Кукушонок

Хреново. Изуку было хреново. События, произошедшие пять часов назад, настолько его вымотали, что по прибытию в штаб он просто сорвался и убежал. Хёго, заменявшая тогда Моному, не стала его держать, как только посмотрела в блестящие от наворачивающихся слёз глаза. Кажется, она и вовсе не сомневалась в том, что Изуку будет плакать. Парень редко позволял себе эту слабость перед другими, но Хёго долгое время с остервенением допытывалась, куда Изуку уходит по вечерам, пока он не признался. Это было большой ошибкой, так как Монома после этого ещё долго выносил ему мозги лекциями о «позитивном мышлении», пока не сдался и не подарил Изуку баночку валерьянки. Баночка валерьянки до сих пор пылилась у Изуку под столом. Оказавшись на улице, он первым делом сдал костюм в ближайшую химчистку и сменил его на простую повседневную одежду, подобранную из тайника под деревом. Камами однажды побудила его обойти с ней половину Токио и сделать повсюду небольшие заначки со сменной одеждой и важными мелочами вроде поддельного паспорта, небольшой суммы денег и аптечки первой помощи. Причиной послужило то, что Изуку накануне не повезло получить пулю в ногу от полицейского и он тащился половину города по переулкам до штаба, чуть не умерев от кровопотери. Благодаря совету Камами, больше такого не повторялось. Прогуливаясь по городу и давясь очередной горькой сигаретой, Изуку упорно шептал себе под нос, что ничего плохого не случилось, что те полицейские сейчас в порядке, что Кацуки с его друзьями отделались лёгким испугом, а Леди в итоге никто не убьёт. Но слезы всё равно душили его, не давая нормально вздохнуть, а сигареты совершенно не помогали придти в себя. Изуку свернул в подворотню и с силой ударился головой о стену, отчего перед глазами заплясали искорки. <— Эй, парень. Что ты делаешь? Пересиливая лёгкую тошноту и боль от удара, Изуку резко обернулся, нащупал в кармане толстовки пистолет и лихорадочно снял тот с предохранителя. Перед ним стоял мужчина средних лет и внимательно его осматривал. У него были белые волосы и шрам, пересекающий лоб, а ещё он держал в одной из рук какую-то ткань и сигарету в другой. Мужчина не выглядел угрожающе и стоял на приемлемом от него расстоянии, но Изуку прекрасно знал, что по подобным подворотням не ходят нормальные люди — Бьюсь головой о стену, — подрагивающим от слёз голосом ответил Изуку. — Разве не видно?       — И зачем? — резонно спросил мужчина, а после сделал шаг по направлению к нему. Изуку сжал пистолет крепче, отчего даже костяшки побелели. Блондин словно бы почувствовал это и больше не двигался, лишь задавая следующий вопрос. — Тебе плохо? — Да, — кивнул парень и стёр свободной рукой слёзы. — Но это только моя вина. Я сделал столько ужасных вещей… — Ты злодей, не так ли? — усмехнулся мужчина и стряхнул пепел с сигареты. Изуку после этих слов напрягся и все же вытащил пистолет, направляя его прямиком на стоящего спереди. Однако, тот лишь удивлённо сморгнул и без тени опаски продолжил говорить. — Не беспокойся, я тоже злодей. Но я тебя не трону – у меня есть и свои дела, — мужчина сделал ещё одну затяжку. — В прочем, могу тебя понять. С чего бы тебе мне доверять? — Как твоё имя? — спросил Изуку, оперевшись о стену, но не убирая палец с курка. Отчего-то человек перед ним совсем не внушал ему опасения, несмотря на странные обстоятельства их встречи. — Зови меня Твайс. Сам понимаешь, сказать своё имя для злодея – не самое лучшее решение. — Понимаю… — буркнул Изуку и, немного погодя, представился в ответ. — Тогда зови меня Шанс. — Шанс? Интересный выбор, парнишка, — Твайс усмехнулся, но после резко изменился в лице и начал поспешно натягивать на своё лицо ткань, оказавшуюся маской. Почти истлевшая сигарета мигом полетела на землю. — Прости, я иногда разделяюсь. В подтверждение этого, Твайс выдал что-то вроде: «Да пошел ты, это не твоё дело!», после чего немедленно извинился. Изуку в ответ хихикнул и вытер одной рукой с лица слёзы. Разговор с нормальным человеком всегда его успокаивал, а большинство членов «Квирка» нормальными можно было назвать с большой натяжкой. — Ничего, всё хорошо. У всех свои странности. Сквозь маску было видно, как мужчина улыбнулся, а после буркнул ему что-то нечленораздельное. — У меня сейчас дела, так что закончим на этом. Было приятно поболтать. Надеюсь, мы с тобой никогда не увидимся. Изуку, улыбаясь, посмотрел вслед удаляющемуся мужчине. Напоследок, когда тот уже почти завернул за угол, он, сам не понимая, зачем, бросил: — Если всё же захочешь со мной встретиться, попроси Гирана соединить тебя со Звёздочкой. Пусть передаст, что она печёт классные кексы. В ответ Изуку услышал утвердительное мычание и, отсалютовав, Твайс окончательно исчез из его поля зрения.

