The Fool

      — Марк? — Отец уставился на него так, будто Маркус погиб у него на глазах и тут же воскрес. — Ты зачем пришел?       Маркус бодро подошел к столу капитана стражи, сел на стул рядом и торжественно заявил:       — Бать, у меня новости по Рыжим Дженни.       — Да ну.       Однако отец притих и насторожился, уже явно не собираясь послать его куда подальше. Волшебное слово сработало на ура.       — Ага. Интересно?       Отец качнул головой.       — Ну, выкладывай, что ты там узнал.       — В общем, были мы — в смысле, Стражи: я и еще трое — в Амарантайне под прикрытием. Искали источник скверны.       — А почему под прикрытием? — нахмурился отец. — Это ж ваша работа.       — Чтобы народ не пугался. А то сам знаешь, как увидят Стражей, как начнутся расспросы, то-се, шума поднимется…       — Хм. Ну, допустим. — Хотя взгляд его остался недоверчивым. — И что?       — И вот идем мы по нужному адресу, зашли в закоулки, там, где всякая шушера прячется. Глядь — а там два типа. Очень подозрительных. Дорогу перегородили, начали допытываться, кто мы и куда идем — а потом, не дождавшись ответа, похватались за ножи… Я им пытался объяснить, что зря они это, но тут один из них говорит: «Рыжие Дженни никому живыми не дадутся!» Ну, мы их и того, — он сочувственно развел руками.       Отец подозрительно сощурился.       — Чтобы эти скоты — да сами вышли на свет? Сами признались, кто они? Да не может такого быть.       — Ну, это скорее мы на их территорию зашли, вот они и попытались нас спугнуть.       — «Их территория», конечно… им в этом городе ничто не принадлежит, понял?       — А что ты мне-то угрожаешь, бать? — удивился Маркус. — Я не из них.       — Ну еще бы ты был из них. — Помолчав, отец глянул на него: — Близлежащие дома осмотрели? Нашли что-нибудь?       — Да нет, — Маркус пожал плечами, — и вообще, мы там просто мимо проходили.       — Мимо они проходили… Надо было страже доложить о случившемся, протокол составить, тела осмотреть, дома рядом… да ты же там был, голова садовая! Ты ничего этого на месте сделать не сообразил?       — Батя, — с нажимом проговорил Маркус, — я тебе не стражник, а Серый Страж. Наша задача — убивать порождений тьмы. Для всех этих расследований ты и твои ребята существуют.       Последняя фраза отцу не понравилась. Его лежавшая на столе ладонь сжалась в кулак. Маркус насторожился, предчувствуя недоброе.       — Воспитали на свою голову… говорил же я матери, что она тебя слишком разбаловала — вот, пожалуйста…       — Не смей о ней говорить.       Маркус произнес это очень тихо — но так, что отец послушался. На время воцарилась неловкая тишина.       — Ладно, — наконец буркнул отец. — Скажи хотя бы, где это место было.       Маркус предвидел этот вопрос. Конечно, точного адреса он не знал, а направлять стражу по ложному следу было опасно — но он решил частично подстраховаться.       — В Швейном переулке. Второй дом от начала улицы по левой стороне.       Именно там он увидел того подозрительного типа, выглядевшего опасным. Даже если он уже там не живет — и тем более не имеет никакого отношения к Дженни, место в любом случае перспективное. Может, стража там даже что-то найдет.       Отец записал адрес.       — И то хлеб. Отправлю нескольких ребят туда, пусть посмотрят, что там. В том районе патрулей мало.       — Вы, главное, местных не сильно тревожьте, — попросил Маркус.       — А что, сопротивление будет?       — Ну, на нас больше никто не сунулся после тех Дженни… но на рожон я бы все же не лез. Мало ли преступники вылезут по углам и начнут местным угрожать…       — Мои ребята свое дело знают, — отрезал отец. — Мирных жителей трогать не будем, остальным спуску не дадим.       Маркус кивнул, понимая, что на лучший исход рассчитывать нельзя. Снова повисла тишина.       — А что, этот мерзавец из Рыжих Дженни голову не поднимал?       — Не. Сидит тише воды, ниже травы. Мне кажется, ты его до конца жизни припугнул, — язвительно прибавил Маркус.       — Хорошо бы. Хотя таких могила исправит.       «И таких, как ты, бать, тоже».       — Не знаю, ведет он себя вполне благопристойно.       — Затаился небось. Наверняка что-то планирует.       — Бать, ну откуда тебе знать?       — Все они…       — Одинаковые, да?       Отец недобро покосился на него:       — А чего это ты его защищаешь?       — Того, что я с ним полтора года в одном ордене служу. Никаких подозрительных вещей за это время не видел.       Помолчав, отец хмыкнул:       — Значит, плохо смотрел.       Маркус резко поднялся со стула. Придирки начали его допекать.       — Может, хоть раз в жизни доверишься моему мнению, а? Потому что я там был?       — Доверять надо не мнению, а опыту. А уж его-то у меня больше.       — Ладно. — Маркус направился к двери. — Раз такое дело, не буду тебе при случае информацию сообщать.       — Да ты первый раз за полтора года пришел… Эй, Марк!       Но он не обернулся и вышел из казарм, кипя от гнева. Подумать только, отец все еще считает его неопытным болваном! Впрочем, наверное, не его одного. Капитан Алер никогда не отличался чуткостью к подчиненным… а с тех пор, как погибла мама, отец стал еще жестче и упрямее. Признать правоту нижестоящего — на такое он никогда не пойдет… но как можно не признавать очевидного? Маркус же был прав!..       Опасаясь срывать злобу на проститутках, Маркус вместо борделя заглянул в «Корону и льва». Запивая фруктовым вином скромный обед, он мимоходом посматривал по сторонам: привычка была выработана годами. Ароматное жаркое уже почти закончилось, как вдруг…       — Ах, мой друг. Вы даже не представляете, как велико мое желание пойти с вами.       Маркус вжался в спинку стула. Этот голос он узнал бы где угодно.       Эста.       Она разговаривала с кем-то в дальнем углу зала. Те же бархатные интонации, томные жесты, поигрывание темными прядями… точно так же, как было с ним. Маркус попытался спрятать лицо за массивной кружкой и бутылью вина и продолжал осторожно наблюдать. Он ощущал опасность — почти всем телом, но при этом совершенно непонятно, каким местом конкретно. Явно не только головой.       «Подумать только, она почти то же самое ему говорит! Я-то почти каждый раз по-новому заигрываю, а тут!»       Эста все продолжала зазывать куда-то своего нового кавалера, тот делал вид, что не хочет (хотя, судя по нервным покашливаниям и то и дело тянущимся куда надо рукам, он очень даже хотел), а она предлагала ему выполнить его самые сокровенные желания. «Хм, странно, она и при мне без конца эти желания упоминала… что, неужели у нее так плохо с фантазией? Или на это все ведутся? Или дело вообще не в этом?»       От опасности, которая исходила от Эсты, у него были мурашки по коже. Хотя, казалось бы, с виду обычная женщина… которая может трахаться несколько дней подряд. Нет, что-то с ней явно было не так. Маркус не понимал, что его так напрягает, но чувствовал, что это важно. Что Эста опасна — хоть и не совсем понятно, почему.       У него, кажется, даже в пальцах закололо. Может, нервы сдают?       Дождавшись, когда Эста и ее кавалер поднимутся наверх, Маркус залпом проглотил остатки вина и вышел вон. Этого нельзя было так оставлять. Скольких она еще совратит… или даже хуже… Вот только что делать? Одному против нее выходить было опасно — а ну как она не обычная женщина. Стражу просить не хотелось — только посмеются над тем, что он испугался очередной красотки. Еще и отец опять пристыдит. Лучше было вернуться в Башню… там на него не посмотрели бы косо после рассказа о подозрительно ловкой и умелой женщине. Хотя тоже не все… пожалуй, только один человек его мог понять. Да и не человек даже.       — Да, Маркус, что на этот раз?       Адвен устало глянул на него. Судя по стопкам бумаг на столе, у Командора выдался трудный день.       — Нечто очень важное, Командор. Хотя, возможно, это будет звучать как бред.       — Я слушаю.       Маркус набрал побольше воздуха в грудь и заговорил:       — В общем, в тот раз, когда из-за меня наказали Сигрун… я задержался с женщиной.       — Да, — Адвен скрипнул зубами, — я знаю.       — Я понимаю, что это может показаться не очень интересным, но послушайте. Ее звали Эста. И она… она очень странная, Командор. Я буквально потерял голову, а я ее обычно с женщинами не теряю.       Командор выразительно посмотрел на него.       — Маркус, честное слово, у меня мало времени и много дел…       — Вы когда-нибудь трахались с женщиной два дня подряд без перерыва?!       И без того большие глаза Адвена распахнулись еще больше. Он недоуменно смотрел на Маркуса, прежде чем сказать:       — Я не… это физически невозможно, мне ка… — Он кашлянул. — Такого не бывает. Есть потребности тела.       — Вот-вот. А у нее их как будто не было. Честное слово, она ни поесть не отлучалась, ни там в сортир… меня только из-за скверны так перло, но у меня тоже все эти потребности есть. А у нее — нет…       — Так. — Командор нахмурился. — Это все странно, конечно, но при чем здесь я?       — Понимаете, настолько потерять голову, чтобы обо всем забыть на два дня — это даже я так не умею. Я как услышал от нее, что уже понедельник, сразу бросился собираться. А Эста меня пыталась остановить. Говорила, что таково мое желание… вот странно, она то и дело про желания говорила. Как будто ее на этом слове заклинило.       — Так…       — И вот я ее еще раз увидел, как в увольнении был. Она там еще кого-то обрабатывала. И тоже ему вкручивала про то, что исполнит его сокровенные желания. — Маркус сглотнул. — Я не знаю, как так выходит, Командор, но я вот чувствую, что она опасна. Как будто физически чувствую. Хотя не знаю, чем доказать, кроме слов, она на вид обычная женщина… ну, конечно, невероятно красивая, грудь у нее просто…       — Так, — Адвен решительно взмахнул рукой. Похоже, слушать про чужие прелести ему было неинтересно. Жаль. — Это и правда странно звучит, но я подозреваю, что ваши опасения не напрасны. Эта… Эста еще как-то выделяется среди других?       — Да нет. Просто красивая, голос потрясающий, гру…       — Я понял. У нее менялся цвет глаз? Или, может, черты?       — Это как? — остолбенел Маркус. — Люди ж так не могут. В смысле никто так не может…       — Могут, к сожалению. — Командор вздохнул. — Есть вероятность, Маркус, что вы… затащили в постель демона желания. Или он вас затащил, не суть.       Маркус захлопал глазами.       — Демон? Да как так? Она же с виду просто человек, ничего такого…       — Порой духи и демоны вселяются в людей. Обычно они агрессивны, но иногда просто стараются слиться с толпой. Похоже, ваша Эста как раз из таких. Я не исключаю, что она обычная женщина — но по некоторым признакам похоже на демона желания. Все демоны и духи, как правило, зациклены на своей сущности и все время говорят об этом. Праздность говорит об усталости, желание — собственно, о желании, гордыня — о том, что нужно быть лучше всех… Маг, который встречался с такими демонами, вряд ли удивится, а вот для не-магов это в диковинку.       — А… о как.       — Ну и к тому же есть небольшая вероятность, что Эста искажает Завесу — потому-то вы и чувствуете опасность физически. Но для этого вы должны быть восприимчивы к Завесе, а это никак не проверишь в теории…       — Как это? — ахнул Маркус. — Я же не маг. Какая Завеса?       — Не только маги могут ее чувствовать — а некоторые маги, кстати, мало восприимчивы к ее колебаниям. Это все индивидуально, как и со скверной. Кого-то она убивает, кому-то доставляет массу проблем, а иные даже не чувствуют ее в себе. Все по-разному.       — Так это… — Прежде чем пытаться переварить все это в голове, нужно было разобраться. — Что делать, Командор?       Командор сложил ладони шпилем.       — Для начала вы расскажете в деталях все обо встрече с Эстой тогда и сейчас. Что вы делали в постели, можете пропустить, — с легкой брезгливостью прибавил он. — А потом мы решим, что надо делать. Раз уж вы меня отвлекли, так обрисуйте полную картину случившегося.       Маркус обрисовал. Подробно описал внешность Эсты, довольно точно припомнил, о чем они говорили, рассказал о попытке его удержать — и о том, как она сейчас обхаживала кого-то нового (даже не он ее обхаживал, а она его, вот ведь лентяй был!). Кивнув, Адвен попросил его описать ощущения от «опасности». Маркус припомнил покалывание в пальцах и общее состояние как на иголках. Командор снова кивнул.       — Да, примерно так иногда чувствуют созданий Тени. У меня бывают похожие ощущения в руках, — сказал он. — Если вы не ошиблись, Маркус, это может стать вашим бесценным навыком. Как раз потренируете его в деле.       — В каком деле, Командор?       Тот решительно поднялся с места.       — Мы направимся в Амарантайн и найдем эту Эсту. Демону желания нечего делать в городе. Если же вы ошиблись… ну, в таких делах лучше перестраховаться.       — Согласен, — быстро кивнул Маркус. Адвен кивнул в ответ.       — Хорошо. Тогда собирайтесь. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше. Приказы за меня никто не подпишет.