Нужно жить...

Былой день канул в лету, после чего брозды правления приняла царица-ночь.Властная, всепоглощающая, опасная, но при этом по-своему уютная, по-своему желаннная. Ночь—это конец дня, но при этом и его начало.Они, словно одно целое, нераздельное.Без одного другое попросту не сможет существовать. День—светлый и ясный, он не боится показать свое лицо таким, каким оно есть.А вот ночь…она совершенно другая.Ей свойственно скрывать собственное естество, однако не из-за страха или стеснения.Вовсе не поэтому. Ведь для каждого темное время суток значит что-то своё: спокойствие и волнение, страх и одухотворение, одиночество и наслаждение этим самым одиночеством. Ночь поистине прекрасна—кажется, ей подвластно даже время.Ведь как иначе можно объяснить то, что весь мир поглощает абсолютная тишина, сквозь барьер которой не сможет пробраться ни один посторонний звук? Будто всё замирает, замерзает, словно во льдах, а пробуждается лишь с появлением первых лучей солнца? Одним словом—настоящая магия.Магия, что… —Бип! Бип! В комнате раздался звонкий механический писк, чьи «ноты», весьма неприятно ударив по ушам, привыкшим к безмолвию, заставили меня подорваться с кровати и направиться к самому источнику шума, а именно будильнику, циферблат которого показывал пол шестого утра. —Мне определенно нельзя впадать в собственные мысли, —сей вывод напросился сам по себе, когда я, увидев время, поняла, что пролежала в раздумьях, при чем самых разных, как интересных, так и совсем абсурдным по типу достоинств ночи, с самого вечера, не забывая, разве что, переворачиваться с одного бока на другой.—То же мне, философ. Выключив будильник, первым делом направляюсь в ванную, дабы умыться, почистить зубы и с помощью холодной воды прогнать дремоту, что так и не смогла перерости в полноценный сон.Банные процедуры заняли у меня не больше десяти минут, после чего я вернулась в комнату и принялась переодеваться. «Готово, —заключила, когда натянула черные джинсы и точно такую же футболку, а после не слишком придирчиво осмотрев себя в зеркале.—Теперь волосы». Желания делать красивую прическу у меня не было, да и какой смысл—белкам в лесу абсолютно плевать на мой внешний вид.Поэтому, спустя тридцать секунд расчёсывания и манипуляций с резинкой на моей голове образовался немного небрежный высокий хвост.Однако буквально сразу же после окончания незатейливой «процедуры» несколько коротких прядей упали мне на лицо, тем самым в очередной раз доказывая, что из меня вышел бы плохой парикмахер. —Плевать, все равно лучше не получится. С этими словами я, надев заранее собранный рюкзак и схватив всю свою привычную амуницию, а именно мачете, два ножа и пистолет, направилась к выходу из комнаты.Но уже у самой двери остановилась и, немного поразмыслив, сменила последний на отцовскую винтовку Mauser 98k, оснащенную неплохим прицелом и глушителем. Мало ли, в лесу наткнусь на какого-то оленя—получится хороший ужин. Покидать комнату было несколько сложно: навязчивые мысли о том, что во время моего отсутствия обязательно что-то произойдет, непосредственно с участием других жителей дома, то и дело лезли в мою голову, умоляя, а точнее заставляя остаться здесь и никуда не идти.Однако совесть моя никогда не дремлет, обязанности никто не отменял, поэтому, запихнув наростающее волнение куда подальше, я поправила рюкзак и аккуратно зашагала в сторону лестницы. Первый этаж встретил меня мягким полумраком и звонкой тишиной, а это означает одно—мои новые знакомые ещё прибывают в мире Морфея. «Отлично, —преодолев оставшиеся четыре ступеньки также бесшумно, как и предыдущие, осматриваюсь, —пока все спят, быстро схожу в лес и вернусь до их пробуждения». Но только-только я успела порадоваться своей удачи, как со стороны ванной раздался звук воды и какое-то шуршание—кажется, кто-то все же не спал, а справлял естественную нужду. От неожиданности я едва-ли не подпрыгнула, но, благо, устояла на ногах и, сообразив, что да как, быстренько преодолела расстояние до входной двери и без лишних задержек, скрылась по ту сторону. Едва оказавшись на улице, я в полной мере ощутила прелести раннего утра в лесу: темно, лишь в дали виднеются первые солнечные лучи, прохладно, да настолько, что из уст срывается сизый пар, немного сыро. От встречи с не слишком теплым воздухом мое тело пробила лёгкая дрожь.