***
Чтобы узнать что-то, порой нужно куда меньше чем думают окружающие. Умение правильно интерпретировать язык тела того или иного разумного порой говорит ничуть не меньше чем Сила, если не больше. Одна из тонкостей, которой его обучил гроссмейстер до того, как он покинул Орден. Нечто, что Оби-Ван впоследствии применял не раз и не два. Сейчас наметанный глаз джедая фиксировал хорошо видимое напряжение. Жители Облачного города явно не слишком были рады его присутствию здесь. Не враждебность, но ожидание того, что он включит сейбер и начнет бой прямо здесь. Догадка о причинах такого была, и она совершенно не нравилась джедаю. Если Силы КНС уже здесь, то они угодили в ловушку, выбраться из которой вряд ли будет просто. Хотя. было пресловутое «если». Все это быть всего лишь следствием полыхающей везде войны. Всего лишь. Говоря откровенно, Кеноби совершенно не нравилось участвовать во всем этом. Слишком яркие ассоциации с приснопамятной Мелидой-Даан. Только вот теперь эта война охватила всю галактику. Пока что в ней было три участника, но одной Силе ведомо, что еще подтянется на огонек. Хотя, даже участвующих сейчас сил хватало чтобы превратить значительную часть Небесной Реки в руины. Был ли готов Орден к клонической войне? Нет. Результаты в виде многочисленных сообщений о гибели его братьев и сестер — лучшее тому доказательство. На протяжении долгих лет джедаи были хранителями мира, в меру своих сил и способностей поддерживающих его в галактике. Проблема в том, что сейчас им нужно было стать кем-то другими. Кем то, кем они не были с гибели Братства Тьмы. Солдатами, офицерами, полководцами. Теми, кто мыслит и действует совершенно иначе, ведя войска к победе. Сейчас они вынуждены идти вслепую, методом проб и ошибок действуя на поле боя. Кто то — успешнее других. Как его падаван. Вот уж чего Оби-Ван не ожидал, так это проклюнувшейся тактической жилки, позволявшей Гарри чуть успешнее своих коллег выполнять поставленные задачи. И это «чуть» росло со временем, обещая в будущем превратиться в полноценные навыки командира. Совет заметил это. И именно поэтому был поднят вопрос об испытаниях на звание рыцаря. Кеноби признавал, что его ученик достоин этого звания. Как в моральном аспекте, так и в плане умения применять Силу, не говоря уже о навыках командования. Проблема была в другом. Оби-Ван не был уверен в том, что он сам готов к тому, чтобы Гарри стал рыцарем. За годы его падаванства джедай привык, что его ученик всегда находится где-то рядом, часто прикрывая его спину и занимаясь тем, что он сам не слишком любил. Они разделялись лишь в некоторых случаях. Когда Гарри посвятят в рыцари, их почти наверняка разбросает по разным фронтам и хорошо, если они смогут связываться друг с другом хотя бы изредка. Что будет после войны или когда Поттер покинет Орден — вопрос отдельный. И с этим следовало что-то делать. Что именно - он решит позже. Сейчас у него была вполне конкретная задача. Формально, Облачный город оставался нейтральным, продавая тибанну и КНС и Республике. Само собой, что такое положение дел не могло продолжаться вечно, и нынешний барон — администратор должен был принять чью-то сторону. Совет хотел чтобы Джаспер Джакоби занял сторону Республики, пообещав Облачному городу защиту. Его задача была прощупать почву и убедиться в отсутствии послов от КНС. Сила шептала, что он если не опоздал то делает все впритык. Взгляды жителей это ясно подтверждали. Барон-администратор явно был предупрежден о его визите. Судя по тому, как его без каких бы то не было препон пропустили в его офис. При виде Джаспера Джакоби интуиция взвыла дурниной. Весь вид барона-администратора, даже не пытавшегося это скрыть, просто кричал о том, что его неплохо так прижали к ногтю. Кто- выяснилось минут пять дежурных расшаркиваний спустя, когда двери офиса раскрылась и в него в компании из нескольких дроидов-коммандос вошла она. При желании эту девушку можно было спутать с панторанкой или арузанкой, если бы не ярко-алые глаза, лишенные зрачков, делавшие сложным понять куда она смотрит. — С кем имею честь? - уточнил джедай, внутренне приготовившись к бою. Манера двигаться нового действующего лица просто кричала про бойца-форсюзера. — Сев’ранс Танн. Генерал Армии КНС к вашим услугам, мастер Кеноби. — И