, раз доверила ножницы и даже позволила посещать Землю, он достоин. Я не сомневаюсь в тебе. Но он действительно поступает плохо, что-то явно случилось, мне нужна твоя помощь. Гекапу с сомнением покосилась на королеву: – Такое чувство, будто я смотрю на Комет. Мун почувствовала насмешку в сказанных словах, они взбесили её, но, взяв себя в руки, она ответила: – Нет, дорогая, до мамы мне никогда не дотянуться. Такой, как она, никогда, к сожалению, мне не стать, хотя её чувства к монстрам я более чем разделяю. Гекапу закрыла глаза и процедила: – Его зовут Хлыст, и он очень старый. Нет, ну правда, прям о-о-очень. По его рассказам, он служил ещё… Трём Ведьмам. Мун вытаращила глаза, её нервы сдали, она выкрикнула: – Этот тролль служил самым ужасным монстрам, каких видел мир? – Ага. – Это он тебе рассказал? – Ну да. – И ты не выставила его вон, как только узнала? Гекапу снова пожала плечами. – Ты же понимаешь, - нейтралитет. Мун вспыхнула и надменно произнесла: – Чудесные слова, особенно если учесть, что он мог быть причастен к тому, что случилось на Домино. Ах, извините, вот я глупая, у вас же нейтралитет! Ты ведь и забыла уже об этой планете! Гекапу осталась сидеть неподвижно, хотя по её виду можно было подумать, что ей влепили пощечину. Она медленно встала, вышла на середину комнаты и открыла огненный портал, ведущий в её измерение. – Сейчас он тоже кому-то служит. Трёх Ведьм уже нет, но он нашел альтернативу. Попасть на Землю было для него очень важно, не знаю зачем, но он часто говорил про пророчество, которому суждено сбыться именно на Земле. Это пророчество было для него делом всей жизни. На этом всё. Большего я сама не знаю. - Гекапу шагнула в портал и договорила, уже не обернувшись, – кстати, я не забыла. В тот день на Домино, друзей потеряла не только ты, а некоторые даже больше... тебе нужна история его полётов? За его ножницами я веду надзор, ты получишь историю. После этих слов портал закрылся за ней со странным хлопком, оставив после себя на ковре лишь горстку пепла. Мун закрыла глаза и с тяжелым вздохом откинулась на спинку кресла. Её грудь тяжело поднималась и опускалась, а ноздри подрагивали. Верный признак того, что королева взбешена. – Бали болу болу Бали… Прощай, прощай, прощай, иди… Старая присказка, что всегда ей помогала собраться с мыслями. Потом она открыла выдвижной ящик в столе и достала пакетик хлебных гренок с сырным вкусом. – О Великий… Дракон, как же… иногда у неё выходит… вывести меня… - за хрустом гренок сложно было уловить суть сказанного, но сейчас Мун это было и не нужно. Находясь в одиночестве, она иногда позволяла себе чуть выйти за грани приличия, но лишь ненадолго. – Итак, подведём итоги. Историю его полётов я получу и узнаю, куда он делся после того, как встретился с моими дочерьми, Блум и Глоссариком. Это хорошо, но что я знаю про него самого? Тролль по имени Хлыст, когда-то служил Трём Ведьмам Прародительницам. После событий на Домино остался один… потом... или ещё до этого… ему было предсказано пророчество, каким-то образом связанное с Землёй. Ах, какая разница! Сведений минимум! Ясности ноль! Я… Раздался стук в дверь. Мун посмотрела на свои грязные руки, на пакетик гренок на столе и сглотнула. Принимать гостей она была явно не готова.* * *
Стелла стояла под дверью уже 10 минут и всё не решалась зайти. Не то, чтобы она боялась маму, нет… но Мун никогда не отличалась особой нежностью в отношении к своим детям, а за ошибки наказывала строго. А сейчас, ох и было за что наказывать! Сбежать на Землю, на которую вход, между прочим, закрыт, а у Стеллы вообще домашний арест. С непонятно откуда взявшимся троллем сражаться, вдобавок ещё эта девушка, что чуть не померла на той полянке. Стелла потрясла головой, отчего её волосы плавно заколыхались, переливаясь, будто золотой шелк, даже в тусклом вечернем свете. "Нет… Такого косяка за нами ещё не числилось… Ладно, главное не запутаться в оправданиях, и чтобы мои совпадали со Стар". Она глубоко вздохнула и слегка трясущимся кулачком постучала в дверь. – Войдите. Мама не заставила себя долго ждать. Стелла открыла дверь, которая казалась неимоверно тяжелой, и зашла в кабинет, где её наказывали, казалось, чаще, чем она говорила «доброе утро». – Мама, ты хотела видеть меня после окончания приема… Он закончился… Стелла чувствовать, как волнение растекается по её телу неприятными спазмами, особенно задерживаясь в животе, вызывая тошноту. Взгляд больших янтарных глаз блуждал по всему кабинету, стараясь не сталкиваться с материнскими, но уловив, что королева что-то пишет, все же отважилась взглянуть на неё. Какая же у неё была невероятная