Паладин и его одержимость

      Мы стояли на стене — я, Касавир и Аарин Генд. Чуть поодаль скромно притулились Даэлан и Рысь. — Их много, но движутся беспорядочно. И лагерь разбили чëрт-те-как, — вынес вердикт наш полуангел. — Основная сила вот здесь, под северной стеной. Остальные — фрагментарно, и так смехотворно малы, что сразу видно: талантливого полководца у них нет. Есть сам Маугрим, который выполняет эту функцию вместо тебя, Арибет. Он, возможно, знает от успевших сбежать шпионов какие-то цели для поражения. Знает, что можно и даже нужно у нас поразить. Но почему-то почти все их баллисты находятся здесь. Одну оттащили на противоположную сторону — к Кварталу Нищих. К слову, он изрядно опустел после чумы, народ оттуда эвакуировали без проблем и заминировали улицы... — Всë правильно, — кивнула я. — И именно через Квартал Нищих пройдëт основная сила. Не этот сброд, что расположен с севера. Они торчат тут, потому что знают, чем могут напугать горожан. А именно — разорением Чëрного Озера. Гнездо Нищих нафиг никому не... ой. Ну поняли. А раз на него плюнули, то сначала пробьют стену с юга и начнут понемногу перебрасывать силы туда. И Маугрим тоже сидит где-то там. Вряд ли он с той солдатнëй, что отвлекает наше внимание, — предположила я.       Касавир кивнул, а переминавшийся с ноги на ногу Аарин добавил: — Да, именно там он и сидит. И у нас два варианта: позволить захватить Гнездо Нищих, чтобы точно знать, где его ловить... Или сыграть на опережение, не рискуя городом, но рискуя собственными головами, ибо сейчас его охраняет довольно сильный воин, так называемый Чëрный Страж, голем и, кажется, балор... — Головами так и так придëтся рисковать, — покачала головой я. — Мне сейчас нужно примерное место расположения баллисты. Наверняка это что-то особенное, по сравнению с чем эти камнеметатели — тьфу! Баллисты нужно сломать в первую очередь. И эту — особенно. Да, Аарин. А собственно, для чего нам Маугрим? Мы могли бы попробовать убить его на расстоянии, например, посадив лучника на южную стену... — Это вряд ли возможно, наверняка он озаботился защитой, — мотнул головой шпион. — А почему вручную... У него, если помните, есть нечто, нужное нам, и хотелось бы, чтобы после смерти Маугрима оно попало к нам в руки. Я как раз послал мальчишек к Хедралин. — Она что, здесь? — удивилась я. — Да, притом во плоти. Три ваших Слова Силы мы высекли на камнях и поместили на пьедесталах ниже тюремного этажа... Да, тюрьму тоже пришлось эвакуировать, а часть выживших заключëнных теперь на стенах, искупает грехи... Вот, а Хедралин сидит в новенькой тюрьме. Лорд Нашер ей не доверяет, впрочем, ей его доверие нужно как второй хвост.       Я посмотрела на ребят. Их не было. Они побежали выполнять задание Аарина. — Прости меня, — сказал мастер-шпион. — Тебя-то за что? — удивилась я. — Ты торчал там же, где и я, и о происходящем в Невервинтере знал ровно то же самое. Может, чуть побольше. Нашер, конечно, крупно подставил нас обоих, вероятно, надеялся, что я вообще не вернусь. Но зла на него я не держу, а на тебя — тем более. Просто после войны я понемногу начну выходить из политических игр. Не могу это. А вот ты, Касавир, меня прости. Кажется, я втянула тебя... — Да ладно, я сам втянулся, — махнул рукой мой бывший подчинëнный, теперь, как бы, начальник. — Пока был простым паладином, даже и не знал, по какому минному полю гуляю. Теперь хоть могу кое-кого уберечь. Вот только Оф... — он осëкся. — Послала? — догадалась я. — Ну, можно сказать и так. После той церемонии в Храме она подошла ко мне и сказала: мол, такая, как она, не достойна такого, как