Ещё больше Желаний (More Wishes)

Под конец настроение Шан Цинхуа совсем испортилось. Огромное количество демонов в замкнутом пространстве… душило. Не столько в плане нехватки кислорода, сколько в энергетическом. Многие гости старательно цепляли друг друга. Разумеется, идиотов, рискнувших испортить день свадьбы Ло Бинхэ, не находилось, но от клубящейся в воздухе силы у Шан Цинхуа разболелась голова. К счастью, вручение даров новобрачным было последней официальной частью церемонии, после которой по плану шли торжества. Начались конкурсы и танцы, тут и там зазвучали вызовы на дуэль… В какой-то момент в зал принесли ещё еды и напитков, и начался всеобщий разгул. И ещё фейерверк. Шан Цинхуа сбежал в один из внутренних двориков, чтобы рассмотреть получше. Кроме того, ему хотелось глотнуть немного свежего воздуха. Кажется, из-за жизни на Севере его восприятие температур нарушилось... Вихрь праздничной суеты подхватил и куда-то унёс Мобэй Цзюня. Да, Королю это не нравилось, но порой приходилось общаться. Увы, от этих обязанностей Шан Цинхуа не мог его спасти. Он ведь не имел ни титула, ни ранга, чтобы говорить от имени Мобэй Цзюня. Воздух снаружи был прохладным и божественно прекрасным… или, вернее, демонически? Небо, на котором не было ни облачка, освещали огни фейерверков. Красота… Найдя уединённое место, Шан Цинхуа сел на кушетку. Поодаль не всерьёз ругались меж собой несколько двоюродных сестёр Ша Хуалин. Узнать их было легко – всей одежды на демонессах были только пара лоскутков прозрачного шёлка да драгоценности. В порыве зависти Шан Цинхуа стянул с себя плащ. Это ведь был свадебный банкет. Такое в порядке вещей, правильно? Тем не менее сильно прохладнее не стало, и потому он немного ослабил тугой ворот платья. Шли минуты. Казалось, никому и дела нет до того, чем занят Шан Цинхуа. Небо постепенно чернело. На плечи навалилась усталость. Свадьба братца Огурца удалась на славу. Нужно будет потом выяснить, кто именно занимался приготовлениями. Может, удастся договориться и переманить к Мобэй Цзюню. Было бы здорово. Да, свадьба братца Огурца имела огромный успех… … а Шан Цинхуа чувствовал лишь усталость. Ну так таскать на себе всю эту официальную одежду – та ещё морока. И что с того, что он был совершенствующимся? Он ведь самоучка, которого едва ли можно назвать компетентным. И как же хорошо, что в своей новелле он упростил весь процесс! В противном случае наверняка бы просто помер, пытаясь пробудить золотое ядро в одиночку. С губ Шан Цинхуа сорвался тяжкий вздох. Поведя плечами, он осторожно снял самые массивные из драгоценностей – некоторые браслеты и ожерелье – и спрятал их в поясной кошель Цянькунь. Очень хотелось вытащить из волос заколки, но их трогать рука не поднялась. Снежинка корпела над этой причёской так долго! Если Шан Цинхуа всё испортит, то сам не сумеет вернуть как было. Дёрнув за ворот, Шан Цинхуа распахнул одежду. Прохладный воздух немедленно коснулся голых ключиц и забрался под платье. О, какое блаженство! Грандиозный фейерверк искрами разлетался по ночному небу. Шан Цинхуа осторожно откинулся на спинку кушетки, старательно блюдя причёску, и закрыл глаза. Жаль, нельзя сбегать и одолжить один из так любимых Шэнь Цинцю вееров… Чья-то большая тень заслонила яркое свечение. Температура упала на несколько градусов. Шан Цинхуа распахнул глаза. Рядом стоял Мобэй Цзюнь и со странным выражением лица разглядывал его. – Мой Король, – воскликнул Шан Цинхуа, поспешно выпрямляясь. – Ах… Этот слуга слишком долго отсутствовал? Я только на минуточку! Подышать