***

По дороге в штаб Изуку заглянул в подпольный ломбард. Там он сдал все припрятанные драгоценности и сунул выручку в карман пиджака, который он уже успел надеть. Когда парень возвращал в тайник вещи, оказалось, что он забыл отдать кольцо, поэтому он забрал его с собой. Поднявшееся было настроение в одиночестве уверенно поползло вниз, и сейчас Изуку просто нужно было лечь и отрубиться, чтобы не беспокоиться ещё и о том, что неделя очередной партии заканчивается завтра. Идя по улице и рассматривая перстень в своих руках, Изуку спрашивал себя о том, есть ли предел тому, сколько плохих вещей он может сделать за день. Если дойдёт до того, что он в один день убьёт студента, Изуку, наверное, лопнет от осознания собственной бесчеловечности. В украденное украшение был инкрустирован крупный изумруд. Мерцание внутри камня завораживало, поражало красотой, вместе с игрой света и теней. Невольно Изуку подумал, что не свет, а именно тьма привлекает внимание людей. А что насчёт него самого? Интересно, восхитится ли кто-нибудь им, когда узнает о том, скольких людей он отправил на тот свет? Когда воочию увидит тьму в его изумрудных глазах? Какой-нибудь психопат, да и только. — Изуку! А вот и ты! — как только парень пересёк порог здания, к нему на встречу выбежал не в меру весёлый Монома с дымящейся сигарой в руке. По лёгкому румянцу на его щеках казалось, что тот был пьян, но с Нейто ничего нельзя знать наверняка. — Пойдём скорее, а не то пропустишь всё веселье! — Веселье?.. В честь чего? В честь очередного убийства? Пожалуйста, не надо. Изуку больше не выдержит. У него стянуло внутренности при мысли о том, что Монома в этот раз обозвал «весельем». — В честь громкой победы, конечно же! Благодаря тому, что ты выкрал Такеяму, пресса сейчас та-а-ак шумит! — Но это не повод… — Пошли-пошли! Для тебя уже налит бокал отборнейшего алкоголя, да и партия никак не может начаться без тебя. Ютэка только и ждёт, чтобы начать раздавать! Изуку очень хотелось, чтобы его причуда сработала прямо сейчас. Желательно так, чтобы блондин мгновенно ушёл, прочитав в его глазах явное желание лечь и никогда не вставать. Но из-за причуды Хёго, и данной ей клятвы, его способность упорно не хотела воздействовать на блондина, поэтому Изуку был утянут наверх под энергичный говор о том, как его не хватает для очередной партии в покер. Наверху уже собралась шумная компания из семи человек. Среди них, очевидно, присутствовала Хёго — редко подобные действа в компании обходятся без неё. За столом расположился Ясуши в обнимку с двумя девушками из офиса. Злополучный шрам на скуле был виден даже сквозь мрак и задымлённость в каморке, и Ясуши не стал скрывать его пластырями. Мужчина выглядел не в меру довольным, потягивал виски и жадно поглядывал на подвыпившую Киори, что в данный момент задорно смеялась над шуткой Шигео. Ацуша, сидящий между своими сокомандниками, был уже явно в хлам и бормотал что-то нечленораздельное, лёжа лицом на столе. Ютэка, их дилер, снисходительно смотрел на всех присутствующих и сдержанно улыбался. Особняком сидела только Шани и подпиливала симпатичный маникюр на пальчиках. Ей здесь явно было скучно, но как только в комнату вошёл Изуку, она поднялась и кинулась ему на шею, принявшись мило ворковать с ним, словно кроме Изуку её и не волновало ничего в жизни. Шани была человеком контрастов — милейшая по характеру девушка, имеющая при этом нездоровую любовь к ножам, взрывам и в принципе ко всему, что калечит людей. А ещё Шани была трансом. Не то, чтобы Изуку был особо против, но она уделяла слишком много нездорового внимания к нему и вечно норовила полоснуть его чем-то острым, пока тот не видит. А учитывая явную незаинтересованность Изуку в любого рода отношениях, ничего путного у них не вышло бы. Девушка, которую нужно удерживать от любого рода насилия и тот, кто это делать не способен, не лучшее сочетание. Тем не менее, они с Изуку были неплохими друзьями. Шани могла поддержать его в трудную минуту, как и сам Изуку помочь ей с некоторого рода проблемами вроде уборки трупов и замалчивания произошедшего от начальства. Иногда они даже казались друг-другу нормальными, пока в руке одной не оказывался зажат топор, а другой не