Принципс. Кто ходит в гости... трам-пам-бдыщ
2 июня 2020 г., 13:00
Из заработавших на полную мощность добывающих комплексов потекли ресурсы и на первый уровень командного центра вернулась жизнь. Ожили механические змеи манипуляторов, загудели приводы лент конвейеров, засверкала сварка, загудели трансформаторы и полыхнул жаром конвертер. Царство машин принялось за дело и вскоре оказавшиеся не у дел дроны уже вовсю возились рядом с газовым заводом, возводя барак.
Кай Рен, царь и бог механического царства, наблюдал за процессом, но не вмешивался. Всё шло в точном соответствии с планом и графиком. Богатейшие залежи разнообразных руд и сопутствующая газу нефтяная фракция обеспечили его всем необходимым для стремительного развития. Всем, кроме одного — подходящего биоматериала.
Решая эту проблему, он отправил нескольких дронов расчистить завал в скалах. С одной стороны, ему хотелось использовать реликта, хотя бы изучить его, с другой… да всё равно надо проход к кристаллам расчистить. Собираемые на первом уровне роботы обзавелись соответствующим источником питания, и теперь требовалось то, что стало бы его сердцевиной. Разумеется, ближайшая колония кристаллов вполне справлялась с текущими потребностями, но Рен думал о будущем. В особенности его волновал конфликт с инопланетной расой. «Мобильность и ещё раз мобильность», — повторял он себе, раз за разом возвращаясь к проектам боевой техники.
Параллельно он разработал проект исследовательского комплекса и направил новых дронов на его создание. Размещать его он решил на месте складского уровня командного центра. Конечно, это могло привести к некоторым проблемам в виде нежелательных последствий, но взвесив все за и против Рен счёл возможные риски оправданными. Кроме того, без специального оборудовании он не мог извлечь часть собственных клеток, которые, вдобавок, ещё требовалось размножить и изменить, превратив в нервную ткань.
Впрочем имелась и более весомая причина. Правда, весомой она была исключительно для подсознания Рена — он хотел иметь возможность заниматься исследованиями «не выходя из дома». Естественно, он не признавался в этом даже самому себе, найдя выход в более приемлемом объяснении— забота о безопасности.
Не то, чтобы данный фактор стоило сбрасывать со счетов, но Рен всё же несколько преувеличил его в собственных глазах. Разумеется не специально и даже не намеренно. Он всего лишь закрыл глаза на давно известный факт — разум способен объяснить любую совершённую глупость.
Пока отправленные в скалы дроны резали рухнувший камень и расчищали последовавший за ним завал, Рен погрузился в виртуальное моделирование. Ещё перед вылетом он разработал настоящую экосистему из механизмов, но жизнь внесла свои коррективы и теперь он занимался редактированием старых проектов. Все они требовали экранирования живой плотью. Точнее нервной тканью.
Вот над этим он и работал. Само собой Рен не собирался возиться с каждым типом машин индивидуально. Это заняло бы слишком много времени и привело к неоправданному усложнению производственных цепочек. В принципе, он признавал, что в итоге такое может оказаться более выгодно, но в текущих условиях он не мог тратить время и ресурсы на миражи. Особенно те, которые не подлежали точному просчёту. Опять же недостаток данных сказывался. Потому-то Рен и взялся за поиск универсального решения.
Первым делом, опираясь на возможности уже строящегося барака и исследовательского комплекса, он разработал программу для биопринтера и картриджи размножения клеточных культур. Используя их как источник сырья, он собирался в буквальном смысле печатать кору головного мозга. Причем, делать это планировалось на подложке, представляющей собой конгломерат разнообразных имплантов. Все вместе они позволяли не только заменить недостающие отделы, но и обеспечивали универсальный интерфейс подключения к технике.
Рен не собирался возиться с обучением и формированием личностей, решив ограничиться военной нейросетью. Та изначально обладала возможностью брать на себя управление телом бойца в критической ситуации, в том числе и при всевозможных психотропных воздействиях. Собственно говоря как раз последнее и интересовало Рена больше всего, ведь данная нейросеть буквально насильно заставляла работать нервную ткань. Таким образом создавался не просто суррогат сознания, навыки и знания которого обеспечивали импланты искусственной памяти, а суррогат, имеющий биологическую природу. Во всяком случае, первый же образец искуственного мозга продемонстрировал все нужные характеристики.
Если бы Рен не знал, с чем имеет дело, то решил бы, что смотрит на данные разума, находящегося в активной фазе сна. «Должно сработать», — мысленно кивнул он, и отдал команду на производство первой партии солдат.