я. И почему мне настолько хреново, словно я съел нечто протухшее? — спросил Касавир и отвëл глаза. — Потому что она лжëт, — твëрдо сказал Аарин. — Она не просто бордель-маман. Она такая же шпионка, как я, только функция у неë несколько иная. И пока я рылся в заднице у противника, она соблазняла и устраивала провокации здесь, в Невервинтере — ради его же блага. И ты, несмотря на еë симпатию к тебе, мог послужить еë орудием, ибо был влюблëн и не видел очевидного. Теперь же, когда тебя защищает членство в Девятке, играть тобой стало для неë чревато, и она подберëт себе персонажа попроще. Так что, на твоëм месте, я бы радовался такому разрыву. — Я тоже рада за тебя, Касавир, — серьëзно сказала я. — У тебя очень правильный подход к власти. Думаю, ты пойдëшь дальше, чем я. По крайней мере, быстро и без рефлексии сможешь отбить своего... близкого человека у сил тьмы.       Так мы и стояли, обсуждая частично будущее сражение, частично собственные проблемы, а враги понемногу подползали к стенам...       Пока Рысь и Даэлан не вернулись от Хедралин.       Ночью Томми и несколько ребят Аарина отправились за стену. Это был последний шанс испортить праздник противнику. Что они там делали, осталось загадкой до утра, когда начался обстрел. Те баллисты, что подобрались на расстояние, когда камни перелетали через стену, попросту развалились. Ещë несколько — вспыхнули.       Это дало шанс магам Эльтуры Серптил пробраться на стены и попалить ответным огнëм чересчур ретивых, попытавшихся было лезть <<поперëк батьки в пекло>>.       Первая атака на Северную стену захлебнулась. Пожары в городе быстро потушили. Но теперь стало ясно, что всех боевых големов Маугрим перевëл на юг, оставив север на баллисты, великанов и пехоту.       <<С этим Касавир справится>>, — подумала я, и мы с ребятами кинулись к опустевшему Гнезду Нищих. Его тоже кто-то защищал, но там собрался очень опасный кулак, и у него были все шансы пробить защиту.       Зря я недооценивала Маугрима, как полководца. Вероятно, без моего знания уязвимых мест Невервинтере ему приходилось непросто. Но он собрал мозги в кулак и придумал хитрость, которая при других обстоятельствах могла стать роковой для нас. Но он промешкал и слегка упустил инициативу.       По пути я видела:       ... Лину, растерявшую свою неуклюжесть — в тяжëлых обстоятельствах девочка становилась очень даже уклюжей. Она споро перебинтовывала раненых в компании ещë двух жрецов. Однако, раненых было... много. Впрочем, даже с таким потоком лекари справлялись. Пока.       ...Шарвин, окружëнную десятком наших воинов. За еë спиной кто-то прятался. На них наседали лусканцы, но бардесса выдавала такие лихие трели на скрипке, что наши бойцы превратились почти в берсерков. И даже мы трое, закалëнные приключениями, почувствовали такой прилив сил, что разметали нападавших, как котят. Шарвин благодарно кивнула нам, показала оттопыренный большой палец, и этот отряд двинулся в атаку. К нему присоединился ещë один.       ...Тех моих наëмников, с кем я ещë не пересекалась на заданиях: колдуна Боддинока Глинкла и монаха Гримгно-Жуткогрыза. Карлик и гном недолюбливали друг друга, но — сейчас сражались вполне слаженно. Колдун кидался магией с расстояния, а жуткий чëрный шар, именуемый Гримгно, аккуратно пробивал бреши в рядах противника.       Рысь, подумав, присоединился к коллеге, а Даэлан с рычанием напал на тех, кого атаковал Жуткогрыз. Этого, по моему мнению, было мало, и я прикрыла колдунов собой, отвлекая на себя часть противников. Затем к нам присоединилась маленькая армия под предводительством скрипки, и с этими врагами было покончено. — Жуткогрыз, живо к Лину, и нечего рожи корчить! — рявкнула Шарвин.       