***
Проснувшись следующим утром, ребята обнаружили пустую кровать Скорпиуса. Он не появился ни в Большом зале за трапезой, ни на занятиях. Лишь к вечеру Альбусу и Регулусу удалось перехватить Слизнорта по дороге в кабинет и обо всем расспросить. — Мистер Малфой покинул школу сегодня утром. Мы отправили его домой, — объявил профессор. — Но, сэр, — ошарашенно проговорил Альбус, который ни разу не слышал о том, чтобы хоть кто-то покидал школу посреди учебного семестра. — Он вернется? — Будем надеяться, — ответил Слизнорт и направился к себе, оставив сбитых с толку ребят в одиночестве. — Думаешь, он вернется? — с надеждой спросил Альбус уже у Нотта, когда они направлялись в гостиную Слизерина. — Я бы не вернулся, — ответил тот. Альбус непонимающе на него посмотрел. — Он узнал, что род его вымрет, что его мать умирает. Он уверен, что это по его вине. Думаю, последнее, что его сейчас должно интересовать — это учеба в школе, — сказал Регулус. — Понимаю, — протянул Альбус, и ему стало не по себе. — Но я думаю, все образуется. — Не думаю, что понимаешь, — продолжил Нотт, раздраженно. — Твои родители живы, им ничего не грозит. Будущее наполнено радужными перспективами, а единственная твоя проблема — что тебя недолюбили, — он нарочито вздохнул. — Бедный Поттер. Альбус промолчал. Почему Регулус так психует? Что он ему такого сделал? — Хорошо, — признался Альбус. — Может быть, не понимаю. Но пытаюсь понять. Я надеюсь, что у Скорпиуса все будет хорошо. Регулус не стал это комментировать. — Информация об этом совсем скоро распространится по школе, — сказал Нотт, — так, что оно даже к лучшему, что Малфой уехал. Не будет смотреть, как все шепчутся у него за спиной. — Но он же не сможет прятаться вечно, — возразил Альбус. — Кто знает, — вздохнул Нотт. — У его отца это неплохо получается. Альбус осуждающе посмотрел на Нотта, а тот лишь пожал плечами.***
Скорпиуса не было в замке уже неделю. За это время слухи о Малфоях дошли, казалось, до каждого обитателя школы. Даже Роуз накануне очередной тренировки по квиддичу подошла к Альбусу, чтобы поинтересоваться, куда пропал его друг. — Тебе-то какое дело? — довольно резко отреагировал Альбус. Он не получал вестей от Скорпиуса и не был уверен, что с тем все в порядке. — Говорят, он бросил школу, — заметила Роуз. — Это неправда, — отрезал Альбус. На занятиях компанию ему теперь составлял Регулус. В их с МакГроу отношениях пробежала кошка, и он предпочитал его общество обществу друга. Альбусу это дико мешало. Сварить стоящее зелье из ингредиентов, наспех и лениво нарубленных волшебной палочкой, не представлялось ему возможным, а потому на Зельеварении он работал за двоих. На Маггловедении и Истории магии Регулус также всячески его отвлекал и мешал сосредоточиться. Впрочем, когда он осознал, что Альбус все-таки намерен учиться, переключился на ничего не подозревающих когтевранцев. Жертву он предпочитал выбрать из особо осведомленных о мире магглов. То же относилось и к обязательным полетам на метлах. Нотт часто пропадал в дуэльном клубе, а по вечерам запирался в одной из аудиторий подземелья, чтобы позаниматься. Он был не против того, чтобы Альбус составлял ему компанию время от времени, и иногда даже обучал того заклинаниям. С Лиамом они виделись преимущественно в спальне. Нотт сердился на друга за его попытку подсунуть Малфою газету. — Он думал, что меня это повеселит, — раздраженно объяснил Регулус Альбусу, когда тот спросил. Они сидели в аудитории. Нотт продолжал