The Fool

      Сколько он пробыл без сознания, Маркус не знал — но очнулся он в одежде, с больной головой и противным вяжущим ощущением во рту. Он лежал на койке, но не в казармах гарнизона — комната выглядела по-другому. Неподалеку Сигрун негромко препиралась с Денненом:       — А я считаю, Командор зря так поступил. Не надо было Маркуса принимать… Так ему, глядишь, все это надоело бы, и он ушел по-тихому — а теперь вот придется ему у этого зануды служить.       — Да мальчишка сам виноват, — пожал плечами Деннен. — Сам полез куда не надо. Правильно Командор сделал: инициатива наказуема.       — Что ж теперь, и шагу поперек не сделать? Раньше такого не было…       — Не знаю я, как раньше было. Но тут не лучше и не хуже, чем в гарнизоне, где я служил. Так что нечего мальчишку жалеть. Не в рабство к тевинтерцам угодил, в конце концов.       Маркус с интересом вслушивался в их разговор, забыв про вялое самочувствие. Стало быть, в ордене не так все гладко. То Стражи говорили, что с Командором что-то не то, теперь вот Сигрун утверждает, что раньше было лучше…       — О, смотри-ка, он очнулся!       Маркус захлопал глазами, изображая невинность:       — Я только-только! А что со мной было? Во рту какой-то гадостный привкус.       — Так ты же Посвящение прошел, — ответила Сигрун. — Неужели ничего не помнишь?       — Ну… так. Помню, что мне подсунули кубок с какой-то дрянью — а дальше как отрезало.       — И видений не было?       — Видений?       «Так это часть ритуала, выходит? Я как-то к порождениям тьмы приобщился? Ну дела… меня же скверной напоили, точно. Интересно, у меня теперь клыки вырастут? Рычать начну? Трахаться-то смогу?» Последняя мысль не на шутку его обеспокоила. А ну как у Стражей с этим не того…       — Что-то было, да, — рассеянно отозвался Маркус. — Это порождения тьмы, да?       — Они самые.       — Я целую кучу видел. Они даже разговаривали — правда, я не понял, о чем.       Сигрун печально усмехнулась:       — Я слышала, что чем старше и опытнее Страж, тем лучше он понимает порождений тьмы.       — Ого! И разговаривать с ними может? А о чем они говорят? Как мы — или о своем, о… порожденском?       Деннен выразительно приподнял бровь.       — Вот интересно, — проговорил он, — он и тот маг одинаково тощие — и, возможно, одинаково глупые. Возраста примерно одного. Но тот почему-то не выжил, а этот выжил. Интересно, как так получается.       Вспомнив о трупе мага, Маркус напрягся. Так, выходит, и с ним могло случиться то же самое… если бы не повезло, маркусово мертвое тело точно так же сейчас тащили бы куда-нибудь… кстати, интересно, куда. Погибших просто хоронят или выкачивают из них кровь, чтобы потом поить следующих рекрутов? Или, может, еще что вытворяют…       — Но выжил же. — Сигрун похлопала Маркуса по плечу, вырвав его из спутанных мыслей. — По-моему, это главное.       — Не, мне тоже интересно, — возразил тот. — Скверна как-то… выбирает, что ли? Или тут как попадет?       — Хрен его знает, — пожал плечами Деннен.       У него был такой вид, словно его ничто уже не могло удивить. Темные глаза равнодушно смотрели то на Маркуса, то на Сигрун. Хотя, пожалуй, даже он был посимпатичнее, чем Командор. Вот и правда зануда, за один проступок сразу на смертельно опасное Посвящение потащил…       — А что мне теперь делать надо? — спросил Маркус. Сигрун качнула головой:       — Не знаю. Спроси у Командора. Ты как себя чувствуешь вообще, нормально?       — Нормально, только голова чуток кружится.       — Тогда не спеши вставать. Меня тоже шатало после Посвящения. Давай, аккуратно.       Она помогла ему встать. Маркус словно бы невзначай погладил пальцами ее ладони — и сделал вид, что не заметил, что она заметила.       — Покажешь мне, где тут что находится? — спросил он. — Ну и как Командора найти. Кстати… его же Феликс зовут, правильно?       — Правильно. Только он не любит, когда его по имени называют. Так что лучше зови его Командором или… как там его, Деннен?       — Сер Амелл, — отозвался тот.       — Во, точно. Или сер Амелл. Ну что, готов?       — Ага. — Маркус приосанился. — Веди.       По пути он взял ее за руку — и Сигрун улыбнулась почти укоризненно:       — Ну что ж ты так клеишься ко мне?       — Ты мне нравишься, — честно ответил Маркус. — Я таких замечательных гномок сроду не встречал.       — Мы с тобой теперь служим в одном ордене. Между боевыми товарищами никаких «ты мне нравишься» не надо.       — Почему? Наоборот, мы теперь рядом, далеко ходить не надо…       Сигрун высвободила руку.       — Не надо, говорю. Ты милашка, Маркус, но давай без ухаживаний и прочего. Так… проще.       — Кому проще? Что, неужели у Стражей это все запрещено?       Она неопределенно качнула головой.       — Не запрещено, но… и не похвалят за такое. Пошли давай.       Маркус приуныл. Ведь у них же так хорошо все было, лапались, целовались… а теперь все, никаких тебе радостей? Неужели у Стражей правда из-за скверны желание падает? Вот это засада… Правда, Маркус пока никаких изменений в себе не чувствовал, все было как обычно — и женщину ему хотелось как обычно. Может, это потом придет?..       Сигрун постучала в дверь и после мрачного: «Да, войдите, если это срочно» сказала:       — Давай, иди к нему. Формальности всякие уладить, ну, сам знаешь.       — Ага.       Войдя в кабинет, Маркус внимательно огляделся по сторонам. Обстановка была очень похожа на казармы: никаких тебе лишних деталей, украшений — только все необходимое. Среди этого необходимого был массивный стол, за которым сидел Командор. Он поднял усталые глаза на Маркуса и вздохнул:       — А. Выживший. — Пододвинул к себе лист бумаги и приготовился записывать. — Имя?       — Маркус Алер.       — Возраст?       — Девятнадцать.       «Он же это только сегодня спрашивал… совсем, что ли, память отшибает? Вроде возраст еще не тот…»       — Откуда родом?       — Амарантайн.       — Номер сорок два. Руку.       — Ч…чего?       Маркус удивленно моргнул, глядя, как Амелл встает из-за стола и подходит к нему с неизвестно откуда взявшимся ножом в руках. Тело само приняло защитную стойку. Командор безнадежно вздохнул:       — Я возьму у вас немного крови для Клятвы Стража. Это необходимо.       — Опять ритуал? — Маркус дернулся, но уже более заинтересованно. — А что он символизирует?       — Ничего он не символизирует, это формальность. Просто Страж должен иметь при себе подтверждение того, что он Страж. У нас нет форменных доспехов, так что обходимся как можем. Руку.       Маркус осторожно протянул ему ладонь. Амелл сделал аккуратный надрез на пальце и нацедил крови в небольшую подвеску с ней же (но более темной), затем залечил рану всего одним прикосновением.       — Ух ты! — восхитился Маркус, разглядывая целый палец. — Это магия?       Командор страдальчески вздохнул:       — Да, это магия. Вот ваша Клятва Стража, Алер.       И протянул ему подвеску. Маркус задумчиво полюбовался на собственную кровь и выгравированный номер «42», повесил на шею — и тут только сообразил спросить:       — Командор, а вы ж ко мне раньше на «ты» обращались…       — Стражи требуют уважения, — проговорил Амелл с оттенком брезгливости. — У вас есть возражения?       — Нет.       — Отлично. Тогда поздравляю, вы теперь Серый Страж. Покиньте мой кабинет.       — Э… — Маркус снова захлопал глазами. — Вот так сразу? А если у меня вопросы?       — На них ответит сенешаль или кто угодно другой. Кстати, надо бы и оформление документов по Посвящению перевесить на него, — прибавил Командор себе под нос. — Это начинает утомлять…       Он снова поднял глаза на Маркуса:       — Вы еще здесь?       — Уже ухожу, сер!       Уходя, Маркус успел заметить, как Амелл едва не падает на стол. Как будто все силы ушли на небольшое и явно простенькое заклинание. Это было неспроста…       — Ну что, все нормально?       Сигрун все еще была здесь. Маркус победно улыбнулся:       — Ага. Мне дали подвеску с кровью! Моей — и, наверное, порождений тьмы?       — Да, — кивнула она, — у нас всех такие есть. Это называется «Клятва Стража». Напоминает о Посвящении.       — Такое забудешь, — усмехнулся Маркус, разглядывая подвеску. — Правда, больше он мне ничего не рассказал. Может, ты поможешь? А то я про Стражей так ничего и не знаю…       Сигрун приподняла бровь:       — Ладно, расскажу. Только обещай ко мне не клеиться, ладно? Это здорово отвлекает.       — Обещаю!       Улыбнувшись, гномка заговорила:       — В общем, быть Стражем очень трудно, но и очень почетно. Приходится с разными тварями сталкиваться, одна другой хуже — зато помогаешь другим и делаешь то, что другие не могут.       — Ага. А скверна что-то… ну, меняет в теле?       — Меняет. Аппетит просыпается зверский, порой кажется, что никак наесться не можешь. Кошмары порой снятся — вроде тех, что после Посвящения бывают.       — Ага. А это… — Маркус вильнул бровями, — в постели-то скверна не мешает?       Сигрун нахмурилась:       — Я же сказала, давай без этого.       — Да я ж не про нас! Я в общем. А то это для меня вопрос важный.       Усмехнувшись, гномка покачала головой:       — Одно скажу: скверна не мешает. Но Стражам лучше друг с другом не спать и вообще ничего такого не мутить. А то… последствия могут быть.       Уловив многозначительные нотки, Маркус кивнул. Наверное, зануда Командор запрещает. Методы прямо как у отца, что тут скажешь… Надо будет потом выпытать подробности всего этого.       — Теперь про порождений тьмы…       — Не, — Маркус отмахнулся, — это не надо. Я при Амарантайне сражался. Был на сигнальной башне, стрелял там в разных тварей. Меня про Стражей больше интересует. Секреты там всякие, вот это все…       Сигрун улыбнулась:       — Да нет у нас особых секретов. У Командора, может, и есть, а мы народ простой. Прошли Посвящение — и ладно.       — Что, совсем ничего такого интересного?       — Не-а.       Она лгала, это Маркус улавливал четко. Боялась, что кто-то услышит? За ней следили? Амелл развел в крепости атмосферу слежки всех за всеми? Пожалуй, он все-таки хуже, чем батя…       Но это можно было выяснить позже. Широко улыбнувшись, Маркус заявил:       — Эх, ну тогда придется самому все придумывать! Вот придет еще кто на Посвящение, я сам буду ему байки травить — про порождений, про скверну, про Стражей…       — Ага. Только не очень громко трави. А то, — гномка понизила голос, — Командор у нас в последнее время подозрительный стал. Так что не зли его попусту.       — Намек понял!       Он сказал это громче, чем сказал бы любой нормальный человек — но так и было надо. Маркус всегда вел себя крайне наивно и бесшабашно, чтобы никто не заподозрил у него хоть какого-то ума. Так можно было следить за объектом, не особенно растворяясь в толпе. Маркуса просто никто не принял бы за шпиона, потому что не может шпион быть таким тупым. У него на лице почти всегда читалось блаженное неведение и эйфория, как у деревенского дурачка.       Никто не подумал бы, что этот деревенский дурачок по форме отчитывается перед отцом, предоставляет ему подробный отчет о поведении объекта и советует, как лучше его прищучить.       Эта схема работала великолепно, и Маркус не собирался ее менять. В Серых Стражах были те же люди (и им подобные), что в Амарантайне — значит, они должны были так же попадаться на уловку.       Все, с кем он познакомился в Башне Бдения, уже попались. Стоило продолжать так и впредь.