Синдикат Мира

Вейл. Академия Бикон. Кабинет директора       Лучи восходящего солнца заливали кабинет директора своим золотым светом. Озпин сидел за своим столом, уткнувшись подбородком в сложенные руки. По его лицу бродили тени. Он допускал, что существование таких сильных сущностей, как Свет и Тьма, означает, что где-то в необъятном космосе существует иные цивилизации, которые могут как отличаться, так и быть похожими на Ремнант. Однако, поведанное этим странным юношей настолько выходило за рамки привычного мира Озпина, что директор Академии, несмотря на весь накопленный опыт прошлых жизней, чувствовал себя несмышлёным мальчишкой. С тяжёлым вздохом откинувшись на спинку кресла, охотник помассировал глаза под очками и, не глядя, пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре стола, набирая знакомый номер. В воздухе перед ним возникло окно голосвязи, с заставкой в виде герба Вейла, поверх которой горела надпись: Вызов осуществляется. Несколько минут в кабинете не было слышно ничего кроме тихой мелодии вызова и задумчивого похмыкивания директора. Наконец, трубку сняли и на экране появилось изображение массивного фавна. - Озпин?! - изумился он, дёрнув большими чёрными собачьими ушами. - Ты хоть представляешь какой сейчас час?! - Ну ты же на работе, То́то, не так ли? - вопросом на вопрос ответил Озпин. То́то Блэ́кдог, директор Академии Шейд, недовольно фыркнул: - Я тут практически живу. Сам знаешь, ситуация в Вакуо так себе, нужно постоянно оперативно реагировать. - Учитывая, что некоторые многообещающие охотники из Вакуо сейчас съезжаются сюда, в Вейл, на фестиваль, то обстановку это отнюдь не улучшает, не правда ли? - поднял бровь директор Бикона. - Я... - Блэкдог замолчал, внимательно глядя на Озпина, после чего в сердцах чертыхнулся: - Твою-то мать! Этот придурок уже что-то натворил?! Аргх, не хотел ведь его отпускать! - Ну-ну, Тото, - примиряюще поднял руки Озпин. - Мистер Вуконг хоть и отличается весьма...ммм... необычным подходом к решению стоящих перед ним задач, но не сделал ничего такого, что могло бы вызвать мой гнев. Да, он приплыл в королевство зайцем, бросил банановой кожурой в детектива при исполнении служебных обязанностей и влез на скалу Бикон, пренебрегая транспортным судном, однако, он также помог моим студентам в сражении против Белого Клыка в доках вчерашней ночью. - Вот ведь! - Блэкдог зарычал, словно огромный бульдог, но быстро переборол свой гнев. - Вернётся - я с ним ещё поговорю! Ладно, хватит эмоций. Раз ты лично звонишь мне, и не по поводу моих учеников, значит дело серьёзное. - Верно, - кивнул Озпин, беря чайник и наливая себе дымящегося какао. - У меня тут произошло нечто из ряда вон выходящее, и как следствие, я задумался - а достаточные ли шаги мы предпринимаем к становлению социального равенства между людьми и фавнами? - Я слушаю, - сосредоточенно нахмурившись, наклонился к экрану Тото. Вейл. Портово-складская зона. Ангар "С".       - Повтори-ка ещё раз, - шёлковым голосом попросила одетая в ярко-алое платье брюнетка, висящего привязанным к металлической опоре обнажённого Романа Торчвика, и подняла руку с пылавшим на ней огненным шариком поближе к его лицу. Потерявший весь свой лоск рыжеволосый бандит, отвернулся, дрожа всем телом. Его зубы стучали от страха и боли, мешая членораздельно выговаривать слова. - Ну же, Роман, - всё так же спокойно произнесла женщина, сверкая пылающими золотым огнём глазами. - Расскажи ещё раз, как ты умудрился упустить столь огромный груз праха? Или ты хочешь ещё раз испытать мой гнев? Торчвик задёргался, трясясь всем телом, покрытым следами ожогов, и отчаянно замотал головой. - Я...- он поперхнулся, откашлялся и сделал ещё попытку, молясь про себя, чтобы это побыстрее закончилось. - Я всё подготовил правильно. Белый Клык выгрузились точно в нужное время. Эти тупые животные должны были просто цеплять тросы к контейнерам и Буллхэды смогли бы вывезли достаточно праха, прежде чем охрана порта опомнилась. Но они прозевали какую-то психованную кошку. Она взяла меня в заложники и требовала раскрыть наши планы... - Наши?! - угрожающе спокойно протянула брюнетка, и пламя на её руке вспыхнуло ярче. - Ваши! Я хотел сказать ваши планы! - испуганно задёргался Роман. - Подкрепления Белого Клыка пришли мне на помощь, но и к ней тоже подоспела подмога. Сначала охотницы, потом вообще какие-то левые разумные, а затем и вообще атласский мех с экспериментальным оружием! - С этого момента поподробнее, - слегка притушила своё пламя женщина. - Генерал Айронвуд собирался устроить демонстрацию нового вооружения только через неделю. Он не мог тайно привезти сюда нового меха, чтобы опробовать на наших никчёмных помощниках. Так откуда он взялся? - Понятия не имею! - простонал Торчвик, чертыхаясь про себя - у него затекли обескровленные руки. Однако, попытка восстановить кровообращение или вылечить ожоги с