Синдикат Мира

Вейл. Верхний город. Аллея Садовников.       - Почему, когда появляешься ты, начинается какая-то дичь? - спросила Коко у Тэнно, оглядывая приличную воронку в асфальте, с горящим внутри остовом грузовика. Вопрос был явно риторическим, и юноша даже не потрудился ответить на него. Вместо этого он ещё раз оглядел усыпанную гильзами и стеклом улицу.       Едва прогремел взрыв, увешанные пакетами студенты наперегонки бросились из торгового центра в направлении взвившегося в небо столба чёрного дыма. Оператор последовал за ними - в конце концов, его помощь могла понадобиться. По пути он собрался было вызвать Ардиса, но передумал - вряд ли ему сейчас понадобится другой варфрейм. Призывать оставшегося в Биконе Локи с помощью Переноса он так же не стал - сейчас в том не было нужды. Однако, оказавшись на месте и бросив первый взгляд на творившееся на аллее, он понял - всё что могло случиться - уже случилось. К счастью, как среди полицейских, так и среди гражданских, жертв не было.       Тем временем, Фокс и Яцухаши, сбросив свои пакеты на землю, включились в работу по расчистке улицы и помощи раненым. Полицейским, попытавшимся преградить им дорогу, они показали свои удостоверения студентов Бикона и те, ворча, расступились. Коко и Вельвет же остались возле кучи пакетов. Девушка-фавн, грустно опустив уши, оглядывалась по сторонам, лидер же группы, скрестив на груди руки, смотрела на горящий грузовик и пламя отражалось в её тёмных очках. Но внезапный возглас отвлёк её от раздумий. - Хэй, Коко! Ребята! - махнула рукой Янг. Команда RWBY, в полном составе вышедшая из-за угла, также поприветствовала знакомых и принялась за дело - Вайсс, с помощью одного из своих глифов, заставила полыхавший огонь бессильно опасть, а Блэйк, с отбросившей свою апатию Руби, бросились помогать суетившимся вокруг раненых медикам. Шао Лонг же подошла к Адель: - Мощно бахнуло! Что здесь случилось-то? Известно что-нибудь? - Нет, мы и сами появились здесь ненамного раньше вас, - отрицательно покачала головой Коко. - Могу предположить, что на конвой с заключёнными напали, однако с какой целью - неизвестно. Быть может хотели вытащить кого-то из своих, или наоборот - заставить кого-то замолчать. - Рад видеть, что уровень подготовки молодёжи всё так же высок, - произнёс подошедший к ним мужчина в скрывавшем тело серо-голубом плаще. - Студенты Бикона, верно? - Да, это так, - кивнула Коко. - Коко Адель, лидер команды CFVY. - Нильсон Картер, охотник, - представился в свою очередь подошедший. - Ребята, извините за такой вопрос, но не найдётся ли у вас воды?       Вельвет ойкнула, и приговаривая "Сейчас-сейчас", бросилась рыться в одном из пакетов. В конце концов она извлекла оттуда полуторалитровую бутыль с водой и, слегка покраснев, протянула её охотнику. Тот кивком поблагодарил её и, сорвав пробку, единым духом осушил всю бутылку. Отняв горлышко от губ, он выдохнул и на его лице появилась лёгкая улыбка: - Спасибо, вы меня очень выручили. - Можете рассказать, что здесь произошло? - Адель сняла очки и устремила на него выжидающий взгляд. Нильсон слегка нахмурился, но, внимательно взглянув на неё, коротко кивнул: - Я предпочёл бы воспользоваться официальными каналами... - Проще говоря, вы не хотите допустить распространения слухов, - понятливо улыбнулась девушка.       Картер взглянул на неё повнимательнее. Девушка же покосилась на подъехавший к жёлтой линии оцепления красно-белый фургон с надписью "VNN" на борту. Нильсон тоже бросил туда взгляд и обречённо вздохнул: - Если вы передадите мои слова профессору Озпину, я не против. - Разумеется, - согласилась Коко. - Нападение на конвой с заключёнными было совершено с целью вытащить одного из них, - заговорил охотник. - Судя по всему, это была не обычная шайка бандитов - слишком слаженно и профессионально они действовали. Скорее всего, это были наёмники. - Уже известно, кого они забрали? - подняла бровь Коко. Нильсон поджал губы: - Романа Торчвика. Задумчивое хмыканье Адель заглушил скрежет и лязг металла - Янг, не сдержавшись, пнула ногой рядом стоящую машину, вмяв внутрь её переднюю часть: - Твою мать! Сбежал! - Янг, что с тобой? Тише! Не порти имущество гражданских! - воззвала к её благоразумию Коко. Девушка в ответ лишь зарычала, в бешенстве сжимая кулаки: - Мы поймали его, а он чуть ли не на следующий день делает ноги! Ублюдок! - О, так это ваша команда поймала его? - поднял брови Картер. - Неплохо. Но, если честно, я считаю, что вам просто повезло. Янг молча хрустнула костяшками пальцев. - Как бы то ни было, он сбежал, - вздохнул Нильсон. - Не знаю, захотят ли привлекать меня к поискам, но я в любом случае откажусь. - Почему? - удивлённо вскинула уши Вельвет. - Потому что, если Торчвик сбежал, то он заляжет на дно там, где его не всякая собака отыщет, - пожал плечами охотник. - Нет смысла браться за заведомо провальное дело. Да и следопыт из меня так себе. Адель кивнула, признавая разумность его слов. - Эгей, Картер!! - послышалось из-за ограждения. Нильсон махнул рукой энергично жестикулирующему Рэдбоуну: - Прошу прощения, мне нужно идти. - Да, конечно, - вежливо кивнула Коко.       