мама! Такая красивая, подтянутая, умная, строгая… Как же Стелла её боялась... Девушка переступила с ноги на ногу, но подать голос или, того хуже, - сесть, не решалась. Ещё какое-то время Мун упорно что-то писала, пока наконец не отложила перо и не подняла взгляд на дочь, скрестив кончики пальцев. – Слушаю. – Мам, прости! – 25… – Что 25? – Только за последнюю неделю слышу это в 25-й раз. –… Ты считаешь? – Мун сдвинула брови. – Ой, ладно, извини, я начну. Мы не хотели, чтобы получилось всё то, что получилось… Мы просто поспорили. На приеме было скучно… то есть не то, чтобы скучно, просто… медлительно, не быстро… Мы со Стар поспорили, где растёт Липов цвет, который так ценится во многих заклинаниях бабушки Селены, ну, то есть прапрабабушки Селены. Стар уверяла, что Липов цвет растёт на Зените..., – у Мун вопросительно поднялась бровь, – ...прежде чем ты что-то скажешь, дай продолжу. Да, я знаю что на Зените вообще ничего не растёт, но Стар утверждала, что Глоссарик дал ей загадку про липов цвет и она разгадала Зенит. Мы решили проверить, используя мой… скипетр… Я не могла перенести нас на Зенит, ну точнее могла, но это было бы бессмысленно, ведь нам был нужен липов цвет, а задав скипетру направление на Зенит, мы бы и перенеслись на Зенит, вот я и дала ему направление на липов цвет, а скипетр нас на Землю перенёс. Мы сразу поняли, что ошиблись, уже хотели вернуться домой, но тут тролль напал… Вот, напал на нас… – Что он говорил? – А! Ну, сначала он мирным показался, говорил спокойно. Утверждал, что рад нас всех видеть, особенно меня… почему-то… Он сказал, что знал заранее о нашей встрече и ему нужно… то, что я храню… Мам, а вдруг он за моим скипетром охотится? - Стелла тревожно покрутила на пальце сине-жёлтое кольцо, которое и перевоплощалась в магический скипетр, дающий ей силы и дарующий способность к телепортации. – Я не уверена, хотя, по правде сказать, сложно пока делать какие-либо выводы. – Да и зачем оно ему, ведь пользоваться кольцом могу только я. – Продолжай, пожалуйста. – Ах да… Он напал на нас, мы со Стар старались, но силы на Земле очень плохо поддавались. Он вырубил меня. Когда я очнулась, увидела незнакомую девушку, лежащую без сознания. Стар сказала, что по троллю ударила эта девушка, очень сильно ударила мощной магией, но он сбежал, а она сознание потеряла. Вот, мы и решили взять её с собой, чтобы тебе показать… Сами тебе во всём признались, сознались… Вот и всё. Мун молчала и в упор смотрела на дочь. Стелла снова переступила с ноги на ногу и поежилась. Она врала. Не сильно, но врала. Они не вместе со Стар на Земле появились и сознательно, не по ошибке, на запретную планету залетели. Но нельзя было маме правду знать. Если Мун станет известно о том, что у Стар есть способ по мирам путешествовать, кстати, Стелла и сама не знала, как ей это удалось, то им будет в сто раз хуже. Губы Мун были поджаты, глаза прищурены, указательный палец чуть барабанил по столу. Она догадалась, это Стелла могла сказать наверняка. – Не сходится… - Голос королевы был непоколебим. Этими словами Стелле был вынесен окончательный вердикт, который она подтвердила страхом в глубине янтарных глаз. – Немного не сходится, маленький прокол. А знаешь где? – Стелла опустила взгляд и потрясла головой, предательские слёзы готовы были вот-вот вырваться наружу. – Всё дело в цветах. Видишь ли, Липов цвет, о котором так часто упоминается в главе Селены, везде изображен как цветок. О том, что липа - это дерево, вы знать не могли. И скипетр ты бы направила не к дереву, а к цветочком. Да только липа на Земле сейчас не в цвету, так что и переноситься некуда. Другое дело, когда Глоссарик сказал, куда точно нужно перенестись... Вы осознанно направились на Землю! "Нет, мамочка, на самом деле всё ещё хуже," – пришло Стелле на ум, и она искренне порадовалась тому, что голова её всё ещё опущена, и мама не увидела радость, промелькнувшую в её глазах. – Прости нас… Мун вздохнула, а Стелла, почувствовав лёгкую уверенность в своих силах и словах, продолжила: – Ты всегда рассказывала о своих достижениях, обо всех заклинаниях и зельях, что были созданы тобой. Стар очень хотела хоть чуть-чуть соответствовать твоему уровню. Это я виновата в том что случилось, мама (конечно, последняя часть фразы была высказано про себя). – Если честно, оправдания в форме жалости, меня не очень волнуют. – Я знаю, просто… – Что просто? Ты же понимаешь что могла умереть, что Стар могла умереть! Её смерть была бы трагедией! Род Баттерфляй мог прерваться именно с её смертью. Ты вообще хоть немного подумала об этом? Мун даже не представляла, как больно эти слова ударили по Стелле. Она