Паладин и его одержимость

      Дело было в славном граде Невервинтере, во времена Вопящей Болезни — отсюда и сказ начнётся.       А сказитель из меня, конечно, ещё тот. Среди нашего брата редко встречаются сказочники. Паладин не может врать — и баста. А приукрашать — это тоже врать. Вот так и живём, прямые, как мечи. Вот мой друг Касавир подтвердит. Намучился, бедный, пока своей даме сердца смог что-то красивое сказать. А она, между прочим, менестрель, слово ценит как бы не превыше дела...       Но не о них сказ, а обо мне. И ещё о нашем славном правителе — Нашере Алагондаре, чтоб у него борода на лице выпала, а на спине выр... ой! Как-то не по-паладински это! А ещё о моём непутёвом женихе, о моём лучшем наёмнике (и не только) и о моей подруге, она же моё второе я, она же — шизофрения...       В городе царил ужас. И как мы не старались с Фенвиком, ничего у нас не получалось. Молитвы, благословения — всё было примерно таким же действенным, как мёртвому припарка. Чума косила всех. Вообще всех! Бедных, богатых, старых, молодых, грешных, праведных... Это теперь я знаю, что дело не в грехах, а в маленьких неразумных существах, невидимых глазу, и наши молитвы ничем не лучше магии исцеления. В данном случае это были магические существа. Оттого и болезнь так быстро разошлась.       Однако, Невервинтерской Академии пока везло. Она была закрыта от всего мира, и наши ученики были в безопасности. Так мне казалось до того злополучного дня, когда...       Думаю, не имеет смысла рассказывать о хаосе, который случился тогда в Академии. Об этом пусть другие поведают. Именно тогда я познакомилась с Рысем. Это был молоденький колдун-полуэльф, и данный факт стал вишенкой на торте — поскольку я сама эльф лишь наполовину. Парнишка оказался так себе бойцом, зато магичил так лихо, что я просто залюбовалась и едва не погибла: кто-то из проникших в академию существ залепил зарядом по мне. А паренёк на меня щит поставил, причём сам не понял, как. Так мы и подружились.*       Так и пробивались: я прикрывала спину Рысю, он шарашил магией во всё предположительно живое и враждебное. Третьим в нашей компании стал юноша по прозвищу Тень, и о нём будет отдельный разговор.       Вообще, я плохо помню, из-за чего всё началось, зато прекрасно помню итог: мы потеряли лекарство от Вопля. Оно разбежалось на все четыре стороны и пряталось в поражённом чумой городе.       Ну да, лекарство было живым. Бедные и не очень существа сидели в клетках и мрачно дожидались своей участи. Кое-кто оказался слишком гуманным, чтобы их убивать, и слишком ленивым, чтобы договариваться. А платить пришлось — нам с Рысем и целой куче народа, не дожившего до исцеления. И об этом тоже будет отдельный разговор. — Какой дурацкий день, — первым озвучил Рысь обуревавшие нас мысли. — Не то слово. Всё наперекосяк, куча народу погибла, и ведь это кто-то организовал. — Леди, а у вас есть подозрения? — паренёк прищурился, и его золотые глаза сделались хитрыми-хитрыми... — Решил в детектива поиграть? — хмыкнула я. — А почему бы нет? Я всегда любил загадки. Особенно про хитрых преступников и гениальных сыщиков. — И небось сам себя воображал таким сыщиком?       Рысь гордо улыбнулся и угукнул, после чего его обаятельная мордаха сделалась серьёзной: — Леди Арибет, с вами точно всё в порядке? — Если не считать ран, то я здорова. А что? — Ну... у вас лицо как будто перетекло и стало другим... а потом прежним. В вас никто не вселился? — прямодушно ляпнул он.       Я аж воздухом поперхнулась: — Вселиться в паладина? Какая чушь. — А разве такого не бывает? — наивно спросил он. — Если и бывает, то так редко, что я об этом не слышала. Ну-ка подойди ближе... мужчина! — Я наложила ему руку на лоб. Кто-то из гоблинов рассёк его почти до кости, шрам был бы чудовищный. Но вера и не такие чудеса творит. — Спасибо, — он удивился и даже растерялся. - Быстро вы, я так не умею... — Научишься, — отмахнулась я. — А причём тут мужчины?       Язык мой - враг мой.. — При том, что мужчины либо бегают с рассечённым брюхом и говорят "царапина", либо плачут над опухшим пальчиком и боятся заражения. Ты, к счастью, первый. К несчастью, тоже. — А второй кто? — не утерпел Рысь.       