Синдикат Мира

Орбита Ремнанта. Орбитер. - Оператор? - Да, Ардис? -Оператор, я запустил диагностику систем. Повреждения символические. Не стоит благодарности. - Хорошо. Пара минут тишины - Я задумался, Оператор. Я подумал, вы захотите это знать. - Я понял, Ардис. Ещё немного тишины, нарушаемой лишь тихим жужжанием робота-уборщика. - Оператор? - Ну что ещё, Ардис? - Я беспокоюсь. Вы слишком долго отсутствовали на Орбитере в вашей физической форме. А сейчас, когда вы наконец вернулись, ваши волны Переноса странно колеблются. Что-то СЛОМАЛОСЬррр.. произошло? - Можно и так сказать, - положил ногу на ногу лежащий на диване в своих апартаментах Тэнно. - Исследовать новый мир, маскируясь под его часть - весьма интересно. Учитывая мою схожесть с местными людьми и многообразие их экспрессивных обликов, ни у кого не возникает вопросов, касательно моей внешности. Конечно, есть те, кто понимает, что я не отсюда, но всей картины они всё равно не знают. - Оператор, что же вас беспокоит? После долгой паузы, Тэнно ответил: - Я не могу понять этот мир, Ардис. Он не похож ни на что из виденного мною ранее. Люди, живущие в нём, открыты и искренни, или, во всяком случае успешно притворяются такими. Помнишь, как к Тэнно относились в Цетусе или Фортуне? - Вами восхищались и превозносили. Вы были спасением для этих колоний. - осторожно произнёс цефалон. - А ещё нас боялись, - вздохнул Оператор. - Нет, серьёзно. Я несколько раз видел, как матери в Цетусе строго пресекали игры детей, копировавших наши сражения; как поспешно хватали и загоняли их в дома, завидев, как мы идём; как обсуждали нас за нашими спинами, уверенные, что мы их не слышим. Странные нелюди в сверкающей броне, жокеи ригов, способные сотнями вырезать их врагов... Да, бесспорно, они были благодарны нам за это. Они давали нам то, что нам было нужно в обмен на резню, которой мы для них занимались. Однако, ни единого искреннего слова благодарности от них, мы так и не услышали. Нам угодливо кланялись, пряча в глазах страх, нас подкупали дарами, лишь бы мы не обратились против них. Даже посвящённый в наш секрет Онкко, нервничал при нашем присутствии. Откровенно говоря, мне это не нравилось. - Неизвестность...пугающа - медленно произнёс ИИ, мигнув освещением. - Их можно понять, - кивнул юноша, закидывая руки за голову. - Мы и по сей день остаёмся загадкой даже для самих себя. Но... Как бы это сформулировать... Тэнно погрузился в долгое молчание. Полежав некоторое время в одной позе, он встал с дивана и прошёлся по комнате. Скрестил руки на груди и немного постоял, глядя перед собой невидящим взором. Провёл рукой по всё ещё пустующему аквариуму. Задумчиво поерошил волосы. - Наверное, - заговорил он наконец. - Наверное нам хотелось, чтобы к нам относились иначе. Как... Как к людям. Да, именно так! Мы, Тэнно, не монстры. Мы всего лишь дети, попавшие в не зависящий от нас круговорот событий. Но никто, абсолютно никто в Изначальной Системе не понимал этого, за исключением разве что...Лотос. У юноши подкосились ноги. - Оператор?! - встревоженно воскликнул цефалон.       Неожиданно, в голове что-то щёлкнуло. На плечи навалилась невыносимая тяжесть, и, рухнув на колени, Тэнно наконец дал волю чувствам. Тоска по той, кто заменял ему мать, по своим названым братьям и сёстрам, по жизни, в которой всё было ясно и просто, вырвалась наружу обжигающими струйками солёных слёз и душераздирающим криком. Шурша комбинезоном, юноша повалился набок и подтянул колени к подбородку, давя рвущийся изнутри животный вой. Сжавшись в комок, он неосознанно перешёл в режим Бездны, исчезнув со сканеров испуганно причитавшего Ардиса. Тэнно не знал, как долго он находился тут - время в Бездне текло иначе. В конце концов, его слёзы перестали течь. Лишь редкие судорожные всхлипы то и дело сотрясали его тело. Внезапный шёпот на грани сознания окончательно привёл его в чувство. - Привет, малыш... Внутренности Оператора будто прожарило высоковольтным электрическим током. Рывком дёрнувшись, он смахнул слёзы рукавом комбинезона и резко огляделся по сторонам. - Рап... Тап... Тап... Ты впустишь меня, поросёнок? - Чёрта с два! - зло рявкнул Тэнно, вставая и продолжая озираться по сторонам. - Я помню, что ты сделал! - Вот и славно... - вновь послышался тот же полный издёвки шёпот. - Не забудь, малыш....