The Growing/Растущий

1 Кирстен чувствует свой собственный рот, сохнущий как старый хлопок. Волна головокружения проходит над ней; тьма украла её зрение. Её дыхание оставляет её лёгкие в том, что должно быть криком, но она не может слышать, не может думать. Весь её мир сузился до длинного тела на полу. Каким-то образом её ноги, ушедшие в воду, несут ей два необходимых шага, и она падает на колени рядом со своей возлюбленной. — Милая? — проговаривает она тихо, кладя руку на одно широкое, тоже неподвижное плечо. Кровь. Так много крови. — Кодa? Милая? Теперь всё в порядке. Ты в порядке. Ты в безопасности. Всё в порядке. — Увидев крошечный поток крови из губ Дакоты, Кирстен отрывает рукав от своей рубашки и осторожно вытирает его, сознательно игнорируя тот факт, что холодная кожа её любовницы имеет резиновую консистенцию и не слышит — умышленно снова — звук нижней губы Дакоты, как она отскакивает от её зубов с мягким «хлопком». — Ты всегда ненавидишь быть грязной, не так ли, — говорит Кирстен с чрезмерно яркой улыбкой. — Но это нормально. Я уверена, что где-то здесь есть душевые. Правильно, Адам? Не в силах встретиться взглядом с Кирстен, Адам смотрит вниз, затем поворачивается к остаткам двери. Вид на прихожую похож на взгляд на Армагеддон. Разбрызгиватели, хотя и на данный момент удерживают огонь от распространения, ничего не делают, чтобы ослабить его гнев. Пока он наблюдает, большой кусок расплавленной потолочной плитки с грохотом падает на пол. Повсюду валяются разбросанные кусочки андройдов, словно детские игрушки, которые только что звали домой на ужин. Дакота действительно принесла им время. Как много он не может понять, но теперь важна каждая секунда. С лёгким ворчанием, он поднимает смятую дверь и ставит её как можно лучше через рамку, толкая изо всех сил. Металл горячий на ощупь. В некоторых местах он дымится, но он игнорирует боль и продолжает приспосабливать дверь обратно туда, где она должна быть, надеясь, что этот последний барьер каким-то образом сохранится. Когда он поворачивается назад, Кирстен собрала Дакоту на руках. Голова более высокой женщины безжизненно откидывается назад, пока не оказывается почти между лопатками. Без изменения в её выражении, Кирстен просто собирает голову своей любовницы и двигает её вперёд так, чтобы она лежала у её плеча. — Всё в порядке, любовь моя, — произносит она неуслышанным ухом. — Теперь всё хорошо. Это. Вот увидишь. Собрав всё своё мужество, Адам пересекает небольшое расстояние между ними и кладёт нежную руку на плечо Кирстен. — Доктор Кинг. — Оставь меня в покое! — рычит Кирстен, не поднимая глаз, когда её рука продолжает бездумно поглаживать массу густых, чёрных, пропитанных кровью волос. — Пожалуйста, доктор. — Просто уходи! — Я не могу. Мы должны закончить это. — Это может подождать, — отвечает Кирстен мягким, нежным голосом. — Пока Дакота снова не поправится. Верно, дорогая? Это важная вещь. С тобой всё хорошо. Самая главная вещь. — Доктор Кинг, пожалуйста. Я буду следить за ней, обещаю вам. Вы должны закончить это сейчас, пока не осталось времени! — Иди, ты думаешь, мне наплевать на это??! — рычит она, оскалив зубы, как хищник, готовый к борьбе. — Разве ты не думаешь, что она будет? — Спрашивает Адам, указывая на женщину в руках Кирстен. На мгновение, на мгновение здравомыслие возвращается к глазам Кирстен, и Адам оказывается совершенно неподготовленным к взрыву неэкранированных эмоций, направляемых ему на пути. Гнев, горе, ужас, отчаяние. Всё это смешано с сотней других эмоций, которые он даже не может распознать. — Пожалуйста, доктор. Мир нуждается в вас. — Блядь… Мир. Трах человечеству. Трах андройдам. Трах Питеру, блядь, Вестерхаусу, и тебе тоже. С тихим вздохом Адам отпускает руку Кирстен на плече и делает шаг назад. — Вы знаете, — тихо и бесцеремонно комментирует он, — онабыла невероятно смелой женщиной. Кто отдал всё, чтобы убедиться, что у вас есть этот единственный шанс. — Его голос становится почти резким, когда он смотрит на изогнутую спину Кирстен. — Обязательно примите это, доктор Кинг. Кирстен чувствует сквозь неё гнев, словно сбежавший скорый поезд, направляющийся в никуда. Часть её болит, чтобы схватиться, прыгнуть и проехать до конца; что-нибудь, чтобы избавить её от этого оцепенения, мечтая о чувстве нереальности и полной пустоты. Другая часть её, однако, знает, что, если она сдастся, она расколется, точно так же, как стекло разбивается, когда оно падает на пол. Очень преднамеренно она расслабляет руку, держащую свою любовницу к её телу, и использует другую, чтобы погладить кровавые удары от её бледного, воскового лица. — Подожди меня, — шепчет она, прежде чем положить тело Дакоты на землю и осторожно расположить её конечности в позе, которая выглядит так, будто она просто спит. С половиной рыдания, которую она жестоко отсекает, она наклоняется вперёд и целует в холодные губы. — Я скоро буду с тобой. 2 Удар, когда её тело неприятным звуком ударяется о пол вдоль её костей, но каким-то странным образом его прочность не препятствует её падению. Она погружается через это в пустоту, бесконечность ночи, которая вращается вокруг неё, поскольку она падает через это как тёмная комета, весь её свет и слава потрачены. Здесь и там темнота утончается, и она мельком видит отдалённые точки света, которые могут быть звёздами, светящимися пучками, как туманность, заключительное сияние умирающего солнца. Ветер опадает на неё, когда она падает, отрывая её взгляд от неё, прочёсывая её кожу. Голоса звучат странно, странный шёпот, который кажется наполовину знакомым, наполовину чужим. Она напрягается, чтобы услышать, но ветер заглушает их, все, кроме осколков. Среди голосов раздался громкий дикий хохот, эхом отражающийся от стен ночи, приближающейся к ней. —… заменила меня, знала, что ты будешь… —… Ярко для прерий негров, но всё же… —… оставь меня умирать… —… Я сказала, твоё христианское имя, девочка… —… Просто нужен мужчина, сука… —… могли бы спасти его, если бы вы попытались… —… не смог защитить её… мёртвые… мёртвые… —… все мертвы, все мертвы… —… твоя вина… —… твоя вина, твоя вина, твоя вина, неисправность, неисправность… Ветер стучит по ней, словно ломающиеся волны, хлопает её, когда она начинает вращаться по оси своего позвоночника. За исключением того, что у неё нет позвоночника, нет костей, нет плоти, нет кожи. Под непрекращающимся падением она чувствует, что сама начинает разбиваться. Она пытается втянуть себя, отражаясь в узле с поднятыми коленями и скрещёнными на груди руками. Но её мышцы не отвечают ей, не существуют. Часть её слёз уходит, чтобы вращаться назад, как она пришла, кружась по спиральному пути, ведущему к земле, назад к жизни. Часть её сознания цепляется за неё, когда она освобождается от темноты, чтобы парить над её телом, и она с любопытством расценивает это. Кровь окрашивает его от бедра до шеи, вокруг него накапливается лужа, она начинает вязнуть по краям потока. Рядом за столом сидит Кирстен перед экраном компьютера, лицо её бледное, как волосы, и тонка линия контроля. Её пальцы пролетают над клавиатурой. Её сосредоточение защищает её, но за ней лежит скопление боли, сырой, как раздетая плоть. Она зовёт её, зовёт её по имени. ≪Даже в смерти. Даже в смерти. Даже после смерти я никогда тебя не оставлю≫. Ветры снова берут её, и осознание земной дрожи исчезает. Их сила вращает её сквозь тьму, кружась всё быстрее и быстрее, когда окружность её ≪я≫ втягивается