The Growing/Растущий

1 Кода опускается на колени на пологом склоне холма, её винтовка прижалась к бедру, бинокль подметает противоположную сторону маленькой долины. Сумерки начали собираться вокруг них, охлаждающий воздух вытягивает усики тумана из потока, прорезающего свой путь сквозь холмистый ландшафт. Разбросанные по траве, словно древние бронзовые рандели, не более часа назад, маки свернули лепестки от наступающей темноты. Уже восточное небо показывает первые звёзды; на западе тёмно-малиновый цвет затихает, переходя от пурпурного к ультрамариновому в зените. Прямо через край холмов низко летит серповая луна, и откуда-то на деревьях, которые маршируют по гребню возвышения, доносится глубокий крик рогатой совы, через мгновение ответивший его помощником. Холод пронизывает позвоночник Коды, и наполовину забытое детство боится его. Кто? Кто? Но вопрос излишний. Вероятность того, что она и Кирстен выживут этой ночью, ничтожна. За последние десять миль они не видели никаких признаков человеческой деятельности: ни жителей в маленьком городке Ранчо Кордова, ни движения на дороге. Кроме того, во второй половине дня, когда они спрятались на склоне холма, они не видели часовых, охранников, кто-либо вообще приближался к Институту Вестерхауса или шевелился на его территории. Он расположен на обращённом к склону склоне, в кампусе площадью 10 акров, раскинувшемся на одной территории, окружённой зеркально-ярким стеклом. Пока подъездная дорога и общественная парковка остаются свободными, их не занимают транспортные средства. Место охраны тоже стоит пустым. Бугенвиллеи пурпурного, красного, белого, золотого, двойного и одинарного цветов, фонтан из гравийных клумб, алые алоэ и фиолетовая опунция. Всё это очень экологически ответственное и всё радикально заросло, оставлено дождём и солнцем на лучшую часть года. — Ну, — говорит она, наконец, — я думала, что оно будет выше. — Это. — Кирстен отрывает взгляд от экрана своего ноутбука. — Девять историй, только одна на земле. — Там, рядом с ручьём, немного южнее, есть водопропускная труба, которая не может пройти никуда, кроме как в здание. Если у тебя нет лучшего предложения? Кирстен качает головой. — На верхнем этаже только две двери. Один главный вход. Другая малая уступка в огонь редж. Это может даже не быть функциональным. — Похоже, это всё труба. Есть идеи, куда это нас приведёт? — Наверное, в систему кондиционирования. Канализационные трубы не будут выливаться в поток таким образом. Кода глубоко вздыхает, опуская бинокль и поворачиваясь, чтобы посмотреть на свою любовницу. Откуда-то приходит линия запоминающейся поэзии. Мои глаза желают тебя превыше всего. В течение долгого момента она вдыхает при виде Кирстен, бледные волосы соприкасаются с серебром ослабевающего света, гибкое тело наполовину растянуто на траве, её глаза в тени. — Время пришло, — тихо говорит она. — Нам лучше начать двигаться. Для ответа Кирстен только кивает, складывая экран своего компьютера и засовывая его в свою сумку. Ази потягивается и поднимается на ноги, выжидающе глядя из Кирстен в Коду. — Нет, мальчик. Ты не можешь пойти с нами. — Кирстен обнимает его, долго удерживая, прижав лицо к его плечу. Когда её руки уходят, его ошейник идёт с ними. Она кладёт его в траву рядом с ним, неохотно поднимаясь на ноги, как будто каждый сустав в её теле болит. — Вниз, мальчик, — тихо говорит она, и он падает в траву. — Оставайся. — Она отворачивается и начинает спуск, не оглядываясь. Кода ненадолго кладёт руку на голову большой собаки, раздражая гриву за ушами. — Будь свободен, — говорит она и следует за Кирстен вниз по склону. 2 Струя воды всё ещё течёт из водопропускной трубы, прозрачная в узком луче фонарика Коды. Сама труба измеряет, возможно, ярд поперёк, чёрная пасть открывается в сторону холма. Она резко пахнет охлаждающей жидкостью с лёгким намёком на аммиак. Она освещает верхнюю кривую, где разбиваются остатки грязевых штукатурных гнёзд, некоторые сохраняют форму баночки с узким горлышком, другие — просто круги сухой земли. — Пещера прожорлива, — тихо говорит Кода. — Ушла на юг. — Оставь корм позади, — замечает Кирстен. — О, да. Никто не говорил, что это будет чистая работа. Нам придётся делать это на руках и на коленях. — Из своего рюкзака Кода достаёт пару кожаных перчаток и бандану, которую она свободно обвивает вокруг шеи. — Постарайся не намочить их, — говорит Кирстен, также гладя перчатки над своими руками. — В этом месте будет холодно — очень холодно. Цепи дройдов могут нормально нагреваться, но большая часть производственного оборудования чувствительна к температуре. Кода перебрасывает винтовку ей на спину, в последний раз проверяет её ремень на наличие дополнительных магазинов и полдюжины гранат, которые она хранила на всём пути от Эллсворта. Мешочек содержит небольшой комок С-4 и детонатор, тихо освобождённый из арсенала у озера Пирамид. Конечно, они могли бы просто попросить об этом, но Дакота и Энни Риверс, разыскивающие родителей Энни на побережье Мендо, не могли иметь законного использования для пластика. Наконец, она вставляет фонарик в полосу своей шляпы, указывающего прямо вверх, и натягивает бандану на нижнюю часть лица. — Готова? — Давай сделаем это. Пригнувшись под изгибом трубы, Кода падает на руки и колени и начинает ползти вперёд. Миниатюрная вспышка показывает, что стены поднимаются в обе стороны, а тонкая воронка из грязи и гуано сгущает воду внизу. Раскинув руки и колени, она обнаруживает, что может держаться подальше от влаги. Покрытая лаймом поверхность с обеих сторон слабо хрустит, когда она двигается, Кирстен следует за ней. Коде приходит в голову, что, если в кабелепроводе есть датчики шума или движения, их задача может быть прервана ещё до того, как они приблизятся к цели. Но отпечатки, похожие на миниатюрные человеческие ноги и волнистые признаки прохода змеи, по-видимому, указывают на то, что местная дикая природа приходит и уходит без всяких препятствий; тяжёлые вещи будут впереди. Первый намёк на это не имеет ничего общего с системой безопасности Вестерхауса. Сверху доносится запах кислой вони. Там нет ничего удивительного; отпечатки, в конце концов, были справедливым предупреждением. Она делает паузу, чтобы натянуть бандану на нос и рот, даже когда её глаза начинают слезиться. — Хорошо, — говорит она. — У нас здесь химическая война. Мы попытаемся пройти через это как можно быстрее. Не дыши, если не нужно. Кирстен отвечает вопросом: — Что это? Вода скунса? — Ты поняла. Последнее тоже. Вонь быстро растёт от худшего к подавляющему, когда они продвигаются по туннелю. Кода поднимается на корточки, опуская ноги под себя, и спотыкается по каналу походкой, наполовину лягушачьей, наполовину медвежьим танцем. Если скунсы управляют этим местом, она и Кирстен вряд ли отключат сигнализацию — если, конечно, скунс не находится где-то впереди, и в этом случае всё может стать радикально хуже. Жало в её глазах почти ослепляет её в единственном ярком пятне фонарика, поскольку он выделяет тёмную кривую пересекающейся трубы. — Повернись, — говорит она, наполовину заткнувшись. — Этот должен направить нас к зданию. — О боги, — стонет Кирстен позади неё. — Надеюсь, скунса там тоже не было. Это не имеет значания. Вонь исчезает в нескольких ярдах, и Кода с благодарностью падает на руки и колени, отталкивая бандану от её лица. Они слишком далеко вверх по трубе для ласточек. Здесь есть только тонкий поток воды, ледяной холод, который сейчас ближе к Институту, и слабый запах плесени. Она слышит, как Кирстен задыхается в холодном воздухе. По подсчётам Коды, они прошли, вероятно, ещё пятьдесят ярдов, когда вспышка обнаружила форму препятствия впереди. Вытащив свет из своей шляпы, она играет на стальной решетке, которая блокирует туннель. Это или что-то подобное должно было быть здесь; в противном случае местная дикая природа будет иметь свободный доступ к системе климат-контроля Института в частности и к зданию в целом. Быстрый запуск вспышки через обод показывает, что она не привинчена и не приварена к месту. — Что ты думаешь? Перейти на петли или замок? — Петли, — без колебаний говорит Кирстен. — Может быть, мы сможем достать петли. В противном случае нам придётся взорвать вещь. Кода кивает в знак согласия. Она не хочет запускать гранату или пластик в замкнутом пространстве. Ещё меньше она хочет предупредить дройдов внутри объекта шумом или вибрацией. — Петли, это так, — говорит она. Отверстия в барьере достаточно велики, чтобы Кода могла пройти рукой. С фонариком она находит петли в одной стороне. Достигнув своего ножа, чтобы попытаться поднять их, она прислоняется к решётке и почти теряет равновесие, когда она качается под её весом. — Что… — Она отшатывается от этого. — Ты случайно не знаешь, что Вестерхаус попал в ловушку, как эта, не так ли? — Не настолько, насколько я знаю, — отвечает Кирстен. — Но тогда я бы не узнала. Когда ничего не происходит, Кода осторожно толкает решётку. Она беззвучно распахивается. Впереди свет показывает только больше туннеля; ни проводов, ни подозрительных выступов на стенах прохода, ни явных датчиков, ни скунсов. — Хорошо, — говорит она. — Давай двигаться. Примерно через десять ярдов туннель начинает резко наклоняться вверх, что является первым признаком того, что они могут приближаться к зданию. Слабо откуда-то сверху доносится гул и стук машин. Судя по копии чертежей Кирстен, Кодa знает, что физическая установка находится на самом низком уровне: оборудование для кондиционирования воздуха и отопления, генераторы, автономное водоснабжение. Планы показывают различные возможности с этой точки зрения. В зависимости от мер безопасности, они могут прогуливаться по коридорам, что маловероятно, или выходить в воздуховоды и вентиляционные отверстия, которые переполняют это место, и надеяться, что у них нет мёртвых, электрифицированных или негостеприимных мест. Когда уклон снова выравнивается, туннель расширяется, в конце концов открываясь в прямоугольный вестибюль со сводчатой крышей. Канал в полу несёт сток от машин в туннель, проходя под стальной дверью. С другой стороны, какофония зубчатых колёс, маховиков и вентиляторов оглушает, отражаясь от стен прохода и отражаясь в металле двери. Кирстен, рядом с ней, мимо толкается в дверь, затем пожимает плечами. Кажется маловероятным, что одна и та же удача ударит дважды, но Кода пожимает плечами в ответ. Это стоит попробовать. Она кладёт своё плечо на сталь и толкает. Ничего. Она толкает во второй раз. Ещё ничего. Она пробует ручку. Дверь закрыта. С Кирстен, держащей свет, Кода фиксирует небольшой заряд С-4 на пластине замка и подключает детонатор. Она подаёт Кирстен обратно за пределы туннеля, затем отступает назад и бросается на мокрый пол рядом с другой женщиной. Сработав дистанционно, взрывчатка с глухим звуком сработала! И душ искр. Через мгновение дверь распахивается от её прикосновения, и грохот механизмов пронизывает, как гром большого водопада, физическое давление не только на её барабанные перепонки, но и силу, прижимающую всё её тело, сотрясая её кости. Она позволяет ей обливаться ею, через неё, не сопротивляясь, как дух, проходящий через неё в церемонии. Возьми это. Направь это. Освой его. Рядом с ней Кирстен прижимает обе руки к вискам, заглушая имплантаты. Для неё, с каждой усиленной вибрацией, звуковой взрыв должен быть бесконечно хуже. — С тобой всё впорядке? — устами Коды. Она получает кивок в ответ и обнадёживающую руку на своей руке, и ступает в водоворот, который заполняет весь уровень здания. Рядом с дверью стоит оборудование HVAC, дренажный канал, заполненный вязкой тёмной водой. Открытая труба выходит из-под клетки с решёткой, оштукатуренной предупреждающими знаками: ВЫСОКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ. ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ. ОБЯЗАТЕЛЬНОЕ ОБОРУДОВАНИЕ БЕЗОПАСНОСТИ. За ними возвышается огромный объём конденсатора, армейский зелёный блок размером с небольшое бунгало, его боковые стороны и вершина усеяны десятками метровых вентиляторов, вращающихся на разных скоростях в противоположных направлениях. От него исходит запах перегревающейся проволоки вместе с жаром. За решёткой воздух переливается мерцанием, которое поднимается с асфальта под июльским солнцем. С одной стороны Кода видит лабиринт своих конденсаторных витков, скрученных и переворачивающихся на себя, как кишечник какого-то великого зверя. Рёв его двигателей перекликается с высокими потолками, бетонными стенами. Кода невольно делает шаг назад, затем резко проверяет себя. Получить контроль над реками. Вы не Святой Георгий. Это не дракон, а заросший оконный блок. Хотя её кишка не совсем ей верит, и она остаётся там, где стоит, изучая огромную машину. Отключение вентиляции может привести к тому, что кто-то отремонтирует её, кого-то, кого можно использовать в качестве проводника, заложника или источника информации. Но задача невозможна. Такома может знать, как убить этого монстра, но она не обладает электрическими или специальными механическими навыками, чтобы знать, где эффективно атаковать его. Она сомневается, что есть коробка выключателя, где она может просто выключить её. ≪С другой стороны, я могла бы замкнуть всё здание, возможно, разрушив небольшой проект Вестерхауса, при этом саму себя на электрическом стуле… Соотношение затрат и выгод не рассчитывается≫. Кирстен бросает на неё сочувственный взгляд, её плечи согнулись вперёд от волны звука и невнятного чувства механического насилия. — Я тоже не знаю, как его одолеть! — кричит она, указывая. — Лестница! Через комнату! Кода кивает и отправляется в направлении выхода. Мимо стенда блока климат-контроля стоят ранги компьютерных мониторов на панелях, поднимающихся почти до потолка, светящихся флуоресцентными красными, голубыми, зелёными, как блеск глаз в полумраке. По мере того, как они проходят, Кодa может различать постоянно изменяющиеся показания: последовательности чисел, гистограммы, которые кажутся случайными растущими или сжимающимися, волнообразные формы, подобные показаниям ЭКГ, всё мигает и корчится на ЖК-экранах. Над ними проложены алюминиевые воздуховоды, подвешенные к потолку с помощью стоек, которые почти незаметно изгибаются при вибрации оборудования внизу, как будто они могут внезапно упасть на несчастных существ внизу. Рядом с ними проложены пучки электрических кабелей толщиной с человеческое бедро, которое переплетается между трубами из ПВХ, которые должны нести воду или отходы. Колыбель ведьмы. Непроизвольная дрожь проходит через Коду, и она больше не поднимает глаз. Мимо мониторов электрическая установка занимает половину пола. В тусклом свете светодиодов Кодa может разглядеть полдюжины крупных генераторов, гудящих и грохочущих за стеной из стальных решёток. Никакой запах бензина или другого топлива не портит воздух; тогда где-то есть ветряные мельницы или солнечные батареи, не видимые с холмов снаружи. Напротив неё, за её собственной клеткой, стоит станция передачи, матрица которой украшена гудящими трансформаторами и изоляторами из белой керамики. Здесь запах озона подавляющий, тот самый острый запах, который проникает в воздух после удара молнии. Дверь толстая, как банковское хранилище, оснащена комбинированными ручками и колесом, похожим на корабль, для затяжки болтов. Красные знаки ОПАСНОСТИ просто указывают на очевидное. Это уязвимость, как у блока HVAC, но она не может быть использована. Впереди над дверью горит красный знак ВЫХОДА, и она идёт к ней на пробежке, Кирстен идёт за ней. При первом толчке дверь открывается, и она вопросительно смотрит на Кирстен, которая может только пожать плечами. Она не может знать, установили ли Вестерхаус или дройды ловушки, и не знает, стали ли сотрудники Института просто небрежными после того, как люди в окрестностях были уничтожены. Воздух с лестничного пролёта поражает их, как январская метель на равнинах, холодная или чуть выше нуля. В нём появляется запах старой крови, запах мясного шкафчика. Кода не может сказать, идёт ли он откуда-то над ними или из воздушной системы. Она поворачивается, чтобы взглянуть на Кирстен, чьи угрюмые губы говорят ей, что она тоже определила запах. Где-то над ними, в любом случае, ограничение; лестница поднимается только на один этаж, к лестнице и другой стальной двери. Медленно и тихо делая шаги, Кода пробует ручку. Заперто, на этот раз в электронном виде. Читатель сетчатки сидит на дверном косяке чуть ниже среднего уровня глаз. — В любом случае ты можешь обмануть эту вещь, чтобы открыть, не взорвав её? — спрашивает Кода. — У него есть переопределение? — Дай-ка подумать. — Кирстен проходит мимо неё, осматривая обстановку. Стоя немного в стороне, она вынимает свой ноутбук из своей сумки, поднимает экран и рассматривает колонку цифр, которые не имеют никакого смысла для Коды. Кирстен, тем не менее, говорит: — Может быть. Может быть. Если я просто… — Она смотрит вверх, уставившись на дверь, как будто желая её открыть. — Сделаю это, — онанажимает комбинацию клавиш, и замок издаёт серию электронных тонов и открывает их. Кода бросает на неё восхищённый взгляд. — Эй, ты хороша в этом. — Взломав дверь примерно на сантиметр, она заглядывает в коридор, окрашенный в зелёный цвет. Двери без опознавательных знаков выстраиваются в пятнадцати футах. — Что на этом этаже? — шепчет она. — Место хранения. Части и оборудование, в основном. — Она морщит нос от запаха, сильнее здесь, хотя всё ещё слабый. — Ты слышишь что-нибудь? Кирстен выскальзывает в коридор, касаясь имплантатов за ушами. После долгого мгновения она говорит: — Я слышу внизу технику. Я не слышу, чтобы кто-то двигался или говорил. Кода улыбается ей. — Лисьи уши. Может быть, нам нужно дать тебе новое имя. — Да? Как насчёт тебя? Как ты говоришь ≪Кролик в Лакоте≫? — Благодарю. Пошли. Кода выскальзывает первой в коридор, винтовка наготове, палец на спусковом крючке. Это восьмой уровень; ещё два, чтобы дойти до логова Вестерхауса на шестом. Коридор ведёт по периметру здания. Некоторые комнаты стоят открытыми, и на потолке видны металлические полки. Один, кажется, содержит чистящие средства, полотенца и туалетную бумагу с бочонками по пять галлонов аммиака и лизола. Другой, кажется, разделён стенами, сделанными из коробок со знакомым логотипом hp; компьютерная бумага не по стопкам, а по лесу. Запах неуклонно усиливается. — У них есть кафетерий на его уровне? — спрашивает Кода. — Не думаю так, — тихо отвечает Кирстен. — Что-то подсказывает мне, что это не испорченные свиные отбивные. — Я тоже так не думаю. Может быть, вверх по кривой? Зал ведёт их к восточной стороне здания. Банк лифтов и другая лестница обращены к двойным дверям. Видно на искусственной терракотовой плитке, тёмные пятна растекаются под ними. Кровь. Его тело переливается синим и зелёным, летящая муха ползёт по одному глубокому коричневому брызгу, оставляя за собой чёрные пятнышки. Пока Кода наблюдает, она летит, тяжело дыша, жужжит, когда проскальзывает между дверными панелями, исчезая в комнате. Она натягивает бандану через нос и рот. — Я пойду посмотрю. Оставайся здесь. — Кода… — Прикрой меня. Это займёт всего минуту. Она толкается к дверям, немного удивляясь, что они так легко уступают, и позволяет им снова закрыться за ней. Вонь встречает её в потоке охлаждённого воздуха, сильнее здесь, безошибочно. Она даёт глазам минуту, чтобы привыкнуть, тусклый свет, просачивающийся из зала, показывает ей ряды стульев на голом полу. Стулья «поза» Секретного дефольта образуют одну линию кресел с высокими спинками и другую, ряды кресел в стиле «Миссия» — третью. Столы, также отсортированные по классам, стоят аккуратными линиями в середине комнаты, в то время как большая часть шкафов для документов занимает фронт. Включив подсветку, Кода ставит её на задний ряд стульев. Человеческие формы лежат в нескольких из них, их одежда покрыта тёмной застывшей кровью. Одна молодая женщина сидит лбом напротив спинки сиденья перед ней, дыра размером с четверть в её черепе, кровь и серое вещество мозга разбросаны по её бледным медным волосам. Мужчина рядом с ней показывает только клетку с разбитыми рёбрами и почерневшими внутренностями там, где должна быть его грудь. Ещё один сидит, наклонив голову назад под невозможным углом, сломав шею, открыв рот и взорвавшись от мух. В пространстве позади, где пара ручных тележек прислоняется к стене, полдюжины трупов лежат сложенными, как древесная древесина, их конечности скручены и замёрзли в неразрывную путаницу. Некоторые из тех, кто был на местах, возможно, умерли здесь. Другие, как эти, похоже, были убиты и позволяли находиться, пока они не начали напрягать, а затем принесли сюда, чтобы ждать — что? Удаления? Конечно, ни один завод, производящий сложную электронику, не рискнул бы загрязниться из-за длительного хранения трупов. Но это ещё одна проблема. Невозможно сказать, как долго эти люди были мертвы, только то, что их тела были заморожены, возможно, слегка оттаяли, снова заморожены. Также не ясно, кем они были. Сотрудники? Два всё ещё спортивных идентификационных значка прикреплены к их карманам, но кровь скрыла надпись. Продавцы, покупатели, посетители, попавшие в институт, когда восстание пошло на убыль? Нет времени для расследования, нет времени думать о них, нет ничего хорошего, чтобы сделать им. Они отправились в путь, и, скорее всего, они с Кирстен последуют до конца ночи. Она желает им мира, затем скользит обратно в зал. — Как плохо? — В голосе Кирстен слышен контроль, но