Синдикат Мира

Вейл. Академия Бикон       Студенты оживлённо загудели, обмениваясь мнениями по поводу поединка. Кое-кто защёлкал камерой свитка, не слишком впрочем наглея. Кроу встал и, убрав Предвестник за спину, потянулся, отчаянно зевнув. - Переборщила, Глинда, - с деланной укоризной произнёс он, доставая фляжку. – Зачем же ты так с гостями? Гудвич покосилась на вытрясавшую из волос осколки стекла Винтер и вновь повернулась к Кроу. - Постыдился бы. Взрослый человек, учитель… - Бывший, - вставил Бронвен, откручивая колпачок. -…и устроил драку во дворе Академии, - жёстким, не терпящим возражений голосом, продолжала гнуть свою линию замдиректора. - Воу-воу, - опустил вскинутую было фляжку охотник. – Между прочим, первой напала она. Я лишь защищался! Глинда прищурилась и вновь взглянула на вставшую и отряхивавшуюся Винтер: - Это правда? Старшая Шни дёрнула щекой, но тут же взяла себя в руки и отвернулась – ответить ей было нечего. Всё тем же взглядом прищуренных глаз, Гудвич оглядела собравшихся вокруг студентов и прикрикнула: - Расходитесь немедленно! Представление окончено! - Специальный оперативник Шни! – раздался мужской голос за её спиной. Винтер оглянулась и её лицо в момент отразило целую гамму чувств – удивление, радость, обеспокоенность и наконец вину, после чего резко вернулось в своё обычное состояние холодной каменной маски. - Генерал Айронвуд, сэр! – отчеканила она, вытягиваясь по стойке «смирно». - Что вы здесь устроили? – поинтересовался Джеймс, останавливаясь перед ней и складывая руки за спиной. - Он начал конфликт, сэр! – отрапортовала Винтер. - Но первая все равно накинулась ты! – издевательским тоном прозвучало из-за её спины. Шни чуть дёрнулась, но сразу же взяла себя в руки. Генерал же оглядел расходящихся студентов, что обтекали его по обе стороны, словно река валун, и остановил взгляд на занявшейся наведением порядка Гудвич. - Глинда! – широко улыбнулся он и двинулся вперёд. Какая-то девушка от неожиданности столкнулась с ним и, извинившись, отпрянула обратно в толпу. Генерал не обратил на это внимания, спеша к скрестившей руки на груди завучу. - Ответь мне на один вопрос, Джеймс, - холодно начала та, когда Айронвуд приблизился. – В армии Атласа теперь поощряются хулиганские выходки или как? - Только если они вписываются в рамки Устава ВСА, - улыбнулся он, разведя руками. - Я, конечно, Устав не учила - мне это и не нужно, - начала Гудвич, закончив восстанавливать повреждения и грациозно пряча стек в насапожные ножны. – Однако, я сомневаюсь, что там есть статья об удовлетворении своего эго путём драк на территории Академии. - Не волнуйтесь, мисс Гудвич, - подыграл ей генерал. – Мы проведём расследование и виновные будут строго наказаны. Винтер поникла. Кроу ухмыльнулся и спрятал фляжку. В этот миг над их головами знакомо рявкнули боевые рукавицы Эмбер Селики и приземлившаяся Янг с торжествующим воплем, опередив Руби, кинулась к Кроу: - Попался, старикан! Тот мгновенно среагировал, и в следующую секунду его окружённый аурой локоть блокировал прямой хук справа в исполнении Янг. - Я тоже рад тебя видеть, Бомбочка, - ухмыльнулся он. Широко улыбнувшись в ответ, Янг бросилась в его объятья: - Где пропадал? Чё тут забыл? Надолго к нам? Сувениры принёс? В видеоигры сразимся? – едва отстранившись, засыпала она его вопросами. - Эй, не всё сразу! – отшутился Кроу. – И, между прочим, я, кажется, просил не называть меня старым! - Конечно ты не старый! – с готовностью подтвердила вновь повисшая на его руке Руби. - Заткнись, Янг! - Мисс Шао-Лонг! – прозвучало за спиной блондинки. - Ой, - прошептала та, вжимая голову в плечи. – Кажись вляпалась. - Использование личного оружия без режима тревоги запрещено! – отчеканила Гудвич. – Останетесь после занятий! - Да, мисс Гудвич, - поникла головой Янг. Пользуясь тем, что копна ярко-жёлтых волос скрыла её лицо от посторонних взглядов, она украдкой подмигнула тихо хихикнувшей в ответ Руби.       