В мыслях возникла идея вернуться и взять кофту, но она была сразу же отвергнута—тратить время за зря мне совершенно не хотелось, собственно, как и с кем-либо пересекаться. —Ничего, немного подвигаюсь, пробегусь—и быстренько согреюсь. Согласившись с этим суждением, покидаю двор и захожу в глубь леса, где меня ожидает установленный маршрут, который берет начало с небольшой опушки, далее следует в саму чащу, делает круг, а уже после возвращается ко двору.Подобный путь обыденно занимает до двух часов, зато за это время я успеваю осмотреть неплохой кусок территории и проверить заранее установленные ловушки, в которые иногда попадаются как и мелкие зверьки, так и ходячие. Первые двадцать минут обхода прошли более чем спокойно—я дошла до первой контрольной точки без каких-либо приключений или неожиданностей.Подобное, естественно, не могло не радовать, но и несколько подраслабило.Меня стала одолевать скука, от чего я невольно погрузилась в приятные сердцу воспоминания, а именно об отце и нашей с ним охоте. Вот перед глазами возникла картинка моего раннего пробуждения—тогда отцу пришлось тормошить меня добрых минут десять, прежде чем я окончательно взбодрились и приступила к сборам. А теперь в голове всплыл момент моего фиаско, когда я, забыв посмотреть под ноги, споткнулась о торчащий корень и кубарем покатилась в овраг—отец, не ожидавший подобного, на долю секунды опешил, а после ринулся мне на помощь, но, как говорится, дуракам везёт: руки-ноги не поломались, все зубы остались на месте, разве что лоб немного оцарапала. Однако ярчайшим событием оказалась встреча с оленем и сорванная мной, а точнее моим громким плачем охота, ведь когда отец навёл ружье на бедного зверька, я едва-ли не утонула в собственных слезах.Ругать родитель меня не стал, но ещё долгое время отказывался брать с собой в лес. —Вернуться бы в то время… Видимо, судьба-проказница решила надо мной подшутить, и в тот же миг исполнила мое желание.Вот только вернуться мне пришлось в суровую реальность. Где-то совсем рядом послышался глухой хруст веток.Рефлексы сработали идеально—я сразу же спряталась за ближайшее дерево и, взяв винтовку в руки, стала прислушиваться к возникшим звукам.Спустя пару секунд раздались знакомые нотки утробного рычания. «Ходячий», —из моих уст сорвался вздох облегчения: все же противостоять глупому мертвецу гораздо проще, нежели разумному человеку.Поэтому, скинув на землю огнестрел, я достала мачете из ножен и весьма смело направилась в сторону живого трупа.Тот, едва-ли моя скромная персона попала в поле его зрения, зарычал пуще прежнего и, вытянув руки вперёд, зашагал ко мне, дабы отведать моей плоти. Но его планам не суждено было сбыться. Как только между мной и мертвецом оказалось не более пары метров, я забежала ему за спину, сделала подсечку и, когда крупное тело распласталось на земле, вонзила мачете в его черепушку. Больше этот ходячий никогда не встанет. Желания лицезреть истекающий кровью труп у меня не возникло, и я, спрятав мачете в ножны и закинув за плечо винтовку, двинулась дальше по запланированному маршруту, правда уже не утопая в глупых мыслях и различных воспоминаниях. Следующая контрольная точка была достигнута спустя полчаса—быть может, я бы дошла быстрее, если бы не возникшие проблемы на пути в виде трёх ходячих—и встретила она меня неприятным сюрпризом. —Какого чёрта? —ругательство неосознанно слетело с моих уст, но корить себя за это я не собиралась: все мое внимание было обращено на срезанную верёвку, что ещё совсем недавно представляла из себя незатейливую ловушку-петлю.