***
Щелк… щелк. щелк… Детали светового меча соединяются воедино. В центре — алый фокусировочный кристалл. Гарри поворачивает левую ладонь к потолку. Цилиндр аккуратно опускается в руку. Палец нажимает кнопку активации. Ярко-оранжевый клинок вырастает из рукояти. Кажется, затея с цветными линзами, изменившими цвет дуги, сработала, и теперь его новый меч вызовет куда меньше вопросов у джедаев. Осталась самая малость — расплавить трофейный электропосох магнастража и пустить его на корпуса его оружий. Фрик на дороге не валяется. Конечно, это не бескар, но и так очень даже неплохо. Особенно — если он покрасит оружие под дюрасталь. Практичность для него всегда важнее понтов. Но сначала… он чуть отдохнет в храме. Слишком уж выматывающими получились для него последние месяцы. Как физически, так и морально. Повесив свое оружие на место, Гарри покинул мастерские и двинулся в знакомый зал для тренировок — опробовать новое оружие. Придя на место и убедившись в отсутствии посторонних, он включил сейберы. Два плазменных лезвия выросли практически синхронно. Несколько пробных взмахов дабы привыкнуть к чуть изменившемуся балансу, а затем ката джар’ кай. Стойки перетекали одна в другую. Оба кристалла резонировали в такт ритмичному биению Силы. Все быстрее, сложнее и яростнее. В конце концов, он замирает, развернув оба клинка параллельно полу. — Раньше ты такого не показывал. Гарри слитным движением выключает клинки и вешает их на пояс, после чего поворачивается к стоящей у стены Оли, присутствие которой он заметил сразу после прихода, но не стал останавливать ката на полпути. С их последней встречи прошло несколько месяцев — в прошлый свой визит в храме падаван провел слишком мало времени и был выдернут на самостоятельные задания как только мастера достали из бакты, что не помешало Оби-Вану получить немало тяжелых травм на следующей же миссии по добыче антидота к болотному газу. Сейчас же Поттеру хотелось побыть в одиночестве. Судя по удивленному выражению лица, Старстоун явно почувствовала его настроение, и была этому немало удивлена. Ожидала иной реакции. — Что, — чуть запнувшись спросила она, — что с тобой произошло? — Война, — ответил юноша тоном, коим говорят о погоде. — Расскажешь? Поттер чуть кивнул. — Угу. Только давай где-нибудь в другом месте, где нет лишних ушей. Тренировочный зал сменился коридорами храма. Два падавана шли молча, каждый- по своим причинам. Гарри ждал первого вопроса от подруги чтобы исходить из него. Оли же явно не могла выбрать, что ей спросить в первую очередь. — Ты изменился, — наконец произнесла девушка. — Сильно? — Очень, — последовал ответ. — Война. Война никогда не меняется. В отличие от людей, что проходят через нее. От этого никуда не уйти. Все что остается — идти дальше. — И ты собираешься это сделать? — уточнила девушка. — Иных вариантов я не вижу, — ответил Гарри, тяжело вздохнув. Падаваны пришли на их место. — Ну, так что насчет рассказа о твоих приключениях? — спросила падаван. — Про приключения сильно сказано, — ответил юноша, отвернувшись к панораме галактического города, — скорее это тяжёлая и опасная работа, которую кроме тебя просто никому не выполнить. А иногда случается так, что все летит к ситховой матери, и под вопрос ставится не только выполнение очередной задачи, поставленной храмом, но и собственное выживание. Последний такой раз мне стоил светового меча и встречи с Гривусом, от которого едва удалось удрать до того, как весь завод, где произошла встреча, взлетел на воздух. Один из прошлых — едва не стоил жизни и корабля. И самое дрянное, что это уже становится сарлак ее сожри рутиной. И это, не считая полноценных операций. — Исходя из твоих слов, становится понятно, почему ходят слухи что иные джедаи ведут себя… неподобающе. Гарри хмыкнул на такую формулировку ответа своей подруги, прекрасно понимая, что кроется за этими словами. — Научишь? — спросила Старстоун, переключившись на явно более интересную ей тему. — Чему? — уточнил падаван, не поняв, про что идет речь. Девушка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — Я слышала, что ты один из наиболее успешных джедаев, попавших на фронт и потому- можешь научить, как мне быть такой же. — Зачем тебе это? — уточнил Поттер, уже подозревая что он услышит и что ему совершенно точно не понравится. — Я хочу попросить Совет и перейти к другому мастеру на фронт, — слова подруги лишь подтвердили самые паршивые предположения. — Зачем? — все же спросил он через какое-то время. — Потому что это долг джедая. — ответила Оли с той уверенностью, с коей обычно говорят о свершившемся факте, — гранд-магистр говорит, что долг джедая — защищать Республику. — Он говорил это лично тебе? — Нет. Он разговаривал с одним из рыцарей, вернувшихся с фронта. Кажется, он устал от войны, и хотел покинуть Орден. Я услышала это, когда проходила мимо. — Вот как, — медленно ответил юноша. Кажется, он забыл, что Оли при всех своих достоинствах выросла в храме, а значит слова Йоды для нее априори истина в последней инстанции. — Что не так? — Все, — отрезал Гарри, — все совершенно не так! — Объясни, — попросила Оли, склонив голову набок. В