***
Пыль, буровато-коричневая земля под ослепительно голубым небом. Слепящее солнце…эта поначалу экзотичная картинка начала приедаться. Ровно как и сама операция на Джанкрейо. Эта планета не была заштатным аванпостом Конфедерации. Верфи, доки для обслуживания кораблей, заводы на поверхности, производящие все необходимое, включая дроидов и оружие для них. Плюс средства ПКО. Плюс корабли… И все это было разнесено на куски. Все, что находилось на орбите, ныне превратилось в обломки, которые либо окружали планету, либо падали метеоритными дождями. Заводы, во всяком случае, их большая часть, была сравнена с землей, от ПКО остались лишь воспоминания. Плюс, никто не отменял сопутствующие потери в виде случайных гражданских и бои уже на поверхности. В общем, уже сейчас Джанкрейо и так не бывшая приветливым местом, по большей части превратилась в руины. Хотя… война никогда не меняется. Миры обращаются в руины, разумные умирают миллионами. Во имя абстрактных идей или еще чего. Рассказы мастера о его бурной молодости подтверждают это. Опыт самого Гарри несколько не то. Что примечательно - он шел по стопам своего наставника. Для полного комплекта не хватало только романа с монаршей особой. Проблема в том что Гарри - сильно не Энакин, в том плане, что свои хотелки он привык стыковать с реальностью, а также — хотя бы на минимальном уровне просчитывать действия своих поступков. В том числе и негативные. От ушедших куда то не туда мыслей отвлек сигнал комлинка. — Внимательно. - Сэр, от командования пришло новое задание. - Что-то случилось? — интуиция тихо звякнула, предупреждая о будущих проблемах. Осталось лишь узнать источник. - Проводивший разведку истребитель был сбит в секторе D-3. Ваша задача найти его пилота. - Кто? — Коммандер Ксис. Произнеся про себя замысловатое ругательство, и буркнув вслух «принято», Поттер медленно встал с сиденья, разминая затекшее тело, и нахлобучив шлем на голову, покинул салон «джаггернаута», где он отдыхал после смены в дозоре. Первой и пожалуй самой цензурной мыслью было что его новая знакомая таки допрыгалась. Вторая — одному тащиться не вариант. Он не разу не целитель, а девушке может понадобиться медицинская помощь. Спустя пять минут в компании со Спарксом и еще парой медиков, они расселись по мотоспидерам и понеслись по обозначенным координатам по пыльной пустоши. Переговоров был минимум — сказывался паскудный опыт ведения боя на той же Орто-Путонии, когда дроиды находили отряды клонов по радиообмену — системы шифрования в броне солдат ВАР были ни к хатту. Вскоре показался и обозначенный сектор, и то место где следовало искать пилота подбитой «дельты». Довольно крупный по местным меркам город возведенный вокруг шахты. На первый Взгляд даже целый и в теории с работающим маглевом, на котором руды доставляли… куда то. Вот только ВАР еще в первые дни нанесла по городу авиаудар, уничтоживший и маглев, и шахты и полгорода вокруг в придачу. Ксис, которая судя по ощущению в Силе, была еще жива, находилась где-то там. Гарри не чувствовал непосредственной угрозы ровно как и какого то наблюдения, и потому он дал жестами команду двигаться в город. С одной стороны - это было не лучшее решение — оставайся в городе местные, с них может и статься устроить чужакам веселую жизнь. С другой — у Гарри было ощущение, что времени у них чуть, а значит надо торопиться. К чему, он не знал и сам. Остановив спидеры в одном из проулков, и прикрыв их при помощи Силы кое-каким мусором, падаван и клоны двинулись кажущимися бесконечными проулками, иногда выводящими на на более широкие улицы. Вскоре начали появляться местные. Люди и экзоты, выглядящие не лучшим образом и часто- с оружием в руках. И все они стекались куда то в центр города. Аккурат туда, где все еще ощущалось присутствие Зул. Путь в проулках продолжился, до здания чей фасад выходил на площадь. Забравшись по лестнице на крышу здания, и убедившись, что о их присутствии не знают, Гарри жестами подозвал клонов и отошел к крыше чтобы получше рассмотреть происходящее на площади, нравившееся ему все меньше и меньше. Он ясно ощущал