Чем дальше в лес, чем опасней ситхи.
Ну, или тем рискованней авантюра.
Именно таким емким эпитетом Гарри наградил всю ту операцию по изничтожению того корабля, который появился на окраине пространства кобольцев.
Проблема в том, что ничего лучше придумать было просто нельзя.
Да, у них есть какой-никакой флот, и даже по меркам окраин галактики-отлично вооруженный. Проблема заключалась лишь в одном — все это вот ни черта не помогло против прилетевшего неизвестно откуда корабля, уничтожившего пару периферийных колоний и теперь по расчетам ученых, явно нацелившегося на дичь покрупнее.
Здоровая бандура, похожая на какое-то головоногое, была размером где-то с четыре километра, обладала крайне прочными щитами, не менее мощными пушками и вообще стала воплощенным кошмаром для любого космолетчика из окрестностей особенно в свете того что она была способна на саморемонт.
И материалы для него «Пожиратель Миров» брал либо с поля боя, либо с первой попавшейся под его щупальца планеты, не спрашивая на это согласия ее хозяев.
А ведь у него была и авиация в виде прорвы быстрых и больно стреляющих дронов, чьи характеристики были отдельной темой для разговоров и не заслуживали от столкнувшихся с ними пилотов ничего кроме крайне нелестных и нецензурных отзывов в свой адрес.
План, касающийся того, как сбить эту тварь был.
Но авантюрный… и его большая часть ложилась на плечи Поттера. Исключительно потому, что он единственный обладал кораблем с системой маскировки достаточно совершенной для того, чтобы подобраться к «пожирателю» вплотную и всадить в него в упор по паре дронов аккурат в эмиттеры щитов.
Это даст остальному флоту карт-бланш на то, чтобы поджарить надоедливое головоногое до хрустящей корочки до того, как оно свалит зализывать раны или разнесёт на атомы встречающих.
Навскидку — все было неплохо. Вот только как пойдет дело на практике — это вопрос отдельный. А еще было как минимум три момента, из-за которых падавану активно не нравился этот план.
То, что оружейный дрон порвал тот «мародер» в клочья, отнюдь не значило, что два дрона сделают то же самое с эмиттерами щитов «Пожирателя Миров», и вообще — пробьются сквозь энергозащиту и броню.
Второй тонкий момент — хрупкость самого челнока. По каким то своим причинам, создатели сего чудо корабля не озаботились установкой на шаттл чего-то кроме дюжины оружейных дронов максимум и генератора маскировочного поля. Как итог — счет жизни сего корабля исчислялся секундами с того момента как его засекут сенсоры «Пожирателя».
Момент третий — не факт, что ему вообще удастся подобраться на мертвую дистанцию — составлявший план имел крайне туманные теории насчет сенсорных возможностей корабля противника. То, что челнок под маскировкой не могли обнаружить с помощью стандартных средств обнаружения, не говорило ничего.
Момент последний — на случай форс-мажора должен быть какой-то план «б».Просто потому, что все редко когда бывает гладко, а импровизация на ходу… не лучший выход.
И пока корабль кобольцев, носивший говорящее название «Бегущий по лезвию», несся сквозь гиперпространство в родные миры, где был когда-то построен, Гарри работал над решением по крайней мере проблемы за номером два. Просто потому, что все остальное нужно было проверять исключительно в боевых условиях.
— Еще раз.
Гарри подавил желание огрызнуться или послать своего визави в пешее эротическое по самым экзотическим местам галактики, и терпеливо сконцентрировался на задаче. На лобовом стекле челнока забегали столбцы лантийских букв и цифр-параметры ручной настройки маскировочного поля, за минувшую неделю сильно поменявшие свои значения. Количество энергии, поступающих на эмиттеры, частота обновления и плотность поля, его форма…множество переменных, о которых не задумаешься, пока дело не дойдет до рекалибровки маскировочного щита.
— Эксперимент номер сорок два… начат.
— Включаю щит, — ответил Гарри, пальцем вдавившим кнопку, отвечавшую за маскировку.