как будто физически испытала силу материнских слов. Как же ей стало неприятно! Королевская семья Баттерфляй насчитывала более 40 поколений, с момента появления королевской волшебной палочки. С самого первого поколения у королевы рождалась дочь-волшебница, и когда той исполнялось 14 лет, мать передавала ей волшебную палочку - символ власти, могущественный магический артефакт. Попадая в руки к новой хозяйке, палочка меняла внешний вид и магические свойства. Вместе с палочкой королева передавала и волшебную книгу заклинаний, в которой у каждой из королев была своя глава, где она записывала все заклинания. Учить магии была обязанность Глоссарика - маленького синего человечка, живущего в книге. Так было из поколения в поколение, пока у королевы Мун Неустрашимой не родилась дочь. Каждая принцесса-волшебница имела на щёчках отличительные символы. Например, у Мун - ромбы, а у её матери - бабочки. Стелла же родилась без них, и вообще не волшебницей, а феей. Был страшный скандал. Разбиралась с происшествием вся Высшая Магическая Комиссия, выясняя что же с Мун не так. А Стелла всю жизнь чувствовала себя виноватой за то, что родилась. Она всегда знала, что с ней что-то не так и чувствовала себя лишней везде и всегда. Когда Мун забеременела во второй раз, Стелле было всего два года, но она уже отчётливо видела надежду всех окружающих на то, что новый ребёнок будет правильным, а не как она… Стар родилась волшебницей, об этом говорили ярко розовые сердца на пухлых щёчках. У сестёр была разница всего в три года, и с этого момента Стелла всегда чувствовала себя только тенью, призраком, который особого вреда не доставляет, но, конечно, лучше было бы без него. Больше так жить она не могла, и это нежелание вылилось в то, что с пятилетнего возраста она пыталась привлечь к себе внимание любым способом. Именно тогда зародилась её любовь к яркой одежде и вызывающему поведению. Конечно, большой пользы от этого не было, но тенью она быть перестала. Вечные шалости старшей принцессы вызывали всеобщее неудовольствие, а большую часть слуг и гувернанток заставляли уделять время только ей. Маленькая Стар, наблюдая за старшей сестрой, очень её любила и старалась подражать. Так она переняла от Стеллы любовь к шалостям и бунтарству. В результате обе принцессы выросли непослушными и взрывными, а Стелла ещё и получила тяжелую рану в душе на всю жизнь - глубокий комплекс неполноценности и неадекватность в поведении всякий раз, как речь заходила о Стар, как о наследной принцессе. Именно поэтому, стоя сейчас в материнском кабинете, от боли Стелла готова была взвыть, но она молчала. Больше она не скажет ни слова. Принцесса лишь подняла голову и с чуть заметным вызовом вперилась взглядом в голубые глаза Мун. Королева уже успокоилась и более миролюбиво отметила: – Хорошо, надеюсь ты сделаешь выводы, хотя я слишком часто на это надеюсь. Теперь, когда мы разобрались, наказание я объявляю вам позже, перейдём к следующему вопросу - фея с Земли, которую вы обнаружили. Стелла встрепенулась. – Да, я хотела узнать, как она. Уже проснулась? Кто она? Мун подняла руку. – Она уже проснулась, и мы даже успели поговорить. Её зовут Блум, я отправила её домой на Землю. От удивления у Стеллы расширились глаза. – Как это отправила на Землю? Ты что? Так нельзя… Она Фея! Я знаю, я чувствую! Тебе, оказывается, плевать на всех фей, а не только на меня? - Стелла прикусила губу, но сказанного было не вернуть. – Мам, прости… Я не то хотела… имела... Язык совершенно не слушался. Всё это вырвалось случайно. Стелла совершенно не была уверена в том, что она действительно так считала, но, к её удивлению, Мун не выглядела сердитой или злой, скорее пораженной. – Она сильно переживала за родителей, ведь Землю покинула без предупреждения, поэтому мы с ней условились, что она возвращается домой успокаивать родных, а я, закончив дела, присоединяюсь к ней и рассказываю её семье о существовании магии и о будущих планах. Повисло неловкое, напряженное молчание. Обе смотрели друг на друга, не опуская глаз. Потом Мун неторопливо открыла ящик стола и достала свои ножницы перемещений, которые Гекапу не отслеживала, поэтому, можно было смело отправляться на запрещенную Землю. Она встала, и в центре комнаты открыла портал приятного оранжевого цвета. Уже шагнув внутрь, она оглянулась к Стелле: - Не хочешь отправиться со мной? Расскажешь пока Блум про школу. Не отводя от матери взгляда, Стелла заворожённо кивнула. Через мгновение обе исчезли в портале, который закрылся за ними со странным звуком застёгивающейся молнии, оставив после себя на полу лишь горстку искорок, которые тоже вскоре исчезли.