Истекающий кровью монах пробурчал что-то и убрался.       Боддинок тем временем не спеша докладывал: — Они пробили стену. Не сильно, пока только люди и могут пролезть. Но трупов наших там — просто ой. Зрелище жуткое: руки, ноги, головы... Кровища везде. И големы пытаются эту дырку расширить. Наверно, у них получится. Их надо поломать. Но как, пока не знаем, ихние бойцы не дают. Шарвин, а кто это с тобой?! — указал он на маленькую девочку. Так вот кого она прятала за спину... — Да вот, нашли в одном из домов. Заблудилась, — вздохнула бардесса. — Не знаешь, чья? — А, это сестрëнка Люс, — вспомнил Рысь. — Давайте, я еë отведу. Тут недалеко, я быстро.       Долго ждать нам действительно не пришлось.       Пробоина выглядела ужасно. На первый взгляд. Кровища, части трупов, отчего дыра в стене выглядела раной. Притом эту рану и впрямь пытались расширить: еë сосредоточенно расковыривал голем. Второй, похоже, сломался, около него сидел на корточках маг лусканцев и пытался что-то сделать. При этом он тихо ругался. Так почудилось мне.       Мага Рысь аккуратно снял молнией. Голем попросту брякнулся навзничь. — Рысь, ищи, кто им управляет, только осторожно, — сказала я. — Мы с Даэланом тут пошаримся вокруг: вдруг кого ребята наши упустили? Не найдëшь — попробуй расфигачить голема. Боддинок говорил, у них, как и у рыцарей, слабые места — сочленения. Может, пережжëшь какие-то провода...       Некоторое время мы ползали по опустевшим, страшным домам умерших от чумы, и чуть менее страшным — тех, кто пережидал бои в центре города. Гнездо Нищих даже теперь не отказалось от своей ауры уныния и безнадëжности. Два отряда всë же обнаружили и помножили на ноль, но мне пришлось вспомнить, что паладин — священник в латах, притом очень слабый.       Впрочем, бежать к Лину нам не пришлось. Рысь голема таки расфигачил, вместе с прибежавшим на шум оператором.       Подошли наши воины, добили отряд лусканцев, под шумок пытавшихся проникнуть в город через дыру. Встали по обе стороны от неë. — Похоже, эта катапульта заряжается медленнее, — сказал Боддинок. — Нам пока везëт. Они бьют в белый свет, как в медячок. Она за весь бой жахнула только два раза. В первый умудрилась засандалить в храм Хельма. Он пустой стоял, но всë равно обидно: стену разнесла и пару домов подожгла по соседству. Во второй вот стену пробила, всех ребят, что на ней стояли, к богам отправила. Еë бы тоже расколошматить... — А ты не видел случайно, кто ею управляет? — спросила я, не надеясь на положительный ответ.       Боддинок меня удивил: — А тот дядька, что Маугрима охраняет. Как же его... чëрный страж. Подбегает время от времени, что-то там потыкает, подëргает — и трах-бабах! Другим не доверяет. Только вот отряд с собаками выставил, охранять. Да ещë, говорят, с северной стороны могут подогнать... — Не подгонят, — сообщил Томми, появившись рядом, как чëртик из табакерки. — Там маги такое устроили... Ещë и мы с товарищами постарались. Пока они это всë починят... Так что надо сделать всë сейчас.       Мы преспокойно вылезли в дыру. Отметелили слишком шустрых бойцов противника, опешивших от нашей наглости. И побежали к катапульте.       Впрочем, побежали — слишком громко сказано. Поползли кустами, стараясь не вляпаться в отходы жизнедеятельности некоторых индивидов. Обычно для этих целей выкапывают отхожие ямы и ставят простенькие скворечники для стеснительных. Но некоторые просто ленятся...       Потом Томми что-то бросил в собаку охранников. Оказалось — крыса. Увы, поле боя кормит не только воронов, но и мух, крыс... Как он еë поймать-то умудрился?       