сжимал в ней пистолет. — Изуку-у-кун, какая встреча! — Шани игриво потянула Изуку за щёчку и отпустила. — Ты же не будешь с ними играть? — Будет, — не дал ему ответить Монома и начал накладывать кубики льда для нехитрого коктейля. — Ты тоже можешь присоединиться к нему. — Не для меня эти психологические игры, Нейто-сама, — Шани демонстративно покосилась на нетрезвую компанию за столом, из которой выделялись только Хёго и Ютэка. Очевидно, девушка была хороша в сокрытии эмоций, но играть она предпочитала в местах поколоритнее или же при более приватной обстановке. Поймав взгляд Шани, Хёго изучающе прищурилась, но не стала слишком долго задерживать взгляд и отвернулась к дилеру. — Монома, скажи… Что делать, если я встретил своего старого друга? Очередной кубик, казалось, упал в стакан слишком громко. — Какого друга, Изуку? — слащавая улыбка на лице блондина показалась парню немного нервной. — Того, который норовил покалечить меня при каждой встрече. Я вспомнил его имя, когда увидел вживую. А ещё он недавно поступил в UA. — Ах, ты про это? — Монома неожиданно резко схватил случайную бутылку с алкоголем и налил порцию алкоголя для Изуку. — Я слышал что-то такое от Куроцучи. Могу помочь с его устранением, если тебе это нужно. Лицо Изуку скривилось от одной мысли, что Кацуки вдруг умрёт. Конечно, сейчас их уже ничего не связывало между собой. Их пути уже никогда не пересекутся. Но Изуку было тошно от одной мысли, что по его вине обрывается человеческая жизнь. Пусть даже и столь отвратительная. Монома в ответ хихикнул и настойчиво сунул ему стакан. Порция бурбона была любезно украшена долькой лимона с солью. — Изуку, не кисни, на радуге зависни! — Ками, Монома, перестань. Я никогда не просил никого убивать. Он дружески похлопал Изуку по плечу и жестом пригласил за стол. —  Невежливо заставлять других ждать себя, Изуку. Пойдем. Место было любезно припасено рядом с дилером, и Изуку быстро понял, что на нём будет начинаться первая раздача. — Здравствуйте, Изуку-сан! Приятной вам игры и удачи! Изуку рассеянно кивнул и с силой сжал стакан. Удача? Она ему не нужна. Пусть хоть в этот раз все будет честно и прозрачно. — Итак, на что играем? — Ясуши лениво выпустил колечко дыма. В следующий момент, девушка рядом с ним звонко хихикнула — рука, покоящаяся на ее бедре, слегка опустилась вниз под короткое коктейльное платье и сжала её кожу. — Верно! — икнув, Ацуши подпрыгнул за своим местом, осоловело захлопал глазами и собрался с силами, продолжая пьяно покачиваться, — Обычно нужны фишки или как там их… Киори прыснула в кулак. — Этот уже не игрок! Нейто-сама, отпустите его! С него толка не будет, только проиграется! — Терпение, дорогая Киори! Он сам изъявил желание поиграть. Поэтому он не пойдёт на попятную, когда всё вот-вот начнется, верно? — Монома уселся за стол, — Хёго, объяви, пожалуйста, правила. За столом установилась тишина. Девушка значимо поправила очки и, наконец, заговорила. — В этот раз у нас будет несколько иная разновидность покера: Омаха. Суть проста: каждому сдаётся по четыре карты вместо двух. В остальном комбинации и правила те же, что и в техасском покере. — Как увлекательно, правда, Изуку? С таким раскладом почти у каждого будет возможность собрать сильную комбинацию! Монома маниакально улыбался и дрожал от предвкушения. Объявленные правила уже внушали ужас и накаляли и без того напряжённую обстановку. — А ставкой будут… — Хёго обвела взглядом игроков, и, после гнетущей паузы, изрекла, — деньги. Каждый из нас может поставить на кон по триста тысяч. Минимальный банк, но этого вполне хватит, чтобы делать ставки и повышать их при торгах. Тот, у кого заканчивается банк, выходит из игры, а так же будет обязан выплатить победителю свои накопления. Деньги? Ну хорошо, что не чья то жизнь. Так подумал практически каждый за столом, невольно вспомнив болезненные замашки Мономы. — И самое главное, — Хёго привстала с места, возвысившись над присутствующими, — Посоветовавшись с Нейто-самой, мы пришли к выводу, что будет лучше подавить ваши причуды, пока вы играете. Если возражений не имеется, то мы начинаем. Без лишних объяснений Изуку понял, что это касалось его в частности. Конечно же, не всякому