Паладин и его одержимость

      Аарин Генд мог быть уже в Невервинтере, но всё же дождался нас. — У меня две новости. Обе плохие, — сказал он. — И, кстати, не такие уж новости. Леди Арибет, вы нашли того, кто нанимал убийц? — Да, — ответила я. — Некая дроу. Могу даже назвать еë имя, но... это бессмысленно. По сути, тëмные эльфы использовали Маугрима, как это сделала и Мораг. Впрочем, если корень я обрубила, то кое-какие ветки остались, и они ведут в Невервинтер. — В который скоро придёт война, — продолжил шпион. — Вы выиграли время за счëт увеличения отряда, но не намного. На пару дней мы опередим войско Лускана. Надеюсь, Нашер и Касавир подготовили город к осаде. Но есть ещё одна неприятность. И мы еë обнаружили недавно. В городе, помимо Дестера, был ещë один предатель. Точнее, там существовала своего рода сеть. Со смертью лидера она распалась, потом некий эльф, имевший раньше определëнное отношение к Лускану, помог нам выловить почти всех шпионов. Удивительно, но больше половины их работало на Лускан, вернее, думало так... И три-четыре человека работали непосредственно на секту поклонников Древних. — Три-четыре? — переспросила я. — Троих мы поймали, но четвëртый до сих пор на свободе и распускает слухи о вашем предательстве, Арибет. Заодно поливает грязью и вас, — обратился он к Рысю и Даэлану. — Примерно третья часть горожан жаждет вашей крови. Поэтому вам придëтся проникнуть в город через подземный ход и гавань. Помните Доки? Там живëт тот эльф, Сэнд, и его приятель, Дункан. Они обещали помочь, благо, пираты слиняли, как только запахло жареным. Они доведут вас до храма Тюра, вроде бы у Касавира была идея, как спасти вашу репутацию, а у судьи Олеффа — как устроить ловушку последнему шпиону. В общем, ребята, готовьтесь к отъезду. И, Арибет, реши что-нибудь с этим убийцей. Он нам больше не нужен, а убивать его ты вряд ли захочешь...       На этот раз Бишоп опознал перстень: — Тот самый! И лапок восемь, зато на двух из них мелкие камешки. Грохнули стерву? — Ага. — Уважаю, — констатировал бывший убийца. Ой, а точно бывший? — Эту тëтку я боялся, как собственного отца. Даже Маугрим меня так не пугал. — Что, правда? — Не верите? Ничтожество ваш Маугрим. Выскочка и прилипала. Колдун он сильный, но пока чувствует за спиной реальную силу. Говорят, он шарился под Невервинтером в подземельях и раскопал там что-то, после чего стал... таким. А до этого был обычным колдунишкой, и выше ранга мастера ему не светило. И сейчас он, после того как обломался с вами, каждый день меняет штаны. Бояться такого труса как-то неловко... Хотя я сам трус ещë тот, — неожиданно признался он. — Вот те раз, — хмыкнула я. — И как ты пришëл к такому выводу? — Вот те два, — передразнил он меня. — Меня папахен бил, как бабкину козу. Я уже здоровый лоб был, а он меня волтузил. Вот такой шибздик, мелкий, как мухомор. И я, вместо того, чтобы зарядить ему в лобешник или вывалять в грязи, сдриснул в Лускан. Стал там наëмником, диверсантом. И когда мне назначили экзамен — сжечь деревню, — я выбрал свою, но в последний момент засцал. Теперь вот думаю: то ли ловушку своим <<товарищам>> устроить, то ли всë-таки сжечь. Всë равно я там всех ненавижу. — Но своих <<друзей>> ненавидишь больше? — понятливо кивнула я. — Угу. Они там тупой и ещë тупее, а уроды такие, что самому тошно... — Стоп. Ты невервинтерец? — дошло до меня. — Ну да. Мои Часы Красного Пара принадлежат Невервинтеру. — Знаешь что? Сейчас я тебя выведу, дам тебе твой лук, и ты похиляешь в свои Паровые Часы, или как там их. И попробуешь предупредить крестьян, чтобы ушли. Потому что, стопудово, твоя <<команда>> под шумок попытается выполнить твоë задание без тебя. — А ты уверена, что я это сделаю? — А куда ж ты денешься? Репутацию в Лускане ты всë равно... гм... спустил в выгребную яму. К тому же, как ни странно, не настолько ты мразь, каким пытаешься быть. Так что побежишь, как миленький. Ну?...       