Стелла лежала на кровати и листала журнал «Солярийский сезон», первый выпуск которого, если верить обложке, вышел еще во времена правления Фестивии беззаботной. Но мысли принцессы уже давно витали далеко от новых стильных фасонов и скандальных сплетен. Она ждала Блум. Бэйвелик сказал, что ее вызвала в свой кабинет мама, и Стелла очень надеялась, что подруга быстро вернется. Все дело в том, что ей очень нужно было обсудить кое-что важное. Стелла не была уверена в том, правильно ли она поступила, забрав у Стар ножницы. Конечно, по правилам ей нельзя пользоваться чужими ножницами, тем более в год, когда ее отправляют обучаться на другую планету, но все-таки...
Мысли Стеллы наглым образом были прерваны. Она терпеть не могла, когда в ее комнату заходили без стука, но увидев, что это Блум, сразу успокоилась.
- О, Блум, ты быстро. Ну, что тебе сказала...
Девушка, белая как мел, придерживаясь рукой за стенку, чтобы не упасть, таращилась на Стеллу выпученными глазами и шаталась.
- …Великий Дракон! Что с тобой?
Блум несколько раз мотнула головой:
- Нет! Стелла, послушай... твоя мама хочет, чтобы я вернулась на Землю навсегда.
Стелла не верила своим ушам. Как же так, почему? Блум – фея, и ей не надо жить на Земле! Что мама творит?
- Что?! Почему?
- Не суть... послушай, Глоссарик знает какой-то способ разрушить мой блок. Он дал мне знак, он знает... но я не успею спросить. Мун отсылает меня уже сейчас.
Блум постаралась сделать шаг, но оступилась и начала падать. Стелла подбежала к ней и усадила на кровать. Что именно происходит, она не понимала, но все, о чем говорила подруга, Стелле было ясно лучше, чем самой Блум.
Глоссарику известен какой-то способ, чтобы снять этот чертов блок. А маме он по каким-то причинам не нравится, поэтому-то она его и не применяет. Стелла хотела сказать, что поняла все, что Блум имела в виду и готова помочь ей. Она все разузнает у Глоссарика, когда Блум отправят на Землю, но красноволосая мертвой хваткой вцепилась в руку Стеллы и, не дав ей сказать ни слова, яростно застонала.
- Стелла, пожалуйста, помоги мне... ты не должна, но умоляю, помоги! Спроси у Глоосарика, что это за способ и... - пальцы разжались — спаси...
Глаза девушки закатились, тело обмякло, Блум упала в обморок. Стелла не знала, почему вдруг, ни с того ни с сего, Блум стало так плохо. Нужно срочно звать на помощь! Она уложила подругу на кровать, а сама наколдовала маленькую звездочку:
- Мама, Блум упала в обморок! Она в моей комнате! - принцесса взмахнула рукой и звездочка вихрем полетела в кабинет матери.
Такой способ передавать информацию был самым быстрым из всех, что знала Стелла. Уже через несколько минут Мун влетела в комнату, приняв свой истинный облик — у нее теперь были огромные голубые крылья и шесть рук. Такая форма была подвластна лишь сильнейшим волшебницам рода Баттерфляй, которые могли колдовать уже без использования волшебной палочки. Не сказав ни слова, Мун взяла Блум на руки и вылетела из комнаты, оставив Стеллу в полном одиночестве. В ту же секунду принцесса поняла, теперь только от нее зависит, увидит ли она Блум еще хоть раз в своей жизни или нет! Но сразу идти к Глоссарику нельзя, сначала нужно как следует расследовать обстановку и узнать, что с Блум. А для этого нужно поговорить с мамой.
Это удалось сделать только на следующее утро во время завтрака. Все семейство Баттерфляй сидело на небольшой террасе и поедало кукурузные оладьи, залитые кукурузным вареньем с кукурузной кашей. Над столом стояла полнейшая тишина, пока Мун не прервала молчание.
- У меня для вас есть новость.
- Хорошая? - оживился Ривер, но, увидев понуренные лица дочерей (Стелла успела все рассказать Стар), замолчал.
- Не совсем. Проблему Алисы (на террасе находились слуги, поэт семья соблюдала конспирацию) решить нельзя. Так что вчера она вернулась домой навсегда. Но не беспокойтесь, мне не наплевать на судьбу этой девушки поэтому иногда я буду ее навещать, чтобы удостовериться в том, что она живет счастливо.
- Муняша, ты уверена?... - Мун кинула в мужа суровый взгляд и тот отступил. - Конечно, ты права, котик.
- Отлично. Надеюсь, больше мы к этой теме не вернемся.
Но принцессы вернулись к ней, как только зашли в комнату Стар и закрыли за собой дверь.