с чего же мне такая честь? -уточнил джедай. — Мой мастер… граф много рассказывал мне о вас и вашем ученике. Два повода для гордости. И мне стало любопытно, каковы же вы на самом деле. И потому я здесь. — Только ли ради этого? — уточнил Оби-Ван. Экзотка жестко улыбнулась. — Ну что вы, мастер. Я совмещаю необходимость со своим любопытством. Этот город — ценный ресурс и граф предоставил карт-бланш для убеждения мистера Джакоби что в составе Конфедерации ему будет лучше. — Я… мне очень жаль, мастер. Кеноби проигнорировал блеяние Джаспера, целиком сосредоточившись на противнице. — Полагаю, это было топорно и грубо. — Ничего не поделаешь. Добрым словом и турболазером можно добиться больше чем просто добрым словом. В это непростое время этот дуэт решает куда больше. Словно повинуясь командам, из облаков вынырнул бублик «Лукерхалка» в сопровождении тройки «Щедрых». — Отныне Беспин принадлежит КНС, мастер Кеноби. Боюсь, вам останется лишь смириться. По узам от ученика пришла мешанина образов, расшифровав которые Кеноби лишь чуть усмехнулся. Кажется, Гарри готовил очередную масштабную пакость. — Я так не думаю, — произнес джедай, полностью развернувшись лицом к экзотке. — Будете бороться? Смело, но глупо. Парящий «Лукерхалк», уже выпускающий «Стервятники», исчез в яркой вспышке взрыва. Такая же судьба постигла парящий рядом «Щедрый». — Кажется, с турболазерами у вас не заладилось. Видимо, производственный брак.- произнес джедай, насмешливо улыбнувшись — может, вернемся к стадии переговоров? Танн недовольно цыкнула снимая меч и стремительной тенью бросившись на джедая. Ярко-желтый и синий клинки с треском столкнулись, высекая искры. — Убить его! Разрыв дистанции. Джедай махнул рукой. Сев’ранс отшвырнуло в дроидов, частично сумевших отскочить в стороны и открывших огонь. С руки джедая сорвался разряд цепной ионизации. Попавшие под него машины задымились и рухнули на пол. Экзотка вскочила на ноги и вновь бросилась на Оби-Вана. Клинки световых мечей скрестились вновь, бросая неровные тени. Одаренные закружили по кабинету, громя интерьер и прощупывая оборону противника. Оби-Ван видел явное влияние Дуку как минимум в виде Макаши, практикуемого его оппоненткой. Но у нее было маловато опыта. Там где более опытный боец использовал более техничные удары, она брала силой и напором, подпитываемыми Темной стороной. Кроме того, ее защита не была отточена до того же уровня, что у самого Кеноби. Улучив момент, джедай на несколько мгновений выключил сейбер и выбросил руку с оружием вперед, повторно нажав кнопку включения. Громкий вскрик. Включающееся оружие оставило косую полосу из обожженной плоти, спекшейся с раскаленной тканью на руки экозотки, лишь чудом отделавшейся столь легко и втопившей какую то клавишу на своем комлинке. Чуйка взвыла дурниной. Кеноби едва успел поставить Силовой барьер, прежде чем кусок стены перестал существовать, бешеной шрапнелью разлетаясь во все стороны. В образовавшейся дыре повисла туша хорошо вооруженного аэроспидера. Вскочив на ноги, его оппонентка одним махом перемахнула на крышу машины, тут же забравшую куда то вбок и исчезнувшим из виду. Причина заключалась в чьем то Z95, промелькнувшим следом. Судя по отклику в Силе, за штурвалом сидел светлый одаренный. Кеноби погасил сейбер и повесил себе на пояс, после чего повернулся к выглянувшему из-за своего стола Джакоби. Кажется, его предмет мебели был серьезно бронирован. — Поговорим?***
Запах алкоголя разных сортов и видов в воздухе, полумрак, множество посетителей, ненавязчивая музыка, а также игральные столы для дежаррика и саббака повсюду — именно таковой была кантина «Падающая звезда». Расположенная в зоне для среднего класса, она привлекала несколько более состоятельную публику, которая вела себя куда более цивилизованно своих собратьев, обитающих на нижних уровнях Облачного города или простых работягах, просаживающих деньги. Вот только Гарри был по делу — он искал кого-то из алтисиан. Сила в ходе медитации, призванной как то сузить поиск данных, выкопанных в местной сети его астромехом, недвусмысленно намекнула на это место. И теперь он был здесь, и явственно ощущал находящегося здесь одаренного. Впрочем, найти сектантов было половиной дела. Другая-же половина это как-то выяснить все, что он может без