В общем, перепуганная животинка тяпнула псину за нос. Оскорблëнная собачища погналась за ней, за этой собакой — еë товарки, одного расторопного охранника они свалили с ног и поволокли за собой.       Мы воспользовались хаосом и устроили оставшимся кому огненное погребение, кому внеплановую операцию боевой сталью. А после этого Боддинок что-то подложил под катапульту и чем-то привязал. — Теперь надо отойти в сторонку, — сказал он. — Может, удастся и Чëрного стража укокошить...       Чëрный страж действительно явился. Тут мне и стала понятна причина длительной перезарядки этой катапульты. В неë был воткнут чëрный кристалл, подпитываемый магией. Поэтому наши маги чувствовали себя плоховато: камень тянул энергию и из них. Спасибо, что это были колдуны с бездонным резервом, а не учëные волшебники. Те бы брякнулись в обморок и выдали нас. А Рысь с Боддиноком ничего — держались.       Так вот, зловещая фигура в чëрно-фиолетовых доспехах и с красновато сияющим мечом неспешно вскарабкался на лестницу, подошëл к скопищу рукояток и <<грибков>>-кнопочек (Гробнар бы при виде их весь на нет изошëл!) и принялся что-то тягать и нажимать. Машина заурчала, кристал замерцал ярче, Рысь с Боддиноком побелели ещë больше, и вдруг...       Чëрный страж заорал ломким, почти подростковым тенором и сиганул с лестницы. Взрывная волна настигла его в полëте и швырнула в нашу сторону. Машина задрожала и посыпалась на землю грудой запчастей (<<Ух ты, нам бы на завод такой раритет! >> — невпопад обрадовалась Лана). А то, что клубилось в чаше для метания, как-то сконденсировалось и закапало на землю чëрной жижей (<<Да это же нефть! А говорили, она не бывает газообразной! >>) — Отравят природу, сволочи, — шëпотом вздохнул Даэлан. — Трава расти перестанет...       Тем временем Чëрный страж, распластанный, как лягуха, начал подниматься на четвереньки. Вставал он неловко, словно марионетка в руках начинающего кукольника. На мгновение мне почудилось: вот-вот встретимся глазами. Но нет, он отвернулся и потопал куда-то, припадая на одну ногу. Будь это ближе к стене хоть на пару шагов, его бы попытались нашпиговать стрелами. И я рыпнулась было...       <<Не вздумай его сейчас убивать! Если это тот Чëрный страж, что охраняет Маугрима, пусть хоть дорогу укажет. А если по пути хромоту каким-то путëм не вылечит, толку нам от его хромоты. Сражается он не ногами... >>       Я вдохнула-выдохнула, притушила белое пламя в голове и груди. Проклятое неприятие зла чуть не погубило нас всех. К тому же, убей я этого парня, Маугрим-то останется. И кем-нибудь его заменит... — Ребята, за мной и тихо, — скомандовала я.       Впоследствии я многократно ругала себя за глупость. Нам везло, как идиотам. Везло, что лусканцы упорно пытались проникнуть в город через пробитую в стене дыру и занять пустующие дома. Везло, что северное крыло их войск количественно перевешивало южное и не успело перестроиться, пытаясь сломить оборону. Везло, что Касавир, подкованный в военных делах получше меня и получивший нужное образование, озаботился оснастить стены стрело- и камнемëтами, некоторые из которых были рассчитаны на великанов. Везло, везло... Но когда-то везение должно было закончиться, и мы торопились.       И когда на нашем пути возник огромный командирский шатëр, нам всë же хватило ума нырнуть в притулившуюся сбоку большую палатку, вслед за безымянным пока Чëрным стражем, получившим, видимо, неслабую травму.       