***
Горы. Безлунная, тёмная ночь в которой не видно ни зги без пнв и промерзшее до дна озеро, по которому он сейчас идёт. Причина в виде заброшенного лагеря пиратов в городе на той стороне гряды. За неимением других подходящих мест пришлось отправляться сюда. Вообще, раньше к месту назначения ранее вел извилистый тракт, змеёй вьющийся меж скал и заканчивающийся мостом, но его подорвали, спасаясь… От чего-то. Теперь обломки переправы лежали живописной грудой металлолома, раскинутой по склонам долины. Не то, чтобы это смущало Гарри: во первых, у него был гарпун-кошка, во вторых — Сила. Даже по отдельности этого было достаточно, чтобы забраться куда надо. А уж вместе… Но было одно жирное но: джедай подсознательно ощущал опасность от чего-то, что он не мог засечь, и это заставляло быть настороже. Прогулка по льду закончилась. Перед ним предстали отвесные скалы. Чтобы взобраться на них, не потребовалось слишком много усилий. Взобравшись наверх Поттер огляделся чтобы понять, что-же здесь произошло. Перед ним был наст снега, не тронутый ни зверем ни птицей, несколько обгорелых остовов лэндспидеров и тела. Замороженные мумии, чьи лица застыли в предсмертной агонии. Они умерли с оружием в руках, сражаясь с чем-то, что пришло изнутри. Из города. Ветер усилился. Гарри перевел взгляд на дальнейшую цель своего пути. Отвесная стена, и широкий высокий проем, так и не перекрытый до конца массивными коваными воротами. Щель между створами достаточно широкая для того, чтобы в нее мог протиснуться человек. От открывшейся на той стороне картины джедай на миг замирает, окидывая открывшуюся картину внимательным взглядом. Остатки наспех возведенных баррикад, десятки тел погибших, и следы ожесточенной схватки. Остатки зданий были заметены снегом. В Силе до сих пор ощущалось эхо от прошедшей битвы. Отчаяние, страх, злость… Как знакомо. Но его интересует отнюдь не это. Башня планетарной связи все еще стоит в самом центре города, и её видно и отсюда. Все что осталось — лишь достичь ее. Он идет к своей цели, сквозь руины бывшей крепости пиратов. Единственные звуки — его дыхание, да скрип снега под ногами. Позади — цепочка следов. Впереди цель, и все растущая угроза, что сужает кольцо. Башня планетарной связи представляла собой вышку где-то с тридцать метров высоту с залом управления наверху. Единственный путь наверх — по видевшей лучшие годы лестнице, покрытой коркой льда и кое где недостчитвающейся пролетов. Подъём по ней превратился в не самую простую задачу под завывания ветра и стоны дюрасталевых ферм. Дверь в диспетчерскую башни была распахнута настежь. Внутри — давно выключившаяся аппаратура. Что-то просто морально устарело. Фальшпанель отлетает прочь, открывая вид на электронное нутро аппаратуры. А дальше в дело вступает Сила, которая безошибочно подсказывает как реанимировать сие чудо инженерной мысли. Громкое шипение раздается в практически полной тишине, когда он почти закончил, откуда-то со стороны лестницы. «Дырокол» переключается на максимальную мощность. Чуть повернув голову, Гарри открывает огонь по чему-то неизвестному, показавшему в диспетчерской. Алые заряды плазмы яркими вспышками освещают тьму. Терминал наконец подает признаки жизни. Гарри спешно подключает датапад к внутренностям устройства, кладя его на пол, чуя опасность. Они появляются внезапно. Существа будто парили в воздухе. Сквозь их тела можно было увидеть интерьер диспетчерской. Ни намека на органы или что-то подобное. Длинные вытянутые тела делали их похожими на гигантских змей. Пасти… Или что у них было, расходилось на четыре части, делая их похожими на что-то вроде цветков с десятками усиков, растущих из них. От ощущения холода, что шло от этих существ ему хотелось убраться как можно дальше. Громкое шипение, заставило вспомнить о приснопамятном василиске кошмарящим Хогвартс на втором курсе, и о любимице неназываемого и по совместительству одном из его