Бой за планету

      Инубатор подрагивал от буйствующей внутри Королевы. Из его треснувшего панциря сочилась белёсая сукровица, личинки в ужасе отползали подальше и зарывались в землю. Сикр пульсировал, подобно нарыву на ране. Уцелевшие после бойни у скал рабочие припадали к живому ковру и старались не шевелиться, в ужасе трясясь от наполнявших воздух феромонов. Даже воины Роя предпочли держаться подальше от Инкубатора и не соваться под горячую руку Королеве. Лишь на закате они осмелились ступить на сикр. Словно побитые псы, без привычного рычания и задирания друг друга, на полусогнутых лапах они подобрались к Инкубатору.       «Я ошибалась», — прорычала Королева, усилием воли беря под контроль тело и позволяя Инкубатору справиться с её эмоциями. «Двуногие на севере куда опасней и агрессивней», — выдохнула она, ощущая вливающийся в тело холод. Когда он добрался до её разума, она смогла подумать о будущем, спокойно проанализировав прошлое и оценив настоящее.       Сикр сросся со споровыми колониями и получил доступ к накопленным ими ресурсам. Восстановить численность рабочих и вывести новых воинов — не проблема, но бой в долине показал, что у восточных двуногих есть более эффективные солдаты. Намного более эффективные, чем у двуногих в каньоне. «К тому же у северных совсем убогое гнездо и почти не осталось рабочих», — отметила Королева, мысленно вычёркивая двуногих каньона из списка опасных врагов. «С ними разберусь позже», — решила она, и принялась обдумывать противостояние с западными.       По всему выходило, что обитают они где-то в предгорьях. За это говорило время, потребовавшееся им для нападения. «Первым делом обнаружить их улей», — сделала вывод Королева, и десяток бойцов получило приказ на разведку.       Взбодрённые псы, рыча и угрожающе щёлкая челюстями, бросились выполнять команду. Оставшиеся проводили их тоскливыми взглядами, но им не дали разрешения на охоту. Впрочем, сам факт поступившего приказа был воспринят ими как восстановление привычной картины мира, и они тут же устроили грызьню друг с другом за право первым подкрепиться «бульоном» из озера творения.       Поведение стаи и выбравшиеся на поверхность личинки, принявшиеся тут же выпускать сосуды-корешки и набираться соков из сикра, подняли настроение Королеве. Сквозь гасящую чувства пелену, она всё же ощутила уверенность в себе, Рое и будущем. «Но над этим стоит поработать», — подумала Королева, и погрузилась в транс творения.       Враг обладает невидимой, но вполне пробиваемой защитой и предпочитает ближней бой — прекрасно. Она создаст тех, кто будет бить издали и не отступит в рукопашной. Взяв за основу вооружённую шипомётом змею, Королева принялась работать с её геномом. Первым делом она увеличила размеры и изменила строение черепа основы, дав будущему Плевателю мощные челюсти и массивный воротник-панцирь для защиты. Затем редуцированию подверглись ядовитые железы. Королева заменила их на манипулирующий массой орган. Так она и эффективность шипомётов на порядок повысила, и обеспечила подвижность тела. Всё же мощный воротник для защиты сделал голову змееподобного существа слишком тяжёлой. Обдумав результат, Королева добавила творению ещё пару серповидных конечностей. Они и для ближнего боя подходили, и как дополнительные упоры во время атак на расстоянии годились, компенсируя отдачу и повышая убойную силу выплёвываемых шипов.       «Прекрасное создание», — резюмировала Королева с гордостью, и взялась за проработку мутации личинки в плевателя. Будь у неё полноценный пруд рождения, ей не пришлось бы ухищряться, но его не было. «А значит и не стоит думать о пустом», — фыркнула Королева, и взялась за создание специализированного органа-преобразователя, основой которого, как и обычно, предстояло стать рабочей особи Роя. Всё же откормить его набором нужных веществ не только быстрее и проще, но он ещё и куда мобильнее личинки. Проще говоря — сам до нужного места дойдёт, и всё необходимое в себе принесет.       Результатом трудов Королевы стала плевательница, похожая на половинку открытой раковины и перепончатую лапу одновременно. Личинками предстояло вползать в неё по ходам в панцире и оказываться в камерах-пальцах. Там, под действием запасённого в «перепонках», они проходили первые стадии изменения. Затем они поступали в родовой канал и, пройдя ряд маточных полостей, появлялись на свет новыми воинами Роя.       