мрачное предвкушение и торжество, — та еще терпкая смесь, щедро приправленная искрами злости. Перевод макробинокля в центр площади заставил прошипеть несколько ветвистых проклятий. Посреди площади было наспех возведено какое-то подобие помоста, на котором стояла п образная перекладина, к которой за руки и ноги была прикована его знакомая, при этом явно находящаяся под действием какой-то химии. Вокруг сей конструкции стояли несколько вооруженных до зубов разумных, являвших яркий контраст с местными. Никто, викуэй, пара миралариан и человек, у которого на поясе висел характерный цилиндр, и который, очевидно, был лидером этой пятерки. При этом он что-то одухотворенно втирал толпе. К сожалению, что именно — услышать не удалось, но это было явно что-то, подстегивающею людское море. — Сэр? Какой план действий? — Я открыт для предложений, — ответил напряженно думающий Поттер. Он слабо представлял себе, как провернуть трюк со спасением заложника. — Те наймиты прежде всего. Реальную угрозу представляют они. А вот толпа…не знаю, — ответил клон, чуть подумав, — может ваши джедайские колдунства помогут? — Не вариант. Провернуть масштабный майндтрик мне не под силу. А что-то из моих умений, — падаван вздохнул, — не вариант. Без кучи жертв здесь вряд ли обойдется. Да и слишком много переменных. — Они жители планеты Конфедерации, не Республики. — Если рассуждать так и дальше, то можно докатиться до хатт знает чего. Эти люди — жертвы войны, которой они не хотели. — Но в которую их втянули. — Верно. И здесь уже ничего не изменишь. Применительно же к данной ситуации…у меня возникла кое-какая идея. — Сэр? — Спаркс уловил интонации своего начальства. Гарри же замолчал, усилием воли погружаясь в транс. — Смотрите, — отрывисто бросил он, разгибаясь и вставая в полный рост. Направленное усилие воли. По Силе прошла рябь будто от брошенного в воду камня. Громкий хлопок. Тело будто запихали в толстый шланг под давлением и несут куда то. В глазах — мешанина всевозможных цветов. Все прекращается также быстро как и начинается. Он появляется перед изумленным вожаком наймитов, закончившего речь и уже направлявшегося к падавану с целью использовать на ней же ее оружие. Непонимание. Удивление сменяется гримасой ярости. Он хочет что-то выкрикнуть. Вспышка сейбера. Лишенное головы тело оседает на землю. Он тенью несется к собратьям убитого. Удар, другой, третий. Тела сломанными куклами валятся на песок. Резкий разворот. Пасс рукой. Оковы падают на землю. Зул оседает вместе с ними. Шаг. Перехватить девушку за талию, прижимая к себе. Чужой цилиндр светового меча прыгает в руку. И снова — мгновения аппарации. Крыша врезается в ноги. Поттер машинально шагает вперед. Содержимое желудка просится наружу. Состояние полутранса пропадает. Гарри хрипло выдыхает. Где-то там толпа наконец пришла в себя от столь неожиданной развязки. — Уходим, — бросает Поттер. — Как вы это сделали? — Личная наработка, — нехотя отвечает падаван, передавая Зул клонам медикам и параллельно оценивая состояние коллеги. Вроде ничего особо критичного но… лучше не медлить и валить отсюда побыстрее.***
Дверь с шипением открылась, открыв вид на единственного пациента полевого лазарета. Точнее - пациентку, тут же ойкнувшую и спрятавшуюся по самые глаза под одеяло. — А стучать не учили? — недовольно пробурчала она. — Можно подумать, что я увижу там что-то новое, — проворчал Гарри усаживаясь на ящик в качестве импровизированной табуретки и складывая руки на груди, — ну и как ваше ничего? — Я валяюсь в полевом лазарете вместо того, чтобы крошить дроидов! Как ты думаешь? — огрызнулась Зул, ткнув в капельницу, трубка от которой уходила куда то под одеяло. — У тебя интоксикация химией не считая многочисленных ушибов и трещины в ребрах, — ответил падаван, — ты некомбатант сейчас. Отдыхай и лечись. Остальное сделаем мы. — Мы? — переспросила падаван. - Наверху решили, что ликвидацией завода, про который мы узнали благодаря тебе, должен кто-то более… опытный, и потому прислали свободную связку «мастер-падаван» из находящихся на планете, — последовал ответ. — Ты их знаешь, — констатировала Ксис наблюдая за реакциями товарища. - Немного, - последовал обтекаемый ответ, — в любом случае, это уже мое дело. — Но особой радости я не вижу. — Это долгая история. Не забивай голову.