крестражей, откликающейся на имя Нагайна. Твари как по команде бросились вперед. Поток золотистых молний срывается с рук, освещая тьму. Шипение становится громче, и как будто переходит в ультразвук. Существа сначала замирают, но затем начинают медленно двигаться вперед, стремясь достать его. Гарри медленно пятится назад, и едва слышит писк датапада, возвестившего о загрузке данных. Все происходящее сливается в одно мгновение. Резкий разворот. Импульс Силы выносит окно. В дыру врывается ледяной ветер. Датапад прыгает в руку. Короткий разгон, и он вылетает в окно, едва разминаясь с первой из тварей. Хлопок аппарации. Ночь на несколько мгновений смазывается в непонятное пятно. Его выбрасывает перед воротами в крепость. Импульс Силы гасит его скорость. Тишина пала. Вместо неё — многоголосое шипение, от которого шевелятся волосы. Десятки тварей бросаются навстречу ему. Поттер опрометью бросается прочь, едва успевая засунуть датапад обратно в рюкзак. Он срывается в короткое ускорение сразу за воротами и прыгает со обрыва вниз. Еще одна аппарация. Ноги врезаются в лед озера. Чувство опасности гонит его вперед. Твари увязываются следом. Поттер врубает встроенный в броню комлинк. — Пеленг! — громко рявкает он, продолжая свой бег. Громкое «Понял» от Желязки — единственный ответ. Напитанное Силой тело несётся вперед. Непонятные твари, ставшие причиной гибели крепости, бросаются следом. «Скиталец» появляется в рёве двигателей и свете прожекторов разгоняющих тьму, и лихо подруливает перед джедаем. Гарри запрыгивает на открывшуюся аппарель и оказывается внутри. Фрахтовик резко уходит вверх, параллельно закрывая аппарель. Добравшись до кабины, Поттер оказывается в кресле и тут-же переключает управление на себя, после чего на форсаже уводит корабль прочь. — Что это за хрень, джавы ее побери? — спрашивает Железяка. — Не знаю, — выдыхает Поттер, устало стянувший шлем, с громким стуком упавший на пол, — но они стали причиной вымирания населения целой крепости.Те кто спаслись, взорвали мост к ней. И я их прекрасно понимаю. —Это самая жуткая хрень, что я видел за свою жизнь, — заявляет астромех после секундной паузы, — клянусь своей материнской платой! — Не ты один, — рыцарь отлипает от кресла и достает датапад, протянутый Железяке, — вот тебе новая задача — изучи то, что я успел скачать прежде чем эти твари чуть не превратили меня в ледышку. — Принято! — кивнул астромех, взявший устройство в руки и тут-же соединивший его с собой при помощи штекера, вылезшего из его тела. Расслабившийся было Поттер дернулся, ощутив целый вихрь ощущений дошедших по узам с Оли. Кажется, что-то капитально пошло не по плану, и его подруга была в опасности. «Скиталец» резко изменил курс, и включив маскировку, на форсаже направился к следующей цели***
Если что-то может пойти не так — оно обязательно пойдет именно так, а никак иначе. Еще один бластерный болт врезался в стену в десятке сантиметров от головы Шрайна, вынудив джедая нырнуть за укрытие. Нда, он представлял себе задачу совершенно не так. Тихо пришел, скачал коды доступа — ушел, при необходимости используя майндтрик. Да и местность подходящая. Небольшой форт непонятно какого года постройки посреди саванны. Минимум охраны для такого места, визит в самую жару. Ага. Все пошло черти как. Планировка специально сделанная для того, чтобы запутать вероятного лазутчика. Куда большее количество пиратов, у которых здесь оказалась чертова верфь для мла в каньоне за фортом. И да, он пропустил тот, момент когда их обнаружили и подняли тревогу. Им с Старстоун вдвоём пришлось пробиваться сквозь противников, которые таки выдавили их из форта и загнали в саванну. И теперь был только вопрос времени, когда их добьют. Прорваться? Не вариант. Он уже попробовал так на Джеонозисе. А пока… Он и ученица встали спина к спине. Среди пиратов началось шевеление. Загудели двигатели транспорта. Показались корабли пиратов. Что