Я хмыкнула и пожала плечами. Вторым был Фенвик. Любимый и обожаемый, но смертельно боящийся всех ран и недугов, даже самых ничтожных. Иногда это бесило. — Перекуси. Переоденься. Поспи. Можешь прямо в Храме, там теперь оборудована гостиница для выживших студентов. Это если идти некуда. Ну и вообще, для подстраховки. И утром приходи ко мне. Будем вместе играть в детективов...       Сама не знаю, зачем я это брякнула. Рысь мне чем-то понравился. И я, грешная, подумала о том, что вот бы Фенвику стать таким же смелым и неунывающим. Жених мой, конечно, добрый и ласковый, но трусливый. И это тоже бесит.       Это всё присказка. И сейчас будет тоже присказка.       Легли мы с Фенвиком спать. Он уснул моментально — умаялся, бедненький. А у меня приключилась бессонница. Как же всё навалилось: чума, бойня в академии, какие-то сомнительные друзья Фенвика. Пусть себе Рысь играет в детектива, а мне достаточно два и два сложить. Но не хочу. Не могу. Страшно. Кто вообще сказал, что паладины не боятся?! Есть то, чего и мы боимся хуже смерти...       <<Где я?>>       Голос был неожиданным и заставил меня вздрогнуть.       <<Какое-то средневековье. Игра престолов какая-то. Гондор, мать его ети. Как я тут оказалась?>>       В комнате никого кроме нас с Фенвиком не было. Но голос звучал, и звучал громко. — Кто ты и что здесь делаешь? — шёпотом, чтобы не разбудить любимого, спросила я.       <<Здравствуй, жопа, новый год, борода из ваты>>, — убито констатировал голос. Женский, кстати. — <<Мало того, что сдохла, так ещё новая оболочка не рассталась с душой. Привет, шиза>>.       Так значит, Рысь не ошибся, и в меня вселилась какая-то душа. И что теперь делать? Отберёт у меня тело, и прощай, Арибет, привет... а кто она кстати?       <<Для тебя будет лучше, если ты скажешь мне, кто ты такая!>> — строго подумала я. Она услышала.       <<Лана я>>.       <<Лань?>> — зоопарк какой-то. Рысь уже есть, теперь Лань появилась.       <<Лана. Руслана. Только не Руся, это деревней отдаёт. Как Маруся какая-то. А как попала... Мне операцию делали. Завелась во мне посторонняя дрянь, решили её вырезать. Ну и усыпили. А у меня видимо плохая переносимость наркоза, я и скопытилась. И полетела моя душа себе другую оболочку искать. А она занята оказалась>>...       И как к ней после этого отнестись?       <<И тебе меня не жалко?>> — кинула я пробный шар.       <<Жалко. Это же твоё тело. Мне чужого не надо, своё бы найти. Представляю себя на твоём месте, как какой-нибудь урод влез в голову и пытается забрать оболочку... Но мне теперь деваться некуда. Раз я в тебя вселилась, значит, другое тело мне не подходит. Ну хочешь, экзорцизм проведи>>, — жалобно сказала вдруг она. — <<Я же всё понимаю>>...       Мне тоже стало её жалко. Странно, я ведь довольно жёсткая, даже жестокая для паладина, а поди ж ты...       <<Обойдёшься без экзорцизм>>, — вздохнула я. — <<Живи в моей голове, только веди себя тихо. И учти: у нас страшно>>...       <<А что такое?>>       <<Вопль>>.       <<Это чума такая?>>       <<Ага. Только страшнее. Человека всё время мучают страшные боли, и он кричит не переставая. Причём болит всё тело. И это болезнь магическая, поражён и дух тоже>>.       <<Ужас. А тебя не поразит?>>       <<Смешная ты. Мне пока везёт, к тому же я паладин. Но поразить может и меня>>.       <<А ты молодец. Хорошо держишься. Я бы сбежала куда-нибудь или забилась в норку. У нас вон коронавирус ходит, тоже жуть, но до "вопля" ему далеко... И то всем страшно>>.       <<Приходится>>, — вздохнула я. — <<Если и я опущу руки, у людей не останется надежды>>.       <<А как тебя зовут?>> — вдруг спросила она.       <<Арибет>>, - ответила я.       <<Арибет, Арибет... что-то знакомое. Не, не помню. Ну ладно, я попробую уснуть, и ты тоже. А то, как я понимаю, у тебя впереди куча трудных дней>>...       Она замолчала, и я закрыла глаза. Фенвик так и спал. Вот у кого чистая совесть. А чистая ли?       Наутро я ожидаемо поцапалась с Дестером.       Этот приятель Фенвика был мне омерзителен, и платил за это такой же неприязнью. Циничный, злобный, видящий во всём только плохое, он презирал даже своего бога Хельма. И называл меня святошей. Хотя к Фенвику прицепился как репей и всячески забалтывал его. Иногда мой наивный жених начинал говорить его словами, потом охал и извинялся...       