Формовщик. В тихом омуте
7 июня 2020 г., 17:00
Нил всегда любил дождь и непогоду. Ему всегда хорошо спалось под шум капель. А ещё его никогда не беспокоили в непогоду. Даже наставник ни разу не заявлялся к нему в ливень. Вот только сегодня Нил не спал. Он стоял на вершине первого яруса Храма, смотрел на хлещущие по пси-полю струи дождя и думал.
«Могли ли звери и отступники быть заодно?» — спрашивал он себя наверно в тысячный раз. Но ответ оставался один и тот же: «Почему нет?». Кто его знает, до чего за столько циклов они дошли. Их было так мало, что они наверняка стали вырождаться и тогда они могли прибегнуть к биоинженерингу. Возможно, они даже разделились. Одни стали уродливыми зверьём, вторые превратили себя в машины.
Нилу пришлось постараться, чтобы найти тот краткий промежуток между дикостью и пси, когда предки строили бездушные механизмы, работающие на энергии сжигаемого топлива. Сущее варварство. Впрочем, оно продлилось недолго. Всего лишь несколько сотен циклов, а потом на спутнике родины нашлись пси-кристаллы и всё изменилось. Уродливые, отравляющие атмосферу машины перестали насиловать почву, извлекая из её недр топливо и руды. Каких-то сотня циклов и планета вернулась в первозданный вид, а звёзды стали близки и достижимы.
Нил усмехнулся, отгоняя наважденье и вновь спрашивая себя об отступниках и животных. Только в этот раз он не дал самому себе ответ, а решительно отринул его и вернулся к началу рассуждений. Еще раз пробежался мысленно по фактам и пришел к выводу — его вопрос не важен. Как бы там ни было, но стоило ему начать обстрел плато, его почти сразу же атаковали звери.
Такая синхронность не может быть случайностью. Наверняка они ждали и готовились к нападению. «Но тогда и отступники должны были атаковать», — возразил он самому себе. «Возможно, они собирались, но не с плато, а присоединившись к зверям», — парировал Нил свою догадку.
«Надо бы придумать им какое-то название», — задумался он, устав называть чудовищ не пойми как. Отчего-то ему не хотелось обижать животных сравнением с монстрами, а может и наоборот, он не хотел оскорблять несчастных отступников, сравнивая их со зверями. Не то, чтобы он особо переживал по любому из этих поводов, но подсознательный дискомфорт, некая заноза в разуме, мешал думать. «Пусть будут изменённые», — наконец решил он, и вернулся к размышлениям.
Таким образом, если одни были рядом, а вторые шли к ним в обход отрогов, моя атака стала неожиданностью, и изменённым пришлось действовать в одиночку. «Но почему они остановились?» — потер лоб Нил, смотря на то, как новый послушник сходит с платформы воплотителя. «Да всё просто», — внезапно сообразил он, когда мимо Храма прошёл разрушитель.
Отступники узнали о моих силах, а их войска оказались где-то в середине, между своим поселением и отрядами изменённых. Наверняка они бросились назад, но сообщили обо мне изменённым, вот те и не решились продолжать атаку, когда узнали о том, что я повёл свою армию к ним. Да, это весьма похоже на правду и очень хорошо, что не стал их преследовать. Многовато их было, и отступники бы наверняка в тыл ударили.
«Получается, против меня два врага», — вздохнул Нил. Проследив за воплощением очередного послушника и разрушителя, он развернулся и пошел в Храм. «Нужно больше боевых конструктов», — пробормотал он, забираясь в саркофаг и материализуя из пси-потоков экраны. «И мне катастрофически не хватает информации», — вздохнул он, ощущая, как в позвоночник и затылок проникают импульсоводы. «Меня провели, но этого больше не повториться», — пообещал он себе, и принялся раздавать команды.