Барак ожил и приступил к работе. Многочисленные принтеры с жадностью потянули в себя сырьё, заработали приводами, заметались печатными головками, и продемонстрировали всю мощь развитых фаббер-технологий. Разумеется, трёхмерная печать не могла в должной мере заменить всё, потому-то и грохотали на отдельной линии штамповочные прессы, шипели в углу сваркой лапы манипуляторов, суетились в сторонке дроны, собирая оружие и тела пехотинцев.
Производственные цепочки ручьями втекали в полноводную реку конвейера и лишь в самом конце в бронированные тела солдат опускался искуственный мозг.
Входили штыри многочисленных контактов, подавалось напряжение, проводилось тестирование и, если всё было в порядке, смыкались края защитой оболочки, устанавливался кристаллический источник питания и оставшееся пространство вокруг образовавшейся сферы заполнялось противоударной пеной.
С конвейера пехотинец сходил сам. Подхватывал оружие с боекомплектом, выходил наружу, обменивался сигналами с собратьями и занимал своё место в растущем строю. Молчаливый, спокойный, готовый выполнить любой приказ Принципса.
Наблюдая за растущими рядами солдат, Кай Рен ощущал душевный подъём. Конечно, он много раз видел военные парады, но закованные в бронескафы вояки и прочая техника всегда оставляли его равнодушным. В лучшем случае равнодушным. Чаще он разделял мнения коллег по совету и считал это досадной, хоть и необходимой тратой ресурсов. Времена больших войн расселения давно миновали. И если бы не промышляющие разбоем бандиты да идиоты-фанатики, умудряющиеся эпизодически захватывать власть на отдалённых планетах и устраивающие очередной крестовый поход или джихад за не выдерживающие никакой критики идеалы, от армии давно бы отказались. «Дело в том, что это моя армия», — усмехнулся про себя Кай.
Свою идею всеобщего объединения разумов внутри машины он, разумеется, не считал безумной и бессмысленной. Впрочем, найдите хоть одного фанатика, считающего себя неправым. Ах, ну да, это ведь уже и не фанатик будет. Впрочем, стоит отдать Рену должное, смотря на солдат, он не видел в них силу, способную принудить несогласных следовать за собой. Он всё ещё верил в то, что его путь примут, когда увидят плоды. Осознают, покаются и с радостью отринут плоть.
«Довольно любоваться», — подумал Рен, когда ИН командного центра сообщила об исчерпании запасов сырья. Отдав команду на остановку производства и запустив обширную программу тестирования, он приказал солдатам обследовать плато и обнаружить поселение инопланетян.
К огромному сожалению Рена, на данный момент из-под завалов удалось извлечь лишь тех двух дронов, посланных в разведку и останки реликта. Последний мало на что годился из-за прошедшего времени и собственной кислоты, но не простаивать же исследовательскому комплексу, вот и шла в нём работа по стандартной ксенопрограмме. Давно отработанной до автоматизма и не требующей вмешательство Рена, которого куда больше интересовали пришельцы. В общем, раскопки на месте контакта продолжались, и их темп только рос, так как каждый пятый дрон, собираемый в командном центре, направлялся на них.
«Стоило транспорт предусмотреть», — укорил себя Рен, проводив взглядом топающих к плато пехотинцев. «Хотя бы багги какие», — вздохнул он мысленно. «Не подумал», — оценил он скорость перешедших на бег солдат, и сделал пометку в списке дел. «Ладно, сейчас всё равно поздно», — успокоил он самого себя и принялся изучать результаты тестирования барака.
В целом всё оказалось хорошо. Производственные цепочки требовали минимальной корректировки и синхронизации, но вот над запасом сырья имело смысл поработать. Системы складирования оказались не только малы, но и слишком неудобны для пополнения. «Проще переделать имеющиеся, чем создавать специализированную технику», — пришёл к выводу Рен, и развернул файл с проектом.
Пока он вносил изменения и балансировал многочисленные системы барака, солдаты разделились на две группы. Предоставленные сами себе, они сочли нецелесообразным действовать вместе, быстро придя к выводу о нерациональной трате времени и оценив уровень угрозы. По их мнению, шанс столкновения с врагом у скал был минимальным. Ведь если бы там находились пришельцы, они бы уже давно наведались к ведущим раскопки дронам. Хотя бы ради поиска пропавшего собрата. Так как этого не произошло, кибер-головы пришли к простому выводу — уничтоженный объект занимался дальней разведкой.
Закончив дела, Рен вынырнул из виртуальной среды проектирования и ознакомился с новостями. Всё шло своим чередом и не вызывало беспокойства. ИН командного центра сообщила о завершении первичной ксенопрограммы и предложила ознакомиться с отчётом. Рен принял файл, но не стал тут же погружаться в его изучение. Первым делом он сбросил проект модернизации барака и согласился с предложением ИН провести её после завершения производства нового обогатителя. Затем Рен проанализировал принятое солдатами решение, немного поразмышлял над ним, и отдал приказ большому отряду спускаться с плато.