помощью ауры наверняка вызовет гнев этой ведьмы. Женщина не обратила внимания на его слова - покусывая ноготь на большом пальце свободной руки, она напряжённо размышляла, стоит ли менять согласованный план или лучше оставить всё как есть. С одной стороны, их крупную операцию по накоплению праха накрыли охотники. Это конечно неприятно, но не смертельно - все остальные ограбления увенчались успехом и накопленного количества праха достаточно для вооружения их армии, да и на бомбы останется. С другой - охотники наверняка будут настороже и инфильтрация в Бикон может пройти не так гладко, как задумывалось - даже несмотря на удостоверения студентов из Хэйвена, выданных лично Лайонхартом. Необходимо удвоить меры предосторожности и предупредить последователей, чтобы они ни во что не ввязывались. Кстати, где их носит? - Синдер! - послышался обрадованный женский голос от входа в пустующий ангар. Брюнетка обернулась. К ней, обрадованно улыбаясь, спешила зеленоволосая смуглокожая девушка, в чуточку вызывающем наряде зелёно-коричневых тонов. - Где вы были?! - в голосе Синдер прозвучал металл. Опустив раскинутые для объятий руки, девушка замерла как вкопанная, под прицелом тёмно-золотых глаз брюнетки. Ни дать ни взять - удав и кролик. - Мы ликвидировали предателя, - хмыкнул её спутник - высокий длинноногий юноша с серебристо-серыми волосами и наглой ухмылочкой, одетый в ладно сидевший на нём полуспортивный серо-чёрно-голубой костюм. - Он собирался сбежать аж в Вакуо. Но мы с Эмеральд нашли его раньше и прикончили крысу. - По-моему, он больше был на кошку похож, - обернулась к нему напарница. - Типа пумы. - Ну, или росомахи, - кивнул, признавая правоту её слов юноша. - Тихо, - произнесла Синдер, и они мгновенно замолкли. - Разве я не проинструктировала особенно вас, чтобы вы держали свои руки чистыми, пока мы в Вейле? - Ну, я просто думала... - поникла Эмеральд. - Не думай. Подчиняйся. - отрезала брюнетка. - Да, мэм, - окончательно повесила голову девушка. - Этого больше не повторится. - Теперь ты, - повернулась Синдер ко всё ещё висящему на свае Торчвику. Эмеральд мельком глянула на него, покраснела и отвернулась. - Ты упоминал об экспериментальном оружии. Что это? - Понятия не имею, - отозвался бандит, сдавленно покряхтывая от боли. - Вроде как эта пушка способна пробивать ауру. Этот мех выстрелил из неё и испарил металлический обломок цистерны. - Меркьюри, - женщина взглянула на одного из своих последователей. - Когда мы перейдём во вторую фазу, займёшься этим оружием. Нам пригодится подобное. - Да, мэм, - отозвался юноша, криво ухмыльнувшись. - Кстати, Роман, - глянула через плечо Синдер. - Почему ты не разобрался с этим дезертиром сам? Шарик огня сорвался с её руки и врезался в цепи, которыми были привязаны руки Торчвика. Не выдержав жара, звенья расплавились и бандит рухнул на четвереньки, безуспешно пытаясь подняться с помощью затёкших рук. - Уж извините, - приглушённо послышалось с пола. - Что я был занят кражей каждой песчинки праха в королевстве! - Да ты прямо образец для всех бандитов с пушками и в масках, - презрительно усмехнулся Меркьюри. - Ну, не будем принижать заслуги Романа, - взмахом руки остановила его Синдер. - В конце концов именно благодаря его действиям в городе сейчас неспокойно - и это нам на руку. Тем более, что с прахом мы закончили. - И что теперь? - со стоном поднялся с пола Торчвик. - Мы переезжаем. Как только Белый Клык вычистит здание, я сообщу детали и координаты. - Координаты? - нахмурился Роман, активируя ауру и облегчённо вздыхая, от того, что его раны наконец начали исцеляться. - Мы наконец переходим во вторую фазу, - улыбнулась Синдер, направляясь к выходу из ангара. Её последователи двинулись за ней.       Торчвик подошёл к куче своей одежды, порылся в карманах и достал сигару с зажигалкой. Откусив кончик и сплюнув на пол, он прикурил всё ещё подрагивавшими руками и, глубоко затянувшись, выпустил успокаивающий дым длинной густой струёй. - Хотел бы я знать, где носит Нио? - проворчал он. Вейл. Кабинет директора. Вечер прошлого дня. - Вы хотели меня видеть, директор? Озпин поднял взгляд от планшета. Перед сомкнувшимися дверями лифта стоял юноша лет шестнадцати, в облегающем красно-жёлтом комбинезоне, сопровождаемый странным существом, смахивающим на кота, только гораздо больших размеров. Вне всяких сомнений, это был тот самый юноша, которого описывала команда CFVY и несколько других очевидцев. - Да, я давно ждал вас, - протянул Озпин, кладя планшет на стол и усаживаясь в своё кресло. Знаком он предложил юноше сделать то же самое. Тот слегка кивнул, принимая приглашение, и, подойдя к столу, сел в выдвинувшееся из пола кресло. Его кот(?), не дожидаясь приглашения, обогнул стол и уселся сбоку от него, так, чтобы видеть лица обоих. - Что ж, - начал Озпин, видя, что собеседник не горит желанием начинать разговор. - Не будем ходить