Решив воспользоваться непогодой, он выслал три отряда помощников и воинов к обнаруженным источникам пси. На северо-западе и северо-востоке он собирался сразу же материализовать Храмы и создать полноценные колонии, решив пренебречь временной потерей эффективности управления, а вот на юго-востоке он планировал организовать военную базу. Там, опираясь на текущую с севера реку, он собирался построить мощный форпост и удерживать изменённых в низине.
«В любом случае, первым делом им придётся разобраться с базой, и только потом думать о продвижении к предгорьям», — рассудил Нил.
С отступниками оказалось сложнее. Он долго думал, чем и как перекрыть плато, но так и не нашёл ответа. Уж слишком протяжённой оказалась его кромка. Рассмотрев массу вариантов, он обратился к памяти предков и нашел более-менее подходящее решение.
Мощный отряд в центральной колонии и на военной базе, в сочетании с наблюдением, позволяли оперативно заметить врага и нанести по нему сразу два удара. «В лоб и с фланга, а то и в тыл удастся зайти», — хмыкнул Нил.
Подобный манёвр практически гарантировал победу, но имел и недостаток — оставлял форпост и долину без мобильных сил. Этим могли, да что там, наверняка воспользуются изменённые. «Хотя…» — задумался Нил, выводя на ближайшие экраны карту. «Да», — кивнул он, мысленно прикидывая траектории сходящихся к холмам отрядов. Удар изменённых могли парировать войска из вспомогательных колоний, а у восточной и вовсе имелся шанс обойти врага, если он вдруг замешкается. «Пока они через холмы пробьются, успею с отступниками разделаться и войска подвести», — отмёл сомнения Нил.
Теперь оставалась самая малость — обеспечить разведку и наблюдение. Вот над этим Нил и задумался, погрузившись в разум и вытаскивая на поверхность все известные ему конструкты времен объединения. Он даже не пытался обращаться к собственным знаниям, отчётливо понимая — лучше специализированное старое, проверенное в деле, чем изменённое для войны новосозданное им. Уж слишком мирным было всё современное. Только стационарные пушки стояли особняком, да и те показали себя не очень, ведь их целью была защищита колонистов от агрессивных животных. Впрочем, простота создания, скорость материализации и минимальный расход пси-энергии вполне компенсировал любые недостатки.
Скользя по тенетам памяти предков, погружаясь в эту пучину намного глубже, чем делал это ранее, он сталкивался с всё более и более изощрёнными орудиями убийства. Нила ужасало увиденное, но вместе с тем и завораживало. Вот он нашёл схему воплощения чего-то похожего на гигантскую гусеницу, медленную, тяжело бронированную, способную создавать подвижные пси-бомбы, рвущие саму ткань мироздания. Далее была целая вереница разнообразных конструктов, летающих, ползающих, плавающих, невидимых.
«То что надо», — уже было обрадовался Нил, но его ждало разочарование. Тень могла пробраться в тыл врага, но её задача заключалась в убийстве. Быстрая ликвидация вражеского командования, уничтожение бессознательных тел, чтобы разумам в погибших конструктах некуда стало возвращаться, но не разведка. Конечно, он мог многое увидеть и рассказать, но только после того, как вернётся. Тень словно находилась на границе воплощения, в этом была её сила, но из-за этого нельзя было поддерживать с ней связь. Автономный конструкт, наделяемый сознанием в процессе воплощения.
«Не то, совсем не то», — подумал Нил, и продолжил поиски. Вскоре ему попался проект носителя. Настолько продуманного и совершенного конструкта, подавляющего ощущением мощи, заставляющего замирать в восхищении от красоты обводов, Нил не видел никогда. Он чуть не выпал из транса, так захотелось ему воплотить это чудо. Оказаться, нет, встать на мостике и повести в бой эскадру, а лучше целый флот… «Не то», — заставил он себя через не могу продолжить поиски.