свежим воздухом… Брови Мобэй Цзюня сошлись на переносице. Чёрт! Шан Цинхуа напрягся, внутренне готовясь выслушивать упрёки, но после нескольких минут напряжённого молчания Мобэй Цзюнь просто опустился на кушетку рядом с ним. – Шан Цинхуа нравится фейерверк? – спросил демон. – Конечно! А кому нет? – закивал Шан Цинхуа и рассмеялся от облегчения. Мягкая кушетка, на которой сидели человек с ледяным демоном, несомненно предназначалась для гостей. Но, кажется, не была рассчитана на двоих, иначе почему Мобэй Цзюнь оказался настолько близко…? На секунду Шан Цинхуа задумался, не отодвинуться ли, но… Его Король всегда делал только то, что хотел. И раз он сел именно так, то, выходит… хотел того? Или… Может, всё же лучше пересесть? Но… Мобэй Цзюнь не выглядел раздражённым. Только слегка покраснел (в его случае посинел)… О! Конечно же! Внутри Дворца было тепло! Мобэй Цзюнь не жаловал высокую температуру! Хотя, конечно, вполне мог её игнорировать… А с приходом ледяного демона сидеть в саду стало намного приятнее… прохладнее… Шан Цинхуа не был святым. Ни в коем случае! Между «духотой» и «сидением бок о бок с живым кондиционером» он, не раздумывая, выберет второе! И пересядет, только если его об этом прямо попросят! Определившись, Шан Цинхуа расслабился и даже позволил себе придвинуться немного ближе к своему Королю. Мобэй Цзюнь не обратил на этот манёвр никакого внимания. – У нас будет фейерверк, – внезапно объявил он. – На свадьбе. Не сдержавшись, Шан Цинхуа фыркнул. – Мой Король, свадьба будет проходить в помещении. «Фейерверк» и «помещение» – не вполне сочетаются между собой. А «чудесную» погодку за пределами дворца вряд ли выдержит кто-то кроме самих ледяных демонов. Мобэй Цзюнь нахмурился. – Хн… Справедливо, – отозвался он через пару секунд и выглядел при том… весьма расстроенным! Сердце Шан Цинхуа дрогнуло. Он даже всерьёз задумался над реализацией, но вовремя остановился. Да, Шан Цинхуа ненавидел разочаровывать Мобэй Цзюня, но если что-то пойдёт не так, то спросят-то ведь с него! И последствия огненных взрывов в Ледяном Дворце, полном ледяных демонов, разгребать тоже ему! – Фейерверк – это хорошо, но на свадьбе будет много других прекрасных вещей, – поспешил уверить своего Короля Шан Цинхуа. – К тому же не стоит оно того, ведь Лорд Ло может счесть подобное вызовом. – Но Цинхуа хочет фейерверк? – спросил Мобэй Цзюнь, бросив на него странный взгляд. – А? – не понял Шан Цинхуа. – На свадьбе, – пояснил демон. Ой… Эм-м-м… Но… А какое это имеет отношение к Шан Цинхуа? Мобэй Цзюнь спрашивает его мнения о том, какие торжества нужны для хорошей свадьбы? Что же, этот Шан, наверное, имеет право хоть раз в своей жизни побыть эгоистом! – Лучше обойтись без этого, – покачал он головой. – Мой Король, не сомневайтесь. Проклятье! Но… это ведь не ложь! Нет! На свадьбе Мобэй Цзюня действительно будет множество чудесных вещей, которые заставят охолонуть все злые языки! Хах… «Охолонуть»… – Этот Мобэй Цзюнь никогда не спрашивал, – задумчиво проговорил ледяной демон. – Какой была церемония Шан Цинхуа и Ци Цинци? Шан Цинхуа растерялся – задавая вопрос, Мобэй Цзюнь скривился так, словно во рту его внезапно обнаружился лимон. К чему вообще всплыла эта тема? Она причинила почти физический дискомфорт, заставив вспомнить о своём статусе. Раньше Шан Цинхуа не задумывался, но… его время вышло, верно? Сегодня состоялась свадьба Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю. Лорд Ло выждал положенный год, дождавшись, когда по закону брак братца и Юэ Цинъюаня будет аннулирован. Шан