Нужно жить...

—Спасибо…большое спасибо… Кудрявый мужчина—один из членов группы, которая стремительно ввалилась на крышу—принялся благодарить меня, попутно преодолевая тяжёлую отдышку после долгого бега.Но увидев мой холодный взгляд и направленный в его сторону пистолет, он сразу же замолчал и, замявшись лишь на несколько секунд, выровнялся, после чего его лицо приняло абсолютно спокойное выражение.В голубых глазах заиграли яркие искры уверенности. Мужчина всем своим видом показал, что он не только не напуган, но и контролирует ситуацию. От столь уверенного вида незнакомца, я едва не вздрогнула, но, благо, смогла сдержаться и не растерять хоть какие-то крохи самообладания.Но, кажется, кто-то все же заметил мое состояние—холодные глаза цвета водной глади пронизили меня, будто стремительная стрела. «Это его я встретила в том магазине, —будто невзначай, но на самом деле очень внимательно, осматриваю высокого широкоплечего мужчину, направившего в мою сторону арбалет, чье лице частично скрыто за отросшей русой челкой.—И это он грозился меня убить, —перевожу взгляд обратно на кудрявого брюнета, но продолжаю ощущать холодный взгляд недавнего «знакомого».—Без всяких сомнений, он смог бы совершить задуманное, если бы я тогда осмелилась пойти за ним следом». —Дэрил, опусти оружие, —развеял наступившую тишину все тот же кудрявый мужчина, которого я мысленно назвала шерифом.—И ты, —теперь обращение ко мне, —давай просто поговорим.Нам не нужны неприятности. —Нет, у нее пушка, —с едва слышной хрипотцой в голосе ответил русоволосый, смерив меня ещё более—казалось бы, куда ещё, —пронзительным взглядом. «Здесь главный шериф, —быстро проанализировав ситуацию, заключила я, —он явно умеет и знает, как нужно вести себя в подобных ситуациях.Быть может, раньше он действительно был блюстителем порядка.Но а этот…этот охотник полная его противоположность.Кажется, сила для него—это первый способ решения всех проблем». —Дэрил, все под контролем, —спокойно проговорил брюнет, а далее сменил тон на тот, что не предполагает отрицания и непослушания.—Опусти оружие, —спустя несколько секунд сомнений «охотник» все же исполнил приказ. Осознание того, что я теперь не на мушке, будто бы предало мне сил, и я, не скрываясь, осмотрела оставшихся членов группы: десять людей, пять мужчин, один из которых старик, четыре женщины и один ребёнок. «Большинство явно смогут за себя постоять, но, благо, у всех их лишь ножи и, кажется, биты», —особо не подмечая внешних признаков незнакомец, снова перевожу внимание на шерифа, который как раз продолжил говорить. —Меня зовут Рик Граймс.Еще раз спасибо за то, что помогла нам.Это мой сын Карл, а это жена Ло… —Мне ни к чему эта информация, —без доли интереса ответила я, тем самым прерывая «приветствия» брюнета.—И твои любезности тоже.Сейчас мы мирно разойдемся, и никто не будет никого преследовать.Представим, что мы и вовсе не встречались, ясно? —Подожди, —видимо, моя «речь» слишком сильно впечатлила Рика, и он, явно не подумав, сделал шаг в мою сторону, на что я быстро отреагировала и направила пистолет на подошедшего мужчину.Тот слегка стушевался и поднял руки вверх в примирительном жесте.—Прости, я не специально, но…нам правда нужна помощь.Не могла бы ты… —Нет, не могла, —слова отказа сами собой сорвались с моих уст, тем самым не дав собеседнику закончить его мысль.—Я уже помогла вам, —делаю акцент на слове «помогла» и уверенно продолжаю: —Не надейтесь на что-то большее, потому что я ничего вам не обязана. Атмосфера резко изменилась.