Бой за планету

      Нил остановился на краю плато и посмотрел вниз. Практически отвесная стена в десятки метров высотой переходила во всё более и более пологий спуск. Чахлая зелень редких кустов и кривых деревьев, непонятно как пробившихся через сероватую, потрескавшуюся корку камня, сменялась приятной глазу изумрудной зеленью трав, с вкраплениями разноцветных клякс цветов.       Порыв ветра коснулся лица и Нилу почудился сладковатый аромат предгорий родины, а следом и вовсе накатили воспоминания из детства. Будучи ещё совсем маленьким, он со сверстниками и парой наставников отправились постигать потоки в горах, но случился обвал, и группе пришлось возвращаться.       Нил прикрыл глаза, полностью отдаваясь реке памяти. Еще недавно, быть может даже час назад, он не стал бы делать этого. Воспоминания о том дне оставались неприятны и поныне, но в этот миг на краю плато они оказались слишком яркими, а сам он слишком устал и был немного растерян. Всё же он не ожидал мгновенного исполнения своего желания.       Весь путь через плато он обдумывал случившееся на экзамене и окончательно убедился в двух вещах. Во-первых, собственном выборе. Во-вторых, Нил окончательно уверился в том, что он лишний для своего народа. Собственно, поэтому он и не отбросил неприятное воспоминание. Совладал с привычным порывом и, в некотором роде испытывая что-то сродни мазохистскому удовольствию, окунулся в него.       Обвал разрушил горную тропу и мастера повели учеников другой дорогой, но и та пострадала во время схода лавины. Впрочем, не настолько, чтобы не справиться самостоятельно. Спуститься на каменную насыпь и подняться по крутому обрыву не составляло особого труда. Особенно с помощью наставников, один из которых страховал внизу.       Последовала команда спускаться по одному, и Нил, как лучший ученик, смело шагнул вперед, собирая потоки пси-энергии под ногами. Ему и в голову не пришло, что мастера ожидали от него банальной акробатики. Он спокойно пролевитировал вниз, чётко опустился на насыпь, гордо взглянул на мастера и… с тех пор Нил не просто не проявлял инициативы, но и самому себе боялся признаться в том, что теперь он старался не использовать лишний раз пси.       «Всё это в прошлом и вообще глупости», — потёр он лицо ладонями, покинув реку памяти. «Сегодня никто не устроит мне разнос и не накажет», — подумал Нил, собирая пси-энергию и собираясь просто и бесхитростно прыгнуть с края плато, но тут пискнул помощник. «Да чтоб тебя», — выругался мысленно Нил, но рисковать и брать дополнительный груз не стал.       — Ищи пологий спуск и догоняй меня, — приказал он конструкту.       — Да, создатель, — не столько пропиликала, сколько целенаправленно подумала созданная пси-силой материя, и побежала вдоль края плато.       Сделав пару вдохов-выдохов и полностью отрешившись, Нил вновь собрал пси-энергию, но в этот раз он решил не повторять детского подхода, который совсем недавно собирался применить. Он воспользовался стандартной матрицей, обернул себя пси-полем и лишь после этого, выбрав в качестве ориентира куст попышнее, шагнул с обрыва.       Практически обнулив резерв пси-силы, он без проблем опустился вниз и поглотил остатки заряда матрицы. Чуть сморщившись, он волевым усилием подавил недовольство собой и убрал неприятные мысли. «Не важно», — сказал Нил, и провел рукой по оказавшемуся рядом кусту.       Толстые зелёные листья, отдалённо похожие на трубчатые вытянутые уши, но с зазубренными краями, царапнули ладонь. Поддавшись порыву, Нил сжал кулак, сминая зелень и ломая тонкие ветки. Боль отрезвила и заставила устыдиться. «Совсем дурак», — покачал он головой и направил поток пси-силы в неповинный куст. Исцелить не исцелил, но как смог, так и загладил вину. «Все, хватит здесь возиться», — приказал Нил самому себе и, сверившись с ощущениями, направился к пси-источнику.       