ж ему остается лишь сражаться до последнего. Жарко… Вспотевшие ладони сжимают сейбер. Чужая Сила сродни тому, как его окатило ледяной водой. — Прорываемся на счет три, — голос Оли стал как будто глубже, спокойнее, — нам расчистят путь. «Кто?» Так и остается невысказанным, но понятным. Поттер. Пираты замирают. Намечается какое-то шевеление. — Раз. Слух улавливает работу еще одного двигателя. Другая тональность. И он движется сюда. — Два. Командир пиратов отдает команду. Его подчиненные приготовились открыть огонь. — Три. «Скиталец» снимает невидимость. Светлячки протонных торпед обрушиваются на позиции пиратов. Красные росчерки бластерного огня безжалостно решетят суда. Старстоун срывается вперед, отражая выстрелы, и в несколько мгновений добирается до первых оставшихся пиратов. Смена стиля. Хорошо знакомые скупые движения. Макаши. Однажды, он видел Дуку в поле с сейбером в руках. Чудовищная эффективность и жесткость. Здесь… Не было того отточенного совершенства. Впрочем, все эти мысли проносятся на заднем плане, пока он прорывается с боем, не обращая внимания на то, что происходит в воздухе. Шрайн позволяет себе расслабиться лишь когда все остается позади. Его уставшая ученица стоит рядом. Позади горит саванна, усеянная обломками транспорта «Кровавых Драконов». Воняет дымом и горелым мясом. Форт позади пострадал от протонных торпед, из него тянет черным дымом. «Скиталец» медленно опускается на землю. Опускается аппарель и его хозяин спускается вниз рядом с чудным астромехом. — Кажется, у этих мешков с мясом не было и пол шанса, — произнес дроид, оглядев открывшееся зрелище. —Иное было странно — отвечает рыцарь, переводя взгляд на него, — Мастер Шрайн, кажется мы прибыли вовремя. — Не могу не согласиться с этим, — отвечает Роан, тяжело вздохнув, — ваша помощь была весьма кстати. — Что с целью задания? — Увы. А вы? — Архив данных скачан. Теперь надо лишь расшифровать его и найти нужные данные чтобы влезть в сеть. Остальное дело техники. Железяка занимается этим. — Да? Что-то непохоже. — Процессы в фоновом режиме. А вообще, предлагаю обсудить дальнейшие действия в «Скитальце». Не думаю что такой фейерверк оставят без внимания. — Согласен, — кивает Шрайн.***
Все небо заложило серо-черными облаками. С неба накрапывал мелкий противный дождь, грозящий в будущем перерасти в полноценный ливень. Вид разоренного заброшенного города посреди джунглей добавлял последние штрихи к этой картине. Впрочем, еще были «Кровавые Драконы», оцепившие будущее место встречи. Плюс легкая техника. Тот фейерверк на севере заставил их насторожиться. Все эти мысли проходили фоном. Параллельно Поттер рассматривал через бинокль их место назначения. И будущей бойни. Весь план был составлен уже после успешного подключения к системе связи и выяснения деталей и обстоятельств встречи. Главарь пиратов должен быть уничтожен. Его визави это тоже касалось — оставлять свидетелей было не с руки. Основная причина, по которой он притащил отряд снайперов и гранатометчиков его легиона. Запищал комлинк. Вызывал Спаркс. —Сэр, все готово, — сухо отозвался клон, — как только цели появятся — мы откроем огонь. — Шрайн? — На позиции «беш». — Ясно. Без приказа не стрелять. Приоритет — лидер пиратов и их транспорт. — Да, сэр. Разрешите вопрос? — Да? Раздался щелчок. Переключение на приватный канал. — Я слышал насчет вашей миссии, в Элпис, если правильно расслышал название. И вы отправляетесь туда один. — Нет. Со мной будет Зул. К чему ты ведешь? — нахмурился Поттер. — Вам нужна поддержка Там. Я могу помочь. Гарри замер, осознавая. — Для чего? Он задал вопрос для понимания. В клонов вбито соблюдение приказов на уровне генов. Идеальные исполнители. Желание его капитана было чем-то иным. Неожиданным. — Нас создавали для войны. Ради защиты Республики. Мы сражаемся за нее и умрём за нее. Это наша природа. Но это не весь мир вокруг. Я хочу увидеть что-то еще. Что-то, что