привлечения к себе внимания. Если не выгорит, он всегда мог пройти по тем адресам, где находились приюты для сирот и понаблюдать за происходящим там. А еще Гарри мог пособирать здесь слухов. Возможно, ему повезет узнать что- то нужное. Искомый обнаружился стоящим рядом с одним из столов для саббака и скрестив руки на груди, о чем то спорил с уже занявшей одно из мест девушкой. Обычный мужчина человеческой расы, выглядящий как среднестатистический пилот среднего достатка. Сидящий слева от спорщицы старик наблюдал за ними с едва заметной одобрительной усмешкой. Находящиеся на противоположном конце стола были не менее колоритными. Здоровый лысый верзила, самого бандитского вида, чье лицо украшало металлическая полумаска, прикрывавшая часть области вокруг правого глаза, в котором багрянцем горел кибернетический имплант. Рядом — фиолетовокожая миловидная Экзотка, кажущаяся слегка не от мира сего. Ее длинный подвижный хвост с пикообразным кончиком будто жил своей жизнью. Последней была красивая девушка человеческой расы. Утонченные черты лица, густые черные волосы, прикрывающие левую сторону лица, чуть прищуренные ярко-желтые глаза делали ее похожей на довольную жизнью крупную кошку. Ее весьма и весьма притягательная фигура была подчеркнута при помощи облегающей одежды. Вот только Сила твердила, что эта штучка была опасна. Не конкретно ему, но тому кто покусится на то, что принадлежит ей. И вышибить мозги эта мадам умеет на отлично. — Чего мы ждем, — спросил бандит с недовольной миной на своем лице. — Последнего участника.- ответил старик. Цепкий взгляд стальных глаз остановился на Гарри, — юноша, шестым не будете? — Отчего же не быть, — произнес Гарри, повинуясь шепоту Силы, намекавшей про верность пути и отодвигая стул, — ставка? — Сотня. Для начала. — Принято. Требуемая сумма была выложена на стол. — Правила? — Корелианский гамбит, — отозвалась девушка, обратившая внимание на последнего участника, — вот видишь, Гет, пока ты артачился, твое место уже заняли! Названный лишь фыркнул на это, и отошел в сторону. Партия началась. Раунд за раундом, ставки становились все выше. Как и азарт. Гарри, не стесняясь, использовал Силу чтобы читать своих оппонентов и заодно выяснить, какие им карты выпадают. И еще он все больше убеждался, что сидящие рядом с ним старик и девушка — тоже одаренные, явно ощущавшие его манипуляции и не стеснявшиеся делать то же самое. И еще кое-что Гарри мог сказать точно — сидящей напротив троице капитально не повезло. Хотя бы потому, что они сели играть за один стол с джедаями, не стеснявшимися использовать свое преимущество с покерфейсом. Хотя, возможно это задевало лишь полыхающего раздражением бандита. Лиловокожей было как будто все равно, и она была больше поглощена процессом. Эмофон от брюнетки же был чем то вроде «надо же, как интересно вышло». И вот, момент истины настал. Все шестеро вскрыли карты. Старик ехидно ухмыльнулся. девушка задумчиво хмыкнула, Поттер почесал нос. Бандит саданул кулаком по столу. Экзотка в удивлении раскрыла глаза, словно не веря, что так бывает, от человеческой женщины раздалось лишь задумчивое хмыканье. Создалось ощущение что она ожидала чего-то подобного или куда умелее владела собой. Старик получил «расклад дурака» — весьма и весьма редкую комбинацию, гарантирующую победу. — Что за херня, папаша? — прорычал бандит, поднимаясь со своего места. — У вас проблемы со зрением, молодой человек? — едко поинтересовался старик, — я выиграл. — Это все ваши джедайские фокусы! — Докажи. Глазной имплант бандита засиял ярче. Гарри словно невзначай потянулся к бластеру, переведенному в оглушающий режим, наблюдавший за действом спутник алтисианки как бы невзначай подался вперед. В руке мелькнул знакомый цилиндр сейбера. Сидящие по одну сторону с бандитом не сговариваясь отодвинулись в стороны, не желая ввязываться в грядущие разборки и вообще растворились в толпе. А еще начала подтягиваться охрана кантины, явно готовая скрутить смутьяна. Бандит не был идиотом, и просчитав ситуацию, громко сплюнул и отодвинув стул, широкими шагами скрылся прочь, грубо оттолкнув кого-то с дороги. Гарри медленно выдохнул, убирая руку с бластера. — Это того стоило, мастер Алтис? — спросила посерезневшая девушка. — Определенно, Каллиста, определенно, — ухмыльнулся