Без меня ты ничто... - Я тот, в кого ты меня превратил! - скрипнул зубами Оператор. - А теперь пошёл вон! Тихий, ускользающий смешок... Вынырнув из разлома, Тэнно, тяжело дыша, опёрся об аквариум. - Оператор! Что с вами?! Ваши показатели вновь хаотично колеблются! - испуганно воскликнул Ардис. - Я в норме, - отмахнулся от него юноша. - Неприятные воспоминания, вот и всё. Лучше скажи мне, что ты нашёл по моему последнему запросу. - Но ваше... - Ардис! - Склоняюсь перед вашей волей, - недовольно вздохнул цефалон. - Я проанализировал предоставленную вами запись и нашёл множество подтверждений террористических акций организации, известной как "Белый Клык". Похоже, что рассказ того разумного имеет под собой прочное основание - отношение к не вовлечённым в деятельность организации, так называемым "фавнам", ухудшается после каждой удачной акции БК. Юноша выпрямился и его тонкие чёрные брови сошлись на переносице: - Мне это не нравится, Ардис. - Вы собираетесь как-то ВЛЕЗТЬррр... повлиять на это, Оператор? - поинтересовался ИИ. - Может быть, - спокойно сложил руки на груди Тэнно. - Однако, для этого мне придётся выйти из роли пассивного наблюдателя. Оператор задумался. На несколько минут в апартаментах воцарилась тишина. Внезапный тройной гудок заставил Тэнно вынырнуть из своих мыслей и недоуменно поднять глаза к потолку. - Цефалон Ардис завершил создание предмета, - отрапортовал ИИ. - Проверьте кузницу! - Что там, Ардис? - поинтересовался юноша, направляясь к выходу из апартаментов. - Ваш Арчвинг, тип "Элитрон", готов к использованию! - Отлично, - кивнул Тэнно, идя к арсеналу. - Атмосферный полёт - это то, что мне сейчас нужно. Сделай автоподбор модификаций, а я проверю. - Будет сделано, Оператор! - отчеканил Ардис. Вейл. Нижний город. - Блэээйк! - Блэйк! -БЛЭЭЭЭЙК, ГДЕ ТЫЫЫ?! - Блэйк! - на разные голоса кричали идущие по улице в сопровождении Вайсс, Янг и Руби. Последняя повернулась к молча шедшей за ними Шни: - Вайсс! Ты не помогаешь! - Я думаю, что в этом случае нам может помочь только полиция, - буркнула та, складывая руки на груди. - Аргх, Вайсс! - прошипела Руби, отворачиваясь от неё. Два дня назад, во время приснопамятной ссоры, продолжившейся в Академии, выведенная из себя Блэйк призналась, что была частью Белого Клыка. Это признание вырвалось у неё так неожиданно, что она и сама растерялась. Вайсс помнила её остановившийся, полный ужаса взгляд, глаза, медленно наполняющиеся слезами и сдавленные рыдания, с которыми девушка выбежала за дверь. Она так и не вернулась. Именно поэтому члены команды RWBY сейчас брели по улицам Нижнего города, разыскивая её. В душе наследницы ПКШ сейчас боролись две сильнейшие эмоции - ненависть ко всему, что олицетворял Белый Клык, подкреплённая устоявшимися расистскими взглядами и печаль, перемешанная с раскаянием. Неизвестно, что натворила Блэйк в прошлом - она могла быть и непричастна к тому, что происходило в её полном сложностей детстве. Кроме того, несмотря на свой острый язык, странно сочетавшийся с её обычной немногословностью, Блэйк была начитанной и воспитанной девушкой, во многом помогавшей Вайсс мириться с гиперактивностью сестёр. Также, брюнетка была хорошим товарищем, чьё тихое присутствие придавало уверенности в любой ситуации. Казалось, даже если за окном будут бушевать орды гримм или рваться крупнокалиберные праховые снаряды - пока Блэйк читает книгу, разлёгшись на освещённом лучами солнца подоконнике или рисует за угловым столиком в своей старой тетради, всё будет в порядке. Блэйк была... (Вайсс сжала кулак, боясь даже самой себе признаться в этом) Была частью её новой семьи. Семьи, что она обрела после поступления в Бикон, семьи, отношения внутри которой так разительно контрастировали с атмосферой, царившей в Шни Мэнор. Ведь это совершенно естественно, беспокоиться за члена своей семьи...Не так ли? Вайсс пока удавалось сдерживать эмоции, пряча их под обычной маской спокойствия, но долго так продолжаться не могло - чувства требовали выхода. Поэтому, когда за их спинами раздался смутно знакомый голос, Шни с удовольствием переключилась на его источник, надеясь отвлечься от внутренней борьбы. - Привет, девчата! - жизнерадостно махнула рукой рыжеволосая девушка в зелёном платье. - Прекрасно выглядите! - Пенни! - вскрикнув от неожиданности повернулась к ней Руби. - Откуда ты взялась?! - Мимо проходила, - пожала плечами та. - Чем занимаетесь? - Нууууу... - протянула Руби, явно пытаясь сообразить, как ответить. - Мы ищем нашу подругу, Блэйк, - сплеча рубанула Янг. - Ту девушку-фавна? - подняла брови Пенни. - А что с ней случилось? Ответом ей были недоуменные взгляды. - Стоп, - первой обрела дар речи Вайсс. - Откуда ты это знаешь? Ну, то, что она фавн. - Эммм, - пришла очередь Пенни удивляться. Она подняла руку и указала пальцем на собственную макушку. - Кошачьи ушки..? - Какие кошачьи ушки? - воскликнула Янг. - Она же носит...