После битвы с Эригором железная дорога ущелья Клевер была разрушена, и в Магнолию пришлось возвращаться пешком.
Люси не понимала, как их дружная компания умудрилась свернуть не туда и забрести в Паучье Гнездо: опасный природный лабиринт, из которого не возвращались даже самые умелые охотники. С ними был мастер, поэтому возможность заблудиться Люси исключила сразу: не с Богоизбранным магом могут случаться такие казусы, если только на нем не пожизненное проклятие топографического кретинизма.
Макаров явно темнил, но Люси не пыталась его допрашивать: не ей сомневаться в решениях мастера. Она просто следовала за ним, терпеливо ожидая момента, когда истинная цель Макарова раскроется. Ей некуда было спешить. Но...
- Жрать охота... - протянул Нацу под аккомпанемент рычащего желудка.
- Заткнись, головешка, и без тебя тошно... - после трех суток без единой крошки во рту Грей начал поглядывать на Нацу с интересом. Гастрономическим.
- Я так голоден, что ноги не держат... - жалобно протянул Хэппи.
- Хватит хвастаться своими крыльями, ты!..
Эльза мрачно зыркнула на этот балаган.
- Будьте терпеливее, - к сожалению, эффект строгого тона смазался под конец, когда из-под доспехов вырвалось громкое урчание.
Жарко, голодно и скучно: так бы описали это трехдневное путешествие все присутствующие. Все, кроме Люси и Лу.
Люси весьма спокойно относилась к отсутствию пищи. Она любила вкусности, безусловно, но когда их не было - значит, их не было. Люси могла есть всякую гадость, если от этого зависело ее выживание, или не есть ничего. Терпение, пожалуй, было ее лучшей чертой. Жара тоже не докучала ей благодаря волшебному плащу и ауре холода Лу. Да и скука не донимала: Люси спала почти все время, войдя в режим экономии энергии.
Что касается Лу... Он вообще был духом и в пище не нуждался, поэтому всеобщего уныния не разделял.
- И все-таки жрать охота, - проговорил Макаров, хотя по сравнению с "детишками" он выглядел бодрячком.
- И вы туда же, мастер?..
Бедная Эльза, никто не разделял ее убеждений.
- О! Рыбка! - от внезапной радости крылья Хэппи затрепетали, как у колибри.
- Ты уже галлюцинации от голода видишь? - с мрачным скепсисом поинтересовался ледяной маг, больше всех страдающий из-за жары.
- Да нет же! Вон там! - кот подлетел к обрыву и указал лапой вниз. - Волшебное лакомство - летающая рыба!
- Жратва! - Нацу готов был прыгнуть вниз, где летали косяки крылатых рыб, и ему было наплевать, что до дна ущелья он бы падал долго, а приземлялся больно. Счастье голодного убийцы драконов, наконец-то увидевшего пищу, было настолько велико, что он мог начать летать безо всякой магии.
- Айда рыбачить! Хочу волшебное лакомство! Эта рыбка должна быть невероятно вкусной! - Хэппи, кажется, освоил пространственную магию. Даже Люси не заметила, когда в его лапах появились удочки на всю компанию заблудших Фей.
И, поскольку Люси проснулась из-за воплей обрадованного Хэппи, она не могла не обломать его.
- Летающая рыба не съедобна.
К Люси обернулись все. Взгляды, полные разочарования и неверия, но с теплившейся на дне капелькой надежды, порождали чувство легкой неловкости.
Это называется смущением? Или стыдом? Или совестью? Странное чувство, не особо приятное.
- Но это же волшебное лакомство! Я своими глазами видел заказ на летающую рыбу для ресторана! - Хэппи не хотел признавать горькую правду, даже зная, что Люси никогда не лгала и не говорила, если информация не была проверенной и правдивой.
- Единственный ресторан в столице имеет тайный рецепт приготовления летающей рыбы. Только там ее могут сделать съедобной. В любых иных случаях получишь расстройство пищеварения.
Лу-Лу фыркнул, сдерживая неуместный, тем более в звериной форме, смех. Люси знала, о чем говорит: был случай, когда она ела летающую рыбу. После этого она и постаралась узнать побольше информации об этих странных созданиях.
Хэппи в глубоком разочаровании плюхнулся на землю, воплощая собой всю скорбь мира. Нацу поник и с тоской смотрел на пролетающие внизу косяки рыб. Эльза и Грей держались чуть достойнее, но и их лица были мрачноваты.