Глинда зацокала каблуками сапог по направлению к Академии. Айронвуд двинулся за ней, приказав спрятавшей оружие в ножны Винтер следовать за ним. Та бросила на подмигнувшего ей Кроу странный взгляд, после чего, резко отвернувшись, двинулась за генералом. - Так что, мелкие, как вы узнали, что я тут? – потрепав обеих по головам, спросил Бронвен. Девушки синхронно зашипели, сбрасывая его руки и принялись приглаживать взлохмаченные волосы. - Ой, точно! – стукнула кулаком в ладонь Янг. – Я ж не к тебе неслась, я в Башню собиралась! Ладно, потом ещё поговорим, не пропадай как обычно! - Тих-тих-тих, - ухватил её за руку Кроу. – Погодь. Чего ты там забыла-то? - Да тут один хмырь на днях, нас, охотников, слабаками назвал! – нахмурилась Янг. – А за свои слова не ответил и в закат свалил. Мне Вайсс написала, что он в Башне сейчас, вот я и рванула. А уж по пути на тебя наткнулась. Кроу нахмурился: - Одет в жёлто-красный комбез и спокоен как танк, хотя малец ещё? - Ты его знаешь? - округлили глаза сёстры. Охотник помолчал, соображая. - Он на Айронвуда работает, - медленно начал он, идя по направлению к Башне. – Но не армеец, просто вольный контрактник. Айронвуд говорил, что он гений, каких мало, но у него какие-то странные заскоки бывают. - О как, - кивнула Янг. – Ну, по лицу я ему в любом случае наваляю, раз рот закрытым держать не умеет. - Извиниться не забудь, - хихикнула Руби, не отпуская руку Кроу. - Кстати об этом, - вновь запустил пальцы в гриву Янг её дядя. – Он изъявил желание выставить против тебя один из своих проектов – нового киборга для атласской армии. Сказал, что если ты его победишь – он извинится. И честно говоря, - усмехнулся охотник, уворачиваясь от тумака племянницы. – Я думаю это неплохой вариант. Всё лучше, чем избивать не владеющего боевыми искусствами и открытой аурой человека. - Да видела я их киборгов. Хлипкие, как... Неожиданно замолчав, Янг тряхнула волосами и задумалась. Слова дяди о новом киборге вызвали в её мозгу смутные образы. Первым из них был тот странный мех, спасший Руби и оказавший помощь в задержании Белого Клыка в приснопамятном сражении в порту. Вторым была та странная девушка в скрывавшем лицо шлеме, что играючи чуть не расплющила Торчвика в новом боевом атласском мехе. - Погодь, - недоуменно воззрилась она на Кроу. – Но ведь он появился в Биконе гораздо раньше Айронвуда. Он ещё с Коко тусил. - Кто такая Коко? - Да с выпускного курса, лидер команды CFVY. - Не в курсе, - покачал головой охотник. – Что про неё, что про него. Возможно Айронвуд попросил Озпина всё ему тут показать, возможно тот приехал сам – в конце концов, генерал ему не начальник. - Дядя Кроу, а откуда ты знаешь генерала? – спросила Руби. - Я многих знаю, - с усмешкой ответил тот. – Не забывай, ты говоришь с членом крутейшей команды, когда-либо выпускавшейся из Бикона! - Кстати, расскажешь нам о своей молодости? – поддела его Янг. – Из папы как обычно слова не вытянешь. - Если