Он согласился. Ибо деваться ему и вправду было некуда.       И больше я о нëм не слышала — до самой Войны Теней...       Армия, квартировавшая в Колодце Беорунны, маршировала с такой скоростью, чтобы ударить в спину Лускан и его союзников. А мы мчались так, чтобы только лошадей не угробить.       Во всей армии нашлось четыре таких быстрых коня, как раз — мне, Аарину, Рысю и Даэлану. Причëм последнему досталось вообще уникальное животное, какой-то гибрид, способный на предельной скорости нести увесистого полуорка.       Но даже этого гиганта пришлось сменить за пару часов до прибытия на место.       А место представляло из себя крохотное подобие пристани, небольшой грот, замаскированный камнями. — Здесь контрабандисты протаскивали свой товар. Раньше, до чумы. Мы их особо не трогали, — пояснил Аарин. — Паладины об этом месте, конечно, не знали. Этот путь был нужен нам, шпионам. В особых случаях парадными входами пользоваться было нельзя. И, Арибет, Лускан об этой узенькой дорожке тоже не знает. Дункан, эй! — позвал он кого-то.       Из темноты раздалось шлëпанье весла, потом факелы осветили стоящего в лодке полуэльфа.       Он неспешно заякорил лодку, оглядел нас и сказал: — Этот тюк придëтся переправлять отдельно. Слишком уж он крупный.       Даэлан пожал плечами, а мне вдруг стало нехорошо. Умом-то я понимала, что шпионаж с законностью не имеет ничего общего, он сам по себе нелегален, но всë равно было обидно. Мы тут, понимаешь, изо всех сил стараемся блюсти закон, ловим преступников, наказываем, а за нашими спинами, притом с подачи правительства, такое проворачивают. Ну, лорд Нашер Алагондар, я тебе это ещë припомню!       <<Не пыхти, ты не чайник>>, — хладнокровно одëрнула меня Лана. — <<Подумай лучше о том, как бы ты пробивалась через бешеные толпы <<поклонников>>. Толпа дура, ей начхать на последствия. Так что скажи спасибо, что этот ход сохранили... для тебя! >>       А Рысь просто сжал мою руку.       Дункан оказался тем ещë сказочником. Он плëл свои истории, пока мы плыли к бывшему гнезду контрабандистов, и, наверное, мешал реальное с выдумкой. Временами это было настолько забавно, что даже мне было сложно сдерживать смех.       А где-то уже в районе Доков он приказал нам молчать. — Сейчас вылезем и прогуляемся пешочком, — сказал он. — Час посидите в кустиках у лавки Сэнда. Он маг и кое-что придумал. Мне ещë вашего великана сюда везти. — А Аарин? — уточнила я. — Он будет ждать вас в замке Невер. Леди, сэр, конечно, здесь сейчас никого не осталось, кроме крыс, но мало ли! — он накинул на нас с Рысем тëмные плащи с глубокими капюшонами. — И, отдельная просьба к леди — постарайтесь не брякать доспехами. Я бы их вообще снял, но они у вас в данный момент одни, и девать вам их некуда. Да, имейте в виду — если вдруг вас опознает какой-нибудь бродяга, они сюда иногда заползают — отбросьте своë благородство. Понимаете, что я имею в виду?       Я только вздохнула. Прежняя Арибет взвилась бы на дыбы, а я согласилась даже с таким сценарием. Увы, был это тот случай, когда цель оправдывает средства.       Пустующие по случаю войны Доки приняли нас тишиной. И никто даже не подошëл, не поинтересовался сидящими в кустах паладином и магом. Тем более, что мы были замотаны в те же чëрные плащи, от которых разило канализацией.       Затем к нам присоединилась высоченная тëмная фигура и попросту легла на пузо, оказавшись Даэланом.       