Однако, вместо привычного переливающегося всеми цветами сияния, что затем исчезнет, заодно скрыв челнок от всех сенсоров и глаз, вокруг корабля, с помощью репульсоров висящего в полуметре от поверхности палубы, образовался овальный пузырь прозрачного барьера.
— Показатели?
— Стабильны, — ответил падаван, пробежавшись глазами по параметрамм полноценного щита.- Теперь — полноценная проверка. Начинаю.
— Готов.
— Тест первый.
Напарник Поттера по экспериментам и настройке, показательно взяв с одного из столиков бластерную винтовку непривычной конструкции, и закинув ее ремень через плечо, неторопливо встал перед подвешенным кораблем, выкрутив показатели оружия на максимальную мощность.
Несколько бластерных болтов жужжа, врезались в полыхнувший голубым щит.
— Показатели?
— Стабильны.
— Хорошо. Тогда… практический тест номер два.
Гарри поерзал в кресле пилота, наблюдая за тем, как визави сменил в руках бластерную винтовку на гранатомет и порадовался тому, что Сила молчала об опасности.
Взвалив оружие на плечо, ученый навел на челнок. Ярко-алая ракета с шипением пронеслась в воздухе, прежде чем врезаться в щит.
Грянул взрыв.
— Показатели? — уточнил ученый, опустив ствол оружия.
— Поле стабильно. Расход энергии вырос в момент удара, — отрапортовал Гарри.
- Как я и думал. Время для последнего теста.- произнес ученый, положивший мешавшееся ему оружие и скрывшийся в глубине ангара.
Он вернулся спустя пару минут … в кабине мерно катящегося на шасси истребителя. Гарри нервно вздохнул. Рубленые, хищные очертания «вайпера» притягивали взгляд. Свет ламп бликовал на блестящей дюрасталью броне.
— Тест три начат. Бортовое оружие… на полную мощность.
Громкая хлесткая очередь из тяжёлой бластерной пушки, предназначенной для авиации, хлестанула по щиту, заставив его вспыхнуть.
— Показатели?
— Щит стабилен. Расход энергии скакнул во время поглощения урона.
— Очень хорошо. Тест закончен. Сохрани параметры.
— Понял.
«Вайпер» укатился куда-то в угол.
Щит погас.
Челнок медленно опустился на пол. Гарри вылез из кресла пилота на волю, идя навстречу своему… помощнику.
— Полагаю, это успех. — произнёс он.
— Ты ожидал чего-то другого? — спросил ученый.
— Честно? Я не особо верил в успех твоей идеи. Она была слишком фантастичной. Рад, что я ошибся.
— Это проще чем кажется. Все что нужно — знать как работают силовые щиты на базе лантийских технологий и поменять нужные параметры.
Поттер подавил желание фыркнуть. Гай Балтар порою был невероятно невыносим, ровно как и гениален. Что самое главное, сей тип определенно выделялся из большинства своих коллег по цеху внешностью, манерами, стилем и тем, что он определенно пользовался успехом у женщин.
Но сейчас, когда самая сложная часть его идеи была выполнена, падаван поверил в ученого и в то, что он и впрямь использует свои мозги по назначению. Только вот последние слова мгновенно заставили так сказать встать в стойку.
— У вас была база данных лантийских технологий.- повторил Гарри ровно.
— Да.- подтвердил ученый, — точнее, не совсем лантийских, а какой-то более примитивной их вариации… но все равно способной вывести расу на принципиально новый уровень.
— Тогда почему вы до сих пор используете такой… — падаван широким жестом обвел ангар корабля, — примитив?
— Мы потеряли его, когда мандалорцы вторглись в наш мир, — ответил Балтар с нотой досады, — такой потенциал, такие перспективы, и все было просрано благодаря куче дикарей, свалившихся как метеорит на голову и превративших Коблос в выжженную радиоактивную пустыню.
— Но почему?