захочется играть с тем, кому постоянно везёт. Ну что ж, разве он не хотел честной игры? — Возражений не имею, — эхом отозвался Изуку одновременно со всеми. Хёго пару мгновений буравила его взглядом и потом вернулась на место, готовясь к игре. — Да-да, скорее! Не могу дождаться! Дилер вежливо улыбнулся. Нарастающий азарт Нейто-самы невольно захватывал и его самого. — За сим начинаем, — кратко объявил он. Ютэка на глазах у всех распечатал свежую пачку и веером растянул колоду по сукну, демонстрируя её игрокам на отсутствие повторяющихся карт. В отличие от прочих, Изуку не смотрел, как ловко и умело дилер собирал и перетасовывал в руках внушительную колоду. Он бессмысленно уставился перед собой, так и не притронувшись к опостылевшему бурбону. Лёд уже начал потихоньку таять, но это его не волновало. — Хорошая работа, Изуку. — Ась? — он встрепенулся на месте и вжался в стул. Уж чего-чего, но похвалы от Хёго он не ожидал. — Эта спонтанная акция вышла из-под контроля, но ты смог обуздать её и свести потери к минимуму, — не веря своим ушам, Изуку продолжил слушать неожиданный отзыв о проделаной работе, — И ты пришел не с пустыми руками. Деньги и популярная про-героиня это, безусловно, хорошее подспорье в построении нашего общего имиджа. — Это именно та причина, по которой я собрал вас всех здесь! — радостно воскликнул Монома. Встав из-за стола, он поднял бокал кверху. Все как по команде поднялись с мест и взяли свои напитки в руки. — Итак, сперва тост: за прекрасное завершение операции! — За Изуку! — крикнула Шани и многие подхватили это вслед за ней. «За успех! За процветание!» — слышалось то тут то там, вперемешку со звоном бокалов. Девушки суетились меж игроков, освежая напитки и меняя пепельницы. Небольшая пауза перед игрой выдалась несколько затянутой, но в целом нужной. Минутная неловкость, висящая в воздухе, растворилась в дружеских разговорах. — Я тоже сегодня герой, Хёго-сан! — самодовольно отозвался Ясуши. — Вы обязаны похвалить и меня! Девушка, раздражённо закатила глаза, но не смогла не улыбнуться. Видимо, в своё время её очень достал этот излишне говорливый пижон. Изуку благодарно улыбнулся тому в ответ. — Ты молодец, Ясуши! Ты очень много сделал в тот день, и мы без тебя точно бы не справились. — То-то же! Слыхали? Изуку ценит меня! — Ладненько, на столь позитивной ноте, давайте приступим, ценные вы мои, — Монома сыто улыбался своим подчиненным, что немедленно оценили его шутку. Начальство действительно щедро тратилось на них. И, под всеобщий смех, игроки одновременно взяли розданные карты в руки. Посмотрев на свою руку*, Изуку невольно вспотел. Но явно не от полученных карт. Взгляд со стороны промораживал его изнутри и он уже знал, чей он был. — Скажи, Изуку, зачем ты вступил в открытую схватку с учеником Юэй? Была ли на то веская причина? Проклятье! Неужели так сложно не упоминать об этом хотя бы сейчас? Руки нервно задрожали и сами собой потянулись к алкоголю. Глоток обжигающего напитка не прояснил мысли в голове, но мог бы дать карт-бланш на дальнейшие слова. С этой мыслью, Изуку залпом допил весь бурбон в своем бокале. — Не было никакой причины. Я лишь защищался, а студент UA напал на меня первым, — заучено выдал он, усиленно буравя четыре карты в руках. Через пару секунд, Изуку скинул дилеру одну них, выпадающую среди других одномастных, на замену. Опять промашка: среди десятки, восьмёрки и вальта, словно насмехаясь, красовался туз другой масти. — Всё верно. Я была там лично и видела, — Киори, немного подумав над своей стратегией, сделала рейз*.  — Пока что я веду разговор с Изуку, Киори. Вскоре очередь дойдет и до свидетелей. И Нейто-саме и мне будет интересно послушать подробности той стычки, — резко прервала её Хёго и озадаченно покачала головой. Не уходя из игры в процессе диалога, она подтвердила ставку девушки, — Нам всем не стоит забывать, что он не только глава нашей небольшой армии и обладатель необычной причуды. Он ещё и замечательный человек, прилежный сотрудник, терять которого было бы страшным расточительством. Игроки устремили свои взгляды на Изуку, заставив того почувствовать себя не в своей тарелке. Даже Ацуша почти моментально протрезвел и лишь румянец на щеках