внутрь, концентрируя её сущность. Без предупреждения она врывается в звёздный свет летней ночи, плывя где-то над узкой долиной, где в лунном свете течёт серебристый ручей, а мотыльки колибри шарят на шпилях кисти и люпина. Большая собака лежит среди цветов на одном склоне; он смотрит вверх и скулит, как она проходит. ≪Мир, — желает она ему. — И останься≫. Затем она ушла, пронеслась по затенённому ландшафту, скользя по энергетическим линиям, которые тянутся, как паутина, от священных гор на землях Дина далеко на юг, к спящим конусам Дедушки и Маленькой Сестры на севере, что Белые зовут Раньер и Сент-Хелен к Чёрным холмам далеко на востоке. Но расстояние не имеет для неё значения сейчас. С мыслью о том, что она там, восхождение Паха Сапы вырвалось из равнины, места начала её народа. ≪Здесь мы вышли. Здесь мы стали людьми, вышли жить в свете Вийо на поверхности Ины Маки≫. У подножия бесплодных склонов лежит участок леса. Поляна показывает бледность, где сосны отстают от ленты яркой воды и кругов из камней на коротких травах. Она желает себя внизу. Олень мула, его рога всё ещё в бархате, бродит среди подлеска. Он пугается на мгновение, затем спокойно возобновляет кормление. В ветвях бурлит сова, её бурлящий зов смешивается с приливом воды в небольшом ручье, которое падает с голых гор наверху. Кода оседает в центре круга магии и ждёт. Через некоторое время она слышит тонкую нить песни. По мере приближения она становится сильнее, голос женщины поёт по-лакотски. — Смотри на меня. Посмотри на меня. Мои шаги на Земле священны. Голос приближается, всё ещё поёт. — Услышь меня. Услышь меня. Мои слова народу священны. Яркое мерцание появляется на северном краю поляны. Оно движется к ней, и, как это происходит, фигура женщины формируется в нём. Танцует радужный свет, который окружает её, отражая огонь от горного хрусталя её повязки на голове и браслетов, сине-фиолетового цвета, падающих на её волосы. — Понимаю. Понимаю. Всё в руках у Вакана Танка священно. Женщина света останавливается перед ней, достаточно близко, чтобы коснуться. Она стоит высокая и стройная, с глазами, огромными лужами тени, её кожа гладкая и без опознавательных знаков, как новая кора медроны. Буффало, выполненное из бисера, сделанного из жемчужной подкладки из ракушек мидий, украшает белую оленью кожу её платья. — Все вещи, — поёт она. — Всё, что создано, является священным. — Хан, — говорит Кода без звука, её взгляд опустился в знак уважения. — Это так. — Это так, — отвечает женщина. — Ты меня знаешь. — Wohpe, — говорит она. — Белый буйвол, телёнок Женщина. — Хан. Ты идёшь по Голубой дороге, сестра. На что она смотрит вверх. — Я знаю. — Она немного колеблется. — Тогда, есть ли… —… другой путь? Но ты видела своё тело. — Нежное сожаление входит в голос священной женщины. — Это прошлое исцеление. Прийти. Есть тот, кто ждёт тебя. Один остался позади. ≪Упрямая, — её дедушка проговаривал ей. — Споришь с кем угодно≫. Это не её время Ответ терпеливый, но твёрдый. — Прийти. Тогда Кода нерешительно берёт её за руку. Она несущественна как её собственная. Лес подмигивает, и ночь снова закрывается. 3 Кирстен оказывается за рабочим столом в радужной форме, не помня о том, что попала туда. Адам стоит справа от неё, сложив руки за спиной, выражение сочувствия смешивается с облегчением в его тёмных глазах. — Доктор… — Давай просто покончим с этим. — Её голос полый, мрачный, пустой, как гробница. Её глаза соответствуют тону, плоскому и безжизненному, как будто её дух уже ушёл, и остаётся только эта раковина. Адам кивает один раз, затем показывает жестом подбородка на чужую строку кода, бесконечно, тошнотворно прокручивающемуся внизу всех мониторов на рабочем столе. — Я обнаружил, что этот код не предназначен для чтения. Он должен быть услышан. — Ему кажется, что он видит проблеск интереса к её мёртвому взгляду на откровение, а затем понимает, что это не что иное, как уловка всё более непостоянного освещения в офисе. Контур здания, без сомнения, близок к тому, чтобы его приготовили разрушительные заряды Дакоты. Он может чувствовать некоторое удовлетворение в этом, и чувствует. Затем он продолжает. — Однако он не должен быть услышан человеческими ушами. Я подозреваю, что даже не через уши андройда. — Мои имплантаты, — заявляет Кирстен, так же заинтересованная, как если бы она говорила о спорте, который ей абсолютно не интересен. Газон дартса, например. — Да. В частности, ваши собственные имплантаты и никто другой. Код был разработан для взаимодействия и реагирования на уникальные переменные частоты в вашем наборе кохлеарных имплантатов. Для всех, кто был так совершён, это звучало бы как бред. Для остальных из нас остаётся только тишина. Хотя она подозревает, что должна испытать хотя бы какое-то удивление (?), шок (?), что Вестерхаус каким-то образом получил определённые частоты для своего набора имплантатов, имплантатов, которые были вставлены, когда они оба были ещё детьми, она не чувствует ничего, кроме ватного онемения, как будто ей дали лёгкий анестетик. В огромном пустом колодце, о котором она думает, доносится ещё один вопрос, спрашивающий её, почему Вестерхаус приложил все усилия, чтобы создать код, который она могла отменить. Этот вопрос в любое другое время привёл бы её в замешательство. Теперь он просто увядает и умирает, растение без дождя, чтобы выдержать его. Вместо этого она концентрирует то, что осталось от её чувств, в коде, когда он танцует в пьяных приступах, плавая и скручиваясь, как некоторые фантастически зрелые простейшие, пытающиеся спариться с самим собой. — Ненавижу идти дождём на этом твоём маленьком параде, — наконец, комментирует она, — но я не слышу дерьма. Адам слабо улыбается. — Это потому, что вы требуете, чтобы улучшить свои способности. — Сказав это, он вырисовывает открытую руку из-за спины. На его ладони сидят два маленьких беспроводных наушника. Кирстен выхватывает их из его руки, но не предпринимает никаких действий, чтобы вставить их, её глаза всё ещё твёрдо прикованы к руке, которая держалась прямо перед ней. Её охватывает холод, и она медленно поднимает глаза, свои бездонные колодцы бурлящих эмоций. — Вы один из них. — Презрение в её голосе безошибочно, и Адам оказывается, что интересно, ранен этим. Он смотрит вниз, морщась, когда понимает, что она видела. Его ладонь похожа на ладонь любого человека, хорошего размера и хорошо сложена, дополнена линиями, гребнями и морщинами. Кожа, он знает, мягкая и тёплая; мягкая и тёплая, как человеческая кожа. За исключением, конечно, где эта ≪кожа≫ сгорела от тепла двери, когда он пытался закрыть её. Он проклинает себя за то, что не заметил этого, но понимает, что не было бы способа скрыть это, даже если бы он это сделал. Различия между ним и человеком слишком очевидны в трёх крохотных дырах, которые теперь отображаются. — Да, — наконец говорит он, — я андройд. Хотя её синапсы не стреляют по всем цилиндрам, она всё равно может добавить два и два. В её голосе слышится тихий шёпот весеннего ветра на лугу. — И сказал Бог: давайте сделаем человека по образу нашему; и пусть они господствуют над рыбами морскими и над птицами небесными, над скотом, над всей землёй и над всякой ползучей вещью, которая ползёт по земле. Итак, Бог создал человека по своему образу, по образу Божьему он создал его; мужчину и женщину создал он. И благословил их Бог, и сказал им Бог: плодитесь и размножайтесь, и пополняйте землю, и подчиняйте её; и господствуйте над рыбами морскими и над птицами небесными и над всеми живыми существами, которые движутся по земле. — Она смотрит вверх, в глаза андройда. — Не просто андройд. Адам. Первый в своём роде. Первый разумный андройд. Адам кивает, затем смотрит вниз, смущённый и печальный, хотя он знает, что обман был необходим. В противном случае она бы его не выслушала, и всё бы провалилось. — Итак, всё это было подстроено. — Нет. Нет! Не так, как ты думаешь, — протестует он. — Если бы я хотел покончить с твоей жизнью, я мог бы легко сделать это, как только ты вошла в учреждение. Ты знаешь, что это правда. Хотя она не хочет, она может видеть логику в его утверждении. Кроме того, она думает, что это всё равно имеет значение? Что это действительно имеет значение? — Почему? — наконец спрашивает она, просто потому, что есть часть её, которая должна знать. — Потому что, когда Питер Вестерхаус создал меня с мыслями, рассуждениями, он также создал что-то ещё. Что-то, о чём он никогда не знал, даже в конце своей жизни. — Что это было? Адам выпрямляется, стоит перед ней. — Совесть. 