Увы, но он так и не нашёл подходящего конструкта. Всё, что он вынес из затянувшегося поиска — технологию сокрытия. Довольно совершенную, но использующую проекторы маскирующего поля. Сами по себе они не были чем-то особенно сложным, но как их использовать для создания разведчика Нил не понимал. Впрочем он верил, что придумает.
Выкарабкавшись из тенет памяти, он быстро осмотрел экраны и убедился, что ничего не пропустил. Дождь ещё накрапывал, но ветер уже разгонял тучи. Отправленные отряды добрались до мест и приступили к материализации инфраструктуры. «Надо же, инфраструктуры», — хмыкнул Нил, выбираясь из саркофага.
«Совсем одичал», — усмехнулся он, приказывая дежурному помощнику подать рыбу и салат. Пока тот возился с готовкой, Нил принялся разминаться. «Пусть голова отдохнёт и поработает тело», — напутствовал он самого себя фразой, почёрпнутой у одного из пращуров.
Совет оказался дельным. Закончив танцевать с клинками и убрав плазменные лезвия, Нил замер, поражённый догадкой: «Веерная защита», — вспыхнуло в его разуме. Он чуть не сбил с ног помощника, бросившись в саркофаг. «Надо бы перекусить, да успеется», — мелькнула и пропала мысль на задворках сознания.
Помощник недовольно пиликнул, но Нил его не слышал. Он творил. Взяв за основу исследовательский зонд, он выкинул из него лишнее и мысленно прирастил сферу с пятью проекторами маскировочного поля. Маломощными, прожорливыми до энергии, но способными создать практически идеальное прикрытие будущему разведчику.
«Сойдёт», — решил он, запоминая схему конструкта, и выбрался из саркофага. Махнув рукой пробе, он уселся прямо на пол, подобрал ноги и опёрся локтями в колени. «Сначала поем и подумаю, потом буду до ума доводить и над способом воплощения думать», — подумал Нил, принимая тарелку и отправляя в рот щепотку зелени.
Прожевав тёрпкие листья салата в кашицу, он не стал глотать их, давая вкусовым рецепторам уловить малейшие оттенки. Когда пришло чувство жжения, он поспешил отправить в рот кусок рыбы и принялся похрустывать мелкими косточками и спёкшейся в корку чешуёй. К жжению добавился вкус сладости. Нил прикрыл глаза, пару секунд наслаждался и лишь затем проглотил пищу. В животе отозвалось теплом. Руки и ступни похолодели. Кровь отлила к желудку. Язык слегка онемел, но вскоре отошёл. Прошли те времена, когда между кусками пищи проходили долгие часы. Теперь организм Нила справлялся за минуты.
Опустошив и развеяв тарелку, он вернулся в саркофаг и довёл до ума проект разведчика. «Нарекаю тебя пучеглазом», — вздохнул Нил, который так и не сумел добиться идеального перекрытия маскировочных полей из-за двигателей зонда. В иное время он бы возился в разы, а то и в десятки раз дольше, но путешествия в память предков из эпохи объединения дали ему много новых знаний. В частности, он узнал присказку «Лучшее — враг хорошего».
К сожалению, знания не всегда и не во всём способны заменить опыт. Вот и Нил сначала разработал цепочку воплотителей для создания разведчика, материализовал его, а во время испытаний увидел летающего изменённого, несущего в щупальцах рабочих особей. Это дало толчок к новым идеям, которые воплотились в воздушный транспорт.
Правда делать его на уже созданной инфраструктуре оказалось сущей морокой, но Нил сжал зубы и приступил к работе с полной самоотдачей. Благо конструкты и без него справлялись с текучкой, а ради возможности быстро перебросить войска из северных колоний в долину или предгорья он бы и не на такое пошел.
«Ничего-ничего», — подбадривал себя Нил. «Я им ещё гостей отправлю. Сразу за двери. Десантом зовётся», — думал он, сплетая мириады непослушных потоков пси и скрепя немного окрепшими и чуть подросшими зубами.