всё еще напоминал о том, что он до сих пор в стельку пьян. — Что вы хотите сказать этим, Хёго-сан? Вы редко когда хвалите так открыто и публично, — Ясуши шепнул на ушко одной из спутниц что-то, а потом жестом попросил их удалиться. Из дружеских посиделок обычная игра в покер медленно перетекла в приватный разговор. На этот раз слово взял Монома. — Всё просто! Изуку — это ценнейшая фигура в нашей компании. То, что мы процветаем — по большей части его заслуга. Глава, немного подумав над стратегией, поднял ставку, округлив общий банк до восьмиста тысяч. За столом началась бурная дискуссия, но по большей части над высказыванием Мономы, нежели над игрой. — Не стоит забывать, что и мы вносим свою лепту! — резонно возразила Киори. Сделав это несколько громко, она стыдливо вжала голову в плечи. — Вас никто не обесценивает. В конце концов, всем вам выделяется одинаковое количество средств, а так же бонусы, зависящие от ваших персональных заслуг. По притихшей комнате пронёсся раздраженный вздох, принадлежащий Ясуши. — Причём тут это? Не одним прилежанием и причудой он заслужил особое расположение. Прежде всего, Изуку это человек, который не преследует корыстных целей. Вам всем стоило бы равняться на него, — он раздражённо приподнялся на своём стуле и снова сел, не забыв перед этим взглянуть на присутствующих с укором. — Вернёмся к игре. Колл: пятьдесят тысяч. Монома задорно прищурился, одобрительно кивая: ему действительно нравился прямолинейный и благородный мужчина и то, как он спокойно прояснял спорные вопросы. — Ох, кто бы говорил о корысти! А, Ясуши? — вдруг отозвался Шигео. Сегодня он присутствовал в качестве зрителя, так как у него не было денег, чтобы вступить в игру. — Помолчи, зрителям слово не давали! Абстрагируясь от зудящей в воздухе, как назойливый комар, суеты, Изуку вернулся к игре. Его обсуждали, нахваливали, словно он не сидел сейчас прямо перед ними, а находился где-то в совершенно другом месте. Крошечные молоточки били его по вискам и мозгу, а паника душила горло. Он вперился глазами в стол: на флопе были совсем не те карты, на которые он так рассчитывал. Это была лишь первая раздача, но треть банка уже сожрали блайнды* и глупейшие коллы*. Удача ему не поможет, её здесь нет. Хёго сухо хмыкнула и, словно почуяв замешательство Изуку, уверенно подтвердила ставку Ясуши. Мгновение ничего не значило для реальности, но именно тогда Изуку ощутил своё ничтожество. Его ладони лихорадочно трясутся; вот-вот, и карты упадут на сукно, обнажив неприглядную руку. Силясь понять, откуда и по какой причине он заслужил к себе столько неожиданного внимания, он на время выпал из игры. Неужели это из-за Бакуго? До этого момента Изуку думал, что Хёго никогда не интересовалась его или чьими-либо достижениями. Трудоголичка по натуре, она всегда была в движении и у неё порой не было времени на перекус, не то, что обращать внимание на кого-то, с целью выделять его среди прочих. Обычно, такой ярковыраженный интерес не возникает на пустом месте. Внезапно он понял, что совершенно не хочет играть. Ни в покер, ни уж тем более по чьим-то правилам. — Хватит. Сиплый голос Изуку совсем не должен был быть слышен посреди состоявшейся перепалки, но что-то в нём привлекло внимание противоборствующих сторон. И не зря. Когда они соизволили обернуться к предмету обсуждения, перед ними сидел белый, как мертвец, парень, охвативший свою голову руками и не моргая смотрящий на стол. Белоснежные перчатки на его руках словно слились с кожей, а зелёные глаза пугающе блестели, так что даже Шани невольно сделала шаг назад. — Я не просил выдавать мне слишком много полномочий. Это мне ни к чему. У меня и так достаточно бумажной работы. Если Хёго-сан намекает на то, что я не справляюсь со своими обязательствами, я не буду спорить. — Изуку… — Шани, одарив ошарашенных игроков полуулыбкой, подошла к зеленоволосому парню и потрогала его лоб. На мгновение её зрачки сузились, когда она поняла, что его кожа на ощупь ледяная, словно у трупа. — Нейто-сама, ему нужно в медпункт. Капсула с причудой точно не повреждена? Он очень плохо выглядит, — на глазах девушка из вечно игривой и навевающей страх стала серьёзной, даже почти испуганной. Возможность