***
Ханако провел пол ночи у трех полтергейстов, радушно встретивших новоприбывшего хлебом-салом. А замаливания оказались ничего такими, питательными: больше кусочка в него не влезло. Говорили о том и о сем, не больно важном. Вторую половину ночи, ближе к утру, парень провел в кабинете Ады. По её словам, она сама покажет школу и представит коллегам Ханако, до той поры же он считался чужаком, а потому шляться где попало в одиночку в его положении – не лучшая идея. Главная ведь обещала защитить. Как мило. Мальчик сладко потянулся, зевая. Призраки не умели спать, но имитация сонливости произошла неосознанно. Пять утра. В подвальном помещении веяло холодом, оттого темноволосая "упаковала малого в одеяло", что "малого" необычайно тронуло. А ведь и правда, она добрая... — ПОДЪЕМ! — крикнула Шульц прямо в ухо придремавшему Ханако, который с перепугу подскочил в кресле. Зазвенело, парень схватился за уши и осторожно их прочистил, проверяя, оглох ли или самое худшее впереди. — Можно было и не кричать! — проворчал Ханако, забирая слова о доброте обратно. К слову, за то время, пока паренек был в кабинете литературы, беспорядок куда-то подевался и вокруг вновь воцарилась стерильная чистота. Везде, кроме рабочего стола. Лампа не гасла, по-прежнему обдавая теплым свечением. Из-за расположения комнаты, расположенной будто бы вне пространства (что, в какой-то степени, верно), ощущение времени терялось. — Для начала, подойди, — распорядилась Аделина и Ханако с опасением повиновался, получив на руки планшетку с вложенными в файлы исписанные листы А4. — Файлы – отчеты, в планшетке открыта страница перечисления Тайн. Рядом с названием по квадратику для галочек: первый – за качество работы, второй – качество отчетов и их соответствие с реальностью. Не перепутай. На обратной стороне место для пометок. Почерк поймешь. Ходим вразброс. И да, вычеркивай Тайны или делай галочки карандашиком. Не дав опомниться, Вторая вышла из кабинета. — Не отставай. К духам портретов заскочить всё же пришлось – оценить чистоту кабинета и проверить отсутствие посторонних мелких духов, но с ними всё было понятно. Список тех, кто попал под их проклятие давно лежал у главной, так что причин для ругани не было. Вроде, беззаботные дети, едят, летают, пакостят себе, никого не трогают... Но организованные! Чётко организованные! Похоже, подчиненные Ады привыкли к расписанию. — Сюда, — Аделина повела помощничка с бумажками в большой физкультурный зал с расчерченными белыми полосами на дощатом полу и голыми стенами. Первым, что увидел Ханако, открывая дверь, были огромные окна, завешенные клетчатыми сетками. По правде сказать, темноволосой они напоминали сети, что растягивали на пиратских кораблях. И пусть здесь они в целях безопасности, Вторая помнила, как в младших классах хотела взобраться по шведской стенке и, перекарабкавшись на эти сети, подняться к самому потолку. — В-вторая, у тебя пуговицы... — остановил девушку Ханако, кивнув на расстегнувшуюся лавандовую рубашку. Он заметил шрам на тонкой худой шее, растянувшийся длинным порезом от левой ключицы до уха. Ада дернула пару раз воротник, подтягивая вперед, и спокойно застегнула пуговки. — Угу. Пятая Тайна находится здесь. Они притормозили около больших закрытых дверей, покрашенных белым. Дверные ручки сцепил массивный замок. Пока помощник стоял, начальница подошла и вежливо постучала ровно три раза, нашептав простенькую считалочку:«Раз, два три,
гаснут фонари;
и раз, два –
сбегает детвора.
три, два, один,
ты ночи властелин.
три, два, один,
открой дверь, господин.
Непослушный человек
пришел на раз,
пришел навек,
три, два, один,
открой же, господин».