- Ну что, Стелла, когда у Глоссарика все выведаем?
Стелла приложила указ палец к губам.
- Тссс! Не сейчас. Давай дождемся момента, когда мамы не будет дома.
- Ага, давай. Это ты хорошо придумала. Когда строишь планы за маминой спиной, лучше убедиться, что ее здесь нет. Интересно, когда она куда-нибудь уедет?
Удобный случай представился девочкам через несколько дней. Мун срочно нужно было отъехать в командировку в Королевство Паучьих Укусов. Это было что-то вроде небольшой колонии Солярии. Все дело в том, что та местность очень богата минералами и полезными ископаемыми. А также она была богата пауками.
Еще во времена древних королевств жители Солярии (тогда еще называвшейся Мьюни), многие годы жили там, терпя на себе паучьи укусы. Большинство людей не выдерживали и уезжали ближе к столице, а немногочисленные оставшиеся провозгласили эту область отдельным королевством. Королева не была против, и на выгодных обеим сторонам условиях они подписали договор. Так и образовалось Королевство Паучьих Укусов. Но как только возникали какие-либо проблемы, жители просили о помощи королеву. Именно так сейчас и случилось. Мун немедленно отправилась в путь, оставив замок на короля.
Не то, чтобы в отсутствии королевы во дворце начиналась полная анархия... хотя... то, что происходило при этом, очень напоминало времена правления Фестивии беззаботной. Начиналась вечеринка. Очень долгая вечеринка...
Конфетти были разбросаны повсюду. Впрочем, как и некоторые из гостей. Последняя песня ночной вечерники, устроенной королем, отыграла лишь несколько часов назад и несчастные утомившиеся гости, осознавая, что к вечеру новые музык шедевры начнут сотрясать стены замка, уснули прямо там, где танцевали. Кому удалось занять кресло или кушетки, были еще счастливчиками, многим не так повезло, и они уснули на лестницах и коврах.
Обеспокоенный Бэйвелик ходил по этому Армагеддону, - это было самое мягкое сравнение, которое он мог привести, и заботливо подкладывал под головы гостей мягкие подушки. Те, в свою очередь, признаков жизни не проявляли.
Закончив с этим... делом, он задумался о том, какое лучше применить заклинание к разбитой вазе времен королевы Скайвин и разодранному бесценному гобелену. В этот момент по коридору раздались веселые звуки девичьих голосов и шаги легких ножек. Лицо Бэйвелика на секунду озарила улыбка. Но она быстро погасла, он ведь все-таки был опытным царедворцем.
Принцессы вышли в коридор, где стоял Бэйвелик, и увидев розовые подушечки под головами спящих гостей, весело рассмеялись, придерживая рот рукой, чтобы вышло потише.
- Доброе утро, Ваши высочества, - прошептал Бэйвелик, склонив голову. - Прошу последовать в малую столовую, там ожидает вашего аппетита горячий завтрак. Не хотелось бы заставлять его ждать слишком долго.
- Спасибо, Бэйвелик, но боюсь, нам придется немного задержаться.
Бровь старого слуги приподнялась. По правде сказать, эту манеру он перенял от королевы, но она так ему нравилась, что он решил простить себе такую вольность.
- Понимаешь у нас есть срочное дело, а сейчас, ну просто лучшее для этого время. - Стелла красноречиво обвела взглядом лежащих вокруг гостей.
Бэйвелик кивнул.
- Хорошо, я прослежу чтобы ваш завтрак не попал к кому-нибудь в плен.
Принцессы улыбнулись и побежали дальше по коридору. Бэйвелик проводил их взглядом и с грустью отметил про себя, что скоро на одну пару лёгких ножек в замке станет меньше.
- Я же просто умру от печали...- Он направился в сторону, а за ним поддерживаемый магией, полетел весь мусор, оставленный после бурной ночи.
- Глоссарик проснись пожалуйста. - Стар аккуратно потрясла малыша за плечико. - Какой же он хорошенький, когда спит!
- Спорный вопрос, - закатила глаза Стелла и не церемонясь крикнула, — Глоссарик, просыпайся!!!
Человечек мирно спящий на своей кровати в собственной комнате, лежащей между страницами книги заклинаний, даже не шелохнулся.
- Он что, тоже всю ночь не спал?
Стар пожала плечами.
- Похоже на то. Ладно, - она вытащила из кармана закрытый стаканчик шоколадного пудинга и открыла его у самого носа Глоссарика, - используем тяжёлую артиллерию.
Несколько секунд ничего не происходило, но потом губы Глосскарка дёрнулись, а глаза лениво приоткрылись. Увидев баночку пудинга, рот его расплылся в улыбке.