Стража звали Гайвин. Не сэр Гайвин, а просто Гайвин. Фамилию его я узнать не успела, поскольку он сходу засандалил в нас чем-то чëрным, похожим на вихрь, что я с трудом отразила. При этом он ещё и выкрикнул: — Арибет, самозванная леди, отвергнувшая дар Господина! Я, Гайвин, воин тьмы, повелеваю тебе: умри!       <<Пфуй!>> — высказалась тут же Лана. — <<Какая пошлость! Этот парниша что, дешëвых книжек начитался? >>       Пафос этого красавца выглядел совсем уж бутафорским, как декорации в бродячем цирке. И смотрелся он как-то... не впечатлял, в общем. Высокий, но не гигант, лицо узкое, породистое, но страшненькое, бледное и рыжее от щетины. Жидкие морковные волосы косицами до плеч, зелёные глаза пустые , как бутылки. И доспехи, сами по себе грозные и непроглядно-чëрные, шли ему, как медведю юбка танцовщицы из <<Маски лунного камня>>. — Убивать любишь? — кинула я пробный камень. — Убивать — сладко! — ответил парень. — Особенно таких святош, как ты! А ты ведь ещë и красавица. Я бы так наслаждался твоими муками!       <<А из паладинов Чëрные стражи получше получаются>>, — выдала вдруг Лана. И я невольно повторила эту фразу. — Да что ты говоришь? — иронично выдал мой соперник. — Из святош, да в дьяволы? — Правда-правда, — опять пересказала я слова Ланы. — У тебя в сердце что? Пустота и немного похоти. И желание убивать. Так это может быть и у простого бандита, для этого не обязательно быть Чëрным стражем. Вот если бы у тебя был бог, король и любимая, потом бог бы тебя бросил, король предал, а любимую казнили ни за что, тогда бы тебя стоило бояться. А так — пфуй, а не Чëрный страж!       Краем глаза я заметила, как осторожно расползаются друзья, падают на пол. И правильно. Пока я способна его победить — это моя битва. — А кто я, по твоему? — зашипел Гайвин. Похоже, мы с Ланой его зацепили. — Конь в пальто, — брякнула я, не удосужившись заменить пальто на сюркот, к примеру. — Никто и звать никак. Нуль без палочки. Тебя хозяин вытащил и слепил из того, что было, накачал заëмной силой. А ткни тебя мечом, ты и лопнешь. Потому что тьма должна быть в сердце, а у тебя вместо него мешок для перекачки крови!       М-да, разболталась что-то леди де'Тильмаранд. А вы обзаведитесь бардом в голове! Потому что Лана как раз бард, и неплохой.       Болтала я, однако, результативно: Гайвен покраснел, как свëкла, от него пошëл пар. Видимо, парень был закомплексован до безобразия, отсюда и неуравновешенность. Он перехватил меч и бросился на меня...       О, это была эпичная битва добра со злом. В итоге израненное и усталое добро (в моëм лице) поставило зло на колени и убило. Не знаю, как насчëт истинного зла в сердце, но бойцом Гайвен был великолепным, да и магичил лихо. И боролся до последнего. Даже жаль такого...       Но труп мы закатали в ковëр, после чего я, уже не таясь (а чего таиться?) положила голову на плечо Рыся, и тот начал меня отпаивать зельями, после чего сказал: — Больше <<твоих битв>> не будет. Только наши. И лежи здесь. Мы с Боддиноком установим ловушку, захватим Даэлана с Томми и проверим остальные палатки на предмет охраны и призванных существ. Как очухаешься — позовëм.       Возражать сил не было, и я осталась лежать и залечивать раны.       Звуки битвы долетели до нас с Ланой еле слышно, как сквозь подушку.       <<Прости меня. Я понимаю, паладины так себя не ведут. Но ведь хорошо же получилось! >> — произнесла подруга.       <<Ладно, прощаю. Получилось действительно неплохо. Ты настоящий психолух! >>       <<Как-как ты меня назвала?>> — сдавленно спросила Лана и захохотала так, что я испугалась: вдруг услышат? — <<Психолог, грамотеюшка! А психолух — это олух от психологии. Где психолог лечит, там психолух калечит. Запомнила? >>       Я тихо хихикнула и согласилась: мол, запомнила.       