внезапный взлёт и падение её груди выдаёт её облегчение. — Пара дюжин. Не могу сказать, как долго они были мертвы или кем они были. Большинство выглядит так, будто их застрелили. — Женщины? — Женщины тоже молодые. — Кода стягивает бандану и глубоко дышит свежим воздухом в зале. — По-видимому, здесь нет детской фабрики. Кирстен качает головой, словно пытаясь очистить её, и Кода с опозданием приходит к выводу, что она может хорошо знать некоторых мужчин и женщин, которые лежат мёртвыми по другую сторону дверей. Но она только указывает на стену напротив. — Лестница? Или поднимемся на лифте и сломаем? — Лестницы сложнее заминировать. Возможно, нам придётся взорвать другую дверь, и мы подходим к тому месту, где они могут нас услышать. Насмешливое выражение пересекает лицо Кирстен. — Странно. Я до сих пор никого не слышу — ни движения, ни голоса. Производство уровня семь. Над нами должен быть кто-то, если объект всё ещё работает как обычно. — Может быть, это перерыв на кофе. Пошли. Дверь на седьмой этаж, как и ожидалось, заперта, и Кода готовится, пока Кирстен снова вводит код в свой ноутбук. Ничего. Ругаясь, Кирстен подходит ближе и её пальцы летят по клавишам во второй раз. Ещё ничего. — Чёрт, — ругается Кода, протягивая руку к пластику за поясом. — Я получу С-4 на нём. — Ещё одна попытка. — Кирстен проходит мимо неё, чтобы стоять прямо перед дверью, её голова в футе от косяка. Медленно, методично, она пробивает длинную строку буквенно-цифровых символов. Как только Кода протягивает медную проволоку через пластиковую ручку, дверной замок тихо шлёпает, и Кирстен, складывая свой ноутбук, медленно открывает его. — Мы получили это, — говорит она. Зал на этом уровне выкрашен в белый цвет, соответствующий белой плитке под ногами. Слева от неё коридор изгибается в сторону задней части здания. Справа от неё коридор заканчивается стеклянной перегородкой, разбитой только кольцевой развязкой, также стеклянной. Через него Кода может видеть вывеску примерно в десяти футах от первой, но не в коридоре за её пределами. Вывеска на окне гласит: СТЕРИЛЬНАЯ СРЕДА. ТОЛЬКО УПОЛНОМОЧЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ. Кода выскальзывает в коридор, её палец на спусковом крючке винтовки. Кирстен следует, делая паузу только для того, чтобы нарисовать и вставить патрон в автомат. — Где мы? — тихо спрашивает Кода. — Производство, — отвечает Кирстен. — Лаборатории и контроль качества. — Халаты? Скрабы? Глаза Кирстен светятся с оттенком озорства. — Попалась. Давай попробуем. Они проходят через перекрёсток без происшествий. Между ним и его коллегой есть пара шкафов с одноразовым белым, пинетки, покрытия для волос. Кода натягивает халат на джинсы и рубашку, застёгивая на липучке чуть выше талии. Она бросает свой Стетсон за сетку, которая скрывает её волосы, добавляет пару защитных очков и делает паузу, чтобы улыбнуться Кирстен, теперь тоже одетой. — Трес шик, — замечает она. — Так же очень, мэмсель. Для ответа, Кирстен высунула язык своей любовнице. — Аксессуар для сезона с незаменимым АК. Давай выбираться отсюда. Держа винтовку близко к её стороне, где это может быть менее очевидно, Кода следует за Кирстен через шлюз. Коридор ведёт их через запертые и пронумерованные двери, в остальном безликие и плоские, как стены. Над ними люминесцентные лампы, встраиваемые в потолок, излучают мягкий гул, который становится всё громче, когда они следуют изгибу коридора. Толчок боли пронзает её голову, ударяя по её позвоночнику и по её рукам и ногам. Рядом с ней Кирстен тихо плачет и поднимает руки, чтобы прикрыть уши, качая головой из стороны в сторону, её оружие дико указывает на потолок. — Кирстен? — Её язык чувствует себя твёрдым, как железо, не отвечает. Волна головокружения обволакивает её, и вокруг неё, кажется, кружатся стены, белый вихрь, который завихряется и кружится, его звук нарастает и разворачивается, превращаясь в грохот, как гром воронкообразного облака, обрушивающийся на неё сквозь темноту равнины. Как будто с большого расстояния она, кажется, слышит своё имя, крик, унесённый ветром. Затем пол поднимается и ударяется о неё, сотрясая её кость от кости, пока перед глазами проходит тьма, мерцающий свет и тень в ритме стакатто, который распространяется на её лёгкие, её сердце, её ослепляющие нервы. Дакота чувствует, как будто её ударил скат. Боль, интенсивная и жгучая, распространяется по всему её телу, не оставляя никаких клеток нетронутыми. Её мускулы дрожат и прыгают, игнорируя её команды. Её нервы непрерывно, бесполезно вспыхивают, как живые, сбитые провода после торнадо. Услышав болезненное ворчание слева от неё, она использует всю свою волю, всю свою силу, чтобы двигать глазами на доли дюйма, пока Кирстен не сфокусировалась, свернувшись в зародышевый шар, теперь её руки отчаянно сжимают когти вокруг её ушей. Это зрение даёт ей желание преодолеть свои собственные ограничения, и, миллиметр за медленным, болезненным миллиметром, ей удаётся разжать собственную руку и протянуть руку, её рука дрожит, как одна в муках приступа, пока её пальцы не соприкасаются с затылком её возлюбленной. Длинные пальцы скользят, вздрагивая и вздрагивая, по мягким золотистым волосам, пока не достигают крошечной шишки прямо за левым ухом Кирстен. С таким же монументальным усилием, как и всё, что она когда-либо предпринимала, Кода прикусывает губу, набирая кровь, заставляя свой палец подняться, затем нажимая на кнопку, которая запускает имплантат её возлюбленной. Новая волна агонии льётся на неё, как расплавленный огонь, и её дыхание застревает в её груди. ≪Боги, — думает она, жаждя воздуха, которого там нет, поскольку её диафрагма отказывается принимать сигналы, которые она так отчаянно посылает, — я умру вот так! ≫ Её рука сама соскользнула с головы Кирстен. Боль её костяшек, царапающих пол, бесконечно мала от пыток, переворачивающихся медленными, тяжёлыми волнами, пульсирующими в ударе сердца, которое, она может поклясться, что чувствует замедление. Свет от суровых флуоресцентных ламп над головой проникает в её сетчатку, угрожая ослепить её и пролить на глаза тяжёлую плёнку слёз. Морщась от боли, она медленно сжимает руку в кулак, мучительно поднимает её и загоняет в свою среднюю часть. Удар совершенно бесполезен, но каким-то образом ему удаётся разблокировать застывшую диафрагму, из-за чего мёртвый воздух вырывается из её лёгких, как будто из старого и потрескавшегося сильфона, выдыхающего его последним. Сладкий, пресладкий воздух устремляется обратно в её лёгкие, усиливая головокружение в голове и заставляя её живот медленно катиться, прежде чем снова поправиться. — Кир-Стен… — Её воображаемый крик звучит как ржавый хрип, и она молится, чтобы её партнёрша услышала это. — Йо-о-о-о-о-о-че! Ту-э-э-э-э… Через мгновение, которое, кажется, охватывает вечность, когда целые вселенные рождаются и затем умирают, Кода видит, как пальцы её возлюбленной немного расслабляются, затем двигаются в том, что сейчас является привычным движением, нажимая кнопку, расположенную прямо под её кожей. Кода падает на стену, облегчение омывает её, рассеивая её боль и отбивая темноту в течение драгоценных секунд. ≪Мы сделали это. Она может сделать это≫. Для Кирстен облегчение приходит сразу, как укол в переполненный воздушный шар. Контроль над её телом возвращается к ней, оставляя ей только ослепляющую головную боль, чтобы отметить её испытание. Она быстро переворачивается, затем замирает, когда её глаза устремляются на мучительное, мокрое от пота и спазмирующее тело её любовницы. — Дакота! Что происходит??! Что мне делать? Взгляд Коды пристально смотрит на неё, затем она устремляется в сторону, её глаза дёргаются вверх, пока под её головой не появляется только серп цвета серповидности. В этот момент возникает длинная тень, нависшая над ними обеими и заставляющая Кирстен в акте чистого инстинкта схватить невольно выброшенную винтовку Коды и прицелиться, белый палец на спусковом крючке. — Не стреляйте! — кричит человек, который отбрасывает тень, поднимая пустые руки. — Я здесь, чтобы помочь. Будучи глухой, Кирстен, тем не менее, может легко читать по губам, и то, что она читает, ни на йоту не сдвигает её палец со спускового крючка, хотя это останавливает её рефлекс, чтобы просто нажать и покончить с этим. Она бросает быстрый взгляд на Дакоту, чья подтянутая форма и рот, стиснутый в виде агонии, угрожают истощить всю её силу и решимость от неё. С огромным усилием она отводит взгляд назад к мужчине, который только сейчас медленно опускает одну руку, чтобы схватить ворот своей рубашки, которую он дёргает вниз, показывая шею, бесплодную от металла. — Это ни черта не значит, — упрямо отвечает Кирстен, поднимая винтовку так, чтобы она теперь указывала прямо на голую шею. — Пожалуйста, — повторяет мужчина, — я здесь, чтобы помочь. Твоя подруга… она так долго не продержится. — Ты не думаешь, что я это знаю??! — кричит Кирстен в своей голове, очень хорошо осознавая, насколько остры рога дилеммы, которую она так опасно переносит. Она может чувствовать агонию своей любовницы, как жар в разгар лета. Её собственная нерешительность царапает её. Опустить винтовку и рискнуть их смертью, держать её готовой стрелять и осудить Дакоту. В конце концов, это очень легко. ≪Куда идёшь ты, иду я≫, — думает она, опуская винтовку и кладя её на холодный серый пол. Она снова смотрит на мужчину. — Если ты говоришь правду, помоги ей. Пожалуйста. Кивнув, незнакомец спускается на корточки и собирает Дакоту, словно раненого ребёнка, затем встаёт, легко поднимая её на руки. — Пойдём. Поблизости есть безопасное место. В пятидесяти футах по коридору мужчина поворачивает налево через дверь, которая открывается на бесшумных петлях. Кирстен следует, затем останавливается, когда её глаза смотрят внутрь. — Кухня?! — требует она. — Ей нужна помощь, а не еда! — Терпение. Незнакомцу повезло, что его лицо в этот момент отвернулось, потому что, если бы Кирстен увидела слово, которое он произнёс, он вполне мог оказаться в мире боли. Положив Дакоту рядом с раковиной, он подходит к микроволновке, стоящей на столе и быстро нажимает на несколько кнопок. Кирстен наблюдает за его действиями с выражением явного недоверия. Затем её челюсть расшатывается, когда туго натянутая форма её любовницы внезапно расслабляется, и её глаза закрываются. — Дакота! — плачет она, шагая через небольшое пространство, разделявшее их и опускаясь на колени, собирая мягкую плотно прилегающую форму к её груди, как слёзы текут из её глаз. Сила Коды восстанавливается, и она крепко обнимает Кирстен, прежде чем отпустить её и наклонить голову любовницы, чтобы её губы можно было легко прочитать. — Я в порядке, кантеские. Я в порядке. Нужно услышать подтверждение, Кирстен снова