Смертны лишь короли

Сумрак космоса беззвучно рассекало одинокое судно. Его корпус, выполненный в готическом стиле, слабо блестел при свете далёкой звезды.        — Радиационный шторм закончился, капитан.       Словно в подтверждение слов офицера навигации экстренное красное освещение мостика моргнуло и сменилось синеватым холодным цветом. Переборки смотровой площадки, расположенной в лицевой части палубы, с приглушённым стуком открылись. Перед экипажем вновь предстала равнодушная пустота, украшаемая россыпью звёзд и туманностей.       — Активировать ауспики. Вернуться на прежний курс, — произнёс Тристиан, обращаясь словно к самому себе.       Капитан не сводил глаз с галолитической карты.Значки, идентифицирующие космические объекты, мигая, вновь появились. Голографическая карта была встроена в внушительных размеров стол оттенка тёмной стали. По всей поверхности были заметны потёртости и царапины, которые подчёркивали его древность. Он был расположен прямо перед капитанским креслом, возвышающимся над палубой мостика. Тристиан редко использовал его, предпочитая находиться и работать на равне с подчинёнными.       Экипаж в отработанном темпе выполнял приказы своего капитана. Офицеры отдавали команды младшему персоналу, сервиторы послушно работали. Палуба завибрировала от оживших двигателей, жадно поглощающих топливо для набора скорости. Тристиан сделал глубокий вдох. В воздухе витал запах пота и полированной стали.       «Чёрт бы побрал эти штормы. Ненавижу ощущать себя слепым.» — подумал Тристиан, капитан лёгкого крейсера «Бродяга», который находился на службе у Трона уже несколько столетий. Капитан был худощавым мужчиной 52 лет. Глаза карие, мягкие черты лица совсем не соответствовали его должности. Они являлись следствием его низкого происхождения и производили впечатление добродушного человека, хотя он и научился успешно скрывать это за свою долгую и полную невзгод жизнь.       Уже 24 дня прошло с тех пор, как судно покинуло космопорт и патрулирует дальние квадраты системы Маккан. Оживлённым центром этой системы является одноимённая планета-мануфакторум, богатая полезными ископаемыми. Это довольно большая молодая планета, различимая в телескоп как блестящий шар бурого цвета, расположенная за пределами «пояса жизни» своей звезды. Часов в сутках на ней 29. Спутников — 3.Планета представляет собой мир «земного» типа, но с атмосферой состоящей преимущественно из углекислого газа. Поверхность планеты имеет разнообразный гористый рельеф, и очень слабую геологическую активность. Атмосфера разреженная. Планета условно обитаема и слабо покрыта растительностью.       Тристиану осталось просканировать текущий квадрат и вернуться на Макканскую космическую станцию к жене и дочери. На станцию, которая через несколько часов превратится в оплавленные остовы, медленно плывущие в пустоте.       Из тёплых мыслей о своей семье капитана вернули в реальность слова старшего помощника Крома, вставшего рядом:       — Всё идёт согласно распорядку. В течение часа этот квадрат будет просканирован.       Голос старпома был хриплый и сонный — результат долгой смены.       — Какие новости с нижней палубы? Всё также? — Тристиан повернул голову и заглянул в уставшие глаза Крома.       —Хм… Ничего необычного, сэр. Рабочие ворчат и боятся малейших изменений.Вы же их знаете.       —Ясно, — ответил капитан. Какое-то время они молча смотрели на звёзды. — Как настрой у экипажа?       —В целом боевой дух на высоте. Одна только мысль о том, что мы находимся в одной системе с целой ротой Его ангелов уже воодушевляет. Но вы знаете...ходят слухи о…       —О том, что они вернулись. Знаю, Кром, — перебил его капитан, — Кадианские врата. Они не смогут появится тут, не пройдя через них. Так что поводов для паники нет.       От одних только мыслей о возвращении орды еретиков по спине пробегал холод первобытного ужаса. Уже шесть раз Разоритель обрушивался на миры Империума. Неужели это начало ещё одного чёрного крестового похода? Последнее нашествие было около тысячи лет назад. Тысяча лет. Так давно, что казалось бы это произошло в совершенно другой галактике, про которую узнаёшь из учебников истории. В нашей не могло такого случиться. Просто очередной страшный сон. Кадианские врата сдержат любое вторжение. Они должны. На это надеялся Тристиан, как и все. Однако в этот раз всё было по другому. Приходила информация об участившихся стычках на границах с Оком, что не было похоже на обычные налёты. Флот хаоса появлялся, наносил удар и уходил в варп, избегая затяжных боёв. Флоты империума делали всё, чтобы настигнуть предателей, но ловили лишь их тень.       