ее голосе явственно послышалось недовольство. Падаван длинно выдохнул, подавляя желание высказать все, что он про этот долг думает в весьма ненормативных выражениях на нескольких языках. — Джедаев не учили воевать. И уж тем более — не учили сражаться, если речь идет не о каких-то локальных стычках. Как итог — то, что мои собратья творят на поле боя, можно обозвать лишь сплошной нецензурщиной. — Мы миротворцы! — Именно! Проблема в том, что Великая Армия Республики нуждается не в них, а в солдатах, офицерах, и в первую очередь командирах. Тех, кто будет не переть с сейбером наперевес впереди толпы клонов, рискуя получить шальной бластерный болт, а сидеть в штабе, и отдавать приказы, контролируя ход боя, появляясь в гуще битвы лично лишь тогда, когда возникнет такая необходимость. Думать не как джедай, а как командир, на чьих плечах — ответственность за успех операции и жизни тех, кто подчиняется ему и отдавать приказы исходя не из каких то своих соображений, а потому что наилучший способ выполнить задачу, сведя потери к минимуму. И это не считая всякой рутины, которая нужна для поддержания армии боеспособной. Этому нужно долго и упорно учиться. Зачастую, — ценой собственных ошибок, которые могут вылезти в самый неподходящий момент. И даже так, это не гарантирует какого-то форс мажора, который напрочь смешает все карты. — Так научи! В чем проблема? — В том, что это слишком долго и сложно и том, что я и так уже потерял большую часть близких, и не хочу, чтобы ты становилась следующей. — Это не оправдание! — Для тебя — да. Ты просто не представляешь, каково это остаться одному. И именно поэтому я отказываюсь учить чему-то из того, что ты просишь. Ради твоего же блага, — про себя Гарри пообещал использовать слова «для твоего блага» впредь как можно реже. Было в них что-то…неприятное. — Ты заботишься лишь о себе, когда это тебе нужно! — Это не так! — Да неужели? — сардонический усмехнулась девушка, - тогда почему я за все месяцы с начала войны не поучила от тебя ни одного письма? — Потому что я не мог! — ощущение что разговор пошел куда-то не туда, превратилось в дюросталевую уверенность. Особенно в свете того, что он начал оправдываться. — Знаешь что? Даже если это так, ты все равно стараешься вывернуть в свою пользу! И раз ты отказываешься, то я разберусь со всем сама! Всего хорошего! — процедила Оли, вставая и направившись прочь. Гарри буравил спину подруги, и в голове у него вертелась одна нецензурщина по поводу такого демарша той, что как он думал, знал достаточно хорошо. И не малейшей идеи как исправлять ситуацию. Сигнал входящего звонка от комлинка заставил его громко чертыхнуться. Сделав глубоких вдохов, он все же ответил на вызов. — Да? — Жду тебя в зале Совета. У нас новая миссия. — Вас понял, мастер. Конец связи. Гарри встал со своего места и поправив одежду, направился вглубь храма. С проблемами на личном фронте он разберется потом.***
Это был переломный момент. Точка невозврата, после которой ничего не будет как прежде. Это ощущение зрело по мере приближения "Скитальца" к Гениану, где находилась цель их миссии — новый прибор для расшифровки данных, который желали получить сепаратисты. Совет рассчитывал на успех — создателем этого прибора был Талезан Фрай, когда-то спасенный его мастером и Сири Тачи от убийцы его родителей. Расчет оправдался и изобретатель, обязанный джедаям жизнью, согласился передать Республике интересующую их разработку. Вот только дальше все пошло абы как, и к веселью подключился еще один гость из прошлого его мастера, на сей раз отправленный Корпоративным Альянсом по душу Фрая. Завязалась погоня, в ходе которой изобретатель вместе с джедаями отправился на Азур, где шел бой между Республикой и сепаратистами. Пока мастер в компании с Олином отбивались от наймита, он Сири и посланная в качестве дипломата Амидала решили сымпровизировать, устроив саботаж на корабле Магуса. На сию миссию вызвалась Сири. Вот только такое решение почему-то вызвало у Поттера ощущение чего непоправимого, что вот-вот могло произойти. Ценой раскрытия греющей уши сенаторше информации о персональном щите, Гарри все же смог уломать бывшую подружку мастера позволить ему заняться авантюрой. Идея выгорела на все сто, и излишне ретивый наймит был обезврежен и пленен. Поттеру осталось лишь скромно улыбаться подоспевшим на выручку джедаям, поведав немного отцензуренную версию того, что он сделал. «Застал врага врасплох и вырубил его» звучит куда более нейтрально «чем шарахнул телекинезом об стенку и обезвредил при помощи бластера, поставленном в оглушающий режим». Полет обратно до Корусканта прошел без осложнений. А вот дальше после отчета Совету о проделанной работе, Гарри ожидал сюрприз, когда мастер велел следовать за ним. Предчувствие перемен переросло в понимание. Двенадцать клинков вспыхнули в руках дюжины закутанных в балахоны фигур джедаев. Гарри преклонил колено перед нынешним главой Ордена, заведшего торжественную речь, в такт которой взволновалась Сила. Сейбер Йоды описал кривую дугу над плечами Одаренного, и затем одним движением срезал падаванскую косичку. Свежеиспеченный рыцарь поднялся с колен.