мучить лягушку, а Альбус выполнял задание по Зельеварению. — Но?.. — протянул Альбус. — Что но? — злобно спросил Нотт, взмахнув палочкой в сторону лягушки. — Я не такой ужасный человек. На этот раз лягушка скрылась из вида наполовину и спрыгнула на пол. Регулус недовольно ударил по столу и левитационными чарами вернул ее обратно. — Ты правда думаешь, что сможешь наложить на нас Дезиллюминационные чары? — постарался сменить тему Альбус. Наполовину невидимая лягушка выглядела жутковато. — Да, — упрямо ответил Регулус интонацией, не терпящей возражений. Он еще раз взмахнул палочкой, и испытуемая снова показалась. — Я спросил у своего друга о работе Брауна в Министерстве, — предпринял еще одну попытку заговорить Альбус. — Но он, к сожалению, сказал, что не в праве разглашать подобную информацию. Регулус кивнул. Он пристально смотрел на лягушку, пытаясь сосредоточиться. Он еще раз произнёс заклинание, и на столе вновь оказалось пол-лягушки. Регулус взмахнул палочкой и отправил ее обратно в клетку. — Теперь мы хотя бы знаем, что твое привидение с Гриффиндора, — произнес Нотт, заметив, что Альбус расстроенно опустил голову. — Это уже что-то. Осталось выяснить, кто из учеников Гриффиндора скончался в последние пару сотен лет. — Не думаю, что в библиотеке мы найдем такую информацию, — ответил Альбус, — но я попробую поискать. — Уже поздно, — бросил Регулус. — Пора отправляться в гостиную. Альбус убрал в сумку «Магические отвары и зелья», сложил свитки и перо с чернилами. Потом, посмотрев на Регулуса, убирающего лягушку, решился сказать: — Я заметил, что тебе не приходят письма. Регулус повернулся к нему, вопросительно вскинув бровь, а Альбус продолжил: — Родители не пишут тебе? Нотт, усмехнулся. — Я говорил уже, что наши с отцом отношения нельзя назвать хорошими, — и, заметив, что Альбус хочет еще что-то сказать, холодно добавил: — Моя мать умерла. — Соболезную, — неловко проговорил Альбус. А Регулус, скривившись, едко добавил: — Оставь это при себе. Слизеринцы услышали шум возле двери. Регулус взмахнул палочкой, и дверь распахнулась. В коридоре на полу валялась сумка Лиама. Сам Лиам стоял рядом. — Подслушиваешь? — Регулус уставился на МакГроу, а тот виновато попятился назад. — Я не… Вас долго не было, — ответил он, поднимая сумку. — И я не знал… — Неважно, — отмахнулся Нотт. — Там… Скорпиус, — неловко произнес Лиам, — Он вернулся. Альбус был очень рад этой новости. Регулус лишь хмыкнул и, повернувшись к Поттеру, сказал: — Похоже, ты был прав.***
Малфой выглядел чуть лучше, чем в последнюю их встречу. Он был куда спокойнее и сдержаннее, если такое вообще возможно для и без того рассудительного Скорпиуса. Друзья застали его за чтением. — Ты вернулся, — проговорил Альбус, когда они вошли, и обнял Скорпиуса. Тот отложил книгу и печально улыбнулся в ответ: — Родители на этом настояли. Мама сказала, что не позволит мне бросить школу. — Как твоя мама? — поинтересовался Регулус. Он, в отличие от Альбуса, к Скорпиусу не подошел, а лишь бросив сумку на стол, уселся на кровать напротив. — Она выглядит хорошо, — ответил Скорпиус. — Конечно, ей очень не понравилось, что информация о семье просочилась в прессу. Она сильно переживает по этому поводу. И из-за меня, — он прервался. — Я не хотел возвращаться после того, что узнал, — продолжил он, — я хотел быть с ней. Регулус понимающе кивнул. — Но… Она настояла, — Скорпиус закрыл глаза. — Я надеюсь, что с ней все будет хорошо. — Мы все надеемся, — произнес