А минуту спустя в палатку вползли Боддинок и Даэлан, волоча на себе еле живого Рыся... — Балор, — коротко залепил Даэлан. — Да. Как этого здоровенного чëрта засунули в палатку, ума не приложу. Но он сто раз мог спалить еë. Чем только Маугрим его зацепил. Или есть ещë кто-то? — уточнил Боддинок. — Есть, — ответила я, всучила колдуну прочитанный от безделья документ и пошла спасать Рыся. — Что, герой, опять сам решил всë сделать? — Да он чуть Даэлана не грохнул, — слабым голосом возразил мой колдун, пока я лечила его. — Всю свою силищу на него направил. Пришлось отвлечь. Тут он в меня свой чëрный вихрь запустил, а Даэлан воспользовался и хряпнул его топором. Тут мы его и прикончили... — Я и Даэлан, — уточнил карлик. — Рыся краешком задело, и то чуть не помер. Колдануть смог только маленький шарик... — Всë, Арибет, хватит, — взмолился Рысь. — А то ты опять до дна себя выжмешь, а у меня сердце лопнет!       Я отняла ладони. М-да. Глаза у парня аж светились изнутри, а сердце выскакивало. Меня же качало от слабости, пришлось опять зельем спасаться.       <<Кое-кто превращается в эпического паладина?* >> — хмыкнула Лана.       Я покачала головой. Эпические умения появлялись только у таких героев, что сражались с монстрами запредельной силы. С архидемонами, например. Маугрим архидемоном точно не был, но что из себя представляет Мораг и еë подручные? — Леди Арибет, а кто такой Гариус? — подал голос Боддинок. — Не знаю, но вряд ли белый пушистик, — ответила я. — Если имя этого типа мелькнуло в упоминаниях о башне Тайных и соседствует с именем Маугрима... — Так и есть! — Значит, жди неприятностей. Но не сейчас. Пора основного фигуранта убирать...       То, что устроили мои парни в командирском лагере, не поддавалось разумному описанию. Некоторые палатки выглядели так, словно их выжгли изнутри. Другие с виду были целы, но внутрь почему-то заходить не хотелось: оттуда шëл еле уловимый душок — кровь и начавшая разлагаться плоть. Носились люди, животные. Из уцелевшего шатра выскочил Маугрим, нырнул назад, вместо него выбежали пятеро, к счастью, не в чëрных доспехах, но явно большие шишки, и помчались раздавать указания. — Надо быстрее, — сказала я. Рысь наколдовал невидимость, и мы вдвинулись в большой шатëр. — Да уж, повезло, как дуракам, — мелко хихикнул Боддинок. Шëпотом, разумеется. И я мысленно согласилась. Да, какой бы ты ни был великий чародей, это не делает тебя толковым полководцем. Будь я на месте любого из этих горе-командиров... Стоп. Я не на их месте. И слава Тюру.       Как же был удивлëн Маугрим, когда мы материализовались прямо из воздуха. Томми возник сзади. На всякий случай.       <<Лана, молчи и не отсвечивай>>, — приказала я. — <<Он о тебе знает. А ты, увы, не эпический бард. Мягко говоря. Услышит — начни насиловать мозг, а оно тебе надо? >> — Леди Арибет? Право слово, как жаль! — воскликнул он. — Я не смог тебя приручить, а ни один из этих придурков не смог достойно заменить тебя. — А мне вот не жаль, — фыркнула я. — Что же касается придурков... Ну, каков поп, таков и приход. Сам, поди, набирал. — А ты меня не жалей, — помрачнел он. — тебе ещë доведëтся пожалеть о своëм решении. Нашер уже предал тебя, и твой город легко отвернулся от тебя, стоило только кинуть намëк. Людьми должно править страхом, и никак иначе. Хорошее они не воспринимают. — Что ты знаешь обо мне и Нашере? — горько усмехнулась я. — Что ты знал о Фенвике, кроме того, что сливал Дестер? Что ты знаешь о людях, книжный червяк? Ничегошеньки. Как и твоя госпожа, раб. Вы выстроили такой план, отвели каждому своë место... Но стоило мне повести себя чуточку иначе, и этот план посыпался, твой прихвостень наделал ошибок, и результат ты видишь перед собой. А Невервинтер будет жить. — Да кто ж тебе это сказал-то? — прищурился он. — Смотри!       