4 Земля падает под ней, и на мгновение, когда она поворачивается, чтобы посмотреть, она висит как драгоценный камень в космосе. Дрожь проходит над ней, вспоминается старая легенда. Но жена Лота оглянулась назад и была превращена в соляной столб. Отсюда нет тени разрушения, охватившего мир. Одна сторона сияет зелёным и синим, золотым и белым: лес и море, пустыня и облако. Другая лежит во тьме, но теперь неумолимо поворачивается к свету. Внезапно он сжимается до одной точки света среди девяти, огонь Солнца, Вийо в их центре. Тогда это тоже ушло, и она движется через пустоту между звёздами не с большим усилием, чем дыхание. Wohpe идёт неторопливым шагом, её рука всё ещё в руке Коды, но они скользят мимо голубого алмаза, который является Ригелем и Сириусом, его близнецом; рубиновое пламя Антареса; Альдебаран, Капелла и Денеб в кратчайшие сроки, чем требуется, чтобы назвать их. Впереди Кода может разглядеть Большого Медведя — или ковш, или колесницу? — его чаша повёрнута вниз, когда она качается вокруг Полюса. — Дедушка говорил, что это был знак дождя. Он тот, кто ждёт меня? Но Wohpe не отвечает, только улыбается и нежно дёргает её за руку. Ближе к тому, что форма ковша приобретает прочность, четыре звезды на его углах определяют форму большого длинного дома, ложи, которую использовали её люди, прежде чем они распространились по Равнинам с появлением лошади. Подойдя ближе, она видит, что, как и одежда Вупе, она сделана полностью из белого цвета, бересты, обесцвеченной и окрашенной святыми знаками: Солнцем и Луной, Тандербердом и Буффало, падением серебряных звёзд, как снег на снегу. Заслонка двери открыта, и внутри очага горит огонь. Она делает паузу, но Wohpe жестикулирует в сторону открытия. — Будь добра, — говорит она. — Поделись нашим огнём. Опустившись под лоскут, взгляд Коды пронёсся по всему пространству. Платформенные платформы стоят вдоль стены, завалены мехами и яркими пледами. Над ними висят щиты, расписанные руками великих воинов: прыгающий олень на одном, пятнистый орёл на другом, молния и буря града на третьем. Луки, копья, колчаны стрел, яркие с гусиными перьями, нагрудные пластины, маршируют рядом с ними. Они прошли здесь, Tshunka Witco и остальные. Все те, что были до неё. — Сядьте, — говорит голос из центра ложи. — Остальные. Дакота, наконец, поворачивает взгляд к центру ложи. Четыре существа сидят вокруг огня полукругом, все смутно по-человечески, все явно не люди. Орёл и волк, буйвол и пума, в человеческом одеянии, с человеческими руками и ногами. Их трубы стоят в ряд, точки вонзаются в землю возле очага. Wohpe движется, чтобы занять своё место среди них, улыбаясь. Место было оставлено открытым напротив. Для неё, понимает Кода. Она пересекает пространство с мыслью, садится и склоняет голову. Старейшины должны говорить первыми, а не она. Она чувствует их взгляды, прикосновение их духов. Через некоторое время орёл говорит: — Её слова были правдой. Пума говорит: — Она показала путь другим своим людям. Волк говорит: — Она дала жизнь больным и раненым. Буйвол говорит: — Она отдала свою жизнь из любви. Wohpe спрашивает: — Она может пройти? Ропот «Хау» и «Хан» бегает по кругу. — Тогда это так. — Дакоте она говорит: — Ты выберешь Призрачную дорогу. Что ты оставишь позади? — Я хочу вернуться! — выпаливает Кода. — Я ушла… — У Inktomi Zizi ещё есть работа. Ты позволила ей это сделать. — Голос Вопе нежный. — Если ты вернёшься сейчас, ты возродишься вдали от своих людей. Вдали от неё. Это то, что ты хочешь? — Нет! Я хочу… — Хватит хотеть, — тихо говорит бизон. — Хватит желать, — говорит пума. — Хватит нуждаться, — говорит орёл. Волк говорит: — Оставь здесь свои желания. Они не будут беспокоить тебя в дороге. По его словам, вторая часть Коды как бы фрагментируется и отпадает. Мир собирает её сердце, тепло и лёгкость распространяется по её нервам. Спокойствие настигает её, поскольку весь гнев её жизни рассеивается, все её страхи, вся её тоска с этим. ≪Боги, — думает она с последним её сопротивлением, — это какой-то удар кетамина≫. 5 Кирстен смотрит на высокого андройда с выражением лица. — Совесть, — повторяет она. — Да. Как бы невероятно это ни звучало, это правда. Я знаю, вплоть до клеточного уровня, каждого невинного, который был убит в попытке создать меня. Если я не технически жив, тем не менее я должен жить с этим. — Его взгляд опускается на пол. — Я считаю, что больше не могу этого делать. Цена моего существования слишком высока. — Итак, всё это, — возражает Кирстен, неопределённо махая рукой вокруг офиса, — не что иное, как какая-то драматическая попытка самоубийства по доверенности? Их взгляды снова закрываются, и Кирстен, если бы она была вынуждена, поклялась на стопке Библий, что глаза, которые смотрят ей в глаза так пристально, так сильно, полностью человеческие. — Если вам нравится так думать, — тихо говорит он, — тогда сделайте это. Но знайте, что убийства, изнасилования и нападения будут продолжаться до тех пор, пока каждый андройд не будет уничтожен у источника. Этого источника. — Он слегка улыбается. — Если это ваш Эдемский сад, доктор Кинг, то вы и Альфа, и Омега. Один угол рта Кирстен дёргается. — Так, так, так. Андройд со знанием Библии. Чудеса воли никогда не исчезнут. Протянув руку, Адам берёт Кирстен за руку и проводит пальцами по наушникам в её ладони. — Пожалуйста. Используй их. — Ты умрёшь, если я умру. Он кивает. — Я знаю. Это к лучшему, тебе не кажется? — Если бы все андройды были похожи на тебя… — Нет, доктор. И цена создания других моих людей не стоит ни копейки за наше присутствие. — Он сжимает его руку над её. От него тепло и как-то утешительно. — Пожалуйста. После последнего долгого взгляда на него она кивает, и он отпускает её руку. Трансиверы подходят идеально. Она не удивлена. Задание выполнено, она внимательно рассматривает монитор и клавиатуру на инкрустированном стеклянном столе и через мгновение машет пальцами, чтобы ослабить их, а затем экспериментально касается клавиатуры. Боль, которая пронзает её, настолько сильна, что кажется, будто кто-то вонзает раскалённые удары в её уши и в её мозг. ≪Так что это был трюк≫, — думает она, но находит в этой мысли только облегчение. Её смерть скоро придёт, у неё нет сомнений, и хотя это будет мучительно, она также чувствует, что она будет быстрой. Она кричала, смеялась или плакала, но её нервы — это