— Их победа не далась им легко, вот и выместили злобу. Тогда нам многое пришлось начинать с нуля. Без помощи со стороны республики или еще кого. Это заняло не один век да и потерянного безвозвратно оказалось немало.
Возвращаясь к теме, щиты оказались исключением из этого правила. А еще между ними и маскировочным полем чрезвычайно много общего. В лантийском варианте — точно.
— Тогда почему у вас стоят стандартные дефлекторы?
— Нерентабельность. Да, мы восстановили технологии, но далеко не в полном объеме. Плюс у них существенно возросло потребление энергии. Те же щиты….мы до сих пор не смогли приспособить их для питания от чего-то меньшего, чем стационарный реактор, которого бы хватило для обеспечения энергией не самого маленького города. Вот и приходилось ставить менее энергоемкую защиту. В ту же категорию относится и бластерное оружие. У нас нет источника энергии достаточно емкого, чтобы обеспечить питание полноценных плазменных орудий меньше, чем стационарные орудия ПКО.
— А корабельные реакторы?
— Их хватает впритык даже на имеющееся оружие. Что уж говорить про что-то большее.
— Не везет.
— Все когда-то приходит к концу. Рано или поздно. В том числе и черная полоса. Скажи, — ученый подошел к столу, — где ты взял это?
Гарри уставился на кубик элерия, сиротливо поблескивающий в лучах лампы. Как он оказался вытащен из закромов «Скитальца» и предоставлен ученому — представлялось крайне смутно. Факт в том что Балтар получив на руки диковинку, обнюхал ее со всех сторон, и протащил его через кучу исследовательской аппаратуры. Все это в свободное время.
— Силовая ковка, — ответил Поттер после небольшой паузы, — хотя корректнее было бы назвать его силовым преобразованием. Если опустить все детали, то я просто меняю Силой кристаллическую решетку металла похожего на элерий, чтобы получить то, во что ты тыкаешь пальцем. Того, что можно получить едва хватает на кустарное производство. А что?
— За сколько продашь?
— А тебе зачем? — спросил Гарри, малость подзавсиший от такого предложения. Тем более, что Балтар говорил это всерьез.
— Универсальный источник энергии, способный решить прорву проблем с энергоносителями как минимум, — ответил ученый, — и решение целой прорвы смежных проблем.
— Тогда…как насчет ваших технологий? — предположил падаван после небольшой паузы.
— Это каких? — уточнил ученый.
— Для начала — плазменные пушки. Если они не какая-нибудь сверхсекретная военная разработка. Ну и щиты. Все это с документацией и всем таким. А там может и еще что.
Ученый улыбнулся.
— Полагаю, мы договоримся.
— Но сначала, мне нужно что-то в качестве курсового орудия. Дронов мало, да и чужие истребители…
— Хм. Решение есть, — произнес Балтар, что-то вспомнив, — но это займет время.
— Как будто бы иное случается чаще, — фыркнул Гарри.
Пискнул комлинк, говоря о входящем сообщении.
— Похоже, это придется сделать позже. Идем, я покажу где тут конференц-зал.
Коридоры «Бегущего по лезвию» были на удивление пусты. По форме они напоминали шестиугольник, у которого боковые грани, то есть — стены, пол и потолок — заметно длиннее смежных углов. Большая часть проводки была скрыта за стенными панелями, и лишь малая часть была спрятана под идущими рядом с полом кожухами.
Панели освещения, дававшие белый теплый рассеянный свет, находились под потолком. По полу шли тонкие белые прямоугольники аварийного освещения. Круглые переборки шли через каждые семь метров. Шлюзы между секциями коридоров были толстыми и явно играли роль не только защиты от разгерметизации всего корабля, но и для противостояния или замедления возможного абордажа. А еще они работали на голой механике и гидравлике и могли быть основательно заблокированы посредством короткой команды с мостика корабля.
По общим впечатлениям — вроде и что-то, напоминающее дизайн тех же кореллианцев, но по сути совершенно иное.
