Так бывало всегда. Стоило мне с великим трудом навести порядок в своей вселенной и начать в ней жить, как она взрывалась, снова рассыпаясь вдребезги. Айрис Мёрдок. «Под сетью»
***
Все будние дни, начиная с понедельника и заканчивая пятницей, шли дерьмово. Нет, серьёзно, казалось, сам дьявол составлял расписание в эти дни. Но среда давала ему выдохнуть, это был его любимый день. Уроки были не особо трудными, к тому же в этот день была английская литература, и Сэм обожал её, чего не скажешь о других. Хотя было исключение — Бенсон. Она так же, как и он, тянулась к этому предмету. Раньше Уокер любил наблюдать за её дискуссиями с миссис Джонс, за тем, как она хмурила брови, когда чего-то не понимала, за тем, как она по несколько раз перечитывала своё идеальное эссе по заданной книге. И больше всего он любил смотреть, как загораются её глаза при обсуждении с ним новой книги. Сейчас же всё это его раздражало. На других уроках она предпочитала молчать пока её не спросят. Но на литературе она будто оживала, выходила из многочасового транса. И, кажется, даже её голос приобретал окрас, переставая быть уставшим и измученным. Понедельник, как предполагалось, прошёл без происшествий. Но немного тяжелее, чем обычно, так как мама отправилась в командировку. И всё приходилось делать самому. Парень выдохнул, когда обнаружил, что его пирог безвозвратно сгорел. — Чёрт, — он выругался вслух и со злостью бросил противень на стол. — И как она это делает? Раздался телефонный звонок — это была мама. — Алло, привет, как командировка? — Привет, милый, всё хорошо. Но у меня очень мало времени, я звоню тебе по делу, — торопливо произнесла она. — Ладно, что тебе нужно? — Моя знакомая попросила присмотреть за её собакой, но так получилось, что меня отправили в командировку. И теперь ты должен присмотреть за ним. Она приведёт его через час. — Что? Мама, блин, я себя не могу накормить, а тут собака, — ощетинился он. — Я не хочу этого! — Сэм Уокер, немедленно прекрати вести себя как ребёнок! —Блять, — только и успел произнести парень. — Никаких ругательств, пока я это слышу! Всё, мне пора бежать. Я умоляю тебя, не убей Вегаса. Люблю тебя, хорошей недели, — протараторила она и сбросила. «Замечательно, просто прекрасно!» — подумал Сэм. Спустя час, как и сказала мама, в дверь постучали. Сэм неторопливо пошёл открывать дверь. Пред ним предстала полная женщина лет сорока с огненно-рыжими волосами. —Здравствуй, дорогой, я Элизабет! — Она протянула ему руку для приветствия. Слово «дорогой» вылетело из её рта так легко, будто они были знакомы тысячу лет. Пёс подал голос, и Сэм опустил на него глаза. Это была довольно крупная собака коричневого окраса. — Здравствуйте, я Сэм. Приятно познакомиться, — он протянул ей руку в ответ. — Вегас, это Сэм, — обратилась она к собаке и чуть склонилась над ним. — Слушайся его и будь умницей. Я скоро тебя заберу! — Элизабет заботливо погладила его. — Вот, держи, — она протянула ему сложенный листок бумаги, — Это инструкция как и сколько раз его нужно кормить. А вот, собственно, его корм, — на этот раз она протянула пакет. — Ну ладно, мне уже нужно бежать. Вегас, — строго произнесла она, — Веди себя прилично! И спасибо, не знаю, чтобы я без тебя делала, — она подняла на него небесно-голубые глаза и, кажется, в них блеснули слёзы. — Пожалуйста, — сказал он и выдавил улыбку. Она же протянула ему поводок, на котором всё это время покорно сидел Вегас. Сэм чуть потянул его, как бы давая знак «войти». И он вошёл. Пёс прошёл вперёд и недоверчиво начал всё обнюхивать. Когда дверь закрылась, скрывая его хозяйку, он жалобно заскулил. — Обещаю позаботиться о тебе. Вегас гавкнул в ответ. Во вторник ему пришлось встать раньше, чтобы погулять с псом и накормить его. Да, это неделя будет сложной. Всё шло спокойно своим чередом. А когда он вернулся домой, ему даже понравилось, что его встречают. Пусть и не так бурно как любимого