Пехотинцы успели пробежать почти половину вертикальной кромки плато, а с учетом известного радиуса влияния инопланетного поля на электронику и вовсе две трети выходило. Даже самые пессимистичные расчёты показывали девяносто девяти процентную вероятность отсутствия пришельцев на плато. «Пусть меньший отряд закончит изучение оставшегося участка. Быстрее будет», — решил Рен, и взялся за отчёт о реликте.
Пока он возился с крайне любопытными данными, спустившиеся с плато солдаты добрались до окаймлявших ручей-речушку зарослей. Посовещались и задались вопросом — люди всегда у воды селились, так почему бы и пришельцам так не поступить? Конечно, кто этих инопланетян знает, но водная преграда, даже такая, это всё же возможный рубеж обороны. Отряд вновь разделился, половина отправилась вниз по течению, половина потопала вверх.
Не прошло и часа, как двигающиеся на запад солдаты услышали гул водопада, и отряд вскоре вышел к глубокой расселине. В неё-то и низвергала воды речушка. Связавшись с восточным отрядом, западная группа сообщила о находке и уведомила об изменении маршрута. Переправившись на другой берег, солдаты двинулись в направлении виднеющихся вдали холмов и проступающих на горизонте гор северного хребта. Тем временем восточный отряд добрался до разлива у холма и сменил направление, решив обследовать северную часть отрогов и проверить долину.
Сигнал тревоги ворвался в мысли Рена, заставил отбросить ксеноотчёт и включиться в ИН командного центра. На ведущих раскопки дронов напали. Четырёхпалые монстры с парой явных боевых конечностей на загривке стремительно налетели и разорвали машины. «Если бы часть дронов не взорвалась из-за повреждений батареи, стая бы и вовсе обошлась без потерь», — отметил Рен и почувствовал, как в нём нарастает паника. «Звери себя так не ведут», — понял он совершенно отчётливо. Не станет животное бросаться на неизвестного противника, да еще и такого странного, как робот.
Десятки предположений наполнили разум Рена. В напавших зверях прослеживались характерные черты реликтов — сочетание несочетаемого. Тут же вспомнились самые бредовые теории ксенобиологов, от деградировавшей когда-то разумной расы до одичавшего биооружия. «В любом случае, они явно вышли на охоту», — понял он, когда исследующие плато солдаты засекли направление пыли. «Бездна, они же бегут сюда», — сообразил Рен, и ему стало по-настоящему страшно.
Резкий всплеск эмоций активировал системы платформы и автоматика тут же ввела успокоительные в омывающий мозг Рена состав. Страх отступил, освобождая разум и позволяя тому с холодной рассудительностью взяться за дело. Твари быстры и живучи, оставшиеся на плато солдаты не успеют перехватить их, но отстанут не слишком сильно. «Значит надо только продержаться и понести минимум ущерба», — пришел к выводу Рен и принялся действовать.
Он полностью сосредоточился на обороне базы. Дроны, оказавшиеся ближе к добывающим комплексам, поспешили укрыться в них. Остальные направились в командный центра, газовый завод и барак. «Мало ресурсов», — холодно констатировал Рен, возобновляя производство пехотинцев. Пусть их будет всего ничего, но разместившись на крыше барака они будут в безопасности. По крайней мере до них не доберутся сразу и они смогут отвлечь тварей. А если успеть приварить несколько листов, так и реликты не сразу залезут.
Пока Рен готовился к обороне, пересекший речушку отряд обнаружил пилон, а следом и базу пришельцев. Попытка связаться с начальством не возымела успеха. Верней, им ответила ИН командного центра, сообщив о нападении и велев действовать автономно. Неудивительно, что нацеленные на войну кибер-мозги интерпретировали это соответствующим образом. Восточный отряд связался с западным, поделился информацией, и сообщил о решении атаковать. Разумеется, столь же «миролюбивые» коллеги всячески их поддержали и тут же сменили направление, желая поскорее принять участие в веселье.
Реликты ворвались на опустевшую базу и тут же попали под огонь буквально только-что вышедших с конвеера пехотинцев. «Так вам, так вам», — обрадовался Рен, смотря за тем, как один за другим падают сражённые чудовища. Даже совместные усилия химии и нейросети не могли полностью подавить его эмоции. Вот только радовался он недолго. Во-первых, почти сразу стало понятно, что свалить зверя длинной очередью и убить его — две разные задачи. Чудовищная регенерация исследованной особи оказалась ничем, в сравнении со способностями монстров. Даже развороченная голова не гарантировала мгновенной смерти зверей. Во-вторых, боевые особи оказались неимоверно прыгучи, а их когти были достаточно прочны, чтобы цепляться за металл барака. Не прошло и пяти минут, как монстры добрались до пехотинцев. Разорвали их в клочья и, видимо войдя в раж от ран и одурев от крови, принялись бросаться на стены барака.
