Парсек в его сапогах

Кайло пришлось проглотить резкий ответ, пришедший на ум в тот момент, когда учитель сообщил, что «Финализатором» ему предстоит командовать не в одиночку. Ответ включал в себя кое-какие витиеватые ругательства, которых он ещё ребёнком нахватался от наёмников во Внешнем Кольце. Но то была другая жизнь — и все связи с ней он обрубил световым клинком два года назад. Вместо этого Кайло заставил себя спокойно произнести: — Учитель, я заслужил это. Я делал всё, о чём вы просили. Не провалил ни единого задания. Вы говорили, что я получу корабль. — И получишь, — сказал Сноук раскатистым голосом. — Тогда назначьте этого генерала на другой разрушитель. Он мне не нужен. Несмотря на разделявшие их сотни парсеков, Сноук толкнулся в его разум достаточно сильно, так что Кайло сморщился. Когда он разочаровывал Сноука, кара следовала незамедлительно. И Кайло, наказанный, уступил. — Хорошо, учитель. Если это то, чего вы хотите, я выполню ваш приказ. Голографическая проекция Сноука откинулась на спинку кресла. — Отлично. Ты не всегда сможешь присутствовать на борту «Финализатора». Во время твоих отлучек о корабле позаботится генерал Хакс. — Я не буду отчитываться перед ним, — прорычал Кайло, потеряв терпение. — Вы мой единственный повелитель. Он будет делать то, что я говорю. — Нет, — раздалось в ответ. — Ваши звания равны. Кайло нахмурился, хотя знал, что без маски Сноук это заметит. Он не относился к войскам Первого Порядка, он стоял над ними. У него не было звания. Он — избранный ученик Верховного лидера, а не обычный солдат вроде этого сокомандующего, которого ему навязывали. Он не видел никакой пользы в правилах и стандартах, которым подчинялись бойцы Порядка, и в «обработке», которую те проходили. — Учитель… — вновь начал Кайло, но Сноук заставил его замолчать, болезненно кольнув в голову. — Ты получил своё задание, — сурово произнёс Сноук. — Генерал Хакс скоро прибудет на «Финализатор». Ступай в ангар встречать его. Проекция исчезла, оставив Кайло одного в комнате связи. У него уже появился неприятный привкус во рту, и, вопреки приказам, он решил поставить этого генерала на место. Он не собирался церемониться или деликатничать. Этот корабль — его территория, и Кайло хотел дать это ясно понять. Надев шлем, он покинул комнату — персонал судна поспешил убраться с его пути. Прибыв в ангар, Кайло обнаружил там нескольких офицеров «Финализатора», которые нервно сдвинулись в сторону, когда он пристроился слева от их маленькой группы. Они перешёптывались и хихикали, словно светские дамы, запомнившиеся Кайло по его прошлой жизни, те самые, которых его мать терпела, но никогда не любила. Мать была слишком практична, а они судачили о её неподобающих леди манерах и о том, как она таскает малыша на слушания в Сенат и на приёмы в слинге. По крайней мере, так было, пока он не превратился в мальчишку, одарённого Силой, напугавшей мать до такой степени, что она отослала его к своему брату, чтобы тот обучил его контролю. Дядя Люк попытался, но потерпел неудачу. Новый учитель оценил таланты Кайло и дал возможность пользоваться ими. Весь Первый Порядок знал, на что он способен, и он привык к тому, что его боятся. Без сомнения, этот новый генерал тоже будет опасаться его. Шаттл приземлился всего через пару минут, и Кайло впервые увидел своего сокомандующего — в окружении шипящих струй декомпрессионного газа. Генерал Хакс в одиночестве сошёл по рампе, каблуки отполированных сапог застучали по полу ангара. Он был отнюдь не низкорослым, хоть и худощавого телосложения. И форма, и фуражка, прикрывавшая ярко-рыжие волосы, сидели на нём идеально. Он был молод, осознал Кайло. Примерно его возраста или чуть старше. Офицеры вытянулись по стойке смирно, когда Хакс приблизился, но тот, мимоходом взглянув на них, тут же сосредоточил всё своё внимание на Кайло. Он осмотрел его, начиная с кончиков сапог и до маски, нахмурился и заявил без обиняков: — Итак, вы тот самый ученик. Я выполню указание Верховного лидера и буду сотрудничать с вами, но у меня есть определённые ожидания. Первое… Властный тон заставил Кайло ощетиниться. Он не станет подчиняться этому хлюпику, который явно пытался выглядеть крупнее, накинув на плечи не по размеру широкую шинель, свисающую до лодыжек, словно плащ. (В дальнейшем Хакс будет презрительно подтрунивать над Кайло из-за «нелепого наряда», но сам-то он одевался не лучше, хоть и не признавал этого.) — Это не переговоры, — огрызнулся Кайло, прервав его. — У вас есть обязанности, у меня тоже. Делайте что должно и не мешайте мне. Хакс вздёрнул свой округлый, чисто выбритый подбородок и фыркнул: — Мы должны обсудить наши роли здесь и сейчас. Я даже не знаю, как вас называть. Верховный лидер сообщил, что вас зовут Кайло Рен, но что насчёт звания? В конце концов, я ожидаю, что вы всегда будете обращаться ко мне только по званию. Кайло обрадовался, что генерал Хакс не видит пренебрежительного выражения его лица под маской. Не желая тратить время на ненужные формальности, он ответил коротко: — Мне плевать, как вы будете меня называть. — Тогда, полагаю, «Рен» подойдёт, — сказал Хакс и, распрямив пальцы, натянул повыше кожаные перчатки. — Я собираюсь принять командование мостиком. Присоединитесь ко мне? Кайло, не ответив, развернулся и направился к лифту. Позже он выяснит, что к Хаксу опасно поворачиваться спиной: тот ловко орудовал ножом, спрятанным в рукаве. Но тогда Кайло этого не знал. Они молча стояли бок о бок в тесной кабине лифта, игнорируя друг друга, пока не достигли мостика. Не успел Кайло и шагу ступить, как Хакс вырвался вперёд и сразу же взял под контроль всё, обломав любые поползновения Кайло отдать приказ. Со смесью гнева и удивления Кайло наблюдал, как быстро Хакс организовал техников и навигаторов. Отрывистые команды слетели с его губ, и, кажется, всего несколько секунд спустя «Финализатор» лёг на курс. Кайло чуть не упустил из виду тот факт, что направление совершенно не совпадало с его личной целью — поисками кое-каких артефактов по распоряжению учителя. — Стоп, — рявкнул Кайло, и весь персонал замер, вытаращив на него глаза. — У меня дела во Внешнем Кольце. Двигаемся туда. Подойдя к нему, Хакс уставился Кайло в лицо. Каким-то образом он ухитрялся смотреть свысока, несмотря на то, что был на несколько сантиметров ниже. — У вас же есть собственный корабль? — спросил Хакс, чеканя слова с имперским акцентом — пережитком прошлого. — Летите на нём. Для наступления мне требуется весь арсенал «Финализатора». — Рискуя вызвать у Кайло всплеск ярости, он почти насмешливо вскинул рыжую бровь. — Верховный лидер обозначил приоритеты для этого судна. — И это — мои приоритеты, — прорычал Кайло. — Что бы вы там ни затевали — подождёт. Он предвкушал, как Хакс склонит голову и уступит, но ублюдок держался твёрдо и по-прежнему поглядывал снисходительно. Кайло ощутил покалывание Силы в кончиках пальцев. Он был готов в любой момент сомкнуть её щупальца на тощей шее Хакса и, придушив его, заставить подчиниться. Пусть у того появится повод задуматься. — Боюсь, что не могу, — возразил Хакс с холодной бесстрастностью. — Я получил прямой приказ Верховного лидера: направить корабль к Внутреннему Кольцу и взять в осаду планету в одной из тамошних систем. У них имеются необходимые нам предметы снабжения, но они не желают вести дела с нами. Придётся применить силу. — Уголок рта приподнялся на миллиметр, но то было явно очередное проявление пренебрежения. — Я слышал, вы довольно неплохо знакомы с силой, Рен. У Кайло внутри всё скрутило от ярости. Этот мелкий рыжий хорёк насмехался над ним, чего не смел делать никто с тех пор, как Кайло и его рыцарей спустили с цепи, натравив на врагов Порядка. Голохроника их деяний был доступна всем. Никто не осмеливался перечить им. Что было очевидно, судя по откровенному ужасу на лицах некоторых техников, наблюдавших за Хаксом и Кайло в ожидании худшего. — Он сказал вам, что делать, — угрюмо заметил Кайло. Хотя он не добавил вслух «А мне нет», Хакс, похоже, расслышал, и его острая, словно лезвие ножа, улыбка стала шире. — Да, сказал. И он ожидает, что мы исполним свой долг. Но вы, естественно, не пожелали обсудить это раньше. Займёмся этим сейчас? Здесь? — Он развёл руки в стороны. Смысл был понятен: «Вы хотите спорить перед всеми этими людьми?» Хакс снова размахивал перед ним красной тряпкой, подстрекая к неприглядным действиям. Пройдут годы, и Кайло выяснит: Хакс частенько так делает лишь для того, чтобы с наслаждением наблюдать, как Кайло выходит из себя и в конце концов уступает. И как ни противно Кайло было признавать, но это был первый раз, когда Хакс получил именно то, что хотел. — Позже, — ответил Кайло. Хакс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Кайло повернулся и ушёл с мостика. Он решил взять свой шаттл, рыцарей и сделать то, что нужно. А с Хаксом разобраться по возвращении. *** Попытки разобраться с Хаксом стали для Кайло повседневной рутиной на протяжении следующих трёх лет. Лёд первой встречи быстро растаял, сменившись прямым конфликтом. Хрупкое соглашение «не выяснять отношения перед подчинёнными» пошло прахом, и вскоре они уже спорили повсюду: от заполненных офицерами конференц-залов до коридоров, ведущих на мостик. Кайло почти всегда срывался первым и принимался орать на Хакса. Тогда как тот просто поджимал губы и с кислым видом ждал, когда Кайло выдохнется. А потом говорил что-нибудь — равнодушно и подчёркнуто резко, — из-за чего Кайло бесился ещё сильнее, напоминая подростка, не способного контролировать себя, как когда-то давно, у дяди. Вслед за гневом приходил стыд, и у Кайло появлялось желание отмутузить кого-нибудь, чаще всего — Хакса. Но обычно спор заканчивался тем, что Кайло удалялся прочь, «накуксившись» (как подметил Хакс), и, избавившись от верхней одежды, тренировался до тех пор, пока тело не начинало молить об отдыхе. Получая одни и те же приказы от Верховного лидера, они тем не менее постоянно входили в конфликт при выполнении заданий, и то, насколько безукоризненно, следуя правилам, Хакс управлял кораблём, вызывало у Кайло стойкую обиду. Хакс был таким высокомерным. Разговаривал с Кайло так, словно тот был туповат и напрочь лишён тактических навыков. Кайло растили не для того, чтобы он командовал армиями (о чём Хакс любил ему напоминать), но он не понаслышке знал, что такое поле битвы, и руководил своими рыцарями со смертоносной точностью. Но Хакс высмеивал и отклонял любые его предложения, касающиеся боевых операций. Хакс доводил Кайло настолько, что даже являлся ему во снах. Впрочем, в этих снах, Кайло брал над ним верх, благодаря физической силе (поскольку знал, что способен на это), после чего Хакс валялся растрёпанной кучей на полу мостика — на глазах младших офицеров, штурманов и связистов. Иногда Кайло раздумывал: будет ли тот маленький лейтенант, который организовывал график Хакса и следовал за ним, будто нервная тень, плакать в открытую. И ухмылялся при одной мысли об этом. Хакс преклонял колени и лебезил только перед Верховным лидером, и Кайло посмеялся бы над этим, если бы Сноук не находил это приятным и не поощрял. Хакс подхалимничал и открыто перекладывал вину за неудачи на Кайло, словно ябедничающий брат. Кайло и правда нёс ответственность за некоторые операции, пошедшие наперекосяк, но это случилось исключительно из-за неверных тактических указаний, которые Хакс выдал штурмовикам. Они бы достигли успеха, если бы он позволил Кайло возглавить и повести в бой батальон. Но Хакс разрешал Кайло командовать только рыцарями. Все остальные бойцы, офицеры и пилоты на «Финализаторе» подчинялись лишь Хаксу. — Он ценный ресурс Первого Порядка, — неоднократно повторял Верховный лидер, когда Кайло терял