Альбус. — Спасибо, что сказал Слизнорту, — обратился Скорпиус к Регулусу. — Он передал, что ты попросил его написать моему отцу. Знаешь, они с мамой давно перестали читать «Пророк» и еще не успели услышать об этом. Ничего хорошего о нашей семье там не пишут. Регулус промолчал. Он перевел взгляд на книгу, которую читал Скорпиус. — «Расцвет и закат эпохи Темного Лорда»? — несколько удивившись, спросил он. Скорпиус тоже бросил взгляд на книгу. — Да… Я пытаюсь отвлечься, — он улыбнулся. — Да и Альбус вроде интересовался. Решил ему прихватить, — Скорпиус протянул книгу Поттеру, который удивленно на нее посмотрел. — Правда? — протянул Регулус, переводя взгляд на Альбуса. — Спасибо, — неловко сказал Альбус, принимая книгу и убирая ее на полку. — Лиам сказал, что ты на него злишься, — произнес Скорпиус, обращаясь к Нотту. Тот вытащил палочку и перевел злобный взгляд на МакГроу: — Жаловаться на меня вздумал? Лиам, который все это время сидел в стороне, важно ответил: — Скорпиус на меня не злится. Почему же ты бесишься? — Я не бешусь, — раздраженно прошипел Регулус. — Если бы я был взбешен, от тебя бы и мокрого места не осталось, — он взмахнул палочкой, и лампа на столе Лиама разлетелась на осколки. Лиам испуганно посмотрел на Малфоя и выпучил глаза. — Я это к тому, что нам не нужны конфликты в комнате, — рассудительно продолжил Скорпиус. — Думаю, нам всем пора заключить перемирие. Регулус, проигнорировав его слова, еще раз взмахнул палочкой, и теперь с полки Лиама посыпались книги. Тот не торопился хвататься за палочку. — Регулус! — возмущенно обратился Альбус. Нотт взмахнул палочкой еще дважды: фотоаппарат Лиама вылетел из тумбочки и разбился вдребезги, свитки с домашним заданием вспыхнули и в мгновение превратились в пепел. Лиам крайне встревоженно смотрел на Нотта. Тот опустил палочку и сделал глубокий вдох. — Хорошо, — сказал он, обращаясь к МакГроу. — Я тебя прощаю. — Ну что ж… — сдержанно проговорил Скорпиус, оглядывая погром, учинённый Ноттом. — Будем считать, что конфликт исчерпан.***
Всё постепенно возвращалось на круги своя. Скорпиус приступил к занятиям и, конечно же, быстро наверстал упущенное. Альбус заметил, что он очень тщательно скрывает все свои переживания и старается себя вести как ни в чем не бывало. Он, как и прежде, старался не обращать внимания на шепотки за спиной и сохранять вид, полный достоинства. Альбус мог только позавидовать его выдержке. Более того, Скорпиус вызвался помочь ему с поиском гриффиндорки. — Нужно просмотреть старые выпуски «Пророка». Все статьи, так или иначе связанные с Хогвартсом. Она могла быть запечатлена на одном из снимков, что хранятся в библиотеке. Конечно, это дело не пары дней или недель, но другой зацепки у нас пока все равно нет. Альбус был уверен, что в свете последних событий Малфой передумает шпионить за Брауном, но, кажется, он ошибался. Скорпиус теперь старался хвататься за все подряд, лишь бы отвлечься от мыслей, а потому они с Альбусом могли сидеть в библиотеке часами. Регулус перестал злиться на Лиама, и теперь они снова проводили много времени вместе. От Роуз Альбус недавно узнал, что они задирали кого-то из гриффиндорских магглорожденных. — Нужно же мне на ком-то практиковаться? — не очень убедительно оправдывался Регулус, когда они обедали в Большом зале. — Что ты взъелся? Они ж грязнокровки. Это даже ненастоящие волшебники. — Они ничем не отличаются от нас, — в очередной раз настаивал на своем Альбус, под закатывающиеся глаза