Замок щелкнул и сам обвалился на порог, дверца приветственно отворилась, но Ада быстро прикрыла её. — Возьми меня за руку и до приказа не открывай глаза, — резко распорядилась Вторая. Ханако вскинул брови: — А? Зачем? — и глянул уже с хитринкой, заплясавшей в больших янтарных глазах: — За-ачем, м? Девушка помощника окинула критическим взглядом, а затем начала осматривать его фуражку, очень внезапно осматривать, о чем-то серьезно раздумывая. Ханако завис на пару секунд, почувствовав легкие касания длинных пальцев. Раньше никто не набирался смелости коснуться фуражки. Ох, Ханако, ко всему прочему, намного ниже, хорошо, если доставал Шульц до груди! Прямо по больному! — Эй-эй, перестань! — со скрипом шестеренок до призрака дошло, что его сокровище бесстыдно разглядывали. Ада недовольно фыркнула, не имев скверных побуждений. — Не дергайся. Мы идем в обитель зла, там собачий холод и ветер, — она, не снимая симпатичной шляпы, оценила уровень прочности сидения головного убора. — придержи свой аксессуар, когда зайдем. Ханако понять, а тем более оценить, юмора не смог, топчась около главной со стопкой выскальзывающих документов, которые не дай господь выронить, иначе, по заверениям Глеба, "тоби секир башка". Не обошли и половину половины Тайн, а ноги отваливались! Понаблюдав за этим, Ада цокнула. Её серое лицо без тени улыбки всем видом показывало, что шутки давно кончились. Что за дурное дитя... Мог бы просто снять шапку и понести в руках, а он – упрямец. — Мы идём туда, где обнажаются и прокручиваются мысли и ситуации, будящие тревогу, боль, ужас и всего понемногу, гарантия – помногу дерьмового. Если хочешь пережить самый долгий кошмар во всех своих жизнях, затерявшись в кромешной про́клятой темноте, откуда даже я не смогу тебя достать, пожалуйста, иди без меня, — заговорив зубы, она переложила кипу бумаг в левую руку, бросила через плечо безучастный равнодушный взгляд, мол, твои проблемы, и отвернулась. — Понял-понял, — Ханако покорно взял свободную ладонь Аделины, опустив веки с обещанием не смотреть до сигнала. На удивление, чужая рука будто обдавала теплом, что было невозможным для двух мертвецов. Похоже, его рука холоднее её. Забавно. — М-м-м, Вторая, у тебя такие нежные ручки... Девушка потянула дверь на себя, распахивая. Мгновенно потянуло засасывающим вглубь сквозняком. Дымчатым глазам радушно открылась совершенная чернота. Казалось, за порогом открылась бездонность. Она не пропускала свет, будила мурашки между ребрами одним тягучим видом, поражала абсолютностью, глубиной жуткого цвета. Эта чернота собирала в себе то, что мы больше всего боимся. Она есть неизвестность, она есть страх. Шаг на твердую поверхность. Ада знала, что от владельца пустоты невозможно скрыть нещадно колотившееся в ушах фантомное сердце и Ханако, спокойно шедшего рядом. Но она могла хотя бы притвориться, что ей не страшно, и что боковым зрением она не видела в темноте тусклые силуэты знакомых людей, живших или однажды умерших. От этого сердце сжималось. Темноволосая услышала тихий хлопок, разнесшийся эхом по бездонности. Так же расплывались бы от брошенного камня кольца по воде, громко, плавно растворяясь где-то вдалеке. Слабо шелохнулся мизинец парня, и Ада сцепила зубы, разгоняя нахлынувшую тяжесть. — Не открывай, — подойдя близко, настороженно шепнула начальница, — иначе можешь увидеть воспоминания, которые мечтаешь забыть. — Ты сейчас их видишь? — тем же напряженным шепотом осведомился дух, ощущая, как томительно растягивались минуты посреди гробовой тишины, где слышен даже звон упавшей булавки.«__ _ __ __»