терпение и шёл к Сноуку жаловаться на Хакса. — У него есть предназначение, а у тебя — своё, Кайло Рен. Вместе вы делаете нас сильнее. Но они никогда ничего не делали вместе. Кайло брал рыцарей, когда это было необходимо, и сражался, когда должен был. Хакс же планировал большую часть крупномасштабных наступательных операций и протягивал длань дипломатии мирам, которые могли поддержать Порядок или обеспечить его поставками. Кайло был бы не прочь обойтись вовсе без дипломатии — он не обладал навыками красноречия, — а вот Хакс знал, когда применить лесть, когда угрозу, и почти всегда достигал цели. Кайло, словно завистливый ребёнок, с ненавистью наблюдал за его победами. Пусть эти победы и служили на пользу Порядку. Если была возможность, они старались не пересекаться. В тот самый день они успешно избегали друг друга, прежде чем обоих вызвали на аудиенцию к Верховному лидеру. Как всегда, Хакс начал с отчётов. — Мы принудим их к переговорам, — объяснял он Сноуку, сидящему с безучастным видом. — Но если переговоров окажется недостаточно, мы применим силу. Я предлагаю взять двадцать штурмовиков… К этому моменту Кайло практически перестал слушать Хакса и думал о своём. Маска полностью скрывала его лицо, избавляя от необходимости прятать скуку. Однако пришлось навострить уши, когда Сноук прервал Хакса: — Нет. Никаких штурмовиков. Возьмёте Рена и его рыцарей. Кайло взглянул на Хакса, который (к большому удовольствию Кайло) стоял, в шоке приоткрыв рот. Но тут же оба запротестовали в унисон: — Учитель, у нас есть дела поважнее, чем играть роль нянек… — Верховный лидер, для того, чтобы припугнуть, штурмовики, без сомнения, подойдут лучше… Подняв длиннопалую кисть, Сноук заставил обоих замолчать. — Генерал, вы считаете, что существует нечто более пугающее, чем рыцари Рен? Губы Хакса сжались в тонкую линию. Кайло уже знал: то был признак крайнего неодобрения. Если бы Кайло не бесила перспектива тащиться за Хаксом на какие-то переговоры, в которых он сам даже не принимал участия, он бы громко посмеялся над его обидой. Хакс терпеть не мог, когда кто-то ломал его хитроумные планы. Особенно Кайло. — Я не сомневаюсь в их потенциале, Верховный лидер, но я ставлю под вопрос их готовность к столь деликатной миссии. Хакс кисло посмотрел на Кайло. И тот, как обычно, испытал удовлетворение в связи с тем, что Хакс мог видеть лишь собственное отражение в маске, а не его лицо. Хакс регулярно упрекал Кайло за нежелание смотреть ему в глаза, «как поступил бы благородный человек». И, выяснив, что это раздражает его, Кайло взял за правило никогда не снимать шлем рядом с Хаксом. Всё равно Хакс играл слишком грязно, чтобы считаться «благородным». Бессмысленно притворяться, будто у кого-то из них имелся кодекс чести, которого они придерживались. — Нам всё по плечу, — сказал Кайло. — Но мы могли бы заняться чем-нибудь ещё, учитель. Поискать реликвии во Внешнем Кольце, голокроны… Подавшись вперёд, Сноук злобно глянул на него. — Ты споришь со мной, мой ученик? Бросаешь мне вызов? В голове у Кайло резко кольнуло, и он поморщился под маской. — Нет, учитель, — ответил он, дав задний ход. — Я всегда буду делать то, что вы приказываете. — Отлично, — произнёс Сноук, сложив руки на коленях. — Ты отправишься с генералом Хаксом и его свитой на поверхность планеты и позаботишься о том, чтобы переговоры прошли гладко. Ты можешь засвидетельствовать мощь Первого Порядка, воплощённую в твоём лице, и при необходимости продемонстрировать её. — Верховный лидер, Рен — оружие, не стоит вот так раскрывать наши карты, — Хакс выпалил это столь поспешно, что чуть не задохнулся. — Я не собираюсь показывать дешёвые фокусы какому-то захолустному диктатору, — ответил Кайло и повернулся к Хаксу: — И я не просто оружие. Хакс закатил глаза. — Кем бы вы себя ни считали, Рен, вы не подходите для этой миссии. Верховный лидер, заклинаю вас, передумайте. — Тишина, — раскатисто сказал Сноук. — Вы оба сделаете то, что приказано. Подпишите договор, и пусть он как можно скорее вступит в силу. — Он прищурился. — А теперь ступайте. Сеанс связи закончился, и комната погрузилась во мрак. Чеканя слова, Хакс отдал команду «освещение на восемьдесят процентов». Когда помещение залило светом, он уже сердито смотрел на Кайло, затянутые в перчатки руки свисали по бокам. Хакс всегда носил их, как и стандартную офицерскую фуражку. За годы на «Финализаторе» Кайло видел его без перчаток и фуражки всего однажды. Это случилось, когда Кайло обошёл код личных апартаментов Хакса и ворвался внутрь, чтобы продолжить спор, который они затеяли чуть раньше тем днём, во время совещания. Переполненный эмоциями, Кайло воображал, что скажет Хаксу, когда они вновь окажутся наедине. И обнаружил его за столом, шокированного визитом. Кайло верил, что то был первый и единственный раз, когда Хакс его испугался. По большей части Хакс отзывался о способностях Кайло как о причудливых фокусах — в лучшем случае — или бесполезном колдовстве — в худшем. Хотя он не видел Кайло и его рыцарей в деле. Конечно, существовали голографические записи, но Хакс так и не удосужился их посмотреть. А Кайло ни за что не позволил бы Хаксу наблюдать за своими тренировками. Хотя тем вечером, в апартаментах Хакса, Кайло так вышел из себя, что поднял какую-то металлическую декоративную финтифлюшку, Силой скрутил её в шар и швырнул в переборку, продавив глубокую вмятину в дюрастиле и расколотив на куски хрупкий транспаристиловый столик, который стоял внизу. Хакс замер. Его обычно бесстрастные зелёные глаза широко распахнулись от изумления и, если Кайло не ошибся, страха. Кайло несколько секунд наслаждался этим взглядом и откровенной тревогой Хакса, прежде чем повернуться на каблуках и выйти из раскуроченной комнаты, оставив её заботам дроидов-уборщиков. Он был уверен, что вмятина сохранилась в переборке, и иногда размышлял: вспоминает ли Хакс при взгляде на неё о нём и том, на что он способен. А теперь в зале связи Хакс подошёл к нему вплотную и наставил палец на маску. — Лучше бы вам не ставить под угрозу это задание, Рен. Если я обязан прихватить с собой вас и вашу шайку колдунов — я возьму. Но в течение всей миссии вы будете выполнять всё, что я скажу. Кайло отмахнулся от его руки, словно от назойливого насекомого. — У вас нет никакой власти надо мной и рыцарями. Мы летим, поскольку обязаны. Но если вы попытаетесь отдать приказ хоть одному из нас, то в конечном итоге сами окажетесь под угрозой. Хакс усмехнулся. — Вы варвар, но я вас не боюсь. — Вы в этом уверены, генерал? — спросил Кайло и, воспользовавшись небольшим преимуществом в росте, навис над ним. В равномерном свете ламп он не отбрасывал тени, но эффект был схожим. Ярость Хакса была настолько явной, что отразилась на его лице. Но он сумел не повысить голоса, ответив: — Абсолютно уверен. — Отступив на шаг, Хакс принял парадную стойку и сцепил руки за спиной. — Мы отправляемся в семнадцать ноль-ноль из четвёртого ангара. Не опаздывайте. Хакс покинул зал, и Кайло проводил его довольным взглядом. Но благостное расположение духа мгновенно исчезло, когда до него дошло, что придётся собирать рыцарей и в самом деле присутствовать на той встрече. Стоило разузнать подробности, хотя в конечном счёте это не имело никакого значения. Он же всё равно не будет принимать участия в переговорах. Он там для солидности и для того, чтобы запугивать местных. Это задание не соответствует его статусу, но он его выполнит. Потому что таков приказ Верховного лидера. И ещё потому, что это причинит страдания Хаксу. *** Мир, где они приземлились, выглядел по-деревенски примитивным, а комплекс, куда их доставили для аудиенции, — обветшалым (мягко говоря). И всё же у местных был прямой доступ к бериллиевым рудникам, имевшим важнейшее значение для нужд Порядка. Хакс шёл впереди, за ним шагал Кайло, а следом топали рыцари. Кайло не нравилось его положение, но ему была отведена определённая роль, и он собирался выполнить то, что ему велели. В самом конце зала с низким потолком, на троне, сделанном из костей животных, восседала коренастая предводительница племени. Её длинные волосы были заплетены в толстые косы. Возможно, когда-то она казалась привлекательной, но теперь её лицо покрылось морщинами, а кожа истончилась. Хотя её ярко-голубые глаза блестели, пока она с явным подозрением разглядывала делегацию Порядка. Хакс остановился перед ней (распрямился, расправил плечи, вздёрнул подбородок) и поприветствовал её на бейсике. Предводительница сразу перешла к сути и ответила с сильным акцентом: — Мне нет дела до вас или Первого Порядка, но вы предложили много оружия для расправы над нашими врагами. И всего-то в обмен на руду, которую мы приносим с гор. Это несправедливая сделка. Что вам нужно на самом деле? — Только это, ваша светлость, — сказал Хакс. — Наши потребности просты. Мы предлагаем вам оружие по доброй воле. Она фыркнула: — Из того, что мне известно о вас и вашей организации, генерал Хакс, всё далеко не так просто. Она шумно втянула воздух ртом, сквозь выкрашенные в красный цвет зубы, и перевела взгляд на Кайло и рыцарей. Все они были вооружены: рыцари, не таясь, явились с пиками и секирами, а на поясе у Кайло висел световой меч. — Вы пришли с воинами, готовыми к битве, — сказала предводительница. — Планируете взять то, что вам нужно, силой? К неудовольствию Кайло, Хакс ответил: — Я взял этих людей только для собственной безопасности. Куда я — туда и они. Предводительница обвела рукой окружавших её людей. Их можно было принять за обычную прислугу, но по её жесту они дружно вытащили устаревшие бластеры и клинки. Кайло немедленно потянулся рукой к мечу. — Я тоже подготовилась, генерал Хакс, — холодно заявила она. — Так что заключим сделку на равных условиях. Или не заключим вовсе. Но Хакс стоял на своём, играя в дипломатию. — Ваше сиятельство, Порядок не стремится причинить неудобства вам или вашим людям. Если вы желаете, чтобы я отослал свою стражу, я сделаю это. Кайло шагнул вперёд. — Мы не уйдём, — сказал он и добавил с усилием: — Мы очень серьёзно относимся к вашей безопасности, генерал. — Да, безусловно, но если её светлость потребует этого, мы выполним её просьбу. — Мне это не нравится, — прошипел Кайло, надеясь, что аборигены не слышат его. — Хотите умереть сегодня? Хакс хмуро посмотрел на него. — Мне плевать на ваше мнение, Рен. Это моя операция. Не суйте в неё нос. Внимательно наблюдавшая за ними предводительница почесала длинный подбородок. — Тогда отошлите их прочь, — сказала она. — Кроме него. Он может остаться. — Выполняйте, — обратился Хакс к Кайло. Тот жестом приказал рыцарям удалиться. Они молча ушли, не сомневаясь, что Кайло способен постоять за себя, несмотря на многочисленных вооружённых людей в зале. Кайло не волновал численный перевес противника, в особенности если предстояло прикрывать Хакса в этой неразберихе. Он всё держал под контролем. — Ну вот, ваше сиятельство, — произнёс Хакс. — Теперь мы можем продолжить переговоры? Предводительница улыбнулась и медленно покачала головой. — Вы двое останетесь здесь. Рудники сохранятся за нами, а оружие мы получим в качестве выкупа за вас. Хакс тяжело вздохнул. — Я предупрежу только один раз: это ужасная ошибка. Силы Первого Порядка наготове. Мы можем за минуту сровнять этот комплекс с землёй и забрать рудники. Сделайте разумный выбор, и до этого не дойдёт. — Этому не бывать, — ответила предводительница и слегка помахала рукой. Пятеро воинов вышли вперёд, двое из них держали наручники. — Вы справитесь, Рен? — спросил Хакс, потянувшись пальцами к рукаву шинели. — Легко, — ответил Кайло. Плавным, отточенным движением он взял рукоять меча и Силой отправил в полёт трёх воинов. Оставшихся двух рубанул световым