Глядя на своих друзей, Люси чувствовала, как что-то неосязаемое кусает ее сердце игольно-острыми клыками. Теперь она была уверена, что в ней зашевелилась совесть: ничем иным это чувство быть не могло.
Не глядя, она сняла один из серебряных ключей с увесистой связки. Ей не нужно было видеть их, чтобы различать: каждый ключ ощущался четко, словно собственные части тела.
Взмах волшебным ключом, рассекающий пространство, и тихий зов, который, тем не менее, четко слышен в ином мире.
- Гончие Псы.
Гончие Псы, пожалуй, одни из самых вариативных Звездных Духов. Призванная стая считается за одного духа: это не было такой уж редкостью, даже зодиакальные Рыбы и Близнецы - парные Звездные Духи. Но Гончих в стае может быть от двух до пяти. Различается количество псов, их породы и окрас, и характер, что естественно.
Ключ Люси призывал стаю из трёх собак. Породу было сложно определить, да и вообще вряд ли такое разделение было применимо к магическому миру. Больше всего ее Гончие Псы походили на доберманов, особенно если смотреть на морды. Но у них были тонкие длинные хвосты, равномерного окраса короткая угольно-черная шерсть и удлиненные лапы, из-за которых псы казались непропорциональными.
Тем не менее, эти Гончие Псы были одними из лучших в своем виде. Быстрые ноги, мощные челюсти и превосходный нюх, с которым даже обоняние убийцы драконов не могло сравниться: не каждые Гончие могли этим похвастаться. Хотя, конечно, их способности значительно зависели от заклинателя... Призови этих Гончих Псов какой-нибудь неумелый новичок, и они вполне могли оказаться щенками, недалеко ушедшими от обычных собак.
Гончие, обступив Северного Оленя, радостно виляли хвостами, приветствуя свою хозяйку. Для Звездных Духов они имели немного примитивный разум и поэтому были сильно подвержены своим инстинктам, которые заставляли их обожать Люси - не как своего заклинателя, это чувство было на совершенно ином уровне. Аура Люси словно излучала феромоны, привлекающие Звездных Духов, и такой особенностью другие заклинатели не обладали. Правда, сама Люси об этом не знала.
Тем не менее, как собаки Гончие Псы были очень умны.
- С-собаки!.. - Хэппи тоже был немного примитивен. Несмотря на все свои волшебные особенности, он повел себя как обычный кот, увидев Гончих: его шерсть встала дыбом, и он спрятался за спиной Нацу. Только не шипел.
Странный он все-таки, на Цербера так не реагировал.
- Найдите что-нибудь съедобное, - попросила Люси своих собак.
- И желательно вкусное! - дополнил Нацу, вновь повеселевший. Его доверие к Звездным Духам Люси было довольно высоко.
Псы замерли, задрав головы вверх: так они могли анализировать запахи, переносимые потоками почти неощутимого ветра. Замерли и люди, с загоревшейся надеждой обступившие собак.
В звенящей тишине прошло пять минут. Надежда стала угасать, но тут Гончие Псы сорвались с места - все трое побежали в одном направлении.
- Они почуяли еду! - Нацу побежал за собаками, едва не перегоняя их. Даже Хэппи забыл о своем предыдущем показном страхе перед псами и не отставал от лучшего друга.
Надежда творит чудеса. Люди, которые совсем недавно едва-едва плелись, словно несвежие зомби, теперь открыли второе дыхание и не отставали от бегущих собак.
Гончие Псы привели их к деревне, и, получив похвалу Люси, ушли обратно в свой мир.
С миссией собаки Люси справились превосходно: в деревне действительно была еда, Нацу по запаху отыскал несколько домов, где на столах стояли горячие еще блюда.
Но утолить свой голод убийце драконов, да и всем остальным, не позволила Эльза. И Люси вполне понимала, почему.
Деревня выглядела странно. И дело даже не в украшениях в виде грибов едва ли не на каждом углу, совсем нет. Просто здесь не было ни единой живой души. Дома выглядели так, будто их оставили мгновение назад - это подтверждалось все еще горячей пищей, отрываться от которой Нацу было до безумия обидно.
Совершенно пустая деревня, которая, тем не менее, выглядит жилой. Это и впрямь слишком подозрительно.
Возможно, именно она и была целью мастера? Макаров не выглядел удивленным, когда Эльза объясняла парням свои подозрения.
- Идите поищите грибы, пока мы с мастером тут все разведаем.
- Зачем грибы, когда тут стоит свежий горячий суп... - жалобно протянул Нацу, сглатывая слюну. Но Эльза так на него зыркнула, что больше возражений не последовало.