Цинхуа сбежал от Леди Ци задолго до того, как Шэнь Цинцю «похитили». Значит, где-то среди всей этой суеты состоялся его развод… Он теперь был свободен… Он больше не наложник Ци Цинци… Это… Боже, какое облегчение! Вспомнить бы раньше – и можно было бы давно наслаждаться этим чувством! Вынырнув из своих мыслей, Шан Цинхуа осознал, что от него всё ещё ждут ответа, и Мобэй Цзюнь выглядит так, словно хочет что-то сказать да не находит слов… Его спросили… о свадьбе, правильно? Ха! Если бы это можно было так назвать! – Венчание с наложниками и наложницами в Царстве Людей – вещь простая и обыденная, – отозвался Шан Цинхуа. – Зачастую нужно просто сесть в паланкин и прибыть в свой новый дом. Но мой брат хотел продемонстрировать всем благополучие нашей семьи, и потому мне устроили небольшую церемонию. Не праздник, разумеется, нет. Но торжественные одежды были, и три поклона тоже… «… Как-то так. И, возможно, когда-нибудь у меня будет настоящая свадебная церемония… – мысленно закончил он, осторожно подняв взгляд на Мобэй Цзюня. Сердце зашлось от боли. – Или нет…» Учитывая обстоятельства, скорее нет, чем да. В конце концов, этот Шан уже отдал верность своему Королю. Ему же он посвятил свою жизнь. Если представить себе, что когда-нибудь у него появится кто-то… То этому человеку не достанется ничего, и это будет просто несправедливо по отношению к нему, правильно? – Брат? Цинхуа не… желал проводить церемонию? – переспросил Мобэй Цзюнь. Слова тяжело повисли в воздухе. – Зачем бы мне хотеть церемонию? – фыркнул Шан Цинхуа. – Я был против того, чтобы становиться наложником Ци Цинци. Но, – вздохнул он, – теперь я свободен от обязательств. Мой Король… спасибо. – За что Цинхуа благодарить этого Короля? – нахмурился Мобэй Цзюнь. – За помощь, разумеется! – удивился Шан Цинхуа вопросу, ответ на который был очевиден. – Без моего Короля этот слуга не сумел бы получить развод и остался бы в поместье Ци навсегда… Вернее, до тех пор, пока со мной не приключился бы какой-нибудь очень внезапный и очень несчастный случай. Вторая Супруга Леди Ци была от меня не в восторге… Мобэй Цзюнь помрачнел, и Шан Цинхуа запнулся. Он сказал что-то не то? Чёрт! Знать бы, что именно! Где он ошибся? А ведь, казалось бы, следил за собой и тщательно подбирал слова на протяжении всего разговора! – Благодарности излишни, – обронил демон. – Но почему Цинхуа не покинул то место раньше? Шан Цинхуа растерянно моргнул. – Э-э-эм… Ну… Как бы… А как? – неловко отозвался он. Действительно, «как»? В любом случае, всё случилось несколько раньше, чем планировалось… Мобэй Цзюнь дёрнул бровью. Движение было едва заметным, и всё же по прошествии времени Шан Цинхуа поймал себя на том, что начал понимать, что могут означать даже малейшие изменения в его мимике. Не прямо буквально, но в целом – такие эмоции как «раздражение» или «одобрение», он распознавал… И всё же, похоже, иной раз Шан Цинхуа ошибался. Например, в те моменты, когда пытался угадать, что именно вызвало гнев или одобрение его Короля. – Приданое Шан Цинхуа было значительным, – произнёс Мобэй Цзюнь. – Разве это не означает, что Цинхуа мог покинуть Леди Ци без помощи этого Короля? Разумеется, при условии, что его не держали там дела? Шан Цинхуа потребовалось несколько минут, чтобы понять, о чём говорит его Король. Большая часть времени ушла на то, чтобы перестать удивляться тому, что Мобэй Цзюнь вообще знает, что за него давали приданое. Затем Шан Цинхуа пришлось напрячь память, чтобы понять, что именно смутило его в вопросе демона. – А! – наконец сообразил