- Вот это я понимаю, доброе утро...
Баночка улетела от него подальше.
- Глоссарик, просыпайся, есть дело. Сначала работа - потом угощения.
Человечек закатил глаза.
- Ну вот, зачем превращать такой чудесный акт альтруизма в банальный обмен услугами? - Он потянулся за баночкой, но Стар уже спрятала её за спину.
- Глоссарик, нам правда нужна помощь.
Ему уже почти полностью удалось разлепить глаза.
- Который час?
- Девять.
- Вечера?
Сестры переглянулись.
- Нет, утра.
Левый глаз Глоссарика опять закрылся, видимо совершенно против его воли.
- Значит, я спал 2,5... нда, не густо.
- Глоссарик, а ты в курсе, что можно и не принимать участие абсолютно в каждой папиной вечеринке? - Голос Стеллы был строгим, но человечек только отмахнулся.
- До вашего отца по-настоящему веселится умела только Фестивия, я не могу упускать такую возможность... а, Она тоже умела веселится...
- Ты о ком?
- Да о своем, как всегда. Итак, чем же я могу вам помочь? Отвечаю при условии, что потом вы уходите и сутки меня не трогайте.
- Ладно-ладно, договорились. Ты же помнишь Блум?
Теперь правый глаз Глоссарика закрылся, зато левый удалось открыть. Он кивнул.
- Мы знаем, что Блум знает, что ты знаешь, что есть какой-то способ снять её блок.
Глаза Глоссарика открылись, но тут же скатились к переносице.
- Слишком сложно, переведите пожалуйста.
- Есть способ снять с Блум блок?
Глоссарик кивнул.
- Есть способ. Все, спокойной ночи?
Человечек уже хотел снова улечься на кровать, но Стелла подняла его на руки, а Стар захлопнула книгу. Усевшись на обложке, недовольный Глоссарик зло и сонно заворчал что-то нечленораздельное.
- Ну не вредничай, Глос, пожалуйста, помоги нам. Как его снять?
- Как-как... там, где она сейчас находится — никак. К этому способу подготовиться нужно.
- Подготовиться? То есть на Земле нельзя? А где можно? Может быть, в Алфее? – спросила Стелла взволнованно.
Судя по виду, Глоссарик уже сходил с ума, как ему спать хотелось.
- В Алфее... В Алфее? В Алфее можно... - Девочки оживились.
- Значит, нужно как можно скорее ее отправить учиться в Алфею!
- Точно! Прекрасный план. Спокойной ночи. - Используя руку вместо подушки, Глоссарик, мирно посапывая, уснул прямо там, где сидел, на обложке книги.
Девочки уже не очень им интересовались, теперь их волновало другое, как же сделать то, что они задумали?
-А в чем проблема?
- Не проблема, Стар, а проблемЫ.
- Ну ладно. И в чем проблемЫ?
- Во-первых, Блум нет в списках поступивших, а мама не будет просить за нее у мадам Фарагонды.
- Да, это беда...
- Когда строишь планы, главное обнаружить все мешающие тебе проблемы и найти способ их решить, - монотонно будто бы цитируя какой-то учебник, продекламировал во сне Глоссарик.
Обе сестры повернули к нему головы.
- Да, спасибо, Глос. Кстати, Стелла, знаешь, какая еще большая проблема?
- Какая?
- Мама. Она же сказала, что будет следить за Блум и навещать ее. Вот она удивится, если однажды зайдет к ним на чай, а родители Блум скажут, что она в Алфее учится.
- Да уж, даже если нам удастся без ведома мамы ее в Алфею пристроить, на Землю мы ей путь никак не преградим.
- А может быть, она и не пойдет на Землю? Вдруг мама возьмет и забудет про Блум?
- Наивная ты, Стар. В любом случае рисковать нельзя.
- Ну что же тогда делать?
Обе снова посмотрели на Глоссарика.
- Ладно, я хотела оставить этот... аргумент на крайний случай, но похоже, нам без него не обойтись, - сказав эти слова с какой-то внутренней угрозой, Стар наклонилась к человечку и в самое ухо ему нежно зашептала:
- Глоссарииик... - он хмыкнул в ответ.
— Есть предложение... - нет ответа.
— Давай ты нам поможешь в одном деле... - нет ответа.
— А я сделаю тебе ванну... - одно синее ухо дернулось — или душ... - человечек весь напрягся — ИЗ ПУДИНГА!