—Здесь кто-то был? Или же есть? Проснулся мой внутренний параноик; как результат я тот же час схватила винтовку и не слишком беспокоясь о скрытности, заглянула за ближайшие деревья и кусты.К счастью, в этих «укрытиях» никого не оказалось, однако мною были обнаружены чьи-то следы. Долго думать не пришлось—здесь явно побывал живой человек, и, кажется, относительно недавно.Но из данного вывода последовал другой вполне логичный вопрос: а кто же этот «неизвестный» и что он тут забыл? И вот здесь мысленный поток остановился, ибо доступных мне данных оказалась слишком мало.Чтобы исправить это, попыталась пойти по оставленным следам, но, ожидаемо, сия затея не увенчалась успехом, ведь я никогда не была сильна в считывании «отпечатков» на земле.Но и сдаваться так быстро тоже не хотелось.Поэтому, с помощью взятой из дому веревки, устанавливаю новую ловушку и двигаюсь в сторону, куда предположительно пошел неизвестный. То ли с меня плохой сыщик, то ли как-то не так сошлись звёзды, но я оказалась на третьей контрольной точке обхода, где опять обнаружились испорченные ловушки. Теперь-то к параноику подключился доморощенный детектив. «Очевидно, что следы оставил человек, а не ходячий—не просто так ведь они привели меня к моей же «стоянке».Или это все же случайность? —где-то на задворках моего разума родилась одна интересная мысль, за которую я сразу же ухватилась.—Судя по следам, их оставили совсем недавно, и,вполне вероятно, это сделал кто-то из группы Рика, ведь в этот лес, ещё с начала апокалипсиса, не забрел ни один человек, по крайней мере, так глубоко, —согласно киваю головой и продолжаю логическую цепочку: —Да и направления этих следов лишь подтверждает мое предположение—этот некто начал свой путь от моего дома.Но вот кто конкретно—вопрос сложный, ответ на который можно получить, лишь вернувшись назад». Извилистая тропа раздумий привела меня к финишу, а точнее хоть какому-то, но решению—вернуться домой и окончательно убедиться в своих предположениях.Потому я, установив новые ловушки и по-быстрому закончив обход территории, так же бодро направилась обратно домой. Надеюсь, мои суждения все же окажутся верными.

***

Не знаю как, но путь назад занял гораздо меньше времени, чем обычно.Буквально за полчаса—спасибо моим ногам, что умеют быстро бегать—мне удалось преодолеть немалое расстояние и оказаться аккурат возле калитки. «Возможно, я все же успела до…—по ту сторону деревянной преграды послышались чьи-то голоса.—Нет, не успела». Надежда вернуться домой до пробуждения «гостей» моментально растворилась, растаяла, словно снег под палящим солнцем.Но долго грустить по этому поводу мне не хотелось—делаю один глубокий вдох, вытираю подступившую капельку пота и, открыв калитку, захожу во двор. Тот же час на меня уставились две пары глаз. Парень и девушка—кажется, Гленн и Мэгги—едва моя скромная персона оказалось во дворе, умолкли и с опаской посмотрели на меня, а точнее на винтовку в моих руках.Очевидно, они были растеряны и даже слегка напуганы. —Неужто, я такая страшная? —пробубнела я и, дабы не изводить психику сладкой парочки, уверенным шагом направилась в сторону дому. Дойти я успела, однако прямо перед входной дверью меня окликнул мужской голос: —Доброе утро. —Доброе утро, —поддержала парня брюнетка, на что я, слегка замешкав, ответила кивком головы. —Доброе.Надеюсь, вы смогли как следует отдохнуть? —оба собеседника дали положительный ответ.—Славно.А остальные уже проснулись? —Да, где-то полчаса назад.Сейчас Лори и Кэрол готовят завтрак, —спокойно проговорила Мэгги, но следующие слова прозвучали несколько взволновано.—Что-то случилось? —Да нет, просто нужно поговорить с Риком и… И вновь судьба-проказница решила надо мной подшутить—договорить у меня не получилось, ведь совершенно внезапно входная дверь открылась и с завидной силой ударила меня по лицу, да так, что я не смогла удержать равновесие и упала прямо на пятую точку. Но свое новое «положение» мне удалось осознать спустя несколько секунд, когда где-то сверху прозвучал звонкий девичий голос: —Мэгги, Гленн, завтрак готов, идёмте…—краткое молчание.