друзей. — Не оскорбляй меня так, Поттер, — недовольно проговорил Нотт. — Моя семья не для того сохраняла чистоту крови столько веков, чтобы я такое выслушивал. Да и будь они настоящими волшебниками, они могли бы постоять за себя, — он ухмыльнулся. Лиам довольно качал головой. — То, что ты талантливый, не дает тебе права издеваться над остальными, — возражал Альбус. — А я почти уверен, что дает, — самодовольно заметил Нотт. — Я думаю, Скорпиус со мной согласен. Уверен, он бы с радостью истребил всех, кто его достает, если б мог. Скорпиус отложил сэндвич с курицей в сторону и произнес: — Не меряй всех по себе. — Ну разве ты не зол? — Регулус ударил его по плечу. Скорпиус холодно сбросил его руку.— Разве не эти поганые грязнокровки портят репутацию нашим древним и уважаемым семьям? Я уверен, если ты сорвешься хоть на парочке, тебе станет легче. — Уверен, что нет, — сдержанно ответил Скорпиус, — и тебе не советую. Тебя скоро исключат из школы за твои «шалости». — Или посадят в Азкабан, — ненавязчиво добавил Альбус. Регулус засмеялся. — За то, что сломал пару вещей и наставил немного синяков? Странное у тебя представление о наказании, Поттер. Кстати, — Регулус решил сменить тему. — Я вечером опять хотел попрактиковаться в новых чарах. Ты со мной? — Да, пожалуй, — согласился Альбус и выпил немного брусничного сока. Регулус и Лиам направились на Травологию. Лиам хотел прийти пораньше и успеть переписать работу вместо той, что сжег Нотт. — Попрактиковаться в чарах? — переспросил Скорпиус, непонимающе глядя на Альбуса. — Регулус помогает мне с заклинаниями, — ответил Альбус. — У меня уже стало гораздо лучше получаться. Недавно мне удалось призвать змею. — Змею? — Да. Регулус сказал, что было бы круто, если бы змееуст умел вызывать змей. — Возможно, — хмыкнул Скорпиус, и они тоже направились на урок.***
Занятия сегодня закончились поздно. Последним уроком была Астрономия, а она, как и всегда, проходила после заката. Регулус, Альбус и Скорпиус нашли пустую аудиторию в подземелье и, пока еще было время до отбоя, решили попрактиковаться. Точнее, сегодня практиковался только Нотт. Альбус предпочел изучить «Расцвет и закат эпохи Темного Лорда», в то время как Скорпиус, разложив звездные карты, принялся выполнять задание по Астрономии. Какое-то время каждый был сосредоточен на своем занятии. Первым нарушил тишину Альбус: — Надо же… Нотт был одним из первых Пожирателей Смерти. Пишут, что они с Темным Лордом познакомились еще во время учебы в школе. Во время Первой магической войны он перебил кучу магглов. Регулус, в очередной раз сделавший лягушку только наполовину невидимой, опустил палочку и перевел взгляд на Альбуса: — Ты хочешь об этом поговорить? — усмехнулся он. — А Малфой присоединился к нему уже после окончания школы. Зато по неподтвержденной информации был одним из самых близких его соратников и даже возглавлял группу Пожирателей, занимающейся пытками магглов! И Люциус Малфой до сих пор на свободе? Теперь уже Скорпиус, оторвавшись от карт, недоуменно посмотрел на него. — Ты зачем ему эту книжку принес? — засмеялся Нотт, глядя на недоуменное лицо Скорпиуса. — Теперь Поттеру будут сниться кошмары. — Вот… Я нашел, — вдруг воскликнул Альбус. — Август Руквуд работал в Министерстве Магии. В Отделе Тайн. — Это мы и так знаем, — сказал Регулус. — Имел доступ к Комнате с пророчествами и к Комнате смерти, в которой работал до заключения в Азкабан. Поставлял очень ценную информацию Темному Лорду во время Первой