Тайянг не считает нужным вам рассказывать, то и я не буду, - покачал головой Кроу. - Вы же знаете, мы не особо ладим, так что настраивать его против себя ещё больше я не собираюсь. - Дядя Кроу, а почему у вас с папой всё так сложно? - не утерпела Руби. - Этого я вам конечно же не скажу, - улыбнулся Бронвен. - Нечестно! - в один голос воскликнули сёстры. Тем временем в Башне       - Что-то вроде того, - сыграв на клавиатуре последний пассаж, встал из-за стола Тэнно. Экран компьютера вновь высветил заставку с гербом Бикона. Щупальца, приникшие к контакту для свитков, вновь стали прозрачными, и втянулись в блок памяти. Изображение Ардиса погасло. - Я смогу в любой момент обезвредить вирус? – уточнил Озпин, глядя на свой свиток. - Верно, - кивнул Тэнно. – Один клик – и система вновь будет под вашим контролем, а ответственные за это останутся с носом. - Благодарю, - кивнул директор Академии, убирая свиток в карман. - Будете должны, - напомнил ему юноша, подхватывая блок. - А что бы вы хотели взамен? – поднял брови профессор. Оператор ответил не раздумывая: - Раскрытия секрета Академий. Пока это единственное, что меня интересует, помимо того, чем я занят сейчас. Озпин молча переглянулся с Блэкдогом, представляя, как на это отреагировал бы подозрительный Айронвуд. Тото, видя напряжённые раздумья Озпина, решился взять инициативу на себя: - Боюсь, мистер Тэнно, что доверия такого уровня вы ещё не добились. Видите ли, в нашем Братстве состоят люди, проверенные годами.       На секунду Оператор прикинул – а не вломиться ли ему в хранилище прямо сейчас? Вряд ли директора способны ему помешать… и отмёл эту мысль. Неинтересно, да и идёт вразрез с его планом постепенного исследования Ремнанта и заполучению могущественных союзников или марионеток. -…но, если вы поможете мне разобраться с проблемой в Вакуо, я замолвлю за вас словечко, - продолжал тем временем Блэкдог, не подозревая о мыслях юноши. «Смахивает на выполнение заданий лидеров синдикатов, для получения репутации», - подумал Оператор. - «Ну, это мне не впервой». - Какого же рода ваша проблема? – спросил он, направляясь к лифту. Директора двинулись следом. Голограмма управляющей системы улыбнулась им вслед и пожелала хорошего дня.       Блэкдог нахмурился и закусил губу. Его чёрные собачьи уши встали торчком – видимо предмет проблемы был ему неприятен. Озпин положил руку ему на плечо, словно подбадривая. - Вакуо – королевство, в котором достаточно трудно даже просто жить. – начал Тото. Академия там считается единственной реальной силой, поддерживающей порядок. Люди там привыкли к дракам, перестрелкам, поножовщине, грабежам и убийствам. Недаром существует поговорка: «Ты выжил в Вакуо? Тебе здесь рады».       Рассказываемое Тото, Оператор уже знал, однако не перебивал, понимая, что ему необходимо постепенно подойти к сути. - Но, несмотря на царящую там, казалось бы, анархию, в Вакуо существует ряд неписаных правил, строго соблюдающихся всеми его жителями. Нечто вроде кодекса чести. Нарушившего его ждёт либо суровое наказание, либо бойкот всех жителей без исключения. По крайней мере до недавнего времени. Хотя недавнего, это громко сказано, это продолжается уже почти год… - К сути, пожалуйста, - перебил его Тэнно, видя, что разговор уходит куда-то не туда. Лифт раскрыл перед ними двери, и они вошли внутрь. Озпин нажал на кнопку первого этажа. - В Вакуо начали пропадать люди, - сплеча рубанул Блэкдог. – Казалось бы, для