возможно даст мне возможность понять, для чего я живу. И что должен делать. — Ты ведь понимаешь, что это задание — возможно, путешествие в один конец, не говоря уже о том что это идет вразрез с тем, что должны делать клоны и том, что ты будешь один? — Я понимаю, но… Это мой выбор. А правильный или нет, покажет лишь время. — А если тебе прикажут после окончания этой миссии отправиться в противоположный конец галактики, скажем кто-то из магистров, что ты будешь делать тогда? — Полагаю, сопровождение вас будет в приоритете. Кроме чрезвычайных приказов. — А это еще что? — прозвучавшие слова Спаркса заставил чуйку, до того мирно дремавшую, резко насторожиться. — Сто пятьдесят чрезвычайных приказов, которые могут быть отданы Верховным командованием Великой Армии Республики и должны быть исполнены немедленно. Они включают себя ситуации начиная от «базы дельта-ноль» в отношении планет, перешедших на сторону врага и заканчивая ликвидацией джедаев- командиров в случае измены. Сэр? — Я… Спаркс, будь так добр, перешли мне список этих чрезвычайных приказов после этой миссии, ладно? Кажется, я что-то упустил в процессе познания тонкостей военной науки, — голос Поттера был ровен, хотя желание материться от осознания собственных косяков больно было словно удар под дых. — Да, сэр. А… — Я подумаю над твоим предложением позже. Сейчас у нас есть задача поважнее. Словно вторя его словам, над их головой, ревя двигателями, пролетела яхта, при виде эмблемы на которой джедаю захотелось выругаться уже во второй раз. Картель хаттов. Меж тем судно грузно опустилось на землю. Его аппарель откинулась вниз и из нее вышла охрана. А за ней… Джедай подумал, что у него начались глюки — уж больно сюрреалистическое зрелище ему довелось увидеть. С трапа спустился хатт. Кроме типичных габаритов для своего вида и желто-зеленой шкуры, он выделялся тем, что передвигался на нескольких парах механических ножек. И да, сквозь шкуру хорошо были видны бугрящиеся мышцы. Меж тем показалось судно «Кровавых Драконов», выгодно отличавшееся от виденного ранее транспорта гораздо более новым видом и достаточно хищным дизайном. И ярко-алой краской. Это для того чтобы она быстрее летала? И разумеется, из этого судна появилась их цель. За ним — двое подручных, несущих какой-то контейнер. — Ждем команды, — предчувствие заставило Гарри отдать эту команду по комлинку, — живых не оставлять. Между лидером пиратов и хаттом завязался диалог. С такого расстояния слов не слышно. Спустя несколько минут вожак «Кровавых драконов» дал команду своим подчиненным. Те пронесли контейнер вперед и поставили на землю. Его крышка откинулась назад, явив содержимое хатту, явно увидевшему то, что он хотел. А затем… Все изменилось. На месте переговоров появилась ещё одна фигура. В чёрном плаще, скрадывающем фигуру, в сторону которой тут же нацелились стволы всех присутствующих. Ту, впрочем, это не слишком впечатлило. Завязался короткий диалог, закончившийся закономерно. Неизвестный одним движением откинул плащ под которым оказалась незнакомая броня. Его световой меч вспыхнул полосой желто-зелёного света. — Огонь! Все скопившееся напряжение лопнуло вскрывшимся гнойником. Бластерные сполохи осветили сгущающуюся тьму. Тело главного пирата медленно завалилось назад с обугленным нечто оставшемся от головы. Та же участь постигла и несколько других пиратов. Остальных прикончил неизвестный. Та же участь постигла и хатта со свитой. — Прикройте меня! Поттер резко рванул вперед, сорвавшись в Ускорение. Руины города в котором слышится хаос перестрелки проносятся мимо за миг. Городская площадь и цель, уже протянувшая руку к контейнеру. Его мечи смазываются в смазанную полосу и с громким треском сталкиваются с оружием противника, заблокировавшим удар. Его удается наконец-то разглядеть получше. Мужчина. Человеческой расы. Мертвенно бледный, вены чернеют антрацитом. В его взгляде что-то жуткое, словно