Возле деревни был небольшой лес - чем-то это походило на оазис среди пустыни. И в этом лесу были грибы. Очень много грибов, они встречались буквально на каждом шагу.
- Люсиии, смотри, сейчас Нацу будет есть веселые грибочки! - Хэппи говорил это таким лукавым тоном, какой может иметь только кот, собирающийся повеселиться за счет лучшего друга.
Сам Хэппи, несмотря на весь свой голод, к грибам - весьма подозрительного вида, к слову, - не прикасался. Люси тоже не очень хотелось их есть, интуиция сигнализировала о неприятных последствиях.
Лу был самым ответственным здесь, поэтому решил предупредить Саламандра насчет грибов, но было поздно.
- Ничё так, если много схавать, то и нажраться можно, - сказал он со ртом, набитым разноцветными грибами.
Северный Олень, безнадежно выдохнув, перевел взгляд на ледяного мага, славящегося своим хладнокровием и осторожностью - правда, только когда дело не касалось Нацу. Но Грей заставил духа почувствовать еще большую безнадегу: грибы он уплетал не хуже Нацу. Парней даже не смущало, что грибочки сырые.
- Не похоже на веселящие грибочки... - разочарованно пробормотал кот.
- Ась? - обернулся Нацу.
И тут Люси испытала нечто странное. Словно щекочущие пузырьки поднимались по ее легким вверх, к дыхательным путям, заставив грудную клетку содрогнуться. С губ сорвался тихий звук, отдаленно похожий на кашель, и в голове стало легко-легко, почти как под действием стимулирующего наркотика.
И причиной этому состоянию был гигантский мухомор, выскочивший на голове Нацу.
- Люси? Ты... Смеешься? - у Грея изо рта даже грибы выпали. Он уже неплохо знал Люси, и услышать от нее смех... Иначе как чудом он это назвать не мог. Хотя Грей скорее поверил бы, что ослышался: ее лицо все еще оставалось невозмутимым, как безупречная фарфоровая маска.
- Ах-хах, ледышка, у тебя гриб на голове! - заржал во весь голос Нацу, тыкая пальцем в синюю сыроежку на макушке Грея.
- Сам не лучше, головешка! Посмотри на свой мухомор! - ледяного мага пробило до слёз.
Отвлек парней от издевательств друг над другом Хэппи, притащивший гриб размером больше чем он сам.
- Ого, какой огромный! - восхитился Нацу.
- Ага, дня на три хватит, - неосознанно поддержал его Грей. Под впечатлением от размеров гриба он забыл, что не соглашается с Нацу даже в мелочах.
- Вкусный гриб, хочу его съесть. - Слюни заливали подбородок кота, Лу даже засомневался, видит Хэппи перед собой гриб или рыбу.
- Хэппи, если ты его съешь, у тебя тоже... - Хэппи вонзил зубы в сочную грибную ножку и промычал что-то с удовольствием. Предупреждение Люси запоздало - Хэппи схватился за горло, почувствовав удушение, и через секунду между его ушей выскочил маленький гриб с грязно-розовой шляпкой. - ...Вырастет гриб на голове.
До этого он успел посмеяться над Нацу и Греем, но когда его самого постигла такая судьба, Хэппи было совсем не смешно.
Правда, на его переживания внимания не обратили: магов отвлекла вспышка красного света в направлении странной деревни, и они поспешили туда, волнуясь за мастера и Эльзу.
Хэппи, истеря, последовал за ними - больше ему ничего не оставалось делать.
***
Маги дружной компанией - на удивление, учитывая тот факт, что Нацу и Грей стояли рядом, - любовались с края отвесной скалы на тварей, шевелящихся внизу, немного похожих на морских гадов - щупальца и рыбьи пасти были в наличии. Примечателен был тот факт, что твари эти некоторое время назад были архитектурными сооружениями: домами, столбами и прочими постройками.
- Когда я проверяла дома, то в одном из них нашла колдовские принадлежности для запрещенной магии. Думаю, эта деревня принадлежала темной гильдии. - Поделилась предположениями Эльза.
- То есть маги провели запрещенный ритуал, и потом чудища их всех сожрали? - хладнокровно продолжил логическую цепочку Грей, уже немного просвещенный вместе с остальными Макаровым о темной магии оживления - той самой, которой воспользовался Зереф, чтобы создать Колыбельную.
- Как бы то ни было, их беда нам на руку. - Произнес мастер, поглаживая подбородок.
