Синдикат Мира

Изначальная Система. Орбита Марса. Орбитер.       Где-то в Изначальной Системе, высоко над тонкой атмосферой красной планеты, с незапамятных времен именуемой Марс, висел космический корабль. Он был непроницаем для всех типов космического излучения и экранирован от всех типов радаров. Даже визуально его практически невозможно было увидеть - разве что находясь рядом и зная куда смотреть. Корабль не был вооружён, однако нёс в себе нечто более страшное и разрушительное - силу, способную уничтожать закованных в броню тяжеловооружённых солдат и стирать с лица земли их базы, превращая их в безлюдные пустыни. Правда сейчас, обладатель этой силы крепко спал в стоявшем посреди круглой комнаты кресле, скрывавшем его сомкнутыми бронеплитами. Древо соматической связи - таинственно мерцающие белые побеги, казавшиеся странно нематериальными, переплетавшиеся и змеившиеся по большей части комнаты, включая кресло, - сейчас светилось тускло, словно лампочка в фонарике с подсевшими батарейками. Юноша, облачённый в стандартный комбинезон выходца с "Заримана 10-0" сладко спал, совершенно не представляя, что ожидает его в ближайшем будущем. Как лавина событий подхватит его и понесёт, кувыркая словно маленькую щепку, и меняя жизнь и судьбу как тех, кто с ним соприкоснётся, так и его самого.       Однако, каждая лавина начинается с маленькой снежинки. Для этого юноши, такой снежинкой стал вызов его координатора - единственного существа на всём белом свете, чьи распоряжения он выполнял беспрекословно. - Тэнно... Тэнно, ты слышишь меня? Поток Переноса с трудом дотянулся до сознания крепко спящего Оператора. Он причмокнул губами и, всё ещё в полудрёме, свесил голову на левое плечо: - Лотос? - Да, дитя моё. У меня для тебя новая миссия, на этот раз неограниченная по времени. Оператор окончательно проснулся и сел прямо: - Слушаю. - На просторах Изначальной Вселенной появилось странное новообразование. Я не могу просканировать его с помощью моих датчиков и потому мне хотелось бы, чтобы ты пока оставил террор Гринир на Марсе и отправился туда. Я пришлю тебе мой переносной блок, дабы ты смог скопировать данные туда. - Вас понял, - кивнул Оператор, и почувствовал, как ускользает поток данных. Что ж, задание было получено, а значит пора было действовать. Оператор, стройный худощавый шестнадцатилетний (на вид) юноша, встал из разомкнувшего стальные плиты кресла и потянулся, хрустнув затёкшими суставами. - Ардис! - Оператор? - тут же отозвался интеллект-компьютер. - Веди Орбитер к координатам, пришедшим на почту. Избегай сканеров Гринир. - Да, Оператор! - с готовностью откликнулся ИИ. Пол под ногами слегка завибрировал - Орбитер менял курс. Оператор поправил капюшон красно-жёлтого комбинезона и прошёл в переднюю часть корабля, к звёздной карте и основному иллюминатору. Он неотрывно смотрел на постепенно меняющийся рисунок созвездий и проплывающие мимо астероиды и планеты, но его лицо ничего не выражало - слишком многое повидали его красно-чёрные глаза. Прекрасная песня, льющаяся словно чистый горный ручей, звенящая как высококлассная сталь...       Оператор недовольно поморщился - с чего бы вдруг обрывкам прошлого воскресать именно сейчас? "Зариман", техноцитовая катастрофа, бунт против Орокин, - всё это было одновременно и недавно и невообразимо давно. Юноша покосился за спину - его варфрейм, Локи, неподвижно стоял в нише арсенала, готовый задвигаться, едва Оператор вновь сядет в кресло комнаты соматической связи. Совершенное оружие... Да, их, Тэнно, растили как оружие, и как оружие их используют сейчас. Но разве смогли бы они жить нормальной жизнью в Изначальной Системе? Жить под гнётом выкачивающего кредиты из всего и вся Корпуса или стать рабом на многочисленных ужасных фабриках Гринир? Оператора мысленно передёрнуло от такой перспективы. Да, конечно, можно было бы присоединиться к одному из синдикатов и бороться против системы, но ведь их партизанские рейды - это та же война на два фронта. Нет, всё же путь, который избрали Тэнно куда лучше! У них есть своя гордость и своя честь, они не подчиняются никому кроме единственной и неповторимой Лотос, а уж она не оставит их во тьме.       