он. – Мой Король мыслит о том, как приданым распоряжаются демоны! У людей всё по-другому. То есть когда-то давно было так же, но теперь приданое не остаётся у вступающего в брак, а становится собственностью принимающей семьи. Вот честно, будь проклят тот миг, когда он решил написать такое! Это вообще имело смысл? … Ну, да... имело… Помогало Господам ограничить чужую свободу… Когда Шан Цинхуа смог заставить себя поднять взгляд, то совершенно растерялся – Мобэй Цзюнь смотрел на него с выражением полнейшего шока на лице. Словно на него вдруг снизошло озарение. – Мой король…? – сбитый с толку подобной реакцией Шан Цинхуа нервно коснулся плеча демона. Несколько успокоившись, Мобэй Цзюнь уставился на человека, словно что-то ища на его лице. – Так вот почему…. – пробормотал он, и Шан Цинхуа почувствовал себя невероятно уязвимым. Будто он был моллюском, чьё мягкое тело вынули из раковины. Чувство было странным. Не хорошим, но и не плохим. – Что почему, мой Король? – рискнул спросить он. Всё ещё пристально глядя на Шан Цинхуа, Мобэй Цзюнь вдруг одной рукой обхватил его за пояс, а второй осторожно коснулся лица. У Шан Цинхуа перехватило дыхание; сердце испуганной птицей забилось о рёбра, когда большой палец мягко погладил щёку. А вот взгляд мужчины, вопреки ласковым действиям, был пронзительно острым. – Почему Цинхуа ничего не сказал? – спросил демон с неожиданной яростью. – Почему всё это время оставался там? Отчего не попросил помощи этого Короля? Шан Цинхуа нервно сглотнул. Мобэй Цзюнь злился на него…? Или…? Вообще, с чего он вдруг так всполошился?! Почему смотрит так, словно ответ будет значить для него всё? И что Шан Цинхуа должен сказать? Он ведь… Ну, да, он мог сбежать раньше. Возможно, если бы он попросил, Мобэй Цзюнь действительно бы помог, только вот… верится в это с трудом. Хотя… Очевидно, Король доверял своему слуге. Поручил вот готовить свадебную церемонию... Может быть, даже ценил… настолько, что теперь в свете фейерверков… нежно гладил по щеке… Проклятье! Огромным усилием воли Шан Цинхуа заставил мысли вернуться в правильное русло. Он… Стоит признать, у него не было ответа на вопрос его Короля. Да, можно было сбежать много раньше, но кто тогда доставлял бы послания Шэнь Цинцю к Ло Бинхэ? Кто вернул бы Ло Бинхэ разум и утешил почти помешавшегося с горя Шэнь Цинцю? Вот именно! Некому, кроме Шан Цинхуа, было это сделать! – Мой Король, я… У этого слуги были в поместье Ци некоторые дела… – наконец неловко пробормотал он. Прозвучало как полный бред, но Мобэй Цзюнь почему-то удовлетворился таким ответом. Он даже удивлённым или сомневающимся не выглядел. Большой палец демона снова погладил щёку Шан Цинхуа. Ладонь, обхватившая лицо человека, сместилась ближе к уголку рта. Шан Цинхуа судорожно сглотнул. Ох, у его Короля большие и сильные руки… Нет! Нужно успокоиться, а то неимоверно хочется податься вперёд… Ладонь, касавшаяся лица, сжалась. Даже сквозь все слои платья Шан Цинхуа почувствовал, как вторая рука ледяного демона, лежавшая на спине, осторожно двинулась вверх, будто очерчивая шрамы, оставшиеся после наказания плетью. Хотя, разумеется, они зажили настолько хорошо, что их нельзя было почувствовать сквозь ткань. Мобэй Цзюнь никак не мог знать, что прослеживает их ладонью. Несмотря на понимание этого, Шан Цинхуа вздрогнул. – Какие бы дела ни были у Шан Цинхуа, с этого момента он обо всём будет рассказывать этому Королю, – велел Мобэй Цзюнь, только тон его был не требовательным, а... просительным, чего быть не могло в принципе. – Разумеется, – легко