хозяина, но это было уже что-то. Потому что после смерти Стефани он возненавидел тишину в доме. Она казалась ему пугающей, будто хотела поглотить его. И слава богам, Вегас заполнял эту тишину лаем и клацаньем когтей по полу. Среда. Его любимый день. Первый урок — английская литература, и он уже предвкушал обсуждение новой книги. Всё должно быть спокойно. Он надеялся, что Бенсон снова не появится в школе. И тогда всё было бы просто прекрасно. Он вошёл в класс с опозданием и обнаружил, что миссис Джонс отсутствует. Это было довольно странно, так как она была самой пунктуальной из всех учителей. Но стоило ему сесть за парту, как она, запыхавшаяся со стопкой бумаг, вошла в класс. — Прошу прощения за опоздание. У меня есть для вас две новости. Первая: урока сегодня не будет. Вторая: вы участвуете в ежегодном Рождественском балу, — по классу прошёлся довольный гул. — Каждый год в нём участвуют выпускные классы трёх школ. И мы ответственные за его проведение. В этом году всё легло на наши плечи. Но это не всё! Бал будут открывать старосты нашего класса! — Сэм был уверен, в этот момент миссис Джонс отвесила ему хорошую пощёчину. Потому что старостой был он. И Бенсон. — Миссис Джонс, а может это сделает кто-то другой. Я не хочу танцевать с… ней, — он наугад показал рукой на задние парты. — Это ежегодная традиция, Сэм. Старосты школы — лидеры, открывающие бал. Вы можете станцевать и сделать вид, будто этого не было, — с нажимом произнесла она. — Ваши родители, — она обратилась ко всем ученикам. — Уже знают об этом. Я разговаривала с ними ещё осенью, и все дали своё согласие. — А где он будет проходить? — послышался чей-то голос. — Это хороший вопрос, мисс Спенсер. Он будет проходить в старинной усадьбе за городом в часе езды. И советую найти себе партнёра, — с улыбкой произнесла учительница. — Каких партнёров? — подал голос Том. — Половых партнёров. Ты же взрослый парень, пора позаботиться! — по классу прошёлся дикий смех, прерывный голосом миссис Джонс: — Теодор! Попрошу оставить шуточки при себе, мы в приличном обществе, — со всей строгостью произнесла она, а затем продолжила: — Я так понимаю, вопросов больше нет? — Ответом послужило молчание. — Сэм и Анна, ваша первая репетиция состоится на следующем уроке. Бал же состоится 29 декабря! Туда мы приедем вечером, а потом заночуем в отеле. Он расположен недалеко от усадьбы в пару минутах ходьбы. Что он там говорил? Любит среду? Теперь он ненавидит этот день. За разговорами никто и не заметил, как прозвенел звонок. А Бенсон так и ничего и не сказала. Ни слова протеста! Ничего. Какого черта ты молчишь? Он обернулся и взглянул на неё. Её лицо не выражало ничего, будто она была не здесь. Этот скользкий жук Теодор провёл ладонью у её лица, и она дёрнулась. Он что-то сказал ей, и она виновато улыбнулась. Мерзость. «Господи, Бенсон, раскрой пасть и скажи, что не хочешь со мной танцевать.» — Он упорно кричал это в своей голове, но она не слышала. Лишь один раз бросила на него мимолётный взгляд. И, кажется, в этих шоколадно-карих глазах не было ничего, кроме пустоты. И если бы она осмелилась посмотреть чуть дольше, то это пустота поглотила бы его. — Сэм, Анна, подождите меня в коридоре. Я найду кое-какие бумаги и выйду, это займёт не больше минуты, — протянула миссис Джонс. Они оба вышли из класса. Так как разговор затянулся почти на всю перемену в коридорах практически никого не было. — Почему ты не возражала? —спросил он. А она лишь отвернулась к нему спиной. —Блять, Бенсон, когда с тобой разговаривают — нужно поворачиваться лицом к собеседнику, — прошипел он и схватив её за запястье, развернул к себе лицом. Её рука моментально дёрнулась, вырываясь из его хватки. — Ты что, не слышал? Это — традиция. И её нужно соблюдать. Тем более у меня голова другим забита, — озлобленно проговорила она. — Но если бы ты хоть на минуту оторвалась от разглядывания стен, или от этого