Бой за планету

      Бордовая, похожая на воспалённую плоть кромка озера творения пульсировала, выдавливая из себя мутную, резко пахнущую слизь. Та стекала по стенкам и собиралась на дне в желтоватую гнойную массу, полную питательных веществ и разнообразных элементов. Внутри этого жидкого желе зрели коконы будущих воинов Роя.       Сикр расползался по оврагу, стремясь поскорее соединиться со споровыми колониями по его краям. Он чувствовал их, ощущал корни-сосуды изменённого мицелия, глубоко ушедшего в землю и вбирающего в себя её соки. Сикр был голоден, ему нужно было питать озеро творения, вот и стремился он к споровым колониям, к запасшей пищу плоти, к разросшимся вокруг кусочкам симбиотического ковра. Сикр стремился слиться с частью себя, явственно ощущаемой, но оторванной.       Новая партия личинок выбралась из чрева Инкубатора, ощутила прикосновение ветра, почувствовала тепло солнца, и получила приказ Королевы. Будь они более разумны, они бы наверняка испытали разочарование, ведь их лишили «детства», но подобные чувства не входили в их генетическую программу. Зато в ней имелся инстинкт безусловного подчинения матери Роя.       Попискивая и сквирча, стайка личинок разделилась. Меньшая часть поползла к озеру творения, большая принялась зарываться в сикр и выпускать мириады кормовых сосудов. Всех их ждало преобразование. Мутация, превращающая одних в рабочих, других в воинов.       Королева мысленно вздохнула и развеяла грёзы. Как ни приятно было следить за ростом и развитием Роя, как не хотелось ей провести вечность в поддержании и регулировки баланса, ей приходилось думать. В конце концов, её родили для экспансии, ей дали разум для прогнозирования будущего. Вот и приходилось ограничивать саму себя, покидать транс управления и думать, думать, думать…       Столкновение в долине выбило её из колеи. Когда исследующий местность рабочий заметил двуногое существо, Королева приказала ему затаиться и понаблюдать за чужаком. Двуногий шёл беспечно, не скрывался, и явно ничего не боялся. Внешне он походил на тех существ, которые атаковали разведчика на плато, но были и явные отличия. «Скорей всего другой вид», — пришла к выводу Королева, и приказала рабочему атаковать пришельца.       Помня о недавнем опыте, она максимально отгородилась от разума рабочего, оставив минимальную «щёлочку», просто чтобы ощущать его. Буквально знать лишь о том, жив ли он.       Когда, по мнению Королевы, прошло достаточно времени, она ослабила барьеры, готовясь ко всему, от предсмертной агонии и боли, до торжества и ликования, но ей ждала растерянность на грани паники. Переместив часть собственного сознания в рабочего и считав его память, она сама испытала потрясение, а позже, когда разведчик вернулся, и вовсе впала в шоковое оцепенение.       Вся ее генетическая память протестовала сделанному открытию. Не принимала фактов, отказывались от них, но… на то ей и дали разум, чтобы справляться с любыми проблемами. Даже не во имя Роя, а во имя вида!       Не сразу, далеко не сразу Королева приняла новую картину мира. Первое время она искала утешение в трансе творения, моделируя плоть, которая бы истаивала, буквально испарялась синеватой дымкой. С трудом, но ей все же удалось создать нечто близкое к тому, что видел разведчик после смерти двуногого. Правда, подобная плоть оказалась весьма бесполезной, но хотя бы возможной.       Взбодрённая этим успехом, Королева задумала создать лишённое наследственной информации живое, но так и не придумала, как подступиться к этой задаче. Она просто не смогла даже начать. Ее разум упёрся в глухую стену непонимания, да так и замер без единой мысли. В определённом смысле это можно было считать новым видом транса. Бесполезным видом.       Осознав это, Королева вырвала себя из него и взъярилась, но Инкубатор удержал ее тело и успокоил, впрыснув коктейль успокоительных веществ. Рой знал норов молодых королев и предусмотрел защитные механизмы. Впрочем, на этот раз они сработали лишь частично. Ярость Королевы не прошла. Она лишь остыла и задала направление мыслям.       «Моему Рою предстоит борьба за выживание», — решила Королева. Она не стала ломать голову над обновленной картиной мироздания. В этом не было смысла. Ей было довольно того, что отпала сама возможность биологической войны. Истаивающую плоть двуногих невозможно заразить? Нельзя ассимилировать и даже съесть? Что ж, печально, но не смертельно, ведь… её можно умертвить. Жвалы, когти, яды, кислоты и многое другое прекрасно справятся с задачей.       