бантик. На всех троих снизошло озарение. Все замечаемые ими ранее странности Блэйк - то, как она горящими глазами провожала студентов в столовой, взявших себе тунца; то, как она задумчиво пыталась поймать рукой солнечный зайчик в моменты, когда была уверена, что на неё никто не смотрит; странное нежелание снимать бантик, предпочитая сочетать его и со школьной формой и с повседневной одеждой; её признание насчёт Белого Клыка в конце концов! Девушки обменялись взглядами. - Так где она? - спросила Пенни, оглядываясь по сторонам, и явно ожидая, что Блэйк вот-вот выйдет из-за ближайшего угла. - Мы не знаем, - понурилась Руби. - Её с пятницы нет. - Ах! - изумлённо ахнула Пенни, бросаясь к подруге и хватая её за предплечья. - Это ужасно! Но не волнуйся, моя подруга Руби, я не присяду, пока мы не найдём члена твоей команды! - Это очень мило с твоей стороны, Пенни, - через силу улыбнулась Руби (девушка в избытке чувств сжала её руки как тисками). - Но мы сами справимся, правда! Верно, девчата? - Вообще-то, я думаю, что чем больше поисковая команда, тем лучше, - сделала элегантный реверанс Вайсс. - Поэтому не вижу причин отказывать от помощи, которую нам так любезно предлагают. Пенни несколько секунд озадаченно хлопала глазами, потом ойкнула и сделала то же самое: - Буду рада оказать любую посильную помощь! - Тогда с чего начнём? - стукнула кулаком в кулак Янг. - Предлагаю разделиться, - обернулась к ней Вайсс. - Парами мы сможем обыскать бо́льшую площадь. - Звучит как план! - кивнула блондинка. - Хэй, я между прочим лидер! - топнула ногой Руби. - Я могу и сама решить, что нам делать! - У тебя есть другие предложения? - обернулась к ней Шни. - Нуууу... - протянула Руби, почёсывая затылок. - Признай поражение, Рубс! - хохотнула её сестра, сгребая Руби в охапку и начиная ерошить ей волосы. - Хороший лидер должен прислушиваться к мнению своей команды! Роуз зашипела, вырываясь и начала приводить взъерошенные волосы в порядок. - Это невероятно интересно! - воскликнула Пенни, буквально впившись глазами в сестёр. - Однако, должна сказать, что сейчас вы непродуктивно используете время! - Она права, - кивнула Вайсс. - Нам нужно сосредоточиться на поисках Блэйк. Полагаю, я и Руби... - А можно Руби пойдёт со мной?! - перебила её Пенни. Янг слегка нахмурилась - несмотря на то, что у Пенни не было ничего, кроме небольшого рюкзачка за спиной, который явно не мог вмещать оружие, да и сильным рукопашным бойцом она не выглядела, отпускать с ней любимую младшую сестрёнку девушке совершенно не хотелось. Особенно, если учесть некую...экстравагантность её поведения. Руби совершенно правильно поняла её молчание и успокаивающе махнула рукой: - Расслабься, Янг. Я могу постоять за себя. Да и Кресент Роуз при мне! - Ну...хорошо, - медленно проговорила Шао-Лонг. - Однако, если что... И она выразительно хрустнула костяшками кулаков. - Вам нужно к доктору? - склонила голову набок Пенни. - Ваши суставы странно себя ведут! - Нет, Пенни, дело не в этом, - потянула её за руку Руби. - Пойдём на поиски. Вайсс кивнула им, и, в сопровождении Янг, двинулась по перпендикулярной улице. - Хм, интересно, правду ли говорят? - взъерошила свою не поддающуюся расчёске гриву блондинка. - Ну знаешь, типа "Найдёшь пенни - подними, и целый день будет везти!". - Ну, - хмыкнула Вайсс. - Одну мы уже нашли. Или она нашла нас? Вейл. Бульвар Самоцветов. -...и я ушла. - опустила чашку с чаем на блюдечко, сидящая в кафе, в компании Сана, Блэйк. - Мне надоело, что мои навыки используются лишь для насилия, а не борьбы за мир, как до́лжно. "Белый Клык" уже не тот что раньше. Жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы это понять. - Ну, это не твоя вина, - развалился на стуле фавн-обезьяна, закинув руки за голову и ловко удерживая свою чашку хвостом. - В конце концов, ты была частью всего этого. А снаружи творящееся всегда видно лучше, чем изнутри. По крайней мере, ты никого не убила, ведь так? - Да, я участвовала только в "чистых" акциях, направленных против Шни, и прочих угнетателей фавнов, - кивнула Блэйк. - И, какая ирония, - стоило мне стать охотницей, как судьба свела меня с наследницей ПКШ! Честно говоря, будь я до сих пор в БК, я бы не знала как поступить. Возможно - только возможно, - и решилась бы на убийство. Вот только... Сейчас я понимаю, что убийство наследницы ничего не даст. Надо сломать хребет системе, а не убивать отдельных людей. Но методы борьбы "Белого Клыка" безнадёжно устарели. Террором сейчас ничего не достичь. Увы, Сиенна этого не понимает... Расплатившись лиенами Сана - Блэйк оставила свои вещи и деньги в Академии, во время поспешного бегства, - фавны вышли из кафе и двинулись вниз по улице. - Так чем ты думаешь заняться сейчас? - спросил Вуконг задумчиво идущую рядом девушку. - Честно говоря, я всё ещё думаю о том ограблении в доках, - ответила Блэйк, сосредоточенно хмурясь. - Действительно ли это "Белый Клык"? - Это похоже на то, что они делали прежде? - поднял брови Сан. - Нет, но... Понимаешь, организации был нужен прах для патронов, взрывчатки и хозяйственных нужд. Но чтобы так много... Да ещё и деньги они не взяли. Это странно. - перечислила Беладонна, загибая пальцы в такт мыслям. - Может быть это действительно Торчвик? - А может быть и "Белый Клык"! - внезапно оживился Сан. - Смотри, скоро же фестиваль Вайтела! Возможно, они задумали нечто грандиозное! - Напасть во время праздника, чествующего мир... - Блэйк содрогнулась. - Не могу поверить, что они так низко пали! - Но