потерять чуть ли не единственного близкого человека будоражила воображение теми возможностями, что подарит ей обладание трупом, но с другой стороны навевала настоящий ужас, говоря о том, что, возможно, второго Изуку уже никогда не будет. Мало кто видел, как Монома нервно дёрнулся в полумраке комнаты. Мало кто вообще видел, чтобы блондин когда-либо нервничал. Для всех он — неунывающий харизматичный глава, что часто шутит невпопад и поддерживает общий настрой на высшем уровне. Как настоящий лидер, он сумел быстро совладать с одолевающей его тревогой и поднял руки вверх, призывая ко всеобщему вниманию. — Достаточно, мои верные слуги. Сейчас не то время, чтобы упрекать каждого в ошибках и промашках, тем более нашего дорогого Изуку, — он говорил твёрдо, с некоей толикой юмора и вместе с тем воодушевляюще. Присутствующие навострили уши, внимая каждому слову. — Все с чего-то начинали, я и сам уже не вспомню количество своих ошибок. Поэтому, предлагаю вернуться к игре. — Покер, ик, дело тонкое! — Верно подмечено, Ацуша, — кивнул Монома и сделал очередной глоток: удивительно, как он до сих пор был абсолютно трезв. Изуку буквально только что сумел выпутаться из гипнотизирующего взгляда Хёго. От страха пересохло горло, отнимались руки и ноги. Дико хотелось провалиться прямо на месте. Голос дилера прогремел как гром среди ясного неба, заставив парня подпрыгнуть на месте. — Ещё ставки будут? Игроки осторожно осматривали своих оппонентов, пытаясь считать эмоции друг друга, но все старались не подавать виду. На столе лежал тёрн* из разномастных карт, а судя по высоким ставкам у каждого наверняка была очень сильная комбинация, осталось лишь угадать: у кого какая. В попытках подключиться в мыслительный процесс, у него заныло в висках. — Я предлагаю тебе спасовать, — горячее дыхание Шани опалило холодную кожу Изуку, когда та зашептала ему на ухо. Парень, повернув голову вбок, с удивлением посмотрел на девушку, что в ответ на его недоумённый взгляд лишь улыбнулась. — Зачем? — его голос звучал отрешенно. Формально он уже сдался, но поспорить было нужно. Хотя бы для галочки. — Изуку, — глаза девушки строго блеснули. Она смотрела на него сверху вниз, а тон голоса не терпел возражений. — Ты себя со стороны видел? Парень вымученно вздохнул. Ясуши, обратив на это внимание, многозначительно кашлянул и завозился на стуле. Киори резко выхватила из пачки сигаретку и закурила, продолжая коситься на Изуку. — Не видел. И не хотел бы. Подозреваю, что всё довольно паршиво. Изуку с ней согласен. Изуку больше не может играть. И, опережая руку Ютэки, что вот-вот должна была обозначить конец хода, ладонь Изуку опускается на стол. — Я пас. Все в комнате смотрят на него, отчего у Изуку окончательно пропадает желание присутствовать здесь. — Чего это он вдруг? — в недоумении пробормотала Киори. — Понятия не имею, — разочарованно фыркнул Шигео, — но бьюсь об заклад: наверняка он просто дал всем вам фору! — Покер… Дело… — Завались уже! — внезапно рявкнул Ясуши. — Протрезвей для начала. Дождавшись последних торгов, дилер наконец выложил на стол пятую карту. — Вскрываемся, — Монома лучезарно улыбнулся, обращаясь к игрокам. Изуку запустил руку в волосы и нервно хихикнул. Вскрыться? Чем? Пластиковой картой вены не порежешь. — Изуку, — Шани требовательно дёрнула его за плечо, продолжая настойчиво шептать на ухо. — Идём. Ты уже не в игре, давай, приходи в себя. Её голос звучал как из-под толщи воды. Он среагировал, но не сразу. Схватив Шани за руку, он быстрым шагом покидает комнату. Куда там она хотела его отвести? В медпункт? Значит, туда они и направятся. Дверь в покерную комнату закрылась. Игра продолжалась, уже без присутствия Изуку. Первой нарушил тишину Ацуши. — Итак, выходит, что банк Изуку-тайчо разделят победители? — Всё верно. — отозвался Ютэка. — По правилам, он уже не в игре и не претендует ни на какую-либо часть выигрыша. Итог ривера* вышел таким: пиковая десятка, дама, король, валет и чирвовая десятка. — Фулл хаус! — гордо выложив свои две семёрки и двух королей, Монома выделил* из ривера третьего выпавшего короля для полной комбинации. — Можете сразу сдаваться! По вашим глазам вижу, что у вас ничего нет. Ацуша отчаянно