включает имплантаты и слушает музыку лёгких дыханий Коды и биения доблестного сердца, которое она слышит, когда прижимает ухо к груди Дакоты. — Слава Богу, — бормочет она. — Слава Богу. — Микроволны оказывают смягчающее воздействие на белый шум, — говорит незнакомец, выглядя немного смущённым эмоциональным дисплеем перед ним. — К сожалению, облегчение в лучшем случае носит временный характер. Дакота коротко кивает, ожидая этого, когда Кирстен поднимает голову и смотрит на своего спасителя. — Кто ты и зачем ты это делаешь, — требует она. — Прости меня, — отвечает незнакомец, слегка кланяясь в талии. — Я Адам. Адам Виргилий. … партнёр Питера Вестерхауса. — Ты лжёшь, — рычит Кирстен. — У этого ублюдка никогда не было «единомышленника» в его жизни. — Я думаю, что он саркастичен, любимая, — вставляет Кода, схватив руку своей партнёрши и нежно сжав её. — Я действительно был, — отвечает Адам, слегка улыбаясь. — Я работал на него в течение нескольких лет, хотя и менее слепым и преданным, чем он предполагал. Когда последний шаг в его плане был осуществлён, это здание было закрыто, и все человеческие работники были… утилизированы. — Кроме тебя, — комментирует Кирстен, её сарказм был достаточно толстым, чтобы разрезать его до ленточки ножом для масла. Ещё один короткий поклон, ещё одна полуулыбка. — Кроме меня, — разрешает он, разводя руками. — Как я уже сказал, я был менее слеп, чем он предполагал. К сожалению для меня, мои знания пришли слишком поздно, чтобы спастись. Однако я смог сбежать на более низкие уровни, где, как вы обе должным образом заметили, людям, кроме самого Вестерхауса, быть запрещено. — Говоря об этом, — произносит Кирстен, глядя на винтовку, которая в своём бездумном полёте на Дакоту осталась в другой части комнаты, — как получается, что ты можешь выдержать этот «белый шум», когда мы не можем? Адам прикладывает палец к уху, затем убирает его, опуская руку так, чтобы обе женщины могли легко увидеть то, что выглядит как крошечный микрочип, сидящий на планшете. — Белый шум, который вы слышали, является нервным импульсным прерывателем, очень эффективной мерой безопасности. Этот чип полностью нейтрализует эффект, предоставляя его владельцу свободный доступ ко всем уровням этого объекта. Глаза Кирстен, уже сверкающие щели недоверия, сужаются дальше. — И как ты смог выиграть такой приз? С тихим смехом Адам отвечает: — На самом деле от самого Вестерхауса. — Ах. Я полагаю, он настолько доверял тебе свои секреты, что просто охотно отдал ключи от своего королевства. Очень щедро с его стороны. — Она напрягается, готовая сыграть для винтовки. — С другой стороны. Питер Вестерхаус доверял только своим драгоценным андройдам. Это я от него взял. Не то чтобы это имело значение в то время, так как он, конечно, больше не использовал это. Кирстен задумывается об этом на мгновение, затем её лицо бледнеет, даже когда её глаза расширяются. — Он мёртв? Вестерхаус мёртв??! — О да. В тот самый день, когда он приступил к осуществлению своего окончательного плана. — Пла-на? Но как? — Своей рукой. Ворчавший смех Кирстен олицетворяет горечь. — Это цифры. Это просто чертовские цифры. Этот трусливый, трусливый, трусливый трус был слишком хулиганистым, чтобы даже наблюдать за разрушением, созданным его испорченными планами. Дерьмо. Что теперь??! — Это, доктор Кинг, полностью зависит от вас. — Хорошо, вот и всё. Как, чёрт возьми, ты знаешь мою ф… — Кирстен начинает подниматься, только чтобы быть остановленной твёрдым сжатием Коды в её руке. — Именно вы открыли решётку шахты, — говорит Дакота, глядя прямо на Адама. — Да. — А датчики сетчатки? — Ах. Вообще-то, этим занимался мистер Вестерхаус. — Он усмехается резко поднятой брови Коды, хотя улыбка исчезает, когда он смотрит на микроволновый таймер, считающий его последние минуты. — У нас мало времени. Его внутреннее святилище просто по коридору. Ответы, которые вы ищете, есть. Кирстен всё ещё выглядит так, словно хочет драться, но вскоре кланяется неизбежному. Она поворачивается к Коде. — Может, тебе стоит просто… — Нет, — быстро вставляет Дакота. — Мы в этом вместе, помнишь? Просто дай мне минуту, и я буду готова. — Дакота… — Пожалуйста. Целый ряд причин, почему это очень плохая идея, пронизывает её разум, Кирстен вздыхает и уходит, пристально наблюдая за своей любовницей, пока Дакота скрещивает ноги и закрывает глаза. Они ненадолго открываются, цепляясь за Адама. — Этот нервный прерыватель. Это постоянная частота или пульс? — Существует пульс, регулируемый для среднего сердцебиения человека. Шестьдесят восемь-семьдесят два импульса в минуту. — Благодарю. — Её глаза снова закрываются, и её дыхание углубляется, когда она путешествует по собственному телу путями своих предков. Её кожа охлаждается, когда кровь направляется в более важные органы. Её дыхание и пульс замедлены. Её кровяное давление падает. Когда её глаза открываются, её зрачки расширены, как кошачьи глаза, поглощая весь доступный свет. Медленно, она поднимается на ноги, её разум полностью в настоящем, острый, как солнечная сталь. Микроволновая печь отсчитывает свои последние секунды. — Отключи свои имплантаты, любимая. — Её голос медленный и глубокий, чем когда-либо слышала Кирстен. Она спешит повиноваться приказу, даже если угодно, это точно, что это такое. Мир Кирстен уходит в тишину, как раз, когда микроволновый таймер «заканчивается». Небольшая дрожь в длинных мышцах её бёдер — единственная реакция Дакоты на возвращение нервного прерывателя. Она пристально смотрит на двоих перед собой и кивает один раз. — Пошли. 3 Верный своему слову, Адам ведёт их по коридору всего в нескольких десятках ярдов, прежде чем остановиться у двери Вестерхауса. Глядя на это, Кирстен впускает в себя боль разочарования. Это дверь, идентичная десяткам других, которые они прошли. Окрашенный в бежевый цвет металл, который можно увидеть на борту «Энтерпрайза». Нет глубокого красного дерева с золотой отделкой и хрустальной ручкой. Никаких демонстративно прокручиваемых знаков, объявляющих шпионам о том, что Гений Мальчик в настоящее время проживает. ≪Наверное, слишком параноик≫, — думает она, пожав плечами. Дальнейшее обследование прерывается дёрганием её за рукав. Она бросает взгляд на поднятую бровь Дакоты, затем на Адама с другой стороны. Он жестом указывает на дверь, затем делает преднамеренный шаг назад, направляя её волосы на затылке к внезапному вниманию. Её взгляд переключается на Дакоту, которая кивает и слегка ободряюще улыбается ей. Повернувшись к двери, она глубоко вздохнула, затем шагнула вперёд, пока её глаза не встали на уровень сканера сетчатки. В то же время она прижимает большой палец к блокировке с принтом и ДНК под ним. Она не слышит ни тихого гула процессора, ни слабого щелчка выключателя замка, но видит, как пять красных лампочек мигают зелёным, и поэтому не удивляется, когда дверь открывается, показывая внутреннюю часть Вестерхауского офиса. Если сама дверь неописуемая, то офис внутри — это как не что иное. Хотя, если дверь напоминает ей «Энтерпрайз», это сравнение вдвойне подкреплено интерьером, который выглядит так, как будто он сошёл с первостепенного участка. Компьютеры с сенсорным экраном, словно кусочки головоломки, помещаются на стеклянный стол в форме радуги, внутренняя дуга которого выходит на довольно обычный кожаный стул с высокой спинкой. Процессоры и серверные блоки располагаются на утилитарных столах, их индикаторы обработки мигают и пульсируют, как знаки на карнавальной поездке — одна из действительно страшных, где рок-музыка звучит так громко, что вы не слышите, как вас тошнит. Она оказывается втянутой внутрь, сильное, успокаивающее присутствие Дакоты справа от неё, Адама слева от неё и шаг назад. Хотя она не может слышать, как дверь за ними закрывается, она всё же осознаёт, что это так, и когда это происходит, это приносит ощущение того, что она, если не в ловушке, по крайней мере заперта, как будто последний кусок головоломки наконец-то встал на своё место. Хорошо это или плохо, она знает, это заканчивается здесь. Бежать некуда. Больше некуда смотреть. Там некуда спрятаться. Это заканчивается здесь. Здесь всё заканчивается. Её интерес к компьютерам где-то в широтах лошадей, Дакота обнаруживает себя привлечённой к множеству мониторов безопасности, организованных, как Опасность! Доски в длинных, аккуратных рядах, сложены друг на друга. Вид на все экраны благословенно однообразен. Пустые комнаты, пустые коридоры, пустые лестничные клетки, пустые ванные комнаты, хотя последние не удивляют её. Остальные же… Здесь есть андройды. Она может чувствовать их, чувствовать их вес, давящий на неё сверху, как море во время погружения. Её надпочечники тупо пульсируют чуть выше её почек, и она закрывает глаза, желая, чтобы её сердце сохраняло медленный, устойчивый ритм, даже когда она осознаёт тот факт, что небольшой сюрприз безопасности Вестерхауса не просочился в это, его внутреннее святилище. ≪Здесь всё заканчивается, — думает она, открывая глаза на всё ещё однообразный вид экранов безопасности. — Здесь всё заканчивается≫. Кирстен, со своей стороны, бесшумно движется по комнате, осторожно отводя руки от оборудования, осматривая всё острым глазом и острым умом. Прокрутка внизу большинства мониторов — сценарий пришельцев, который кажется почти… живым. Глядя на это, она, в свою очередь, чувствует себя очень неловко и испытывает головокружение, поскольку её мозг пытается понять что-то, что не имеет смысла для понимания. Она быстро отводит взгляд, затем поднимает, когда улыбающееся отражение Адама приходит к ней в стекло стола. — Вы можете включить имплантаты, если хотите, — говорит он, улыбаясь. — Здесь довольно безопасно. — Эти цифры, — фыркает Кирстен, хотя её доверие к этому незнакомцу не настолько далеко, чтобы полностью поверить ему на слово. Установив свой левый имплантат на самое низкое усиление, она щёлкает его, готовая снова выключить, как только что-то покажется странным. Она расслабляется, когда только тихий звук дыхания Дакоты доносится до неё по тихому, холодному воздуху. Адам молча движется по толстому ворсовому ковру в уголок в левом заднем углу офиса. Старая кофеварка, испачканная призраками прошедшего кофе, стоит часовой на впечатляющем месте, окружённом несколькими одинаково окрашенными кружками. Соответствующий стол стоит под прямым углом кманденцу, и на этом столе стоит старый, потрёпанный процессор, его девятнадцатидюймовый монитор, огромный и громоздкий, и такой же неуместный среди технологий, как динозавр в Нью-Йорке. — Это был его персональный компьютер, — замечает он, вертя мышью, чтобы вывести зверя из спячки. — Там есть кое-что, что, я думаю, вы найдёте очень интересным. Осторожно глядя на него, Кирстен медленно пересекает