вокруг да около. Кто вы такой? - Прежде чем я отвечу, - чуть склонил набок голову Тэнно. - Я бы хотел попросить вас, чтобы команда CFVY присутствовала при нашем разговоре. - Уже довольно поздно, - возразил профессор, ничуть не удивлённый этим странным требованием. - Я не считаю целесообразным приглашать сюда студентов сейчас, так как у них завтра трудный день. Кроме того, я бы хотел сохранить наш разговор в тайне. - Я уважаю ваше желание, однако, ничем не могу помочь, - спокойно ответил юноша. - Я обещал Адель, что она и члены её команды будут присутствовать на нашей встрече - а Тэнно выполняют свои обещания. Озпин хмыкнул. Похоже, что гость не собирался играть по навязываемым ему правилам. Что ж... - Тогда я приглашу и профессора Гудвич, - потянулся профессор к лежащему на столе свитку. - У меня нет от неё секретов.       При последних словах Озпина, не сводившее с него пристального немигающего взора существо, пришедшее вместе с юношей, слегка пригнуло голову и, раскрыв пасть, полную острых зубов, коротко прошипело, не двигаясь впрочем с места. Оператор покосился на него и коротко кивнул, показывая, что принял это к сведению. Существо выпрямилось и приняло прежнее положение. Профессор сделал два коротких звонка и, отложив в сторону свиток, кивнул на по-прежнему пялившееся на него животное: - Это ваш питомец? - Это мой компаньон, - спокойно ответил юноша. - Смита кават, кличка - Шрёд. Незаменимый помощник в бою, и в некоторых других ситуациях. - Интересное животное, - кивнул Озпин, глядя в немигающие жёлтые глаза. Большие длинные уши с кисточками на концах и длинный же хвост, несколько напоминающий павлиний, нисколько не безобразили кавата, наоборот, добавляли ему привлекательности. Тёмно-серый с серебряным отливом цвет окраса создавал ощущение некоей нереальности существа. Из-за игры света на шерсти, оно казалось нематериальным, иллюзией, что может исчезнуть в любой момент. Однако, его глаза, в которых стыло холодное, всеобъемлющее п о н и м а н и е, не оставляли сомнений в его присутствии здесь. - Он что, понимает человеческую речь? - ошарашенный неожиданной догадкой, обернулся Озпин к гостю. - Можно и так сказать, - медленно качнул головой Тэнно. - Каваты - полуразумны. Этакое переходное звено от животного к человеку, если можно так выразиться. Однако, я бы пока не хотел углубляться в эту тему. - Да, конечно, - поправил очки слегка выбитый из колеи профессор. - Какао? Тэнно вопросительно поднял бровь, но не стал выказывать своё невежество относительно местных напитков. С благодарностью приняв свою чашку, он незаметно принюхался. Пахло довольно вкусно. - Сахар на столе, - кивнул Озпин на сахарницу. - Угощайтесь. Позади послышалось треньканье лифта. Створки раскрылись, выпуская наружу пятерых человек и недовольный голос Глинды: - ... и я много раз повторяла, что использование активной ауры в коридорах запрещено. Тем более беготня по коридорам в такое позднее время. - Простите, мисс Гудвич, - виновато потупила глаза Коко. - Профессор Озпин вызвал нас и мы спешили сюда, думая, что это нечто важное. Поэтому... Адель запнулась. Вся команда дружно остановилась на полушаге. Их взглядам предстали двое сидящих друг напротив друга людей с чашками исходившего парком ароматного напитка в руках. - Охренеть, - первым нарушил молчание Фокс. - Я многое ожидал увидеть, но уж точно не такое. - Угу, - кивнул Яцухаши. - Таки решил нанести визит директору? - улыбнулась Тэнно Вельвет. Тот кивнул, подтверждая её слова и отсалютовал поднятой чашкой какао. - Проходите и рассаживайтесь, CFVY, - улыбнулся и Озпин. - Глинда, будь так добра. Замдиректора демонстративно вздохнула, но повела стеком, заставив четыре пустые чашки стайкой выпорхнуть из малоприметного стенного шкафчика. Кават настороженно мрявкнул, но Оператор покачал головой и Шрёд вновь замер в прежней позе. - Ух ты, а это кто? - спустила очки на нос Адель. - Мой боевой компаньон. Я уже рассказывал о нём, - ответил Тэнно, чуть-чуть отхлёбывая из чашки. Вкусно. Чёрт, надо попросить Ардиса найти список ингредиентов и запастись на будущее - если конечно у напитка не будет каких либо побочных эффектов. Лезть сканером в чашку Тэнно не стал, руководствуясь скорее интуицией, чем правилами приличия. - Итак, - произнёс Озпин, когда команда CFVY, закончив разглядывать кавата, уселась на угловом диванчике с чашками какао в руках, а Глинда заняла своё обычное место, за правым плечом директора Академии. - Теперь, когда все в сборе, мне бы хотелось задать вам несколько вопросов. - Одно небольшое условие, если вы не возражаете, - поднял палец Оператор. - Я и так пошёл вам на уступки, мистер...