Тем временем, искавшей на ком выместить свой гнев Шао Лонг, попался на глаза стоявший поодаль Тэнно. Юноша оглядывал витрины магазинов, совершенно не интересуясь происходящим. Янг решительно двинулась к нему. - Эй, ты! Несмотря на явно вызывающий тон, Оператор спокойно обернулся к ней: - Что?       Девушка смерила его взглядом. Ещё в Биконе, во время приступа хохота, Коко неосторожно проронила несколько слов, озадачивших Янг. Однако сейчас, оглядывая стоявшего перед ней юношу, она не видела подтверждения сказанному. - Кто ты такой? - сплеча рубанула Шао Лонг. Тэнно на секунду приподнял бровь, но тоже вспомнил сцену, разыгравшуюся в комнате команды CFVY и то, что было тогда сказано, и пожал плечами: - Сейчас это не важно. - Среди наших я тебя не видела, - нахмурилась Янг. - Ты студент по обмену? Из какого королевства? - Хэй, Янг! - ринулась на помощь почуявшая опасность, но сохранявшая непринуждённый вид Коко. - О чём болтаете? - Коко, кто он? - обернулась к ней Шао Лонг. Застигнутая врасплох Адель замялась - врать ей не хотелось, но и тайна Тэнно должна была оставаться тайной. Она бросила взгляд на Оператора, но тот всем своим видом демонстрировал полнейшее равнодушие. - Он наш друг, - наконец вымолвила Коко. - Студент по обмену из Атласа. - А что насчёт представителя чего-то там? - Ну так Атлас у нас в технологических разработках впереди планеты всей, - продолжала выкручиваться Адель. - Здравствуйте, мисс Адель! - это подошла Вайсс и остальные члены команды RWBY. - О чём беседуете? - О, мисс Шни! - обрадованно повернулась Коко к своей нежданной спасительнице. - Я как раз представила Янг нашего друга из...Атласа.       Девушка чуть запнулась. Как она могла забыть - Вайсс сама из Атласа! Если сейчас она начнёт расспрашивать подробнее, то наспех придуманная легенда Тэнно, развалится, словно гнилая лодка от удара цунами. - О, правда? - Шни повернулась к Тэнно. - Вайсс Шни, наследница Праховой Компании Шни. - Тэнно, - коротко кивнул Оператор.       Коко еле удержалась от того, чтобы вмазать себе мощный фейспалм - Тэнно понятия не имел ни о правилах этикета, ни о том, какое положение в обществе занимает Вайсс. Тем более глупо было представлять его атласским студентом. - Насколько я помню, мы встречались и раньше, - подозрительно сощурилась Вайсс. - Значит вы... - Почему? - раздался рядом с ней тихий голос. Шни недоуменно воззрилась на прервавшую её Руби. Тэнно взглянул на неё, но, словно на нож, напоровшись на взгляд её серебристо-серых глаз, отвернулся, глядя на место происшествия. - Это было необходимо, - ответил он, стискивая кулаки. Опять эти глаза! Тот же цвет, тот же разрез, то же выражение! Какого чёрта?! Тэнно почувствовал, как искры эмоций вновь разжигают внутри него жгущий душу костёр. - Он не должен был умереть, - тихо, но настойчиво произнесла Руби, по-прежнему не отрывая от него взгляда. - Никто не должен был умереть. - Идеалисты, - криво усмехнулся Оператор. - Ваше королевство в опасности, а вы боитесь руки запачкать. - О чём собственно речь? - недоуменно спросила Коко, переводя взгляд с Тэнно на Руби и обратно.       Руби не ответила - она всё ещё не могла отвести взгляда от смотревшего в сторону юноши. Правая рука обхватила левую, стиснув её так, что пальцы побелели. - Этот хмырь уничтожил ячейку Белого Клыка под горой Гленн, - произнесла Янг, подойдя к сестре и положив руку на её плечо. - Уничтожил? - с недоверием взглянула на Тэнно Вайсс. Блэйк нахмурилась. - Мне начинает это надоедать, - бросил Оператор. - Может прекратите мусолить эту тему? Да, я ликвидировал террористов, и что теперь? Вы будете скорбеть по ним? Жалеть, что они не убили несколько сотен людей, прежде чем предстали перед судом или отправились в тюрьму? - Да! - с вызовом ответила Вайсс, опередив открывшую было рот Блэйк. Та с изумлением воззрилась на неё. - Пускай они преступники, но казнить их или миловать - решать не нам, студентам! Для этого есть официальные представители закона! - Неужели?! - повернулся к