- Вы о чем? - недоуменно покосилась на Макарова Эльза, но ответ старика развеял все ее сомнения.
- Они живые, а значит - съедобные.
После этих слов оголодавших магов было не остановить. Они дошли уже до точки невозврата, когда было неважно, какую гадость в рот пихать - лишь бы живот набить.
Что ни говори, а странные грибы сытости не приносили. Хорошо хоть отвалились сами с макушек, да и то не все: Хэппи до сих пор щеголял забавным украшением, провоцируя Лу-Лу открыто насмехаться над ним.
Люси осталась на скале рядом с мастером, с интересом наблюдая за происходящим внизу. В съедобности оживленных домов она сомневалась, да и Макаров эти сомнения лишь подтверждал. Магия магией, но законы природы никто не отменял. Чудища внизу лишь выглядели живыми, но вряд ли таковыми являлись: чтобы перевести минералы - то есть камни и кирпичи, из которых дома состояли, - в органические вещества, энергии понадобилось бы как на запуск Эфириона, если не больше. Да и было ли такое возможно вообще? Создание полноценной жизни разве что богам под силу. Запретная магия оживления меняла лишь форму, но не суть. Тем более на таком уровне: по сравнению с Колыбельной эти создания, на которых практиковала кулинарные навыки "сильнейшая команда Хвоста Феи" были весьма... Примитивны.
Возможно, озвучь Люси свои мысли перед радикально светлым магом, ее тут же заклеймили бы демонопоклонницей. Она не видела разницы между так называемыми "Черными Искусствами" и светлой магией. Какая разница, если главное - цели, для которых магия служит?
Вдохнуть жизнь в неживое... Что в этом плохого? Было время, когда Жнец проводил много времени в стране, где даже старый лапоть мог ожить и стать цукумогами - духом предмета. В этой стране верили, что духи повсюду: в деревьях, в старых зеркалах, в талисманах знатоков оммё-до - те называли ожившие вещи шикигами-помощниками. Конечно, в мире Жнеца это были всего лишь поверья, никто не видел настоящих духов, но все-таки эта культура заставляла проникаться собой.
Что плохого в том, чтобы создать жизнь, пусть и ненастоящую? Все равно что запрограммировать робота. Сделать себе помощника.
Почему это называют Черными Искусствами?
Пока Люси предавалась своим думам, повара в лице трех магов решили попробовать свою кулинарию.
Вывод был неутешителен: что поджаренные, что замороженные, что порезанные ровной соломкой чудища были несъедобны. Та еще гадость.
Странно, что Хэппи, видя реакцию Нацу, не оставил попыток заарканить... Стул. Это даже не выглядело съедобным. Необычные у Хэппи предпочтения, но о вкусах не спорят.
Обед не удался, но это была не единственная плохая новость: алый магический круг снова возник на месте деревни, и только что жестоко убитые чудища возродились. Но круг, вместо того чтобы погаснуть как в прошлый раз, засиял еще ярче.
Окружающие скалы начали трескаться и разрушаться. В том числе и скала, на которой обосновались Люси и мастер.
- Бежим! Круг собирается самоуничтожиться! - крик Эльзы, быстрее всех въехавшей в ситуацию, запоздал: все уже падали в кишащий клубок монстров.
Но... Ожидаемого трагического исхода не произошло. За секунду в полёте Макаров деактивировал магический круг и снял заклинание оживления, вернув всех жителей. Поэтому Феи спокойно приземлились в центр деревни, окруженные толпой благодарных людей.
Так быстро разобраться с проблемой... Вот она, реальная сила Богоизбранного мага! Сердце Люси снова дрогнуло, как в тот день, когда она вступила в Хвост Феи: чувство, переполнявшее ее, заставляющее затуманенные обычно глаза сиять, было восхищением.
Хотя Макаров был тем еще хитрым жуком, использующим своих подопечных для анализа проблемы. Скорее всего, эта заколдованная деревня и была его целью, из-за которой юные маги три дня голодали. Не зря ж он Совет упоминал, правда, контекст не понравился Эльзе, помешанной на дисциплине. Балующихся Черными Искусствами магов стоило всех до единого сдать органам правопорядка, но Макаров всего лишь взял с них слово больше не делать так и пообещал не доносить Совету на них.
Явно против инструкций, но раз мастер так решил - в этом был свой резон. Люси не сомневалась в мудрости Макарова Дреяра. Этот человек уже не раз показал ей, что проблемы можно решать словами, а не только убийствами, и Люси искренне желала научиться у него этому методу решения конфликтов.