А ещë позже к нам снова подошëл Дункан, и не один. — Ну и ситуация, — сказал этот эльф. Он был небольшого роста, ниже даже меня, с длинными волосами и в простой мантии волшебника. — По вашему, я должен провести в центр троих столь заметных людей с помощью всего лишь зелья невидимости. А учитывая, что толпа придурков может собраться в каком угодно месте, а зелье имеет свойство выветриваться в самый неподходящий момент... Как вы думаете, каков процент успеха данного предприятия? — А у нас есть выход, Сэнд? — ответил ему болтливый полуэльф. — Моë жильë здесь, скорее всего, погибнет. Твоя лавчонка тоже. А если мы их проведëм, появится шанс, что нас вознаградят, и нам не придëтся начинать с нуля. — Не говоря уж о том, что если мы их не проведëм, у нас не то, что этого шанса не будет — не факт, что мы вообще выживем... Да, ситуация... — повторил Сэнд. — У кого-нибудь есть идея, как из этого выкрутиться? — А вы знаете заклятие невидимости? — подал голос Рысь. — Научите меня? — Ты же колдун, — заломил бровь маленький эльф. — У вас же всë от души, а не от головы. — Ничего, я умный, — ляпнул мой колдун, и не обращая внимание на хихикающего Сэнда, добавил: — Мне бы только формулу и движения. И ключ. А душа моя сама разберëтся...       И покраснел. — Хмм... Понятно всë с тобой, юноша, — вздохнул маг, на диво быстро справившись со смехом. — Ну, надеюсь, тебя не зря назвали Героем Невервинтера. Подойди сюда. И слушай...       Через час мы входили в ворота, отделявшие Доки от центра. Прямо перед воротами мы выпили по бутылочке зелья невидимости. При этом Даэлан вдруг нехорошо позеленел. Что ему напомнил странноватый вкус зелья, я решила не спрашивать: не до этого. Лишь бы не вырвало парня.       Он оказался молодцом, и мы прошли достаточно далеко. Но при этом наслушались в свой адрес всякого. И славословий, и самой чëрной брани. Проклятый лусканский шпион сеял панику и гадил нам, как мог. Но действовало не на всех.       Сэнд и Дункан, которые шли как будто в стороне, следили за обстановкой. И когда мы почти дошли, маленький эльф подскочил к нам: — Так, господа хорошие. Сейчас зелье перестанет действовать. Рысь, колдуй. До Храма должно хватить. До замка Невер вам не дойти при всëм желании и уважении. Но у вашего знакомца Касавира есть план. Какой, спросите у него. На безрыбье, как говорится...       Рысь послушно наколдовал невидимость. Она охватила нас троих, словно плащ, благо мы прижались друг к другу. — Оригинально, — улыбнулся маг. — Теперь шевелитесь, пока эта толпа не перекрыла вам дорогу. Видите, сюда чешет? А мы с Дунканом пошли обустраиваться, дальше от нас пользы всë равно не будет.       Мы едва успели сказать <<спасибо>>, и наши проводники убежали. А мы максимально быстро, насколько нам позволила поза, поковыляли к Храму.       Мы едва успели перебежать дорогу озлобленной кучке горожан. Едва успели захлопнуть за собой дверь бокового входа...       И заклинание слетело с нас.       К счастью, первым, кто это увидел, был Касавир. Усталый, измотанный, зато в плаще Девятки поверх тяжëлых лат.       Он не стал размениваться на слова. Лишь по очереди обнял меня и Рыся, пожал лапу Даэлану, и потащил нас в зал с алтарëм. — Ребята, я знал, что это может случиться. Вы молодцы, что не стали рисковать. Те, кто беснуются сейчас за воротами, порвут вас на части раньше, чем вы успеете пикнуть. Но план у меня действительно есть, — сказал он.       План у Касавира действительно был. Точнее, не у него, а у Олефа, судьи. А если ещë точнее...       Словом, вот вам полная картина. У алтаря стоят Касавир и Олеф, олицетворяя собой божественное правосудие. Прямо поперëк зала — ограждение, и двое паладинов следят, чтобы кто-нибудь слишком ретивый не полез через него. Но гражданам за ограждением невместно так себя вести. Ибо это представители городских гильдий. Даже куртизанка Офала здесь. Почему куртизанка? Так всем известно, что танцовщицы в еë трактире-театре имеют дополнительный заработок. И делают эту работу не менее хорошо. Иногда и сама Офала... гм... при случае расспрошу Каса, что у него с ней и насколько глубоко. Ишь, уши покраснели...       