На место возникшего волнения в перемешку со страхом и непониманием пришло жгучее отчаянье, искры которого мерцали в глазах людей, так нуждающихся в чьей-то поддержке. —Мисс, мы…—в наш с шерифом диалог попытался вклиниться старик, однако мой взгляд под названием «не пытайтесь меня переубедить», оборвал все эти попытки на корню, и мужчина, стушевавшись, замолчал. —Надеюсь, вы меня поняли. С этими словами я сделала несколько шагов назад и слегка развернулась, приготовившись окончательно покинуть крышу.Однако и в этот раз мне помешали. —Пожалуйста, моей маме нужна помощь, —заговорил мальчик, чьи глаза сейчас больше походили на глаза небезызвестного кота из «Шрека», и чей голос звучал, словно растроенная скрипка. «Подло использовать такие запрещённые приёмы», —моя совесть, чей лимит добродетели на сегодня уже давно иссяк, попыталась захватить контроль над моим разумом, дабы изменить принятое решение, но ей это не удалось—я, словно скала, непоколебима. Просто продолжай идти… —Ты бессердечная! —раздался звонкий девичий голос.—Разве не видишь что нам нужна помощь?! Лори плохо! Она беременна и… Не останавливайся… —Бет, не нужно, —вновь подал голос охотник, чей острый взгляд, кажется, скоро просверлит дыру в моей спине.—Не унижайся.Пускай уходит. «Именно это я и пытаюсь сделать! —мысленно прокричала я, когда в очередной раз кто-то из незнакомцев попытался меня остановить жалостливыми речами.—Но каждое ваше слово заставляет меня усомниться в правильности собственных действий!» Однако, несмотря на все «преграды» мне удалось дойти к пожарной лестнице, что, собственно, и является единственным ныне доступным выходом из крыши. Теперь осталось лишь спуститься… —Подожди! —закричал мальчишка и, подбежав ко мне со скоростью света, схватил мою руку.—Не уходи! Прошу…помоги ещё раз. Вот чёрт… Я замерла подобно статуе.Слабенькая хватка детских рук, от которой освободиться проще, нежели убить муху, остановила, сковала меня будто железными цепями, из-за чего возможность пошевелиться куда-то исчезла.Мне едва-ли удалось повернуть голову в сторону «оков», но, как оказалось, это стало фатальной ошибкой. Детская слезинка, упавшая мне на руку, оказалась последней каплей, что склонила чашу весов в совершенно другую, но окончательную сторону—мной было принято новое решение. —Хорошо…я помогу вам, но с одним условием.

***

Вдоль дороги медленно бредёт ходячий.В гордом одиночестве он волочит свои сгнившие ноги, то и дело спотыкаясь о различные камни, длинные руки безвольно свисают, словно конечности тряпичной куклы, пустые глазницы направлены невесть куда. У мертвеца нет определенной цели—он продолжает идти вперёд, не задумываясь зачем и куда.У него вообще отсутствует способность мыслить.Все, что руководит им—его инстинкты. Нужно найти что-то поесть… Внезапно мертвец замирает прямо посреди дороги—где-то сзади послышался какой-то странный звук.Сначала тихий, едва уловимый, но с каждой секундой становящийся все громче и звонче.Ходячий испускает протяжный рык и неуклюже оборачивается, белесые глаза забегали в поисках источника шума. Быть может, это что-то съестное? Однако сегодня мертвецу было не суждено полакомиться, ведь внезапно появившиеся автомобили—те самые источники шума—проехали мимо него за считанные секунды, оставив после себя лишь столб пыли в перемешку с дымом, а после скрывшись за горизонтом. Мертвец, так ничего и не поняв, зашагал в обратном направлении. «Мне до сих пор не верится, что я приняла подобное решение, —неосознанно перевожу взгляд на зеркало заднего вида: ровно за мной едет два автомобиля, битком заполненные незнакомыми мне людьми.Едут, не отстают, но и не обганяют.Следуют, словно за поводырем.—Кажется, я действительно поторопилась, —перевожу взгляд обратно на дорогу, в далеко которой показались первые верхушки деревьев.—Однако пути назад нет.