согласился Шан Цинхуа, даже не задумавшись. Если его Король чего-то хотел, то так тому и быть. Взгляд Мобэй Цзюня опустился. Он будто смотрел… на рот Шан Цинхуа? Демон наклонился. Щёки его по-прежнему заливал синий румянец. Ему всё ещё слишком жарко? Нет, не может быть. Должно быть, Мобэй Цзюнь просто выпил слишком много вина. На банкете определённо были крепкие напитки… Сам Шан Цинхуа почти не прикасался к спиртному… Лицо Мобэй Цзюня было всё ближе и ближе. У Шан Цинхуа закружилась голова. Он же не…? Он что, собирался… Поцеловать…? Мозг Шан Цинхуа ушёл в глубокую перезагрузку. Губы Мобэй Цзюня были холодными, как лёд, и гладкими. Тело Шан Цинхуа прошила дрожь, всегда сопровождавшая передачу духовной энергии, но к такому способу он не привык. Да, поцелуями часто пользовались… все остальные. Как автор, Шан Цинхуа часто использовал этот предлог, чтобы свести персонажей во имя фансервиса, но сейчас-то... разве есть повод? Шан Цинхуа задрожал. Мобэй Цзюнь осторожно касался губами его губ. Он был так близко… Не выдержав, Шан Цинхуа закрыл глаза. Мысли его были далеко отсюда. Поцелуй… Губы… Поцелуй… Мобэй Цзюнь… Он… Они… Передача духовных сил закончилась. Мобэй Цзюнь перестал казаться холодным. Нет, он всё ещё был прохладным, но уже не обжигающе ледяным… И… Он по-прежнему целовал Шан Цинхуа. Губы его действовали невероятно мягко. Демон не давил и не требовал. Это... Признаться, это сильно отличалось от того, каким Шан Цинхуа представлял себе поцелуй в исполнении Мобэй Цзюня. В его фантазиях демон всегда действовал властно, напористо, яростно… на грани жестокости. Нежность с его стороны была… неожиданностью. Но… Приятной. Очень приятной. Шан Цинхуа был слишком ошеломлён, чтобы в полной мере оценить происходящее… На губах, там где его целовал Мобэй Цзюнь, чувствовалось лёгкое покалывание. Оно сладким мёдом текло вниз по горлу. Не в силах сопротивляться, Шан Цинхуа разомкнул губы, впуская чужой прохладный (не ледяной, но и не тёплый) язык. Ощущение было потрясающим и… отрезвляющим. Боже! Да что же они творят?! Почему Мобэй Цзюнь решил вдруг поцеловать своего слугу? Он пьян? Настолько пьян, что перепутал Шан Цинхуа с кем-то? Нужно немедленно прекратить это! Нужно… остановиться… нужно… невозможно… Хватит! О, эти руки… Ладони Мобэй Цзюня скользнули вверх по спине, и мысли снова вылетели из головы Шан Цинхуа. Язык демона увлечённо исследовал рот человека, но действия казались несколько… неловкими? Впрочем, если Король Севера и никогда никого до этого не целовал, то всё равно действовал весьма правильно. Давным-давно, в другом мире, первый опыт поцелуев самого Шан Цинхуа был куда более плачевным. Из него он запомнил только запах ликёра, искусанные губы и зубы. Слишком много зубов. А у Мобэй Цзюня были не зубы, но острые клыки. Шан Цинхуа проявил неожиданную для себя смелость – провёл по ним языком и, нащупав кончики, позволил им царапнуть язык. Мобэй Цзюнь одобрительно вздохнул. Мозг Шан Цинхуа снова включился. Издав придушенный писк, Шан Цинхуа разорвал поцелуй. – Мой Король! – воскликнул он, после чего прижал руки ко рту и попытался отстраниться. Мобэй Цзюнь не позволил. Удержал на месте. – Да? – голос демона был низким, синий румянец заливал теперь не только щёки, но и шею, а на губах играла самодовольная улыбка. Выглядел мужчина очень… очень… гм… имел ли Шан Цинхуа вообще право назвать своего Короля «знойным»? Пусть только в мыслях, но всё-таки… Чёрт! И почему демон так смотрит?! Вино на торжестве оказалось чересчур крепким, да? О, господи боже… Весь вечер Шан Цинхуа