кстати, как я могу к вам обращаться? - Тэнно. Я не прошу о многом, профессор, - спокойно ответил юноша. - Я просто хочу чтобы наша беседа не превращалась в допрос, а сохраняла вид диалога. - Иными словами вы хотите информационный обмен? - поднял бровь Озпин, отхлёбывая из своей чашки. - Именно так. - кивнул Оператор. - Я не располагаю полной информацией относительно враждующих фракций на этой планете и пока что симпатизирую охотникам, защищающим гражданских. Этим занимался и я, так что это одна из причин, почему этот разговор вообще состоялся. Однако, если вы собираетесь вести допрос, держа меня в неведении, то я уйду и поищу другие источники информации. Также попрошу не лгать и не утаивать от меня что-либо. На это я разумеется отвечу взаимностью. - Хорошо, - директор поставил чашку на стол и, упёршись локтями в стол, опёрся подбородком на сложенные вместе большие пальцы переплетённых рук. - Я согласен. - Тогда первый вопрос за вами, - чуть поклонился Тэнно, выказывая уважение к собеседнику. - Прежде чем мы начнём, я бы хотел попросить мисс Адель и её команду, чтобы услышанное здесь не распространилось за пределы этой комнаты, - взглянул Озпин на обратившихся в слух студентов. - Разумеется, сэр! - ответила за всех Адель. Директор Академии взглянул на Тэнно и тот отметил, что его взгляд чуть изменился - создавалось впечатление, что профессор выглядит старше своих лет. - Итак, кто же вы? - спросил он коротко. - Нас называют Тэнно. Мы раса людей, созданных для исследования обитаемых миров, но по стечению обстоятельств обречённых на то, чтобы стать воинами, - спокойно ответил юноша. - Тэнно - это название расы? - Да и нет. Это название, появившееся во время Старой Войны. Название расы мы не любим, так как это напоминает нам о многих неприятных вещах связанных с нашим прошлым. - Всё вышесказанное означает как минимум то, что вы с другой планеты, - откинулся Озпин на спинку кресла, не сводя глаз с прихлёбывавшего какао юноши. Коко сжала свою чашку - это была её вторая теория. - Не совсем, - задумчиво качнул головой Тэнно. - Это трудно описать, однако я попробую. Видите ли, проанализировав произошедшее и добавив уже известные мне факты, я могу предположить, что я попал сюда либо из другой Вселенной, либо из другого измерения. Впрочем, вариант с другой галактикой или попросту солнечной системой тоже не лишён вероятности. Озпин и Глинда обменялись взглядами. - Расскажите мне о вашем социальном устройстве. - Нашем - в смысле Тэнно или Изначальной Системы? - уточнил Оператор. - Тэнно. - Между нами не существует начальников и подчинённых. Мы - братья и сёстры. Сироты, потерявшие родителей в результате трагедии на исследовательском корабле "Зариман 10-0" и выжившие только благодаря тому, что у Бездны были какие-то свои планы на нас. Единственное, что отличает нас друг от друга - путь или школа, которой следует каждый Тэнно, и ранг мастерства, которого он добился согласно Кодексу. Путь впрочем может быть изменён в любое время. Лично я исповедую путь Мадурай, но ничто не мешает мне перейти на Нарамон, Зенурик или Унайру. - Та система из которой ты прибыл... Какая она? - не утерпела Адель. Глинда неодобрительно покосилась на неё, но одёргивать не стала. - В ней около двенадцати небесных тел - планет, астероидов и прочего. В данный момент почти на всех них царит хаос из-за постоянных конфликтов враждующих группировок. Когда нами ещё правили Орокин, такого не было. Хотя скорее было, но в меньших масштабах - перенаселение сыграло свою роль. В те дни большинство жило в достатке и были всем довольны, однако с тех пор очень многое изменилось. В данный момент в Изначальной Системе нет общего правителя и на это место безуспешно претендуют две из четырёх фракций. - Можете рассказать о них подробнее? - поднял бровь Озпин. - Разумеется. Как я уже упоминал, их всего четыре. Во-первых - Гринир, - Тэнно поставил чашку на стол и пробежался пальцами по рукаву комбинезона. С его ладони в воздух спроецировалось объёмное изображение. Фигура человека(?) с неестественно раздутым туловищем, скрытым странным подобием коричнево-зелёной брони и странно тонкими ногами. Лицо его скрывала снабжённая респиратором маска. - Когда-то бывшие обычными рабочими, но получившие в результате удачного случая статус солдат. Сейчас они представляют из себя жалкое зрелище - выродившиеся и подвергнувшиеся многочисленным мутациям, они больше не могут размножаться естественным путём, используя вместо этого клонирование с помощью одной-единственной матрицы, содержащей ДНК первого рабочего-Гринир, сумевшего победить врага. Технология и процесс допотопны, поэтому на любого из них, как видите, без слёз не взглянешь - они даже передвигаться и использовать оружие не могут без помощи экзоскелета. Часто бывает так, что "новорождённых" солдат сливают обратно в чан с рециркулятором, дабы сделать из них пищу для других, более удачных клонов. Как раз отхлёбывывавший какао Фокс, поперхнулся и закашлялся. Широкая ладонь Яцухаши немедленно хлопнула его по спине. Отдышавшись, юноша покачал головой и тихо произнёс "Жесть".       