ней Тэнно. Бушевавшие в нём эмоции, разбуженные похороненными в сердце воспоминаниями, рвались наружу, и он с трудом сдерживался. - А теперь послушайте меня, сопляки. Я бывал в таких местах, что вам и не снилось, я видел такое, чего вы и представить себе не можете, и вышёл из всего этого живым, лишь потому, что никогда не задавал себе вопрос "А что бы было, если?". Я уничтожил множество врагов и уничтожу ещё столько же, если понадобится! Я не такой как вы, я не буду сидеть и квохтать над своими предрассудками, пока проблемы не свалятся мне на голову! Именно оттого, что вы постоянно перекладываете свои проблемы на других, ваш мир сидит в такой заднице! "Слишком много говорю. Хватит. Они не поймут. Успокойся."       Невероятным усилием воли подавив разгоравшийся внутри вулкан, Тэнно отвернулся от недоуменно переглядывавшихся юношей и девушек, и двинулся вниз по улице. "Надо держаться от неё подальше, пока я не научусь контролировать эти спонтанные эмоции".       Пора было вернуться на корабль и порыться в сознании лейтенанта Белого Клыка - Ардис уже должен был закончить калибровку. Да и разобраться с чертежами ещё не собранных варфреймов тоже не помешало бы. - Эй, ты, как там тебя! - раздался окрик Янг. Оператор остановился и покосился через плечо. - Ты обидел мою сестру, - нахмурилась та. - И назвал нас сопляками. - Обидел? - искренне удивился юноша. - Я всего лишь высказал своё мнение. - Да плевать, - тряхнула своей гривой блондинка. - Идём, ответишь за свои слова. - Собираешься отстаивать свою правоту с помощью насилия? - усмехнулся юноша. - Ты докажешь мне обратное - или извинишься, - сделала шаг вперёд Янг. - Бред, - покачал головой Тэнно и двинулся вниз по улице. - Я не буду сражаться с кем-либо просто потому, что он так хочет. - Чё?! - рявкнула Янг и ринулась за ним. Однако, завернув за угол, за которым он скрылся, она в растерянности оглянулась - улочка оканчивалась тупиком, а Тэнно и след простыл. - Какого гримм?! Куда он делся?! - Коко! - охнула Вельвет. - Мы же...! Коко усиленно потёрла переносицу и надела очки - пора было тоже сваливать. - Фокс, Яцухаши, Вельвет! Хватаем пакеты и за мной! Друзья переглянулись между собой и кивнув, молча двинулись к куче пакетов. Команда RWBY оглянулись на них и обменялись взглядами. - Мы поможем вам с покупками, - решительно заявила Вайсс. - Возражения не принимаются! - злобно ухмыльнулась вернувшаяся Янг.       Решив, что материться при Вельвет не стоит, Коко попросту вздохнула и кивнула головой - раз сбежать не получилось, необходимо было придумать другую легенду для Тэнно или изобрести другой способ не проболтаться. Адель бросила взгляд на Руби. Та смотрела на неё с тем же выражением лица, что было у Вельвет при их первой встрече. Лидер CFVY нахмурилась и мотнула головой - надо было сосредоточиться. Вейл. Нижний город. Доки - Гримм задери, эта штуковина стёрла мне все руки! - пожаловался Торчвик, потирая запястья со следами от наручников. - Вот уж не думал, что их когда-нибудь вновь наденут на меня. - Вы бы заткнулись, мистер, - очень вежливо сказала ему Сиф. - А то Гекате ваше поведение нравится всё меньше и меньше. Не стоит испытывать её терпение. - Грубая вы публика, - со вздохом произнёс Роман, усаживаясь поудобнее и складывая руки на коленях. - Неужели наш общий знакомый не проинструктировал вас, что со мной надо быть повежливее? - Нет, - коротко ответил Фил, стоя на часах возле входа на склад. - Нас наняли тебя вытащить, остальное побоку. - Ладно, по крайней мере я на свободе, - сладко потянулся Торчвик. - Кстати, а вы не захватили никакой одежды? Мне несколько поднадоела эта роба. - Закрой. Пасть. - очень ясно и чётко произнесла Геката, хрустнув костяшками пальцев. - Видите ли, ни хрена не уважаемый мистер, - покосился на него Редрут. - Наша подруга страдает от неконтролируемых вспышек гнева. Мы конечно обязаны сдать вас в целости и сохранности, но никто не гарантирует, что продолжая надоедать нам, вы уйдёте непокалеченным, после того, как мы получим расчёт. - Прошу меня простить, - нарочито церемонно раскланялся бандит. - Тогда у меня пара последних вопросов и я замолкну. - Валяй задавай, - махнула рукой в воздухе лежавшая на контейнерах Сиф. - Но будут глупые или неуместные - накажем. - Вы сказали "сдать", - сдул чёлку со лба Роман. - Значит вашей задачей было не просто освободить меня? - Да, нас проинструктировали вытащить тебя и доставить сюда. Скоро тебя заберут, а мы получим расчёт, - ответил Фил. На лбу Романа выступили мелкие капли пота. - В таком случае, кто же вас нанял? - Первое правило наёмника - тайна личности заказчика, - сообщила Сиф, размахивая пальцем в такт словам. - Просто скажите мне, это женщина или мужчина? - перебил её Торчвик, нервно сжимая пальцы. Наёмники переглянулись. - Ну, заказчик писал о себе в женском роде, - пожал плечами Фил. - Но это довольно стандартный приём, когда не хочешь раскрывать личность. А теперь заткнись и сиди тихо.       