Нужно жить...

Вязкая капля пота неприятно скатилась со лба, оставляя после себя липкий влажный след, который я сразу же захотела стереть, но удержалась от внезапного ненужного желания.Сердце в десятки раз ускорило свой ритм, от чего в груди ощутимо кольнуло, а лёгкие на несколько секунд отказались принимать столь нужный кислород, тем самым вызывая некое помутнение в голове, которое мне все же удалось побороть.Во рту заиграл странный вкус желчи. «И что мне сейчас делать? —в поле зрения моих хаотично бешающих глаз попала группа из запыхавшихся людей, что буквально кубарем влетели на крышу в попытке спастись от стада кровожадных ходячих, решивших отведать человеческой плоти.Первым же делом незнакомцы принялись закрывать железную дверь, что, собственно, и является единственной преградой для мертвецов, после чего, помедлив лишь пару секунд, обратили свое внимание на меня.—Ну, в любом случае, пути назад нет». Несколько пар глаз в одно мгновенье посмотрели на меня, от чего пистолет, который я направила вперёд, дабы почувствовать хоть какую-то защиту, будто бы потяжелел.По телу прошла заметная волна дрожи, а в ушах образовался громкий звон, поглощающий все остальные звуки из вне. «В случае чего, здесь и наступит мой конец, —весьма оптимистическая мысль эхом пронеслась в моей голове, тем самым мешая мозгу составить план дальнейших действий.—И взе из-за того, что я…» —Спасибо…большое спасибо…

***

Немного ранее

Первые лучи солнца начали пробираться сквозь помутневшие окна, даже не обращая внимания на плотно сомкнутые шторы, тем самым заполняя своим ярким светом небольшую комнатушку.От подобного ночная тьма медленно, но верно стала рассеиваться, пока и вовсе не уступила место царствования новому дню. Такому же обычному, как и все остальные. —Ммм, —один особенно проворный лучик самовольно разместился у меня на лице, а точнее на сомкнутых веках, явно намереваясь вырвать меня из царства Морфея.Дабы продлить удовольствие от столь любимого время препровождения, именуемым сном, переворачиваюсь на другой бок и накрываюсь одеялом с головой, но…увы.К сожалению, было уже слишком поздно—во мне загорелись искры бодрости. Слегка заторможено встаю и принимаю сидячее положение, коснувшись босыми ногами к холодному полу.Поежившись от неприятных ощущений, одним небрежным движением скидываю одеяло и окончательно покидаю смятую постель.Подхожу к окну и, мысленно пожелав себе доброго утра, открываю занавески—вмиг вся спальня пропиталась теплом утреннего солнца, а я, не желая ослепнуть от настолько яркого света, юркнула в ванную комнату, где уже как два дня не работает лампочка. «Кажется, скоро придется ехать в город, —прокручиваю вентель, набираю в руки «горсть» воды и начинаю умываться.—Хотя так не хочется, —тяну руку за тюбиком с мятной зубной пастой, а точнее за ее остатками, которые на этот раз действительно оказались последними.—Но выбора у меня все же нет…как и многих нужных мне вещей». Закончив с банными процедурами, возвращаюсь в спальню, где расположен шкаф с одеждой.Особо не выбирая, надеваю черную футболку и такие же джинсы, а из обуви—старенькие, но весьма хорошие и удобные берцы, в которых прошла далеко не один километр. —Еще одна пара кроссовок мне не помешает, —тихонько бубню себе под нос, после чего, подойдя к настенному зеркалу, бегло осматриваю себя: длинные русые волосы слегка растрепаны и несуразными волнами расположились на моих плечах, под зелёными глазами залегли едва заметные синяки, которые неплохо контрастируют с немного бледной кожей лица, в меру пухлые губы искусана, а местами потрескавшаяся. Одним словом, мой обыденный внешний вид. Прежде, чем покинуть комнату, надеваю самые главные атрибуты нынешнего времени: портупеи, в одной из которых расположился пистолет, а во второй—мачете. Теперь то я точно готова к новому дню. Неожиданно, тишина комнаты развеялась коротким, но весьма громким урчанием, исходящим из моего живота, который, видимо, также решил проснуться и теперь требует еды.