лидер алтисиан собственной персоной. — Чего ради? — Причина сидит рядом с тобой. Девушка медленно повернулась к Гарри. — Кто ты такой? — Зависит от того что ты хочешь услышать, — ответил падаван со вздохом, — а вообще… Гарри Поттер к вашим услугам, господа. — Тот самый Джампер? — недоверчиво переспросила девушка. — Во плоти, — ответил второй Избранный, про себя уже в который раз поблагодарив своих невольных пиарщиков пожеланиями долгой и интересной жизни в желудке какого- нибудь сарлакка. Когда он спасал Ксис, то как-то не рассчитывал, что о его поступке вообще узнают кто-то, кроме определенного круга разумных. Но вот облом — запись пошедшей черти как казни утекла в голонет и стала достоянием общественности, среагировавшей на это крайне бурно, и с чьей подачи и появилась эта кличка. — И что же привело падавана одного из самых известных дипломатов Ордена сюда? — Это долгий и многоплановый вопрос и.… Предчувствие опасности резануло ножом. — Ты что-то почувствовал? — спросил алтис заметивший изменивееся выражение лица собеседника. — Опасность, — односложно выпалил Гарри. — Значит, сепаратисты.- подытожил Алтис, нахмурившись. — Стало быть, они здесь. Когда? — Прибыли вчера вечером. «Барышник» и несколько «Щедрых» в качестве, так сказать, дополнительных аргументов. Честно говоря, я считал что их не пустят в ход, но видимо ошибся. — Спасибо, за партию, это было интересно, я пошел, — Гарри рывком подвинулся из- за стола, на ходу уходя в полутрансовое состояние, выходящее все лучше и лучше. Судя по отодвинувшимся алтисианам, те оценили колебания его Силы. Прежде чем исчезнуть из кантины, Поттер ощутил как в карман его куртки вкладывают листок с данными для связи со словами «если захочешь найти, то координаты на листке». Посадочная площадка встретила его порывами ветра. Гарри тихо выматерился от ощущений в теле. Кажется, он только что аппарировал где-то очень близко к нынешнему пределу своих возможностей. Глаз зацепился за корабли сепаратистов, выныривающие из облаков. Прошипев проклятия от так и не прошедших ощущений в теле, Поттер взбежал по опущенной Железякой аппарели, бросился в грузовой трюм и оказался в кресле пилота в челноке. Корабль привычно ожил при появлении своего хозяина. Створы шлюза непозволительно медленно поползли прочь, освобождая путь наружу. Развернув двигатели, челнок резко набирая скорость, покинул трюм «Скитальца», и устремился к вражеским кораблям, на ходу активируя маскировку. Гарри спешно передал мастеру по узам текущую ситуацию и его план. Ну, насколько, это вообще возможно в такой спешке. Находящийся под маскировкой челнок без проблем подлетел к «Лукерхалку» и подобрался на расстояние для гарантированного поражения цели. — Выкусите, — маскировка исчезла, давая сепаратистам возможность обнаружить корабль. Бледно-желтый светляк дрона сорвался с консоли, чтобы затем, пробив поднятый эрзац-бдк щит, врезаться в реактор. Вспыхнул овал щита. Челнок резко нырнул вниз. Спустя несколько мгновений авианосец КНС исчез во вспышке взрыва. По Силе разнеслось эхо от множества смертей. Второй целью стал соседний «Щедрый». Второй дрон повторил маневр своего собрата. Корабль исчез в вспышке взрыва. По щиту зачастили балстерные заряды «Стервятников», отгонявших его прочь от последнего корабля, все же открывшего огонь по слишком юркой цели. Резкое пике с разрывом дистанции, включение маскировки при влете в облако, резкий рывок вверх, чудом разминувшись с истребителями на хвосте, форсаж и последняя цель. Третий дрон улетает прочь от снявшего маскировку корабля, оказавшегося в мертвой зоне орудий и врезается корпус фрегата. Третья вспышка взрыва. Челнок снова попадет в поле зрения стервятников, получивших напоследок команду «сбить надоедливую цель любой ценой». — Ну что же, поиграем в кошки-мышки, — на лице появляется предвкушающий оскал. Сканер засекает еще несколько целей идущих на перехват. Установленный на борту передатчик ловит сигнал. Кто-то, неизвестный, но определенно не враждебно настроенный одаренный выходит на связь. — Нужна помощь с агрессивным железом? Мастер Алтис попросил помочь! — Буду премного благодарен, — отвечает Поттер на слова неизвестного алтисианца. Кажется, их босс решил подсобить в его деле. При личной встрече он скажет спасибо.