- отмахнулся Гарри. - Как пожелаешь, — слишком покладисто ответила Зул. — Если это все, то я, пожалуй, пойду. Дела. — Один вопрос. Как ты меня спас? Гарри замолчал, перебирая в уме универсальные ответы. — Для Силы нет ничего невозможного, — ответил он через какое-то время, вставая, - главное знать как и что надо сделать и верить в результат. — Мог бы и рассказать, — пробурчала девушка недовольно. — Как-нибудь в другой раз, — произнес падаван вставая и направившись к двери — поправляйся. Ксис окликнула его уже когда он почти покинул помещение. — Спасибо, что спас меня. — Если что, — обращайся, - легко улыбнулся парень. Когда дверь полевого лазарета закрылась отсекая все звуки, улыбка сползла с лица Поттера, уступив место недовольству и усталости. Прежде всего от скорого прибытия двух мозгоклюев подвида «джедай обыкновенный». Своих товарищей по Ордену не то чтобы не любил, но предпочитал держать дистанцию. Во избежание. Теперь же, с началом войны, у него появился еще один замечательный повод для этого. Даже несколько. Джедаи в своей массе не были бойцами. Да, даже рядовой член Ордена обладал умениями, за которые иные разумные без раздумий продали-бы свою душу. Да, практически каждый умел что-то из области фехтования. Проблема в том, что это что-то было на приличном уровне у очень и очень немногих. В основном у тех, кто в силу каких-то причин вляпывается в проблемы или пытается их решить. Мастеров фехтования было немного. У подавляющего большинства дипломатов основным стилем был Ниман — то еще банта поодо. Во всяком случае-в нынешнем виде. С Силой дело обстояло аналогично. Плюс специфическое мировоззрение. На выходе — джедай был отличным специалистом в той или иной области… и отвратительный боец, чей труп рухнет на землю в первой же серьезной заварухе. Отсюда следовала вторая проблема — джедаи не были солдатами. И уж тем более — командирами, а самыми обычными гражданскими, пусть и с довольно специфическим образованием. Именно поэтому они зачастую отдавали приказы, мало соответствующие боевой ситуации, перли впереди армии с мечами наперевес и дохли временами довольно глупыми образом. Просто потому, что они так привыкли делать до войны. Отсюда и такие потери. А ведь война — это не только умение командовать во время боя. Это еще и куча важных аспектов вроде постоянных поставок всего необходимого вроде запчастей для техники или пищи с водой на фронт. Ну, и еще куча неочевидных мелочей. И все это Гарри удалось познать на своей шкуре за срок чуть больше месяца с начала кампании. Постоянные рейды местных партизан, ловушки, атаки на конвои с припасами и на лагеря. И это не считая периодических стычек с дроидами. Ему пришлось как-то иметь с этим дело и как-то решать проблемы, зачастую кладя большой и толстый болт на джедайские предписания. Результат был. Кривой, косой, полученный ценой потерь, кучи ошибок и нервов, но был. Был ли это повод для гордости? Он не знал. Вот только то, что Гарри знал почти наверняка — его коллеги по Ордену не оценят специфику полета его мысли. — иной образ мыслей, чтоб его. И последствия этих решений он уже вскоре увидит лично. Тихо вздохнув падаван покинул импровизированный лазарет, который был оборудован в грузовом отсеке одного из «джаггернаутов», и направился к посадочной площадке куда уже через пару минут должны были прилететь джедаи. Полевой лагерь был разбит вокруг вставших в нечто вроде прямоугольника «джагенатутов», в пространство между которыми втиснулась вся более легкая техника типа «сабель» и шагоходов. Окрестности были заминированы и постоянно просматривались клонами на предмет возможных гостей. ЛААТ, разросшийся из обычной точки на горизонте, грузно сел на импровизированную посадочную площадку. Створы отсека для десанта отошли в назад. На площадку ступили два джедая. Порыв ветра встряхнул плащи членов Ордена, направившихся к нему. — Мастер