Тэнно кивнул, соглашаясь, и продолжил: - Однако, более-менее боеспособных клонов огромное количество, а оружие у Гринир хоть и примитивное, но весьма мощное. Иерархия у них простая - существует несколько военачальников, каждый из которых держит под контролем одну из планет. На планете находятся военные базы, заводы добычи и переработки ресурсов, а также фабрики клонирования, что позволяет каждому из генералов иметь собственную армию. Методы их отличны друг от друга, однако цель одна - полный контроль над Изначальной Системой. - Подобная цель не может не вызвать столкновение интересов, - произнесла Глинда, обращаясь скорее к Озпину, нежели к Тэнно. - Им должен кто-то противостоять. Я так понимаю, это представители других фракций? - Да, мисс Гудвич, - Оператор вновь пробежался пальцами по рукаву, и изображение в воздухе сменилось на более человекообразную фигуру, в скрывающем лицо прямоугольном шлеме и затянутую в облегающий тело светло-бежевый костюм. В руках человек держал винтовку, внешне разительно отличающуюся от той, что была у Гринир. - Это представитель так называемого Корпуса Торговцев или просто Корпуса. Они, в отличие от Гринир, размножаются естественным путём и сохранили человеческие черты. Но они не так многочисленны как последние, а потому используют доставшиеся им в наследство от Орокин технологии для производства роботов и улучшения оружия. - Чем же они руководствуются? - в первый раз разлепил губы Яцухаши. - Прибыль. - просто ответил Оператор. - Это их Бог и объект поклонения. Ради пары лишних кредитов они способны буквально на всё. Все их действия руководствуются жаждой наживы. Не дай бог кому-нибудь попасть в долговую кабалу Корпуса - живым ты уже не вернёшься. Любые твои органы будут изъяты и проданы в счёт уплаты долга, и заменены на механические, а ты станешь рабом в одной из многочисленных рабочих колоний. Ни имени, ни прошлого - лишь кличка и личный номер, а в конце - либо смерть от экспериментов, либо от истощения. - Зря я сегодня плотно поела, - прошептала бледная Вельвет. Коко молча обняла её, не отрывая однако взгляда от Тэнно. - Гринир мешают им выкачивать деньги с жителей планет, что не находятся под контролем Корпуса, поэтому торговцы воюют с ними. - продолжал тот. - Однако, так как они более малочисленны, чем Гринир, Корпус предпочитает уничтожать противника с помощью своих роботов. - С одной стороны те, кто выжимает деньги из всего и вся, с другой - мутанты, желающие поработить всех, - задумчиво подпёр голову рукой Озпин. - По сравнению с проблемами простых людей вашего мира, наши кажутся незначительными. А у вас существуют какие-нибудь правозащитные организации, борющиеся за права человека? Если конечно у вас существует такое понятие. - Я понимаю о чём вы. - ответил юноша. - У нас те, кому не повезло родиться на планетах под контролем Гринир или Корпуса, автоматически считаются их собственностью и никаких прав у них нет. Существует несколько свободных поселений, но от них постоянно пытаются избавиться или захватить. Существует также несколько синдикатов - объединений, что ведут партизанскую войну против фракций, но их сил недостаточно, чтобы внести существенные изменения. И тут на сцену выходим мы - Тэнно, - Оператор убрал голоэкран и сложил руки на коленях. - Если влияние одной из фракций вырастет - мы вмешаемся и отбросим их назад. Если люди просят нас о помощи - мы вмешаемся и поможем. Мы играем роль сдерживающего фактора, замедлителя на бомбе, что неминуемо должна взорваться. Без нас Системе попросту не выжить. - Звучит довольно пафосно, но... Уж простите мне мой скептицизм, но как могут дети, пусть и обладающие необычными силами, держать под контролем подобные организации, занимающие целые планеты? - поправила очки Глинда. - Или среди вас есть и взрослые? - Нет, - слегка улыбнулся Тэнно. - Мои братья и сёстры примерно одного со мной возраста. Поверьте, он не играет тут никакой роли. Мы были самым совершенным оружием, что имели Орокин и спустя столетия мы всё ещё доказываем это. На нашей стороне технологии, что неизвестны нашему противнику, мы адаптируемся к любой угрозе и используем хитрости и оружие противника против них самих. - Кстати об этом, - Озпин набрал на голографической клавиатуре стола серию команд и над ним спроецировалось несколько изображений разного качества. На всех из них были запечатлены разные фигуры, отдалённо напоминавшие человеческие, но с неправильными пропорциями тела. - Это всё ваших рук дело, не так ли? Гаусс, со всех ног несущийся по автостраде с чемоданчиком для переноски донорских органов. Рино, удерживающий угол рушащегося здания, пока из под него разбегаются люди. Вольт, в прыжке ловящий выпавшую из окна девочку. Гидроид, обрушивающий водяной каскад на горящее здание. Фрост, накрывающий ледяным куполом полицейских во время отчаянной перестрелки с Белым Клыком, рядом с ограбленным магазином праха. - Верно, - не стал