Так, отвлеклась. Значит, за ограждением либо почтенные мужи, либо молодые, из подмастерий выбившиеся в мастера (ибо мастерам не повезло в чумной месяц). Даже воры, кажись, есть. Только нищих нет. Квартал известно какой; живых там осталось очень мало. Лана говорит — в такой антисанитарии не только Вопль, там даже сифилис опасен как СПИД... Кстати, что это такое? Так, опять отвлеклась.       Короче, собрались те, кого чума не выкосила. У некоторых вообще от всей Гильдии полдюжины остались. Зато у этих гарантированный иммунитет и груз ответственности. Некоторые смотрят на меня с надеждой, кто-то с удивлением, а один — так с неприкрытой ненавистью. Беру его на заметку. Либо я ему однажды ногу оттоптала, либо от власти оттëрла. Потому что этот мужик был среди тех, кому лично я вручала лекарство. И принимал он его с таким видом, словно я ему яду налила.       И вот появляемся мы, выстроившись, как по ранжиру: я, Рысь, Даэлан. Я — впереди. Идëм гордо и независимо, не обращая внимания на взгляды, пытающиеся просверлить в нас дырки. Останавливаемся напротив алтаря. И я, как член Девятки (пусть бывший, но об этом пока не знают!) делаю шаг первой... — Тюр, взываю к справедливости твоей! — произносит Касавир. — Если чисты помыслы этой женщины, и вести о еë предательстве суть злобная клевета — яви ей благословение твоë! И спутникам еë тоже. — Я беру в свидетели вас, граждане Невервинтера, — тут же обращается к гильдийским представителям Олеф. — Узрите же!       Что именно должны узреть невервинтерцы, он не уточняет. А мне не до этого — я молюсь. За себя. За Даэлана и Рыся. И даже за Лану, которую никто не в чëм не обвиняет. Просто потому что она живëт в моей голове.       <<Пригласи Рыся, пусть встанет рядом с тобой>>, — вдруг подаëт голос Тюр.       Я озвучиваю его просьбу. И через минуту мой колдун оказывается рядом в коленопреклонëнной позе. И, видимо, услышав Тюра, неожиданно для себя и меня произносит: — Будьте свидетелями, что эта женщина чиста, и я чист. И да пребудет пламя моей силы и огонь моего сердца с ней столько, сколько отмерено нам!       Я тут же роняю челюсть, подбираю, чтобы не испортить торжественность обстановки, и кто-то, сидящий внутри меня (и это не Лана): — Я принимаю твою клятву и твоë доверие, Рысь, поименованный Героем Невервинтера! И в ответ вверяю тебе своë сердце и призываю на твою защиту свой меч. И да хранит тебя моя вера столько, сколько отмерено нам!       Ой...       Похоже, честное собрание за ограждением подумало то же самое.       А те из них, кто владел магией, увидели, как моя белая аура слилась с его огненной и приобрела приятный золотисто-розовый оттенок. На мгновение. Потом вроде бы вернулись к прежнему состоянию. И почти сразу храм заполнило иное сияние...       А когда Даэлан сменил нас у алтаря, сияние стало ярким и праздничным. — Вы видите, Тюр осенил своим светом этих троих, облыжно обвиняемых в пособничестве демонам, — произносит судья. — Засим, вы свободны. Истинный же виновник вскоре будет найден, и я поручаю вам, леди де'Тильмаранд, эту миссию. Постарайся успеть до начала боевых действий... — Точно этот мужик? — с сомнением спросил Дункан, пока мы прятались в гостинице от поклонников. Ибо фанатичная любовь не менее опасна, чем такая же ненависть. Она мешает думать и тоже может убить.       Да, Тюрово благословение, явленное столь зрелищно, так ударило по мозгам простых людей, что слухи начали распространяться со скоростью пожара. И теперь нас искали не с целью прибить, а с целью похвалить и потрогать, а потом гордиться этим.       <<Во-во, совсем как у нас. У бедных звëзд даже трусы воруют! Так что береги нижнее бельё, леди Арибет!>> — весело расхохоталась Лана.       