Изменить что-либо больше не получится». Возможно, мой конец уже близок… От осознания сией мысли мне стало дурно: сердце ускорило свой ритм, дыхание сбилось, тело пробила мелкая дрожь.Перед глазами заиграли яркие картинки собственной смерти—от ножа, воткнутого в спину, от веревки, затянутой на шей, от выстрела из… Меня вновь слегка передёрнуло, но на сей раз я смогла кое-как успокоиться.Взгляд опустился на рядом лежащую спортивную сумку, доверху заполненную огнестрельным оружием. Оружием, что незнакомцы сами же мне и отдали. —Хорошо…я помогу вам, но с одним условием. На несколько добрых секунд повисло неуютное молчание.Десять пар глаз посмотрели на меня с явным неверением—быть может таким образом я решила пошутить? Однако на моем лице не было и следа веселья—лишь некая неуверенность в перемешку с сомнением, но также и неведомый никому, и мне в том числе, настрой. Первым пришел в себя Рик.Он прочистил горло и медленно, как можно увереннее проговорил: —Что за условие? —Вы должны будете отдать мне все свое оружие… —Нет, —сказал, словно отрезал охотник Дэрил, едва-ли я успела вымолвить последнее слово.А в подтверждение собственноно ответа опалил меня своим холодным взглядом. —Ну как знаешь, —отвечаю максимально безразлично, но в душе ликую.Теперь-то, когда я протянула руку помощи, а ее отвергли, моя совесть не сможет изничтожить меня.Я освободилась от ее оков.—В таком случае, я ухожу. Высвобождаю свою руку от хватки парнишки и… —Стой! —окликнул меня Рик и несколько необдуманно подбежал поближе ко мне.Я же на его действия напряглась, но пистолет направлять не стала.Мужчина поднял руки в примирительном жесте, а после, достав из кобуры свой Кольт, положил его на пол и пнул ко мне.—Мы согласны.Мы отдадим тебе оружие, но… Но договорить ему не дали—в наш диалог вновь вмешался мой добрый знакомый с арбалетом, который не менее резко, чем полицейский, оказался возле брюнета и, развернув того лицом к себе, высказал все, что он думает об этой «затее». Однако Рик был неприступен—выслушав всё лестное и не очень от своего товарища, мужчина закончил ранее оборванную фразу: —Мы отдадим тебе оружие, но только огнестрельное.Остальное же останется при нас. «По крайней мере, пулю в лоб я точно не получу, —легонько дёргаю головой в попытке отогнать назойливые воспоминания часовой давности и перевожу взгляд обратно на дорогу.А точнее, на широкую спину, на которой во всю красуются два белых ангельских крыла.—А вот стрелу меж глаз вполне могу…» Дэрил, что сейчас гордо восседает на своем железном коне, напрочь отказался отдать мне свой арбалет.Упирался, как мог, ну а я, по доброте душевной, а точнее по глупости, смирилась с таким положением дел. —Вот дура… Краткая характеристика моих умственных способностей—и следующие двадцать минут поездки проходят в тишине.Но когда на горизонте показался дорожный знак, предупреждающий о возможном присутствии диких животных, мне снова пришлось заговорить, однако не с самой собой, как обычно, а с впереди едущим байкером. Беру лежащую на торпеде рацию—«подарок» все тех же новых знакомых—зажимаю переключатель и максимально безразличным голосом произношу: —Где-то через метров 500 будет поворот налево.Его трудно заметить, так как дорога скрыта между деревьев.Будь внимателен. Ответа я не ждала, однако он последовал в виде мимолётного взгляда в мою сторону и краткого кивка головы.Спустя несколько минут, Дэрил свернул, куда было велено, а через ещё полминуты—и остальные транспортные средства. Он же первым и остановился, а это означает одно—наше «путешествие» подошло к концу. «Вот и всё, приехали», —невзначай осматриваю дом, будто бы за время моего отсутствия могло что-либо изменится, после чего делаю один глубокий вдох в попытке успокоиться и собраться с силами.