Торчвик заткнулся. Невооружённым глазом было видно, что он нервничает. Радость освобождения сменилась гнетущей тревогой. Фил глянул на него и перевёл взгляд на сестру. Та развела руками, словно говоря "Забей, это не наше дело". Редрут кивнул и вновь взял шокер наизготовку.       Никто из них не заметил скользнувшую по металлическим стропилам бесшумную тень. Оглядев наёмников, она слегка нахмурилась, но при взгляде на Романа, её глаза торжествующе сверкнули.       - Не так, не так всё должно было быть, - прошептал Торчвик, изо всех сил стараясь унять нервную дрожь. - Профессор обещал, что вытащит меня. Неужели он заодно с ней? Нет, нет, нет, не может быть! - Заткнись, придурочный! - рявкнула на него Геката. - У меня не так много терпения!       Тень наверху нависла над Торчвиком. - Привет, - вдруг шепнули ей на самое ухо, обдав жарким дыханием. Испуганно ахнув, тень наотмашь рубанула зажатым в руке зонтиком, но Никто с лёгкостью заблокировал её атаку. Не став медлить, она спрыгнула вниз и, воспользовавшись раскрытым зонтиком как парашютом, легче пера приземлилась на ноги рядом с испуганно отпрянувшим Романом, оказавшись в полукольце стволов и клинков. Тень оказалась невысокой девушкой, чьи сразу бросавшиеся в глаза волосы были окрашены в наполовину розовый и наполовину коричневый, с белыми полосками на розовой части. - Нио! - радостно выдохнул Роман. Та, пристукнув каблучками высоких белых сапожек, грациозно поклонилась присутствующим, как бы невзначай взявшись за руку Торчвика - да так и застыла в таком положении. - Какого хрена?! - недоуменно произнёс Фил. Никто спрыгнул со стропил и, ухнув, приземлился прямо на Нио. Но, приготовившиеся увидеть, как здоровяк вобьёт её в пол, члены "Пограничья", оказались совершенно не готовы к брызнувшему в стороны дождю разноцветных осколков. - Иллюзия! - воскликнула Сиф. - Твою мать, Фил, нас кинули! Послышавшийся неподалёку шум двигателей взлетающего Буллхэда подтвердил её слова. - Да хрена с два! - выругался Фил и, поскальзываясь на усеянном осколками полу, рванул к задним дверям склада. Выбежав наружу, он выхватил из карманного пространства ПЗРК "Акелла-4", и точными движениями привёл её в боевое положение. Призывно запищал звуковой сигнал, оповещая, что цель захвачена. Редрут оскалился и вдавил спуск. Выскочившая вслед за ним Геката успела только воскликнуть "Ух ёпт!" и прикрыться щитом, прежде чем струя выхлопных газов шибанула из хвостовой части комплекса, вышвыривая ракету в небо, вслед за быстро набирающим высоту транспортником. Отлетев на некоторое расстояние, ЗУР включила собственный праховый двигатель и рванулась вдогонку за Буллхэдом.       Однако, чаяниям Фила не суждено было сбыться - боковой люк Буллхэда отъехал в сторону и высунувшийся оттуда человек с различимой даже с земли ярко-рыжей шевелюрой, издевательски помахав рукой, выстрелил, целясь в ракету. Яркая, многоцветная вспышка и громкий хлопок - ракета, потерявшая цель из-за вызвавшего помехи в системе наведения высокотемпературного прахового снаряда, разорвалась в воздухе. Фил скрипнул зубами - он готов был поклясться, что даже с земли слышит издевательский хохот этого ублюдка. - Убить меня хочешь?! - рявкнула Геката, отводя щит. - Сиф! - крикнул не обращавший на неё внимания Фил, оборачиваясь к выскочившей из склада сестре.       Младшая Редрут бросила взгляд на улетающий транспортник, и, без долгих разговоров прыгнула к Нику. Тот, поняв, что она задумала, опустил сомкнутые руки ладонями вверх, держа их на уровне пояса. Едва ступни Сиф коснулись его рук, Никто, крякнув, резко выпрямился, вскидывая их над головой и девушка рванулась в небо не хуже зенитной ракеты. Спустя пять секунд сверкнула синяя вспышка телепортации. - Отлично сработано, Нио! - воскликнул Роман, плюхаясь в кресло второго пилота и переводя дух. - Когда эти дуболомы наёмники сказали, что их наняла женщина, я сначала подумал, что это та ведьма. Напарники одновременно слегка вздрогнули. - Но, к счастью, это оказалась ты. Сколько ты им заплатила? Ответа на свой вопрос Роман получить не успел - по обшивке корабля что-то прогрохотало, а затем огромной силы удар заставил Буллхэд вздрогнуть и жалобно затрещать переборками. - Да какого гримм? - рявкнул Торчвик, подхватывая трость и порываясь встать из кресла. Нио мягким толчком усадила его обратно и кивнула на штурвал. - Ладно, - качнул головой Роман. Девушка слегка улыбнулась и двинулась внутрь транспортника.       