Капитан находился на своём обычном месте на мостике, когда был найден новый сигнал.Он стоял напротив навигационной панели, прямо держа корпус. Благодаря широким плечам, которые подчёркивала тёмно-коричневая шинель с высоким воротником, а также своей седине, он был похож на задумчиво сидящего орла.       — Докладывайте, — спокойно произнёс Тристиан.       — Тепловая сигнатура, скорее всего корабль. Расположение — поле астероидов, курс 174. — произнёс офицер навигации — молодой парень с короткими русыми волосами.       — Принадлежность? — спросил капитан.       — Неизвестно, сэр. Сигнал неточный и слишком далеко от нас.       — Возможно, это просто помехи, — с надеждой предложил один из офицеров.       — Мы обязаны доложить об этом флоту! — сказал кто-то.       — Пустяки! Зачем нам ради этого их беспокоить?       — Точно.       — Они нам головы открутят!       Мостик заполнил гул голосов, предлагающих идеи о дальнейшем плане действий. Капитану не нравилось, что он теряет контроль над происходящим.       — Прошу внимания! — воскликнул Тристиан так громко, насколько ему позволял голос. Однако он не был обладателем громового баса. Никто и не обратил на него внимания, продолжая шуметь.       « Ну вот опять. Культурно общаться видимо не заложено в природе человеческой.» — подумал он.       —Тишина! Капитан говорит! — прорычал офицер навигации Норт, подкрепляя свои слова стуком ботинка по палубе.       Наступило молчание. Тристиан благодарно кивнул Норту, тот ответил взаимностью. «Славный он всё-таки парень.»       Капитан откашлялся и начал своё обращение: "Понимаю, что вы все сейчас насторожены. Однако, мы будем действовать согласно протоколу. Это может быть и не корабль вовсе. Но мы обязаны выйти на близкую дистанцию для анализа ауспиком. Пока мы берём новый курс я готов выслушать мнение старших офицеров."       Закончив речь, Тристиан направился в сторону зала совещаний. — Жду вас через 5 минут. — обратился он к офицерам. Капитан поморщился, потирая лоб ладонью и покинул мостик.       «Как же болит голова. И почему всё происходит именно тогда, когда я чувствую себя наиболее херово.» - шагая думал Тристиан.       Зал совещаний представлял собой небольшую комнату с овальным столом посередине, окружённым довольно удобными креслами. Люди зашли сюда казалось несколько минут назад, но было уже душно и жарко. Тристиан сидел и делал вид, что внимательно слушает старших офицеров. Он был уверен, что ничего нового они не скажут, но дал им высказаться ,так как не хотел портить с ними отношения. Не считая капитана в помещении находилось 4 человека: старпом, старший инженер, глава безопасности и глава персонала. Кроме старпома Крома все поддержали капитана, который предлагал отправиться просканировать сигнал, не предупреждая об этом основной флот, так как это может отвлечь его от возможной атаки с другого направления. А так они смогут быстро проверить сигнал и смыться оттуда, если что-то пойдёт не по плану.Но Кром был непреклонен.       — Сообщите во флот. Дождёмся ответа и будем действовать как нам скажут. Разве это не правильно? — у старпома на лбу проступал пот.Беспокойство овладевало им всё сильнее.       — Не стоит беспокоить их по всяким пустякам. Это скорее всего простое столкновение астероидов. Да и корабль у нас быстрый. Улетим при необходимости. — вяло ответил капитан.       — А если это ловушка? Поле астероидов будет сбивать сигнал, да и штормы что-то зачастили в последнее время. Без нас весь этот сектор останется без разведки! —Кром, покраснел от напряжения, пытаясь донести свою позицию.       —Кром, сынок, ты слишком драматизируешь. — блекло улыбнувшись ответил Тристиан, — Я уже принял решение. Мы летим к сигналу. Совещание закрыто, всем спасибо. «Ты хоть понимаешь сколько бюрократической писанины уйдёт на рапорт о том, как мы браво гонялись за астероидом с целью его просканировать? Поэтому лучше, если флот не узнает об этом» — подумал Тристиан, смотря в глаза старпому.       