Теперь, когда у мастера больше не было скрытых целей, до Магнолии блудные маги добрались уже к вечеру, к вящей радости Эльзы, сразу же завернувшей в кондитерскую лавку. Три дня без тортиков - то еще испытание. Эльза хоть и железная леди, но не настолько же.
***
Люси не страдала излишней сентиментальностью, поэтому в ее голове нашлось место рейтингу Звездных Духов. Первое место в этом рейтинге прочно занимала Водолей - потому что она милашка, ну и потому что прибила бы свою хозяйку, не будь у нее высшей оценки. Но зато второе место гарантированно заняла Дева, и ей на это понадобились лишь сутки.
Да. Мир несправедлив, и годы сотрудничества, тщательно взращиваемого взаимного доверия и любви ничего не стоили в глазах Люси, когда у нее появился дух с прокаченными до максимального уровня хозяйственными навыками.
Дева убиралась в ее доме, стирала ее одежду и готовила ей такие блюда, что шеф-повару лучшего ресторана Магнолии до этой кулинарии было далеко. В общих чертах, Дева просто нашла путь к сердцу хозяйки через ее желудок. И к сердцу Нацу и Хэппи тоже - из-за Девы, вернее, ее готовки, эти двое нагло оккупировали дом Люси и отказались идти к себе.
Дева была бы идеальна во всем, но она являлась одним из двенадцати зодиаков, и тараканы у нее были соответствующие. Или это фетиши? В общем, первое, что бросалось в глаза при общении с Девой - ее явный мазохизм. Она просила наказать ее как минимум раз в полчаса. Это Люси просто игнорировала. Был и второй фетиш, менее явный, но более... Неловкий? В общем, из-за него Дева чувствовала себя некомфортно. Люси, явно в момент умственной слабости, согласилась при заключении контракта позволить Деве заботиться о ее гардеробе. Кто ж знал, что у этой идеальной горничной фетиш на переодевания и безграничный запас одежды из мира Звездных Духов?
Ну, даже в этом был свой плюс. Люси узнала, что одежда от Девы особенная - она позволяла дышать простым людям в мире Звездных Духов. Полезная вещь, реши Люси как-нибудь зайти к своим духам в гости.
Когда Дева начинала подбирать наряд для Люси, заклинательница притворялась мертвой. Она не могла представить, что вынести такой каприз Звездного Духа будет настолько сложно.
Три часа подряд примерять разнообразные платья, деловые костюмы и прочие элементы гардероба, услаждая своим видом взор Девы... Столь бесполезная с точки зрения Люси трата времени причиняла боль.
Ну, зато Нацу понравилось, он как-то быстро сошелся с Девой на почве оценивания нарядов. Открыть у Саламандра и такую сторону оказалось неожиданно.
Когда Дева ушла, оставив Люси в пушистой пижаме из своего мира, было самое время ложиться спать. Лу уже пытался выпнуть непрошенных гостей из хозяйского дома, но кто бы сомневался, что это было обречено на провал.
Завтра был долгожданный бой с Эльзой, и Нацу своей соратнице по безумным играм все уши об этом прожужжал.
В итоге всю ночь они болтали и играли в карты. Болтали Нацу и Хэппи, играла Люси. Оставшийся в пролете мрачный Лу слонялся по дому и время от времени заваривал для хозяйки чай.
Северный Олень пожалел, что Звездные Духи не нуждаются во сне. Безделье угнетало.
Кто бы сомневался, что после бессонной ночи Люси превратится в вялый овощ? Тем не менее, девушка не могла пропустить важное событие в жизни своего друга, да и в жизни всей гильдии, если уж на то пошло. На площади перед зданием гильдии собралась целая толпа, и Кана организовала тотализатор.
Люси на правах лучшего друга протиснулась в первые ряды. Она не сомневалась, что Нацу проиграет: несопоставимы пока что были уровни его и Эльзы. Но Королева Фей была в хорошем настроении, поэтому бой ожидался зрелищным.
Впрочем, все, что бы ни делала сейчас Титания, было бы зрелищным, особенно в глазах мужчин. У доспеха Огненной Царицы был дизайн, подчеркивающий все изгибы ее фигуры. Вроде бы доспех тяжелый и мрачный, с нарочито грубыми элементами, но Эльза выглядела в нем женственно и самую малость хрупко - как раз за счет "тяжести" доспеха.