Миллера, то смогла бы произнести хоть слово. И к нам возможно прислушались бы, — слово «нам» так странно прошлось по его языку, соскребая всё внутри. — Просто отстань от меня, хорошо? Это всего лишь один танец. А потом Ваше Величество может навсегда забыть о нём, — после этих слов она гордо вздёрнула подбородок. Хоть Анна выглядела так, будто ничего здесь её недостойно, он знал — она в смятении, а это -защитная реакция. — Бенсон, — его прервал щелчок двери. Это была миссис Джонс. — Итак, пойдёмте со мной! —воскликнула она. Они шли, а минуты будто тянулись бесконечно. Казалось, коридорам нет конца. Но нет, оказывается есть, потому что миссис Джонс обеспокоенно проговорила: — Сэм, всё в порядке? А потом он понял, что стоит у дверей и не заходит. — Всё прекрасно. Их привели в зал, где обычно проходят школьные мюзиклы и постановки. Только стулья разместили в ряд по обе стены. Наверное это сделали для них. — Сейчас придёт мисс Беннет и поможет вам с танцем. Через несколько минут в зал вошла высокая стройная блондинка. — Здравствуйте, я Эмилия Беннет, и я буду помогать вам с танцем. А как зовут вас? —её голос был мягкий, словно майский мёд. —Я Сэм Уокер. — А я Анна Бенсон. — Прекрасно, прекрасно! Думаю, мы можем начинать, — прощебетала она. — Так, Сэм, встань напротив Анны. Да, вот так, замечательно, — похвалила она их. —Теперь положите свою правую руку ей на талию, — проговорила мисс Беннет и подошла к ним. —Вот так, — она чуть поправила руку Сэма. Женщина отошла чуть дальше и словно художник, рассматривающий своё творение, смотрела на них. — Ну Сэм, подойди чуть ближе к Анне! Я уверена, она не кусается, — улыбка от нелепой шутки заиграла у неё на лице. Господи, он уже ненавидел 29 декабря. Сейчас его бесило абсолютно всё, буквально каждая мелочь. Ему приходилось смотреть Бенсон прямо в глаза и видеть, как в них плескается смущение. То, как она нелепо старается отодвинуться от него как можно дальше. Хотя это просто невозможно. То, как она едва-едва касалась рукой его плеча. И это тоже было невозможно, ведь это была часть танца. То, как она аккуратно вкладывала свою маленькую ладошку в его ладонь. То, как она закусывала губу, когда ошибалась. И он проклинал себя за то, что замечает эти мелочи. Спокойная мелодия лилась из колонки, пока не была прервана звонком с урока. — Вы, ребята, — большие молодцы, у вас всё хорошо получается. Завтра репетиция в это же время. Сэм, можно тебя на пару слов? —Конечно, что-то не так? — До свидания, мисс Беннет. — До свидания, Анна, —проговорила Эмилия и помахала рукой на прощание девочке. — Сэм, может это немного не тактично, но я должна спросить, — она выжидающе посмотрела на него. —Конечно, спрашиваете, — он хотел побыстрее отделаться от этого всего. — Между тобой и Анной что-то случилось? Я вижу это напряжение между вами. То, как вы не хотите касаться друг друга. Не пойми меня неправильно, в танце партнёры должны доверять друг другу. Я думала, вы друзья. Голос в его голове смеялся всё громче от глупости Эмилии. Да, друзья! Просто друзья на веки! Хоть книги пиши о такой дружбе! — Между нами есть некоторые недопонимания, — сгладил он буквально все углы, которых, по меньшей мере, между ним и Бенсон было тысячи. — Надеюсь, всё уляжется, — доброжелательно произнесла она, будто и вправду надеялась, что абсолютно незнакомые для неё люди помирятся. Она не ангел? Тогда бы её белокурая головка оправдалась. Все слишком бурно обсуждали этот чёртов бал. Девочки буквально пищали от радости, когда просматривали платья в интернет-магазинах. Парни были не столь воодушевлены. Они уныло обсуждали кого же пригласить. Так и прошёл весь день. Он вошёл в дом и его вновь радостно встретили. К такому можно и привыкнуть. И Вегас, которого он изначально считал тяжким грузом, теперь стал другом. Отдавать его теперь не хотелось. Неделя будет не такой сложной с Вегасом. По крайней мере, он надеялся на это.