отрицать Тэнно. - Это мои варфреймы. Прошу прощения за вмешательство, но жизни простых людей были в опасности и я действовал инстинктивно. Обычно мы не вмешиваемся, пока нас не попросят. - И тем не менее, благодаря вашим инстинктивным действиям, теперь полиция города ищет странного меха, что несколько раз помог им, а некая Тереза Брэйвхарт недавно звонила мне и благодарила за то, что её саму и её сына спас от смерти под колёсами стритрейсера некий юноша, скорее всего - охотник. - Да, это происходило на моих глазах и я не мог не вмешаться. В конце концов, я тоже человек, пусть и несколько отличаюсь от вас, - кивнул Тэнно. - Что ж, её благодарность я вам передал, но меня интересует другое, - директор Академии наклонился вперёд. - Когда полицейские брали этих стритрейсеров, их внимание привлекли выстрелы из проулка. Там они нашли одного из пытавшихся сбежать гонщиков, с продырявленной ногой. Рядом валялся разряженный пистолет, но никого больше не было. - Этот ублюдок чуть не сбил девушку с ребёнком. Он должен был понести наказание, - ровным голосом сообщил Тэнно. - Я бы убил его, если бы мог, однако сделал так, что он никогда больше не сможет водить машину. - Если бы мог? - переспросил Озпин. - Что же удержало вас? - Я уже упоминал, что не в курсе относительно местного противостояния фракций и вообще положения вещей, - пожал плечами юноша. - Убийство одного из гражданских могло восстановить против меня органы правопорядка, в том числе охотников, которым я пока что симпатизирую. По этой же причине, я не стал расстреливать преступников в доках вчерашней ночью, довольствуясь лишь разрушением их транспорта. Мы, Тэнно, обособлены от остальных. Если мы и выступаем на чьей-то стороне - это лишь до определённого момента. Не убивая никого, я сохранял нейтралитет, как привык это делать годами. - Но о каком нейтралитете может идти речь, если вы противостоите сразу двум могущественным фракциям у себя на родине? - озадаченно нахмурилась Глинда. - Вообще-то четырём, но раз вы не понимаете, объясню. И Гринир и Корпус ненавидят Тэнно, так как мы постоянно срываем их планы, но тем не менее пользуются нашими услугами для удовлетворения собственных интересов. Это не означает, что мы разделяем их цели или подвизаемся на уничтожение какого-либо свободного поселения. Также это не означает, что как только наша задача будет выполнена, они перестанут преследовать нас. Мы убиваем Гринир на стороне Корпуса, и мы убиваем Корпус на стороне Гринир, не переставая воевать со всеми фракциями одновременно. Но, раз я в чужом для себя мире, мне не следует начинать необдуманных конфликтов, смещая неизвестный мне баланс сил. - Звучит странно, - покачала головой Гудвич. - Но видимо для вас это привычная картина мира. - Вас удивляет противостояние фракций; мир, не ограниченный одной планетой или то, что в центре всего этого - дети? - слабо улыбнулся Тэнно. - К сожалению, в нашем жестоком мире, детям приходится рано взрослеть, - вздохнул Озпин. - Так что ничего удивительного в этом нет. И, как бы я не желал это изменить, существа гримм никуда не денутся, а значит и наша борьба будет продолжаться ещё долгие годы... Впрочем, об этом после - у меня есть к вам ещё пара вопросов. - Задавайте, - Оператор уселся в привычную, - как будто он сидел в кресле соматической связи, - позу, и вопросительно поднял бровь. - Опишите оставшиеся фракции. Оператор вновь развернул руку ладонью вверх и в воздухе появилось новое изображение. На этот раз, появившаяся фигура даже отдалённо не напоминала человеческую. Пусть она и обладала двусторонней симметрией, но выглядела скорее не как творение рук человеческих, а как порождение чуждого разума. Сверкающее в центральной части ядро с двух сторон обхватывали сужающиеся книзу...конечности? Отростки? Подпорки? Эффекторы? Ещё пара подобных им была закреплена по бокам существа, ближе к верхней части. - Что за... - Адель растерялась, не зная даже как охарактеризовать то, что она видит. -...хреновина? - Это Владеющие Разумом, - хмыкнул Тэнно. - Во времена властвования Орокин, сам факт создания машин с искусственным интеллектом был недопустим. Однако, ища путь из перенаселённой Изначальной Системы в новый мир, Золотые Боги решили, что если построить обучаемые машины, ограничив их дефектом разрушения от касания Бездны, то ничего плохого не случится. Машины были созданы и отправлены колонизировать новую систему, дабы построить лучший мир для Орокин. Вот только властители не учли один нюанс - сделав машины самообучающимися, они обрекли себя на верную гибель. Попав в систему Тау - ту, что они должны были колонизировать, - машины начали быстро прогрессировать и, обретя разум, взбунтовались против хозяев, начав одну из самых разрушительных войн в нашей истории. Тогда мы победили, принудив их вернуться обратно в Тау. Но и по сей день Владеющие Разумом изредка атакуют Изначальную Систему, не делая различий между Гринир, Корпусом или Тэнно. - Стоит предупредить Айронвуда, чтобы он не экспериментировал с подобным, - поправила сползшие с носа очки Глинда. - Не хватало нам ещё и разумных роботов вдобавок к Гримм. - С другой стороны, если это поможет нам в сражении с существами мрака, может оно и стоит того? - улыбнулся Озпин.       