Ожидаемо, сие действие мало чем мне помогло, и я, поняв, что больше нет смысла тянуть время, схватила сумку с оружием и вышла из машины. В лицо ударил внезапный порыв ветра, из-за чего несколько особенно непослушных прядей упали мне на глаза, тем самым прикрывая обзор.Небрежным движением руки я убрала их в сторону, однако, из-за все того же ветра, эту «процедуру» пришлось повторить несколько раз. За это время все прибывшие со мной «гости» успели покинуть свои автомобили и даже взять некоторые вещи. —Это твой дом? —с плохо скрываемым интересом спросил Рик, на что я сдержанно кивнула головой.—Ты живёшь в нем одна, или у тебя есть группа? —Одна, —подметив, что взгляды всех присутствующих направлены на меня, зашагала вперёд.Открыв ворота, продолжила: —Идемте. Все покорно последовали за мной. —А здесь здорово, —радостно отметила блондинка, едва вся «делегация» зашла во двор.—Так много места.И даже сад с огородом есть! —Наверное, сложно в одиночку поддерживать порядок? —задался вопросом старик, а я в ответ лишь неоднозначно пожала плечами.—Я с дочерьми мог бы помочь ухаживать за растениями, если Вы не против. —Мы все можем помогать, и не только с огородом, —сказал Рик, смотря мне ровно в глаза.—Кэрол хорошо готовит, —в подтверждение женщина с короткой стрижкой кивнула головой, —я, Гленн и Ти-Дог можем что-то починить, наколоть дрова или выполнить какую-то другую сложную физическую работу.А Дэрил, —мужчина, чье имя назвали, слегка передёрнул плечами и как-то странно на меня зыркнул, —хороший охотник.Он может добывать еду, и заодно патрулировать территорию. —Сколько инициативы…—буркнула я, лишь потом поняв, что меня могли услышать.И, дабы избежать неловкости, развернулась и зашагала ко входной двери.—Я вас поняла.Позже мы все обсудим.Но, —вставляю ключ в замок и проворачиваю его несколько раз, —все же ходить в лес не советую.Он очень густой, заблудиться крайне легко.Чтобы кого-то поймать, надо знать места.А иногда можно встретить двух-трёх ходячих.Так что, для вашей же безопасности, лучше туда не соваться. Сзади послышался…надменный хмык? —Как скажешь, —ответил охотник, на что я решила промолчать и зашла в дом. Остальные последовали моему примеру и, несколько неуверенно, переступили через порог. —Можете располагаться на первом этаже.Здесь несколько комнат, —показываю в сторону дверей, за которыми расположились небольшие спальни.—Вот кухня, —перевожу руку в противоположную сторону, —и ванная.В доме есть вода и электричество, так что все удобства доступны.Если вдруг вам понадобится какая-то одежда или что-то подобное—обращайтесь. Произнеся все это, я не стала дожидаться какого-либо ответа и, последний раз окинув всех присутствующих беглым взглядом, поднялась на второй этаж, после чего вошла в собственную комнату, при этом не забыв закрыть дверь на ключ. Тяжёлая сумка с глухим стуком свалилась на пол, а вместе с ней и я.Ноги, как только ступили на «родную территорию», будто ослабели—они напрочь отказались держать мою не шибко лёгкую тушку.Поэтому мной было приятно решение немного отдохнуть, пока возможность стоять и ходить вновь не вернется ко мне. —Я действительно это сделала…привела целую группу незнакомцем к себе домой, —осознание столь смелого, но в тоже время глупого решения посетило меня ещё на крыше, в момент принятия самого решения, но сейчас, когда с первого этажа послышался гомон из множества голосов и звуков, меня накрыла новая волна сомнения и даже сожаления.—Наверное, я все же поторопилась? Если кто-то нуждается в помощи—помоги, несмотря ни на что… Голос отца будто бы прозвучал совсем рядом, а на плечо легла широкая ладонь.Водночасье, на душе стало как-то легко и приятно.Как-то уютно.