Его гноящиеся глаза — господи, почему гноящиеся?! — встретились с моими, и...       Трупы, трупы, трупы... Горящие дома... Солдатня, насилующая женщин прямо на улице... среди них — Лину, Шарвин... Дети, похожие на поломанных, окровавленных кукол... Замок Невер, наполовину выжженый, наполовину загаженный, окровавленный, засыпанный трупами... Дымящиеся руины на месте Храма Тюра... Поставленные на колени мои наëмники, с ножом у горла — или с Маугримом, или мертвецы... Повешенный Нашер Алагондар... Распятое на воротах истерзанное тело Рыся... И я сама, искалеченная, брошенная в канаву, не способная даже рукой шевельнуть, чтобы защититься от стаи голодных бродячих собак...       <<Арибет! Прости, что высовываюсь, но где в этих видениях Аарин? И Касавир?>>       Я не успела отругать Лану, пробившуюся ко мне сквозь волну боли. Она была права. Аарин, допустим, шпион, и ухитрился не попасть в поле зрения Маугрима. Но Касавир! Как его-то упустили? Это же был казус! Член Невервинтерской Девятки вдруг дарит свой плащ обычному командиру подразделения, с которым, по легенде, пущенной Дестером, соперничает! И он правит вместо неë! А потом она самоустраняется, уходит геройствовать, и плащ остаëтся у него уже навсегда! А Маугрим забыл о нëм, словно его и не должно было быть!       Стало быть, все картинки, промелькнувшие перед моими глазами — ложь? — Ты упустил кое-что, — с трудом произношу эти слова, но следующая фраза идëт легче. — Ты, как и твоя госпожа Мораг, самые настоящие психолухи. Взяли по минимуму из жизни каждой своей куклы, да и вывернули наизнанку, забыв о таких досадных, неважных мелочах. Если бы я была с тобой, это могло бы быть правдой. А так — это всего лишь бред, порождëнный твоим разлагающимся мозгом. Кстати, судя по глазам, действительно разлагающимся. У тебя что, Вопль? Скованный, замороженный, но в любой момент готовый ожить и напасть? Где ты его подцепил? И уж не Мораг ли причина Вопля и чудесного излечения от него? И когда ты из великого и ужасного чародея превратишься в невменяемый кусок тухлого мяса?       Внезапно язык мой сковало. В руках у Маугрима виднелись светящиеся очертания песочных часов. Слышалось шуршание песчинок. Я поняла, что оказалась в остановленном времени и поэтому беззащитна. Он готовил новое заклятие...       Но тут его пробило двумя молниями! Причëм более толстая принадлежала Рысю. А в спину вонзился кинжал Томми.       Маугрим явно готовился. Любой другой умер бы от таких ударов, а этот остался стоять. Опалëнный, с обгорелой дыркой в правом боку, но живой. И было видно, что он до сих пор болен Воплем. Его затрясло, он завыл, из глаз потекли беловатые потоки... Но чëртов маг нашëл в себе силы сотворить новое заклятие — уже для Рыся.       Только контроль надо мной он уже упустил. Я, как во сне, медленно шагнула к нему... медленно занесла меч...       А голова Маугрима слетела с плеч и покатилась уже не замедленно.       Мы потерянно взирали на обезглавленное тело. Я протирала меч какой-то тряпкой в надежде, что заражëнная кровь не останется на клинке. — Фу-у, да у него же Вопль! Он весь раздулся, как утопленник! — озвучил мои мысли Томми.       