Висевшая снаружи Сиф резким ударом левой руки высвободила ледяной прах из наруча. Буллхэд вздрогнул и слегка накренился - глыба льда на правом люке весила немало. Младшая Редрут перехватилась поудобнее и ещё раз саданула усиленной аурой ногой по обшивке, пробивая её и ломая крепления, на которых держался люк. Не выдержавшая веса льда металлическая пластина, с громким скрежетом покосилась набок. Сопротивление воздуха не снижавшего скорость транспортника добило её - с неприятным хрустом люк отвалился и, увлекаемый собственным весом, отправился в путешествие к земле.       Успевшая вовремя отпрянуть Сиф, крутанулась на руках, забрасывая тело в салон, и приземлилась аккурат напротив стоявшей с раскрытым зонтиком Нио. Та смерила её взглядом и пренебрежительно улыбнулась, но так и не произнесла ни слова. - Вы забыли нам заплатить, - сказала наёмница, становясь в боевую стойку. - "Пограничье" не любит когда их пытаются кинуть. Ниополитан пожала плечами и, закрыв зонтик, ринулась в атаку. Вейл. Академия Бикон. Кабинет директора       Озпин сидел в своём кресле, погружённый в раздумья. Складывалось впечатление, что ситуация понемногу выходила из-под его контроля. Да, пока что им удаётся быть на несколько шагов впереди, но долго ли это продлится? И что предпримет Третья Сила в лице Тэнно? "Скорее всего он даже сам не понимает, как его появление может качнуть чаши весов. Предположим, что он поставит свои интересы выше интересов жителей незнакомого ему мира и присоединится к Сэйлем. В таком случае дальнейшая судьба предрешена - королевства в руинах, множество людей погибло, усиленные атаки гримм по всему миру, а Сэйлем торжествует - ведь у неё будет возможность получить и Дев и реликвии. Смерть и хаос. А если он станет нашим союзником? Его мехи очень сильны, сам же он наверняка не продемонстрировал и десятую долю своей истинной силы. Всё равно остаётся слишком много знаков вопроса. Предположим, гримм удастся отбросить от королевств. Охотники смогут перенаправить свои силы на помощь деревням и мелким городам. Чаша весов качнётся в нашу сторону. Однако, мы не знаем, какие ещё козыри есть у Сэйлем в рукаве. Вполне возможно, она попробует например дискредитировать охотников в глазах общественности или начать ликвидировать их физически. В такой ситуации останется...что?" В открытом окне послышалось хлопанье крыльев. Озпин не пошевелился - лишь приподнял бровь. Послышалось звяканье когтей о металл - птица села на раму окна. - Ты вернулся быстрее, чем я ждал, - произнёс директор Академии, по-прежнему не оборачиваясь. За его спиной послышались шаги. Пахнуло запахом дешёвого алкоголя и в кресло напротив бесцеремонно бухнулся черноволосый мужчина. - Здравствуй, Кроу, - улыбнулся Озпин. Возвращение этого человека было одной из немногочисленных хороших новостей на сгущавшемся тучами горизонте. - Привет, - своим неподражаемым хриплым голосом пробурчал новоприбывший. - У тебя тут весело, я смотрю? - В каком смысле? - озадаченно нахмурился директор Академии. - Новостей что ли не видел? - усмехнулся Кроу. - Тут в городе "гадовоз" подорвали и похоже что кто-то из преступников сбежал.       Озпин проявил голоклавиатуру на столе и быстро набрал пару команд, спроецировав изображение так, чтобы и он и Кроу могли видеть его неискажённым. Последний, пользуясь паузой, вынул из-за отворота своей серой рубашки фляжку с личным символом и, закинув длинные ноги на край стола, принялся отвинчивать пробку. "...прогремел взрыв," - послышался из скрытых динамиков голос Сирила Тесаньюта. Камера в это время обозревала потушенные обломки грузовика и медиков, оказывающих помощь полицейским. - "При происшествии ранено несколько офицеров полиции, но, благодаря их профессионализму и помощи охотников, жертв среди горожан удалось избежать. Также..." Быстрым касанием пальца, Озпин приостановил трансляцию и внимательно вгляделся в экран. Глотнув содержимого фляжки, Кроу покосился на него и, завинтив обратно пробку, поинтересовался: - Призрака увидел? - Если бы, - вздохнул тот. - Скорее источник моего беспокойства в последние дни. Кроу перевёл взгляд на экран и, слегка нахмурившись, оглядел застывшую на нём картинку. На переднем плане, как и положено, отображалось место происшествия. Стало быть дело не в нём. Может быть дело в нескольких