сквозь него смотрит кто-то другой. — Джедай, — его голос хрипит и отдает странным скрежещущим эхом. — Не позволю! Волна Силы отбрасывает Гарри прочь. Его противник бросается вперед. Вспышка, другая, третья. Их клинки раз за разом сталкиваются вместе, озаряя сгустившиеся сумерки и высекая снопы искр. Поттер не церемонится, практически сразу с начала боя используя Джуйо. Его противник — смертельно опасен. Грубая сила и впечатляющая скорость. И дикая, почти кажущаяся мешаниной ударов, форма. Его Сила… Что-то странное. Словно мешанина жизней сотен других разумных слитых воедино. Ещё один обмен ударами. Его враг разрывает дистанцию и резко взмахивает рукой. Куча разномастных обломков летит навстречу. Он с трудом уходит от них и едва блокирует мечом прилетевший поток молний. Его враг замирает на несколько мгновений в десятке метров о чём-то раздумывая. А затем что-то меняется в окружающем мире. Джедая как будто сжимает со всех сторон, не давая возможности даже нормально вздохнуть. Его противник бросается к нему… И блокирует вспыхнувший сейбер подоспевшего Шрайна. Короткая серия ударов, джедай медленно отступает под напором врага. Пришедший в себя Поттер рванул с места вклиниваясь в бой. Все сильнее, быстрее и безжалостнее и не оставляя шанса на ошибку. Он не проиграет. Еще одно облако обломков в его сторону. Аппарация. И не снижая темпа атаки противника, оказавшегося перед ним на ближней дистанции. Рев Силы на мгновение оглушает его. А затем его тело выкручивает дугой из-за того что эта тварь начинает выпивать жизнь. Концентрация сохраняется чудом. Поток молний срывается с ладони и врезается в пошатнувшегося оппонента, что затем поглощает атаку тутаминисом. И отвечает ему мощным импульсом Силы, отбрасывающим его прочь. Сила взвыла дурниной и заставила поставить силовой барьер, о который спустя миг разбивается первый обломок. Поттер медленно поднимается на ноги. Его враг словно в коконе силы, что служит центром зарождающегося смерча. Поднимается ветер. Облако обломков кружится все быстрее и быстрее, перемалывая в труху все, что попадется на пути и затягивая внутрь. Медленный вздох. Его силовой барьер наполняется Силой. Он идет вперед. Шаг за шагом, стиснув зубы от напряжения. Он прикончит эту тварь. Во чтобы то не стало. Все ближе и ближе. Полыхающий внутри Свет сияет все ярче и ярче. Один миг. И одна единственная техника Силы. Силовой барьер исчезает. Стена Света сорвавшаяся с руки, поражает цель. В воздухе раздается громкий визг. Персональный щит вспыхивает изумрудным светом. Его с силой отшвыривает прочь пошедшей вразнос техникой силы. На этот раз у него не хватает сил даже на то, чтобы встать. Наступившая тишина кажется оглушительной. А затем появляются белые доспехи клонов. Гарри с трудом находит силы чтобы встать и едва не заваливается обратно — минувшая схватка выжала его досуха. Кто-то заботливо подставляет плечо. Поттер обводит открывшуюся картину мутным взглядом. От городской площади не осталось и следа. На ветру трепыхается плащ подбежавшей Оли. Сила девушки скользит по телу, как-бы проверяя что с ним все в порядке. Показывается Шрайн, поддерживаемый парой клонов. Судя по всему, джедаю досталось еще больше чем ему. Но что радует — он жив и в сознании. — Контейнер… И тело. Найдите их, — в голове почему-то уверенность в том, что тот одаренный мертв. —Да, сэр! Вскоре раздается шум двигателей лаатов. Десантные корабли садятся один за другим. Поттер выключает персональный щит и кое-как стаскивает шлем после чего его аккуратно прислоняют к внешней стороне аппарели. Рядом хлопочет медик, вкалывающий ему какую то химию. Становится чуть легче. Сила начинает медленно исцелять организм. Подходят клоны, нашедшие таки одну из двух искомых вещей. Крышка откидывается вновь. Оли выдает удивленный возглас, и Гарри в принципе, разделяет её мнение. На специальной подставке лежит серебристо голубой октаэдр голокрона.