Парадокс живого мертвеца

      В длинном коридоре, казалось, было тихо. Тонули в полутьме деревянные двери кабинетов, глушили чьи-то голоса. Воедино сливались шёпоты, ругань, вскрики учителей и удары указки о доску. Раздражающие тембры преподавателей свербели в ушах даже у проходящей мимо женщины. Тишина коридора колыхнулась: её прервал отчетливый цокот каблуков.       Нельзя перепутать Алёну Владимировну ни с кем другим. Злое, брезгливое лицо запоминается любому гуманитарию, получившему очередную единицу за контрольную по алгебре. Такое оно не только после контрольных, а, в целом, всегда. Особенно на работе. Наверное, именно поэтому эти гуманитарии и шарахаются от Владимировны, как от огня, попутно нанимая репетиторов.       Как ни прискорбно, лучшего учителя с почётным званием методиста крайне не любят в рядах творческих и обычных смертных, возможно, не переваривают вовсе. В основном, как раз перед ЗНО, это девятиклассники.       Даже если ученик способный, но что-то пропустил или в своё время не выучил, Алёна Владимировна не станет ничего объяснять: она попросту не видит смысла растрачивать время на двоечников. С какой-то стороны правильно, а с другой – обидно.       Владимировна лучше займется медалистами. Они и умнее, и понятливее, и разъяснять не требуется. Нет, она не неумелый преподаватель... Просто Алёна объясняет с таким выражением, что хочется умереть на месте, предвартельно извинившись за свою никчёмность. И за существование в целом.       Забавно, что никто не представляет, какую тайну она хранит.       Минута за минутой цокот отдалялся и окончательно стих.       Это мгновение умиротворения было недолгим. Из-за круглой арки коридора вышмыгнул маленький серый комочек, неслышно передвигая лапками. Быстро добежал до середины коридора, остановившись, сверкнул чёрными глазёнками-бусинами, махнул хвостиком и скрылся за поворотом к лестнице. До нового звонка снова воцарилась тишина.

***

      Начиналось всё как совершенно обычное утро. Что-то всегда важное начинается с чего-то обычного, в случае с восьмиклассницей Валерией – поход в школу и первые уроки. Господи, чего она не видела на этой музыке и физкультуре? Благополучно пролялякав о том о сём с подружками, девушка старательно расчесала крашеные волосы, посмотрелась в зеркальце, проверила макияж. Бледноватую кожу подчеркивал тональник.       — Лерка-а, тебя ждать? — спросила Маша, остановившись на полпути. Притормозила и её лучшая подруга. Одетая в короткий свитер, вправленный в брюки, она комментировала Машин цвет волос, белобрысый, почти золотой, как у подсолнуха. Плечи обнимал озноб: стояла холодрыга.       «Никак не налюбуюсь её штанами от «Bershka», — вздохнула с ноткой зависти Лера, — тоже себе такие хочу. Придется откладывать карманные, э-эх, не покупать вино... Повезло же им! У них хотя бы родители не в разводе и деньги есть!»       — Я догоню, идите, — одноклассницы, пожав плечами, скучковались и исчезли из зала.       Вряд ли им правда повезло: ношение брендовых шмоток вообще никак не влияет на интеллект. Но Лера, проводив их взглядом, пригладила полосатый чёрно-белый пиджак, вправила выбившуюся из-под джинс на высокой талии футболку, взяла сумку, убрала зеркало, и воспряла духом. Со стрелками всё хорошо.       «Ну... хоть кто-то из нас счастливый. Да, бесит, конечно... Они же вечно ноют, при этом живя лучше меня. Я с какой-то стороны могу их поупрекать! — Лера запостила в историю Инстаграма факты, полистала ленту и ответила парню в директе. — Меня все любят, у меня есть друзья. Пока есть он, Маша, Геля, Влад, Никита и все остальные – у меня тоже всё отлично».       — Я красивая, мне ли переживать? — надменно ухмыльнулась она, неспешно направляясь к выходу. Из огромных дверей закрытого школьного склада кто-то с кривой улыбкой сочувственно наблюдал за её повиливанием бедрами. Валерия оглянулась уже у порога, ощутив затылком чьи-то глаза, но никого не увидела.       «У, жуть» — прошептала с бьющимся в ушах сердцем девушка и быстро вышла. Если бы она не знала, что происходит, то наверняка бы сказала «померещится же такое», но на самом деле отчётливо понимала, что на неё вправду смотрели.       