клинком. — Чёрная магия! — завопила предводительница. — Убить их! Убить обоих! Кайло бросился в гущу схватки, орудуя и мечом, и Силой. Бойцы окружили его, но так и не смогли подобраться достаточно близко, чтобы ранить. Бластерные заряды свистели в воздухе. Некоторые Кайло заморозил, некоторые обратил против атакующих. Сделав несколько точных выстрелов, Хакс тоже уложил пару человек. Видя, как падают один за другим её люди, предводительница кричала и топала ногами. Кайло решил, что она ждёт окончания битвы, как вдруг краем глаза уловил, что она выхватила бластер и прицелилась в Хакса. Кайло ринулся вперёд, чтобы остановить заряд, но тот пролетел мимо и поразил Хакса чуть ниже подбородка. Оружие выпало у него из рук, и он рухнул на пол. Атакованный новой волной противников, Кайло не сумел сразу же приблизиться к нему. И только избавившись от последнего нападавшего, он подбежал к Хаксу и опустился на колени рядом. Из шеи Хакса обильно текла кровь, но, несмотря на красную пену на губах, глаза его были открыты. На долю секунды Кайло подумал, не отпустить ли Хакса — избавиться от него, позволив ему умереть. Он не солжёт Верховному лидеру, если скажет, что Хакс погиб при исполнении служебных обязанностей. Простой и изящный выход из ситуации. Кайло почудилось, что на лице Хакса отразилось осознание. Несомненно, тот тоже думал, как избавиться от Кайло и единолично возглавить «Финализатор». Казалось, между ними промелькнуло понимание, и Хакс моргнул, молчаливо соглашаясь. Если уж так случилось, он готов был смириться. Кайло следовало бы насладиться победой, но вместо этого он внезапно сдёрнул перчатки и обхватил шею Хакса, чтобы остановить кровотечение. Через встроенный в шлем комлинк он вызвал рыцарей, и те, ворвавшись в зал, подавили остатки врага и связали предводительницу. Сплюнув, она прокляла их на своём родном языке, но Кайло пропустил её слова мимо ушей. Хакс быстро угасал, его лицо побледнело от кровопотери. У Кайло не было ни бинтов, ни бакты, поэтому он отрезал полоску ткани от своей хламиды и перевязал шею Хакса — плотно, но не чересчур, чтобы тот не задохнулся. Подхватив Хакса на руки, Кайло вынес его из здания и потащил в шаттл, оставив рыцарей разбираться с ситуацией на планете. Когда шаттл взлетел, пилоты передали приказ на «Финализатор»: прислать штурмовиков-пехотинцев. Хакс лежал на койке, а Кайло придерживал его за шею. Он мог бы задушить его, но вместо этого (глупо, наверное) поддерживал в нём жизнь. *** Как только шаттл пришвартовался в ангаре, ожидающие их врачи быстро оттеснили Кайло и осмотрели Хакса. Один из них зажал рану, а двое других переложили его на носилки и понесли куда-то (предположительно в медотсек). После их ухода Кайло застыл в оцепенении. Руки были покрыты засохшей кровью, перчаток и след простыл. Воротник хламиды тоже пропитался красным — придётся выкинуть. Обычно, испачкав одежду, он просто раздражался, но сейчас у него появилось ощущение, будто Хакс каким-то образом пометил его. Хакс всегда выглядел как недостижимый идеал, а теперь нечто сокровенное — его кровь — испятнала Кайло так, что смыть её казалось невозможным. — Магистр Рен? — раздался робкий голос. Кайло увидел, что внизу, возле рампы, нерешительно топчется лейтенантик Хакса. Весь бледный, прижимающий к груди датапад. — Вы ранены? — спросил он дрожащим голосом. Свесив руки по бокам, Кайло ответил: — Нет. Спустившись по рампе, он прошёл мимо молодого человека и направился к лифту. Лифт доставит его в личные апартаменты, где можно принять душ и облачиться во что-нибудь, что не будет пропитано потом или кровью. Створки лифта уже закрывались, когда между ними проскользнул лейтенант. — И что вы творите? — резко спросил Кайло. — Прошу прощения, сэр… Магистр Рен, мы ждём ваших приказов. Кайло, раздражённый из-за липкого ощущения на пальцах, хотел только одного: побыстрее помыться. И тем не менее выдавил: — Каких ещё приказов? Лейтенант (Кайло был уверен, что не раз слышал его имя, но не запомнил) сглотнул — его кадык дёрнулся. — Вы… э-э-э… Поскольку генералу Хаксу нездоровится, вы командуете «Финализатором». Мы не можем действовать, пока вы не дадите указаний. Полный контроль. Кайло должен был бы одобрительно угукнуть, но он воспринял весть с раздражением. Он не хотел возиться с распустившими нюни офицерами, пока не почистит пёрышки. В любом случае он не мог заявиться на мостик перепачканным кровью. — Я направляюсь в свою каюту — принять душ. Скажите им: пусть остаются на орбите планеты и пошлют штурмовиков, которых я запрашивал. — Они уже приземлились, магистр Рен, и подавили аборигенов, с которыми не справились рыцари. Бериллиевые рудники теперь принадлежат нам. — Отлично, — сказал Кайло. Рыцари были хороши в бою, а вот охрана заключённых и урегулирование кризисных ситуаций давались им не очень, поэтому Кайло добавил: — Отправьте кого-нибудь — пусть разберётся с остальным. Лейтенант моргнул, похоже, он был совершенно растерян. — Что вы подразумеваете под этим, магистр Рен? Кайло огрызнулся: — Не называйте меня так. Как вы обращались к Хаксу? — «Сэр», конечно. Но вы не являетесь частью армейской системы, магистр… э-э-э. — Неважно, используйте «сэр». Или вообще никак не обращайтесь, мне плевать. Просто отправьте на планету несколько офицеров, пусть… всё уладят. И да, как ваше имя? — Дофельд Митака, сэр. — Взяв датапад поудобнее, он принялся что-то быстро печатать. — Я пошлю капитана Пьюви, чтобы он проконтролировал передачу рудников под наш контроль? Кайло махнул рукой. — Хорошо. Проследите, чтобы всё прошло гладко. — Конечно, сэр, — ответил Митака, не переставая печатать. — А что наши орбитальные пушки? Пусть по-прежнему будут нацелены вниз? — Хакс направил пушки на комплекс, в котором мы находились? — изумлённо спросил Кайло. Они с лёгкостью могли разнести здание и все окрестные деревни парой