Сложив руки на груди, юноша отвернулся от усыпанной холодными звёздами черноты космоса, и, спустившись к арсеналу, подошёл к варфрейму. Локи возвышался над ним на целую голову, так что, чтобы взглянуть ему в оптические преобразователи, Оператору пришлось задрать голову. Что он хотел в них увидеть, он и сам не знал. - Оператор, вы задумались о кровавой битве? - прозвучало из скрытых динамиков. - Вроде того, Ардис, - помолчав ответил юноша. - Я вспоминал Старую Войну. Если бы ИИ мог испытывать полноценные эмоции, наступившее молчание можно было бы назвать растерянностью. - Ардис, кажется, потерял эти воспоминания. - осторожно произнёс Цефалон, и освещение Орбитера мигнуло, на секунду изменив цвет с синего на ядовито-жёлтый. - Не волнуйся об этом, Ардис, - покачал головой Оператор. - Лучше скажи как там мой новый Арчвинг? - Кузница работает на полной мощности, Оператор! Я задал этому процессу самый высокий приоритет! Ну, разумеется после поддержания жизнеобеспечения. - похвастался ИИ. - Хорошо, - кивнул юноша, и, вновь подойдя к звёздной карте, поднял голову к мелькавшим за бронестеклом звёздам.       Однако, долго смотреть ему не пришлось - Орбитер с его системой мгновенного перехода в Бездну, нырнул в неё и за стеклом почернело. Исчезли звёзды, планеты, астероиды и всё, что в великом множестве своём летало по космосу. Бездна. Великое Ничто. Тэнно почувствовал знакомую вибрацию в костях и мышцах, и, чтобы отвлечься, спустился на нижний ярус корабля. Заглянул в кузницу и последил за работой автоматических станков. Проверил, насколько правильно Ардис классифицировал модификации оружия, и не нашёл к чему придраться. Прошёл мимо инкубатора, где дремал в стазисе его боевой кот-кават по прозвищу Шрёд и подошёл к арсеналу. Шевельнув ладонью, Оператор активировал сенсорную клавиатуру и последовательно прогнал перед собой всех имевшихся в его распоряжении компаньонов. На технические характеристики он не смотрел - достаточно было изображению бота попасться ему на глаза, как в памяти всплывало всё - от характеристик до вооружения. Он остановил свой выбор на Гелиосе - его сканирующие способности были на порядок выше чем у других ботов, да и вооружение, дополненное модификациями было весьма эффективно в ближнем бою и на средней дистанции. - Оператор, не хочу отвлекать вас, но мы вышли к назначенным координатам! - сообщил Ардис.       Тэнно кивнул и направился в комнату соматической связи. По пути он искоса взглянул на стоявший в нише арсенала варфрейм. Локи, с его увенчанной рогами нейрооптикой, походил на некоего демона. Однако, в отличие от других варфреймов, у него не было боевых спецификаций - он использовал лишь те, которые вносили хаос и обман на поле боя, позволяя бить исподтишка и красть ценности, оставаясь незамеченным. Идеальный варфрейм для диверсанта-шпиона. Этот Тэнно не относил себя к таким, ему больше нравилось управлять варфреймами, что могут играючи ликвидировать толпу врагов, такими как Эмбер, Фрост или Вольт. Однако, от него сейчас требовалось изучение аномалии, а не поголовное вырезание базы Корпуса где-нибудь на Плутоне.       Сев в высокое кресло, Оператор привычно положил руки и ноги на контакты, и, откинув голову, закрыл глаза. Стальные плиты зашевелились, и, сомкнувшись, скрыли Тэнно от внешнего мира. Здоровье...норма Уровень Энергии Бездны...норма Варфрейм...активен Перенос...осуществляется Соматическая связь...установлена       Краткий миг беспамятства - и слияние. Каждый Оператор испытывает его по-разному. Этот Тэнно почувствовал лишь короткий болезненный укол - и открыл глаза. Нет, не глаза. Теперь он смотрел на окружающий мир сквозь оптические преобразователи Локи. Оператор поднял и опустил руки, потоптался на месте, подвигал плечами. Разумеется, он отдавал себе отчёт в том, что на самом деле его тело сидит в кресле и абсолютно неподвижно. Теперь все движения за него проделывал варфрейм. Привыкнув к своим теперешним габаритам - варфрейм Локи был выше его на голову и раза в два шире, а улучшенные модификациями движения были утрированно-резкими, Тэнно вновь направился в рубку. - Оператор...Вы видите это?- прошептал Ардис. При всём желании Локи не мог ответить - у многих варфреймов нет звуковых преобразователей. Поэтому за него ответил Оператор: - Чертовщина какая-то. Смахивает на разлом Бездны, но...       