Честно говоря, странные вещи, происходящие с ней, не редкость. Валерия свыклась, хотя бывает, странностям удается застать врасплох, как сегодня. Но не в этом суть. Суть совсем не в этом. Можно сказать, так и должно быть. Неприятность в другом.       — Это очень даже жутко, — складывая на лету мысли, дрожащими руками закрыла за собой раздевалку Лера.       Здесь, в государственном учебном заведении Украины города Киева первых-третьих ступеней номер 294, десятилетиями ходят слухи, что где-то по этой земле разбросаны семь загадок, главных Тайн школы. Не все, но многие, – больше старшие и учителя, – знают о местных страшилках. Хотя Лерка, когда услышала одну из них, изогнув бровь, расхохоталась.       Ну какая математичка-рептилоид, что за чушь? Якобы она работает тут уже пятьдесят лет, не старея, а ещё способна проклясть одним словом. Ерунда! Они вместе ездили на экскурсии и ни разу не наблюдалось паранормальных отклонений. Если подумать, то все должны были давно загнуться от количества ежедневных шуток, отпускаемых Алёной Владимировной... вернее, подколок, но Лера не очень понимает их и просто с умным лицом смеётся.       Или вот загадочный красный угловой диванчик на втором этаже детского корпуса – если в определенное время на него присядут возлюбленные и оставят в складках пять копеек (они вышли из тиража, скоро легенду адаптируют под десюльки), то наверняка останутся до конца учебных лет вместе... Диванчик ладно, туда сама восьмиклассница ходила с парнем. Но остальное – полная околесица! Кто всерьез в это поверит? Да кто угодно. Пусть в шутку, людям хочется верить в чудеса.       Даже в такие, что когда-то в этой школе случилось несколько жестоких расправ над учениками, и убийцей оказался тихий парень со шрамом на шее. И, казалось, бесследно исчез. А через три дня его труп нашли зарытым в школьной клумбе. Клумбой считать огрызок потрескавшейся земли с тремя захиревшими сорняками нельзя, потому быстро приметилась подозрительно рыхлая почва. Преступление осталось нераскрытым, однако никто не расстроился: неизвестный остался на свободе, зато избавил мир от безжалостного психа.       А теперь мертвый тип призраком бродит по школе, высматривая новую жертву. Правда, никто не знает, почему он это сделал. Почему, для чего убил обычных школьников?.. Может, кто-то знает, но уже не сможет сказать, от чего байка выглядит незаконченной.       Просветленные же не сомневаются – он вернется и вместе с ним в школьную калитку постучится смерть.       Лера обеспокоенно пожевала губу, размышляя, спуститься под лестницу или догнать подружек. Ну, бывает, может, какой-то дух из портретов литераторов разбесновался и попал аж сюда, ей-то какое дело? Тем более, что всё наверняка под контролем... Или ей реально показалось... Нет, что-то не так.       — Если бы это был кто-то из школьных тайн, то он бы поздоровался со мной и не стал следить исподтишка, — делая неприлично большие шаги, неслась по битком набитому коридору школьница. — Тогда получается, это был кто-то чужой? Ну конечно, тогда я обязана об этом рассказать!       Девушка, не смотря под ноги и витая где-то в своих непонятных мыслях, едва не налетела на стоящего перед ней низкорослого парня. И что есть сил затормозила, замерев прямо в полуметре от него. Он обернулся. Она неожиданно уставилась на большущие янтарные глаза. В них играли отблески недоумения.       — Ты меня видишь?       — А что, не должна? — весело ответила Валерия и сразу же посмотрела на его одежду. Это что? Черная куртка с пуговицами? Уэ, золотого цвета... Совершенно не идет к красной каёмке внизу этого необычного пиджака. — А что это такое? Какая-то новая мода?       А почему у парнишки на щеке бумажка? Наклейка? А, ну, она с Машей тоже клеила на щеки стразики... Шляпа на голове... Или чёрная фуражка? С красными нитками вдоль переднего шва... С какой-то финтифлюшкой, напоминающей эмблему...       Никогда подобного Лерка не видела. Неужели подготовка к воспитательному мероприятию? Почему, как староста, она не в курсе? Сегодня старостат, нужно уточнить.       — Именно! — подыграл парень, невинно улыбаясь ясным солнышком. — Ты не подскажешь, где здесь найти безлюдное местечко?       — Хм, ну... — её передернуло. За его спиной что-то витало, как файерболл, но почему-то внутри горел не пламенный оттенок, а бирюзовый, и сам он был белым. Всё понятно. Это дух! Это настоящее чужое привидение! А если это тот самый убийца старшеклассников и она следующая?! Да ну, почему она раньше его не видела? И никто не познакомил её с ним? Он точно чужак!       — У тебя лицо перекосило, — издевательски подметил парень, который, между прочим, ей по плечо! Но фигура ничего так... Так! Его срочно под лестницу! Срочно!       — Пошли со мной, проведу, — и взяла нацеленный курс, лавируя от прохожих. Судорожно свернув за угол, проскочила арку и, максимально сохраняя самообладание, побежала, нет, полетела вниз, изредка оглядываясь. Ей следует с непроницаемостью неторопливо спускаться, косясь под ноги, а не вот так ошалело мчаться!       — Почему ты так летишь? Я же не кусаюсь, — протянул голос ей в ухо, отчего Валерия со смешанными эмоциями отпрянула. Парнишка ехидно улыбался.       — Сохраняй дистанцию, мальчик, — высокомерно выделила последнее слово Лера и спустилась дальше, до самого пожарного выхода. — И не мешай мне.       Она встала под злосчастную лестницу и подобралась, присев, к началу, где потолок сужался, образовывая уютный уголок. И, сидя на коленях, костяшками пальцев стала стучать по стене.       Прозвенел звонок, закричали бегающие первогодки, через минуту их повели на физкультуру. Среди шума терялись даже мысли, но Лера сосредоточенно отбивала ритм, и лишь когда стало относительно тихо, что-то заговорила под нос. Темноволосый с интересом наблюдал за ритуалом, но разобрать слов не смог.       На их глазах на том месте буквально растворился четкий квадратик стены, в отместку материализовалась дверь, небольшая, размером с люк.       — Полезай, — приказала она, на что парень усмехнулся.       — Откуда мне знать, что там? Вдруг ты хочешь запереться со мной не для простого разговора? — расплылся в он в двусмысленной улыбочке. И получил в ответ снисходительный смех:       — Больно мне нужен коротышка вроде тебя, к тому же, мёртвый! Я не знаю, что с тобой делать, поэтому просто отведу туда, куда надо.       — Так ты в курсе?.. — словно убедившись, сказал паренёк в фуражке.       — Трудно быть не в курсе, когда встречаешься с такими, как ты, по двадцать раз на день, — фыркнула Валерия.       —...медиум?       — Ага. Лезь давай.       Да, именно Лера – медиум, что видит потустороннее, к сожалению или к счастью.       Он с лёгкостью проскользнул в потайную дверь. Следом протиснулась Валерия, но гораздо мучительнее. С её телосложением.       Это – Вторая Тайна. Слух о ней образовался случайно, кто-то придумал, что тут, под лестницей, есть вход, который куда-то ведёт, и заходить туда строго запрещено. А тот, кто зайдёт, может и не выйти, нарвавшись на смотрителя загадочного места. Но вскоре, Валерия чуток подросла и спустилась, и, завидев пустое пространство, разочаровалась. В россказни старшеклассников, добавивших, что вот, дверь правильно открыть нужно, больше не верила. Какое-то время.       Немножко узковатый проём, нога нащупывает где-то внизу пол и осторожно ступает. Теперь изнутри проём выглядит как окошко, к которому на обратном пути придется ставить стул. Проход расширился, появились аккуратные ступеньки. Можно, конечно, сравнить этот ход со спуском в типичный погреб, но все-таки он шире и с ремонтом, это тебе не землянка. Оформление было не больно симпатично Валерии, но в целом, красиво. Кофейные кремовые обои и невысокие деревянные панели придавали скорее эстетичности, чем жути. После спуска из десяти ступеней, им открылся вид на полированную дверь, до ручки коей Лера спокойно дотронулась и привычно потянула на себя. Пахнуло ароматом книжной типографии.       — Я пойду первой, — и, не дожидаясь ответа, вошла, заслонив спиной. И уже гораздо громче к кому-то обратилась, явно не пылая энтузиазмом. — Э-эй, Ада, ты тут? Тут к тебе какой-то призрак! Ада?       Наконец-то она перешагнула грань и ступила в комнату, а затем и вовсе начала ходить вокруг.       — Ада-а! — требовательно звала Лерка, обхаживая шлифованный письменный стол с полными ножками. — Где тебя черти носят?       — Ты зовешь школьную Тайну? — уточнил парень, а Валерия показательно вздохнула.       — Она "почтенная Вторая" и, кажется, тут самая главная... — Лера специально скривилась и взяла звание в скобки, проявляя максимальное неуважение.       Она обошла книжный стеллаж, заставленный книжками с цветными обложками, обошла кожаное обтянутое кресло, в котором тонешь, едва успев сесть. Обогнула трижды ещё один стеллаж напротив, нарезала два круга по вытянутому ковру, уже не больно-то разыскивая, а скорее, паникуя.       — Никого нет, — заключил пришелец, и через минуту тоже переступил порог, внимательно рассматривая каждую мелочь интерьера. — А она точно здесь?       — Должна была быть тут... Ада же вроде не выходит на переменах из кабинета... — неуверенно ответила она, нагнулась под стол и воскликнула: — Ага! А ну-ка, умеешь вскрывать сейфы?       — Нет, вроде. А что? — полюбопытствовал мальчишка и, прошедшись по чьему-то кабинету, тоже опустился под стол.       Тут открывался вид на сокрытый от посторонних железный сейф, целый бордовый контейнер с увесистым замком и налепленной поверх бумажечкой. Лера недовольно цокнула, – придется заняться этим самой, – и сдёрнула листок. Эта штука запечатывает как магию, так и предметы, но так как школьница – не обычный человек, ей можно снять печать. Замок щёлкнул и шмякнулся на половицу. Нагло вторгаясь в чужое имущество, девушка отворила тяжёлую дверцу.       — И что это? Алкоголь? — спросил парень, пялясь на бутылку с тёмным содержимым. Глаза Лерки округлялись, причем стремительно. Она нахмурилась, предчувствуя что-то плохое.       — Странно, — с сомнением протянула восьмиклассница и, не потрудившись вынуть бутыль, захлопнула сейф. — Если Ада не притронулась к чудо-напитку, то что-то произошло... Она же не может без него вообще никуда... И в это время точно ошивается тут!.. Странно...       И ещё тот пристальный взгляд в зале, веяло холодом. Но за залом поглядывает тот старый пень... Тогда где Вторая школьная Тайна? Если она пропала, кто будет заправлять остальными шестью, защищать школу от чужеродной нечисти и поддерживать связь с миром мёртвых и живых? Неотложные дела? Вернётся? Решила бросить пить любимую настойку? Всеобщее собрание? Вышла погулять?       — Чудо-напиток?.. — повторил дух, открыто вопрошая, что происходит. А Валерия уже и не знала, что делать. Упускать из виду более странного, чем ситуация, мальчика не хотелось. Идти искать чёртову Аду? А если разминутся? Идти на урок? Что у них... География? Не важно, подумаешь, десять минут пропустит... Оставить тут? Ну уж нет. И Ада спустит с неё шкуру за это. Она же терпеть не может, когда Лера откладывает обязанности ради развлечения или облегчения жизни.       — Вот что, идёшь со мной на географию, — распорядилась Валерия, порылась в сумке, привела себя в порядок и застегнула молнию. — Не знаю, что происходит, но определённо что-то нехорошее. Как тебя зовут? Парень остановился у кресла и протянул руку.       — Ханако, — вау, какое необычное имя! А не псевдоним? А, вряд ли, Лера же говорит с призраком...       — Валерия, — приветливо представилась девушка, смягчая небрежный тон.       — Запомнил, — кивнул дух и повернулся у стеллажа, вглядываясь в книги. На корешках разномастными шрифтами были выведены названия произведений: от научной литературы до посредственного фэнтези. У сборщика коллекции был своеобразный вкус – ставить на одну полку с Джорджем Оруэллом проходной романчик "Роман с Джульеттой" в мягкой затёртой обложке. Но ни Ханако, ни Лера понятия не имели обо всех этих бесчисленных названиях и авторах. Если призрак мог узнать японского классика Тюю Накахару и что-то помнил про Исикаву Такуботу, всего понемногу, то у Лерки выветрилось из головы даже то, что изучалось по программе. Она не любила читать: это скучно.       — Ну? Идё-ём уже, и так придётся отмазываться.       — Да... Пойдём, — мазнув взглядом по рядам книг, он наткнулся на толстую астрономическую энциклопедию и отвернулся. Школьница скрылась за дверью, и парень, в последний раз обведя кабинет янтарными глазами, тоже исчез.