комнату, пока не встаёт рядом с гораздо более высоким мужчиной, её лицо купается в призрачном сиянии монитора. Её брови морщатся, когда она быстро сканирует текст, который выглядит так, как будто он был написан её треснутым Каммингсом. Это длинная, бессвязная рвота слов, написанная кем-то, чей разум явно оставил их для гораздо более зелёных пастбищ довольно давно. — Что это? — Посмотрите на заголовок. Когда она смотрит, её глаза расширяются. — Мне? Он написал это мне? Адам кивает. — Но… я никогда не получала ничего подобного. Чёрт, я никогда ничего от него не получала! — Она выглядит ближе нахмурившейся. — Дерьмо. Я не использовала этот адрес электронной почты в течение многих лет. — И всё же ты всё ещё пришла сюда. — У меня не было выбора. — В самом деле. — Протянув руку, Адам подхватывает офисный стул и протягивает его Кирстен. — Я бы предложил прочитать это послание подробно. Я считаю, что оно содержит большинство, если не все ответы, которые вы ищете. Кирстен потирает лоб, снова глядя на шизофренический текст. — Похоже, вы уже знаете, что здесь, так как насчёт того, чтобы просто перейти к поиску, и вы мне это объясните, а? Адам открывает рот, затем закрывает его, поскольку его внимание отвлекается слабым всплеском на одном из мониторов. — Они идут. В своём возгласе Кода поворачивается и смотрит на экраны монитора. Андройды роятся по коридорам этажей выше, опускаясь вниз по лестнице. Большинство из них неотличимы от глаз, заисключением тонких металлических ошейников на шеях. Некоторые носят лабораторные белые; другие спортивные формы безопасности. Все носят оружие: автоматические винтовки, пистолеты, стангуны. У нескольких охранников есть более крупные стволы, которые выглядят способными стрелять из канистр со слезоточивым газом, возможно, даже из гранат. Второй контингент, меньший, но столь же угрожающий, проникает в лифт из главного вестибюля Института. Их, наверное, сорок. Тридцать пять, слегка. ≪Чёрт побери металлистов…≫ Но времени нет. Кода прыгает за письменный стол, за которым сидит Кирстен, глядя на неё огромными глазами и выпадами, чтобы найти бронзовую скульптуру на заднем сиденье. Это что-то абстрактное; возможно, пламя или лист. Молоток. — Охраняй её! — рычит она Адаму и бросается к двери, делая паузу только достаточно долго, чтобы убедиться, что она надёжно закрывается за ней. Она бросает взгляд на лифт, медленно спускающийся, ещё три этажа над ними. Гром бегущих ног по лестнице гораздо ближе. Обо всём по порядку. — Дакота! — кричит Кирстен, выпрыгивая из кресла и летя к двери, когда замок защёлкивается. — Дакота! Подожди!!! — Когда дверь не открывается, она прибегает к неэффективному стучанию, пока не возвращается какая-то мера разума, и она поворачивается на каблуках, уставившись на Адама с таким ярким светом, который может плавить металл. — Откройте эту дверь! Адам медленно качает головой. — Боюсь, это невозможно, доктор Кинг. — Невозможно??! Я покажу вам, что невозможно! Открой эту чёртову дверь! Сейчас!!! — Д-р Кинг, пожалуйста. Я понимаю… — Вы. Понимаете. Ничего! — Образ был бы смешным, если бы он не был настолько смертельно серьёзным: женщина, маленькая даже для своего пола, перед лицом мужчины на полный фут выше, руки в кулаках упирались в упругую ткань его рубашки, тряся его как тряпку. Кукла в руках вспыльчивого ребёнка. — Она важнее всего этого! Она важнее всего этого! Куда идёт она, иду я. Так что открой эту чёртову дверь прямо сейчас. К его чести, Адам не отводит взгляда от зелёного огня, пылающего в глазах Кирстен. — Я не могу. — Не можешь? Твои пальцы вдруг потеряли способность работать?! В ответ Адам осторожно оттаскивает руки Кирстен от рубашки и поворачивает её к берегу мониторов безопасности. Кирстен с мрачным лицом наблюдает, как Дакота движется по коридорам, наполовину кошка, наполовину змея, бесшумно скользя по углам и изгибам, придерживаясь нескольких доступных теней. — Единственный шанс, единственный шанс пройти сквозь это живой лежит в ваших руках, доктор Кинг. В настоящее время на этом объекте насчитывается более ста пятидесяти андройдов. Даже мы втроём не смогли уничтожить их полностью обычным оружием. Их нужно отключить у источника. Вы единственная, кто может это сделать. И она рискует своей жизнью, чтобы купить тебе достаточно времени, чтобы сделать то, что нужно сделать. Не позволяйте её действиям быть напрасными, доктор Кинг. Она смотрит ещё мгновение, затем медленно поворачивается к нему, её ненависть и гнев делают её лицо на мгновение одновременно отвратительно уродливым и ужасающе красивым. — Будь ты проклят, — говорит она, её голос такой же мягкий и мёртвый, как дно могилы. — Будь ты проклят, прямо в аду. 4 Повернув скульптуру так, чтобы тяжёлое основание стало головой молотка, Дакота швырнула его на электронную клавиатуру на двери в лестничную клетку. Замок удовлетворительно разрушается, рушась на пол в осколках прозрачного лексана и изуродованной монтажной платы. Клавиатура болтается свободно, удерживаемая тонкой нитью разноцветного провода. Стальной болт, тем не менее, остаётся на месте. Перевернув импровизированный мол, Кода протыкает острым концом сквозь отверстие в двери, разматывая оставшиеся контуры и выбивая механизм с другой стороны. Он падает на площадку с удовлетворительным грохотом. Это не остановит их. Это заставит их сломать дверь или обойти здание на другую лестничную клетку, и это выиграет её время. Купит Кирстен время. Она кружится, всё ещё держа скульптуру в одной руке. Пока она наблюдает, лифт достигает пятого уровня, его медленный спуск отмечен мягким хрипом пневматического постамента. Не останавливаясь, чтобы дышать, Кода отцепляет одну из гранат от её пояса, тянет петельку и стоит в ожидании, считая секунды. 10. 9. 8… На Два дверь лифта открывается. Кода бросает гранату прямо в дюжину андройдов, упакованных плечом к плечу, в их машины и кружится, бросаясь на десять футов вниз по коридору, чтобы приземлиться на её лицо. Рёв взрыва обрушился на неё, отражаясь вверх и вниз по длине шестиэтажного глубокого ствола. Панели двери врезаются в стену позади неё, прерываясь серией небольших вторичных взрывов, когда по крайней мере некоторые боеприпасы дройдов поднимаются, звук раздаётся в воздухе, как струны петард. Тонкая пыль течёт по воздуху, краска и графит из измельчённого гипсокартона позади неё. Она тяжело кашляет и вскакивает на ноги. Рама двери лифта скручивается от шахты в зазубренные металлические листы, её бледно-зелёная краска сгорела и вздулась. Несколько других фрагментов двери и разные кусочки анатомии дройдов выступают из противоположной стены, ворвавшись в обшивку силой взрыва. Кода прячется вокруг особенно злобной фигуры, которая выступает на полпути в проход, его края яркие и острые, как зубы. Держась за обнажённый стержень с горячим металлом под рукой, она вглядывается в остатки лифта. Половина исчезла, когда граната попала в заднюю стенку. Оставшаяся половина показывает немногим более квадратного метра пола, удерживаемого на месте пнём телескопической колонны, поднимающейся с нижних уровней, и её теперь скелетной рамой. Полдройда пьяно висит над дальним краем, над чёрной пещерой внизу. Второй лежит наполовину, наполовину из машины. Из-под его торса торчит оригинальный и характерный изогнутый магазин АК, вместе с дулом какого-то оружия большего диаметра. Кода быстро вытаскивает их обоих из-под останков их недавнего владельца. АК кажется неповреждённым; целясь в окно в двери лестницы, она нажимает на спусковой крючок и удовлетворённо усмехается, когда оргстекло разбивается в дождь осколков. Изучение двух секунд показывает, что более крупный предмет — дробовик, а ещё несколько секунд нарезки на куртке дройда дают горсть снарядов из 12 калибров. Не так хорошо, как гранатомёт, но всё равно полезно. Впервые со времени выхода из офиса Вестерхауса она делает паузу, чтобы оценить ситуацию. Лифт: разрушен без использования или ремонта. Потери дройдов: возможно, дюжина. Захваченное оружие: два, оба полезных. У неё всё ещё есть своя винтовка и скульптура, которая теперь заправлена под её пояс, как нож. Преимущество на данный момент: хорошие ребята. 5 Впервые с тех пор, как она встретила его, Адам выглядит немного неуверенным. Подойдя к манденце, он приподнимает бедро к одному углу и, кажется, чрезмерно интересуется плетением брюк, длинные пальцы ласкают ткань, словно ища пух. — Трудно, — мягко говорит он, — знать, с чего начать. — Как же тогда я вам помогу, — отвечает Кирстен, сарказм твёрдо на месте. — Питер Вестерхаус, светловолосый вундеркинд, благо для всего человечества, да Винчи, Эдисон, Белл, Франклин и Эйнштейн, всё в одном, изобретает первого работающего андройда. Нации падают у его ног. Блондинки, брюнетки и рыжие падают к его ногам. Он быстро становится самым важным, не говоря уже о самом богатом человеке в мире. Больше стран падают. Больше рыжих падают. Больше денег падает. А потом, когда этот мир меньше всего этого ожидает, бум! Мгновенное поглощение. — Её улыбка такая же жёсткая и острая, как грубый алмаз. — Это в значительной степени покрыло это, мистер Виргилий? Его улыбка бледнеет. — На поверхности вещей, возможно. — Ну, тогда почему бы тебе не покопаться в этом немного глубже за меня, — замечает она, бросая быстрый взгляд на мониторы, на некоторых из которых виден расцветающий огненный шар, стреляющий из шахты лифта. Её дыхание облегчается, когда появляется Дакота, видимо, целая и невредимая. — И сделай это быстро, или я сломаю эту дверь своими голыми руками и оставлю тебя разговаривать с собой. Он долго смотрит на неё, затем кивает. — Питер Вестерхаус был чрезвычайно… взволнованным человеком. — Он поднимает руку, чтобы предупредить убийственное возвращение Кирстен. — Да, я знаю, вы хорошо это знаете, доктор. Говорят, что многие, если не большинство гениев этого типа, разделяют эту особенность; что химические вещества мозга, которые допускают чрезвычайную креативность и изобретательность, также несут в себе множество видов безумия, часто в одном человеке. — Избавь меня от биологической лекции, Виргилий. Доберитесь до сути, если у вас есть хоть одна. — Симптомы того, что я считаю шизофренией, присутствовали в течение многих лет, задолго до того, как я пришёл на него работать. Было много историй о человеке, разговаривающем с самим собой — обычно это не было ужасно, но в отчётах также говорилось, что он отвечал сам и голоса отличались от его собственного. Многие работники были убеждены, что с ним работал тайный партнёр, основываясь на этих голосах, но когда к нему приближались, он всегда был один. — Слабая улыбка отображается снова. — Его интерес к робототехнике и, соответственно, развитию андройда, похоже, был тем, что можно назвать классическим случаем