Растерянность юноши можно было понять - при кратком переходе сквозь Бездну, космос вокруг попросту исчезал. Если же пункт назначения находился непосредственно в Бездне - по ту сторону иллюминатора было однообразие серого цвета, прорезанное частыми неяркими вспышками молний. Но, то, что фиксировали оптические преобразователи Локи не походило ни на что, известное Тэнно.        Перед ним, в утыканной звёздами бархатно-чёрной пустоте космоса, развернулась переливающаяся всеми цветами и оттенками, огромная, медленно вращающаяся воронка. Её центр был непроглядно-чёрным пятном, из которого, время от времени, вырывались быстро растворявшиеся в окружающем многоцветье волны ряби. - Оператор, прибыл переносной блок Лотос - Доложил Ардис. - Прими на борт, - распорядился Тэнно, потихоньку отходя от завораживающей картины. Цефалон активировал магнитный захват, и болтавшийся в космосе переносной блок - внешне похожий на вытянутый кверху прямоугольный кейс, наподобие тех, что до сих пор использовались агентами монорельса, - подплыл к гостеприимно распахнувшемуся шлюзу корабля. Под лёгкое гудение транспортной системы, его ручка показалась из люка в стене. Локи подхватил блок и со щелчком вставил в соответствующее гнездо. Освещение в корабле на секунду мигнуло зелёным. - Датчики не показывают ничего необычного, оператор!       Немного подумав, Оператор приказал: - Ардис, подведи корабль ближе. Задействуй все имеющиеся датчики - надо выяснить, что это такое. Оружие Локи брать не стал - Тэнно сомневался, что даже Оптикор серии "Вандал" спасёт его в случае чего-то непредвиденного. Вылетать на "Лисете" тоже особого смысла не было. Орбитер медленно, словно подкрадываясь, приближался к неизвестному нечто.       Позже, анализируя произошедшее, Оператор последними словами проклинал себя - почему он не отправил беспилотный зонд? Почему он позволил любопытству возобладать над здравым смыслом? Зачем Ардис подвёл Орбитер так близко, а он и не почесался? - Оператор, датчики зашкаливают! - взвыл Ардис. - Отказ автоматического управления! Нас затягивает! - Проклятье! Ардис, ручное управление! - прокричал юноша, обрывая соматическую связь и оставляя замершего Локи остолбенело пялиться в иллюминатор. Стальные плиты, экранировавшие его от внешнего мира, разошлись в стороны и с потолка комнаты спустился голоэкран. Схватившись за выдвинувшиеся из подлокотников рукояти, Тэнно вдавил их вперёд и влево.       Корабль начало трясти - неприятной мелкой дрожью. Древо соматической связи раздражающе замигало. Амплитуда дрожи нарастала, заставляя выжимающего все ресурсы двигателя Оператора судорожно стискивать зубы. Экран пошёл полосами и погас, оставляя Тэнно лететь вслепую. Варфрейм в рубке свалился на пол, словно кукла. О...пе...рууууу - простонал Ардис, затихая. Резкий толчок бросил юношу вбок и он, не успев даже вскрикнуть, ударился виском об край бронеплиты. Мгновенно ослабевшие руки выпустили рычаги управления и потерявший сознание Оператор безжизненно откинулся на спинку кресла. Ослепительный белый свет затопил внутренности корабля и дрожь резко прекратилась.       Сторонний наблюдатель увидел бы, как отчаянно пытавшийся вырваться из захвата неведомой ловушки корабль, буквально всосало в самый центр воронки. Едва его нос исчез во тьме, заполнявшей её середину, как цвета по её краям стремительно поблекли. На несколько мгновений воронка расширилась, быстро темнея, а затем резко схлопнулась, будто всасываясь сама в себя. Ещё секунда - и в космосе не осталось даже воспоминания о том, что здесь что-то было.       Лотос пошатнулась. Ужасное, но до боли знакомое ощущение посетило её - словно в мозг вонзили вибрирующую иглу. - Нет... - прошептала она. Неужели ещё один из её детей нашёл смерть? - Прости меня. - послышалось от входа в место её добровольного заточения. - За что? - ответила она, выпрямляясь. - Я не та, за кого ты меня принимаешь. - Ну разумеется. - согласился вышедший из тени Баллас. - В заточении, прямо как она. Исполнитель повёл левой рукой и волна неведомой энергии прокатилось от него к капсуле. Провода, удерживавшиеся в шлеме Лотос вылетели один за другим с недовольным металлическим щёлканьем. Женщина вздрогнула, будто очнулась от долгого сна. - Я не оставлю тебя снова, Маргулис, - вкрадчиво произнёс он, приближаясь к ней и протягивая доселе спрятанную под туникой несоразмерно длинную руку. - Баллас, - произнесла она, улыбнувшись, и с лёгким усилием сняла с головы шлем. Бросив его под ноги, Лотос-Маргулис повернулась к Балласу и приняла его руку. Комната осветилась слепящей вспышкой нефритового света, в которой их силуэты размылись и исчезли. Все Тэнно в Изначальной Системе ненадолго замерли, отмечая помехи с Переносом и вызывая цефалонов своих кораблей.       