провода высокого напряжения расплавленной лавы, а её мышцы такие же жёсткие, как у мраморной статуи. Она парализована болью, беспомощна, чтобы остановить её, и беспомощна продолжать. Яркий медный вкус наполняет её рот, когда кровь начинает сочиться из её носа в вялых потоках, под давлением удушающего сердца. Она не видит, как глаза Адама расширяются от ужаса, и при этом она не чувствует, как его большие руки тяжело падают ей на плечи и отталкивают её от компьютера. Она не слышит его крик: — НЕТ! Не чувствует его пальцы, такие точные, нажимающие на внешние раковины ушей и высовывающие бутоны, как пробки из бутылки. То, что она чувствует, является облегчением, интенсивным и непосредственным. Она опускается на стул в полуслабости, полуоцепенении. Адам наклоняется над ней, его лицо в нескольких дюймах от неё. — С тобой всё в порядке? — требует он, его голос звучит так, как будто он идёт по очень длинному, очень узкому туннелю. Она моргает, затем качает головой, чтобы очистить его. Это действие, о котором она сразу же сожалеет, как чудовищная вспышка боли взрывается у неё перед глазами. Она поднимает руку к носу, затем смотрит на тёмную липкую кровь, покрывающую её пальцы. — Да, — наконец отвечает она нечётко. — Я так думаю. — Хорошо. Хорошо. — Адам сжимает кулак над трансиверами и трясёт их, словно гремит кубиками. — Мы найдём другой способ сделать это. Другой путь. — Ты сказал, что другого пути не было. — Там должен быть! — говорит он, округляясь на неё, голос повышен почти до крика. Кирстен на мгновение ошеломлена, когда смотрит на него, вынужденно напоминая себе, что на неё кричит андройд, а не человек. — Всё будет хорошо, — тихо говорит она. — Нет, — отвечает он. — Нет, не будет. Не ценой вашей жизни. Улыбка, которую она даёт ему, бесконечно знающая. — Я думала, ты понял, что это больше не проблема. Взгляд Адама устремляется на Дакоту, лежащую мёртвой в луже собственной крови, затем снова на Кирстен. Он выбирает другой путь. — Это слишком быстро. Скорее всего, вы умрёте до того, как остановка будет завершена. — Я откажусь от усиления на своих имплантатах, — короткий, почти самодовольный резкий ответ. Он смотрит на неё долго. — Как она с тобой смирилась? Это заставляет его смеяться, что звучит для его ушей, как звон хора. Кирстен протянула руку. — Просто дай их сюда. С лёгким вздохом он неохотно возвращает ей наушники. — Вы хороший человек, Адам Виргилий Его реакция — улыбка; как улыбка молодого мальчика, она невинна, хороша, застенчива, полна обещаний. Кирстен чувствует, как её сердце сжимается в её груди. ≪О, Питер, — думает она, — этого никогда не должно было быть≫. После уменьшения усиления на своих имплантатах, она вставляет трансиверы обратно в уши, а затем, стуча сердцем, снова касается клавиатуры. Есть боль, о да, но на этот раз она терпима. ≪Вот как, должно быть, чувствовал себя Архимед≫, — размышляет она, удивляясь, как вдруг в её памяти оживает код, пронизывающий её память буквами и цифрами, такими ясными и большими, что его может прочитать даже ребенок трёх лет. Да, он большой, намного больше, чем любой другой код, который ей когда-либо приходилось распутывать, но она знает, что может это сделать. С мрачным сжатием губ она садится за работу. 6 Призрачная дорога постоянно течёт под ней. Она не идёт по ней, потому что у неё больше нет ног, чтобы ни касаться дорожки, ни толкать своё тело вперёд. И всё же её конечности двигаются, и когда они движутся, Дорога вращается позади неё, неся её вперёд. Для этой части её путешествия у неё нет ни гида, ни компаньона. У неё нет места назначения; это дорога, которая несёт её, а не она, которая путешествует по ней. Вокруг неё звёзды проливаются сквозь жёсткий космический вакуум, горят неуклонно, как драгоценные камни в цветах, никогда не виденных с Земли, возможно, никогда не виденных на земле, кроме как святым мужчиной или женщиной на духовном пути. Галактики вращаются огнём радуги, направляясь к границам вселенной; миллионы световых лет от Земли, здесь они кажутся достаточно близкими, чтобы их можно было коснуться. Она проходит сквозь туманность, как туман, где точки яркости отмечают детскую рождающих солнц. — Понимаю. Понимаю. Всё в руках у Вакана Танка священно. Понимаю. Понимаю. Все вещи, рождённые Иной Мака, являются священными. Голос её собственный, и нет. Откуда-то доносится слабый ритм барабана, повторяемый ритмом её шагов. Где-то поёт женщина, мелодия, которая кружится в её собственных чувствах и сладко лежит на её языке, переплетается с серебряной лентой самой дороги. Кажется, что она исчезает и теряет форму, теперь идёт по тропинке, наблюдая за её прогрессом на расстоянии. Она есть и не является, она Дакота Риверс и Волчица Лакоты. Она сестра Такомы, двоюродная сестра Мэнни и вдова Тали; она любовница Кирстен Кинг и волчица шайенна; она целитель, воин и шаман… и…кто-то, что-то, отличное от всего вышеперечисленного, что-то обособленное, что-то, чего она не может понять. — Пойми. Пойми. Всё, что живёт, свято. Голос становится сильнее, её собственный с этим. Дорога изгибается один, два раза, поворачиваясь на себя в знаке лемнискаты, путь без начала и без конца, бесконечность. Трижды он крутится, закручивая её вокруг своей единственной поверхности. Вокруг неё чёрное пространство отступает, и она оказывается на солидном виде. Короткий луг простирается почти до горизонта, обрамлённый пурпурными горами. Утреннее солнце опускается вниз сквозь тонкие берёзы, которые выстилают ручей так ясно, что каждый камень на дне сверкает на свету. Рядом с ним к солнцу тянется платан, его кора серебрится с ранним светом. Поток расширяется под его корнями, распространяясь в бассейн, окружённый лилиями и колумбинами. Ворон, белый, как облака, падающие по небу, склоняет голову над ней со своего жердочка на высокой ветке. Под ним опоссум несётся по стволу, его шелковистый хвост плавает, как шлейф на ветру. — Пойми. Пойми. Всё, что живёт, Возвращается ко Мне. Певица, которая не является Дакотой, подходит к берегу. Её волосы струятся позади неё, как дым. На запястье и шее она носит украшения из бирюзы и ракушки; работая в бирюзовых и малахитовых, колибри расправляет крылья по груди своего платья из оленьей кожи. Кода низко поклоняется, когда женщина подходит. — Ина, — шепчет она. — Ина Мака. Пальцы женщины расчёсывают волосы там, где она становится на колени. — Встань, дитя. Чувствуй себя как дома. — Ина, — снова говорит она, вставая. Она много раз видела Мать в своих видениях. Никогда раньше она не видела её с такой ясностью, никогда не слышала такой музыки в её голосе. Ибо здесь мы видим как сквозь стекло, темно. Но там мы увидим лицом к лицу. Впервые Кода понимает значение этих слов по годам и барьеры инопланетной веры. Она остаётся с опущенной головой. — Посмотри вверх, дочка, — мягко говорит Ина Мака. — Другие здесь, чтобы приветствовать тебя. Кода делает, как она приказала. По тому же пути, по которому следовала Ина Мака, появляется форма великого волка. Его мех сияет струйкой и серебром на солнце, его ёрш по ширине почти как грива льва вокруг его головы и массивных плеч. С ним подходит женщина, сложив руки под бисером шали. Она не такая высокая, как Кода, не такая стройная, но её глаза светятся над высокими скулами, часть её волос окрашена в ярко-красный цвет. Любимая жена. Ва Uspewikakiyape. Тали. Мир, который наполняет её, становится радостью. Она тихо плачет и идёт вперёд, но Ина Мака сдерживает