Случилось чудо. Расшаперив оба глаза, Глоссарик взмыл в воздух под потолок и заголосил:
- Да, да, да!!! Как существо, имеющее безграничную силу, способное управлять пространством и временем, почему я не могу подчинить себе муку, яЙца, молоко и сахар, когда они собираются вместе, образуя самое божественное и прекрасное, что есть на этом свете? О, святые шелкопряды, мечты сбываются! Теперь я смогу все свое время быть с НИМ! Вечно! Он будет обволакивать меня, пока я не захлебнусь. Достойнейшая из всех смертей, на мой взгляд.
Стелла смотрела на разбушевавшегося Глоссарика, открыв рот от изумления. Стар же, напротив, преспокойно стояла, скрестив руки на груди.
- Я знала, что так будет. Просто Глоссарик ничего не чувствует. Вообще ничего. Ни боли, ни вкуса, ни запахов. Ничего, кроме шоколадного пудинга. Почему-то, когда вместе собираются все компоненты, входящие в его состав, Глос чувствует и запах, и вкус. Только магии Глоссарика пудинг не поддается, даже левитации. - т. е. он его ни создать не может, ни увеличить в размере, ни притянуть к себе. Знаешь, как будто, когда создавали Глоссарика, в его исходном коде, как у робота затаилась ошибка, баг.
- А я и не знала.
Стар фыркнула.
- Поживи с мое… — потом, повернувшись к Глоссарику, все еще распевавшему «Аллилуйя» в честь душа из пудинга, крикнула, - Эй Глос, спускайся с небес на землю, сейчас думать будем.
Человечек спикировал вниз и уселся на книгу. Сон его как рукой сняло.
- Думать? Отлично! Я просто обожаю думать. Итак, насколько я понимаю, вы хотите снять с Блум ее блок, используя мой метод.
- Да. Ты сказал, что это можно сделать в Алфее. Вот мы и думаем, как бы ее туда отправить.
- Когда строишь планы, главное обнаружить все мешающие тебе проблемы и найти способ их решить.
Девочки улыбнулись.
- Да, Глос, мы помним, ты уже говорил.
Несколько секунд человечек, моргая, смотрел на них, а потом чуть обиженно сказал:
- Я все слова в своей жизни уже говорил. Что же, мне теперь молчать?
- Нет Глоссарик, что ты, не молчи. Пока мы нашли две проблемы. Первая - это то, что Блум нет в списках поступивших, а набор был закрыт уже на той неделе.
Глоссарик отмахнулся.
- Поверьте, вот это как раз-таки не проблема… Душ моей мечты, ты почти уже со мной! Стар, возьми пергамент и записывай.
— Стар послушно взяла лист и перо (на Солярии, придерживаясь традиции, по-прежнему писали перьями), готовясь записать все, что скажет полезный сегодня, как никогда, Глоссарик.
- Многоуважаемая мадам Фарагонда… тчк Простите что смею отвлекать вас - Вас с большой буквы тчк С прискорбием довожу до вашего сведения - вашего с маленькой буквы - что зпт несмотря на все мои невообразимые старания зпт я снова нарушила дисциплину даже находясь на каникулах тчк
А по условиям, которые заранее были обговорены с моей мамой, хотя бы один проступок летом - и мне не ехать одной в Алфею. Только в сопровождении фрейлины, которая удержит меня ото всяких опрометчивых проступков. Ведь хорошо известно, что в Алфее принцессе разрешено держать при себе фрейлину только при условии, если она фея и сможет так же обучаться на общих основаниях, одновременно помогая своей принцессе с выполнением тяжелых для нее задач. Но проблема в том, что прием уже закрыт, мандатная комиссия прошла, а я накосячила только сейчас (не смотри на меня, а просто так и пиши). Мама сказала, что она не будет ничего с этим делать, а раз нет фрейлины, то нет и Алфеи.
Мадам Фарагонда, я умоляю вас, помогите мне (восклицательный знак) без образования, полученного в Алфее, чего я смогу добиться в жизни (вопросительный знак) Отправляю вам, вместе с этим письмом, личное дело наиболее подходящей для роли фрейлины феи. Если необходимо собеседование, я готова ее привезти. С глубоким уважением надеюсь, все еще ваша (ваша с большой буквы) ученица Стелла Баттерфляй тчк Слева число, справа подпись и расшифровка.
Сделай для Блум личное дело, вклей туда фотку получше и отправь Фарагонде.
Стелла все записала и с сомнением посмотрела на Глоссарика.
- Ты знаешь, я не уверена, что это получится. А вдруг она откажется, а вдруг напишет маме?
Глоссарик закатил глаза.
- Ты все записала, как я сказал?
- Да.
- Фотку получше найдешь?
- Наколдую из памяти.
- Сделай все вот так, и можешь быть уверена на 100-500 процентов - Блум поступит в Алфею. Только в личном деле не забудь имя поменять. Не Блум, а… как она тут себя называла?