Тэнно рассмеялся, заставив присутствующих вздрогнуть - они уже привыкли, что он практически не проявляет эмоций. - Вы знаете, - отсмеявшись, произнёс он. - Орокин думали точно так же, только со знаком "минус". Чтобы успешно противостоять Владеющим Разумом, которые обладали способностью адаптироваться к любым атакам, нужно было особенное оружие, то, чему невозможно было противостоять. И тогда, из недр лабораторий Орокин появился вирус, носящий название "техноцит". Биомеханические споры-наниты этого вируса обладали двумя способностями: во-первых, заражать любой органический объект, а во-вторых, трансформировать его в новый организм, с характеристиками и функциями, идеальными для выживания и самозащиты. С точки зрения эстетики выглядело это откровенно мерзко, однако, должно было сработать как сыворотка для создания суперсолдат. В теории. - Что же произошло? - спросил Фокс, уже догадываясь каким будет ответ. - То, что и должно было, - пожал плечами Оператор. - Выпустив техноцитовую чуму в Изначальную Систему, они не учли крайней агрессивности вируса. И их собственные солдаты, и обычные люди, да и животные до кучи - техноцит смешал их всех в единый мерзотный коктейль, породив тех, кого мы называем, - снова смена изображения. - Заражёнными.        Существо появившееся в воздухе, вызвало у и так еле державшейся впечатлительной Вельвет отчётливый рвотный спазм. Оно не походило ни на одно известное современной ремнантской науке животное, однако бесспорно им являлось. Гипертрофированная передняя часть тела, бугрящаяся мощными мышцами, с передними конечностями, увенчанными огромными, без сомнения острыми когтищами, резко контрастировала с задней, небольшой, но жилистой, с крепкими задними конечностями, отдалённо напоминавшими человеческие. В существе не было даже намёка на симметрию, оно представляло из себя скорее мешанину из человеческих и животных органов. Особенно на это намекала чья-то голова, торчащая не там, где она должна быть по логике вещей, а снизу, между передними конечностями. - Мда, - промычал директор, невольно откидываясь на спинку кресла, подальше от тошнотворного зрелища. - Гримм конечно постоянно мутируют, каждый раз удивляя нас каким-то новым видом, но такого мне видеть ещё не приходилось. Глинда разглядывала инфестоида с таким выражением лица, будто обнаружила некую гадость, прилипшую к стульчаку в уборной. Женская половина команды CFVY - даже Коко с её крепкими нервами, - отвернулась от тошнотворного зрелища, мужская же с хмурым любопытством смотрела на изображение. - Надеюсь, мы не столкнёмся с подобным на поле боя, - проронил Фокс. - Серьёзным противником не выглядит, но проблеваться заставит неслабо. - Угу, - промычал Дайчи. - Наверняка ещё и ужасно воняет. - Насчёт этого сказать ничего не могу. - пожал плечами Тэнно, стирая изображение. - После воссоздания вируса Улья, одним попавшим под заражение сумасшедшим, и последовавшей за этим потерей целой планеты, нам не раз приходилось зачищать места вспышек заражения, но тогда мы были слишком заняты уничтожением инфицированных, чтобы лично ступать по коридорам покинутых кораблей и планетарных баз. Представив масштабы катастрофы, приведшие к потере целой планеты, Вельвет, от практически равнодушного тона юноши, пробила короткая, едва заметная дрожь.       Уловив несостыковку, Глинда озадаченно нахмурилась: - Как вы были заняты зачисткой, если не присутствовали там лично? - Кажется, я догадываюсь, - поднял палец директор. Гудвич и остальные взглянули по направлению, куда он показывал - на фотографии, всё ещё висевшие над столом. - Ну конечно! - прищёлкнула пальцами Коко. - Ты же пилот меха! Ты и твои собратья использовали их, чтобы противостоять этим тварям? - И не только им, - кивнул Тэнно. - Гринир, Корпус, Заражённые, Владеющие Разумом или Порабощённые - мы противостоим им всем с помощью варфреймов. Впрочем, вы можете назвать их как вам заблагорассудится: фреймами, ригами, мехами - неважно. Важно то, что с помощью практически любого из них, можно уничтожить во много раз превосходящие силы противника, причём неважно как - десятками и сотнями за раз, или по одному и бесшумно, так, что остальные ничего и не заметят. Это зависит исключительно от Оператора. - Небольшой теоретический вопрос, - поднял палец Озпин. - Оценивая боевую мощь нашего мира, сколько таких мехов понадобилось бы, чтобы уничтожить человечество? - Трудно сказать определённо, - задумался юноша. - Слишком мало информации и много неизвестных, самым большим из которых являются так