проверить-то стоит? Как думаешь? - вильнул хвостом фавн-обезьяна. - Возможно, - медленно кивнула брюнетка. - Однако я понятия не имею, как найти их след сейчас, когда я разорвала с ними все связи. - Хм, - почесал в затылке Вуконг. - Много праха, много праха... Много-много праха... О, вспомнил! Пока я прятался в трюме того корабля, на котором приплыл, я слышал, что сегодня в доках будет разгружаться контейнеровоз ПКШ! - Там будет много праха? - сощурилась Блэйк. - И стандартная охрана, - кивнул Сан. - Звучит как максимально очевидная цель для БК, - сложила руки на груди девушка. - А время разгрузки? - Этого я точно не знаю. Сегодня, - пожал плечами Вуконг. - Устроим засаду! - решила Белладонна, и её блестевшие тёмным золотом глаза хитро сверкнули. Вейл. Небо над заливом Свист ветра. Гудение двигателей позади. Блеск моря внизу и ошалелые крики чаек. Сияние закатного солнца. Пусть арчвинги типа "Элитрон" не были предназначены для скоростного перехвата целей, как например "Итзал", давно позабытое ощущение полёта в атмосфере, где скорость ощущалась как нигде, сладостно пронизывало нервы Оператора. Даром, что он сидел в кресле комнаты соматической связи, положив руки и ноги на контакты и закрыв глаза. Само собой разумеется, что он не мог лично управлять арчвингом - механические крылья крепились непосредственно к телу варфрейма, не предусматривая иных вариантов управления. Да и тело Оператора не выдержало бы тех нагрузок, что испытывает варфрейм во время полётов. Поэтому сейчас, в небе над заливом, на высоте, куда не добивали радары ПВО Вейла, кружил Рино, а не сам Тэнно. Однако, это не мешало Оператору наслаждаться полётом, так как соматическая связь обеспечивала практически полную передачу ощущений. Элитрон вёл себя как норовистый конь - рули слушались туго, двигатели не желали работать на полную мощность, а сложные фигуры высшего атмосферного пилотажа выполнялись медленнее обычного. Тут не было ничего удивительного - и техника и оружие Тэнно создавались по технологии Орокин, требовавшей синхронизации с варфреймом. Процесс этот был не мгновенным и активировался только при длительном использовании необходимого предмета. Да, это занимало время, но зато, полностью синхронизированное оружие вкупе с комбинированным набором устанавливаемых во время синхронизации модификаций, могло наносить огромный урон, а техника - управляться практически волевым импульсом. Отлетев подальше от королевства, Оператор поднял Элитрон на дыбы, ввинчивая его в уходящий в небо штопор. Достигнув наивысшей точки, он послал его в крутое пике, из которого вышел практически над самой поверхностью воды - грудная пластина Рино задела гребень волны, а не вовремя взлетевшая над ней летучая рыба оказалась распластанной на нейрооптике варфрейма. Недовольно фыркнув - Рино был оснащён голосовыми модуляторами, - он снял с "лица" вяло трепещущую рыбу и выкинул обратно в море, после чего, протерев линзы и крутанув полубочку, вновь взмыл вверх. Увлёкшись пилотированием, он и не заметил, как солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на королевство опустилась ночь. В себя его привело слабое эхо взрыва, удачно донёсшееся до слуховых рецепторов варфрейма в момент, когда он остановившись, завис над поверхностью воды, невдалеке от гавани. Точно определив направление звука, и взглянув в ту сторону, Тэнно увидел поднимающийся над доками столб чёрного дыма. Секундные колебания "а стоит ли?" прервали несколько хлопков очевидных выстрелов, после чего, уже не колеблясь, Оператор задействовал систему рывка сквозь Бездну, телепортируя арчвинг ближе к гавани, и выжал из двигателей всё, что они сейчас могли выдать. Вейл. Нижний город. Аллея Олифы. За десять минут до взрыва -...в любом случае, спасибо! - махнула Янг в закрывающуюся дверь. - Блин, это безнадёжно! - Надо продолжать искать, - решительно двинулась вперёд Вайсс. - Может всё же сообщить в полицию? - Значит ты всё же волнуешься за неё? Ого! - протянула Шао-Лонг, идя за ней следом. - Почему она не рассказала всё сразу? Почему не доверилась нам? - гневно стуча каблуками маршировала по тротуару Шни.- Почему сбежала? - О, а ты забыла? - нахмурилась блондинка. - Так я напомню! Она сбежала потому, что кое-кто расист и фавноненавистник. Да, мы слышали твою историю о многолетней войне с Белым Клыком, однако, это не даёт тебе права так относиться абсолютно ко всем фавнам! - Хватит, Янг! - оборвала её Вайсс. На молочно-белой коже её щёк явственно проступил яркий румянец. - Мне сейчас невероятно стыдно за свои слова. Я просто хочу найти её и извиниться! - Вряд ли твои извинения смогут повлиять хоть на что-то, - скрестила руки на груди Янг. - Блэйк не нужна жалость. - Именно поэтому я здесь, а не в Атласе! - круто развернулась к ней Шни. - Я не собираюсь становиться такой, как атласская элита, закосневшая в своих узких взглядах! - Ты... - начала было Янг, но громкий взрыв в доках