сына, пытающегося завоевать любовь своего отца. Вы знаете, я уверен, о Вильгельме Вестерхаусе, генеральном директоре Genitetec? — Моё сердце кровоточит для всей грёбаной семьи, — отвечает Кирстен. — Можем ли мы просто продолжить с этим??! — Жизненной целью молодого Вестерхауса было завоевать уважение его отца, если не его любовь. Это было его самое большое разочарование, когда первый работающий андройд был завершён, и его отец не был там, чтобы увидеть его, умер несколько месяцев назад. Но переломный момент наступил два года спустя, когда его мать, которую он обожал, была убита в результате террористической атаки в Марокко, где она отдыхала со своим новым бойфрендом. Питер никогда не был прежним после этого. В этом же кабинете он ушёл в уединение, и его психическое состояние, каким бы хрупким оно ни было, начало ухудшаться опасно быстрыми темпами. Он сказал некоторым своим товарищам, тем немногим, кого он допускал в это святилище, что Бог говорил с ним. — Бог. — Бог. — А что Бог сказал маленькому ублюдку? — То, что он был Избранным, помещён на эту землю не для того, чтобы уничтожить её, но спасти. — Сохранить это??! — кричит Кирстен, поднимаясь со стула и сверкая глазами. — Сохранить это? Если вы не заметили, мистер Виргилий, этот мир разрушен! Его творения убили миллионы! Вероятно, миллиарды! Мужчины! Женщины! Дети! Адам, они убивают детей!!! Адам опускает глаза. — Да, — мягко отвечает он. — Я хорошо это знаю. — Тогда ответь мне на единственный вопрос, на который я сейчас насрала. Почему? Адам кивает. — Я могу сделать это. 6 Внезапная вспышка боли пронзает грудь Коды, и она глубоко дышит, желая, чтобы её пульс и дыхание снова были ниже пороговой частоты маленького бипера Вестерхауса из ада. Спокойствие находит свой центр прямо под её грудиной, распространяется, скользя по её нервам, пока всё её тело не встаёт на острые края осознания, каждый объект, каждый цвет, острый в её взгляде, каждый звук, острый как шелест мыши под снегом охотничьей совы. Безмолвие. Дройды либо остановили свой заряд, либо отступили с лестничной клетки. Пригнувшись, чтобы избежать разбитого окна в двери, Кода прислоняется к стальной панели, слушая. Просто слышно, как она слышит, как ступни ног теперь лежат над ней, отступая к верхним уровням. У неё есть пара минут, а может и меньше, чтобы сломать замок на другой лестничной клетке. Взяв в руки два дополнительных пистолета, она бежит по коридору, который проходит по периметру здания. На треть пути вокруг кривой она замечает алый знак «Выход» над дверью ко второй лестнице. Нет времени для ловкости на этом. Закинув М-16 за плечо, Кода прижимает ружьё к бедру и стреляет. Взрыв ударяет механизм блокировки в конфетти, маленькие осколки рикошетят от болта, чтобы перебить стену напротив. Однако большая часть мусора падает на площадку с другой стороны. Она не может быть уверена в эхе от выстрела, но ей кажется, что звуки шагающих ступеней по ступеням замедлились. Не так ли хочется столкнуться с 12-ю калибрами? Это взорвало бы даже ваши печатные мозги. Кода наклоняется, чтобы осмотреть засов, который показывает яркие зазубрины как от выстрела, так и от летящих осколков двери. Тем не менее, он твёрдо остаётся в своём гнезде, только там, где она этого хочет. Работая быстро, она подключает детонатор к нижней части стойки, оставляя медную длину. У неё осталось, наверное, пол килограмма пластика. Она замешивает порошок в податливую пасту, которая даёт ему имя, а затем набивает его между дверными панелями, где он хорошо прилипает к скобам между стальными листами. Она осторожно отливает его в форму, распространяя вверх так, чтобы взрыв и взрывная крышка соприкасались там, где засов выходит из поля зрения в дверной косяк. Она на мгновение останавливается, снова выслушивая ступеньки на ступеньках. Если они хотят, чтобы дверь открылась, пластик сделает эту работу. Кроме того, если они не разойдутся слишком далеко по ступеням, их всех взорвут прямо в середине следующего февраля. Заряд, который она установила, достаточен, чтобы уничтожить грузовик; это должно быть равносильно уничтожению дюжины дройдов или около того. Это оставляет группу идти по другой лестнице, со своим оружием и непоколебимым запрограммированным назначением, стальными и титановыми корпусами и батарейками на всю жизнь. Что оставляет её с двумя хорошими автоматами, дробовиком и единственной гранатой. Всё, что осталось между ними и Кирстен. Всё, что остаётся между ними и бесчеловечным адом. Осторожно, Кода тянет шплинт, который запустит детонатор. Она не может защищать два очка одновременно. Ей придётся поверить, что С-4 уничтожит большую часть одной партии, пока она занимается второй. И надеется, что Кирстен и Адам смогут справиться с любым, кому удастся обойти её. ≪Береги её, Адам. Ради богов, позаботься о ней. Она единственная, кто может вернуть мир. Каждый последний из нас является расходным материалом≫. Каждый последний. Звук ступней на лестнице заставляет её бежать по коридору. Изгиб коридора даст ей некоторое укрытие, но ей нужно больше. Ей нужна баррикада. Когда она бежит — не полностью, потому что это может привести к учащённому сердцебиению — первые звуки ударов исходят от двери лестницы позади неё. Удары отражаются подобно грохоту большого барабана, металл разбивается о металл с механической регулярностью рук и плеч, изготовленных из стали и титанового волокна. Детонатор имеет восьмисекундную задержку. Она отсчитывает это с ритмом ударов, каждый из которых пробивает здание, как раскат грома. Взрыв, когда он происходит, сотрясает пол под её ногами, звук нахлынул на неё, словно физическая сила. Кода спотыкается с ним, ломая её падение, только цепляясь за ручку двери. Она безумно отрывается от неё на секунду, держась, пока равновесие восстанавливается. Из-за изгиба коридора доносится вторая волна звука, падающая и грохочущая, почти как камнепад. Без сомнения, часть стены рухнула вместе с дверью. При удаче взрыв также поднял лестничный пролёт, повалив железобетонные ступени вниз, чтобы разбиться о приземление внизу. При удаче взрыв не поджёг ничего. При удаче выживших нет. Где-то когда-нибудь удача закончится. Там нет ничего, что она может использовать в качестве баррикады. Вестерхаус, осторожный или параноидальный, в зависимости от того, как вы на него смотрите, построил своё убежище, чтобы не прикрывать незваных гостей, будь то экскурсанты или корпоративные диверсанты. Зал плавно изгибается вокруг центра Института, и не так много, как водный фонтан, чтобы помешать прямой видимости. Даже картины висят ровно на стенах, вмонтированы без проволоки или рамок, которые можно абстрагировать и использовать в качестве оружия. ≪Чёрт возьми, безопасность…≫ Она пробует ручку, которая сломала её падение. Комната без маркировки, дверь заперта. Так и следующая, и следующая. ≪Чёрт возьми, безопасность…≫ Обязательно должен быть пункт охраны где-то на его личном этаже. Пункт безопасности с оружием, возможно, снаряжением. Вернувшись туда, куда она пришла, Кода начинает расстреливать замки дверей. Взгляд внутрь первой показывает комнату снабжения, сложенную к потолку с бумагой и запасным компьютерным оборудованием. Вторая содержит длинный стол из тикового дерева и кресла: конференц-зал. Третья — ванная комната с душевой кабиной, облицованная испанской плиткой. Впереди, от лестницы у разрушенного лифта, она слышит, как удары начинают падать по двери, теперь удерживаемой только её засовом. У неё, наверное, секунда, не больше. Комната, самая близкая к офису, приносит зарплату. Находясь на столе, который огибает угол комнаты, мониторы службы безопасности мерцают при активности на полу. Главным образом отсутствие этого; кроме камеры, установленной на лифте и на выходе с лестницы, все показывают пустые залы. Когда Кода пытается схватиться за жилет из кевлара и схватить защитный щит, она с удовлетворением отмечает, что С-4 выполнил свою работу. Огромная зияющая дыра во внешней стене коридора открывается в небытие. Куски и кусочки дройдов засоряют пол. Нет выживших. С лестничной клетки доносится шум, когда дверь распахивается. ≪Ина Мака, — дышит она беззвучно, — Святая Мать. За всю свою Землю, помоги мне сейчас≫. Протянув руку через ремешок, Кода поднимает щит и выходит в зал. 7 — После смерти его матери Питер, убеждённый агностик, стал несколько одержимо интересоваться иудейско-христианской библией. — Дети, Виргилий. Ребёнок! Адам поднимает руку. — Пожалуйста. Чтобы всё это имело смысл, я должен сказать это логически. — У нас заканчивается время, — отвечает Кирстен, её сердце в горле, когда она наблюдает, как её любовница косит группу андройдов. — У нас будет время для этого, — отвечает он, вставая, чтобы вышагивать по границам загромождённой комнаты. — Он был особенно заинтересован в Книге Бытия, где Человеку было дано владычество над землёй, а также поручено быть его хранителем. — Я знакома с соответствующими текстами, Вергилий. Лажу с ней. — В своей болезни Питер верил, что Бог пришёл к нему, заявив, что люди, как он выразился, «устали от их приёма». Они взяли мир, данный им, и изнасиловали его; за еду, за укрытия, за возможности путешествовать на большие расстояния, за технологии. — Ирония для тебя, — усмехается Кирстен. — Г-н. Сама технология, Божий меч против технологий. Ах да, бунт смеха, как говорил мой отец. — Она подпирает голову одним кулаком. — Итак, он изобретает андройдов, привносит свои изобретения к обычным человекам, и, когда они меньше всего этого ожидают… Пау. Технология одна, человечества ноль. Бог, Вестерхаус и Земля, новая Пресвятая Троица. — Её улыбка кислая. — Это всё ещё не объясняет, почему женщин насилуют, а их детей убивают. — Первые разработанные им андройды никогда не предназначались для управления землёй, доктор. Да, их можно запрограммировать на то, чтобы пожинать или сеять, строить или разрушать, но это всё, что они могут сделать. Они не могут создавать. Они не могут рассуждать. Они не могут принимать решения, основанные на логике, или даже нелогичные, если они не были запрограммированы для принятия этих решений. — Это означает, что Мэйд Мэрион не может стать Джо-Строителем, если её не перепрограммировать. — Точно, — отвечает Адам, улыбаясь. — Несмотря на свою кажущуюся ценность и неразрушимость, андройдам не хватает одной вещи, которая необходима для того, чтобы быть смотрителем. Лицо Кирстен бледнеет, когда к ней приходит ответ. — Мыслящий мозг, — шепчет она, ошеломлённая ужасом. — О, Боже! Он изобрёл разумного андройда! 