Я, покорно подчинившись желанию своего желудка, последний раз оглядела себя в зеркале, после чего покинула комнату и спустилась на первый этаж. Небольшая кухня встретила меня теплом утреннего солнца, слабым запахом древесины и немного пыльным воздухом.Но первое, за что зацепился мой взгляд, была тарелка, в которой скромненько расположилось небольшое яблоко.Быстро подхожу к столу, хватаю фрукт и, не задумываясь о том, что было бы неплохо его помыть, откусываю кусок от сочного плода. «А вот и завтрак, —небрежно плюхаюсь на рядом стоящий стул, практически полностью облокотившись на деревянную спинку и закинув ногу на ногу.Веки вновь потяжелели, но я, тряхнув головой, смогла прогнать внезапно подступивший сон.—Надо бы заняться чем-то полезным». Думала я недолго, ведь многие вещи в доме, а точнее их отсутствие, буквально кричат мне о том, что пора бы съездить в город и «пополнить запасы».Дабы окончательно убедиться в своем замысле, решаюсь пройтись по всему дому и отметить всё недостающее. —Не только в холодильнике, но и в аптечке будто мышь повесилась, —обреченно вздыхаю, мысленно коря себя за такую огромную оплошность в виде отсутствия обычных таблеток от желудка, или чего важнее, антибиотиков.—День обещает быть весёлым. Двадцати минутные сборы—и я покидаю дом.Закрыв дверь на замок, поправляю лямку от рюкзака и буквально в несколько шагов оказываюсь возле старенького Пикапа, который, собственно, и довезёт меня до ближайшего города.И только-только моя рука открыла дверцу транспорта, как что-то сподвигло меня обернуться назад и осмотреть собственные владения. Первое, что бросается в глаза—довольно-таки большой двухэтажный дом с компактной пристройкой в виде летней террасы, далее—несколько сараев, один из которых предназначен для дров, а второй—для инструментов и подобных вещей.Недалеко, буквально в десяти метрах, расположился внушающих размеров огород, на котором уже созрели кое-какие овощи. Одним словом, обычный, ничем непримечательный двор, единственной особенностью которого является густой лес, окружающий его. Налюбовавшись так называемым пейзажем, наконец-то сажусь в машину.Поскольку путь до города и обратно займет около двух часов, морально настраиваю себя на не слишком приятное времяпровождение, после чего завожу транспортное средство и, тронувшись с места, покидаю «родные земли».Четверть часа—и я, оставив лес позади, выехала на нормальную дорогу, которая протянулась ровно до моего пункта назначения. Спустя малое количество времени, спокойствие, а точнее, размеренность «путешествия» навела на меня нехилую скуку, да такую, что я едва-ли не начала клевать носом. —Еще не хватало уснуть за рулем,—даю себе легкую ободряющую пощечину и принимаю менее вольготное положение, но мой энтузиазм продлился недолго: уныние вновь накрыло меня с головой.—Может, музыку включить? Зачем-то киваю головой и открываю бардачок. Не отрывая глаз от дороги, на ощупь выбираю кассету и вставляю ее в проигрыватель.Вмгоневнье салон заполнился бодрыми веселыми звуками какой-то знакомой кантри песни, чья мелодия, кажется,известна мне еще с детства, да настолько хорошо, что в каком-то смысле стала прямой его ассоциацией. Внутри груди что-то больно кольнуло.Перед глазами неосознанно вспыли картины-воспоминания о самом дорогом мне человеке—о моем отце.