людях на тротуаре? Охотник слегка сощурился - такая грива ярко-жёлтых волос могла быть только у одного человека на всём Ремнанте. Янг. Пигалицы рядом с ней - скорее всего команда. Минуточку... Эта красно-чёрная одежда... Руби?! - Я смотрю, ты взял моих племяшек? - повернулся Кроу к директору Академии. - Да, - кивнул тот. - И как они тебе? Озпин в свою очередь повернулся к нему и взглянул прямо в глаза. Минуту охотник выдерживал давление его взгляда, но потом всё же возвёл очи горе и тяжело вздохнул. - Почему ты скрывал от меня? - в лоб спросил директор Академии. - Да потому что, узнай ты об этом, ты бы взял её к себе гораздо раньше. Она ещё ребёнок, Озпин. Она имеет право на детство, - медленно ответил Кроу. - А если бы до неё добрались гримм или агенты Сэйлем? - Озпин знал, что бьёт по больному, но не мог не продолжить. - Ты хочешь, чтобы она повторила судьбу Саммер? Ты прекрасно знаешь, как мало сейчас рождается сереброглазых! При упоминании о Саммер, Кроу аж передёрнуло. Руки сжались в кулаки и фляжка, зажатая в правой, жалобно скрипнула. Однако он пересилил себя и медленно выдохнул, расслабляясь: - Она никогда не была одна. Мы все присматривали за ней. - А ты учил её владеть оружием, знаю, - кивнул Озпин. - И всё же, учитывая характер твоих миссий, ты довольно часто отсутствовал. - А кто тому причина? - ухмыльнулся Кроу. - А кто вызвался добровольцем? - мгновенно отбил мяч директор. - Как бы то ни было, скрывать её от меня было ошибкой. Необходимо как можно скорее повысить её боевой уровень, закалить душу и тело. Иначе, в какой-то момент может стать слишком поздно. По-прежнему глядя в пол, охотник тяжко вздохнул. - Кстати, - незаметно для него улыбнулся Озпин. - Руби стала лидером своей команды. Кроу был поражён настолько, что поднял на него взгляд. Брови его высоко взмыли. - Эта пигалица - и лидер? Ты совсем её не жалеешь. - Скорее это ты её недооцениваешь, - покачал головой директор Академии. - Мисс Роуз очень старается и нельзя сказать, что она не добилась определённых успехов. Разумеется, то, что она попала в одну команду с сестрой, также сыграло свою роль. Возможно то, что на инициации они выбрали одинаковые фигуры, может показаться совпадением, - Озпин откинулся на спинку кресла. - Но я не верю в совпадения. Это - судьба. Плюс, им достались весьма любопытные напарники. - Ладно, об их успехах я расспрошу их сам, - ухмыльнулся охотник. - Так что ты там говорил о источнике переживаний? Директор Академии вновь покосился на экран и со вздохом выключил его. Тренькнул лифт. - Войдите, - произнёс Озпин. Двери лифта раздвинулись, и в кабинет вошёл Айронвуд. Увидев развалившегося в кресле Кроу, он остановился, как вкопанный: - Какого гримм?! Кроу?! Что ты здесь делаешь?! - Я мог бы тебя о том же спросить, - отсалютовал ему фляжкой охотник. - Разве ты не должен быть на разведмиссии? - двинулся к столу генерал, доставая на ходу противоподслушивающее устройство. - Это я его вызвал, - внёс ясность Озпин. - Я думал, что мне понадобится его помощь в одном щекотливом деле. Но, по-видимому, я зря его выдернул - похоже, что кто-то уже сделал свой ход, опередив меня. - В смысле? - озадаченно нахмурился Джеймс. - Это нападение на полицейский конвой, явно осуществлено с целью освобождения моего информатора, - скрестил руки на груди Озпин. - Я хотел поручить его Кроу, но кто-то вмешался раньше. - Я даже знаю кто, - хохотнул Кроу. - Помнишь, я тебе рассказывал о наёмнике, провернувшем то дельце с прахом в Атласе? Ну, когда старик Шни сначала чуть от злости не лопнул, а потом ему пришлось компенсации шахтёрам выплачивать! Уверен помнишь. - Фил Редрут, - почесал щёку генерал. - Одарённый малый. Весьма непредсказуем, но честен - насколько это возможно для наёмника. - Разве устраивать подобное в его стиле? - Озпин снял очки, и принялся протирать их извлечённым из кармана пиджака платком. - Ну, учитывая, что он теперь проблем из-за этого не оберётся, - покачал головой Кроу, - Рискну предположить, что он со своими ребятами тут проездом. А вот с какой целью - гримм его знает. - Выяснишь позже, хорошо? - вновь водрузил очки на нос директор Академии. - У нас и без того сложная ситуация, не хочу распыляться на непредсказуемых наёмников. - Кстати, так что у тебя тут за новая головная боль? - согласно кивнув, поинтересовался Кроу. - А, ты об этом, - вздохнул Озпин. - Скоро сам увидишь. - Хочешь опять его вызвать? - нахмурился Айронвуд. - Зачем? - Мне пришло официальное разрешение из Департамента добычи и разработки ресурсов, - развёл руками директор. - А раз у него