пытался не думать о своём Короле, а тот пришёл и… всё стало в миллион раз хуже! Нужно остановиться, ведь Мобэй Цзюнь женится. Мобэй Цзюнь скоро станет чьим-то мужем! Может быть… Возможно, демону просто захотелось провести что-то вроде тест-драйва перед первой брачной ночью, и он решил использовать для этого Шан Цинхуа? Лорда Ло учили суккубы, инкубы и даже самолично Мадам Мэйин. Возможно, он и порекомендовал Мобэй Цзюню озаботиться сексуальным опытом, прежде чем лечь со своей парой? Боже, даже это предположение кажется слишком невероятным… Это только галлюцинация, не так ли? Даже в своих самых смелых мечтах Шан Цинхуа не мог представить себе, чтобы его Король действительно заинтересовался им… Но… если и экспериментировать с кем-то, то только с Шан Цинхуа, да…? Больно… Сердце колотилось с такой скоростью, что ещё чуть-чуть, и оно точно вырвется из груди. Нужно остановиться. Прекратить всё это. Нужно сказать своему Королю, что его навыки на высоте, и отговорить от дальнейших действий. Очевидно же, что Мобэй Цзюнь не нуждается в практике, ведь поцелуй был чудо как хорош… Ещё бы он не был, ведь Шан Цинхуа лично позаботился об этом! Шан Цинхуа своей рукой написал мир, где иначе и быть не могло. Мир, в котором секс является неотъемлемой частью культуры. Мир, в котором Повелитель Демонов, несомненно, сделает первый раз своей пары незабываемо прекрасным. И, конечно же, все последующие разы тоже… многие, очень многие разы, ведь Мобэй Цзюнь будет спать с кем-то, у кого хватит выносливости выдержать его страсть на протяжении всей ночи. Не то что Шан Цинхуа, который, должно быть, смог бы продержаться всего только раз… – М-мой Король… Это было… было… очень приятно… – осторожно начал Шан Цинхуа, и вид Мобэй Цзюня сделался гордым и самодовольным. Сказать ещё что-нибудь Шан Цинхуа не успел. Подняв руку, демон дразнящим, игривым движением провёл когтем большого пальца по его нижней губе. Глаза Шан Цинхуа расширились от шока, щекам немедленно сделалось горячо от прилившей крови, создавая резкий контраст с ладонью демона, которая всё ещё касалась его кожи. – Мой Король… – Уж не собирается ли Мобэй Цзюнь вкусить прелестей своего маленького человека прямо здесь, на кушетке? – громом с небес прозвучал чужой, незнакомый голос. Повернув голову, Шан Цинхуа обнаружил стоявших неподалёку и вовсю веселящихся кузин Ша Хуалин. Очевидно, они успешно разрешили свой недавний спор и теперь с интересом наблюдали за происходящим между ним и Мобэй Цзюнем. Сердце Шан Цинхуа ушло в пятки от ужаса. О, боже! Вот же чёрт! Плохо! Очень плохо! Где свидетели, там и слухи. Если пойдут слухи, то будущая пара Мобэй Цзюня наверняка узнает, что он с Шан Цинхуа… Что они… Эм… Ну… И… Скорее всего, будущий супруг или супруга Короля не обрадуется. Совсем не обрадуется. Есть, конечно, мизерный шанс, что всё будет наоборот, но, что тогда ждёт Шан Цинхуа? Максимум, на что можно надеяться, это на то, что Мобэй Цзюнь из чувства долга сделает его своим наложником. Шан Цинхуа не хотел становиться наложником! Только не снова! Даже если речь шла о его Короле… Хотя, может быть, в случае с Мобэй Цзюнем это не будет настолько ужасно… А что, если всё-таки будет? Нет уж, урок усвоен! Ци Цинци относилась к Шан Цинхуа… никак, если честно. В основном Леди просто не обращала на него внимания, но снабжала крышей над головой, едой и одеждой. Мобэй Цзюнь, скорее всего, тоже будет с ним мягок. Тот, о ком по-настоящему стоит беспокоиться – будущая пара Короля. Этот демон, вероятно, Шан Цинхуа возненавидит. Да, конечно же, так