такого места, как наше королевство это норма, однако похищения у нас не приветствуются. Тем более, если кто-либо пропадал раньше – его всегда находили, пусть даже и с ножом между рёбер. Сейчас же люди исчезают бесследно. - Просите меня поработать детективом? – приподнял бровь юноша, вспоминая свою охоту на Стеклодува. - Нет-нет, - вскинул свои ладони-лопаты Блэкдог. – Ни в коем случае! Дело в том, что… - Один из похищенных вернулся? – предположил Тэнно. - Как вы догадались? – изумился Теодор. Озпин поднял брови. - Это было очевидно, - пожал плечами юноша. – Раз речь идёт о пропаже людей, но не о расследовании конкретно этого, значит, известны некие уточняющие обстоятельства. А их можно получить только от одного из выживших. - Логично, - признал Тото. - И что же рассказал этот выживший? - В том то и дело, что практически ничего, - вновь нахмурился Блэкдог. Лифт дзинькнул, останавливаясь на нижнем этаже, и Тото наклонился поближе к Тэнно: - Он был ужасно измучен и измождён. Единственным, что он произнёс, прежде чем умереть, было «Лаборатория. Пустыня. Прах». - Ясно, - кивнул Оператор и подумал: «Скорее всего речь идёт о лаборатории в пустыне, где над людьми, возможно, ставятся различные опыты. Что-то остаётся неизменным в любом мире».       - Ну вот и ты, Тэнно! – заставил его вынырнуть из собственных мыслей знакомый, громкий, весело-злой голос. Юноша поднял глаза – Янг Шао-Лонг стояла перед ним, и, ухмыляясь, похрустывала костяшками сжатых в кулак пальцев. - А, здравствуй, - кивнул Оператор. – Я подумаю над этим, - тихо, но отчётливо произнёс он, обращаясь к Блэкдогу. Сейчас же его мысли переключились на другое - испытание варфрейма против начинающего охотника. - Мисс Шао-Лонг, - произнёс Озпин, выступая вперёд и опираясь на поставленную перед собой трость. – Мистер Тэнно любезно согласился на спарринг с вами, по общепринятым правилам. - Да, я в курсе, дядя рассказал, - кивнула большим пальцем себе за спину девушка. Оператор на секунду скосил глаза туда, но увидев знакомое чёрно-красное пятно, мгновенно, словно обжёгшись, отвёл взгляд - выходить из себя сейчас, в его планы не входило. - Значит так, - упёрла руки в боки Янг. – Если я выиграю – а я выиграю, - ты извинишься за сказанное. А если нет, что вряд ли, то… Девушка запнулась. Было видно, что она не подумала, что произойдёт в таком случае. - То ты признаешь мою правоту, - спокойно закончил за неё Тэнно. - Хорошо! – задорно тряхнула головой Янг. – Ну что, давай начнём, что титьки мять? - Мять? – не понял юноша. - Мисс Шао-Лонг, ваш лексикон… - нахмурилась стоявшая поодаль Глинда. - Прошу прощения, профессор, - вновь понурилась та. - Твоё влияние, Кроу? – вопросительно сощурился Озпин. Тот было поднял палец и открыл рот, намереваясь возразить, но передумал и пожал плечами, дескать, как хотите так и думайте. - Ну разумеется, - фыркнула Глинда. – Только приехал, а уже суету наводит. Стоявшая позади Айронвуда Винтер, при этих словах вновь бросила странный взгляд на Кроу. Тот уловил это и подмигнул ей. Старшая Шни вздрогнула и поспешно отвернулась. - Мистер Тэнно, вы предпочтёте отложить ваш поединок или всё необходимое при вас? – повернулся Озпин к юноше. - Не вижу смысла откладывать, - откликнулся тот. – Где это будет? - Глинда, будь любезна, - обратился директор Академии к Гудвич. Та молча кивнула и двинулась в свою аудиторию. Главы Академий и Кроу с племянницами последовали за ней. Винтер, разумеется, ни на шаг не отставала от генерала. Слышавшие разговор Янг и Тэнно студенты, толпившиеся в вестибюле Башни, заинтересованно гудя, двинулись за ними, соблюдая, однако, дистанцию. Направляясь вместе с директорами и прочей свитой к арене для спарринга, юноша приложил руку к уху: - Ардис. - Оператор? - Мне понадобится... Санус. Поезд Октагон-Вейл.       