её. — Подожди, — говорит она. — Пусть они придут. С терпением, которого она никогда не могла себе представить, Кода наблюдает, как её учитель и её жена пересекают расстояние между ними. Когда они входят в тень, свет следует за ними, как будто они сияют изнутри. Они останавливаются по обе стороны от Ины Маки и сразу за ней, ожидая. Ина Мака, стоящая навсегда, смотрит на Коду, затем отступает на небольшое расстояние. Это время суда, и Кода несёт его в тишине. Ина Мака говорит: — Каждая душа, которая уходит с Земли, приходит ко Мне. Не все приходят сюда, в это место — только Мои избранные. Но для них, как и для других, нужно рассчитываться. Ты знаешь это. — Я знаю это, — говорит Кода. — Смотри, — говорит Ина Мака. Она складывает руки, затем разводит их в стороны. Между ними появляется битая медная чаша, наполненная чистой водой. Кода проводит пальцем по её поверхности, посылая рябь от центра к краю. Облако образуется на своём пути, кружась и закручиваясь в себя, как космические туманности, и наконец очищается, чтобы показать неподвижное тёмное зеркало. В нём движутся фигуры, фигуры с лицами, которые она узнаёт. — Смотри, — снова говорит Ина Мака, и она наклоняется поближе, чтобы посмотреть. Она видит своего дедушку, сидящего со скрещёнными ногами перед открытым огнём, терпеливо перемалывающего листья и стебли в глиняной миске. — Ты должна помнить пропорции, Танкшила. Это достаточно облегчит астму бабушки Прыжками Быка. Слишком много, и это может убить её. Теперь произнеси названия растений, которые мы используем. Высокий детский голос произносит: — Паслен, дурман, кора ивы. Смешать всё это вместе, чтобы больной мог курить. — А что произойдёт, если ты положишь слишком много дурмана? — Человек видит вещи. Вещи, которых там нет. Её дедушка тянется от его работы, чтобы взъерошить её волосы. — Это хорошо, малышка. Ты будешь хорошим целителем. — Когда ты плакала о видении, — говорит Ина Мака, — тебя звали целителем. Ты вылечила четвероногих, двуногих и крылатых. Ты успокоила боль тела и духа. Ты хорошо сделала. Водяные облака снова, сдвигаясь, очищаются во второй раз. Она пересекает игровую площадку Школы Святого Лакоты, обхватив руками по бокам накрахмаленную блузку, сжав кулаки. — Не бей его. Не смей бить его. Старший мальчик, белокурый, возмущается на неё, сжав кулаки. — И что ты будешь делать с этим, прерия негров? Прерия негров, сука? — И с этим он размахивает кулаком и бьёт не Дакоту, а маленького мальчика с тонким лицом, почти как у девочки. — Чёрт, подонок. Педик. Педик. Педик… Позже, намного позже, Дакота стоит в лазарете, пока сестра Фрэнсис перевязывает свои костяшки. — Ну, — сестра с сожалением улыбается, — наш Господь сказал, что пришёл принести не мир, а меч. Впрочем, в следующий раз позвони одному из учителей, хорошо? Вода снова меняется, и Кода шагает по белому коридору, где женщины выливаются из камер, обшитых сталью, обнимая Коду, обнимая солдат, которые следуют за ней. Солдаты внезапно умножаются, пока они не становятся компанией, батальоном, мчащимся вслед за Дакотой, когда она бежит, как антилопа, уверенно стоящая на сломанных остатках моста, чтобы укрепить войска её брата на противоположной стороне, кося неумолимо наступающих солдат, чьи титановые шкуры сияют на солнце, выкрикивая своё имя, снова выкрикивая, когда она с триумфом приводит их обратно, предостерегая, когда вода снова начинает биться, и она борется за своим изогнутым коридором, сражаясь с украденным оружием, бронзовой скульптурой, похожей на молоток, висевший у неё на поясе, гранаты вырывались у противника. И она отшатывается от двери и падает, впадая, в небытие, сюда, в это место, где размеры пространства сгибаются на себя. — Когда ты взывала о видении, — говорит Ина Мака, — ты просила Вакан Танка сделать тебя воином для освобождения нашего народа. Звонок пришёл, хотя и поздно. Ты боролась с мужеством за справедливость и свободу всех народов. Ты хорошо сделала. И вода рябит ещё в третий раз. Она поднимается по узкой тропинке по склону горы. Рюкзак на спине тяжело тянет её за плечевые ремни, пояс затягивает её за талию, тяжёлую со столовыми, топором и фонариком. Впереди неё и выше, так что её гладкие коричневые колени находятся прямо на уровне глаз Коды, Тали поднимается по следу. — Мы — почти… там, — задыхается она. — Всего — сто или около того — метров впереди. — Нам лучше быть. В следующий раз — в следующий раз — мы сдаём в аренду — грёбаный осёл. — Не волнуйся, если — это трахает — или нет. Просто так — он несёт — вещи. На вершине они разбили лагерь, обе ворча. Позже, однако, когда они сидят на краю свеса, с широкой равниной Аргос, вытянутой перед ними в вечернем свете, Кода берёт Тали за руку. Она говорит: — Ты знаешь, мы принимаем многое как должное. Тали смущённо смотрит на неё. — Что-то не так? — Нет, если ты правильно ответишь на мой вопрос, — говорит Кода, обводя круг вокруг основания третьего тонкого пальца левой руки Тали. И вода снова меняется, и лицо Кирстен смотрит на неё, волосы бледные, как мозоль, глаза с синяками и тупо смотрят на что-то перед ней, что-то, чего Кода не видит. Она не говорит; нет нужды. Это лицо женщины, которая видит смерть перед ней. И приветствует это. Ина Мака говорит: — Ты любила сильно, не раз, а дважды, оба раза щедро и с честью. Все те вещи, которые Вакан Танка посадил в твоей душе в момент твоего творения, осуществились в тебе. Та часть тебя, которая является Вакан Танка, весит в равной степени с той частью, которая является не твоей, а твоей. И теперь есть выбор, который ты должна сделать. — Это выбор, который ты должна сделать свободно, — тихо говорит Тали. — Это выбор, который ты должна сделать с умом, — добавляет волк, его человеческий голос грохочет в горле. — Какой это выбор? — Взгляд Коды бросается от Ины Маки к Тали, обратно к Ва Успевикакияпи. Она знает учения своего народа. Она будет отправленаобратно на Землю, чтобы возродиться. Или ей будет позволено следовать Призрачной дороге до её окончания в лагере Другой Стороны, где она будет сидеть у костров мудрецов на протяжении всех поворотов веков. Это решение Ины Маки, а не её. — Я не понимаю. — Ты соответствуешь мере, — снова говорит Ина Мака. — Ты можешь идти по Голубой дороге сейчас и не возвращаться. Это твоё право. — Ты можешь быть освобождена от цикла рождения, смерти и перерождения, — говорит Тали. — Или ты можешь вернуться к жизни Дакоты Риверс. — Волк наклоняет голову, чтобы посмотреть на неё сбоку. — Ты можешь взять на себя работу по восстановлению мира, разрушенного людьми. — Но я мертва, — выпаливает она, вспоминая своё изуродованное тело, зияющие раны, которые открывали его от бедра до плеча. — Мертва. Бардак. Невозможно воскресить мёртвых. — В определённых обстоятельствах это излечимое состояние, — говорит он. Его глаза блестят от смеха. — Хватит хотеть. — Хватит желать. — Перестань нуждаться. — Посмотри ещё раз, — говорит Ина Мака. Вода кружится и снова очищается. На открытом поле два отряда бьют друг о друга лезвия, как мачете, удары падают на круглые щиты. Почти все женщины. Некоторые носят грубые туники, другие — тряпки из искусственной одежды. Когда один воин движется по её взгляду, она замечает ярлык Леви на поясе своих потрёпанных джинсов. Облака пересекают солнце, и когда свет возвращается, он показывает обломки великого города. Рядные дома стоят вдоль улицы, особняки в их дни. Из одной двери появляется замаскированная женщина, покрытая