нет почты, на которую я мог бы отправить электронную копию, придётся вручать лично. Да и заплатить не помешает. - Да о чём речь-то? - заинтересованно подался вперёд Кроу. - Об этом позже, - Джеймс по-хозяйски спихнул его ноги с директорского стола и сам облокотился на него. - Сначала сам расскажи что знаешь. Вновь тренькнул лифт и в ответ на приглашение Озпина, оттуда вышла Гудвич. Увидев сидящего в кресле Кроу, она остановилась как вкопанная, и схватилась за стек. - Эй-эй, я ещё и сказать-то ничего не успел! - примиряюще выставил тот руки ладонями вперёд. - А кто меня в прошлый раз старой назвал, ммм? - гневно прищурилась Глинда. - Я всего лишь сказал, что ты не подходишь на роль стража, - оправдывался Кроу, косясь на угрожающе покачивающийся в её руке стек. - Разве нет? - Формулировка была так себе, - словно бы себе под нос пробурчал Айронвуд. - Спасибо, Джеймс, ты очень помог, - прошипел сквозь зубы Кроу. - Хватит. Озпин встал и двинулся вокруг стола. Все присутствовавшие присмирели - тон директора недвусмысленно указывал на то, что время неуместных пикировок закончилось. Обойдя соратников и встав так, чтобы видеть каждого из них, Озпин сцепил руки за спиной и спокойно произнёс: - Теперь, когда все в сборе, давайте начнём. Вейл. Верхний город. Площадь Рэдхит - Короче, пацаны, такая тема, - повернулся Сан к шедшей позади него команде. - Тут по ходу танцы намечаются... - И тебя ясен пень не пригласили, - хохотнул Нептун. - Куда уж мне до некоторых ловеласов! - отмахнулся от него Вуконг. - Дело в другом - как я понял, на этот вечер надо будет одеться не так, как я обычно привык. - Сан, что с тобой? - изумился Скарлет. - Ты даже в Мистрале на торжественные мероприятия в своей рубашке ходил. Погоди-ка, ты... - ААА! - протянули все трое, переглянувшись. - Поговорите мне ещё тут! - погрозил им кулаком фавн-обезьяна. - Да, захотелось мне нарядиться, и что с того? - Неужели наш непутёвый балбес наконец встретил девушку своей мечты? - изогнул бровь обычно молчаливый Сэйдж. - Кто бы говорил! - отпарировал Сан. - Ладно, харош языками молотить, лучше помогите мне. Нужно подобрать... Внезапно, позади него раздался ещё один голос: - Привет, Сан. Вуконг аж подпрыгнул: - Какого хе..! А, это ты. - Есть разговор, отойдём, - качнул головой в сторону, как всегда неизвестно откуда взявшийся Тэнно. - А это ещё кто? - недоуменно нахмурился Нептун. - Мой знакомый, - кивнул им Сан. - Полетайте немного, я щас. Чувак, откуда ты взялся?! - Оттуда, - ткнул большим пальцем через плечо Оператор. Зайдя в первый подвернувшийся проулок, и убедившись с помощью сканера, что вокруг никого нет, Тэнно повернулся к Сану и с места в карьер начал: - В прошлый раз ты многое мне рассказал про Белый Клык, так что я считаю, что полученной от тебя информации можно доверять. - Спасибо конечно, но... - Так что ответь мне на такой вопрос, - не слушая его, продолжил юноша. - Кто лидер Белого Клыка? - Ну, насколько я знаю, - почесал в затылке огорошенный этим вопросом Вуконг. - Раньше лидером БК был некто Гира. Он пытался добиться признания прав фавнов законным путём и... - Меня не интересует прошлый лидер, - перебил его Тэнно. - Кто у штурвала сейчас? - Я знаю только имя, - пожал плечами фавн-обезьяна. - Вроде Сиенна Кан, как-то так. - Женщина? - нахмурился Оператор. - Что-нибудь ещё о ней знаешь? - Неа, - усмехнулся Сан. - Я ж не член Белого Клыка. Понятия не имею кто она и чем дышит. - Ясно, - кивнул Оператор. - Спасибо. - Можно встречный вопрос? - махнул хвостом Вуконг. Тэнно пожал плечами. - На кой она тебе сдалась? - полюбопытствовал фавн-обезьяна. - Найти и ликвидировать, - просто, как будто это само собой разумелось, ответил Оператор. Сан хрюкнул. Потом прыснул. Потом запрокинул голову и захохотал. Тэнно поднял бровь - в очередной раз его действия подвергались насмешке окружающих. Не то, чтобы это как-то раздражало его, совсем нет. Но на некоторые мысли наводило. - Ну ты даёшь! - отсмеявшись, смахнул слезинку с глаза Сан. - Эту Сиенну уже гримм знает сколько времени и охотники и полиция всех государств ищут, а ты заявляешь, что найдёшь и убьёшь! - Разумеется, я не жду, что лидер террористической организации будет сидеть в открытую и ждать, пока за ней придут, - отпарировал Тэнно. - Но не думаю, что не смогу найти её, где бы она не пряталась. - Слушай, а что ты на неё так взъелся? - вскинул брови Вуконг. - То есть я понимаю, что она руководитель БК и всё такое, но разве убийство лидера не породит нового ей на смену? Что толку резать башку врагу, у которого на её месте растёт другая? - Дело