А ссора произошла из-за появления в храме Рыся. Этот парень с ходу высказал Дестеру всё, что о нём думает и вытащил из Фенвика всё о нашей с ним личной жизни. При этом мой жених был сладкоречив, как соловей, и парню это не нравилось. Ко мне он подошёл с таким кислым лицом, что даже у меня скулы свело. — Так вы что, любовники с Фенвиком? — напрямую спросил он. — Не совсем корректно. Он мой будущий муж, — ответила я. — Но ты же паладин! — Паладин Тюра. И он священник Тюра. Нам можно. А что за интерес? — Ну... какой-то он... не подходит тебе, в общем, — изрёк он. — Это моё дело, — нахмурилась я, чувствуя себя глупо. — Мы любим друг друга, и этого достаточно.       <<Вот вроде взрослая девочка, а такую банальную чушь городишь>>, — почудилось мне.       <<Лана, ты?>>       Тишина. Ладно... — У нас с Дестером и Фенвиком есть план, как создать лекарство. И наводки, в какие районы города сбежали компоненты. — Компоненты? — переспросил он. — Ну... существа, носители компонентов... — Слушаю, леди Арибет...       <<Лана, я понимаю — Рысь, он наивный ребёнок, но ты-то зачем в мою жизнь лезешь?>> — упрекнула я Лану.       <<Сама ты наивный ребёнок. А я взрослая, почти сороколетняя тётка, которая повидала всякое>>, — ответила она.       "Сорок - это мало. Мне вот сто с лишним"...       <<Ты что, эльф какой-нибудь?>>       <<Да, я эльф. Не совсем чистокровный, правда. Во мне четвёртая часть человеческой крови>>...       <<А ну-ка, покажись!>>       Я, как могла, представила себе то, что каждый день вижу в зеркале. Не бежать же мне на поиски зеркала в Храме Бога Справедливости...       <<Ух ты, и вправду эльф! Да такой интересный, рыженький, кареглазый... И не тяжело тебе мечом махать, с таким миниатюрным телом?>>       <<У меня мечи лёгкие>>, — отмахнулась я. — <<Ты всё-таки ответь: чем тебе не нравится Фенвик?>>       <<А он сладкий, как в сиропе искупался>>, — осведомила меня Руслана. — <<Красиво одевается, красиво говорит, и знает в совершенстве латинский алфавит>>...**       <<Чего-чего?!>>       <<Ээ... неважно. Главное в другом. Он слишком кросафчег. И любит себя так, что разве что отражение в зеркале не целует. Так красиво пел о том, что у вас одно сердце на двоих... Знай, тот кто любит, по настоящему любит, доказывает это делом, а потом словом. Он тебя хоть раз грудью прикрыл, когда этот Дестер ему про тебя гадости говорил?>>       Вопрос застал меня врасплох.       <<Ну... прикрыл>>...       <<Видела я, как он прикрыл. Промычал чего-то. А был бы сильным - так бы обматерил, что тот вовек закаялся о тебе гадости говорить>>.       Я ничего не ответила. Только что моя шизофрения констатировала факт. Сколько раз я сама об этом думала... Слабоват мой Фенвик. Добр, прекраснодушен, но слаб и внушаем. И чаще я его защищаю, чем он меня.       <<А Рыся ты зря отправила одного>>, — добавила Руслана. — <<Погибнет. Особенно если потащится в Квартал Нищих. Там, насколько я понимаю, сейчас самый настоящий зомби-апокалипсис>>...       <<Зомби - что?>>       <<Ну, мертвецы шляются и едят живых, которым и без того плохо>>...       Тут сделалось плохо уже мне. Разговоры о том, что творится в Кварталах, ходили разные. И про мертвецов я тоже слышала. Но...       <<Я с ним отправила Красного Тигра, он опытный воин>>, — сказала я.       <<Угу, ага. Он опытный и вроде как не нужен. А ты - нужна? Извини, но Фенвик лечит намного лучше, чем ты. У него профессия такая, он клирик. А ты воин. Впрочем, теперь за ним гнаться поздно, он уже смотался добывать твой ингредиент. Если вернётся живой, считай, что тебе повезло>>...       Рысь вернулся. Живой, но еле-еле. Приехал на плече у Красного Тигра. Впрочем, Даэлан, бедняга, и сам еле держался на ногах. Из разговора с ними я поняла, что Рысь меня ослушался и потащился не на Полуостров, как я советовала, а в Порт. Добывать какой-то амулет для Красного Тигра. А там встрял в межклановую войну...       Если проще, то Порт захватили пираты. Вполне ожидаемо, ибо стража там работала из рук вон плохо даже в лучшие времена. А сейчас, на фоне эпидемии, корсары забрали полную волю и творили, что хотели. А Рысь оказался столь неосторожен, что умудрился ввязаться во все возможные неприятности.       