называемые проявления. Но, исходя из того, что мне известно, хватит одного боевого фрейма плюс спектра для подстраховки, либо одного невидимки. Все присутствующие в комнате обменялись взглядами. - И всё? - подняла брови Глинда. - Всего лишь один мех сможет разрушить оборону всех четырёх королевств? Попахивает бульварной фантастикой. - Как я уже говорил, это не окончательный прогноз, - примиряюще поднял ладони Оператор. - Слишком много нюансов плюс отсутствие необходимой информации. Да и начинать боевые действия, как вы знаете, не стремлюсь. - Тогда какова же ваша цель? - директор вновь опёрся локтями на стол, испытующе глядя на Тэнно. - Исследование, - спокойно ответил тот. - Оказавшись здесь, я решил вернуться к истокам своего происхождения и узнать всё об этом мире. - Предположим, что вы узнаете всё, что потом? - Так далеко я не планировал, - пожал плечами Оператор. - Скорее всего, мои действия будут ориентироваться на полученную информацию. Возможно, я предложу свои услуги в качестве наёмника одной из сторон, для приведения в равновесие баланса сил или для иной цели. Мне всё ещё сложно принимать решения самостоятельно, без нашего координатора, - пальцы Тэнно на секунду впились в подлокотники кресла. - Но, думаю я справлюсь. В кабинете наступила тишина. Поражённые услышанным, команда CFVY ошеломлённо переглядывались между собой. Глинда смотрела на спокойно сидевшего в кресле юношу с выражением крайнего недоверия. Озпин же не отрывал от него взгляда, казалось, решая некую сложную многоуровневую задачу. - А теперь, - нарушил молчание юноша. - Позвольте мне задать вам несколько вопросов. - Мы... - заикнулась было Гудвич. - Глинда! - предострегающе поднял руку Озпин. - Это было одно из условий, на которых этот разговор вообще состоялся. Не стоит давить на мистера Тэнно, в конце концов, он наш гость. - Откровенно говоря, - со скептицизмом произнесла замдиректора. - Ничего из сказанного им не вызывает у меня доверия. Иная галактика, невиданные монстры, плодящиеся мутанты, сверхсильные мехи, энергия Бездны - неплохой сценарий для фантастической книги. Я вроде бы даже видела нечто подобное в одном из книжных магазинов Вейла. Где доказательства, что это не игра с целью запутать нас, отвлечь внимание, или ввести в заблуждение? Тэнно едва заметно улыбнулся. Кават в углу тоже слегка фыркнул. - Разумеется, вы не обязаны верить мне на слово, - произнёс он, вставая и приближаясь к столу. Глинда слегка напряглась: - Тогда чем вы докажете свою правдивость? - Взгляните мне в глаза, - просто предложил Оператор, опираясь на стеклянную столешницу. - Это не сработает, - фыркнула Гудвич. - Я не гипнабельна. - Тогда вы ничего не потеряете, - слегка пожал плечами юноша и замер, в упор глядя на неё. Озпин чуть развернул кресло, так, чтобы видеть их обоих, причём рука его невзначай легла на подлокотник, неподалёку от прислонённой к столу трости. CFVY молча смотрели на них со своего дивана. - Хорошо, - кивнула Глинда, в свою очередь опираясь на стол и устремляя холодный взгляд зелёных глаз на Тэнно. Тот поднял голову, встречаясь с ней глазами - и замер. Во взгляде его тускло-красных глаз, слегка напоминавших цветом глаза младшего Бронвена, не было ничего особенного. Хотя постойте... ... Что за... .... Что-то... ... Что это? ... Там...жизнь? ... Нечто позади его зрачков... ... Оно... тоже смотрит? ... Ни интереса... ... Ни вражды... ... Холодная отстранённость... ... Чистое безумие... ... Нечеловеческая логика? ... Пронизывающие вихри энергии... ... Пустота... ... - Достаточно, - отвернулся от неё Тэнно, разрывая зрительный контакт. - Думаю вы поняли. Глинда пошатнулась, чувствуя, как лоб покрывает испарина. Вдохнув и выдохнув, успокаивая сознание, она выпрямилась, отметив, что ноги всё же не дрожат. - Ч...кхм...Что это было? - спросила она, проглотив вставший в горле комок и утирая лоб предусмотрительно протянутым директором платком. - Бездна, - коротко ответил Оператор, садясь обратно в кресло. Озпин поднял бровь, взглянул пребывавшую в смятении Гудвич, на ошеломлённо притихших "Кофе" и на своего необычного гостя. - В таком случае, последний вопрос, - тихо произнёс он. - Что такое Бездна? Вейл. Кабинет директора. Утро следующего дня ...Что скажешь, Тото? - поднял брови Озпин. - Хмм... - задумался Блэкдог. - Мысль опасная, я бы даже сказал революционная... А Айронвуд с Лайонхартом в курсе? - Пока нет. Джеймс известил меня, что приедет лично, так что с ним я поговорю позже, а Лео я позвоню следующим, - ответил директор Бикона. - Это вызовет беспорядки, негатив и нашествие гримм, - подумал вслух директор Шейда. - Однако, мы сможем обернуть это себе на пользу... Хорошо, я согласен! - Спасибо, старина, - улыбнулся Озпин. - Увидимся на фестивале. Тото кивнул и отключился. Директор повернулся к окну, и его улыбка растаяла, как снег на солнце. - Мда... - тихо произнёс он. - Ну и дела...