выстрелов. Митака кивнул: — Да. У него всегда есть план на случай непредвиденных обстоятельств. Маленькому бельчонку хватило духу произнести это с тошнотворным восхищением. Кайло едва сдержал отвращение. — Да, пускай всё остаётся как есть. Позаботьтесь, чтобы этот Пьюви приглядел за пленными, ну и сделал всё остальное. — А что конкретно, сэр? — спросил Митака. Честно говоря, Кайло понятия не имел, как производится оккупация планет. — Разве он не может сам решить? — поинтересовался Кайло. — Или он, как дроид, делает только то, что приказывает Хакс? Митака опустил голову и сказал: — Да, сэр, конечно. Я попрошу его возглавить операцию. Он доложит вам, как только всё будет под контролем. — Митака прокрутил страницу вверх. — А теперь перейдём к другим вопросам… Лифт как раз остановился на палубе, где располагались его апартаменты, и Кайло сердито хмыкнул. — Пока хватит. — Но, сэр, это крайне неотложные дела. Створки разъехались, и Кайло вышел в коридор. Митака, удручённый, потрусил рядом. — Ну что там ещё? — спросил Кайло. — Мне начать с самых последних сообщений или с тех, которые были получены за время вашего отсутствия? Насколько Кайло было известно, ему никогда не приходило никаких сообщений. У него имелся стандартный датапад, но он лежал без дела в ящике стола — тоже простаивающего впустую. — Они адресованы мне? Митака ответил: — О нет, сэр. Они для генерала Хакса. Но поскольку он не может ответить, теперь они — ваша забота. Они дошли до входа в апартаменты Кайло, в которые тот никого не допускал. Остановившись, Кайло взглянул на Митаку через визор маски. — Я посмотрю их, только дайте мне полчаса. И… можете загрузить их на мой датапад? — Нет, сэр. Они зашифрованы, и к ним можно получить доступ только через личную консоль генерала Хакса. — Митака нервно облизнул губы. — Вам придётся заняться ими в его каюте. Кайло не имел никакого желания сидеть за транспаристиловым столом Хакса и тратить время на какие-то бесполезные сообщения, с которыми каждый день возился Хакс. И хотя этот самодовольный мудак постоянно расхаживал по кораблю с важным видом, у него было не слишком-то много настоящей работы. Но раз так надо, Кайло с этим справится. — Хорошо, — ответил он. — Ступайте туда, я подойду через полчаса. — Так долго, сэр? У генерала Хакса утренние гигиенические процедуры занимают менее пятнадцати минут. Он говорит, что дольше — пустая трата времени. Если бы на Кайло не было шлема, а руки не были перепачканы, он бы почесал лоб. Плевать он хотел на привычки Хакса. И он не планировал менять свои, чтобы проверить сообщения, на чтение которых, вероятно, уйдёт всего-то пара минут. — Да, лейтенант, — угрожающе протянул Кайло. — Полчаса. — Вас понял, сэр, — проворно отсалютовав, Митака зашагал в направлении каюты Хакса. Кайло Силой разблокировал дверь в свои апартаменты, прошёл внутрь и направился прямиком в освежитель, оставляя за собой след из предметов одежды. Притормозив у кровати, присел на край и разулся. Кинув сапоги там, где снял, Кайло забрался в кабинку и включил воду, а не соник. Красная жидкость, закручиваясь, стекала в слив, пока он намыливал руки и ополаскивал их. Ещё раз, и ещё — больше, чем было необходимо. И даже после этого Кайло чувствовал себя грязным, словно его поимели. Будто Хакс забрал у него частичку и застолбил её за собой. И хотя вода была тёплой, Кайло вздрогнул. Задержавшись у запотевшего зеркала, Кайло посмотрел на себя — чистые, влажные волосы свисали до плеч. Он раздался вширь за прошедшие три года — с тех пор, как приступил к тренировкам со Сноуком и рыцарями. На борт «Превосходства» он прибыл тощим двадцатитрёхлетним юнцом с длинными руками и ногами. Теперь, в двадцать семь, он наконец выглядит как положено. И он — единственный командующий на «Финализаторе». Он получил то, что хотел, и это его возможность доказать Верховному лидеру, что он в состоянии справиться самостоятельно. Может, Хаксу не придётся возвращаться к своим обязанностям, может, его ушлют прочь. Кайло, не торопясь, оделся и высушил волосы, прежде чем вновь натянуть шлем. Он прибыл в апартаменты Хакса, опоздав ровно на минуту, — потому что мог. Митака находился там — примостился около стола Хакса, склонившись над датападом. Подойдя к столу, Кайло обнаружил, что консоль уже включена. Он ожидал увидеть пару-тройку сообщений, но мерцающие оповещения занимали весь экран. И возле каждого горело: «Генералу Хаксу, безотлагательно». — С момента вашего отбытия в каюту пришло ещё восемь сообщений. И у всех пометка «высший приоритет». А ещё капитан Пьюви прислал донесение с планеты. — Там всё под контролем? — спросил Кайло, усевшись в непривычное, но неожиданно удобное кресло Хакса. — Он доложил, что дела идут на лад. Зачитать вам отчёт? — Нет. Если всё хорошо, это может подождать. — Протянув руку, Кайло нажал на первое входящее сообщение, и текст высветился на экране. Речь шла о теплицах на гидропонике: требовались кредиты на замену оборудования. Ну, насколько понял Кайло, пробежавшись глазами по строкам. Вроде бы простое дело. Поэтому Кайло приказал Митаке перевести кредиты для покупки необходимых вещей. — Из какой бюджетной статьи, сэр? — спросил Митака. — Что? — Генерал Хакс контролирует ровно сто одиннадцать различных статей бюджета. Вам нужно решить, из какой именно перевести средства. Кайло постучал пальцами по столу. — Разве это не то же самое, что расходы на провиант? Митака открыл на своём датападе окно и предложил Кайло взглянуть. Числа и символы шли вперемешку. — Это главная бюджетная статья на жизнеобеспечение, сэр. — Ну а вообще у нас есть кредиты, чтобы обеспечить нужды гидропоники? Митака ещё пару раз кликнул по экрану датапада. — Есть, сэр. Но придётся внести некоторые изменения, касающиеся других функций, чтобы быть уверенными, что мы не превысим исходную сумму, назначенную генералом Хаксом для этих