схватился за виски. Киори раздражённо выбросила карты, в которых проглядывался флеш, комбинация слабее фулл хауса. — Каре, — объявила Хёго, расслабленно улыбаясь. — Из десяток. Похоже, сегодня удача улыбнулась мне, Нейто-сама. — Ты умеешь неприятно удивить, Хёго, — дежурно улыбнувшись, Монома повернулся к Ясуши. — Ну, а что у тебя? — Флеш, — мужчина запустил руку в свои длинные волосы, облокотившись на сукно. — В этот раз не повезло. Хотя я всегда считал себя неплохим игроком. Собрав фишки, которые после игры можно было обменять на реальные деньги, дилер подвинул их в сторону Хёго. — По итогам первой раздачи, весь банк забирает Хёго-сан. Ютэка потянулся за картами, первые из которых принадлежали Изуку. Они сиротливо лежали на сукне рубашкой вверх, но когда дилер поднял их, он изумленно выдохнул и не смог удержаться от комментария. — Похоже, Изуку-сан несколько поторопился с уходом. — В чём дело, Ютэка? — Монома немедленно встал со своего кресла и подошёл к дилеру. То, что он увидел, заставило его растянуться в самой сладкой улыбке, когда либо виденной его подчинёнными, — И правда. Чего он вдруг сбросил выигрышную руку? Серые молнии блеснули в глазах Нейто. В комнате стало слишком тихо. Как перед бурей. — Хёго, дорогая, а точно ли ты подавила причуды всех игроков? Ты же знаешь, я не люблю, когда что-то идёт не по моим правилам. Хёго утвердительно кивнула головой. Никто не успел прочитать на её лице неподдельное изумление. Всё удивлённо уставились на карты Изуку. Самая редкая комбинация опять досталась ему. Всё игры с участием Изуку заканчиваются одинаково — победой чёртового Изуку. Хотя, казалось бы, хоть в этот раз всё должно было пройти честно.

***

В мерцающем экране отобразилась картинка с одной из камер скрытого наблюдения. По всему комплексу их было установлено немало. Но времени на поиск нужной не затратил слишком много времени. Достаточно было знать необходимый этаж и крыло. — Достаточно интриг. Покажи, что ты так отчаянно скрываешь от всех нас. За долгое время пребывания здесь, Хёго прекрасно изучила план здания компании. Чего уж и говорить о том, что инициатива установить внутреннее наблюдение полностью принадлежала ей. Это было непростой задачей, но усилия стоили того. Как ни крути, но быть второй по важности фигурой в компании было очень опасно, особенно когда ты не знаешь, что творилось в умах своих подчиненных. Каждый из них мог всадить нож в спину, а безопасность многих тайн организации зиждилась на её хрупких плечах. Именно благодаря тотальному контролю над всеми здесь, удалось избежать многих трагичных последствий. Засланные шпионы из правительства, мафии, мелкие преступники, возжелавшие дорваться до секрета искусственных причуд… Всех их она самолично, или с помощью четвёртой команды, устранила лишь для того, чтобы Нейто-сама смог продолжить свое великое дело во имя всеобщего успеха. Две знакомые фигуры, повинуясь ускоренной видеозаписи, «промчались» по тусклому коридору. — Бинго, — прошептала Хёго и поспешила отмотать запись на момент их появления в поле зрения камеры. —…ак долго ты собираешься скрывать это от них? Твоему диагнозу уже несколько лет, а ты ещё не принял ни единой таблетки. <i>Диагнозу? — Я… Я не знаю. Будет лучше, если никто из них не узнает, до тех пор, пока я, наконец, не умру. — Тебя всё ещё беспокоит это мнимое бессмертие, Изуку? На твоём месте я бы отплясывала чечётку от счастья. — Шани… Я не уверен, что ты сможешь меня понять. Не думаю, что вообще найдется тот, кто сможет. Но… Все эти смерти, эти люди, которые ещё не убили меня только из-за причуды и эти серые… Такие серые с-стеены… </i> Послышался несдерживаемый ничем громкий плач. Кажется, Изуку всё же сорвался на истерику. Через секунду он уже безвольно скатывался вниз по стенке. — Тише. Тише, Изуку. Я рядом. Тебе не обязательно что-то скрывать от меня. Пойдём, я сделаю тебе чай. Повисла недолгая тишина. — С-спасибо… Шани. Щёлкнув мышкой, Хёго остановила запись. Она увидела и узнала достаточно. В крошечной каморке видеонаблюдения установилась характерная звенящая тишина. Но гул системного блока шёл в резонанс с мыслями Хёго и даже успокаивал её. Девушка расслабленно откинулась на спинку кресла, сложив