и будет. Даже будь это частью новеллы, ситуация выглядела бы прескверно: Шан Цинхуа и Мобэй Цзюнь знали друг друга много лет. Шан Цинхуа – доверенный слуга ледяного демона и во многом ему помогал. Мобэй Цзюнь любил держать Шан Цинхуа при себе (чтобы слуга не замёрз до смерти), и теперь, за год до свадьбы, он пожелал переспать с человеком, а после сделал своим наложником… Это же… Это… Ох, пора бы перестать мыслить, как автор! Ещё нужно бы признать, что этот Шан откровенно не разбирается в гаремных интригах. В конце концов, ввязаться во что-то подобное ему никогда не хватит смелости. Он не сможет подставить кого-нибудь ни в чём неповинного, чтобы пройти по головам и получить ранг повыше. И потом… Как можно это, причинить боль тому, кто делает его Короля счастливым? Бросив раздражённый взгляд в сторону хихикающих демонесс из клана Ша, Мобэй Цзюнь встал и открыл портал. Всё ещё пунцовый от смущения Шан Цинхуа растерянно моргнул. – М-мой Король… – пробормотал он. – Но… А свита? – Цинхуа отправится первым, – тихо отозвался ледяной демон. – Этот Король останется и проследит, чтобы свита вернулась домой, а после присоединится к тебе. – Если мой Король устал, то этот слуга… – запротестовал Шан Цинхуа, поспешно подхватившись с места. – Внешний вид Цинхуа в беспорядке, – прервал его Мобэй Цзюнь. Протянув руку, как делал то совсем недавно, ледяной демон провёл большим пальцем по губам Шан Цинхуа. Шан Цинхуа захотелось не то податься навстречу, не то застыть и не двигаться. Вместо этого он отразил жест своего Короля, обнаружив, что помада безнадёжно смазалась. Но… Это же вовсе не страшно! Можно же просто стереть…! А Мобэй Цзюнь вовсе не выглядел разозлённым… Над головами человека и демона взорвались последние фейерверки, окрасив ночное небо во все оттенки алого. Подхватив плащ, Шан Цинхуа поспешил пройти через портал и не знал, смеяться ему или всё-таки пора начинать плакать, когда обнаружил себя в личных покоях своего Короля. Боже! Мобэй Цзюнь! Он что же, хотел… хотел…?! Означает ли это, что Шан Цинхуа нужно дождаться его, а после позволить сделать с собой всё, что тот пожелает? Или… Или Мобэй Цзюнь в спешке просто не обратил внимания, что провесил портал не в комнату слуги, но к себе? Да, скорее всего, именно это и произошло. Холод комнат окутал Шан Цинхуа, и у человека перехватило дыхание. Сила Мобэй Цзюня всё ещё струилась по жилам, оберегая его, но, несмотря на это, было зябко. Покои Короля Севера находились в самом центре Ледяного Дворца. В отличие от комнат Шан Цинхуа и павильона будущей пары демона они не отапливались. Любой огонь попросту тух, не желая разгораться сильнее крохотных искр. А, видит бог, Шан Цинхуа пытался. Он честно старался придумать хоть что-то, но все ухищрения пропали втуне. Сердце Севера отказывалось принимать… любое тепло. Но, в конце концов, так и должно было быть, не так ли? Только кто-то достаточно сильный, чтобы выдержать всю мощь этого наследия, и мог надеяться выжить, оставшись подле Мобэй Цзюня. Шан Цинхуа бросил грустный взгляд на своё отражение в одном из серебряных ростовых зеркал. Руки комкали дорогой плащ, помада смазалась, ворот платья бесстыдно расстёгнут, но… он всё ещё выглядел довольно неплохо. Причёска по крайней мере осталась нетронутой; синие сапфиры мерцали в холодном в свете ламп. … Чёр-р-рт! Почему?! Ну почему он не попал в тело демона?! Или просто в кого-нибудь красивого?! В кого-то, у кого был бы шанс обратить на себя внимание Мобэй Цзюня?! Шан Цинхуа бы только шанс, один шанс, и он непременно удержал бы его! Но