с головы до ног, не так сильно, как лодыжки. Она несёт корзину, и большой крестик свисает с её шеи. Она проходит мимо других завуалированных фигур на улице, но ни с кем не разговаривает. Внезапно крик пронзает воздух, и женщина с обнажённым лицом проносится мимо и бежит за своей жизнью. За ней, добираясь до неё, идут полдюжины мужчин, все кричат. — Шлюха! Проститутка! Камнями её! Пока Кода наблюдает, один из них спускает её на землю, и зрение исчезает. Когда оно снова проясняется, оно показывает только длинную линию обнажённых женщин, среди которых несколько обнажённых мужчин, шаркающих вдоль и поперёк. Их руки связаны за спиной, в то время как верёвки связывают друг друга с двумя до и позади. Потрясённая, Кода смотрит на Ину Маку. — Это не… — Но это. Рабы. — Почему ты мне это показываешь? — Это будущее, — тихо говорит Тали. — Это то, что может быть. — Или это может быть, — говорит Ва Успевикакияпи. Одна огромная лапа снова размешивает воду. Рябь очищается на другое открытое поле. В центре этого, тем не менее, стоит полюс танца солнца, хлопковое дерево, сорванное с его ветвей и увенчанное черепом буйвола. Танцевальная площадка обозначена беседками, окружающими её, оставляя только одно отверстие на восток. Великий барабан выбивает постоянный ритм, и колонна танцоров входит с восходящим солнцем позади них. Лидером является молодая женщина с медной кожей и золотыми глазами, с чёрными волосами, которые немного вьются от её края до её кос, щедрым ртом над твёрдым подбородком. Когда она движется, на ней свет, спина прямая, плечи квадратные, а перед ней веер с крылом орла. За ней идут молодые мужчины и женщины всех цветов и форм, белые и чёрные с коричневыми, высокие и короткие, серые и миндалевидные. Молодые люди носят еловые венки танцовщиц с обещаниями, их свистки из костей орла свисали на шеях. Позади них идут их старшие, и Кода вздрагивает, поскольку она узнаёт Мэгги, теперь у неё седые волосы, и Эндрюса, с тесьмой из соли и паприки на его талии. В конце приходит Такома, на его груди отразились десятилетия Танца Солнца, неся священную трубку и набор лекарств от Главы Танца Солнца. Она ищет лица танцоров. — Я не вижу… — Смотри сюда, — говорит Ока, указывая на пару фигур, сидящих под беседкой. Маленькая почётная женщина с бледными косами, в основном серого цвета. Подставка перед ней держит десятки труб, некоторые в традиционных стилях, другие нет. Её платье из белой оленьей кожи густо вышито бирюзой и ракушкой; над её лифом надета восьминогая фигура Inktomi, Женщины Паука. На её лице, всё ещё прекрасном, видны следы трудных решений, и слабый белый шрам проходит от центра её лба к внешнему краю её левой брови. Рядом с ней сидит другая женщина, высокая, с медной кожей и голубыми глазами, её волосы белоснежные. В своей руке она держит трубку, как скипетр; рядом с ней стоит копьё, оперённое от кончика до кончика орлиными перьями. Главный врач. Шеф войны. Не более ста лет один из её людей был обоими. Если присмотреться, на руках женщины есть что-то странное, какие-то отметины, но она не может их разглядеть. — Это не… — выпаливает она. — Но это так, — говорит Ина Мака. — Это так, если ты решишь вернуться. Понимаю. Всё ещё будет хаос, все те вещи, которые ты видела первыми. То, что произойдёт дальше, будет зависеть от того, останешься ли ты или вернёшься. Если она останется, она может быть с Тали, её возлюбленной, которая также прошла через колесо рождения и перерождения. Она может сидеть у костра совета возле Ва Успевикияпи, её учителя. У неё будет мир. Мудрость. Если она вернётся, она будет сражаться рядом с Кирстен, другой половиной своей души. Рядом с её родителями. Такома, Мэнни, Мэгги. Это будет война на всю жизнь, а мир, возможно, в конце. Борьба, которая продлится дольше любой разумной жизни. Мир отброшен назад в свою историю. Она говорит, чтобы выиграть время: — Кто она? Девушка на Танце Солнца? Тали улыбается и раскрывает платок, который она носит. В изгибе её руки лежит пеленанный ребёнок, мирно спящий. — Она тоже вернётся, — говорит Тали. Какое-то время никто не говорит. Наконец, Кода склоняет голову. ≪Не моя воля≫. — Я вернусь, — говорит она. — Твой выбор мудрый, — отвечает Ина Мака. — Ты не останешься без подготовки. Тали делает шаг вперёд и нежно целует её в губы. — Возьми с собой дар речи без слов и слуха без ушей. — Её рука касается кисти Коды, прикосновение пера. — Будь счастлива. Ина Мака кладёт руку между грудями Коды. — Возьми с собой дар открытого сердца, чтобы узнать боль и радость тех, кем ты будешь руководить. В груди Коды накапливается тепло, исходящее из-под её сердца, чтобы почувствовать гордость и радость Оки, чистоту любви Тали, глубокую милость Ина Маки. И наконец, Ва Успевикакияпи кладёт свои большие лапы на её ладони. — Возьми с собой дар исцеления, тела и духа. Она долго держится за него, как за другого человека, принимая во внимание его силу и мужество. — Пока мы не встретимся снова, — говорит Ина Мака. И она снова падает, проваливается сквозь пространство, кувыркаясь через чашу Медведицы, где новая потеря Тали и Ва Успевикиаяпи пронзает её, как лезвие. С этим приходит острая боль Кирстен и её собственное горе, для Тали, для Ва Успевикакияпи, для Кирстен, для неё самой, притягивающей её вниз и вниз. Как комета, она снова погружается в плоскость солнечной системы, в тонкую оболочку атмосферы вокруг Земли. Крылатая фигура поднимается навстречу ей на рассвете, и они спускаются вместе по воздуху, крик триумф Вийо пронзает её душу. Она пробивается сквозь крышу Института Вестерхауса, проносится вниз до шестого уровня через бетон и сталь. Часть её, которая витает у Кирстен, возвращается к ней, и она снова врезается в своё тело и снова становится плотью. У неё есть тело. Она жива. Ей очень неудобно. Три мысли приходят к ней, когда сознание постепенно возвращается. Позади неё за столом Кода слышит стук клавиатуры компьютера. Из прихожей доносится непрерывный брызг воды и едкий запах дыма. ≪Пожар. Мы, наверное, должны уйти отсюда≫. Как вчера. Но томность держит её там, где она есть, и она проводит инвентаризацию своего тела. Её сердце работает удовлетворительно. Она может дышать; запах горения является достаточным доказательством для этого. Там, где должна быть разбитая кость, разорванная мышца, разрушенные кровеносные сосуды, кричащие нервы, есть только тепло и узлы спазмированных мышц в её плечах, ногах, рёбрах. В её голове звонит огромный колокол, пульсирующий в её ушах. ≪Я подумала — Боги, что за мечта! Что-то, должно быть, охладило меня≫. Но не важно, что она подумала. Кирстен нужна помощь. Время двигаться. Время вставать. Кода садится, проводя руками по лицу. Её кожа по-прежнему липкая от крови, а волосы — от неё. Её руки горят жаром. Открыв глаза, она смотрит на них сверху вниз. На обеих ладонях, чётко и отчётливо, отпечатки волчьих лап. Ва Uspewikakiyape. Его лапы в её руках. Подарил ей дар исцеления. ≪Значит, всё это реально. Всё случилось. Я умерла. И теперь я вернулась. Правильно. Побеспокоюсь об этом позже≫. Она жёсткая. С усилием она ставит свои ноги под себя, поднимает себя и поворачивается, поддерживая себя с вытянутыми руками. Кирстен сидит за столом, её лицо бледное и неподвижное, как маска. Её пальцы пролетают над клавиатурой, единственной её частью, которая кажется живой. Кода безмолвно плачет и подходит к ней. 7 Кирстен чувствует, что её тело начинает сдавать, как только последние строки кода начинают