У Люси не было никаких порочных эмоций, но, когда она смотрела на Эльзу в этом доспехе, ее чувство эстетики билось в экстазе. По одной этой причине следовало прийти и засвидетельствовать очередной позор Нацу, не способного здраво оценивать свои силы.
К сожалению, прекрасное шоу продолжалось недолго: какое-то антропоморфное земноводное в форме госслужащего остановило бой и арестовало Эльзу, обвинив ее в разрушении станции Ошибана, железной дороги к Клеверу и Зала Собраний.
Как говорится, птица обломинго всегда гадит внезапно.
Но Нацу не мог оставить это просто так. Попросив Макао подменить его, он сбежал из-под светлых очей Макарова в Эру, выручать Эльзу. И Люси, решив не оставлять Нацу в беде, пошла за ним.
Все же с IQ Саламандра он наверняка только хуже сделает.
***
Нацу, полыхая пламенем гнева в самом что ни на есть прямом смысле слова, шел на штурм здания, где проходило собрание Совета, когда его неожиданно втянули в пахучие кусты роз.
- Люси? - Хэппи смотрел на девушку глазами-блюдцами, и Нацу от него не отставал.
Лу-Лу хотел сделать фейспалм. И плевать, что сейчас у него были копыта.
Как... Тупо. Они с хозяйкой всю дорогу следовали за двумя идиотами, а они только сейчас их заметили. Так вообще возможно?
- Пусти, Люси, я разнесу тут все нахрен и освобожу Эльзу! - от тела Саламандра шел такой жар, что листья роз начали тлеть, а цветочные бутоны, проявив неожиданную для растений прыть, отодвинулись от него как можно дальше.
Но Люси продолжала сжимать его запястье, не обращая внимания на то, что кожа Саламандра от злости была раскалена как кузнечная плоть. Она просто держала Нацу за руку и спокойно смотрела в его глаза, ожидая, когда он затихнет.
...Когда Нацу почуял запах горелой плоти, он мгновенно остыл. Ему словно ушат ледяной воды на голову вылили. Бледная, нежная кожа на девичьих ладонях шипела и лопалась, ведь он совершенно не контролировал свою магию, которая буквально хлестала из всех щелей. Огонь Нацу стал вредить другу, и это шокировало Саламандра.
Зрачки дрогнули и сузились до двух маленьких точек, когда он пытался найти на лице Люси след обиды или боли, но ничего не находил. Люси словно не заметила, что ее ладонь обожжена.
И это было жутко, по-настоящему жутко.
- А-а, Люси, надо срочно перевязать ожог! Олень, где аптечка? Нет, сразу наморозь льда! - Хэппи переполошился не на шутку. Что ни говори, а ведь кот считал Люси настоящим другом, и ее ранения не могли не волновать его.
Снова Хэппи перестал быть идиотом с фальшивыми провалами в памяти и максимальным уровнем троллинга. Но Люси даже не знала, какой из его режимов хуже: Хэппи-дурак или Хэппи-паникёр.
- Больно? - сглотнув, спросил Нацу.
Он еще не забыл цель своего визита в Эру, но теперь Люси волновала его больше, чем задержанная Эльза. В силе Титании Драгнил не сомневался, а Люси требовалась помощь уже сейчас. Причем по его вине.
- Все в порядке. - Судя по той поспешности, с которой Люси вызвала Ю, боль она испытывала нешуточную, но Нацу успокоился. Он верил словам Люси.
Саламандр снова сменил приоритет и двинулся в сторону пафосного здания Совета, но Люси вновь задержала его. Просто словами. Будь это кто-то другой, Нацу не услышал бы его, но... Люси же.
- Нацу, не спеши. У меня есть план.
- План? Какой план?
- Вот болван. План по освобождению Эльзы конечно же. - Лу очень хотелось сделать фейспалм, но он обошелся лишь презрительным фырком.
Люси не любила много говорить. Ее ответ был лаконичен: взмах серебряным ключом, краткий миг появления дедушки Креста и упавшая в руки тяжелая книга в алом переплете, с золотым оттиском названия: "Полный Свод Законов Фиора".
***
- Именем Совета, остановитесь и объясните цель своего присутствия здесь! - антропоморфная жаба грязно-розового цвета, обряженная стражником, наставила короткое магическое копье на непрошеных визитеров. И сама жаба, и копье в ее лапах выглядели комично, но покерфейсы гостей не дрогнули, что вызывало уважение.