Когда проработка цепочки мутаций завершилась, Королева вышла из транса и осмотрелась. Всё шло хорошо. Численность рабочих и солдат восстановилась. Родился первый из надсмотрщиков, сейчас он походил на сморщенный шар и мало на что годился, но скоро он напитается газом, поднимется в воздух и полностью проснётся. Впрочем, всё это было ожидаемо и не слишком тронуло Королеву. С куда большим интересом она изучила память разведчиков.       Воины нашли логово двуногих в холмах предгорий, но не сумели пробраться за ограду из странных цветов, растущих на вершинах и выбрасывающих огненные шары. Потеряв нескольких собратьев, разведчики принялись искать обходные пути, но всё оказалось тщетно. Тогда они отступили к большой реке, берущей начало из ледяной шапки одинокой горы на севере. Там они утолили жажду, подкрепились и нашли колонию кристаллов. Не сиделось им на месте в ожидании новой команды, вот и носились по округе.       «Плеватели эти цветы быстро заткнут», — проскрежетала Королева и отправила поредевшую стаю разведчиков на северо-восток, велев им добраться до горного хребта, проверить его ближайшие окрестности и возвращаться. Еще одну стаю разведчиков она отправила на восток, приказав исследовать низину на два дня пути, а потом пробежаться вдоль южного хребта гор и посмотреть, нет ли там чего-то полезного или опасного. К её огромному огорчению, планета ей досталась необычная. «Ничего-ничего, вот выведу двуногих паразитов и создам идеальную биосферу, выращу могучий Рой и покажу сестричкам… Стоп», — одёрнула саму себя Королева, запрещая себе тратить время на мечты и переключилась на дела насущные.       Выбрав наиболее подходящего рабочего, она велела ему зарыться в сикр поближе к Инкубатору и лично вмешалась в жизнь симбиотического ковра. На этот раз кощунственное перенаправление ресурсов в тело лишь одной особи Роя не вызвало отторжения. Ничего приятного, но вполне терпимо, а после мысленного «Для дела» и вовсе полегчало. Правда, «проснувшийся» надсмотрщик позволил себе усомниться в необходимости подобного вмешательства, но Королева послала его в предгорья, велев поглядеть сверху на логово двуногих, и не отвлекать её раздражающей глупостью.       Когда его разорвали огненные цветы, она даже не расстроилась. «Всего лишь новый опыт», — хмыкнула она про себя, и вернулась к контролю за ростом плевательницы. Новые надсмотрщики оказались более приспособленными к взаимодействию с нестандартной королевой.       К моменту появления первых плевателей вернулись отправленные в разведку стаи. Они собрали много образцов генетического материала, нашли ещё одну колонию кристаллов на северо-востоке, прямо у подножья горного хребта, разведали низину, но в целом не принесли ничего особенного. Разве что покой за тылы, но Королева была далека от подобных формулировок. Всё же Рой воевал специфически, а уж с флорой и фауной колонизируемого мира и вовсе без всяких ухищрений справлялся.       «Пора», — решила Королева, когда плевателей и новых солдат набралось достаточно для атаки. Она всё же учла опыт противостояния с двуногими в каньоне и возможности огненных цветов в предгорьях. Выращенные ей прыгуны во многом отличались от первых боевых особей, но внешне они почти не изменились. В их основе были всё те же псовые, когда-то решившиеся потягаться с ней, но теперь они обладали более короткими лапами на загривке. Мощность ударов жалами-лезвиями снизилась, но это компенсировалось более высокой скоростью. Прыгуны могли в буквальном смысле дырявить жертву десятками ударов за секунды. Вдобавок они стали быстрее передвигаться и научились накапливать энергию в задних конечностях. Это позволяло им совершать мощный прыжок. Прекрасно подходящий для внезапной атаки из засады, когда надо свалить противника и растерзать. И на крышу забраться — самое оно. Так же в районе крестца нашлось место особому органу, который позволял прыгунам манипулировать массой тела, что еще больше сказалось на их дальности прыжка и шансе сбить врага с ног.       В общем, Королева считала, что хорошо приготовилась к новой схватке.       Руководимые надсмотрщиками воины отправились громить врага. Плеватили схватились с огненными цветами и быстро разрушили их невидимую защиту. Прыгуны бросились вперёд и растерзали бутоны, Королева торжествовала — ещё один холм взят. Потери минимальны. Надсмотрщики уже видят логово врага и суетящихся рабочих. Там почти нет воинов, осталось совсем немного, буквально пара линий огненных цветов и все будет кончено. «Вперёд, вперёд, впе…» — осеклась увлёкшаяся битвой Королева.