В течение часа корабль достаточно приблизился к сигналу. Экипаж занял боевые посты. Местами слышались переговоры шёпотом. На нижних палубах следили за работой систем и двигателей. Служба безопасности с инженерами патрулировала в поисках уязвимых мест. Всё судно работало как один слаженный организм.       — Мы выйдем на дистанцию сканирования через 2 минуты, капитан. — доложил офицер навигации.       — Перейти на медленный ход. Заглушите исходящую сигнатуру корабля. Подготовьте к запуску ауспик-торпеду. — уверенно произносил Тристиан отработанные команды.       Послышались слова подтверждения.Тянулись минуты ожидания.       — Торпеда выпущена.       — Статус? — поинтересовался капитан, отмечая полёт ауспик-дрона на голографической карте.       — 25 процентов, сэр. — доложил офицер навигации.       — 50 процентов. — продолжил он минуту спустя.       «Ну же, давай. Почему уже нет данных? Это же жалкий астероид.» — подумал Тристиан.Капитан стоял рядом с креслом Норта и по-отцовски держал руку на его плече, следя за данными приборов.       Загорелся аварийный сигнал. Глаза капитана впились в мигающую красную лампочку. Переборки стали спешно задвигаться, блокируя свет звёзд. Свет моргнул и мостик оказался в красном полумраке. «Император всемогущий, неужели опять?»       Работа на мостике закипела, экипаж выполнял команды в соответсвии с протоколом.       — Радиационный шторм, капитан.Гамма излучение зашкаливает, нам лучше переждать. — сказал старший инженер.Ему не удалось скрыть волнение в голосе.       Тристиан подошёл и посмотрел на галолитический стол. Какое-то время он был покрыт волнами зелёных галографических помех, а затем погас.       — Выключить двигатели! Выполняйте! — рявкнул капитан. «Так шторм скроет нас. Надо только подождать.»       Спустя мучительно долгие минуты шторм прошёл. Корабль вновь вернулся в обычное состояние. Переборки открылись.Вдалеке безразличного космоса блестело облако астероидов.       — Докладывайте.       — Эм… Капитан, этого не может быть, но….наша торпеда исчезла. — с удивлением произнёс старший инженер.       — Что значит исчезла?! — недоуменно прорычал Тристиан.       — Её нет на датчиках.       — Святая Терра! Что это? — показывая рукой в смотровое окно сказал один из офицеров. Его глаза увеличились, на лице застыла гримаса ужаса.       — Где? — вглядываясь в пустоту космоса спросил капитан.       Спустя мгновение он увидел. Холод сковал позвоночник, спина судорожно дёрнулась, но он продолжал смотреть. Иссиня чёрный корпус громадного корабля, украшенный тусклой позолотой стал выплывать с левой стороны обзорного окна. Капитан не верил своим глазам. Такой корабль был слишком большим чтобы существовать. От страха на мостике воцарилась тишина. Капитан не обращал внимания на возникшие вдруг возгласы. Он был поглощён грозной красотой этого корабля. Это был гнев Астартес воплощённый в корпусе древнего боевого крейсера. Глядя на него охотно верилось в то, что человечество могло завоевать все звёзды. В один миг на его борту стали расцветать алые огни. И тут разум Кристиана вернулся в холодную реальность. «Он разогревает лэнс-излучатели, направленные прямо на нас.»       Переборов оцепенение капитан отдал приказ, — Маневр уклонения, 40 градусов на правый борт!       Трясущимися руками рулевые стали выполнять команды. Но было слишком поздно.       — Да в бездну всё! — капитан включил интерком. — Навигатор, выполняй экстренный варп переход!       — Мы не ус… — ответ навигатора утонул в грохоте взрывов.       Красные лучи и лавина снарядов из макропушек пронзили пустоту. Они протяжно летели к своей цели. Казалось ещё есть время избежать попадания.Но красный свет непреклонно летел прямо на них. Пустотные щиты лопнули. Корпус корабля, некогда величественно изящный, в мгновение оплавился и покрылся широкими выбоинами. Судно накренилось, извергая плазму, кислород и людей в открытый космос. Следующий залп отправил «Бродягу» в небытие.       Линкор класса «Глориана», некогда флагман самого Хоруса, принял курс в сердце системы. Рядом с ним выплывало из завесы варпа всё больше черно-золотых кораблей, образуя зловещую формацию. Их обшивку обрамляли еретические знаки, символы восьмиконечной звезды горели в свете звезды. Воитель прибыл на Маккан.