—О Господи! —Бет! Что ты наделала?! —сзади послышались торопливые шаги: видимо, брюнетка, едва-ли моя тушка коснулась земли, сорвалась ко мне, но, как бы она не спешила, её опередила выше упомянутая особа. —Я…я не хотела, —обеспокоенная девчушка замелтешила возле меня, с явной паникой в глазах осматривая последствия своей «работы».—Прости пожалуйста! Мне очень жаль…у тебя кровь? Маленькая ладошка коснулась моего лица—ее приятная прохлада помогла мне прийти в себя и наконец-то осознать, что произошло. Из носа потекла теплая струйка, и я рефлекторно вытерла ее рукой—не сложно догадаться, какого цвета пятно размазалось по моему лицу. —А ты сильнее, чем кажешься на первый взгляд. Судя по выражению лица блондинки, моя шутка оказалась неудачной.Бет застыла, подобно статуе, и попыталась что-то сказать, но, то ли из-за страха, то ли из-за шока, смогла лишь беззвучно пошевелить губами. Неужели, она думает, что я на нее зла? —Элизабет, ты…—рядом со мной присела Мэгги и будто бы намеренно попыталась отвлечь мое внимание от сестры.Но вместо нее это сделал кое-кто другой, а именно Рик, внезапно вышедший из дома. Должна признать, мужчина явно умеет контролировать свои эмоции, ведь всего за какие-то доли секунды ему удалось отогнать краткий ступор и сохранить невозмутимое спокойствие. —Что тут случилось? —спросил Рик, попутно помогая мне подняться на ноги. —Ничего страшного, —отмахнулась я, ещё раз вытерев алую струйку под носом.После пробежалась глазами в поисках рюкзака и винтовки. —У тебя кровь? —вклинился в полилог Гленн. —Да все нормально, —увидев свои «потерянные» вещи, радостно шмыгаю носом, закидываю рюкзак за плечо, а винтовку беру в руки. —Ты уверена? —тихо пролепетала Бет, на что я лишь кивнула головой и, обойдя небольшую» толпу», наконец-то зашла внутрь дома.—Постой… —Пускай Хершель тебя осмотрит, —предложил шериф, последовав за мной.Ответом ему послужила тишина.Но мужчина не намерен был так быстро сдаться—его рука аккуратно схватила мое запястье, тем самым останавливая меня прямо у лестницы.—Лучше перестраховаться и не рисковать здоровьем. —В этом нет надобности, —вновь повторяю, на этот раз не сдержав усталого вздоха.—Я просто умоюсь, и все будет хорошо. Глаза Рика посмотрели ровно в мои, а после их взгляд сметлился куда-то вниз.Видимо, на капельку крови, что скатилась по моему лицу, а после приземлилась на пол. Я же не обратила на это практически никакого внимания, разве что несколько небрежно вытерла ее ботинком, что, наверняка, лишь размало пятно по деревянной дощечке. —Тогда, может позавтракаешь вместе с нами? Мужчина кивнул в сторону кухни, где на меня смотрело ещё несколько пар удивлённых глаз.Особеннвй интерес излучал взгляд Граймса младшего, которые все же осмелился подойти поближе. —А где Дэрил? —Он говорил, что с утра пойдет на охоту, —неуверенно ответила худощавая женщина—кажется, Кэрол—а после сразу же добавила: —Но ты не волнуйся, он хорошо ориентируется в пространстве, так что не заблудиться. —Верно, —кивнул головой Рик, —он опытный охотник, так что поводов для волнения нет. —Ясно, в таком случае, не буду волноваться, —спокойно отвечаю и, аккуратно высвободив руку из не слишком крепкой хватки, разворачиваюсь и подымаюсь по лестнице.—Я не голодна, так что ешьте без меня. Дверь с глухим стуком захлопнулась.Рюкзак упал на пол, винтовка разместилась у стены.Я же зашагала в сторону ванной, где вновь обрела возможность лицезреть неземную красоту. —Кажется, я за всю жизнь столько не получала по лицу, сколько за последние два дня. Чтобы остановить кровотечение и привести себя в более-менее божеский вид, мне понадобилось минут десять, после чего вернулась в комнату и, обессиленно вздохнув, плюхнулась на кровать. Ночное бодрствование, утренняя прогулка и неожиданное происшествие отняли у меня последние крупицы энергии, от чего объятия сна довольно легко окутали мой разум.