Видение моих потрëпанных кальсон, стаскиваемых прямо через доспехи фанатичным поклонником, заставил меня несолидно хрюкнуть. Я тут же откашлялась: — Боюсь, что именно этот. Но я его не знаю толком... — Да он подмастерьем был у ткачей. Но там у них много кого чума выкосила, мастера тоже. Ну, этот как-то и выбился, — вздохнул Сэнд. — Знаю этого парня. Тоже беженец из Лускана. Якобы беженец. В отличие от меня, связи с родиной не утратил. Вот и занялся шпионажем в пользу Дестера. Противный типчик, довольно скользкий. Вероятно, он косвенно виновен во многих смертях. Молитвы Фенвика были пустым сотрясением воздуха, но и навредить он не мог. Стало быть, парнишка таскал людей именно к Дестеру. А те уже получали чумное <<благословение>> и шли заражать других. Ткачей тогда погибло как бы не больше в процентном отношении, чем нищих в квартале Нищих. Целыми семьями трупы вывозили и сжигали... Так что этот выполз на безрыбье. Моë счастье, что меня он за своего держал. Я, конечно, врал ему с три короба про то, что сам шпионю. Зовут Ксантин Мирр.       Видимо, господин Мирр что-то почувствовал, поскольку его перехватили стражники прямо в воротах. Парень опоздал совсем чуть-чуть, не объяви Нашер о военном положении и войске в двух часах пути, только бы мы его и видали!       И тут я осознала, насколько правильно поступила, не позволив Фенвику убежать с Дестером. Бегство Мирра стало лишним свидетельством против него. Побежал — значит, виноват.       Но это были бы только слова, если бы не свидетельства ткачей. Мастер из Мирра получился никудышный, думающий только о своëм кармане, а для гильдии не способный выбить ни медяка. Но языком он мëл как помело, и сделать с ним что-то боялись: думали, что он связан с кем-то из Девятки, и при случае выпишет оппоненту такую характеристику, что тот вместе с семьëй по миру пойдëт.       Кто-то из монахов Тюра припомнил, что типчик нередко ошивался в Храме, когда там присутствовал Дестер. А так же какая-то старушонка из Квартала Нищих сказала, что он зачем-то посещал дома умерших от Вопля и опустевший храм Хельма, в котором с начала эпидемии никто не проводил службы. Что он оттуда выносил?..       Обыскали его квартиру. Оказалось, что он еë изначально снимал, потом хозяйка подозрительно быстро погибла после того, как ей подарили одеяло (тут я вспомнила племя Лося). Нашли там и одеяло, и какую-то бижутерию, даже кольцо с пауком (весьма потëртое) и записку, на первый взгляд любовную, а на второй и третий... — Это и есть последняя ниточка, тянущаяся от дроу, — сказал Сэнд. — Конечно, чума — не их идея, они просто хотели поиметь с неë что-то. В их войне с Уотердипом чем меньше союзников у последнего, тем лучше. А во что мог (и ещë может) превратиться Невервинтер, и какая от него в таком случае польза, точнее, еë отсутствие, понятно всем... И не думайте, Ксантин не такой дурак, я его даже уважаю... немного... Ему просто не повезло, что леди де'Тильмаранд, раздавая страждущим зелье, была взвинченной, с обострëнными до предела чувствами, и запомнила его ненавидящий взгляд. И очень сильно не повезло, что я его обманул, ибо на хитрый замок найдëтся двухбородый ключ... Но пока забудьте о Ксантине. Вести о его поимке мы разнесëм с Дунканом по мере возможности. А вы, пожалуй, отправляйтесь наконец в замок Невер. Там вас давно ждут...       Окончательно ситуация с предателем прояснилась в замке Невер. Там уже был Аарин, и туда же ненадолго заглянул Олеф. Касавиру было некогда — он раздавал приказы войскам и ждал моего присоединения к ним. — Спасибо, Олеф, — услышала я, после чего судья щëлкнул каблуками и отправился в Храм. — Да, поймать его на живца было хорошей идеей. Мы позволили этим слухам распространиться, в разумных пределах, конечно. Но разрешили Аарину задействовать свои средства, чтобы безопасно провести тебя в город, Арибет. И увидев тебя в Храме — живую, здоровую и относительно цветущую, вместо того, чтобы лицезреть твой хладный труп, растерзанный толпой... Для господина Мирра это было ударом. Плюс благословение Тюра, весьма неожиданное кое-в-чëм, но яркое — это окончательно ввергло его в тоску и панику. Он побежал к себе домой, обнаружил там следы обыска (за это отдельное спасибо Томми Подвисельнику, который ничего не украл, но устроил инсценировку), Ксантин Мирр собрал всë, что мог, и кинулся к воротам. И никто его не предупредил о военном положении и усилении контроля.       