Ада проигнорировала речь, размытым очертанием коснувшийся слуха. Приманка, на которую ни за что нельзя оборачиваться. — Да. У каждого своя галлюцинация, — девушке показалось, что конечности начали обмерзать льдом. — Тебе могут мерещиться голоса. Они могут тебя куда-то звать, но это все обман. Заведут ещё глубже, и будешь обречен. Чего бы ни наговорили, не верь. Если что, сожми руку покрепче. И ни за что не открывай глаза. Вперед. Это что-то вроде гостиной, самое начало. Пятая Тайна не цепная собака, чтобы сидеть и ожидать потенциальную добычу, если учесть, что ей вовсе необязательно обнажать личность для поглощения эмоции. Поэтому она находилась в глубине грани. Главное – не сходить с курса, но ни в коем случае не вертеться, иначе дезориентация — и пиши пропало. — Эй, Вторая, — парень торопился, прилагая усилия, лишь бы не отстать от широкого шага сопровождающей, — почему ты попросила меня закрыть глаза? Ты что, беспокоишься обо мне, м? — В следующий раз не сделаю, если настаиваешь, — съехидничала Ада, прижав к животу отчеты. Ледяным порывом вдруг пробрало до костей. Девушка вдохнула морозящий изнутри воздух. Выдохнула. Ладони призраков промерзли и окоченели. Снова свистящий вдох. С каждым движением шаги давались всё сложнее. — З-зачем т-такие с-сложности? — клацая челюстью, посетовал Ханако за двоих. — В-вы же к-кол-леги, п-почему б-бы т-так п-п-просто не п-пропустить? Шульц насчитала десять мучительных метров. «____ _ __ _» — прошелестел мужской голос, выдохнув, казалось, прямо в ухо Аделине. Желудок скукожился до тошноты, девушка подавила желание инстинктивно отскочить от неожиданности, понимая, что нельзя сбиваться с пути. Она не помнила, кому принадлежал тембр, но знала, что он был до боли знакомым, звучавшим при жизни лишь для неё много-много раз. В глубине души хотелось поддаться. Шульц сделала новый вдох, обрастая безразличием. Скосилась на мальчика, ступавшего осторожно, но уверенно. Она ответственна за него, каким бы сильным и наученным он ни был. — Ада, — парень вдруг нерешительно приостановился. Его голос дрогнул, словно бы терзаясь сомнениями. — Это точно галлюцинации? Он настолько вкрадчиво спросил, разрезав словами ледяной воздух, что Аделина едва сумела сдержать бесстрастность.«_ __ _»!
— Поверь. Да. Осталось чуть-чуть. Заберем документы и пойдем пить чай, — непроизвольно смягчилась девушка, рассматривая поджатые губы Ханако. «Малой безумно напряжен. Сдерживается, — Шульц оборвала наблюдение за бровями, которые парень постоянно останавливал, лишь бы не хмуриться. — старается выглядеть огурчиком, но ему сложно противостоять воздействию, как и любому другому человеку». Через какое-то время главная остановилась. Надоедливые силуэты, мелькавшие пятнами на периферии, наконец соизволили рассеяться. Недуги отступили. — Не двигайся, пока не буду убеждена окончательно, — проговорила Аделина и Ханако притаился от скрипучего голоса над головой: — Как Вы недоверчивы. Шульц рывком дернула мальчишку назад, обладатель голоса ожившего мертвеца серой тенью приземлился откуда-то сверху, взмахом плаща провоцируя волну ветра. Пятая Тайна элегантно поклонился, вытянув руку с зажатым кончиком накидки, черной, с бархатной алой подкладкой. — Приветствую Вас, — Ада выпустила ладошку подчиненного и осторожно пихнула локтем. Призрак облегченно поднял веки и увидел длинноногого мужчину. Его худощавое, но осанистое телосложение подчеркивал старомодный фрак и остроносые туфли. Всплеск руки, утонченный и плавный, в сочетании с устаревшей манерой речи показывали, что немолодой дух явно прожил не меньше столетия. Стиль его одежды подошел бы владельцу готического замка. — Почтенная Шульц, вы привели мне аппетитный