Тачи, Олин, рад вас видеть, — поприветствовал он их, про себя тихо вздохнув. Сила, дай ему сил. — Взаимно, падаван, — суховато ответила джедай, пробежавшись взглядом по броне второго Избранного и сделав для себя какие-то выводы, не произнесенные вслух, — похоже, эта планета оставила тебе немало воспоминаний. — Не могу не согласиться. Идемте за мной. Двое джедаев двинулась вслед за своим проводником, который пришел в командирский джаггернаут, где был импровизированный конференц-зал. Как тот, кто владеет большинством информации, Поттер начал введение в курс дела. Коротко, емко и по делу, не отвлекаясь на ненужные детали. Над столом повисла проекция города, в котором находился потайной завод КНС который следовало уничтожить. Сири внимательно слушала падавана, нахмурившись и о чем-то думая. Ферус же стоял с индифферентным выражением лица. - В общем-то, это все, что я хотел сказать, — подытожил Гарри свой спич, - вопросы? - План рискованный. Слишком много поставлено на твой успех. Плюс, ты не рассказал как будешь пересекать пропасть и отвесную стену. — Ничего лучше я не придумал, — пожал плечами падаван, — что до второго вопроса, есть один способ. Моя разработка в области силовых техник. Сири прищурилась. — Ты так уверен в своих силах, что утверждаешь что сделал нечто, что не было создано до и что по силам далеко не каждому магистру? В ответ Поттер вогнал в себя в полутрансовое состояние чтобы исчезнуть и появиться рядом с собеседниками. — Это — констатация факта, — произнес он, возвращаясь на свое место около голопроектора, — в архивах Ордена было слишком мало по техниками манипуляций с пространством и мне многое пришлось искать на ощупь. Результат вы видели только что. — Ограничения? — Я могу переноситься лишь в места которые хорошо помню. Или по крайней мере, — вижу. Инициализация не мгновенная, и требует времени и концентрации. Предел по весу, — где-то два моих веса. По дальности еще не проверял. Ослабление концентрации чревато. Ну и ощущения при переносе мягко говоря, неприятные. Как то так, — подытожил Поттер. Джедай потерла пальцами переносицу. — Мастер знает? — спросила она. — Он в курсе про неудачные испытания техники незадолго до начала Клонической, — произнес Гарри, — ровно как и половина Храма, — такой всплеск Силы трудно не заметить. С тех пор я учел свои ошибки. — Очень на то надеюсь. Я не хочу объяснять твоему мастеру почему его ученик погиб от собственной силовой техники и я не предотвратила это. — То есть? — Твой план сущая авантюра- произнесла Тачи с неодобрением, -но сейчас я чувствую, что он- лучшее решение нашей проблемы. Готовь своих людей. Мы выступаем сейчас. — Да, Мэм, — чуть поклонился Гарри, про себя облегченно вздохнувший и поспешивший выполнять указание.***
Над ущельем повис тот особый вид тишины, что называется предгрозовой. Кажется, что ничто не предвещает беды…ровно до того момента, как случится нечто, что обрушит события, что стремительным камнепадом увлекут всех причастных помимо их воли. И знание, что тем самым камушком будет он, почему-то не прибавляло уверенности. Гарри от души радовался, что его лицо скрыто шлемом, а Сила свернута так, что угадать царящие на его душе эмоции нельзя. Аккуратно идущий за ним Ферус казалось бы не разделяет настроение своего коллеги. Да и куда ему. Ведь это не он сейчас совершит нечто в лучших традициях Скайуокера. Впереди за глубоким ущельем был город, где был спрятан один из заводов сепаратистов, до сих производящий технику и дроидов. Та еще бомба, готовая взорваться в любой момент. Вполне закономерно, что сепаратисты окопались здесь будь здоров. По всему периметру города были установлены мощные бластерные орудия, способные в клочья порвать большинство транспорта Республики. К этому стоило прибавить крайне добросовестно установленные средства ПВО, и купол стационарного щита, надежно прикрывающие город с неба, и разделенный на несколько секций, и получится примерный образ того, что предстояло штурмовать силам Республики. Про штурм по открытой всем ветрам и местности никто не заикался — даже джедаям было понятно что ВАР