***

Моя рука дрогнула: пистолет, разместившийся в ладони, потяжелел; хладный метал будто бы вспыхнул жарким огнем и обжёг уязвимую кожу.Хватка пальцев заметно ослабла—кажется, оружие вот-вот упадет на землю. Но если это произойдет, меня будет ждать печальный конец, ведь так? Ходячий уверенно шел ко мне—слишком быстро, как для мертвеца.Растояние между нами стремительно сокращалось, и с каждой секундой зловонный запах гнили ощущался все ярче, а утробный рык все громче и пронзительнее.Осталось буквально несколько неловких шагов—и мертвец подойдёт ко мне вплотную, схватит меня за шею, крепко сжав крючковатые пальцы, оскалит жуткую ухмылку и, клацнув острыми зубами, вопьется в мою плоть. И последним, что я увижу, будет пустой стеклянный взгляд некогда красивых карих глаз, чей блеск излучает тепло и любовь. Страшно, я не хочу умирать… Рука дрожит, но крепче сжимает пистолет, палец медленно ложится на курок, неуверенно нажимает…выстрел… Мертвец свалился на землю, окончательно распрощавшись с жизнью… Подул резкий порыв ветра—он самовольно пробрался под мою и так не слишком теплую одежду, от чего я невольно вздрогнула.Мне показалось, будто из моих уст сорвался сизый пар. —Уже вечер, —произношу в никуда—возможно, медленно заходящему солнцу, чьи лучи стремительно покидают землю.—Совсем заработалась и потеряла счёт времени, —делаю один глубокий вздох и, переведя взгляд сначала на измазанные в грязи руки, а потом на результат проделанной работы, быстро собираю взятые с собой инструменты в охапку и подымаюсь на ноги.—Получилось вполне неплохо…надеюсь, растения не завянут. Словно в подтверждении моих слов лепестки только что высаженных цветов колыхнулись, будто согласно кивнув.Это и меня убедило в правильности своего недавно принятого решения проведать родителя и похлопотать над его «местом». Теперь могила отца смотрелась хорошо и ухоженно, насколько это возможно, учитывая, какие сейчас времена. —Прости, что не пришла раньше, —молвила я, смотря аккурат на сделанный моими руками небольшой деревянный крест, —последние дни выдались слишком насыщенными, —замолкаю на несколько секунд, задумавшись, а после продолжаю: —В доме сейчас очень оживлённо, и…это так непривычно. Невольно мой взгляд направился в сторону деревьев, за которыми, не так далеко находится мое жилище и его временные обитатели, от которых мне удалось незаметно улизнуть. —Наверное, пора возвращаться, —произношу лишь одними губами, а после возвращаю взгляд на могилу.—Извини, что так скоро.В следующий раз постараюсь… Хрусть. Замолкаю.Колебаюсь всего секунду.Достаю пистолет, резко разворачиваюсь назад и направляю оружие на источник шума.Палец готов нажать на курок, но… —Ты? —вопрос, ответ на который вовсе и не требуется.Да и охотник, он же тот, кто потревожил мой покой, явно не собирался мне отвечать.Скорее, его желанием было схватить свой арбалет и пустить стрелу мне прямо в лоб.Но он сдержался и опустил оружие вниз.Я сделала тоже самое и убрала пистолет в кобуру—в это же мгновение с плеч мужчины будто спал тяжеленный груз. «И вправду не заблудился, —мысленно Дэрил был награждён моей искренней похвалой.—Точно охотник». И тут наступил тот самый момент неловкости.Я и мой новый знакомый застыли на местах по разные стороны поляны, так и не решаясь что-либо сделать или сказать, и продолжили прожигать друг друга взглядами.Мой—изучающий и несколько удивленный, его—цепкий и подозрительный, со странной ноткой…смущения? Уверенности в том, что я правильно прочитала взгляд мужчины, было немного, собственно, как и желания продолжать стоять и мёрзнуть под вечерним ветром, поэтому, разорвав зрительный контакт (и, кажется, услышав вздох облегчения?), разворачиваюсь и шагаю в сторону дома. Но, пройдя буквально метров десять, останавливаюсь, ведь меня окликнули: —Это твое? —кратко спросил Дэрил, демонстративно подняв верёвку, на которой было подвязано две маленькие тушки.Спустя секунду уточнил.—Нашел в лесу ловушки. —Так все-таки это был ты, —моя теория оказалась верной, и я порадовалась собственным успехам в маленьком «расследовании».На удивленный взгляд собеседника отмахиваюсь и, вновь отвернувшись, говорю: —Теперь это твоя добыча.Ты меня опередил, так что…поздравляю с удачной охотой. С этими словами покидаю поляну, оставив мужчину в гордом одиночестве и явном недоумении.