Очередная дверь с шипением распалась на две половины, открыв вид на конференц зал, где уже ждали Адама, как оказалось носивший титул адмирала, и мастер, поприветствовавший ученика едва заметным кивком. Помимо них, в нем присутствовало еще несколько незнакомых человек в военной униформе. Вообще, не считая посла Розлин и Балтера, тут все ходили в единой форме.
В центре-вытянутый прямоугольный стол, из центральной части которого виднелся голопроектор.
— Господа, дамы, мастер Кеноби- поприветствовал ученый всех присутствующих.
— Балтар, — раздраженно бросил Адама, -надеюсь, у тебя есть хорошие новости.
— Лучше. У меня есть план, в потенциале способный принести нам бескровную победу. Ну, относительно бескровную, — тут же поправился он, заметив скепсис на лицах присутствующих.
Не дождавшись каких то слов со стороны начальства, он подошел к свободному месту за столом, приложил палец к поверхности. С едва заметным шипением, она откинулась вверх и чуть назад, обнажив дисплей, чья задняя сторона заодно играла роль части столешницы и клавиатуру, чьи кнопки засветились мягким желтым светом. Вставив дата-кристалл необычной формы в гнездо, Балтар набрал что-то на клавиатуре.
Вспыхнул голопроектор, освещение померкло.
Перед всеми присутствующими повисла трехмерная проекция плана.
В ее центре висело весьма схематичное изображение «Пожирателя миров». В окружении какой то сферы.
— Что это?
— Примерный радиус прицельной стрельбы орудий «Пожирателя Миров». Попав внутрь него, срок жизни пилота истребителя исчисляется уровнем его мастерства. А вот это, — проекция приблизилась к группке вытянутых силуэтов, вокруг которой также была сфера, но несколько меньших размеров — это максимальный радиус эффективной стрельбы главного калибра кораблей нашего флота.
— Дальность стрельбы ваших кораблей в целом ниже, -заметил Оби-Ван.
— И это не единственная проблема.
Еще один щелчок на клавиатуре, и проекция сменилась, показав нечто бочкообразное, с тремя чуть изогнутыми зубцами, направленными вперед.
— «Трезубцы». Беспилотные дроны, как защищающие «Пожираителя» от атаки со стороны истребителей, так и способные доставить немало проблем флоту в мертвой зоне стрельбы орудий.
— И в чем же ваш план?
— «Пожиратель» не атакует то, что не может увидеть. Маскировочное поле на лантийском шаттле делает его невидимым не только для невооруженного глаза, но и для сенсоров. Во всяком случае — тех которые нам известны. Как результат — он может подобраться вплотную…
Еще один щелчок — и на схеме появилось ярко-желтое и очень грубое изображение шатлла, беспрепятственно пролетающее через строй трезубцев и подлетающее к «Пожирателю Миров», — и выпустить дроны способные пробить щит и попасть в эмиттеры силового поля. Щит частично падет… и флот сможет поджарить этот корабль.
На проекции «Пожирателя миров» появилось несколько мигающих желтых пятен. Щит исчез и несколько красных пунктиров изображавших огонь тяжелых бластерных пушек, достали до неизвестного судна, после которых он исчезло, замигав.
— А что насчет шаттла? — спросил джедай, нахмурившись.
— Уберется оттуда так быстро как только сможет. Хоть теперь у него и есть щиты, но я не думаю что он долго продержится под плотным огнем противника.
— Рисковано, — заметил Адама, нахмурившись.
— Лучшего плана все равно нет.
— А если не выгорит? — спросил кто-то.
— Таран в зоне разгона при переходе в подпространство одним из кораблей. Но это крайнее средство.
— Так, давай подытожим, — вмешался кто-то, — чего ты хочешь от джедаев, я понял. А вот наша роль?
— Оттягивать внимание «Пожирателя» и "трезубцев" пока джедаи делают свою работу.Точнее- джедай.
— Тогда есть смысл разделить флот.- вмешался Адама, — часть оттягивает внимание, часть атакует когда щиты падут.
— Микропрыжок из границ системы. Это… может будет еще эффективнее.