Рысь, кашляя, выпил какое-то зелье. Его лицо всë ещë отливало зеленью, но насланная болезнь покидала его. На то, чтобы он умер, силы Маугрима уже не хватило. — И с этим полутрупом мы воевали, — сказал он и сплюнул. — Пойдëмте отсюда, пока не заразились. — А шатëр сожжëм, от греха подальше, — добавил Боддинок. — Не хватало ещë одну эпидемию устроить. И самим не мешало бы хорошенько вымыться, желательно спиртом... — А трофеи?! — вспомнил Даэлан и стремглав кинулся к сундуку, притаившемуся под столиком. Томми к нему присоединился, взломал замок, и они вытащили чëрный камень с рунической надписью — Слово Силы. — Вот и отлично, — кивнула я, и мы вышли из шатра. А на улице колдуны кинули в него по файерболу.       Война кончилась внезапно. Лусканцы вначале не сообразили, что происходит, и продолжали штурмовать стены, даже успели вторично проникнуть в Квартал Нищих. Там их, конечно, взяли в клещи и порубали в капусту.       Баллисты успели, конечно, наделать дел. Но всë было не так ужасно, как в моëм видении. Не было сгоревших улиц и разбросанных по ним трупов. Были сгоревшие дома — по одному, по два, по три максимум. Разрушенные статуи. Поваленные деревья. И трупы были, тех, кому не повезло оказаться в домах под обстрелом, и солдат, оборонявших город.       Получив от нас камень Силы, Нашер и Аарин сплавили меня и парней в баню, предоставив нам с Рысем отдельную кабинку, бутыль со спиртом и капельку лекарства на всякий случай.       А пока мы мылись, а кое-кто и другим занимался, компенсировал, так сказать, моральную травму...       Сначала от стен города отвалили великаны. Эти существа не любили мясо, способное дать отпор.       Малоразумные драконы, созданные для Клаутта, покрутились в отдалении, пшикнули огоньком, но командовать ими вдруг стало некому. И они улетели. Куда — никто не поинтересовался.       Затем настал черëд разных дикарей и сброда, присоединившегося к Лускану на предмет <<пограбить, побить, по... баб>>. Морально нестойкие люди поняли, что ловить им нечего, и проще самим сгинуть, чем исполнить простую разбойничью мечту.       Лусканцы держались до последнего, но вот до них дошла весть о гибели Маугрима. И они побежали. Сначала медленно, потом быстрее. Бросив трупы товарищей, испорченных големов и разрушенные катапульты.       После них осталось изрытое поле боя, изувеченные покойники в разных степенях разложения, да обгорелые, частично разрушенные стены города. Они были близки к успеху, но им чуточку не повезло...       Вместо обещанной недели осада продлилась два дня.       Город праздновал победу, пока ещë робко и осторожно. Нелегко она далась, что ни говори.       Касавира торжественно приняли в Девятку. Но радости на его лице не было, а была тревожная задумчивость. В отличие от меня в своë время, он знал, куда вступает и что теряет. Похоже, свою куртизанку он действительно любил.       Мне и Рысю показали проект памятника. На нëм я заслоняла щитом колдуна, замершего во время сотворения боевого заклинания. Спасибо, конечно... Но почему мы на памятнике были одного роста?!       Но предстояло ещë кое-что. И мы спустились в тюрьму, к Хедралин. — Знаете, почему Невервинтер так называется? Потому что в нëм нет зимы. Его согревают тëплые подземные течения. Идеальное место, чтобы спрятать Мораг и еë подручных. Именно поэтому город должен был пасть первым. С того, что скрывается в его катакомбах, и начнëтся возрождение Древних. Даже я не знаю, насколько велик подземный лабиринт Невервинтер. И, вероятно, была бы не против возрождения своего народа. Но... Мораг была жестока даже к своим подданным — и мне страшно представить, каким будет еë мир. Жить в нëм я не пожелаю никому. А мой народ... Боюсь, что время его прошло навсегда. И время Мораг тоже. Лучше бы ей умереть...