пальцы в замок. Хёго давно подозревала что-то неладное. Сегодня она сумела добраться до червя сомнения и ухватить его за скользкий хвостик. — Изуку, Изуку, Изуку-у… Не удержавшись, она пересмотрела этот момент. — Оказывается, ты такой беззащитный, — вечно напряжённое лицо расслабилось и Хёго позволила себе немного мыслей вслух, не беспокоясь о том, что её могут услышать. — Разумеется, я забочусь лишь о целостности и безопасности компании. Слабый лидер — это мёртвые люди и загубленная цель, — наклонившись к микрофону за столом, она негромко пророкотала. — Срочно принесите мне кофе в комнату j-50. На другом конце провода не заставили себя ждать. Бойкая девчушка, работница бара, немедленно отозвалась на голос начальницы. — Вам как всегда, госпожа? Со льдом и виски? Хёго потерла лоб, сонно жмурясь. Боги! Однажды работа, обязывающая везде успевать, убьёт её! Но прежде она обязательно выпьет кофе. — Виски добавьте побольше и смените помол и зерно. В тот раз немного горчило, поэтому так и не смогла допить. — Будет сделано! — Хорошо, — Хёго скрестила ноги и запрокинула голову, окончательно расслабляясь. — Предстоит долгая и насыщенная ночка и мне бы не хотелось уснуть. Ах, чуть не забыла! Вместо льда полейте сверху взбитыми сливками. И в этот раз без вишенки! Не дожидаясь ответа из бара, Хёго выключила микрофон и устремила взгляд в экран. Изуку сразу не понравился ей с первых же дней. Слишком приветливый. Слишком располагающий к себе. Слишком мягкотелый и нерешительный. Слишком добрый для того, чтобы быть лидером. О, как бы ей хотелось избавиться и от него! Утопить, прирезать, пустить пулю в спину… Или же заставить его страдать, мучиться и молить о пощаде, которую бы он никогда не получил! Острые коготки впились в кожаную обшивку кресла, с каждой секундой становясь все больше и изогнутей. Искусственная кожа натянулась, затрещала и, наконец, поддалась под давлением. Опомнившись, Хёго немедленно прервала неосознанную трансформацию. Впечатляюще глубокие отметины всё же остались на подлокотниках… В конце концов, Изуку не был виноват в том, что он стал носителем именно этой причуды. Всё решила воля случая. И она его за это не осуждала. Но Хёго решительно не нравилось то, как быстро и легко он спелся с Нейто-саном. Учитывая пацифизм пацанёнка, наивную непосредственность и ненормально преобразившуюся у него причуду, Монома мог легко отклониться от текущего курса политики компании, наслушавшись речей Изуку, а там и до её смещения — рукой подать. И вот это уже было страшно. — До этого дня начала я считала тебя значимой проблемой. Ты мог легко помешать моим планам и подвергнуть риску жизни многих людей. И недавно у тебя это почти получилось. Но теперь, когда я узнала о твоём состоянии, мне стало чуточку спокойней. Если так пойдет и дальше, то кому будет нужен некомпетентный и больной начальник? Раз за разом она перематывала запись. Довольно улыбаясь, она весело барабанила наманикюренными пальчиками по столу. Теми самыми, что пару минут назад вот-вот могли превратиться во внушительные когти. Настроение поднялось ещё выше, когда для Хёго доставили её кофе и, как бонус, корзинку с имбирным печеньем. — Кредо лидера - не так просто с первого взгляда. Ораторское мастерство, умение вдохновлять и видеть целостную картину вещей дано действительно не каждому. Но только страх заставляет людей по настоящему подчиняться тебе. Только это выявляет тебя как достойнейшего лидера среди всех прочих. Но ты таковым не являешься, как бы ты ни силился выжать из себя нечто похожее. И не будет ли лучше действительно снять с тебя немного полномочий и заменить другими? Изуку явно не справлялся с растущей нагрузкой искусственной причуды. Очевидно, что она вызывала серьёзные отклонения в психике. У Изуку было два пути: либо он обуздает негативные последствия и станет значительно сильнее, либо… его участи не позавидуешь. Перегрузы от причуды сильно ударяют по здоровью и мировосприятию. Кому как не ей знать об этом? Однако, что делать ей сейчас? Доложить Мономе? Слишком просто и скучно. Тем более, что он наверняка не станет её слушать. Нет. Она понаблюдает, здесь важно уметь выбрать правильный момент. А пока пусть всё идёт своим чередом.