прервал её. Девушки оглянулись и воззрились на вздымавшийся над крышами столб чёрного дыма. - Ты же не думаешь... - начала Вайсс, но рявкнувшие рядом боевые рукавицы Янг недвусмысленно намекнули ей, что она осталась без собеседника. Проводив глазами летящий над крышами и похожий на светящуюся жёлтую комету силуэт девушки, Шни гневно топнула ногой: - Ну почему меня окружают одни горячие головы, неспособные думать перед тем, как делать?! А, к чёрту это всё! Сорвав с левого бока Мертенэстер, Вайсс воспользовалась проявлением, и создала цепочку глифов, по которым и рванула вдогонку. Вейл. Нижний город. Доки. За пять минут до взрыва - Наконец-то! - с наслаждением потянулась вышедшая на палубу Сиф. - У меня уже жопа затекла! - Это всё Фил! - фыркнула Геката, выбираясь вслед за ней из трюма, куда вела низкая стальная дверца. - Как он вообще умудрился затащить нас на эту колымагу? - Это был единственный вариант добраться до Вейла при наших, прямо скажем, ограниченных возможностях, - отозвался выбравшийся за нею Фил. - И мы наконец у цели. - Почти месяц тащились из Мистрала в Вейл, - отозвалась младшая Редрут, медленно садясь на шпагат. - Похоже, мы поставили рекорд. - Харош базарить, с чего начнём? - обернулась Геката к Филу. - А где Ник? - вопросом на вопрос ответил Редрут, оглядываясь. Сиф молча ткнула пальцем вверх. Наёмник задрал голову и, прищурившись, с помощью импланта, разглядел в темноте облачённую в чёрное фигуру Ника, сидевшего на мачте в позе, от которой у любого нормального разумного затекла бы спина и заболели колени. - Ладно, раз все более-менее в сборе, давайте покинем это гостеприимное судно, чтобы избежать проблем с таможней, а где-нибудь в тихом местечке обдумаем план дальнейших действий. Как вам такой план? - оглядел Фил товарищей. - Было бы неплохо, если бы там присутствовал алкоголь, - хмыкнула Геката, поправляя крепления щита на руке. - Поддерживаю, - кивнула Сиф, вставая. - Ладно, у меня тоже в глотке пересохло, - кивнул Фил. - Эй, Ник! Спускайся! Пора на берег, и... БА-БАХ! Наёмники воззрились на поднимавшийся в небо столб дыма. - Твою мать, теперь-то что? - развёл руками Редрут. Ответом ему были хлопки выстрелов. Опытное ухо наёмника различило знакомое щёлканье праховых винтовок "Килла-6" - устаревших и снятых с вооружения, и потому дешёвых, но всё ещё надёжных. - Ну наконец-то! - хищно оскалилась Катракис, выхватывая из-за спины свой ксифос. - Я уже заржавела на этой посудине! - Куда, долбанутая?! - рявкнул Фил, но поздно - девушка уже неслась к источнику выстрела усиленными аурой прыжками. - Щас влезет, куда не надо, и проблем огребём, по самое не балуйся, - сплюнул за борт наёмник. - Прикрою, - коротко сообщил Ник и размытой чёрной тенью бросился вслед за Гекатой. - Сиф? - обернулся Фил к сестре. Та кивнула, и взяла его за руку. Брат с сестрой исчезли в синей вспышке телепортации. Вейл. Нижний город. Аллея Гиацинтов. За три минуты до взрыва -...поэтому мы и не знаем, кто она на самом деле. - закончила объяснять любопытствующей Пенни, положение дел Руби. - Она что, парень?! - изумлённо наклонилась к ней рыжая, беззастенчиво вторгаясь в личное пространство. Руби аж отпрянула от такой вольной интерпретации фактов. - Не-не-не! - замахала она руками, отрицая смелое предложение Пенни. - Тут дело в том, что Блэйк фавн и, возможно, член Белого Клыка. - Получается, что она враг? - поникла девушка. - У меня не так много друзей и мне не хотелось бы арестовывать одного из них. - Возможно тебе и не придётся, - положила руку ей на плечо Руби. - В первую очередь надо найти Блэйк и выслушать то, что она нам расскажет, а уж потом думать что делать дальше. - Тогда вернёмся к делу! - немедленно повеселела Пенни. Громкий взрыв в доках неподалёку привлёк их внимание. Над крышами домов взвился чёрный столб дыма. - О, нет... - опустила голову Руби. - Люди в беде! - воскликнула Пенни. - Им нужна наша помощь! И, не раздумывая, и не прилагая особых усилий, рыжая взмыла вверх, запрыгивая на крышу ближайшего дома и бросилась в гавань, оставив после себя небольшой кратер в асфальте. Руби выхватила из-за спины Кресент Роуз и отработанным, но от этого не менее изящным движением, трансформировала его в косу. Передёрнув затвор и дослав в патронник холостой патрон, она рванула вслед за Пенни, используя отдачу от выстрела являющейся частью косы крупнокалиберной снайперской винтовки. Вейл. Нижний город. Доки. Дела складывались плохо. Просто отвратительно. Чем больше Блэйк думала об этом, тем лучше понимала, что попытка захватить Торчвика в заложники и выяснить, что собственно за хрень творится, не разведав предварительно обстановку, была как минимум глупой. И сейчас, удерживая известного преступника посредством приставленного ему к горлу клинка Гэмбол Шрауда, Беладонна окончательно в этом убедилась. Мало того, что их окружали хоть и приопустившие оружие, но всё-таки боевики Белого