- Алиса.
- О, точно! Вот Алисой ее подпиши и сделай в личном деле параметры левые. Типа: родная планета — Солярия, всю жизнь пожила здесь и т. д. Самое главное — про фотку не забудь. Она должна быть очень хорошего качества, это самое главное. Запомнила?
Стелла кивнула.
- Хорошо, ну что? Какие еще проблемы смеют разделять меня с мечтой всей жизни?
- Мама.
Глоссарик цыкнул языком.
- Да, она это частенько делала, когда книга принадлежала ей. Что на этот раз?
- Она может прийти на Землю чтобы повидать Блум.
- Нда, а вот это проблема, скажу я вам, уже посерьезнее. Ваша мама не может прийти на Землю, она обязательно непременно будет посещать ее хотя бы два раза в месяц.
- Зачем так часто?
- Потом поймешь. Может быть. Если внимательно будешь слушать, поймешь. Каким образом можно закрыть для Мун проход на Землю?
- Никаким, - голос Стеллы был непоколебим. - Ее ножницам открыты все измерения. Даже Гикапу не сможет что-то изменить. Ведь королева Солярии — член ВМК, Высшей Магической Комиссии.
Стар задумалась. Ей почему-то показалось, что она знает ответ на эту загадку. Просто он хорошо спрятан.
- Но если мама не увидит Блум дома, будет беда.
«Почему человек идет к кровати, когда хочет спать?»
- Стелла, что ты так сразу паникуешь? Безвыходных ситуация не бывает. У любой загадки есть ответ, главное... - Глоссарик красноречиво посмотрел на погруженную глубоко в свои мысли Стар.
«Почему... почему... по чему...»
… - Найти, что спрятано в словах.
«По полу!»
Стар нахмурилась и очень серьезно посмотрела на сестру и Глоссарика.
- Я знаю ответ на эту загадку.
* * *
«В Магиксе стоит прекрасная погода, что ж, дорогие радиослушатели, в этот чудесный субботний вечер хочется погрузиться в приятную домашнюю атмосферу умиротворения и комфорта. Так что, специально для вас Синеглазая Дриззи — феечка пикси, прославившаяся своим чудесным голосом в поселении Ночь».
Из радиоприемника начали раздаваться действительно приятные звуки. Казалось, пел ребенок, хотя Фарагонда прекрасно знала, что эта Дриззи была чуть ли не старше Конгорды - Феечки Алфеи.
- Да уж, дорогуша, сейчас бы действительно лежать под звездами на зеленом лужку, как поется в твоей песенке, а не вот это вот все, - Фарагонда обвела глазами стол, заваленный сверху до низу книгами и документами. - Еще столько работы! А самое грустное то, что подготовка к новому учебному году занимает столько сил и времени, а что толку? Этот год, как и прошлый, будет ужасно, просто невыносимо скучным. Я уже 15 лет погружена в этакую безмятежную и сонливую скуку. Кажется, такое состояние врачи называют «апатия» или «депрессия»... Ну вот, старость пришла! Я уже начинаю задумываться над своими диагнозами. Дожили!
Пожилая женщина, несмотря на свой почтенный возраст сумевшая сохранить былую красоту, осанку и остроту мышления, откинулась на спинку высокого кресла и глубоко вздохнула.
- Вот уже и день Последнего Дракона в этом году прошел. Всегда это время на меня столько воспоминаний навевает! - она кинула взгляд на фотографию, стоящую в красивой рамке на столе. - Эх, мои дорогие. Если бы вы только знали...
На длинный нос Фарагонды упала маленькая желтая звездочка. Она задрала голову к потолку и увидела, что на ее стол летят сотни таких. Разгребя немного свободного места, она стала ждать, пока этот дождь из звездочек не превратится в письмо или посылку из Солярии.
Ох, и нравился же ей подобный способ получать послания! Через несколько секунд перед Фарагондой лежал объемный конверт, запечатанный гербом Баттерфляй. Она с интересом открыла его. Внутри лежало письмо и стопка каких-то бумаг. Начав с письма, Фарагонда быстро пробежала по нему глазами и отложила в сторону.
Все, вроде бы, было понятно, но что-то смущало старую фею. Правда, пока она не знала, что именно. Но как только Фарагонда достала остальные листы, которые были, видимо, личным делом, она поняла, что ее насторожило.
«Это письмо писала не Стелла. Нет, то есть писала его, конечно, она но текст точно продиктован. Вот только зачем Мун это нужно?...»
Фарагонда не плакала уже много лет, но в этот прекрасный субботний вечер ее старые глаза снова вспомнили, каково это, когда на лежащие перед тобой бумаги падают вредные слезинки.