умоется кровью если ломанется через пустыню. Оставался обходной путь, пробить который мог лишь он. Всего лишь — аппарировать через купол барьера, уничтожить турели стоящие на стене, генератор щита, прикрывающий этот участок и постараться выбить ПВО пока армия Республики прибывает по воздуху — Гарри был готов поставить свой меч на то, что местные заминировали свой мост на всякий пожарный и готовы взорвать его как только ВАР туда сунется. Он уже не раз сталкивался с такой же тактикой, и не хотел терять своих людей. А значит, он рискнет и выложится на полную. Рука машинально коснулась бляшки лантийского персонального щита сейчас прикрытого тканью плаща. Оставалось надеяться, что до ее использования дело не дойдет. Кто-то несильно хлопнул его по плечу. Поттер дернулся и обернулся назад. Позади стояла мастер Тачи с индифферентным выражением. — Готов? — Нет. Но мой ответ не изменит ничего, — произнес он негромко, - начинаю. Наслаждайтесь шоу. Маскировка слетела. Разум ушел в уже начинавшее становиться привычным состояние полутранса. Есть только он и его цель. И идея… намерение. Выход из-за укрытия. Оптика шлема любезно приближает точку, куда он перенесется. Последнее усилие воли. Хлопок. Знакомое ощущение на несколько мгновений сдавливает тело прежде чем отступить. Земля врезается в ноги. Он оказывается там же где и хотел — на самом краю чего то типа открытой галерии над ущельем, огороженным хлипкой оградой. Вокруг — освещенные редким освещением территории то ли складов, то ли еще чего то подобного. Выхваченный из кобуры бластер сносит оказавшегося не в том месте не в то время дроида-патрульного. Взывает баззер тревоги. Понеслась! Алые сгустки «дырокола» один из другим поражают цели, спешащие к месту прорыва, оставляя после себя проплавленные дыры в корпусах. Первая турель показывается из-за угла. Здоровая угловатая бандура на одного оператора на поворотной платформе, позволяющей намертво перекрыть приличный сектор обстрела. «Дырокол» переключается на режим максимальной мощности и дырявит бак с тибаной, соединенный с турелью толстым гофрированным шлангом. Мощный взрыв вспыхивает в ночи. К нему несутся все новые дроиды, на ходу открывающие огонь. Серебристый клинок рассержено гудит, отбивая выстрелы. Гарри продолжает двигаться вперед, к следующей турели, видневшейся поодаль, продолжая поражать дроидов. Вторая турель показывается в поле зрения. Как и в случае с первой — оператора на ней нет. Натиск дроидов все усиливается. Гарри прячется за укрытие, получая долгожданную передышку и направляет руки на вторую причину отказа от штурма. С громким стоном металла, орудие медленно поднимается в воздух. Глухой рык, и оно отправляется в наступающих дроидов, снося их с пути. Слышится грохот и скрежет сминаемого металла. Гремит второй взрыв. Из прохода меж зданий, куда он едва влезает, показывается ААТ, открывающий огонь. Выстрелы «дырокола» на максимальной мощности прожигают броню, попадая в ракеты, спрятанные где-то в основании респульсора танка. Третий взрыв вспыхнул в ночи и повредил близлежащие здания. Еще дроиды, идущие стройными рядами. Тело уже привычно ускоряется навстречу, попутно отбивая выстрелы. Вспыхнувшее лезвие сейбера чертит причудливые узоры, перечеркивающие корпуса машин. Вспышка опасности. Разворот. Несколько дроидов необычной конструкции, напоминавших сильно модифицированных B-1 В манипуляторах — устрашающих размеров виброклинки, способные запросто разрубить человека. Серебристо-голубой сейбер вспыхивает в полумраке, затем сливаясь в полосу света. Один за другим нападавшие разрублены на куски, тускло светящиеся расплавленным металлом в месте разреза. Последний дроид падает, рассеченный на две половинки. Показываются дроидеки, развернувшие щит, открывшие шквальный огонь и заставляющие опрометью броситься в проулок меж зданий. Взгляд цепляется за лестницу. Тело под действием адреналина в несколько секунд взлетает на крышу здания, откуда открывается вид на город, над которым уже завывала сирена. Взгляд цепляется за несколько J-1, находящихся на крышах ближайших зданий неизвестного