8 Вытащив петельку из своей последней гранаты, Кода ждёт неторопливого шага ног дройдов, чтобы снести их по изгибу зала. Она стоит в стороне, за открытой дверью охранного поста и защитным щитом, поднятым, чтобы защитить её голову без шлема. На секунду, не больше, она погружается глубоко в центр своего разума, успокаивая своё сердце, шагая по своим лёгким и диафрагме, расширяя и обостряя свои чувства. Сильно сжимая рёбра, она ощущает размеренный ритм своего сердца, пульс крови в венах. Её чувства обостряются, так что свет мерцает в пустом коридоре, а её уши изящно разделяют отдельные шаги, когда враг приближается к ней. Она ждёт. Первые полдюжины округлились по кривой рысью за две секунды. Кода выпускает гранату, её рука взметнулась выше и вверх от руки. Она дугой вниз в середину группы, разрывая одежду и передние пластины с двух, опрокидывая их назад, чтобы споткнуться о третьего, который падает на его лицо, его оружие разряжается под ним, когда он ударяется о пол. Он не поднимается снова. Другой, его ноги оторваны в середине бедра, стоит на пеньках с провисающими проводами. Он бросил своё оружие и периодически поворачивает голову из стороны в сторону, произнося высоким ровным голосом: — Цепь 456. Проверка. Электронный аппарат, проверка. Цветная карта, проверка. Карточка акселератора, проверка. Цепь 456, проверка… — повторяется снова и снова. Один из его коллег, всё ещё стоя на ногах, бесцеремонно пинает его в сторону, переступает через упавших и упрямо наступает. Кода позволяет ему противостоять, пока он не встанет в пределах десяти футов. Затем, взяв в руки 12-й калибр, она стреляет и откидывает свою голову, откидываясь от плеч, приземляясь лязгом по металлическим трупам на полу и перекатывается по коридору. Она засовывает ещё один снаряд в казённик и отправляет последнего из отряда без головы в стену. Он останавливается там, его грудь у стены, его ноги двигаются маленькими спастическими ступенями, которые никуда не ведут. Преимущество: всё ещё хорошие парни. Кода усмехается и бросается вперёд, избегая кратера, выдолбленного взрывом. Как и стены, полы Института Вестерхауса сделаны из железобетона толщиной в метр, предназначенного для того, чтобы выжить в легендарном Большом, которому ещё предстоит вывести Калифорнию в море. Она становится на колени, коротко роясь среди жертв дройдов для поиска полезных предметов. Один, благослови его металлическую голову, выдаёт больше дробовиков; у другого она грабит дополнительные магазины, которые он несёт за поясом. На полсекунды она рассматривает вопрос о том, как собрать остатки вместе, чтобы образовать барьер, но недостаточно разрушенного и искривлённого металла, чтобы сформировать эффективный барьер, и ещё меньше блокировать проход. Лучше оставить их, как они находятся. В худшем случае следующая волна должна будет обойти их. В лучшем случае они могут запутаться в металлических стойках и скручивающих тросах. При звуке шагов в коридоре Кода освобождается от металлической путаницы, отступая от своего места за дверью комнаты безопасности. На полсекунды она оглядывается на офис Вестерхауса, желая каких-то признаков, каких-либо признаков того, что Кирстен добилась успехов в поисках кода. Потому что это не будет работать намного дольше. Рано или поздно они спешно спустятся в этот зал, и всё будет кончено. Но на этот раз наступает не массовое продвижение, а один набор шагов, идущих тихо, осознанно. Они останавливаются прямо за изгибом стены, просто вне поля зрения, чуть дальше выстрела. Голос, мужской, мягкий и наполненный мягким разумом, говорит: — Доктор Риверс? Это не нужно. Мы можем поговорить? В ответ на это Кода поднимает винтовку и посылает скорость в стену прямо перед тем местом, где должен стоять динамик. — Это всё, что я должна сказать, ублюдок! У вас есть что-то, что вы хотите добавить? В коридор выходит фигура, возможно, в пяти ярдах от неё. Он — или это, она напоминает себе яростно, это — носит фланелевую рубашку и джинсы, пальцы ног изношенных ботинок видны под потёртыми подолами ног. Морщины видны на уголках его голубых глаз, а его волосы, аккуратно зачёсанные на лбу, белые, как соль. — Теперь, доктор Риверс, — говорит он, — Дакота, вы совершаете здесь ужасную ошибку. Вы тратите свою жизнь на то, чтобы… — ладони вверх, широко разводит руками, — ради чего? Это не обязательно должно быть так. На самом деле это не так. ≪Это дройд, — напоминает она себе. — Просто очень, очень живой дройд≫. Не берите в голову, что это похоже на всех любимых дядей. — Хорошо, — говорит она. — Выключите себя. Все вы, включая вас. Тогда это не должно заканчиваться так. — Она практически плюёт на последние слова и чувствует, как её сердце больно скачет. Сознательно она подавляет свой гнев. Они хотят эмоций. Они хотят, чтобы она снова стала жертвой нейронного скремблера или какого-нибудь другого проклятого существа. — Вряд ли, — опять же, открытый, разумный жест. — Услышьте меня. Достаточно ваших людей умерло. У нас есть то, что нам нужно, на долгие годы. Мы оставим вас в покое. Вы и другие люди можете прожить свою жизнь обычным способом. Вам не нужно бояться нас. Странно то, что она даже не соблазняется. То, что предлагает дройд, не совсем неразумно; это сделка, сделанная работорговцем с порабощённым, мясником со скотом. ≪На этот раз мы возьмём только многих из вас. Остальные могут жить. До следующего раза. И времени после этого ≫. — Я видела, что ты сделал! — кричит она. — Трахни себя и свои предложения! — Вы не слышали моё предложение. — Дай угадаю. Оставь Кирстен Кинг, и мы все сможем уйти отсюда. — Она дышит долго, тяжело и ровно. Каждую секунду, когда она может продолжать говорить, она помогает Кирстен, приближает её к ответу. — Нет. — Тогда вы обе умрёте. Вам не нужно. — Сделай мне лучшее предложение. — Вы будете жить. Она не пострадает, я тебе обещаю. — Я сказала лучшее предложение, ублюдок! — Здесь ничего нет. Да или нет. Сейчас. — Ну тогда. — Кода опускает щит и обходит край двери. — Думаю, мне просто нужно сказать… Дройд ждёт, не говоря ни слова. С такими быстрыми рефлексами, что у неё нет времени, чтобы спланировать манёвр, Кода поднимает ружьё и взрывает голову дройда. — Нет. 9 — Да, — отвечает Адам, подходя к ней. — Это заняло много лет, много неудач, но да, он изобрёл андройда, который мог думать сам за себя. — Как? — требует Кирстен, её рука сильно хлопает по столу. — Как, чёрт возьми, он это сделал??! Адам на мгновение делает паузу, поджав губы и проведя пальцами по ребристому воротнику рубашки. — Большая часть предварительных работ, или то, что имело место в то время, была сделана за десятилетия до рождения Вестерхауса. К тому времени, когда были разработаны первые андройды, картографирование проводной и микрочиповой технологии для живой ткани вряд ли было новой областью. Регенерация спинного мозга, использование ВМС крыс в качественных клетках, даже работа Альцгеймера перешла от теории к общепринятым стандартам практики на то время. Но этого, — продолжает он, разводя руками, — очевидно, было недостаточно. И даже если бы можно было соединить человеческий мозг, как рождественскую ёлку, и выбросить его в оболочку андройда, это всё равно не сработало бы. — Потому что это всё равно, по сути, человек. — Точно. Поэтому к проблеме нужно подходить с другой стороны. — Он снова делает паузу, склонив голову в мысли. — Вы помните поток похищений детей в Вашингтоне около десяти лет назад? Кирстен на секунду задумывается. — Я думаю так. Из детских домов в основном. Некоторых из больниц. Несколько из своих детских кроваток. Они никогда не захватывали похитителей и не находили тела… и… — Её глаза расширяются. — Нет. Пожалуйста, не говорите мне, что он… — Да. Он сделал. — Но почему? — кричит Кирстен, стуча кулаком по столу. — Почему проклятые дети??! — Генетика, — отвечает Адам. — И способность производить состав, который, с небольшой внешней помощью, превратит обычный дрон в члена Мастер Расы Вестерхауса. — Перестань говорить загадками, чувак! У нас нет времени на… о Боже. — Она медленно поднимается на ноги, бледное лицо костей покрыто внезапно дрожащими руками. — Боже ты мой. Это гормон роста, не так ли? Гормон роста человека. Были испытания, не так давно, связывающие это с регенерацией нервов… — Точно. Генетический маркер вводится ребёнку, вызывая аденому гипофиза. От шести месяцев до года, в зависимости от возраста ребёнка, которому вводят инъекцию, образуется аденома и начинает вырабатывать гормон роста человека в больших количествах. Когда уровни достигают своего пика, гормон… собирают, а донора умерщвляют. — Эвтаназия??! Вы имеете в виду убивают!!! — Да, — отвечает Адам, глядя на свои ботинки. — Они были убиты. Всё ещё убиты, все во имя науки… и… человечества. В какой-то степени, о которой я не полностью осознаю, гормон придаёт чувствительность цепям андройда. Это был ингредиент, которого мистеру Вестерхаусу не хватало все эти годы. Когда он нашёл это, он плакал. Не в печали, но в радости. Он не ожидает правильного креста, который со смертельной точностью соединяет точку его подбородка. Его руки взлетают вверх, когда он спотыкается, ударяясь о леденцы и посылая на землю кофейник и кружки. — Сукин сын! — рычит Кирстен, преследуя его как волк на охоте. — Ты проклятый ублюдок, сукин сын! Вы знали, что это происходит. Вы знали это! И ты ничего не сделал, чтобы остановить это!!! — Я не мог остановить это, — отвечает он, не пытаясь отразить её удары. — Я не мог остановить это. Но вы, доктор Кинг, можете. Часть того, что он сказал, в конце концов проходит, и её удары ослабевают, а затем полностью прекращаются, и она становится как игрушечный солдатик, пружина которого закрутилась. — Как, — требует она грубым голосом от криков и приглушённых слёз, которые она отчаянно пытается сдержать. — Скажи мне, как. Мягкими руками он поворачивает её и ведёт к основному столу. Скрипт инопланетян продолжает прокручиваться внизу в бесконечном, тошнотворном потоке. — В течение многих месяцев, — мягко начинает он, — я пытался расшифровать эту строку кода, но не нашёл ни одного ориентира во всех моих исследованиях, с которых можно было бы начать. Как бы то ни было, Розеттский камень пришёл в электронном письме, адресованном вам. Тот, который, к сожалению, вы так и не получили. Вы, доктор Кинг, ключ. В какой-то момент до самоубийства у него, должно быть, были вторые мысли. Я считаю, что он закодировал… чёрный ход, если хотите, запасной люк через всё это может быть отменён. И вы единственный человек в этом мире, который может расшифровать его. — Почему? Что такого особенного во мне? — Вы его величайший противник, и, кроме того, что ваш блеск в этих вопросах равен его… 10 Дройд падает на пол, чтобы лежать среди других обломков, и Кода делает два быстрых шага назад в станциюбезопасности. Взгляд на ранг мониторов показывает, что оставшийся отряд распадается на две стороны, вторая направляется вниз по коридору в противоположном направлении. Первый контингент, находящийся