— Проблема лишь в том, где и когда встречать гостя, — заметил Оби-Ван
— Это… не проблема, — ответил Балтер раозгнувшись, — у нас есть приманка. «Пожиратель» придет куда укажем мы.
— Откуда?
— Это не первый такой корабль, появившийся в обозримом космосе. Систершип «Пожирателя» сбили. Но там была тактика, и значительное количество огневой мощи.
— Кто?
— Торговая федерация, и они не поделились трофеями, так как наше участие в этом плане было значительным. Впрочем, это долгая история. Вопросы?
— Место?
— Миранда.
Адама в удивлении вскинул брови.
— В у Акварии не хочешь? Или Пайкона?
— Лучший вариант… с минимальным количеством возможных жертв среди населения.
— С Кэвилом будешь объясняться сам, — произнес адмирал после непродолжительной паузы.
Балтер медленно кивнул, будто бы смиряясь с неизбежным.
— Если это все, — подытожил он, — то я возвращаюсь к работе.
***
Нет ничего хуже чем ждать и догонять.
Особенно — если это что-то важное, что-то, что поделит мир на до и после.
Гарри вздохнул. Давненько он не чувствовал себя вот так. Словно перед первым туром, когда ему нужно было как — то пройти мимо дракона.
Сейчас у него была не менее нетривиальная задача, и на карту поставлено куда больше.
А еще медитация не шла. вот совсем.
Вот и осталось забраться в кресло пилота челнока и томительно ожидать, когда прозвучит стартовая отмашка, и он унесется навстречу неведомому кораблю из глубин космоса с одной единственной целью.
Раздался громкий ритмичный стук, и в салон зашел Оби-Ван.
— Нервничаешь? - уточнил он с участием.
— Не без этого, мастер, — ответил Гарри, — довольно сложно оставаться спокойным, когда на кону такое.
— Не могу не понять тебя, — произнес джедай аккуратно присаживаясь в кресло второго пилота, — Сам проходил через такое не раз и не два.
— Советы?
— Сфокусируйся на задаче, и позволь силе вести тебя. Все размышления, страхи… выброси их как испорченную заготовку и Верни ее когда все подойдет к концу.
— Я сделаю как вы скажете. Во всяком случае — постараюсь.
— Не старайся. Либо делай, либо — нет.- процитировал Оби-Ван Йоду.
Гарри хмыкнул, но промолчал.
— Позволь задать вопрос: над чем вы с Балтером корпели после брифинга? С его слов щит у челнока уже был.
— Присобачивали курсовое орудие, — произнес падаван, — использовали одну из пушек с «вайперов», добавили поворотных механизмов и еще и кое-что по мелочи и присобачили ее под днище.
— А как насчет контроля?
Падаван постучал по дужке визора, сейчас натянутого на лицо и по виду напоминавшего обычные очки…
— Эта штука поддерживает связь с тяжелой бластерной пушкой на днище челнока.
Датчики фиксируют движение глаз, выстрел осуществляется посредством прищура. Как обратная связь, идет подсветка «свой — чужой». Ну и сведения о состоянии пушки — как бонус. Было довольно сложно научиться управлять им достаточно эффективно, но я справился.
— Необычно.
— Было бы удобнее подключить пушку к челноку напрямую… но увы. Нет лишних деталей.
— А что насчет связи?
— Перенастроил передатчик на частоты связи кобольцев. Это было самое простое.
— Ясно, — ответил Оби-Ван задумчиво погладив бородку, — а что насчет снарядов?
— По идее, дронов должно хватить впритык для сноса щитов.
— Ты скрыл их наличие от Совета, и теперь столь открыто используешь сейчас. Почему?
Гарри чуть поморщился на вопрос наставника.
— Для такого дела не жалко, — ответил падаван, после небольшой паузы, — что до решения скрыть «лишние» дроны, то я понятия не имею, что с ними произойдет, если их попытаются вскрыть и не исключаю того, что они могли взорваться. Сильно.
Оби-Ван тихо вздохнул.
— Гарри…
Взвыла сирена.