Королева рассудила, что если понятные ей виды местной фауны выживают на планете и справляются с двуногими, то и ей следует использовать их за основу воинов Роя. Она взяла гены животных, которые атаковали её во время переноски туш и принялась творить боевых особей.       Желтоватая слизь озера творения вспучилась, а затем взорвалась мириадами брызг. Мускулистые лапы новорождённого существа, выпрыгнувшего из глубины, примяли сикр. Острые когти вонзились в него, счищая слизь. Из пасти вырвался рык, а воздух рассекли жала-лезвия, растущие из спины. Рядом приземлилось ещё одно существо. Затем ещё одно. Потом сразу двое. А следом…       «Хорошие воины», — удовлетворенно отметила Королева, смотря на то, как чудовища рычат друг на друга, грозно клацают зубами и поминутно выстреливают суставчатыми лапами, торчащими из загривка. Матовые жала-лезвия на концах лап поблёскивали, частички кристаллов и металлы в их составе гарантировали твердость, а особый белок позволял накапливать энергию, делая удар стремительным, резким, сильным и неотвратимым. Новорождённые монстры, словно псы, стряхивали слизь с защитных пластин тела и ярились всё больше. Их родили для битв, они жаждали броситься на врага и растерзать его. Инстинкт звал их в бой. Слишком быстрый метаболизм убивал воинов, делал их век непозволительно коротким, но он же давал им потрясающие возможности залечивать раны и сражаться даже при самых ужасных повреждениях.       «Вечный голод», — фыркнула про себя Королева, и последний раз взвесила все за и против. С одной стороны, стоило послать врага на слабых двуногих, найти их логово и уничтожить, с другой, со слабаками справились бы и рабочие, а вот те, что обитали на плато… вспомнив о причинённой боли, она решилась. Разум советовал дождаться рождения Надсмотрщика, но верх взяли эмоции. Королева отдала приказ и стая шестипалых монстров, помесь гиены с броненосцем, приправленная клешнями богомола, прыжками понеслась к ущелью.       Миновав его, они пробежали каньон, забирая севернее они следовали вдоль отрогов, принюхивались, ища следы, но так и не находя. Лишь обходя расщелины, повторяя путь неудачливого разведчика, они уловили запах и нашли следы. Немного порычав в растерянности, получившая указанье стая понеслась в скалы. Ворвалась в каменный лабиринт и замолчала.       Враг рядом. Шум может спугнуть. Воины Роя перешли на тихий бег. Миновали первый поворот. Тенями мелькнули по тропе меж отвесных каменных скал. Выскочили на пятачок перед развилкой. Замерли, припав к земле и складывая лапы с жалами-лезвиями на спине. Лязгающий звук впереди. Вибрация почвы. Запах. Все это помогло установить численность двуногих. Короткий обмен феромонами и жестами. Цели распределены. Стая сорвалась в атаку.       Их заметили, но слишком поздно. Двуногие прекратили возиться с камнем. Развернулись, и на их лапах вспыхнуло нечто яркое, шипящее и воняющее озоном. Знакомое оружие не могло остановить бойцов Роя. Запасённая в суставчатых лапах энергия вырвалась на свободу. Жала-клинки рванулись к телам врага. Пробили насквозь и застряли.       Вокруг этих существ не было невидимого поля, но вместе с тем их плоть оказалась куда прочнее. Часть двуногих взорвалась, убив ближайших монстров, часть нанесла удар своим светящимся оружием, но воины Роя быстро справились с ними, приняв удар на толстый панцирь головы, они изогнули шеи и откусили лапы врагу. Некоторые получили болезненный, но всё же не смертельный удар, некоторым повезло остаться без повреждений.       Стая растерзала двуногих за полминуты, а наблюдающая и запоминающая всё происходящее Королева сделала ряд важных наблюдений. Она подмечала всё, отмечая жизненно важные места врагов и недостатки собственных воинов. Её выводы тут же становилось частью знания Роя. Новая информация распространялась и принимались всеми особями, но лишь Инкубатор вносил её в генетическую память, на сразу же корректируя зреющих в себе личинок. Новые воины уже не допустят прошлых ошибок.       «Теперь ищите их логово», — распорядилась Королева, коснувшись сознания поредевшей стаи и направляя её по следу двуногих на юго-запад, к той части расширяющегося каньона, которая до сих пор оставалась неисследованной. «Надо спешить, ударить до того, как враг приготовится», — подумала она, и послала новую стаю. Конечно, это стоило большого количества ресурсов Рою, но одновременный удар с двух сторон стоил этого. Во всяком случае так решила Королева, наблюдая за тем, как свежая стая трусит вдоль южных гор. Спешить не стоило, ведь логово двуногих ещё не найдено, а силы воинам пригодятся в битве.