Их было двое: парень с розовыми волосами и выражением лица как у матерого бандита, и девушка-блондинка с огромной книгой в руках, настолько серьезная, что казалась отстраненной. Оба были в смокингах, но если на парне костюм офисного работника сидел как седло на корове, девушку строгий костюм показывал в весьма выгодном свете. Да... Эти мягкие холмы, едва виднеющиеся в вырезе белой рубашки, приворожили даже существо иного вида.
Вежливое покашливание вывело земноводного охранника из ступора, и он наконец переместил свой поплыший взгляд выше, на лицо девушки.
- Нацу Драгнил и Люси Хартфилия, прибыли на суд как адвокаты Эльзы Скарлетт. - Безупречно четко и с той же отстраненной холодностью, пронизывающей весь ее облик, возвестила девушка.
- На Суде Волшебников не предусмотрены адвокаты! - охранник нахмурился и позвал громче. - Стража!
Девушка, расписываясь в своем бессилии, опустила веки, и парень воспринял это как сигнал действовать.
- Крушащий Кулак Огненного Дракона!
Здание висело в воздухе, окна были распахнуты настеж из-за летней жары: видимо, великих магов жаба душила тратиться на кондиционеры. В общем, ничто не мешало парочке в смокингах наслаждаться полетом земноводного стражника.
- Низко летит. К дождю, - бесстрастно прокомментировала девушка, и непонятно было, шутит она или говорит всерьез.
- Незнание законов не освобождает от ответственности, даже если ты представитель закона, - блеснул эрудицией, полученной минут пять назад, парень. Следующие его слова обнажили превосходные знания математики. - Это уже пятый.
- Последний. За этими дверьми идет суд.
Парень принюхался.
- Чую запах Эльзы и... Всё, - удивленно округлил глаза убийца драконов.
- Неважно. - Девушка почти ласково провела пальцем по корешку огромной книги и легко распахнула огромные резные врата - назвать этот шедевр пафосной архитектуры дверьми значило бы сильно приуменьшить.
...Суд был в самом разгаре, когда его бестактно прервали. Маги Совета - вернее, их астральные проекции, уж это Люси, имеющая дело с духами, могла определить если не с первого взгляда, то со второго точно, - все как один обернулись и посмотрели на "адвокатов" как... Ну, самым красочным определением стало бы "как солдат на вошь".
Предвосхищая вопрос членов Совета, Люси произнесла:
- Мы являемся адвокатами Эльзы Скарлетт в деле об разрушении станций Ошибана, Онибас и Зала Собраний в городе Клевер.
- Кто их сюда пустил? Какие еще адвокаты? Что это вообще такое? - стали перешептываться маги-судьи, пока их председатель, высокий длиннобородый старик, не стукнул посохом по магическому кругу, на котором стоял.
- Вы не имеете права находиться на суде волшебников. Покиньте помещение, - строгий старик все еще говорил вежливо, но по нему было видно, что он едва сдерживается от принятия более жестких мер против вторженцев.
Нацу, уловив от проекции агрессию, почувствовал, как зачесались его кулаки, но "фаса" от Люси не последовало, поэтому Саламандр пока придерживался ее плана. То есть молчал в тряпочку и не высовывался лишний раз.
На Люси, впрочем, тон председателя впечатления не произвел. Она щелкнула пальцами, и книга в алом переплете взмыла в воздух, неподвижно зависнув в одном месте.
- Страница 19, пункт 2.13. - Зачарованная книга сама открылась на нужной странице - так, чтобы уважаемые члены Совета видели достоверность текста. Люси именно для них принесла первое издание свода законов Фиора, сама она эту книгу знала наизусть. - "Маги являются полноправными гражданами Фиора и имеют все гражданские права". - После этого пункта Люси вернулась к началу книги. - Страница 3, пункт 1.32: "Гражданин Фиора имеет право на адвоката, остаивающего на суде его невиновность". Никаких правок насчет Суда Волшебников не внесено, поэтому вы не можете выставить нас за дверь: это нарушение законов Фиора.
Маги Совета, скрипя зубами, были вынуждены согласиться на адвокатов.
...Люси и свод фиорских законов оказались страшной парой. Эльза потеряла дар речи. Нацу потерял дар речи и не понимал, что происходит. Достопочтенные маги, избранные судьями, потеряли дар речи, ибо их впервые в жизни попрекали несоблюдением законов страны. И ладно бы это был представитель короля, посланец "простого народа" - нет, такой же маг, как и они сами! Представитель людей, которые о Своде Законов знали лишь то, что он существует, маг, которого принципиально невозможно представить в образе работника юридической конторы, и вообще - молодая девчонка, БЛОНДИНКА! Это был позор.