С неохотой разлепив глаза, Лидер потянулся и, зевая, уставился в окно. Смотреть было особо не на что – поезд как раз проезжал густой лес и единственное, что было видно сквозь панорамные окна - ветви деревьев, покрытые стремительно желтеющими листьями. «Осень» - вздохнул про себя юноша и полез в карман за свитком. Вынув его и разблокировав экран, Лидер скорчил недовольную гримасу – красная мигающая надпись «Нет связи» никуда не делась. Видимо, гримм разнесли местную вспомогательную башню связи, и пока они не окажутся в поле действия другой или Основной башни, о выходе в интернет можно и не мечтать. Убрав бесполезный гаджет обратно в карман, молодой человек вытащил ему на смену свой старый исчирканный блокнот, верой и правдой служивший ему с тех пор, когда «Achieve Men» была всего лишь мечтой двух подростков. В нём осталось всего несколько чистых страниц, но Лидер не собирался выбрасывать его, даже когда они закончатся. Щёлкнув авторучкой, он погрузился в обдумывание вертевшегося в его голове текста, что уже вторые сутки не давал ему покоя. Юноша нюхом чуял, что напишет хит, но пока никак не мог ухватить за кончик запутанный рой слов, мельтешащий в его голове. Постукивая ручкой по блокноту, Лидер с тоской оглядел вагон.       После той приснопамятной вечеринки, которую закатили остальные члены группы в отеле, и в которой ему с Луной пришлось участвовать по возвращении, менеджер строго-настрого запретил им приближаться друг к другу, до тех пор, пока они не прибудут в Вейл. Эпстайн мотивировал это тем, что за время тура они успели достаточно друг другу надоесть и что любого намёка на раздрай в группе он не потерпит. Таким образом, они и оказались одни в пустом вагоне бизнес-класса. Вагон, кстати, прицепили к поезду специально ради них, и потому других пассажиров здесь не было, хотя другие вагоны быстро заполнялись людьми, ехавшими на фестиваль в Вейле. Однако, шума от их голосов слышно не было – вагон обладал хорошей звукоизоляцией, поэтому единственным, что беспокоило его пассажиров, было лёгкое постукивание колёс на стыках рельсов. Наружу их не выпускали, опасаясь реакции толпы. В результате, члены группы скучали в своих комфортабельных ложах, предоставленные самим себе. Сам же менеджер удобно расположился в единственном, отгороженном от салона непрозрачной перегородкой полукупе, где и спал с тех самых пор, как они выехали из Октагона.       Бросив на него взгляд прищуренных глаз, Лидер тихо встал и двинулся вперёд – к сидевшему в десятке метров от него Клайву, чья макушка торчала из-за спинки удобного кресла. Остановившись рядом, он некоторое время смотрел, как закрывший глаза и вслушивающийся в наушники мультиинструменталист гоняет пальцами по клавишам складного синтезатора. Лидер чуть склонил голову, внимательно вглядываясь в играемые им ноты, а затем сел рядом и, по-хозяйски вытащив у Клайва один наушник, вставил его в собственное ухо. Тот аж подпрыгнул от неожиданности: - Лидер?! Какого..!? - Тихо! – зажал ему рот юноша, оглядываясь на перегородку, где спал Брайен. – Чего орёшь-то? - Так а чё ты подкрадываешься? Я чуть дуба не дал! – значительно снизив голос, прошипел клавишник. - Ты сочинительством занялся? – оставив без внимания его последнюю реплику, спросил Лидер. Клайв смутился: - Да так, небольшая импровизация. Вот вертится в голове этот мотив и всё. Знаю, что неформат, потому и не говорил. - Позволь уж мне решать, что формат, а что нет, - улыбнулся Лидер, дружески пихнув его кулаком в плечо. – Сыграй-ка.       