— Похоже, веселье начинается.- произнес Гарри.
Панели челнока включились.
С мгновение над чем то раздумывая, Оби-Ван развернулся и направился к выходу.
— Джедаи не верят в нее, но все же… удачи тебе там.
— Спасибо, мастер.
Аппарель поднялась, наглухо отсекая челнок от внешнего мира.
Включился передатчик, настроенный на частоты флота.
— Серый — один! Как слышно? Прием!
— Слышу отлично, штаб! — отчеканил Поттер.
— Очень хорошо. Надеюсь, этот кирпич и вправду так крут, как говорил о нем Балтар. Твоя задача не лезть на рожон и снести эмиттеры щита «Пожирателя Миров». Мы тебя прикроем если что. Вопросы?
— Никак нет.
— Хорошо. Жди отмашки!
Рация затихла.
Падаван, громко выдохнув, уселся в кресле поудобнее.
В ангаре появились пилоты «вайперов», четко занимавших свои места внутри машин. От них веяло мрачной решимостью идти до конца и заодно-азарт перед схваткой со смертью. Кто выживет, кто погибнет… неведомо.
Руки сжали стики контроля.
Дороги назад нет.
В воздухе раздался противный вой сирены. Шлюз ангара разошелся на две половины, обнажив черный зев космоса.
Челнок медленно воспарил над палубой. Загорелась разметка.
Один за другим «вайперы» покинули ангар.
Взлетев над палубой, челнок раскрыл свои двигатели. Еще миг, и он скрылся под маскировкой.
Легкое движение вперед — и корабль резко рванул вперед.
Безбрежные просторы космоса пурпурно черным атласом раскинулись вокруг.
Многочисленные искры звезд заговорщицки перемигивались. Легкий поворот головы, и сине — коричневый шар Миранды вырос по правому борту.
Один за другим корабли кобольцев занимали свои позиции. Многочисленные точки «вайперов» уже заняли свои места готовясь устремиться в бой.
Сила всколыхнулась, и само пространство будто пронзила трещина, начавшая медленно расширяться, пока не образовался огромный тоннель, отливающий слепящий лазурью, из которого вылетело нечто.
Огромное, хищное, чуждое, и крайне опасное.
Трещина погасла, оставив чужой корабль медленно двигаться в реальном пространстве.
«Пожиратель» и вправду напоминал то ли кальмара, то ли спрута.
На вытянутом серо-черном теле не было видно каких то стыков. Светящиеся лазурным линии покрывали весь корпус, создавая причудливый орнамент. Восемь стальных щупалец лениво шевелились будто живые, окружая закрытый сейчас зев корабля.
Два миндалевидных «глаза» тоном чуть темнее чем остальные узоры, находились в задней части корпуса, ближе к голове чудовища, формой напоминающий треугольный гребень.
Видимых двигателей у этой штуки не было, что впрочем, не слишком мешало ей двигаться по направлению к Миранде.
— Огонь!
Громкая команда, раздавшаяся из коммуникатора, рубанула по ушам.
В тот же миг корабли Коблоса пошли на сближение с гостем, открыв огонь.
Раскаленные красные линии расчертили черноту.
«Пожиратель» будто дернулся, по бокам его появились с полтора десятка отверстий, откуда бодро начали вылетать «трезубцы» тут же устремившиеся к кораблям противника.
Первые выстрелы попали по щиту «Пожирателя», заставив его пойти едва заметной рябью.
Руки сами повернули стики. Шаттл резко рванул вперед, разгоняясь все больше.
Все быстрее и быстрее, и все ближе к медленно растущей громаде корабля.
В Силе полыхнуло опасностью. От «Пожирателя» в сторону флота кобольцев потянулась сплошная волна светло-голубых снарядов. А вот и главный калибр…
Резкий разворот, и челнок уже летит в считанных метрах от прикрытой полем обшивки вражеского корабля.
Все что осталось — найти нужное место.
Полный саббак!
Маскировка слетает прочь.