«Имя: Алиса Диаз.
Возраст: 16
Родная планета: Солярия.»
…
А в правом верхнем углу – маленькая, но четкая фотография 3 на 4.
Глаза Фарагонды, никак не перестающие плакать, вдруг вспыхнули радостным светом, а губы растянулись в улыбке.
- Прости, скука. Но в этом году ты уж как-нибудь без меня.
* * *
Приятный субботний вечер струился по дороге, ведущей к Мьюни, словно запах прекрасного, только распустившегося цветка. Мун прильнула к окну кареты. Окрашенное красной палитрой небо вызывало ее восхищение. Вечер был любимым временем королевы.
Дела, по которым ее вызвали в Королевство Паучьих Укусов были не очень сложными, но достаточно трудоемкими, поэтому и заняли несколько дней.
- Надеюсь, от замка к моему приезду хоть что-нибудь останется, - лицо Мун осветила улыбка. - Мне так нравится, как все думают, что я не знаю о вечеринках, которые они устраивают в мое отсутствие! Особенно смешно было в тот раз, когда я возвратилась раньше, и им пришлось прятать гостей вместе с мусором прямо в шкафы и за шторы.
Когда карета кареты подъезжала к замку, королева внимательно всмотрелась в открывшийся из окна вид.
- Вроде бы замок стоит на месте, не иллюзия. Слава Дракону, а то я что-то беспокоилась.
Встречали королеву все вместе: сам король, обе дочери, Бэйвелик и еще несколько слуг.
- Муняша... Наконец ты вернулась. Ну что, ты со всем справилась?
Мун не могла не заметить, что стоявший справа от Ривера Бэйвелик придерживал короля под локоть. Видимо, помогая устоять на ногах.
- Конечно, дорогой. У них появились проблемы с переписью новорожденных паучков за последний квартал. Ты же знаешь, насколько трепетно они относятся к своим паукам.
- Еще бы! Когда я был там в последний раз, ихний граф ну, или кто он там был, хоть убей, не помню, прочитал мне целую лекцию о том, как важны для них пауки. Потому что они положительно влияют на образование какого-то там бесценного минерала. Да я чуть не помер со скуки!
Во время этой речи король шатался и размахивал руками во все стороны. Бэйвелик с перекошенным от напряжения лицом пытался удержать Ривера на ногах. Казалось, еще чуть-чуть, и оба упадут.
- Мам, ну и сколько тебя пауков покусало?
- Нисколько, Стар. Ты же знаешь, меня они не кусают.
- В отличие от меня!... - взревел Ривер, но Мун его прервала.
- Дорогие мои, я так устала с дороги! Вы не будете возражать, если мы с вами продолжим этот разговор дома за чашечкой чая.
Облегчению Бэйвелика не было предела. Он, чуть не плача от радости, провозгласил:
- На верхней террасе накрыт небольшой стол в честь вашего приезда.
- Благодарю, Бэй. Тогда я сперва переоденусь с дороги, а потом сразу же поднимусь к вам.
Мун направилась к своим комнатам, по дороге отмечая, что ущерб, нанесенный замку, во всяком случае на первый взгляд, кажется минимальным.
- Кхе-хе-хе — мимо королевы по королевы, хихикая, проплыл Глоссарик.
- Ну, и что ты так смеешься?
Человечек продолжал хихикать.
- Просто тебя ожидает тако-о-ой сююрприз! - не сказав больше ни слова, синий скрылся за поворотом, хихикая без остановки.
В отличие от шатающегося и еле стоящего на ногах мужа, в котором не было ничего необычного, странное поведение Глоссарика насторожило королеву, причем очень сильно. Во всяком случае, она была крайне заинтригована.
Столик на верхней террасе просто ломился от изысканных закусок, десертов и чайничков с чаем. Вся семья была уже в сборе, так что, недолго думая, они приступили к трапезе. Но Мун только сделала вид, что расслаблена и спокойна. На самом деле, королева наблюдала. Смех Глоссарика ее настолько озадачил, что она чуть ли не в каждом движении дочерей видела скрытый смысл. В середине трапезы Мун уже не сомневалась, - они что-то скрывают. И вот, по прошествии получаса наконец...
- Мам, мне нужно тебе что-то сказать.
- Конечно, Стар. Что такое?
Принцесса опустила взгляд и начала теребить край скатерти.
- В общем... Я определилась с местом моей практики... - Стар замолчала и тяжело вздохнула.
- О! Я очень рада. Интересно, какой же планете ты отдала предпочтение?
- Кхех! Да, это хороший вопрос. — Стар поерзала на стуле и еще ниже опустила голову.