Путь занял намного больше времени, чем предполагал Нил. Вначале показалась полоска леса, в центре которой обнаружился то ли разросшийся ручей, то ли мелкая речушка, впрочем, сама по себе она проблем не доставила, но через густые заросли на ее берегах пришлось в буквальном смысле прорубаться. Нельзя сказать, что это вызвало сложности, просто Нил не сразу догадался создать наручи с проекторами плазменных клинков, потому и растратил несколько больше энергии, чем стоило бы. Тем не менее, он довольно быстро исправил ошибку, и вскоре лесополоса немного поредела.       Добравшись до гряды довольно крутых холмов, больше напоминающей россыпь гигантских, давно ушедших в землю валунов, Нил ощутил сладковатый запах газа. В груди тут же зашевелилось предчувствие, но он не стал радоваться раньше времени. Ускорив шаг и перестав петлять, он пошел напрямик. Запах становился сильнее, а ощущение покалывания от приближения к мощному пси-источнику усиливалось с каждым шагом. Вскоре Нил и вовсе уловил нечто вроде приятного гудения.       Взбежав на очередную вершину холма, он замер. «Ого», — поразился Нил, смотря на сверкающую россыпь пси-кристаллов, подёрнутую дымкой газовых испарений. «Да тут на колонию хватит», — мелькнула у него мысль, от которой он тут же отмахнулся. Сообщать кому-то и уж тем более делиться он не собирался.       Впрочем, спускаться вниз и самостоятельно добывать кристаллы Нил не стал. Во-первых, не так-то это просто, во-вторых, он собирался обустроиться со всем комфортом и надолго, что уже подразумевало использование чужого труда. «Не будем плодить сущности», — усмехнулся про себя Нил, выпуская наружу пси и формируя уже опробованного помощника.       В этот раз всё получилось и быстрей, и проще. С одной стороны сказался опыт, с другой доступность однородного материала. Проще говоря, Нил наполнил пси-каркас атомами газа и провел их преобразование. Разумеется, это отняло несколько больше сил, но заметно облегчило процесс. «Разверну пилоны-сборщики, тогда и трансмутацией заниматься не придётся», — успокоил он самого себя, принявшись за создание второй «Пробы».       Полностью исчерпав запас сил, но получив парочку помощников, Нил отправил их добывать кристаллы. Пока пиликающие и попискивающие «Пробы» трудились над заданием, он обошёл окрестности и присмотрел место под Храм. «Конечно, утруждаться и возводить его не обязательно, но лучше попотеть единожды, чем отвлекаться позже и много раз», — рассуждал Нил, стараясь здравыми мыслями и логичными доводами побороть собственную неуверенность. «В конце концов, ничто не мешает и несколько раз попробовать», — сказал он самому себе, возвращаясь на вершину холма, с которой впервые увидел источник.       К моменту его возвращения, «Пробы» уже натаскали приличную кучку пси-кристаллов, и Нил решил не откладывать, всерьёз опасаясь приступа лени или неуверенности. Поглотив энергию и ощущая себя раздутым до предела шариком, он, прихватив с собой ещё полные пси-силы кристаллы, побежал к высокому, увенчанному длинным и плоским камнем холму, у подножия которого присмотрел подковообразную выемку. По мнению Нила — это было идеальным местом для строительства Храма.       Добежав и ощущая дурноту от переизбытка пси-силы, Нил понял простую истину — не в том он состоянии, чтобы создать хоть что-то серьёзное. Все на что его хватило — материализовать еще несколько помощников. Впрочем, избавившись от переизбытка пси он стал соображать лучше. Во всяком случае додумался не тратить весь резерв на «Проб» и более того, сообразил использовать уже созданных.       «В конце концов, они знают то, что я в них вложу, и не способны испытывать сомнения», — облегчённо усмехнулся Нил, погружаясь в собственный разум и вычленяя из него знания Формовщика. Дополнив ими разум «Проб» и выступив источником пси-сил, он приказал трём помощникам заняться материализацией Храма и пилонов, отправив остальных добывать и носить кристаллы. Имеющихся запасов могло и не хватить.       «Поспешил, опять выпендриваюсь», — обругал себя мысленно Нил перед тем, как погрузится в глубочайший транс и сосредоточиться на контроле пси-потоков. Одновременное пополнение и опустошение резерва требовало полной самоотдачи и могло быть заметно облегчено лишь особым преобразователем, которым по сути и являлся Храм.