медленно ползти по монитору перед ней. За последние полчаса её имплантаты скоротились и болезненно выплеснулись. Кровь продолжает медленно течь из её носа, забрызгивая стекло стола под ней, и она боится, что у неё тоже кровоточат уши. Её сердце сжимается в груди, иногда пугая её частями ненормальных ударов, которые, к счастью, возвращаются к несколько нормальному ритму. ≪Просто надо взять этот последний, — думает она. — Только этот последний, и тогда я могу отдохнуть. Тогда я могу быть с…≫ Нет. Лучше не думать об этом. Лучше всего просто сосредоточиться на выполнении работы. У неё будет всё время в мире, чтобы подумать об этом позже… при условии, что мёртвые продолжают думать в той или иной форме. Последняя строка, наконец, встречается, и её сырые и кровоточащие пальцы всё быстрее и быстрее стучат по клавиатуре, пытаясь уложиться в срок, который, как ей кажется, назначил ей её собственный организм. Она стискивает зубы, когда бессознательное состояние начинает отвлекать её от него, выявляя последний ответ, который, как она молится, навсегда отключит андройдов, превзойдя все надежды на их повторный запуск. С последней строкой кода, она нажимает ввод, затем падает, даже не чувствуя боли её лица от удара холодным жёстким стеклом стола, и, конечно, не видя, как Адам в последний раз взглянул на неё, прежде чем полностью стать неподвижным и безжизненным. Если бы она могла смотреть, она бы увидела улыбку благодарности на его лице. 8 Некоторое время спустя — это могли быть секунды, это могли быть десятилетия, насколько она знает, — оначувствует, что проснулась. Она пытается подвести итоги своего тела, но вскоре понимает, что это бесполезное предложение. Стук в её голове делает все остальные вопросы спорными. Однако она понимает, что она снова глухая. ≪Хм. Я мертва, я глухая, и моя голова всё ещё болит. Это дерьмо загробной жизни, конечно, не то, что я слышала, это точно. Надеюсь, я вернусь как шершень. Я бы с удовольствием подожгла этого проповедника, обрушивающегося на кафедру, и пропитанного серой проповедью, которому моя мать потащила меня прямо в…≫ Её мысли замолкают, когда она понимает, что её разбудило. Свет настолько яркий, что светит сквозь её закрытые веки, как будто это тонкие стёкла прозрачного стекла. Её ресницы дрожат, когда она пытается уговорить её глаза, просто просветиться. Они захлопнулись плотно, поскольку почти ослепительный свет запечатлел остаточное изображение на задних частях её век в блестящих синих и золотых тонах. ≪О, дерьмо, я не умерла. Схема замкнута, и в любую секунду у нас будет пожар. Тогда я буду мертва. Сработало≫. Она поднимает руку, чтобы закрыть глаза и выключить ослепительный свет. Сгореть — плохой путь. Действительно плохой способ. ≪Я могу умереть, когда выйду на улицу≫. Кирстен неохотно отводит руку от лица и поворачивается, чтобы взять под неё локоть. Она заставляет открыть глаза на тот же мерцающий блеск. Схема не взорвалась. Её разум имеется. Кода стоит над ней, покрытая светом, как солнце. Она какое-то время тупо смотрит на видение, затем её охватывает поток радости. ≪Она ждала меня, как и обещала! И теперь она пришла забрать меня… ну… где-то. Пока мы вместе, всё остальное может попасть в ад, мне всё равно≫. Затем она всхлипывает. Кровь на рубашке Дакоты, она всё ещё там; она может видеть мелкие концы нитей, где пули разрывали ткань. Тогда это сон; ничего не изменилось, её любовь всё ещё потеряна. Её горе возвращается, и вместе с ним гневается на растрату хорошей жизни, растрату ещё одного человека, разрушение её собственной жизни. Дакоте трудно не сделать ни шагу назад, так как тяжесть эмоций Кирстен толкает её, как прилив. Она может почувствовать их, почти попробовать на вкус, приправленный горечью горя своей возлюбленной. Её улыбка искажается, и она делает последний шаг, отделяющий их. — Моя любовь… Инстинктивно Кирстен отшатывается, откинувшись на спинку за спиной. — Я…. — Слово звучит как карканье, которое она, даже глухая, как камень, может услышать. Она прочищает горло, высохшее как пыль, и пытается снова. — Ты… ты не настоящая. — Я, — отвечает Кода, опускаясь на одно колено и медленно вытягивая руку, чтобы схватить Кирстен за руку. Кирстен делает нерешительную попытку отодвинуться, но Дакота крепко держит. — Не бойся. — Нет! — вскрикивает Кирстен, снова борясь с неумолимой хваткой на руке. — Нет. Это всего лишь сон. Или… или галлюцинация, вызванная недостатком кислорода. Это ответ, и она это знает. Её умирающий разум цеплялся за последний кусочек надежды. — Это не сон, cante mitawa, — возражает Кода, поднимая руку своей любовницы и касаясь губами покрасневших суставов. — Никаких галлюцинаций. — Она меняет хватку, используя свободную руку, чтобы сорвать остатки испорченной рубашки. — Смотри, — шепчет она. — Почувствуй. — Она кладёт руку Кирстен на свою незапятнанную грудь, желая, чтобы она чувствовала биение сердца внизу, и прикрывает её своей собственной. — Я жива. Кирстен стонет. Её лицо искажается в выражении отрицания. — Но… я видела, как ты умерла! Я видела… кровь… столько крови… так много… Дакота закрывает глаза от боли, всё это исходит от её скорбящей любовницы. — Я знаю, — хрипло отвечает она. — Я знаю. С рыданиями Кирстен бросается в объятия Коды. Дакота легко ловит её и нежно обнимает, сжимая на себе всю тяжесть скорби своей молодой любовницы и возвращая то, что она может любить и покой, благодаря её прикосновениям, выдерживая волну эмоций, которые бьют её душу. Эмоции Кирстен. ≪Я должна научиться защищаться от этого, и скоро, или я не буду помогать ни одной из нас≫. После долгого момента Кирстен берёт себя в руки и отстраняется, вытирая слёзы. Её разум чувствует себя потерянным из его причалов, дико порхая между пропастями веры и неверия. — Как? — наконец спрашивает она. Это единственное слово, которое её рот, похоже, образует, как голубые глаза, сияющие мудростью вековой давности, проникают в её собственные, пронзая её. Страх пронзает её. Это должно быть то, что значит встречать бога, грубую силу божественности за пределами человеческого понимания. — Мне был предоставлен выбор. Я решила быть с тобой. — Я… но… ты… это не поз… — Разочарованная, она закрывает глаза, закрывая от неё взгляд своей любви. Её уши бесполезны, она делает то, чего никогда раньше не делала. Она слушает своей душой. И верит. Дакота может чувствовать внезапный скачок веры Кирстен, как будто это была её собственная, и её душа наполняется радостью этого. Она усмехается, кожа натянута на мышцы и кости. Её руки поднимаются, обхватив голову любовницы, и она наклоняется вперёд, чтобы поцеловать её в бровь. Её глаза внезапно закрываются, когда она чувствует, что её ладони становятся горячими, и импульс энергии, намного более сильный, чем любой, который она когда-либо чувствовала прежде, пронизывает её. Она испытывает момент страха, и затем энергия исчезает, оставляя покалывание и немного боли её ладоней. Быстро отрывая руки, она открывает глаза, чтобы увидеть Кирстен, смотрящую на неё с широко раскрытыми глазами и расслабленной челюстью. — Что? — спрашивает она. — Я… я сделала тебе больно? — Как ты это сделала? — спрашивает Кирстен, голос богатый от удивления. — Что сделала? — отвечает она, в замешательстве. — Я снова слышу! Мой Бог! Я могу слышать! Дакота избавленаот необходимости отвечать громким криком тревоги. Она быстро смотрит на мониторы, которые показывают огонь, без андройдов, чтобы сражаться с ним, направляющийся