фондов. Кайло помолчал немного, а затем спросил: — Какого рода изменения? И Митака выдал: расходы на фильтрацию воздуха, закупка продуктов питания из внешних источников и их хранение, переработка воды и несколько других функций, о которых Кайло никогда прежде не задумывался. Внутри черепной коробки нарастало давление. Ну и зачем ему головная боль? Бюджетные статьи и кредиты важны для бухгалтеров, а не для высокопоставленных чинов на борту. Почему Хакс утруждался подобными вещами, когда об этом могли позаботиться другие? Бесполезная трата его времени — а теперь и времени Кайло. — Кто занимается финансами на борту? — спросил Кайло. — Для этого существует должность… — Корабельный казначей, сэр? Кайло наставил на Митаку оба указательных пальца: — Точно, он самый. Разве это не его забота? — Она занимается главным образом транзакциями, сэр, но приказы исходят от генерала Хакса. Он настаивает на полном контроле… — Ну вот она всё и уладит. Отправьте ей сообщение и скажите, пусть пересмотрит бюджет, чтобы он работал. Митака торопливо что-то напечатал. — Да, сэр. Хотя я считаю, что вам, возможно, следует сообщить отделу гидропоники статус их запроса. Кайло проворчал «Хорошо» и нажал на кнопку, чтобы написать ответ. Его мать (в той, другой, жизни) учила его тонкостям культуры переписки, но он долгие годы не пользовался этим знанием, да и ситуация не располагала к любезности и сердечным поздравлениям. Помедлив немного, он набрал: «Кредиты переведут. Купите что требуется». Поразмыслив, как лучше подписаться, Кайло решил вовсе этого не делать этого и отправить сообщение как есть. В следующем сообщении речь шла о программе штурмовиков, в которой Кайло тоже не разбирался. Хакс разработал систему «обработки», но Кайло не потрудился разузнать о ней подробнее. Он не знал, с чего начать, поэтому решил связаться с капитаном Фазмой и попросить её помочь. — О, это существенно замедлит ответ, — предупредил Митака. — Ну значит, им придётся подождать, — отрезал Кайло и перешёл к следующему сообщению. Что-то о поставках из Внешнего Кольца. Он вдруг ощутил странный приступ клаустрофобии из-за маски, и, щёлкнув затворами, снял её. Митака откровенно ахнул, увидев его лицо. Он, как и большинство на борту «Финализатора», никогда его не видел. Кайло посмотрел Митаке прямо в глаза, словно подначивал сказать что-нибудь. Но Митака вдохнул полной грудью, задержал дыхание на мгновение и произнёс на выдохе: — Продолжим, сэр? Кайло вернулся к сообщению, попытался придумать, как ответить не просто на бейсике, а как-нибудь компетентно, по-умному, и снова впал в ступор. А потом заставил себя собраться и принялся печатать. *** Через два часа, вдоволь наслушавшись комментариев в духе «А вот генерал Хакс делал так», Кайло отослал Митаку прочь. Но и после этого продолжил продираться сквозь отчёты капитанов о передвижениях войск, приказы для лазутчиков на различных планетах, разведданные от шпионов и информаторов, а также многочисленные дипломатические запросы, касающиеся аудиенций или согласованных заранее поставок. После четырёх часов непрерывной работы перед глазами стояла пелена, голова пульсировала. И хотя на экране появилось очередное сообщение, Кайло вынужден был подняться с кресла и на несколько минут отойти от консоли. Каюта Хакса была спроектирована так же, как его собственная, поэтому планировка оказалась знакомой. Хотя помещение ощущалось чужеродным. Апартаменты Кайло, за исключением кровати и шкафа, пустовали, здесь же повсюду — и в кабинете, и в спальне — был заметен отпечаток личности Хакса. В простом транспаристиловом столике не было ящиков, но в шкафчике рядом — из старинной древесины, негармонирующей с обстановкой — обнаружилось несколько бутылок с алкоголем. Кайло пил изредка, но он вынул пробку из полупустой бутылки вина и принюхался. Пахнуло сладким, напомнив дыхание Хакса во время их споров после гамма-вахты. Видимо, в те ночи Хакс выпивал. Кайло не стал трогать стаканы из матового стекла и подошёл к столику возле той переборки, на которой когда-то оставил вмятину. Кайло надеялся, что отметина по-прежнему там, но её и след простыл. Хотя декоративная металлическая скульптура исчезла. Теперь её место заняло продолговатое произведение «искусства», причудливая расцветка которого, казалось, менялась в зависимости от угла зрения. Оно было бесполезным, но напомнило Кайло те штучки, которые мать держала в их квартире на Чандриле, чтобы было о чём поболтать с гостями. «Бесполезный». Чуть раньше в этот день он бы сказал то же самое о Хаксе, но после возни с огромным, непрерывным потоком корреспонденции Кайло изменил своё мнение. По сути (и ему было немного стыдно это признавать), он несколько переоценил свою роль: он тренировался с рыцарями, сражался, когда было необходимо, а всё остальное время шлялся с важным видом по коридорам корабля. На дальней стене, примыкающей к большому смотровому окну, которое занимало всё пространство за столом Хакса, в рамке висело несколько медалей. Кайло опознал не все, но предположил, что Хакс получил их за достойную службу. Когда Хакс появился на корабле, Кайло выдали его личное дело, но он так его и не прочёл. Файл наверняка состоял из выхолощенного списка достижений, о которых Кайло знать не хотел. В действительности эта комната говорила о Хаксе больше, чем любое досье. С кабинетом было покончено. Кайло вошёл в спальню и осмотрелся. Кровать была аккуратно застелена, вероятно, теми же дроидами, которые каждое утро застилали кровать Кайло. В гардеробе висело несколько одинаковых комплектов формы, идеально отутюженных, и стояла дополнительная пара сапог — с пластиловыми распорками для голенищ внутри. Во всём царил безукоризненный порядок, не похожий на бардак в шкафу Кайло. Не то чтобы Кайло был безразличен к своему внешнему виду — за стирку и глажку отвечали дроиды. Но что-то в том, как были разложены вещи Хакса, подсказывало: он сделал это сам. И Кайло не мог представить, как Хакс нашёл для этого время. Разве что он вообще никогда не спал. Кайло взглянул на полку над кроватью. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что полка заставлена книгами — настоящими книгами, напечатанными на флимси, сшитыми при помощи ниток и клея. Должно быть, они были древними или, по меньшей мере, дорогими копиями. Кайло не видел ни разу печатной книги с тех пор, как покинул школу дяди. Он неуверенно взял одну и погладил пальцами обложку — подлинная, не синтетическая. И в отличном состоянии — не сравнить с текстами джедаев. Когда-то Бен Соло потратил много лет своей жизни, делая для них новые переплёты. Кайло осторожно открыл книгу и увидел на внутренней стороне обложки надпись: «Из библиотеки Брендола Хакса». А ниже детским почерком: «Армитаж Хакс». Хакс написал это сам. Когда-то. Кайло с трудом представлял его ребёнком. Вероятно, он тогда был таким же тощим, как сейчас. И таким же рыжеволосым. Наверняка он выделялся. Как и Бен. Но Бен был достаточно крупным, чтобы отлупить каждого, кто насмехался над ним. А вот Хакс, скорее всего, нет. Но Кайло почему-то казалось, что Хакс мог отомстить любому, кто задирал его. Пусть и не при помощи силы. Книга была посвящена истории Арканиса — планеты из Неизведанных регионов, о которой Кайло знал лишь то, что на ней находилась имперская академия. Может, потому книга и заинтересовала Хакса. Или его отца. Кайло был в курсе, что Хакс происходил из военной династии. И это вся информация, которой он о нём располагал. Он понятия не имел, откуда родом Хакс, живы ли его родители. Не то чтобы Кайло сам спешил делиться подобными сведениями. Бен Соло умер, остался лишь Кайло Рен, чья история началась пять лет назад. Кайло как раз перевернул первую страницу, когда дверь в каюту со свистом отъехала в сторону. Словно непослушный ребёнок, застуканный за шалостью, он захлопнул книгу и, поставив её на место, поспешно вернулся в кабинет. И увидел Митаку с маленьким подносом в руках. — Вы в порядке, сэр? — спросил Митака, бросив на Кайло странный взгляд. — Да, — коротко отозвался Кайло и указал на поднос: — Это ещё что? — Каф, — сказал Митака, сделав шаг вперёд. — Генерал Хакс всегда пьёт каф в двадцать три ноль-ноль. Даже на расстоянии Кайло уловил запах крепкого высококачественного кафа. Сам он был взращён на чае — чёрный каф его не интересовал. Но в данный момент он нуждался в чём-нибудь бодрящем. Кайло встретил Митаку посреди комнаты и неохотно пробормотал: — Спасибо. — Разумеется, сэр, — сказал Митака, на удивление энергично, несмотря на столь поздний час. Если у Кайло не было никаких дел после стандартных тренировок, в это время он обычно медитировал или даже спал. Отхлебнув обжигающего напитка, он чуть не подавился, но всё же проглотил его. Этот каф, без сомнения, закупался специально для Хакса. Не сравнить с той водянистой дрянью из офицерских столовых. Кайло отпил ещё немного под пристальным взглядом Митаки. — Что-то ещё? — спросил он. Митака сунул поднос под мышку и ответил: — У меня отчёт из медотсека, сэр. Состояние генерала Хакса стабильное. К завтрашнему дню он придёт в сознание. Кайло почувствовал облегчение, но, ничем не выдавая этого, спокойно произнёс: — Хорошо. Когда он вернётся к служебным обязанностям? — Оу, придётся немного подождать, сэр. Врачи говорят, что рана на шее повредила его голосовые связки, и он не сможет говорить, пока она не заживёт. Хирурги устранили ущерб, поэтому голос вернётся, но это займёт некоторое время. — Сколько? — мрачно осведомился Кайло. — Примерно две недели. Спокойствие, воцарившееся у Кайло в душе во время осмотра каюты Хакса, испарилось, и он чуть не швырнул полупустую чашку в стену. Ему нужно было тренироваться. Он был не в состоянии делать всё то, что делал Хакс (и делал, по-видимому, каждый день). Как ни прискорбно было это признавать. Руки дрожали, поэтому Кайло поставил чашку на край стола и откинул волосы с лица. — Он вообще ничего не может делать, пока не восстановится? Митака покачал головой. — Не знаю, сэр. Вам нужно обсудить это с врачами. Можете пойти к ним прямо сейчас, но, вероятно, лучше завтра пообщаться с генералом Хаксом лично. Хотя он не сможет говорить с вами. Ну хоть какой-то повод для радости. Хакс не упускал ни малейшей возможности свирепо критиковать Кайло и, без сомнения, обожал толкать речи перед штурмовиками и офицерами. Лишившись голоса на несколько недель, Хакс наверняка озвереет. Хотя радость Кайло оказалась омрачена суровой реальностью. Сообщения были только началом. Митака показал ему график совещаний, такой же объёмный, как ящик с входящими. — Ладно. Я навещу его завтра, когда он очнётся. — Кайло помедлил, но решился спросить: — До какого времени он обычно работает? — Не могу сказать точно, сэр. Я ухожу после того, как приношу каф. Но могу предположить, что до часа ноль-ноль. — А когда просыпается? — В пять ноль-ноль, сэр. Каждый день. Кайло так стиснул кулаки, что тупые, обкусанные ногти впились в кожу ладоней. — Ну конечно. В пять. Ладно, можете идти. Я позабочусь об остальном. Митака кивнул. — Слушаюсь, сэр. Мне принести вашу первую чашку кафа в пять двадцать? — После пятнадцати минут, отведённых на утреннюю гигиену? — проворчал Кайло. — Всё верно, сэр, — сказал Митака непостижимо бодрым голосом. — Да, приносите. Махнув рукой, Кайло отпустил его. Митака отсалютовал и вышел. И как только он покинул помещение, Кайло сообразил, что не сказал, куда именно принести каф: в каюту Хакса или в его собственную. Он не собирался ночевать здесь. Он жаждал забраться в свою кровать и растянуться на своей шелковистой простыне. Выругавшись, Кайло допил остатки кафа одним глотком и вернулся за стол. Уже пришло четыре новых сообщения приоритетной важности. Застонав, Кайло уткнулся лицом в ладони.