По телу растеклось некое тепло, что так сильно напоминает тепло от отцовских неловких, но уютных объятий. На мгновенье, я переместилась в то прекрасное время, когда все было хорошо и просто, когда не было никакого апокалипсиса и конца света. Но момент идиллии прошёл так же быстро, как и наступил.На смену наивным мечтаниям пришла суровая реальность, в которой я не маленькая девочка и любимая дочь отца, а наивная дура, что из-за порывов то ли доброты, то ли ещё чего-то, собственноручно подписала себе возможный смертный приговор. —По крайне мере, помирать буду с чистой совестью, —неудачная шутка—и минутка рефлексии подошла к концу.Принимаю решение сделать что-то полезное, а именно спрятать оружие.Над вариантами, где будет тайник, долго думать не пришлось—лучше и надёжнее места, чем сейф в доме нет, а он как раз находится в моей комнате. Нехитрая манипуляция заняла не больше пары минут.Дальше направляюсь в ванную—привычка мыть руки сразу после дороги уже прямо-таки кричит о том, что мне необходимо воспользоваться водой и мылом.Включаю свет, открываю воду, кидаю мимолётный взгляд на собственное отражение в зеркале…ужасаюсь. Левая скула опухла и приобрела синеватый оттенок, нос покраснел, под ним засохла струйка крови, да и в целом все лицо испачкано в грязи и пыли. —О боже, —верить собственным глазам совершенно не хотелось—внешне я была схожа на самого настоящего ходячего—однако отрицать очевидное было просто невозможно: я действительно все это время ходила с побитым лицом и даже не подозревала об этом, да ещё и общалась с людьми, которые, почему-то, и слова не сказали о моей «красоте», —стыдоба-то какая, —невесомо, лишь кончиками пальцев касаюсь ушибленной скулы и едва слышно шиплю от неприятной боли.—А у этого Дэрила тяжёлая рука. А точнее крепкая хватка на арбалете. Соблазн продолжить любование «прекрасным» лицом был велик, но мне все же удалось приступить к первоначальной цели, а после и привести себя в более-менее нормальный вид.Далее, я не придумала ничего лучше, как вернуться в комнату и со всей силы плюхнуться на кровать. Мне следовало бы поразмыслить, а что вообще нужно делать дальше, но усталость, как физическая, так и моральная, не оставила мне иного выбора—я приняла решение хоть немного, но отдохнуть.Просто полежать с закрытыми глазами. —Ведь поспать сегодня мне точно не удастся.

***

Я даже не подозревала, насколько сильно устала—сон, а точнее дремота одолела меня, затянув в свои не слишком крепкие объятия.Такие вязкие, но при этом позволяющие ощущать внешний настоящий мир. Неизвестно, сколько бы мне довелось пробыть в таком состоянии, однако когда в комнате раздался глухой стук, я, словно ужаленная, подорвалась с постели и, схватив нож, подбежала к двери. Кто-то пробрался в дом? —Это Рик, —отозвался голос по ту сторону, на что я слегка опешила, потом напряглась, а потом наконец-то взяла себя в руки. Как можно было забыть про то, что случилось сегодня днём? Спрятав руку с ножом за спину, открываю дверь и, убедившись в том, что визетером оказался шериф, безразлично спрашиваю: —Что-то случилось? —Нет, ничего, —отрицательно кивнул мужчина, сдержанно улыбнувшись.—Я просто принес тебе поесть. После этих слов он протянул мне поднос с какой-то кашей, салатом и чаем. —Это… —Некая благодарность, —пояснил Рик, на что я несколько удивилась.—Ты ведь нас сегодня спасла, да ещё и в собственный дом привела.Пока что, это все, что мы можем сделать, но, —голубые глаза посмотрели в мои со всей своей серьёзностью, —будь уверенна, мы отплатим тебе за твою доброту. Услышанное привело меня в некий ступор, но, благо, продлился он не долго: я, не сказав ничего в ответ, забрала поднос с едой и хотела было закрыть дверь, однако визитер меня остановил. —Не могла бы ты назвать свое имя? Я слегка замялась, но ответила: —Элизабет.