Вот что он мне поведал...       Сначала он геройски полез на пиратский корабль, где поскандалил с каким-то парнем. Поскандалил до смерти, а спас его Даэлан Красный тигр, которого спустя минуту Рысь отблагодарил найденным на корабле амулетом. Василиска там не было.       Потом они потащились в здание Торговой Компании, закрытом на карантин. Смысла в том явно не было — ибо в здании ползали всякие мерзкие насекомые. Даэлан их порубил, а Рысь попалил огоньком без особых потерь. Василиска там тоже не было, но хоть здание очистили...       <<Гроза морей и тараканов>>, — ехидно прокомментировала Руслана.       Потом мои парни решили наведаться в притон. Видать, зачесалось в одном месте. Очень кстати пришлась местная валюта, найденная у бандитов. Посмертно, разумеется. И ещё одежда пирата, снятая с того парня на корабле - на Рысе она болталась мешком, но всех устроило. Они даже чуть не купили там лекарство от эпидемии — как я поняла, фальшивое, хороши же они были бы, притащив мне сей сувенир... Были и вполне приличные вещи, на которых парням банально не хватило денег и умения торговаться...       Поэтому ребята купили повара, торчавшего у входа в подвал. Он их пустил, свято веря, что их там замочат. Не замочили. Видать, отдыхавшие там бандиты были в доску пьяны, и путали клинок с гардой... Но досталось им крепко, так что им пришлось лечиться и отдыхать прямо на полу, подперев дверь деревяшкой.       Зато они спасли эльфийку. Звали её Дараней. Она отчекрыжила себе локон, поплевала на него, бормотнула что-то и заявила, что это ключ, и им надо идти в Торговую компанию. — Чем дьявол не шутит, — вздохнул Рысь. Даэлан только плечами пожал. И потащились мои авосьники в Торговую Компанию. Потому что василиска на аукционе тоже не продавали. Горе-торговцы чудесами на верхнем этаже так ничего и не поняли. Их что, помимо Вопля, поразил массовый идиотизм и общая глухота?       Бабушкин, простите, эльфийский заговор сработал — они открыли загадочную дверцу в углу, добили насекомых и довольно крупного паучка и попали в канализацию. Там немножко покатались на лодке с парнем по прозвищу Харон — по виду нищим, а по манере — наследным принцем. И привёз он их аккурат на поле решающего боя. После чего резво спрыгнул с лодки и драпанул куда глаза глядят.       Харон оказался умным парнем, а мои авосьники — не очень. Они медленно и вальяжно вылезли из лодки, прогулялись пешочком и увидели ворота, через которые выясняли отношения господа пираты. Звали их Калик и Венгаул. И последний натравил оппонента на нашу боевую парочку, заявив, что они и есть подкрепление.       Наши как-то справились. Как-то, это в смысле живы остались и кишки по подземелью не растеряли.       После этого Венгаул вылез из ворот и уважительно поклонился ребятушкам. По видимому, он был плохим врачевателем, раны моих парней расценил как царапины, и побоялся с ними связываться. И в качестве компенсации он предложил им перья василиска. Да-да, того самого василиска, который и был ингредиентом. Как ему удалось убить опасную зверюшку, удалось ли, а если нет, как он завладел перьями — для меня осталось тайной за семью печатями. Друзья путались в показаниях и что-то невнятно мямлили. Собственно, в том состоянии, в каком они телепортировались ко мне, вообще удивительно, что они что-то поняли... — Ну вот что, парни, — сказала я, накладывая на них руки по очереди. — Справиться вы справились, хорошо хоть живы остались...       Я осеклась. Парни всё-таки сделали всё, что могли. И не их вина, что попали в переплёт. Порт и в лучшие времена был опасным местом.       <<Иди с ними уже!>> — вякнула Лана. — <<Что ты ломаешься, как красна девица... хм, почему как? Красна девица и есть. Короче, эти пропадут, где других найдёшь? Видела я... мы твоих наёмников. За просто так не пойдут, вдвое стребуют>>.       И самое обидное, моя шизофрения была права. И не в деньгах дело, а в доверии. Погибнет Рысь — и никто по доброй воле в заражённый город не сунется. — В следующий район я с вами пойду, — буркнула я. В моей голове раздались аплодисменты...