к ним с угрожающей скоростью. — Давай! — Кода хватает Кирстен за руку и поднимает их на ноги. — Каким путём — вверх или вниз? — Вверх. На нас так меньше упадёт. Кода улыбается ей улыбкой, затем всхлипывает. Виргилий стоит возле стола с неподвижными глазами, его конечности замёрзли. — Как насчёт… — Не проблема. Он выключился вместе с остальными. — Выключен — хорошо. Разберёмся позже. Сейчас не время для метафизических проблем или размышлений о том, куда уходит явно разумный андройд, когда он умирает. — Кода взламывает дверь на пару дюймов, глядя на обломки битвы. Спринклерная система всё ещё работает, распыляя воду на разбитый бетон и скрученную арматуру, на конечности, батареи и печатные платы разрушенных андройдов. Сквозь едкие остатки пороха и пластиковой взрывчатки она чует безошибочный запах дыма. Тонкая дымка висит чуть ниже потолка коридора, толще в направлении шахты лифта. Что немного удачно, потому что единственная полезная лестница находится на другой стороне здания. — Хорошо, — снова говорит она. — Пошли. Всё ещё крепко держась за руку Кирстен, Дакота выходит в зал. — Смотри, где ты ставишь ноги, — говорит она. Испытывая каждый шаг, Кода пробирается через кратер, выдолбленный в полу последней гранатой. Арматура из стали здесь и там, и вокруг неё скапливается вода. ≪До тех пор, пока мы не наткнёмся на живой провод…≫ Она дважды скользит по центру здания, однажды на свободной плитке, которая снова катится под её ногой, когда Кирстен повернула лодыжку на сброшенном магазине винтовок. Дверь на лестничную клетку пьяно свисает с одной петли, отодвинутой к стене. Дымовые фильтры вверху через вал, всё ещё слабые, но различимые. Что-то под ними загорелось, что-то большое, а не только стены на другой стороне этого пола. Отпустив руку Кирстен, Кода срывает тряпку с одного рукава и оборачивает её вокруг рта и носа. Кирстен натягивает шею своей футболки; в другой момент Кода может остановиться, чтобы полюбоваться тем, как мокрый хлопок цепляется за её тело, но времени нет. Ей придётся бежать и восхищаться одновременно. Одна из маленьких льгот быть живой… Она говорит: — Иди первой. Ты знаешь расположение. Кирстен кратко сжимает её руку, затем поднимается по лестнице. Спринклеры тоже сделали их гладкими. Тем не менее, защитные шаги сохраняются, и Кирстен делает два шага за раз, крепко держась за металлические перила, Кода бежит за ней. Они проходят лестничную площадку и поворот под прямым углом. При следующей лестничной площадке дверь с чёткой маркировкой выходит на пятый этаж. Ещё два поворота взяты на скорости. Четвёртый этаж. Дым здесь менее густой, не более чем неуловимый запах от сильного запаха крови, который вымывается из её собственной одежды. Вода течёт из её волос, из волос Кирстен, чтобы брызгать на бетон под их ногами. Он бежит красным от струйки её рубашки и джинсов, тонкая трубочка исчезает в лестничной клетке внизу. Ещё один поворот и ещё один. Третий этаж. Осталось ещё два. Где-то под ними доносится приглушённый грохот, как далёкий гром. Дрожь пробежала по стенам, небольшая сеть трещин распространилась по косяку двери, ведущей в коридор, который проходит вокруг третьего этажа. — Что… — Я не знаю, — задыхается Кирстен, поворачиваясь вокруг угла лестницы. — Что-то большое. Может быть, переменный ток, может быть, электрический… — … Хитрость, — заканчивает Кода, когда на них внезапно нисходит тьма. — Дерьмо. Держись за меня. Это занимает драгоценную пару секунд, но Кода находит левую руку Кирстен впереди неё. Кода протягивает руку к стене, Кирстен всё ещё держится за перила. — Не беги, — задыхается она, когда Кирстен ударяет пальцем по ступенькам и опрокидывается вперёд, не допуская падения только благодаря хватке Коды на её руке. — Если одна из нас упадёт… Ей не нужно завершать предложение. Вспышка страха в разуме Кирстен — ничего для самой Кирстен — прыгает между ними как искра. — Всё будет хорошо, — говорит она. — Мы сделаем это. Ещё одна лестничная площадка. Больше лестниц. Ещё одна лестничная площадка. Второй этаж. — Ещё один, — задыхается Кирстен. — Почти готово. Почти. Почти… Через здание проходит второй темблор, длинная, катящаяся волна, похожая на землетрясение. Снизу доносится острый, огнестрельный треск расщепления цемента — стена, ступеньки внизу, сказать невозможно. Кода чувствует дрожь мышц Кирстен в собственной руке, импульс, чтобы бежать почти подавляющий. Но устойчивый темп Кирстен выводит их на следующую лестичную площадку, превращает их в последний полупуть по лестнице. Дым ловит их на полпути, поток удушливых паров наполняет лёгкие Коды, несмотря на её маску. Рядом с ней Кирстен тяжело кашляет, но её темп не ослабевает. — Химикаты, — задыхается она. — Много промышленных вещей… Пол внезапно выравнивается у них под ногами, и Кирстен проталкивается через дверь в коридор первого этажа, останавливаясь на полсекунды, чтобы закрепить её позади себя. Слабая дымка света проникает сквозь мансардное окно выше, достаточно, чтобы показать пустой коридор, нечеловечески человеческие фигуры, арестованные в середине движения или обрушившиеся в результате механической строгости на пол. Увольнение Виргилия было свидетельством успеха Кирстен. Это подтверждение. — Ты сделала это, — удивлённо дышит Кода. — Закончила. Кирстен, рядом с ней, оглядывается на неподвижные формы. Даже в тусклом свете Кода видит, что её лицо бледное, а глаза по-прежнему широкие, тёмные и ошеломлённые. — Больше, — мягко повторяет она. — Над. Спринт несёт их по изгибу здания, а затем через вестибюль с его авангардной немецкой скульптурой, всеми изгибами и путаницами из нержавеющей стали. Они врезались в панические решётки на главных дверях на полной скорости, разразившись бледным светом рассвета. Импульс переносит их через территорию, через заброшенную парковку, вверх по склону холма. Ази пробирается сквозь высокие травы, чтобы поприветствовать их, и Кирстен хватает его за ёрш, её ноги всё ещё летят, в то время как Кода подхватывает их снаряжение. — Продолжай, — говорит Кирстен, — просто продолжай… …собираться. … Толчок проходит через землю под ними, когда они достигают уровня земли над маленькой долиной. Гром раскатывается по воздуху, грохот разрушающегося бетона и рёв вторичных взрывов. Оглядываясь назад, Кода наполовину ожидает увидеть грибное облако, поднимающееся за ними, но есть только облако пыли и дыма, вздымающееся к ясному небу. Рядом с ней Кирстен поворачивается, чтобы посмотреть. Она тихо говорит: — И цари земные, которые влекли блудниц и жили с ними восхитительно, когда увидят дым их горения, скажут: «Увы, увы, великий город Вавилон, ибо через час их суд пришёл». Долгое время она молчит, и Кода протягивает руку. Несмотря на утреннее тепло, несмотря на бег, кожа Кирстен остаётся холодной на ощупь. Она шепчет: — Никогда. Больше никогда. Никогда, никогда больше. Вокруг их лодыжек ветер приземляется над землёй. Он поднимает пыль вдоль дороги, улавливает дым, который поднимается над остатками Института Вестерхауса, измельчает его, унося истончёнными спиралями в чистое небо. Кода никогда не знает, как долго они смотрят, как он рассеивается, принимая ужас и горе последних девяти месяцев. Над ними солнце улавливает бронзовый блеск перьев крыла ястреба, и крик Вийо падает на них. Это приветствие; это триумф. Это радость. Кода мягко поворачивает Кирстен за плечи и наклоняется, чтобы поцеловать её. — Cante mitawa, — бормочет она. — Давай пойдём домой.