в другом, - покачал головой Оператор, идя к выходу на улицу. - Я узнал, что БК готовится к теракту на близящемся празднике. - На Фестивале Вайтела?! - воскликнул Сан, и руки его непроизвольно сжались в кулаки. - У этих ублюдков вообще ничего святого нет?! - Почему к этому празднику такое особенное отношение? - спросил Тэнно, включая аудиозапись. - Чувааак, я не перестаю тебе поражаться! - хохотнул фавн-обезьяна. - Из какого медвежьего угла ты родом? Как можно не знать про фестиваль Вайтела? - Может всё-таки расскажешь? - покосился на него юноша. - Да влёгкую! - усмехнулся Сан, и, нарочито посерьёзнев, принялся рассказывать, имитируя голос и повадки теледиктора: - Фестиваль Вайтела - праздник, традиционно отмечаемый раз в год, в течение пятой осенней недели. Именно в первый её день закончилась Великая Война и четыремя королевствами было подписано мирное соглашение. Кроме того, это ознаменовало начало новой эры - эры сотрудничества, согласия, порядка и мира. А если серьёзно, - добавил Вуконг, устав имитировать серьёзность и вновь вернувшись к своему обычному поведению и манере речи. - В день начала Фестиваля даже преступлений практически не совершается - во всяком случае в Мистрале так. Все, даже подонки, чествуют мир. - И правда важный праздник, - согласился Тэнно, выключая запись. - Тем более надо нарушить их планы и не допустить жертв. - Всё равно не пойму, с чего ты взял, что даже если ты её найдёшь и убьёшь, то задуманное БК автоматически отменится? - развёл руками Вуконг. - Если у них уже есть план, то смерть лидера не помешает им осуществить задуманное. Так стоп, погоди-ка! - Что? - остановился Оператор. - Ты серьёзно намерен её убить? - поразился Сан. - Долго до тебя доходит, - хмыкнул Тэнно. - Да, намерен. Вуконг растерянно замолчал. Юноша тяжело вздохнул: - Только не говори, что и ты тоже. - Тоже что? - не понял Сан. - Да я тут.. - и Оператор кратко пересказал свою словесную стычку с Янг. - Чувак, ты серьёзно назвал Янг слабой? Уху-ху! - хохотнул в кулак фавн-обезьяна. - И она бросила тебе вызов? Она ж тебя в асфальт вкатает! - Я не буду с ней драться, - покачал головой Тэнно. - Почему? - аж встопорщил хвост Сан. - Не вижу смысла - раз, - начал загибать пальцы юноша. - Я могу её серьёзно покалечить - два. Да и вообще, зачем мне кому-то что-то доказывать? - Дело в том, что отказавшись от брошенного тебе вызова, ты выставляешь себя на посмешище, - почесал в затылке Вуконг. - Меня не волнует моя репутация, - пожал плечами Тэнно. - Пусть смеются сколько влезет. - А как же твоя честь охотника? Дзинь Словно струна лопнула. - В смысле? - поднял бровь Оператор, остановившись на полпути к откровенно скучавшим SSSN. - Ну, охотники же свято блюдут собственную честь, - остановился и Сан. - Для нас лучше сразиться и проиграть, чем отказаться от поединка.       Тэнно вспомнил, с какой неохотой Коко отреагировала тогда на предложение Саймона о тренировочной дуэли. Однако она согласилась. - Это касается только охотников, не так ли? - медленно произнёс юноша. - Неа, не только, - покачал головой Вуконг. - Любой человек или фавн, если он не последний трус, ответит за свои слова. - Трус? - нахмурился Оператор. - Ну да, - сунул руки в карманы джинс фавн-обезьяна. - Если ты не можешь принять ответственность за свои слова или поступки, значит ты либо трус, либо пустозвон. Или говно без чести и совести. - Вот как... - тяжело уронил юноша.       Тэнно были воинами со множеством устоявшихся традиций. Какие-то из них возникли уже после Старой Войны, какие-то были и остаются актуальными до сих пор. Одной из таких традиций было соблюдение воинской чести. Понятие это было довольно многогранно, и каждый Тэнно трактовал его по-своему - это и защита слабых, и помощь нуждающимся и поддержание равновесия и многое другое. Но основой всему этому служило древнее, появившееся ещё до времён даксов изречение: Воин меняет свой меч, но не меняет своё сердце - Я понимаю, тебе страшно, - хлопнул его по плечу Сан. - Я видел Янг в гневе всего один раз и не завидую тому, на кого этот гнев будет направлен. Так что не бахвалься, типа ты её покалечишь - тут сомнений по поводу победителя ни у кого не будет. - Говоришь она страшна в гневе? - поднял опущенную в раздумьях голову Оператор. - Не то слово, - хохотнул Вуконг. - Любопытно, - позволил себе улыбнуться Тэнно. - Будет интересно противопоставить ей что-либо из моего арсенала. Это несколько продвинет мои исследования. - Что ты... - Спасибо. И, прежде чем Сан успел ещё что-то сказать, юноша с обычным для него странным звуком исчез.