и Второй магических войн. — Да, я тоже обратил на это внимание, — сказал Скорпиус. — Но это нам и так известно. — Комната смерти, — важно повторил Альбус. — Возможно, там и работал Браун. Кто знает, может то, что он делал для Темного Лорда, как-то связано с экспериментами в этой области. В книге пишут, что Волан-де-Морт считал себя выше смерти, и я уверен, искал все возможные способы ее избежать. — Может быть, — согласился Скорпиус, — наверняка мы не знаем. Это лишь догадки. — С другой стороны, — усмехнувшись, возразил Регулус. — У нас по замку бродит очень странное привидение, которое может служить доказательством этого факта. — Косвенным доказательством, — исправил Нотта Скорпиус. — Если Поттеру удастся его разговорить, то станет прямым, — настаивал Регулус. — Она не появлялась с тех пор, — обронил Альбус. — После нашего похода к Миртл она пропала. Да и она не из разговорчивых. Снова повисла тишина, нарушаемая лишь произносимыми Регулусом время от времени заклинаниями. — Кто такие инферналы? — в очередной раз нарушил молчание Альбус. — Оживлённые с помощью заклинаний трупы умерших, — ответил Скорпиус, не отрываясь от письма. — Тут пишут, что в 1979 году Темный Лорд создал армию инферналов, — сказал Альбус. — Это странно. — Почему же? — поинтересовался Регулус. — Если можешь использовать мертвых магглов для захвата власти, то почему бы и нет? Альбус осуждающе взглянул на друга, но, покачав головой, добавил: — Я не об этом. Почему Темный Лорд использовал инферналов в Первой магической войне, но не использовал во Второй? Скорпиус задумался. — Я знаю, что ходили слухи о том, что Темный Лорд может использовать инферналов, но никаких подтверждений реальной встречи кого-то с инферналами во время Второй магической войны не было, — констатировал Альбус. — Мой отец говорил, что разные жулики пытались нажиться, продавая неработающие амулеты от инферналов. — Может, он считал их неэффективным орудием в борьбе за власть, — протянул Регулус, задумавшись. — Очень сомневаюсь, — возразил Альбус. — А ведь Гриндевальд тоже подумывал о создании инферналов, — вмешался в разговор Скорпиус, закончив писать. — Но? — протянул Альбус. — Но, видимо, что-то пошло не так, потому что ни одного созданного Гриндевальдом инфернала так никто и не увидел, — ответил тот. Затем Скорпиус перевел взгляд на Регулуса, который, окончательно забив на лягушку, просто о чем-то думал. — Тебе случайно не известно, как создают инферналов? Регулус отрицательно помотал головой. — Должно быть, это какой-то очень темный ритуал, — сказал он. — Не так много случаев создания инферналов в принципе известно. — Ты думаешь, это может быть связано с Брауном? — поинтересовался Скорпиус, глядя на Альбуса, а тот лишь пожал плечами. — Я тут подумал, — обронил вдруг Регулус. — Что если нам обыскать его кабинет? Друзья перевели недоуменные взгляды на Нотта, и он добавил: — А что? Кто знает, может, он там что-то хранит. — Мы уже знаем, что он там хранит запас Феликс Фелицис, — заметил Альбус. — И Роуз говорила, оно хорошо охраняется. Я уверен, что если он тот, за кого мы его принимаем, влезать к нему в кабинет будет делом весьма опасным. — Да почему бы и нет, — равнодушно сказал вдруг Скорпиус, и Альбус в ужасе взглянул на друга. «Кто он, и куда он дел осторожного Малфоя?» — Тогда решено! — радостно воскликнул Регулус. Альбус его радости не разделял, он был в ужасе. Кажется, его друзья на полном серьезе решили вылететь из школы или покончить с собой.