Строгом, отстраненном, серьезном, но, тем ни менее, добром, искриннем и заботливом. Отца отнюдь нельзя было назвать заводилой или душой компании, ведь он предпочитал проводить время наедине с собой и своими мыслями.Его характер можно сравнить со сталью: он такой же сильный и непоколебимый.Принципы не менее четкие и высокоморальные, а деяния кристально искренние. Одним словом—золото, а не человек. —Вот черт…—ожидемо, тропы ностальгии занесли меня в пункт назначения под названием «грусть».Во рту заиграл привкус горечи, а глаза неприятно защипало.—Все же мне нельзя погружаться в себя. Дальнейшая дорога была преодолена под лозунгом «Ни на что не отвлекайся, просто веди машину». Едва автомобиль пересек черту города, как я остановила транспортное средство и принялась обдумывать дальнейший план действий. «Отсюда лучше пойти пешком, ведь все улицы давным-давно забаррикадированы, да и лишний шум поднимать нельзя,—мысленно прокладываю самый безопасный и кратчайший путь, вспоминая, что именно мне нужно найти.—Сначала обыщу строительный магазин, потом срежу и быстро доберусь к аптеки, ну и если останется время, загляну в торговый центр,—в подтверждения своего замысла, киваю головой.—Ну, вперед!» Покидаю пикап, предварительно забрав с заднего сидения старенький, но прочный рюкзак, дабы не нести все свои будущие «трофеи» в руках, захлопываю дверь и практически бегом направилась к «первому пункту» моей вылазки. Небольшое здание магазина мало чем отличается от прочих рядом стоящих, разве что вывеска «Строительные материалы» дает понять, какого рода товары здесь находятся.Подойдя к железной двери, достаю из портупеи мачете.Поудобнее беру оружие в левую руку и, глубоко вдохнув, захожу внутрь.Благо, старые петли не издали характерный писклявый звук. В нос ударил пыльный застоявшийся воздух—кажется, с моего последнего визита, проветривание не проводилось.Дабы не ходить в потемках, включая небольшой фонарик-брелок и лучом света обвожу практически все пространство. «Нужно найти гвозди и веревки.И, по возможности, несколько лампочек,—начинаю обходить все стелажи, большинство полок из которых, к сожалению, уже пустые.Как результат, мне удалось найти лишь два мотка веревки и маленькую коробку гвоздей.—Не густо, конечно, но лучше, чем ничего». Сгрузив все свои скупые находки в рюкзак, двигаюсь дальше. Обыск аптеки оказался более плодотворным.Ожидаемо, антибиотиков или обезболивающих мне не удалось найти, но, тем ни менее, я достала немного бинтов, жаропонижающее и различные принадлежности для ванной, а именно шампунь, мыло, зубную пасту и пару губок. Далее по маршруту торговый центр, а точнее его подобие, где в одном трехэтажном здании расположено около пятнадцати небольших магазинов и лавочек разных мастей.Большинство из них—всего лишь бутики с одеждой, но и она мне тоже нужна, гардероб пополнить было бы неплохо, да и лишние тряпки в хозяйстве пригодятся. На этот раз путь к конечной точке немного изменился: сначала я петляла в переулках, потом обошла центральную площадь, тем самым дойдя до так называемого рынка, а в конце проникла в бывшую частную клинику, залезла на крышу, и уже через нее «вошла» в торговый дом, ведь постройки расположены едва ли не вплотную, а центральные двери давно завалены. «Так странно,—останавливаюсь буквально на минутку дабы перевести дыхание и окидываю цепким взглядом открывшиеся моему взору улицы,—за все время прибывания в городе я встретила от силы пятерых ходячих, хотя обычно их здесь гораздо больше.Может, из-за отсутствия пропитания, они куда-то переместились? —заканчиваю внезапный перерыв и ступаю к двери, за которой находится лестница, ведущая прямо внутрь здания.