...Когда Совет тонко намекнул о своем "всесилии" в магическом мире, Люси не менее тонко ответила, что в этом случае они вынуждены будут искать справедливости у народа и короля. Король не имел абсолютной власти над магами своей страны, но мог распустить совет.
"Великие и всесильные" волшебники волновались за пригретые места у власти, и даже председатель вынужден был уступить.
- Засим Эльза Скарлетт объявляется невиновной. Ответственность за свершенные преступления возлагается на темную гильдию Айзенвальд. Суд завершен, можете быть свободны. - Кандалы с рук Эльзы упали, и они с Нацу уже собрались делать ноги из некомфортного здания суда, но Люси не сдвинулась с места.
- Страница 205, пункт 19.3. "Действия и слова представителей власти, приводящие к моральному ущербу невиновного гражданина Фиора, должны быть оплачены в двойном размере". Задержание невиновного мага и приписывание ему чужих преступлений - сильный моральный ущерб. Члены Хвоста Феи всегда были честными людьми, и такое недоверие ранит наше сердце, - сказал человек, для которого метафорического понятия "ранить сердце" не существовало. - Мы вынуждены просить компенсацию.
Члены Совета возмущались, роптали, топорщили усы, но "раненое сердце" Люси было непреклонно. Либо компенсация, либо прямое обращение к королю - а нынешний король, как известно, к магам из сильных светлых гильдий очень благосклонен, в отличие от Совета, заработавшего достаточно косяков.
Председатель Совета все же не зря занимал свое место - он был мудрым человеком. Так карманы адвокатов и бывшей подсудимой пополнились тремя миллионами драгоценных.
Маги Хвоста Феи впервые выходили из пафосного Зала Суда не пристыженные, а с гордо поднятой головой.
Не успев отойти даже на соседнию улицу, Эльза расхохоталась. До слез, до колик в животе, выплескивая все нервное напряжение последних дней.
- Ну вы... Ребята... Даёте, - не отдышавшись толком, она прокомментировала такое правильно-безумное поведение членов родной гильдии, ее друзей. - Только... Не стоило так стараться, суд был простой фикцией.
- Фикцией? - Нацу в смокинге, такой непривычный для глаз Эльзы, недоуменно взъерошил волосы на затылке.
- Меня бы поругали и отпустили. Совету надо было сделать вид, что они нашли виновного. - Не прошло и минуты, как Эльза взяла себя в руки. У Титании была действительно стальная выдержка, слухи не врали.
- Совет поступил противозаконно, мы с Нацу поступили правильно.
Люси вновь ласково погладила корешок зачарованной книги, и спустя мгновение та рассыпалась золотыми блестаками, отправившись в библиотеку Мира Звездных Духов.
Законы Люси любила. Простые и четкие инструкции поведения в обществе, они не могли не импонировать ей, откровенно плохо разбирающейся в человеческих отношениях. Правда, это был единственный случай за ее жизнь, когда доскональное знание законов Фиора принесло ей пользу.
- Так... Подождите, то есть Совет заплатил нам три ляма, чтобы мы отстали? - наконец-то дошло до Нацу.
- Верно, - ответила ему с улыбкой Эльза, правда, ее взгляд со смесью восхищения и гордости был устремлен на светловолосую девушку.
Ее непоколебимое спокойствие перед лицом Совета, вызывающего священный трепет у большинства раздолбаев-волшебников, впечатлило Эльзу до глубины души. И в этой же глубине Люси заняла у воительницы место кумира.
- Люси, ты такая классная! - Саламандр в порыве чувств обнял Люси и оторвал ее от земли. Сопротивление девушки, смущенной и немного шокированной таким проявлением восторга, игнорировались полностью. Более того - к внезапным обнимашкам посреди улицы присоединилась сама Эльза! Теперь сопротивляться было решительно бесполезно.
Именно эту сцену застали Лу-Лу и Хэппи, ждавшие вестей в кафе неподалеку.
- Все завершилось хорошо? - сделал вывод синий кот, видя, что друзья радуются.
- А как же иначе? Там ведь была Люси, - Северный Олень не сомневался в своей хозяйке. Это было лишь очередное доказательство ее великолепия.
...Хвостатые Феи возвратились из ужасного паучьего логова не только без потерь, но и с прибылью. Такое с гильдией случилось впервые с момента ее создания. И значило это лишь одно: Хвост Феи по такому поводу праздновал целую неделю, выпивка лилась рекой. На три миллиона драгоценных - да как не разгуляться-то?