нет! Вместо этого он стал второстепенным персонажем, простым пушечным мясом, глупым человеком, чьи огрехи характера вполне вписывались в его собственные причуды – Шан Цинхуа… Возможно, будь он хоть кем-то стоящим, и Мобэй Цзюнь выбрал бы своей парой его. Возможно, будь он кем-то стоящим, то не стоял бы теперь в покоях своего Короля, панически раздумывая, забрать деньги из тайников и сбежать или всё-таки воспользоваться шансом и провести одну единственную ночь с мужчиной, которого безумно любит. Нет… Шан Цинхуа опустил голову. Он был морально раздавлен. Нет… Очевидно, правильнее будет, если Шан Цинхуа уйдёт. Да, ещё не всё было готово, но… лучше бы ему начать работать на расстоянии… Иначе он… Он просто… В Ледяном Дворце было тихо. Мобэй Цзюню нужно было время, чтобы собрать свиту и привести всех обратно. Слуги, ждавшие возвращения хозяина, отдыхали, наслаждаясь крохами свободы. Никто не знал, что Шан Цинхуа уже вернулся с торжества. Никто не заметит, что он ушёл. Шан Цинхуа завёл руку за голову и принялся осторожно вынимать из волос драгоценные украшения, не сводя глаз со своего отражения. Шпилька за шпилькой, заколка за заколкой. Волосы спутались, сбившись в неопрятный колтун. Нет, Шан Цинхуа совершенно не был похож на красивых дам из фильмов. Стоило тем вынуть одну-единственную шпильку, как изысканная причёска рассыпалась, и волосы гладкой волной спадали на плечи. У Шан Цинхуа же получилось воронье гнездо. Прочесав кое-как волосы пальцами, он продолжил раздеваться. Следом за шпильками на столик отправилось дорогое платье. Слой за слоем, и вот уже полностью нагой и дрожащий от холода Шан Цинуха уставился в зеркало. Оттуда хмуро глянул маленький, неказистый человечек ничем не примечательной внешности – нечёсаный, с маленькими тупыми ногтями. Косметика размазалась по круглому лицу. Обнажённое тело, полное изъянов, было иссечено белыми полосками старых шрамов. Шан Цинхуа смотрел. Вероятно, смотрел слишком долго. Не нужно было много времени, чтобы понять – человек в зеркале уродлив. А Шан Цинхуа любил своего Короля. Любил всем сердцем – истинно, по-настоящему. Чтобы найти какую-то тряпицу, которой можно стереть макияж, не потребовалось много времени. Слуги заблаговременно приготовили покои к возвращению Короля. Можно, разумеется, было позвать кого-нибудь, чтобы помогли, но Шан Цинхуа не стал этого делать. Он стянул волосы в высокий хвост, отмахнулся от упавших на лицо прядей, затем, мысленно рассыпавшись в извинениях, закутался в один из плащей Мобэй Цзюня и крадучись, по коридорам, которыми обычно пользовались только слуги, пробрался в свою комнату. Переодевшись в свою старую дорожную одежду, Шан Цинхуа повесил плащ своего Короля на ширму (Снежинка найдёт, выстирает и вернёт владельцу; возможно, тот даже ничего не заметит) и принялся собирать вещи. Он не тронул того, чем за всё время службы в Ледяном Дворце одарил его Мобэй Цзюнь, стремясь сделать вид своего слуги хоть сколько-нибудь презентабельным. Незачем брать то, что теперь не понадобится. А продать или обменять эти вещи, очевидно, не выйдет. Увязав в кулёк только то, что действительно принадлежало ему, Шан Цинхуа тихо выскользнул за дверь. Чтобы опустошить все свои тайники в Ледяном Дворце и вернуться к себе, потребовалось несколько больше времени, чем он полагал. Когда всё было готово и Шан Цинхуа активировал амулет перемещения, заранее заготовленный именно на такой случай, свита Мобэй Цзюня начала прибывать. – Цинхуа? – послышался звук любимого голоса. Шан Цинхуа не ответил. Он предпочёл сбежать.