назначения. В голове проносится сумасбродный план. Резкая смена курса, до вершины соседнего здания. Наводчик импульсом Силы отправляется куда то вниз. Какие то мгновения на то чтобы разобраться в управлении. Наводка на стоящие внизу турели. — Выкусите. Пальцы нажимают гашетку. Турели одна за другой исчезают во вспышках мощных взрывов, к тому же разбрасывающих в стороны все, что находится слишком близко. Вот только уничтожить остальные средства ПВО не выходит. Из темноты ярко-алыми сполохами одна за другой прилетают несколько ракет, которые заставляют опрометью броситься прочь при этом поставив силовой барьер. Рядом гремит взрыв. Многочисленные осколки барабанят по куполу барьера. Дроиды настигают и здесь, открывая плотный огонь, заставляя убраться с крыши. Улицы вновь встречают мерным маршем множества дроидов, тут же открывших огонь. Бластерные выстрелы освещают тьму, бросая неровные тени. Два сейбера гудя, выписывают причудливые узоры, рассекая бездушные машины одну за одной. Вперед, к последней цели. Немаленьких размеров установка стоит в центре площади. Из ее вершины бьет беловато- прозрачный луч, поддерживающий силовой купол. И дроиды. Много. Рывок для сокращения дистанции. Ветвистые молнии срываются с рук напрочь выжигая все электронное нутро механизмов. Площадь погружается в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием останков охраны. В воздухе пахнет озоном и паленым. По восприятию резануло появление переставшего скрываться темного. Сейбер рефлекторно прыгает в руку. Резкий разворот на источник тихих шагов. Из темноты медленно выходит фигура в одеждах, напоминающая джедайские, только тоном темнее. Человек или близкий вид. Мужчина. Зрачки светятся золотом темной стороны, вокруг глаз — хорошо видимые тени. На лице неприятная усмешка. — Так-так-так. Что это у нас? Какой-то джедайчик, решивший в одиночку сделать важное дело, желающий уничтожить генератор, и при этом умеющий использовать запрещенные в ордене средства. Я почти впечатлен. Вспыхнул алый сейбер, несколько раз рассекший воздух, — посмотрим как ты выстоишь против мощи темной стороны. Гарри лишь едва склонил голову набок. — И откуда ты такой красивый вылез? — уточнил Гарри. — Это не важно. Важно лишь то, что я докажу что я лучше других. — Сначала сделай это, — падаван встал в стойку Соресу. Лезвие сейбера загудело, разгоняя тьму и бросая резкие тени. - С радостью, — темный встал в хорошо знакомую стойку Шиена. Миг, и оба одаренных сорвались с места. Клинки с треском столкнулись, высекая искры чтобы затем разойтись в стороны. И еще и еще. Со стороны это походило на танец. Красивый, завораживающий и смертельно опасный для одного из участников. Весь вопрос лишь в том, для кого. Аколит был силен, напор Шиена с примесью Атару, подпитываемый темной стороной. Грубая сила и натиск. Джедай отступал, защищаясь. Соресу раз за разом плело паутину, в которой увязали атаки противника. Но этого было недостаточно, и потому он отступал, заставляя темного одаренного усиливать напор в надежде прорвать защиту. Все сильнее и яростнее. Безрассуднее… Одна ошибка. Падший стремительно атакует в образовавшуюся брешь в защите, стремясь снести противнику голову. Гарри в последний момент выгибается назад, в считанных сантиметрах разминаясь с лезвием просвистевшим у него перед лицом. Второй сейбер оказывается в руке падавана. Оранжевый луч пронзает грудь падшего, высовываясь из его спины. Падший ошарашенно смотрит на противника. Янтарь в его глазах медленно гаснет. Эхо его смерти водной рябью разносится в Силе. Тело заваливается на землю. Гарри рвано выдыхает, после чего медленно идет к генератору. Оба меча занимают свои места. Руки касаются устройства. Потоки силы распространяются внутри, устраивая многочисленные замыкания и выводя генератор силового поля из строя. Слышится громкий треск. Купол силового поля медленно истаивает, где-то на окраине гремит цепочка взрывов, облако огня и дыма вздымается над зданиями. Показываются многочисленные лааты, один за другим выныривающие из дыма. Вот и все. Его работа завершена. По крайней мере, сейчас.