Юноша пожал плечами и вновь положил пальцы на клавиши. Играемая им мелодия и в самом деле оказалась нехитрой – шесть-восемь нот, причём некоторые из них повторялись, - однако в ней было что-то цепляющее, более того, нечто космическое, зовущее нырнуть и раствориться в безраздельной глубине Пространства. Лидеру подумалось, что будь у него оба наушника, он возможно смог бы грезить наяву. И в этот самый момент откуда-то из его подсознания, выплыла первая строчка того, что он так тщился перенести на бумагу: «Ты - та история, что мне никак не рассказать» Схватившись за блокнот, Лидер торопливо записал её и замер. - Что, что-то придумал? – поднял брови Клайв, остановив неторопливый бег пальцев по клавишам. - Не у тебя одного бывают творческие озарения, - кивнул юноша. – Ты, главное, продолжай! Пять минут напряжённых творческих споров спустя, в дальнем конце вагона проснулся Авэйк. Потянувшись, он перевернулся на другой бок и с неохотой разлепил глаза. «Вчерашняя вечеринка удалась на славу» - подумалось ему. – «Интересно, как там остальные?». Тело бурно протестовало, а глаза норовили закрыться, но юноша смог перебороть себя и спустить ноги на пол. Потянувшись и душераздирающе зевнув, он повёл сонными глазами по салону. Его брат Твизз всё ещё спал. Судя по тому, как он шевелил пальцами левой руки, его маниакальная любовь к гитаре не отпускала его даже во сне. В нескольких метрах от него, разметав по подушке свои рыжие волосы, безмятежно посапывала Луна. Подумав, что увиденного достаточно, Авэйк уже собирался рухнуть обратно и проспать до прибытия в Вейл, как брошенный им в глубину вагона взгляд выявил нечто необычное, всколыхнувшее его сонное настроение – Лидер и Клайв сидели рядом, шёпотом о чём-то споря, размахивая руками и тыча пальцами в блокнот. Столь явное нарушение прямого приказа менеджера не могло остаться без внимания, и, с силой потерев лицо, юноша встал с комфортабельного кресла-кровати. Уже пройдя пару шагов по направлению к спорившим, Авэйк вдруг остановился. Оглянувшись на посапывавшего брата, он подумал – а не захватить ли его с собой? Да, Твизз тоже устал после вчерашнего, но если ему представится возможность поиграть на гитаре, он её не упустит. Но, с другой стороны, его игра могла разбудить Брайена и тогда всем попадёт. Так и не решившись, юноша двинулся к азартно спорившим друзьям. - Что у вас туаааааааммм? – безуспешно сдерживая широкий зевок, спросил он. - Чшшшш, тише! – приложил палец к губам Лидер. – Чего мычишь, как корова? Проснулся наконец? Садись давай! Дождавшись, пока ритм-гитарист сядет и ещё раз протрёт глаза, лидер группы объяснил: - В общем мы с Клайвом решили написать новую песню. - Не наш формат, но стопудовый хит, - добавил клавишник. - Да, - согласно кивнул головой Лидер. – Но мы застряли на половине, и чёт пока ни в какую. - Дайте-ка глянуть! – оживился Авэйк, протягивая руку к блокноту. Прочитав написанные фронтменом строчки, он нахмурился, и что-то долго соображал. - Никак не могу уловить ритм, - наконец признался