Две желтые кометы дронов сорвались с креплений и нырнули вниз, к своей цели.
Внизу ярко сверкнуло, и на поверхности «Пожирателя» расцвел яркий взрыв, оставшийся где-то позади. Прибавив обороты, челнок вновь скрылся под маскировкой.
Показались новые «трезубцы», на сей раз ищущие именно его.
Вторая точка… и истребители банально не успевают среагировать — снаряды проносятся мимо них, прежде чем рухнуть вниз.
По обшивке чиркнули одинокие выстрелы.
Третья точка, последняя пара дронов… шестерка чужих истребителей замерших прямо над ней.
Сила говорит, что прежние трюки не сработают.
Значит… план «б».
Маскировка исчезает, тут же меняясь на силовое поле, по которому забарабанили сгустки плазмы чужих орудий.
Бочка. Бластерная пушка на днище оживает.
Рубиновые снаряды уничтожают один из истребителей и повреждают второй.
Остальные устремились к нему навстречу.
Челнок резко вильнул вбок, параллельно продолжая обстрел и устремляясь к последнему эмиттеру на этой стороне.
Показалось еще несколько «трезубцев», загоняющих в клещи и уже открывших прицельный огонь.
В салоне что-то заискрило.
Выход на оптимальную дистанцию.
Два последних дрона, сорвались с креплений и устремились к цели, до этого круто вильнув и протаранив несколько вражеских истребителей, исчезнувших во взрыве, прежде чем устремиться к цели.
Последний взрыв расцвел под щитом. Резкая вспышка опасности.
Челнок резко изменил курс. Очередь ярко синих снарядов пронеслась в сантиметрах от щита.
— Это Серый-Один. Задача выполнена! — проорал он в рацию.
— Видим! Уходи оттуда! Сейчас тут станет жарко!
Падаван ничего не ответил, сосредоточившись на управлении челноком, отчаянно маневрируя.
Щит вспыхивал все чаще — многочисленные трезубцы не оставляли попыток достать его.
Еще одна вспышка — предчувствие, и корабль резко уходит вбок, чтобы чудом
разминуться с первым вышедшим из микропрыжка кораблем второго флота кобольцев, тут же открывшим огонь.
Следом за ним последовал второй, третий, четвертый. А еще, помимо уже привычных бластерных пушек, они открыли огонь какими-то продолговатыми снарядами, тут же отправившимися навстречу противнику.
«Трезубцы» попытались перехватить их.
Космос вспух от многочисленных мощных ярких взрывов.
Что за хрень они туда запихали?
— Поттер! Живо к первой группе!
-Понял!
Преследователи наконец отстали. Вернув маскировку, падаван вскользь посмотрел на показатели энергии и тихо ругнулся. Энергии было мало, и она продолжала убывать, пусть и в гораздо меньших объемах.
Плохо, но… ему еще надо вернуться на борт.
Тем временем первые снаряды достигли «Пожирателя», тут же вспыхнув миниатюрными солнцами.
Корабль ощутимо содрогнулся и попытался уйти. Судя по всему - не слишком успешно.
А затем меж сведенных вперед щупалец начала зарождаться ядовито-голубая сфера куда крупнее размером чем обычные снаряды. Миг, и один из головных кораблей, до того успешно державших удар, исчез в облаке взрыва, перед этим будучи прорезанный узким лазурным лучом.
В Силе полыхнуло эхом многочисленных смертей.
— Фракк! У этой твари есть главный калибр! Огонь из всех орудий!
Корабли Коблоса усилили огонь.
Еще один лазурный луч, еще одна вспышка взрыва.
Один из кораблей разорвал строй и резко устремился к «пожирателю», сбрасывая что-то…
Какого хатта он делает?
А затем он просто ушел в гиперпространство. Длинная светящаяся полоса наискось перечеркнула «Пожиратель», затем исчезнувший во взрыве.
С опозданием сознания коснулась еще одна волна смертей.
— Гарри, — голос мастера заставил вынырнуть из какого то транса, — возвращайся на борт «Бегущего по лезвию». Мы закончили.