Не было никаких сомнений, что пройдет совсем немного времени, и твари пробьются внутрь. «Детонация взрывчатки и батарей разнесет барак», — понял Рен, тут же быстро рассчитал потери ресурсов и бросил в бой засевших в командном центре дронов. Благо боевые псы, как он мысленно окрестил он монстров, всей стаей в барак лезли.
Атака дронов провалилась. Псы бросились на них, но ни один из них не ударил так, чтобы вызвать детонацию батареи. И манипуляторы со сварочными аппаратами они с умом откусывали. Правда, такая избирательность стоила им новых ран, а нескольких собак и вовсе удалось убить, но в целом атака провалилась. Причём, в некотором смысле, дважды. Рен поспешил вывести из барака дронов, чтобы хоть так обезопасить его от лишних повреждений, но слишком поздно понял — боевые псы научились правильно бороться с ними.
«Ничего, скоро вас порвут», — пообещал Рен монстрам, беснующимся среди обломков дронов и кусков содранной обшивки. Вот только реликты не стали ждать подхода солдат. Они вдруг замерли, чем поразили Рена до глубины души, и бросились на восток. «Это что такое было?» — спросил он самого себя, но так и не нашел ответа. Там и пехотинцы прибежали, а когда ИН командного центра передала информацию об атаке на базу инопланетян и вовсе не до отвлеченных вопросов стало. Рен поспешил связаться с отрядами в предгорьях, но успел увидеть лишь финал боя.
Западный отряд атаковал пилоны на холмах и рабочих у кристаллов. Сначала всё шло удачно. Силовые щиты бестолково мечущихся пришельцев быстро схлопнулись под градом пуль. Броня скафандров и плоть прошивалась навылет. Взрывчатка разнесла парящие над землёй кристаллы в золотисто-желтой оправе, как только исчезли мешающие её прилепить поля. Атака развивалась стремительно и крайне успешно.
Враг бросился бежать к пирамиде, солдаты преследовали, но тут, прямо из светящейся сферы над чем-то вроде алтаря, выпрыгнул здоровяк с плазменными лезвиями в руках. Прежде чем удалось сбить его поля и расстрелять куда более прочную тушу, он успел натворить дел. Мало того, что проредил отряд, так еще и отвлек. Мелкие пришельцы скрылись в храме, а из полыхнувших рядом сфер появились золотисто-жёлтые шестерёнки с ножкой по центру и кристаллом на её конце.
Никто не успел отреагировать на новую опасность, а она уже нанесла удар. Две шаровые молнии сорвались с выдвинувшихся вверх кристаллов, и пара ближайших пехотинцев разлетелась оплавленными ошмётками. Остальные открыли огонь и бросились врассыпную, стараясь поскорее просадить силовые поля вражеских механизмов и уйти из-под огня. Первое удалось быстро, со вторым не получилось, а тут ещё и новый рыцарь появился, принявшись плазменными клинками размахивать. Отряд погибал, но всё же мог бы справиться и отбиться, но тут из пирамиды выскочили убежавшие в неё и бросились на солдат.
Восточному отряду повезло меньше, он сразу наткнулся на линию обороны из «шестерёнок» и полностью полёг на подступах. Причём виной этому стали не пушки, а обычные молний. Пришельцы ионизировали атмосферу в локальной области пространства, что привело к возникновению грозового фронта на уровне земли.
«И все же они мне не опасны», — сделал вывод Рен, проверив анализ ИН командного центра. Силовые поля не панацея, но это объясняет, почему они лезут в ближний бой, а их орудия, хоть и мощные, но слишком громоздки и медленно стреляют. «Слишком медленно для стационарных», — подумал он, и, проведя грубые расчёты, мысленно кивнул. Определённо, пришельцы могут подождать, тем более их линия обороны стояла с востока, а оттуда же прибежала стая реликтов. «Решено, вначале проведу дезинсекцию, а потом и о контакте с разумными подумаю», — определился с дальнейшими действиями Рен, и взялся за модернизацию солдат, намереваясь оснастить их огнемётами. «И о транспорте подумать надо», — хмыкнул он про себя, получив напоминание в виде сделанной ранее заметки. Пожалуй, багги, умеещее расставлять мрны мины — самое то. «Обычная механика и химия, да в нужном месте…» — он мысленно усмехнулся, представляя, как пришелец лезет по стене, хватается за край плато и улетает без руки. «А то и сразу без головы, если задержку правильно подобрать», — сделал Рен пометку в пустом файле, озаглавленном «Мина».