он, возвращая блокнот хозяину. – Клайв, можешь наиграть? Клавишник пожал плечами и протянул ему свой наушник. Лидер нетерпеливо выхватил его у него из рук и выдернул штекер из гнезда. - Просто убавь громкость до минимума, - велел он. – Мне тоже нужно это слышать. - Брайена разбудим, - яростным шёпотом возразил Клайв, порываясь отнять наушники. - Да и хрен бы с ним! - Так, ребята, пошли ко мне! – воззвал к ним Авэйк. – Наших-то сонь хрен разбудишь! - И то правда, - кивнул Лидер, бросая наушники подхватившему их на лету клавишнику. – Погнали.       Пальцы бегали по грифу как живые, зажимая аккорды, подбрасывая ноты или скользя слайдом. Медиатор не отставал, ткацким челноком бегая по струнам и порождая глубокое, берущее за душу звучание. Публика внизу, перед сценой, выла и бесилась от восторга, то и дело врываясь в мошпит, чтобы выплеснуть лишнюю энергию от накопленных эмоций. Но Твизза это волновало мало – главным были послушно вибрирующие под его рукой струны. Однако, что-то было не так. Его звучание было неидеальным, более того – оно было не единственным. Заглушая его, рядом звенел распроклятый синтезатор, да так громко, что перекрывал его собственную мелодию. Твизз резко обернулся, чтобы дать Клайву знак, что он ему мешает и…проснулся. «Всего лишь сон» - грустно подумал он, глядя в потолок и по-прежнему ощущая гитару в своих руках. Но, несмотря на пробуждение, звук синтезатора никуда не делся. Твизз с неохотой повернул голову и сон слетел с него, как почуявший негатив невермор с верхушки скалы. Напротив его кресла-кровати сидели Лидер, Клайв и Авэйк. Не утруждая себя подъёмом, Твизз мягко скатился со своего ложа и одним толчком проскользил по полу до азартно спорившей троицы. - Чем маетесь? Клайв, хорош шарманку надрачивать, забодал уже! - У нас будет новый хит, братец, - ответил ему Авэйк. Эта новость взбодрила Твизза похлеще залпом выдутой банки энергетика. В одно мгновение он бухнулся на кресло-кровать рядом с братом и впился глазами в блокнот. - А где ноты? - нахмурился он, пробежав глазами по строчкам. - Пока подбираем, - отмахнулся от него Клайв. - Неужели? - скрестил руки на груди лид-гитарист. - А по-моему, всё что слышно, это твоё дурацкое клавишное "ля-ля-ля". - Я бы ему подыграл, - вклинился в разгорающийся конфликт Авэйк. - Но моя гитара, вместе с остальными инструментами в багажном отсеке, ты же знаешь. - Пффф, - фыркнул Твизз, и, подойдя к своему креслу-кровати, принялся рыться под ним. Тройка заговорщиков с недоумением наблюдала за ним. Нащупав искомое, лид-гитарист потянул и на свет появился футляр для гитары. - Оп-ля! - Как??? Откуда??? - в последний момент вспомнив, что кричать не стоит, прошипел Авэйк. - Менеджер знал, что я без моей красавицы долго не выдержу, - торжествующе улыбнулся Твизз, вновь подсаживаясь к друзьям. - Усилка и прочего правда нет, но, думаю, и этого хватит. Открыв футляр и достав свой "Даркнез", лид-гитарист поудобнее устроил его на коленях и провёл пальцем по струнам. Получившийся результат устроил его не до конца, поэтому Твизз слегка подкрутил колки и выжидательно уставился на Лидера: - Ну, что мы имеем? - Сбавь обороты, - поднял ладони Клайв. - Здесь эпичных гитарных запилов не будет, это тебе не пауэр-метал. Лид-гитарист скривился, словно махом съел целый лимон: - Ну и на кой вообще писать такие песни? - Чтоб фанатов не тошнило от однообразности, нет? - съязвил клавишник. - Ша, - коротко проронил Лидер. - Клайв, играй основную тему, но ещё на полтона тише. Твизз, дай гитару Авэйку, над соло поработаем позже. Хозяин "Даркнеза" недовольно чмыхнул носом, но отдал гитару брату. Тот взял медиатор и, задумчиво склонив голову, вновь прислушался к издаваемым синтезатором звукам. В один из моментов, его правая рука, словно сама собой начала двигаться вверх-вниз и в воздухе постепенно начала вырисовываться мелодия.       