- Понял, мастер, — покладисто кивнул падаван, разворачивая корабль и устремляясь обратно к первому флоту. Его работа была закончена.
***
С неба лил дождь. Холодный, мелкий, частый. Аккурат под стать его настроению, которое было никаким.
Вроде, он сделал все что мог, вроде они выиграли, но эта победа отчетливо отдавала какой то горечью на языке.
Слишком много смертей, да еще и за такой короткий промежуток времени.
Вроде бы совершенно чужие люди, которых он видел впервые, но…ощущения то никуда не делись. Как и воспоминания об этом.
И ему не с кем об этом поговорить- мастер улаживал какие-то дела, Балтар сейчас дневал и ночевал на поле боя, а остальных он просто не знал и понятия не имел где они.
Вот и осталось, что в одиночестве скитаться по Ариэлю.
Столица Каприки — центральной планеты пространства Коблоса, чем-то походила на Корусант, хотя стиль архитектуры был совершенно не похож на старшего брата.
А еще здесь было ощутимо больше зелени и естественная атмосфера. Да и по видам… здесь были в основном люди, выглядящие куда лучше своих собратьев с аналогичных миров на окраинах обитаемого космоса.
И это лучше всего говорила о Коблосе. Хотя… это ведь столица. Вполне возможно, что другие города Каприки выглядят по иному.
Встречные прохожие не слишком обращали внимание на идущего куда глаза глядят джедая. Сами… или из-за вида следующей тенью за ним фигуры охраны.
Его сопровождающий звался Улиссом, внешностью и габаритами чем-то походил на небызвестного Квинлана Воса, хотя разница между ними была огромной. Куда более меланхоличный характер, стиль одежды, манера говорить и двигаться и отсутствие характерных для киффаров меток на лице.
— Ты не найдешь здесь ответов на свои вопросы, джедай.
Поттер обернулся на своего визави, впервые подавшего голоса после краткого представления еще на борту «Бегущего по лезвию».
-И где я должен по твоему искать их? — огрызнулся он.
— Время. Эмоции померкнут, воспоминания потеряют резкость, настоящее станет памятью.
— А что насчет погибших?
— Равноценный обмен. Сотни в обмен на тысячи, которые могли погибнуть. Вы, джедаи, должны это понимать.
- Между пониманием и принятием есть огромная разница.
— Таков путь.
Гарри тихо вздохнул. Если бы его сопровождающий начал говорить в стиле Йоды… это был бы полный финиш.
— Почему ты начал этот разговор? — Спросил он, не особо надеясь на ответ.
— Время, — равнодушно ответил Улисс, — вещи происходят тогда, когда суждено. Солнце восходит и садится. Все живое рождается и умирает. Это естественный ход вещей.
— И?
— Ты не мог сделать что-то лучше, и ты не сможешь остановить то, что идет. То, что зрело годы. Противоречия почти сделали свое дело, ровно как и катализатор.
— О чем ты?
— Битва при Миранде — только слабая тень грядущего. Небеса будут гореть. Города превратятся в руины. Армии будут сражаться. За власть, за то во что верят и во имя чужих амбиций. Начало всему — встреча с твоим бывшим учителем.Ты поймешь, когда придет время.
— Откуда ты это знаешь? И почему ты говоришь это?
— Предки оставили нам чуть больше, чем ты знаешь. Что до причин: это наша награда за то, что вы сделали. И я лишь посланник.
Поттер подавил тяжелый вздох, и желание заорать на охранника. Сила твердила, что Улисс говорит правду. А значит ответов он не дождется. Не от него.
Запиликал комлинк. Мастер передал сообщение о встрече.
— Ла-адно, — произнес падаван спокойным голосом, — можешь отвести меня в место о котором говорится в сообщении?
— Следуй за мной, — произнес Улисс, прочитав текст, резко разворачиваясь и широким шагом направившийся в совершенно другую сторону. Гарри пошел за ним. Сила молчала, а значит всё было так как и должно быть.