гостинец? Колкие карие глаза исподлобья блеснули обманчиво дружелюбно, переведя проницательный взор на Ханако. Судя по всему, его ни во что не ставили. Зря. Все-таки, лидерами не становятся простаки. Прищурившись в лисьей улыбке, Седьмой представился: — Я – Седьмая Тайна из академии Камомэ, Ханако-сан. Будем знакомы! — До возвращения в свою реальность он официально является моим подчиненным, — отчеканила Аделина, — так что, не в этот раз. Отчеты готовы? «Какой серьезный взгляд и широкая усмешка. Дурашливого парня и след простыл», — хмыкнула начальница, оценив профиль подчиненного, позади которого вынырнули две сферы хакудзедай, подтверждавшие высокое положение. Форма, казавшаяся светлее на оттенке совершенной пустоты, шла Ханако, убравшему нож за спину. Мужчина впился взглядом в физиономию нового сотрудника. Из продолговатого бледного лица с выразительно острым подбородком сквозил интерес. — И как же Вы, благородная Шульц, поможете достопочтенному Ханако-сану? — вежливо спросил хозяин комнаты. Речь его была такой медленной, неторопливой, и если бы не скрипучесть, даже приятной. Храня хладнокровие, темноволосая невозмутимо ответила: — В моих силах обеспечить ему безопасность и провести в места, куда обычному призраку путь заказан. — Коль уж, — Пятый немного подумал, дотронувшись до маленькой бородки, такой же насыщенно-черной, что и шевелюра, — Вы взяли его под своё покровительство, ему можно представиться. Пятая школьная Тайна — Фредерик ван Хейзен. Позволяю сократить до Фредерика. — Фредерик, ты ведь не из этого века? — оглядываясь, заметил Ханако. Ван Хейзен сдержанно кивнул. — Тогда как ты стал школьной Тайной? Клыкасто улыбнувшись, мужчина слегка наклонил голову. Повеяло стариной и необыкновенной атмосферой минувших эпох. — Несколько десятилетий тому назад я был чистой нечистью, — неспешно начал он. — Забрев на территорию достопочтенной Шульц, мне выдалась честь познакомиться с её глубокоуважаемой заместительницей Алёной Владимировной. Я был уставшим от извечного пути, она довольно к месту предложила мне остаться. Несмотря на свою вежливость, этот джентльмен явно был жутко нелюдим и про себя наверняка представлял, как кромсал непрошенных гостей на кусочки, параллельно раздумывая, как их спровадить. О такой черте Аделина расскажет помощнику позднее. — Интересненько! Полтергейсты говорили, что зам Второй - жуткая женщина, но ты ей явно симпатизируешь. — Ха-ха-ха! — хрипло и немного зловеще рассмеялся собеседник, содрогаясь всем телом, будто от крайне смешной шутки. — Не стоит верить отрокам, что оскорбляют педагога от собственной непросвещенности. Не дав ответить, он на мгновение растворился в темноте и вернулся уже с листами, скрепленными степлером. — Какая полная легенда этого ван Хаузена? — беззаботно помахивая рукой, сжавшей пальцы новоиспеченной начальницы, спросил Ханако. — Ван Хейзена. В физкультурном зале есть всегда закрытая подсобка, которую никто никогда не открывает. Если постучать три раза, напев считалочку, замок спадет, и предстанет комната, где запрятаны скелеты каждого, кто в неё вошел. Тот, кто попадет в неё, вернется совсем другим человеком или не вернётся вовсе. Бодро вышагивая сквозь мороз и выраставшие вокруг силуэты, духи направлялись к следующей цели. — Я-ясно... Простенький слух. Мы, вроде бы, должны были проверить качество его работы? — парень заглянул в планшетку. — Иллюзии исправны, ставь галочку. — Слушаюсь, мэм! Но кое-кто обещал мне чай. Ты же не забыла, верно, Вторая? — Тц, — цикнула Ада, — запомнил же... И внезапно взяла под контроль болтавшуюся из-за Ханако руку, размахнув её сильнее. Темнота перестала нагнетать.