Лотос исчезла. Лишь её шлем, как зловещее напоминание остался лежать на полу тайной комнаты, сокрытой в глубинах Луа. Пустота. Где-то между измерениями. - Неизвестная переменная, брат. Я чувствую в нём что-то знакомое... Стереть его? - Оставь его, брат. Эксперимент закончен и наше участие в нём - тоже. Вряд ли этот осколок сможет что-то изменить. Человечества больше нет. - Верно. Но я хочу сделать кое-что напоследок. Совместить эти два осколка - тот, что перед нами и тот, что мы оставили позади. - Я не стану останавливать тебя, брат. В конце концов ты всегда делаешь то, что желаешь... Неизвестность Тэнно вздрогнул, приходя в себя. В Орбитере стояла кромешная тьма. Ни огонька, ни звука. Даже соматическое древо не светилось своим обычным мягким белым светом. - Ардис! - позвал юноша, неуверенно вылезая из кресла и делая шаг во тьму. - Ардис! Ответа не было. "Надо восстановить питание!" - пронеслось у него в голове. Обернувшись за спину, он прищурился, вычленяя из мрака над головой приёмник преобразователя энергии Бездны и поднял руку. Усилитель на запястье щёлкнул и серовато-белый луч ударил из руки Тэнно. - ОПЕРАкррррТОР!!! - прогрохотал Ардис, и зал вспыхнул неприятным фиолетово-пурпурным светом. - Громкость на минимум! - поморщился юноша, пряча глаза в сгибе левой руки. - Да, Оператор! - уже значительно тише произнёс цефалон, и тут же затараторил: - Как ваше самочувствие? Показатели Переноса немного выше нормы! Расконсервировать НОСИЛКИкррр... медблок? - Обойдусь. Смени освещение на нормальное и проведи полную диагностику корабля, - отмахнулся Тэнно. - Да, Оператор! - откликнулся ИИ. Освещение вновь сменилось на прежнее и юноша осторожно отнял руку от глаз. Прислушался к себе. Не считая лёгкой слабости, да покалывающей боли в виске, всё было в порядке. "Что же произошло?"- подумал он. - "Надо выглянуть наружу".       Сказано-сделано. Подойдя к с шипением распахнувшейся двери, Оператор двинулся наверх. Пройдя мимо оживавших один за другим модулей, он подошёл к автоматически опустившейся аппарели, ведущей в рубку. Чем выше он поднимался, тем сильнее его охватывало гнетущее чувство тревоги. В лобовой иллюминатор виднелась планета, похожая на Луа. Однако, эта была лишена концентрических золотых колец, опоясывающих её ещё с эпохи Орокин. Значит, сходство было лишь внешним. Поднявшись в рубку и остановившись возле звёздной карты, Оператор потрясённо замер. Планета была буквально стёсана с одной стороны. Складывалось впечатление, будто её насквозь пробило нечто огромное, оставив обломки пострадавшей стороны дрейфовать в пространстве. Но что или кто могло быть способно на такое? Неужели Гринир или Корпус разработали новое супероружие? Но как они смогли провернуть это в тайне от вездесущих Тэнно? Алад V, пошедший на сговор с Владеющими Разумом? Возможно, но всё же маловероятно. Так откуда подобные разрушения? - Оператор! - Вновь ожил Ардис. - Диагностика всех систем окончена. Неполадки, бывшие во время вашего первого визита сюда до сих пор имеют место, однако остальные системы функционируют нормально. Поправка. Навигационная система не может привязаться к рисунку созвездий. Такое впечатление, что звёзды ПРОПАЛИрррр... находятся не на своих местах. - Что насчёт планет? - оглушённо спросил юноша, с трудом отводя взгляд от разбитой на куски луны. - Сканирую!- откликнулся цефалон. - Обнаружена планета земного типа. Наблюдаемая вами планета является её спутником. Остальные планеты в этой солнечной системе отсутствуют. Согласно спектральному анализу, солнце, вокруг которого обращается планета - класса G2V (жёлтый карлик)... Оператор?! Тэнно пошатнулся, опёршись о неактивную звёздную карту. Его обычно бесстрастное лицо исказилось и к горлу подкатил ком сдерживаемой тошноты. Похоже, что то, как его протащило через ту распроклятую дыру, вывалив в пространство неизвестного космоса всё же оставило свой след. Ноги стали ватными, подкосились и Тэнно рухнул на пол. - Ардис.., - прохрипел он. - Ардис, полное ска... По глазам Тэнно словно хлестнула алая молния и юноша, шурша комбинезоном, простёрся на полу поверх Локи, потеряв сознание.