«Почему же она так сильно нервничает? Что-то не так... И смех Глоссарика. Какую же планету?...»
- Земле.
Над столом повисла тишина. Даже Ривер перестал жевать и опасливо начал переводить взгляд с дочери на жену. Стелла сидела с неловким видом, стараясь даже не шелохнуться. Стар все еще держала голову низко опущенной. Казалось, она совершенно не была уверена в том, что когда-нибудь поднимет ее снова. Все ждали реакции Мун. Она же сидела на месте не двигаясь, уставившись в одну точку на стене. В ее душе бушевала гроза.
«Земля! Земля? Она собирается проходить годовую практику на Змеле? Нет, это не возможно!»
Мун более-менее удалось прийти в себя. Она перевела взгляд со стены на младшую дочь и очень спокойно заметила:
- Но Стар, это невозможно. Объясни мне пожалуйста, почему ты выбрала Землю?
Королева была уверена, что дочь не знает законов, и если грамотно предоставить аргументы, она передумает.
- Это не просто моя очередная прихоть, если ты об этом. Такое решение далось мне очень непросто. Ты же знаешь, я долго не могла определиться, где проходить практику. Земля — это место, которое почти идеально подходит. Понимаешь, если я смогу научиться колдовать и использовать магию там, то смогу везде.
- Стар! - голос Мун пока оставался спокоен, но терпению ее подходил конец. - Ты не сможешь нормально проходить там практику. Земные люди не знают о магии. По закону запрещена пропаганда и демонстрация магии перед непосвященными людьми.
Мун очень хорошо помнила этот отрывок из Свода общих законов Мульти-Вселенной, поэтому процитировала его слово в слово. Но Стар, не оправдав ее ожиданий, совершенно не расстроилась, а, наоборот, оживилась.
- Да, мам, вот именно! Перед непосвященными людьми. В этом вся хитрость. По закону мне можно отказать в прохождении практики на выбранной планете, только если туда физически невозможно попасть. Все остальные запрещающие факторы рассматриваются отдельно.
«Чтоб он захлебнулся свои пудингом! Глоссарик, Люцидор его побери!»
Мун не сомневалась, что вся эта информация вложена в голову Стар руками Глоссарика.
- Физически на Землю попасть я могу. А разглашать магию можно перед посвященными людьми. На Земле сейчас таких проживает минимум четыре.
Слугам не нужно было знать подробности истории Блум, поэтому Стар и замолчала. Мун была поражена.
«Они подготовились. Они очень хорошо ознакомились с законами и все предусмотрели. Интересно, почему же все-таки Земля? Неужели Стар действительно хочет проходить практику там, где нельзя ни с монстром сразиться, ни даже спокойно поколдовать?»
Но тут Мун вспомнила, как дочь часами размышляла над этой темой, как терзалась сомнениями, какую планету выбрать, и как каждая чем-нибудь Стар не устраивала. Что ж, вполне вероятно, что она действительно решила выбрать Землю. Если не от безысходности, то хотя бы из оригинальности. Сама же Мун в юности, как и многие будущие правительницы, проходила практику на Домино..., но его уже не существует.
- Ладно. Предположим, я соглашусь, что чисто теоретически это возможно, но ты же понимаешь, что нам будет необходимо обсудить все детали и обдумать каждый нюанс.
«В принципе, это будет не так плохо. Я тоже смогу иметь от этого выгоду. Во-первых, Стар действительно получит бесценный опыт, если со всем справится, конечно. А во-вторых, небольшие выбросы магии, которые, без сомнения, будет выделять Стар, могут положительно повлиять на блок, стоящий в Блум.»
В том, что жить Стар будет у семейства Диаз, королева не сомневалась. Она сможет это устроить.
«Даже интересно будет посмотреть на Блум через год. Возможно, удастся все-таки снять ее ужасный блок.»
Вроде бы со всех сторон, куда ни посмотри, сплошные плюсы. Все вроде бы гладко. Вот это королеву и беспокоило больше всего.
«Я не смогу целый год посещать Землю. А связь со Стар придется держать только через письма.» - Таков был закон, касающийся практики. Ближайшие родственники не могли в период обучения контактировать с принцессой.
«Ну и что с того?» - Мун не знала, но почему-то ей не нравилась эта мысль.
- Да, мам, ты права. Необходимо все хорошо обдумать. Так что, ты согласна?
Все как один, даже слуги, вперили в Мун взгляды.
Она сделал небольшой глоток чая.
«Прекрасное решение - проводить серьезные разговоры за обеденным столом. Есть столько хитростей, чтобы появилось время обдумать ответ.»