Клыка, так ещё и несколько вооружённых автопушками Буллхэдов, шумя двигателями, барражировали на малой высоте нацелив на неё дула орудий. - Вот гримм! - выдохнула Блэйк, стараясь закрыться Ро́маном от возможного выстрела. Опытный преступник почуял слабину, - девушка отвлеклась на транспортники - и, что было сил, саданул её локтём в солнечное сплетение, отталкивая от себя и откатываясь в сторону. Пилот ближайшего Буллхэда мгновенно среагировал, открыв огонь. Очередь крупнокалиберных праховых снарядов прошила оставленную после себя тень Блэйк - и угодила прямиком в цистерну с горючим для тягачей. Та незамедлительно и весьма зрелищно рванула, разбросав обломки корпуса. Взрывной волной и Блэйк и Торчвика отбросило в разные стороны. Перекатившись и встав на ноги, грабитель бросил взгляд на свой испачканный белый пиджак и сокрушённо вздохнул - вновь придётся тратиться на химчистку. Вскинув свою Мелодик Каджел, Роман прицелился в поднимавшуюся с асфальта и всё ещё приходившую в себя Блэйк, и выпалил разрывным праховым снарядом. Заслышав знакомый свист, девушка обернулась, и всплеск адреналина прояснил её разум. Кувыркнувшись вперёд, она вновь выскочила из собственной тени, оставив её принимать удар и, с помощью акробатических приёмов, увернулась от остальных выстрелов Торчвика, скрывшись за спасительной завесой дыма. - Кис-кис-кис, - издевательски произнёс Роман, покручивая трость на указательном пальце. - Всё равно не уйдёшь, кошечка. Бросив взгляд на переглядывавшихся фавнов, он непререкаемым тоном скомандовал: - Цепляйте тросы к транспортникам, мы уходим. Скоро сюда набегут законники! - Не так быстро! - послышался сверху весёлый юношеский голос. Роман поднял голову, ища взглядом сказавшего это, и получил кожурой от банана в лицо. Глухо зарычав, он поднял руку, чтобы убрать мусор - и вмазал сам себе мощнейший фейспалм от врезавшихся ему в тыльную сторону ладони кедов Сана. Импульс удара спрыгнувшего с крыши юноши был настолько силён, что Торчвика бросило на землю, а Вуконг, использовав его лицо как трамплин, крутанул в воздухе изящное сальто и ловко приземлился на пятки. - Оставь её в покое! - пафосно заявил он, поворачиваясь к встающему с земли Роману. - Бананами кидаться, значит?! - процедил бандит, вставая и стирая с лица остатки внутренней части кожуры. - Вперёд! Уделайте его! Из открывшихся люков висящих в воздухе Буллхэдов, горохом посыпались на землю боевики Белого Клыка. Сан оглянулся, присвистнул и встал в боевую стойку. От выстрелов из винтовок он легко уворачивался, используя природную ловкость, подкреплённую активной аурой, поэтому атакующим пришлось идти на него врукопашную. Увидев это, Вуконг сунул руку под рубашку, и сорвал с пояса джинс свой верный Руи Бэнг. Крутясь, вращаясь и выполняя другие трюки, превращавшие его в трудную мишень, фавн-охотник молотил посохом по окружавшим его боевикам, заставляя их ронять оружие и корчиться от боли. Видя, что Белый Клык не могут нанести юноше хоть какой-нибудь серьёзный урон, Роман скрипнул зубами и вновь вскинул трость, выпалив в Сана. Тот, услышав свист снаряда, крутанул окружённый аурой посох в круговом отклоняющем блоке. Едва выпущенный Романом снаряд взорвался на оружии Вуконга, не причинив тому вреда, как откуда-то сверху раздался полный ярости крик: - Он мой! Блэйк, соскочившая со стрелы портового крана, обрушила удар Гэмбол Шрауда на поднятую для защиты Мелодик Каджел Романа. Да так и пошло - железо лязгало о железо, Блэйк металась из стороны в сторону, используя своё проявление, а Роман парировал её атаки и наносил собственные, по большей части не достигавшие цели. Чуть дальше, за их спинами, Сан, с помощью посоха, сдерживал натиск вновь бросившихся на подмогу боссу боевиков Белого Клыка, время от времени блокируя очереди из пушек с транспортников.       Что-то мелькнуло в воздухе, и с диким криком врезалось в гущу противников. Расшвыривая не ожидавших атаки фавнов, мощными ударами клинка, Геката Катракис начала свой смертельный танец. В отличие от Сана, она била наверняка, острым концом лезвия, и стреляла на поражение. Те, кто решал попробовать свои силы в схватке с ней, практически мгновенно лишались конечностей, а потом и жизней. Алая Фурия полностью оправдывала своё прозвище - не прошло и пары минут с её вступления в бой, а кровь уже покрывала её одежду.       На крыше одного из зданий неподалёку мелькнула синяя вспышка, и секундой спустя продублировалась неподалёку от Гекаты. Выскочившая из воздуха Сиф Редрут расшвыривала боевиков Белого Клыка ударами наручей с револьверной системой подачи праха, вмораживая их в лёд, или покрывая ожогами.       С крыши здания, где в первый раз мелькнула вспышка, раздался приглушённый звуками битвы и расстоянием звук выстрела крупнокалиберной снайперской винтовки. Сразу двое фавнов, которым не посчастливилось оказаться на траектории полёта пули, с коротким вскриком рухнули на землю, пробитые насквозь.       