—Думаю, мне стоит поторопиться». Выхожу из помещения для персонала и оказываюсь на третьем этаже, где, в основном, расположены маленькие кафешки и магазин со всякими безделушками. «Здесь мне делать нечего, одежду можно найти этажом ниже»,—безразлично осматриваю здешние лавки, попутно направляясь в сторону нерабочего эскалатора и отмечая, что практически все они нетронуты: видимо канцтовары, сувениры и аксессуары не в почете во время апокалипсиса.Но только-только моя нога ступила на первую ступеньку, как издалека послышался звонкий треск стекла. Сразу же в мыслях всплыло предположение, что, возможно, в один из магазинов все же забрел ходячий, который случайно что-то разбил.Я хотела было согласиться с этой гипотизой, но навязчивое чувство паранои буквально приказало мне пойти и проверить, что же стало причиной неожиданного шума. Лавка «Все для школы» мало чем отличалась ото всех здесь подобных, разве что витрина оказалась более заваленной стелажами и другой схожей мебелью, из-за которой мне не удалось рассмотреть, что же там происходит.Подхожу к двери, аккуратно ее приоткрываю и ловко проскакиваю сквозь щель.Мачете как обычно своевременно расположилось в руке, от чего я ощутила себя чуточку увереннее. Делаю пару шагов, как из глубины магазина раздался…детский вскрик? «Что? Это ребенок?»—признаться, услышать детский голос в заброшенном торговом центре посреди небольшого покинутого города я ожидала меньше всего, если вообще ожидала, поэтому застыла на добрые десять секунд.Но очередной полукрик, кажется, мальчишки, вновь вернул мне возможность двигаться, и я, не теряя времени, двинулась вперёд, ловко петляя между прилавками. Останавливаюсь практически в самом дальнем углу магазина, где происходила какая-то странная возня: достаточно крупный на вид ходячий стоял на четвереньках и, мерзко кряхтя, тянул свои руки вперёд, явно пытаясь добраться то того, кто спрятался за навалившимся на стену шкафом.Быстро оценив ситуацию, тихо, но достаточно быстро подхожу к зомби и без лишних промедлений вонзаю в его голову лезвие мачете.Мертвец, увлеченный своей «жертвой», не успел ничего сделать, как в действительности стал мертвецом. Вынимаю мачете, откидываю труп в сторону и, включив небольшой фонарик, осматриваю причину своего беспокойства. «Так это и правда ребенок, —сажусь на корточки, дабы поближе рассмотреть все же мальчишку.Кроме весьма миловидного лица, каштановых волос, голубых глаз и большой шляпы шерифа, подмечаю его напуганный и растерянный взгляд.—Ему на вид не больше 10-12 лет, так что маловероятно того, что он пробрался сюда в одиночку.Значит, возможно, где-то здесь находится его группа… Мне нужно уходить, как можно скорее». Устало вздыхаю и, дабы не пугать мальца, прячу мачете в ножны.Потратив небольшие усилия на то, чтобы поднять не слишком тяжёлый шкаф, протягиваю руку с намерением помочь мальчишке выбраться из его укрытия. —Не бойся, я тебе ничего не сделаю, —для убедительности, слегка улыбаюсь.—Здесь больше нет ходячих, можешь больше не прятаться. Парень опешил.Явно недоверчиво посмотрев на мою протянутую руку, он на мгновение застыл, а потом, будто бы что-то вспомним, как-то странно закопошился. —Что ты…—не успеваю договорить, как замечаю пистолет в детских руках, которые, несмотря на дрожь, практически направили его в меня.И лишь благодаря хорошей реакции и инстинктам, мне удалось выхватить оружие из не слишком крепкой хватки.