Нашер устало выдохнул и поддержал голову рукой. И я удержала рвущееся наружу негодование почти без помощи Ланы. Хотя за такую подставу его следовало вздуть. Политик грëбанный... — Вам повезло, что всë сложилось удачно, и нас с Рысем не разорвала толпа, — со спокойствием деревяшки ответила я. — Ведь, как я понимаю, у вас есть некие планы на нас, так?       Он кивнул: — Планы есть. Как только удастся вычислить местонахождение Маугрима, мы дадим знать об этом. Пока же твоя задача — помочь Касавиру. Полководец он неплохой, но опыта у него мало, да и уверенности в себе не хватает. Это дело времени, которого у нас нет. И ещë — ты знаешь, на что способен этот враг, а Касавир — нет. Ах, да... Знакомься. Это Нивалль. — он указал на светловолосого молодого человека. — Он пока не в Девятке, но это вопрос времени. В наши ряды тоже затесался предатель, мы его вычислили и следим за ним. В нужный момент купируем. И скажи: это правда, что ты планируешь выйти из Девятки? — После того, что я узнала, это окончательно стало правдой, — вздохнула я. — Впрочем, мне и раньше там не особо нравилось. Почëтно, да. Власть, всë такое. Но Касавир мне ещë во времена чумы высказал, что такой неопытной девчонке не стоит доверять власть во всей полноте. Вот лет через пятьдесят — как раз бы я, что называется, заматерела и набралась опыта, перелюбила и перестала путать инстинкты с настоящими чувствами... Мной и Фенвиком поиграли безжалостные кукловоды, и если бы не... — я чуть не упомянула Лану, но удержалась: не хватало, чтобы Нашер о ней узнал, тогда как бы хуже не вышло! — Если бы не Рысь, всë кончилось бы очень плохо, больно и страшно.       Нашер кивнул ещë раз, а я вдруг увидела, что он уже совсем не молод. И что страшно устал. — Что ж, спасибо за честность. Если мы победим, вам всем, так или иначе, полагается награда. Какая она будет — материальная или, так сказать, моральная, об этом я подумаю позже. Теперь же — ступай. Если понадобится снабжение, обращайся к Ниваллю. Вооружением занимается тоже он.       И я пошла. По пути обсудила некоторые моменты с Аарином — до них следовало ещë дожить. Потом он вернулся в тронный зал, а я вышла на улицу. И Рысь поддерживал меня под локоть. — Я был о Нашере лучшего мнения, — вздохнул мой колдун. — Думал, рыцарь... — Он политик, — сказала я. — Он с лëгкостью продаст любого, ставшего ненужным, человека. Или же такого как я, оказавшегося на грани... Поэтому держись подальше от политики. Это не твоë и, как выяснилось, не моë. Впрочем, если всë сложится удачно, он не сможет нас так просто выкинуть на помойку. Это ударит по нему же. Какое-то время мы будем очень нужны Невервинтеру, хотя бы, как символы... — А мы победим? — Постараемся. Иначе попросту погибнем. — Арибет... Это правда? — Что? — спросила я, столкнувшись с ним взглядом. Глаза у него были отчаянные, в них пылала надежда. Как той ночью. — Ты меня любишь? — Похоже, да. Я так легко произнесла эту клятву, как будто... как будто окончательно отженилась... Но почему? Видимо, Тюр что-то понял о нас с Фенвиком и знал, что он не для меня... Да, Рысь. Я тебя люблю и сама в шоке от этого. — А я тебя. С самого начала, — ответил он и на миг прижал меня к себе. И отпустил. — Жаль, что свадьбы может не случиться... — Если всë получится, то получится и свадьба, — возразила я. — А теперь пошли найдëм Касавира. Даэлан, ты с нами? — крикнула я возвращающегося из казарм полуорку. — С вами, а как же! — крикнул он.       И мы пошли в Храм. Касавир пока находился там, но очень скоро ему придëтся перебираться в казармы.       Потому что Маугрим уже был совсем близко. И бои могли начаться в любую минуту.