Никто спокойно, и даже как-то неспешно, двигался сквозь неорганизованную толпу растерявшихся от количества новых целей боевиков и время от времени резко дёргался, подобно богомолу, нападающему на очередную жертву. Каждый взмах его ятаганов уносил одну-две жизни - пусть раньше Ник и был членом БК, он не собирался щадить бывших союзников. Те, кто рисковал напасть на него, ломали своё оружие или ловили отрикошетившую пулю, в моменты, когда Никто использовал своё проявление и замирал на месте, становясь неуязвимым.       Блэйк отбила очередной выпад Романа, и Мелодик Каджел выплюнула новый снаряд не ей в лицо, как намеревался владелец трости, а в воздух. Торчвик отбросил девушку удачным ударом ноги и расхохотался: - Надо же, как повезло! Взорвавшийся в воздухе с силой хорошего фейерверка снаряд послужил сигналом - послышался нарастающий гул двигателей и из дыма выплыли ещё три транспортника - на этот раз "Специалисты", которых Роман видимо приберегал на крайний случай. Несущие на себе не в пример больше вооружения и более вместительные, чем Буллхэды, они стремительно приближались, обещая стать ещё одной занозой в жопе сражающихся.       Однако, "Пограничье" оказалось не единственным сюрпризом для Белого Клыка. Практически одновременно, с двух сторон в порт нагрянули ещё четверо действующих лиц - Вайсс, соскочившая на землю с цепочки белых глифов и немедленно вступившая в битву с ненавистным ей БК. Янг, врезавшаяся в толпу боевиков с мощью хорошего метеорита и раздавшая увесистых люлей всем, кто был поблизости. Руби, крутнувшая Кресент Роуз в воздухе и вонзившая его в крышу склада, превращая его в снайперскую винтовку с упором для гашения отдачи, и немедленно открывшая огонь по окружавшим Блэйк и Сана фавнам. Пенни, сделавшая неплохую вмятину в бетоне при посадке, весело улыбнулась: - Извините, но друзей трогать не позволю! Из её автоматически раздвинувшегося в стороны рюкзака стремительно вылетели восемь раскладывающихся во всю длину, светящихся зелёным лезвий, безо всякой опоры висевших в воздухе. Вращаясь, словно пропеллер, они сбивали ближестоящих фавнов как кегли, не нанося однако серьёзных ранений - в отличие от Гекаты, Пенни пользовалась тупой стороной лезвия. Из подлетевших "Специалистов" на землю посыпались бойцы резерва Белого Клыка - наиболее умелые, имевшие на вооружении кастомное оружие и щеголявшие открытой аурой. Фил матюгнулся сквозь зубы, и снайперская винтовка неведомым образом исчезла из его рук. Вместо неё материализовался револьверный гранатомёт, из которого наёмник выстрелил по ближайшему транспортнику. Оставшиеся два открыли огонь по оказавшимся неподалёку Пенни и Янг. Блондинка успела закрыться разложенной Эмбер Селикой и принять на себя основную мощь огня. Пенни же попросту ускорила вращение своих мечей, расположив их плоскость перпендикулярно полёту пуль, и ни один из снарядов не достиг цели. Шао-Лонг опустила руки и взглянула на окружавших её противников горящими красным огнём глазами. Её волосы вздыбились, словно бушевавшее неподалёку пламя от взорванной цистерны и физически ощутимая волна жара окатила всех, кому не повезло оказаться поблизости. Несколько боевиков наложили в штаны и бросились наутёк, проталкиваясь между товарищами. Тех же, кто не успел сбежать, или, понадеявшись на свои силы или удачу, решил остаться и атаковать, постигла весьма незавидная участь. Роман оттолкнул рухнувшего на него фавна и огляделся. Его внимание привлёк странно знакомый силуэт на крыше ближайшего склада. Прищурившись, он разглядел колыхаемый ветром алый плащ. - Красная! - процедил бандит сквозь зубы и поднял трость, целя в неё.       В тот самый момент, когда он нажал на курок, случилось несколько вещей: Оба остававшихся в строю "Специалиста" разлетелись на куски - один от взрыва неизвестно откуда выпущенного снаряда, другой - от пробившего его насквозь массивного тела, от которого секундой ранее отсоединились и умчались ввысь механические крылья. Рино - а это был он, - глухо зарычал, и поверхность варфрейма покрылась многоугольными наростами, увеличивавшими его защиту. Случайно или намеренно, на траектории его рывка оказался выпущенный Романом из Мелодик Каджен снаряд. Руби успела только оторвать глаз от прицела и испуганно ахнуть, закрываясь рукой, как широкая спина приземлившегося перед ней Рино приняла на себя удар выпущенного снаряда. Руки варфрейма с лёгкостью поймали подброшенную в воздух ударной волной от его приземления девушку. - Вы не ранены? - забыв о всякой конспирации, спросил Оператор. Руби отняла руки от лица и изумлённо воззрилась на склонившуюся над ней голову варфрейма. Пару раз открыла и закрыла рот, но, лишившись дара речи, смогла лишь помотать головой, показывая, что всё в порядке. - Хорошо. - кивнул Рино и осторожно поставил её на землю. Не тратя более время, он повернулся и, крутнувшись вокруг вертикальной