—Ясно…нормально поговорить у нас не получится. Данное «происшествие», на удивление, не вывело меня из себя, разве что слегка дезориентировало, на что я, подумав с минутку, приняла решение вывести ребенка отсюда и оставить в максимально безопасном месте, дабы его группа смогла найти его целым и невредимым. Ну а после мне нужно будет очень быстро убираться прочь, если я не хочу столкнуться с незнакомцами, то есть неприятностями. Мысленно согласившись с намеченным планом, я предприняла вторую попытку наладить контакт с мальчишкой.Точнее попыталась, ведь мне не дали это сделать.Только-только я сделала шаг навстречу мальцу, как вдруг услышала какой-то глухой шум сздаи.Будто на автомате оборачиваюсь, но не успеваю ничего понять, как получаю чем-то твердым по лицу. Мимолётное мгновение—и я распласталась на полу. «Какого чёрта? —левую скулу обожгла тупая боль, а из носу потекло что-то вязкое и теплое.—Что только что произошло?» Аккуратно приподнимаюсь на локтях и первое, что замечаю—это удивлённое лицо мальчишки.Тот явно не ожидал ничего подобного, но страха в его глазах не было.Он, достаточно быстро опомнившись, схватил свою спавшую шляпу и, выкарабкавшись из остатков былого укрытия, забежал мне за спину. Оборачиваюсь за мальцом, после чего замираю, словно статуя: меня держат на мушке, и не просто пистолета или же ружья, а настоящего арбалета. —Не дергайся, —раздался слегка хрипловатый мужской голос, из-за которого по моей спине прошлась волна дрожи.Но его обладатель показался мне горазда страшнее: высокий, широкоплечий, руки накачены, лицо прикрыто пеленой сумрака. «Кто это? —пытаюсь хоть как-то сфокусировать потрясённое зрение, но ни одна попытка не увенчалась успехом.—Что он здесь делает? И какого черта он направил на меня оружие?! —несмотря на тысячи вопросов в моей голове, я хаотично зашевелила собственными мозгами, дабы сообразить, как выбраться из этой странной, но несомненно опасной для меня ситуации.К сожалению, ни одна годная мысль так и не посетила мой разум». —Она не хотела меня убивать, —неуверенно произнес мальчишка, про которого я уже успела позабыть. Прицел с меня не убрали, но было четко видно, что плечи мужчины хоть немного, но опустились.Правда напряжения в комнате от этого стало не меньше, а особенно для меня, в голову которой в любой момент могут пустить стрелу. Мужчина, кажется, хотел было что-то ответить, как где-то вдали раздался писклявый женский крик, на что мои «новые знакомые», а в особенности мальчик, как-то странно отреагировали. —Дэрил, это была мама! С ней что-то случилось! —завопил парень и без предупреждений выбежал из магазина, направившись в неизвестном мне направлении. —Карл… чёрт! —мужчина, даже не успев остановить только что убежавшего, недовольно вздохнул и, вновь направив свой взгляд в моя сторону, процедил сквозь зубы: —Если пойдешь за нами—убью, —с этими словами незнакомец покинул помещение, до последнего держа меня на прицеле. —Даже и не подумаю…—произношу лишь губами, после чего, оказавшись одной, быстро поднимаюсь на ноги. Поправляю лямки рюкзака, проверяю мачете и, утерев кровь с лица, бегу в сторону выхода, наплевав на осторожность и тишину: меня уже нашли, так что лучше покинуть это место как можно скорее. Маршрут был выстроен практически за секунду: небольшой фудкорт, эскалаторы, а далее подсобная комната, в которой есть выход на крышу. Первой локации я достигла где-то за минуту, а ко второй подбежала практически за двадцать секунд, при этом с каждым метром слыша все чётче и чётче протяжные хрипы ходячих. Уже у самих эскалаторов спотыкаюсь и едва не падаю на пол, благо успела схватиться за перила.Останавливаюсь и делаю несколько глубоких вдохов, потому что от беспрерывного бега лёгкие едва ощутимо, но горели.