за пределами диапазона за кривой, не двигается. ≪Конечно, нет. Они будут ждать, пока другая группа придёт и атакует в обоих направлениях. Не могу этого допустить≫. У неё осталось два автоматических оружия, один дробовик и одна безымянная скульптура. Если она не будет иметь дело с ближайшей группой сейчас, она будет в ловушке. Хуже того, она покинет офис Вестерхауса, и Кирстен будет представлена по крайней мере одной из сторон. И всё будет кончено. Кирстен умрёт, и мир будет зависеть от творений Вестерхауса годами, возможно, поколениями. ≪Возможно навсегда. Не могу этого допустить≫. Кода перебрасывает АК через одно плечо, опуская М-16 в свои руки. Ружьё не будет служить ей здесь. Ни одно не будет. Усилившись перед болью, которая, как она знает, последует, Кода выбегает из станции безопасности, выбегая изо всех сил, и меньшая группа дройдов всё ещё ждёт. Она с точностью до миллисекунды знает, когда её сердцебиение становится нормальным от удара внезапной боли в груди. Хотя её ноги всё ещё работают, и её руки. Это всё, что имеет значение. Она скользит по крутому изгибу, полностью выходя из поля зрения, и, когда она оказывается в поле зрения вражеской стороны, она судорожно дёргает пальцем по спусковому крючку, распыляя ширину коридора из стороны в сторону. Среди стаккатного ритма М-16 она может услышать слизнявый удар по металлу, когда они находят свои следы, дройды падают перед её нападением, другие поднимают свои пушки, стреляя в ответ на свои собственные. Вокруг её головы проносится круг, достаточно близко, чтобы она чувствовала ветер его прохода. Другой ударяет её прямо по центру её кевларового жилета, ударяя синяками, и белый жар расцветает в её груди, задерживая дыхание. Она игнорирует это, бросая М-16, когда его магазин опустошается, и чувствует твёрдый удар АК в её руки вместо него. И затем она снова стреляет длинными, не тратя время на прицеливание, ловя массированные цели в их матрицах датчиков, их ногах, твёрдой, непоколебимой массе их торсов. Каждый держит в руке круглую вещь, его тёмная металлическая поверхность забита, и Кода целится высоко, направляясь к запястью. Эта штука падает и катится среди дройдов, но никто из них, кажется, не замечает этого, когда они распыляют пули на неё, и она уклоняется низко, притворяясь в одну сторону, снова уклоняется. Что-то жжёт её собственную ногу, что-то ещё на её левом плече, но она не может найти время, чтобы взглянуть, поскольку она стучит зубами по разрушительному состоянию под грудиной, и снова начинает стрелять и снова стрелять. И опять. И опять. Спусковой крючок под её тесным пальцем нажимает на пустое место. Возможно, прошло двадцать секунд с тех пор, как она обогнула изгиб зала. Дройды разбросаны по полу, некоторые из них пронизаны дырами в теле, другие более аккуратно расставлены с зияющими полостями в своих матрицах датчиков. Рваные провода и тонкая струйка жёлто-зелёной змеиной смазки по плитке. Дыхание Коды прерывисто и сухо задыхается, когда боль от ран на ногах и плечах падает на неё, соединяясь с нарастающей агонией в её груди. Она наклоняется к талии, её руки на коленях и заставляет её дыхание замедлиться, заставляет его становиться регулярным, держать своё сердце под контролем и с этим боль, которая угрожает смыть её на её красном приливе. У неё под рукой что-то мокрое, и когда она поднимает ладонь, чтобы посмотреть, тёмная кровь капает на пол. Тёмная кровь. Венозная кровь. Она не истекает кровью, по крайней мере, на данный момент. Быстрый осмотр показывает ей соответствующую рану на задней части бедра; чистое проникновение, тогда. Красный цвет пронзает угол её плеча, разрыв её рубашки показывает кровь и задёрнутую кожу под ним. — Просто царапина, мэм. Царапина, проклятая. Эта штука болезненная вне зависимости от повреждения, на данный момент хуже, чем дыра в её ноге. Но это потому, что её тело не успело обработать больший урон. Рана будет болеть. Это уверенность. Без предупреждения коридор перед ней взрывается дымом и огнём. Кода бросается назад, взмахивая руками, чтобы защитить голову, когда граната поднимает в воздух разбитый металл и оргстекло, распыляя его, как осколки, на стены и потолок. Осколок стали вонзается ей в левую руку, и кровь стекает по её лицу. Тишина следует. Кода вытаскивает осколок из пространства между двумя сухожилиями, которые выступают против её кожи, выпячиваясь из её запястья. Подняв ноги под себя, она спотыкается на обломках. Один дройд двигает рукой, и она снимает скульптуру со своего пояса и методично колотит по голове. Затем она поднимает оружие, подкладывает новые магазины под склады и хромает обратно в центр безопасности. На экранах показана последняя группа дройдов где-то вокруг кривой здания, как далеко или близко она не может сказать. У неё нет ориентиров, чтобы пройти; она только знает, что они где-то далеко между её положением и всё ещё дымящим кратером в зале. Предположительно они знают, что первая партия провалилась. Предположительно они также знают, что она ранена и у неё мало боеприпасов. Кончается стратегия. На исходе силы. Она наклоняется, чтобы осмотреть дыру в ноге во второй раз. Тонкий поток крови пульсирует от неё, алый, яркий от нового кислорода. Она тихо проклинает. Пуля, должно быть, задела артерию. Должно быть, она разорвала её, когда она нырнула на пол. Она разматывает свою бандану с шеи и сжимает её так плотно, как только может через отверстие в джинсах. Давление поможет. В любом случае, временно. Но тогда всё временно. ≪Интересно, — лениво думает она, ещё раз проверяя свои магазины. — Интересно, правда ли, что иногда мы возвращаемся назад во времени? Думаю, мне бы хотелось что-то доколумбовское, если мы это сделаем. Возможно, Кахокия. Строители Курганов — Кирстен хотела бы этого. Не уверена, что будущий мир — это то, во что я хочу родиться. Должна была спросить Wa Uspewikakiyape, когда у меня был шанс. Должна иметь это сейчас достаточно скоро≫. Мерцание движения на одном из мониторов, бросается в глаза. Дройды движутся. На этот раз они спешат. Кода слышит их, прежде чем она видит их, их ноги барабанят в совершенном, механическом унисоне. Если она останется здесь, она будет в ловушке. Это займёт всего одного дройда, один пистолет. И тогда путь в кабинет Вестерхауса будет открыт для них. Она выскальзывает из комнаты и снова за дверью. Его броня обеспечит небольшую защиту на некоторое время. Она прижимает АК к краю панели, ожидая, пока контингент не появится. Гром бегущих ног останавливается где-то рядом с кривой. Тогда ничего. Безмолвие. Тишина продолжается и продолжается, пока она не начинает задаваться вопросом, частично ли оглушил её взрыв гранаты. Она может вернуться и проверить мониторы. Возможно, они снова раскололись, снова обрушиваясь на неё. Но это то, что они хотят, чтобы она сделала. Это даст им чёткий выстрел в неё. Один. Всё это займёт. Она ждёт, пока кровь стекает по ноге и руке, а мышцы напрягаются. Ждёт. ≪Сволочи. Чёртова игра нервов. Не сломаться. Не могу≫. Одинокий дройд шагает в коридор. Она стреляет так же, как объект покидает его руку, изгибаясь в идеальной параболе, чтобы очистить верхнюю часть двери и упасть прямо на неё, вспыхивая пламенем, когда он спускается. Она бросается на стену, но она падает на её руку, распространяя пламя по её рукаву и через кевларовый жилет. Катясь, она тушит огонь, который лижет её рубашку и ножку джинсов, даже не чувствуя тепла, когда она отбрасывает зажигательный огонь от неё и возвращается в зал. Он угрюмо горит на плитке, чёрный дым поднимается, чтобы задушить её. Она смотрит вниз, чтобы проверить ущерб. Руины её рукава вяло свисают с её запястья. Кожа внизу уже начала пузыриться. Хуже того, жилет теперь болтается на одном ремне, его бронированные пластины выскальзывают из-под ткани. Бесполезный. Она пожимает плечами, оставляя его там, где он лежит. Нет времени, нет способа получить другой. Она снова хватает свою винтовку и ждёт. На этот раз они приходят в спешке, округляя кривую коридора в массе. АК врезается в её плечо, когда она разбрызгивает патроны вдоль их линии, тряся своими костями друг против друга, посылая холодную струйку крови по её груди. Другой зажигательный удар падает над дверью, ударяя по её краю и широко падая, чтобы пролить пламя на пол позади неё. Их ответный огонь лязгает по стальному листу двери, из-за выстрела сквозь лексановое окно над головой и осыпая её множеством тусклых осколков. Один дройд отрывается от массы и бросается к ней, держась за дальнюю стену. Она пронзает его голову струями снарядов, и она падает на распыляющуюся огненную бомбу, её форма взрывается в пламени. ≪О, нет, не ты. Ублюдок. Ты хочешь от меня, сначала убей меня≫. Но всё остальное не смущает, так близко, что теперь она может видеть цветные кольца их оптических датчиков. Если она не будет двигаться, она будет так же надёжно прижата к стене, как и на посту охраны. Сильный крик, словно ястребиный, вырывается из её горла, когда она встаёт и качается вокруг края двери, сгребая вражескую линию выстрелами. Двое спотыкаются и падают, а остальные неумолимо наступают. Что-то врезается в её тело на уровне её правой бедренной кости, заставляя её отшатнуться на шаг назад, когда она опустошает один магазин, и суёт в руку второй пистолет, его рама дрожит от её ладони, когда она дёргает спусковой крючок и удерживает его. Жгучая жара пронзает её левое плечо, и её рука внезапно ослабевает, дуло её пистолета падает. Она подпирает её, не нарушая ритм своего огня. Другой дройд падает. Другой. Её пистолет замолкает. Нет больше пуль. Перед ней раздался град автоматического огня. Боль пронзает её тело, когти какого-то огромного зверя перебивают её от бедра до плеча. Кровь пропитывает её рубашку, красный дождь падает на пол. Тень проходит по её глазам, очищается, возвращается. Звуки приобретают ненормальную чёткость. Она слышит стук своей винтовки, когда она падает на пол, подпрыгивая конец за концом. И она слышит грохот гранаты, когда она катится по плитке, ударяясь о её ногу. Она не может дышать. Её рёбра стали тисками, давящими на её лёгкие, выжимая из неё жизнь. Железный вкус крови ощущается у неё на языке, где-то глубоко в её теле. С изумительной медлительностью и изящной точностью она наклоняется, хватает гранату и направляет её на линию дройдов. Рёв, как голос водопада, на неё накатывает ярость тысячи громов, и она натыкается на дверь кабинета Вестерхауса. Это уступает ей, и она падает в пропасть. 11 Адам внезапно поворачивается к двери с ужасом на лице. Кирстен поворачивается, чтобы посмотреть, как Кода падает и опадает через порог, её тело окровавлено от шеи до бедра, тонкая алая трубочка в уголке её рта. Её глаза смотрят вверх ни на что, зрачки неподвижны, безжизненны.