оси, взмыл в воздух. Достигнув высшей точки прыжка, варфрейм выхватил из-за спины полуторный меч Галатин и, занеся его над головой, с ускорением рванулся вниз, подобно архангелу, о которых местные никогда не слышали. Его приземление и удар мечом о землю, породило колоссальную ударную волну, сбившую с ног всех, кто был в радиусе пяти метров. Поднявшись на ноги, варфрейм на секунду согнулся и, раскинув руки, резко выпрямился. Вырвавшийся из его голосовых модуляторов дикий рык с лёгкостью перекрыл грохот боя и гудение двигателей Буллхэдов, заставив людей и фавнов с болезненными гримасами и стонами прижать руки к ушам. Покрытый же сетью пульсирующих золотым светом энергоотводов Рино на этом не остановился - высоко подняв ногу, он с грохотом обрушил её на землю. Асфальт в огромном радиусе вздыбился и подбросил стоявших на нём разумных в воздух, не делая различий между людьми и охотниками, после чего осыпался вниз, погребая под собой всех участников битвы, а точнее свалки. Рухнувшие на землю фавны без открытой ауры лежали неподвижно и уже не делали попыток подняться. Те же, с кого аура ещё не была сбита, вскочили на ноги, но были пригвождены к месту резанувшим по ушам металлическим грохотом голоса Рино: - ВСЕМ, КРОМЕ ОХОТНИКОВ, ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ МЕСТАХ И НЕ ДВИГАТЬСЯ!!! ОРУЖИЕ НА ЗЕМЛЮ, РУКИ ЗА ГОЛОВУ И МОРДОЙ В ПОЛ!!! НЕПОДЧИНИВШИЕСЯ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ ПРОБИВАЮЩИМ АУРУ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫМ ОРУЖИЕМ!!! В доказательство своих слов, убравший меч обратно за спину варфрейм вскинул ствол Арка Плазмора - оружия, способного стрелять высокотемпературной плазмой, - и выпалил по близлежащему обломку цистерны. Тот немедленно испарился, не оставив после себя даже пепла. Рино передёрнул затвор и поднял ствол перед собой. Боевики Белого Клыка мрачно переглянулись - особого выбора у них не было. Завывавшие вдали полицейские сирены тому доказательство. Алебарды, мечи, секиры, пистолеты и винтовки медленно посыпались на землю. Пара синих вспышек, на которые Оператор не успел среагировать - и "Пограничье" покинуло негостеприимные доки Вейла. Роман Торчвик скрипнул зубами - всё складывалось не в его пользу. Похоже, та надменная стерва будет недовольна. Впрочем плевать на неё - сейчас главная цель - выжить и свалить, желательно невредимым. Пользуясь тем, что его непоправимо испачканный белый пиджак кое-как маскировал его, Роман начал потихоньку отползать, пользуясь завесой из дыма. Неподалёку должен стоять ещё один Буллхэд, приготовленный им специально для подобного рода ситуаций - не зря же он криминальный гений! Тем временем, не понимавшие происходящего, но видевшие, что их товарищи сдаются, пилоты оставшихся трёх Буллхэдов не сговариваясь, приняли решение свалить куда подальше. Сказано - сделано. Развернув транспортники вокруг оси, они дали дёру в сторону Нижнего Города. - Не уйдёте! - широко улыбнулась Пенни, и её сверкающие зелёным мечи, вытянулись концами к улетающим транспортникам. С каждого из них сорвался аквамариновый энергетический луч, ударивший точнёхонько в двигатели Буллхэдов, заставляя их совершить аварийную посадку. - Эм.. Это было весьма...круто! - кивнула подошедшая Янг, отряхиваясь от асфальтовой крошки. - Но кто этот ковбой? Мех что ли? Новая атласская разработка? Вайсс? - Понятия не имею, - фыркнула Шни, осматривая испорченное платье. - Армия не посвящает кого попало в свои секретные разработки. - Я был бы вам очень признателен, если бы вы собрали оружие сдавшихся, не перекрывая мне при этом линию огня, - чуть повернулся к ним Рино, не выпуская однако из виду лежавших лицом вниз боевиков. - Я займусь! - задорно отдала честь Пенни. - Спасибо за помощь, новый друг! - Обалдеть, она и его в друзья записала! - покачала головой Янг, провожая взглядом вприпрыжку двигающуюся между телами и собирающую оружие рыжую. - Помочь ей что ли? - У нас есть дела поважнее, - откинула волосы за спину Вайсс и кивнула на Блэйк, которой Сан как раз помогал встать. - А, и правда! - звонко шлёпнула себя по лбу блондинка. - Пойдём мириться? Вдали показались патрульные полицейские машины, вперемешку с пожарными и "скорой". Вейл. Академия Бикон. Кабинет директора.       Сидя в своём кресле, напротив блестевшего звёздами в ночном небе окна, Озпин задумчиво смотрел в свой планшет. На экране отображалось недавно пришедшее ему на электронную почту письмо от доверенного коллеги, гласившее "У Королевы есть пешки". Тонкие брови директора съехались на переносице - похоже, что Она вновь начала действовать. Пора было прорабатывать контрмеры. За его спиной тихо тренькнул лифт, возвещая о чьём-то прибытии. - Войдите! - отозвался директор, всё ещё не отрывая взгляда от планшета. Двери с тихим шорохом раскрылись и спокойный голос с трудноуловимым акцентом произнёс: - Вы хотели меня видеть, директор?

Конец первой арки