Достаточно отдохнув, собираюсь снова сорваться с места, как вдруг откуда-то снизу раздались громкие шаги, явно принадлежащие не мертвецу. «Неужели, это группа того паренька?»—страшная мысль, проскочившая в моей голове, будто бы подарила мне новые силы.Я, наплевав на былую усталость и боль в области скулы, резко побежала дальше. —Постой! —прозвучал незнакомый мне мужской голос.—Погоди, пожалуйста! Игнорирую просьбу неизвестного и буквально влетаю в нужную мне комнату.Для безопасности и пары минут лишнего времени, решаю заблокировать дверь шкафом, который хоть и ненадолго, но задержит тех людей.Проделав эту нехитрую манипуляцию, за несколько секунд пробегаю небольшую комнату и оказываюсь возле лестницы, что и ведет на крышу. Несмотря на собственное «побитое» состояние, я взобралась на верх очень-очень быстро и, толкнув довольно-таки тяжёлую железную дверь, которая издала неприятный скрипящий звук, окончательно оказываюсь на крыше.Даже не передохнув, вновь закрываю дверь, после чего судорожно начинаю искать замок в рюкзаке. Мгновение—и я заблокировала вход на крышу. —Успела…—облегченно произношу куда-то в никуда и, немного постояв, подымаю рюкзак, закидываю его за плечо и направляюсь в противоположную сторону, как вдруг что-то, или кто-то врезался в дверь. —Откройте! Пожалуйста! —вновь тот голос, что окликнул меня внизу.Я же на него никак не отреагировала и продолжила идти в нужном мне направлении.—Пожалуйста! У меня семья, жена беременная! Там полно ходячих! «Беременна? —это слово заставило меня резко остановиться и усомниться в правильности своих действий.Но лишь на одну секунду.—Они совершили ошибку, решив завести ребенка в такое время». Вновь шагаю в направлении «выхода» отсюда, но успеваю сделать лишь два-три шага, как из-за двери донёсся голос мальчишки из магазина. —Пожалуйста, помоги…моя мама…—неуверенно пролепетал детский голос, насквозь пропитанный вселенской грустью и мольбой, от чего я снова застыла, окончательно растеряв былую уверенность в собственных действиях. —Вот чёрт…—хаотичные раздумья не принесли хоть какого-либо результата, и я, ведомая лишь то ли порывом благородства, то ли подначиваниями надоедливой совести, сорвалась с места и, подбежав к двери, резко сорвала замок, что с глухим стуком соприкоснулся с твердой поверхностью крыши. Вязкая капля пота неприятно скатилась со лба, оставляя после себя липкий влажный след, который я сразу же захотела стереть, но удержалась от внезапного ненужного желания.Сердце в десятки раз ускорило свой ритм, от чего в груди ощутимо кольнуло, а лёгкие на несколько секунд отказались принимать столь нужный кислород, тем самым вызывая некое помутнение в голове, которое мне все же удалось побороть.Во рту заиграл странный вкус желчи. «И что мне сейчас делать? —в поле зрения моих хаотично бешающих глаз попала группа из запыхавшихся людей, что буквально кубарем влетели на крышу в попытке спастись от стада кровожадных ходячих, решивших отведать человеческой плоти.Первым же делом незнакомци принялись закрывать железную дверь, что, собственно, и является единственной преградой для мертвецов, после чего, помедлив лишь пару секунд, обратили свое внимание на меня.—Ну, в любом случае, пути назад нет». Несколько пар глаз в одно мгновенье посмотрели на меня, от чего пистолет, который я направила вперёд, дабы почувствовать хоть какую-то защиту, будто бы потяжелел.По телу прошла заметная волна дрожи, а в ушах образовался громкий звон, поглощающий все остальные звуки из вне. «В случае чего, здесь и наступит мой конец, —весьма оптимистическая мысль эхом пронеслась в моей голове, тем самым мешая мозгу составить план дальнейших действий.—И все из-за того, что я…» —Спасибо…большое спасибо…