- Стар, ты же знаешь, я не имею права отказать тебе в выборе планеты, если фактически практика на ней возможна, - она вздохнула. — Мы обсудим детали и решим, как лучше все устроить. Я не против того, чтобы ты проходила практику на Земле.
Радостный возглас сорвался с губ Стеллы, доказывая Мун, что Стар отнюдь не одна разрабатывала этот план.
* * *
Прошло несколько дней. За это время Мун разработала целую систему, по которой Стар сможет проходить практику на Земле. Они часами сидели у королевы в кабинете, размышляя над тем, как же лучше все устроить. И вот, уже к понедельнику все было готово. План составлен, ВМК предупреждена. Вещи почти уложены. Убытие назначено на послеобеденное время.
Стар стояла в своей комнате возле открытого сундука с вещами, и ее раздирали сомнения. Нет, она совершенно не жалела, что приняла такое решение. Принцесса действ очень хотела помочь Блум, а другого способа не было . Но все же, что-то ужасно мучило ее. Но что же?
В сундук, вместе со вздохом, вырвавшимся из ее груди, полетело любимое зеленое платье с вышитым розовым осьминогом. Следующим ей в руку попал красный ободок с рожками. Любимый.
«Во всяком случае, Том ко мне теперь уж точно не будет приставать!» - Ободок полетел в сундук.
Том был бывшим парнем Стар, с которым она уже вроде как рассталась, но он никак не мог от нее отцепиться. Ну вот, что поделаешь, если демоны — однолюбы. А Том был именно демоном.
- Стар, будь так любезна, подай мне резиновую уточку! Она во-о-он там лежит.
Свое обещание Стар выполнила - наколдовала Глоссарику ванну с пудингом.
- Держи! - Принцесса положила в протянутую из-за шторки синюю руку уточку.
- Благодарю.
И он снова запел… Да уж, на какие жертвы приходится идти! Пение Глоссарика, уже несколько часов доносящееся из-за шторки, было невыносимо.
В дверь постучали, и в комнату зашла Стелла.
Привет, Стар... Собираешься? - принцесса в ответ кивнула.
- Да, собираюсь. Уже почти все. Есть мысль всю комнату с собой как-нибудь забрать. Только пока не знаю, как. Заклинание нужно придумать, - она постучала палочкой по лбу. — Идеи нет. Что-то с вдохновением сегодня беда...
Стар рассмеялась, но быстро закончила. И понурила голову.
- Стелла, ты чего-то хотела? – при этих словах в глазах у нее защипало. — Давай, я быстро закончу собираться, а потом мы попрощаемся (еще не хватало при сестре разреветься).
- Я на пять минут. Хотела... поблагодарить. Мне кажется, я понимаю, что для тебя значит эта практика, и то, что ты так поступила, очень поразило меня.
Защипало еще сильнее, к горлу подошел ком.
- Ты ошибаешься, Стелла. Конечно, если бы не Блум, я вряд ли пошла бы на такое, но мне действительно было сложно сделать выбор, так что, может быть Земля — не такой уж и плохой вариант?
Стелла подошла к сестре ближе и протянула руку, в кот сжимала ножницы перемещений.
Пение Глоссарика, доносящееся из душа, тут же прекратилось. В глазах Стар застыло изумление.
- Ты отдаешь мне ножницы? Но ведь Пониголовая у кого-то их украла. Ты же поняла это еще из моего рассказа, и все равно отдаешь их? - Стар не выдержала, голос ее надломился, а глаза наполнились слезами.
- Да, Стар, я возвращаю тебе их. И можешь считать меня наивной, но я верю в твое благоразумие. Будем считать это прыжком веры.
Стар обняла сестру и, крепко прижав к себе, захныкала. Внезапно в душе 14-летней девочки зародилось приятное, очень теплое чувство. Оно было таким маленьким и незаметным, таким хрупким, но одновременно — могущественным и необузданным… Стар никогда не испытывала ничего подобного. Это чувство походило на смесь сильнейшего покоя и неистового счастья...
Оно объяснило ей все. Вот, оказывается, почему каждый раз, когда мама спрашивала, определилась ли она с выбором планеты, у Стар сосало под ложечкой и хотелось тут же нагрубить или рассердиться. Вот почему с того дня, как ей вручили палочку и книгу, принцессу не покидало чувство отчаяния. Вот почему она никак не могла начать записывать свои заклинания. А сейчас в объятиях Стеллы плакала, как никогда прежде. Все из-за этого чувства.
- Стелла, я очень сильно тебя люблю! - Маленькое тело просто разрывалось от переполнявшего ее чувства настоящей, истинной любви. Любви к своей планете, к маме, папе, сестре, к своей жизни, в конце концов, то есть ко всему тому, что называется домом.
- И я люблю тебя, Стар.