Берег озера Матсу. Ленивые волны, нехотя накатывающиеся на него. Белый песок. Сияющее солнце. Шелест кустов, в которых она прячется. Рвущаяся ввысь песня: Осознавая, что не прав, я продолжаю жить Пытаясь спрятаться в себе, смириться и забыть. Фигурка стоящего на песке мальчика, тянущего руки к солнцу. Мне слишком трудно убежать, закованным в цепях! И я освобождаю, я освобождаю себя! - Это же "Лайтнин Дарк"?! - не утерпела она и выскочила из кустов, где пряталась от поющего. Мальчик испуганно оглянулся... - Она такая милая, когда спит. - Ты прекрасно поёшь! - И не только когда спит. Эх, даже будить неохота. - Как тебя зовут? - Что поделать, надо. Наполовину успокоенный её словами и выражением лица, мальчик открыл рот... - Луна, вставай! Девушка поморщилась и сладко потянулась. Кое-как разлепив глаза, она уставилась на стоявших на её креслом-кроватью парней. "Achieve Men" взирали на неё полном составе - даже недавно разбуженный и потому ещё зевавший Твист. Луна приняла сидячее положение, и, поочерёдно оглядев всех, сказала: - Я чувствую себя героиней известного мема. Парни прыснули, изо всех сил зажимая рты руками, чтобы не разбудить спящего Эпстайна. Лидер, коротко усмехнувшись, присел рядом с ней: - Луна, мы написали новую песню. Глаза девушки расширились и она мгновенно придвинулась ближе: - Какую?! Жанр?! - Подожди-подожди, - успокаивающим жестом выставил ладони вперёд юноша. - Прежде, чем ты её услышишь, я хотел бы тебя предупредить. - Там что, нет басовой линии? - подняла брови Луна. - А зачем тогда было меня будить? - Луна! - тихо и беззлобно рявкнул Лидер. - Исполнять её будешь ты! В вагоне воцарилась тишина. Девушка молча хлопала глазами, не сводя с него взгляда. Пару минут спустя, уяснив себе, что это не шутка, Луна опустила удивлённо задранные брови, и спросила: - Но почему? Лидер поджал губы и медленно произнёс: - Видишь ли, когда я писал её, помимо обычных творческих проблем, была одна, что мы так и не смогли решить. - Какая же? - недоуменно нахмурилась девушка. Юноша поглядел на остальных участников, словно ища помощи, и они одновременно кивнули ему. - Я... Я не слышу себя в этой песне, - сглотнув вставший в горле комок, произнёс Лидер. Девушка ещё немного помолчала, поочерёдно глядя на всех - словно надеясь, что они рассмеются и прокричат "Розыгрыш!", - и ринулась в атаку: - Так, подожди, прежде всего...       Лежавший в своём полукупе О`Брайен, улыбнулся, не открывая глаз. В группе не было и не будет никаких раздоров. Никто, из его ожесточённо споривших подопечных, не подозревал, что его запрет приближаться к друг другу вызвал именно ту реакцию, которой он и добивался - ребята сочиняли новый хит. "Ещё полчаса-час - и начнут репетировать" - подумал Эпстайн, переворачиваясь на другой бок. - "Надо будет поправдоподобней изобразить негодование, когда они заявятся с готовой песней"       Менеджер группы, сами "Achieve Men", да и все пассажиры даже не подозревали, что в это самое время, за поездом, кружа на изрядной высоте, летят угрожающе чёрные тени...