The Fool

      Они выдвинулись в Амарантайн в тот же день — в обычной одежде, чтобы не привлекать к себе внимания. Маркус отметил, что Командор без доспехов Серого Стража выглядит как самый обычный эльф, который легко затеряется в толпе. Он наверняка не раз этим пользовался. Когда Маркус спросил об этом, Адвен подтвердил его догадки, но о своих вылазках распространяться не стал. Вместо этого он проинструктировал Маркуса насчет того, что делать с Эстой.       — Когда мы найдем ее в городе, подойдите к ней, привлеките ее внимание. Затем выманите в ее дом — ну или в какое-то укромное место. Там мы с ней и разберемся.       — Понял. А мне надо как-то подготовиться?       — Будьте внимательны и осторожны, обращайте внимание на мелочи и свое самочувствие. Если снова почувствуете то, что описали, сосредоточьтесь на своих ощущениях. Так вам будет проще распознавать угрозу из Тени в дальнейшем.       В дороге Командор был не особенно разговорчив — видно, пытался сосредоточиться на деле. Маркуса это даже порадовало: по крайней мере, не придется снова делиться какими-то своими секретами. Хотя сейчас это было делать уже не так страшно: все-таки, похоже, Адвену можно было доверять. Хорошо, что теперь он стоял во главе ордена, а не мрачный истерик Амелл…       Они начали с «Короны и льва», довольно многолюдной в этот день. Маркус сразу заметил Эсту за одним из дальних столиков в зале — по счастью, без компании. Кивком указал на нее Командору, тот кивнул в ответ, разрешая действовать. Расправив плечи и бодро улыбнувшись, Маркус направился к ней.       В пальцах снова закололо — небольно, но все же ощутимо. А как только взгляд темных глаз Эсты устремился к нему, Маркус сразу понял, что не ошибся в своих подозрениях. Она не была обычной женщиной.       — Кого я вижу, — Эста томно улыбнулась. — Ты скучал по мне, Маркус?       — Ну еще бы. — Он поцеловал ее руку, мимоходом проверяя, не изменилось ли чего во внешности, как предполагал Адвен. Вроде все было как раньше. — Я думал о тебе.       — Я тоже.       Глядя в глубокие глаза, почти черные, Маркус постоянно твердил себе, что говорит с демоном, и надо держать себя в руках. Хотя возбуждение все равно его уже одолевало — пусть и не так стремительно, как в прошлый раз.       — Послушай, — улыбнулся Маркус, — мы в прошлый раз много чего не успели сделать. Давай наверстаем упущенное… может, у тебя дома?       — О нет, — Эста покачала головой, — нет, только не ко мне. Давай лучше снимем комнату здесь. Тебе ведь нетрудно будет заплатить?       — Конечно. Не вопрос.       Он глянул на стоявшего в отдалении Командора и, увидев его быстрый кивок, подошел к хозяину и заплатил за комнату. Поднимаясь наверх, Маркус старался двигаться как можно более неспешно, чтобы Адвен понял, в какую дверь ломиться. Только заметив его в конце коридора, Маркус наконец вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Эста сразу притянула его к себе, целуя. Как же она все-таки была хороша… вот уж и вправду, демон желания — самое то для хорошего секса…       Дверь распахнулась.       — Отойди от него, — ледяным тоном скомандовал Адвен, стоявший на пороге. Эста смерила его взглядом и улыбнулась:       — О, Маркус, ты привел компанию? Как мило с твоей стороны. Втроем мы сможем выполнить самые сокровенные желания друг друга…       Против воли Маркус попытался себе это представить. Командор упорно не лез в картину. Его зажатая поза и стиснутые губы ясно говорили о том, что Эсту и ее сокровенные желания он в гробу видал. Да и Маркус не то чтобы жаждал оказаться в объятиях своего Командора. Был бы тот девушкой, еще бы ничего, но…       — Хватит этих игр, — Адвен властно махнул рукой. — Покажи свое истинное лицо, демон.       — Ах! — Эста усмехнулась. — Какие громкие слова. Это тебя от страха на них потянуло? Или ты просто…       — Хватит. Этих. Игр.       С пальцев Командора сорвалось какое-то заклинание. В грудь Эсты ударил светлый поток магии, похожий на стрелу или копье — так быстро, что Маркус успел заметить только движение. Эста ахнула и покачала головой:       — Какой грубый прием.       Ее лицо изменилось, приняв странный лиловый оттенок, а глаза стали почти полностью черными. Да уж, так могут только демоны.       — Нехорошо ранить других магией, — сказала Эста, пристально глядя в глаза Командору. Тот не шелохнулся. — Это от большой злобы? Или, может, — по губам ее скользнула опасная улыбка, — оттого, что ты давишь в себе желание — там, глубоко внутри? Оттого и напрягаешься? Это совершенно зря…       Щеки Адвена подернулись румянцем. Похоже, Эста попала в точку. Неудивительно: если они с Элланой все время воздерживаются от любовных утех, то у него внутри столько желания скопиться должно, что с Эстой пришлось бы неделю кувыркаться…       Командора необходимо было спасать. Маркус выпятил грудь и с нахальной улыбкой заявил:       — Знаешь, Эста, а ведь в прошлый раз ты не дала мне того, что я желал.       И сделал акцент на последнем слове — так же, как делала она. Адвен одобрительно кивнул, видя замешательство Эсты: та удивленно моргала, явно не ожидая такого удара. Впрочем, ее удивление было недолгим:       — Так ты поэтому так быстро от меня убежал после двух дней наслаждения?       — Э…       «Ой».       — Довольно, — Командор снова сотворил заклинание и ранил Эсту. Лицо ее утратило прежний вид: хотя оно было таким же красивым, вместо черных волос на голове выросли рога, а черты изменились. После третьего магического удара она свалилась замертво.       — Ну, вот и все, — пожал плечами Адвен. Маркус удивленно посмотрел на него:       — Все? Так просто?       — Ну да. Она, видимо, не приспособлена к бою — или отвыкла от нападения, да и обороняться ей в голову не пришло. Похоже, она привыкла решать проблемы словами. — Командор хмыкнул. — Довольно типично для демона желания, кстати: они не нападают первыми.       Маркус с сомнением посмотрел на рогатую красотку. С такой он бы тоже не отказался переспать…       — А демоны желания — они все такие?       — Похоже. Правда, в Тени они не носят одежду.       — Ого! А это… они только к магам приходят, или у обычных людей тоже есть шанс… ну…       Глянув на него, Адвен коротко усмехнулся:       — Не советовал бы вам приставать к демонам. Они все же опасны. Даже если Эста была сравнительно безобидна — хотя кто знает, надо бы разыскать ее дом, вдруг он полон трупов ее любовников. Я бы сказал, что вам повезло так легко отделаться.       — Да уж… Так что, они только к магам или…?       — Маги привлекают демонов куда больше, чем обычные люди, так что особенно не надейтесь. Точнее, радуйтесь, что к вам не выстраиваются во сне очереди желающих овладеть вашим разумом… а потом и вами.       Последняя фраза сразу заставила фантазию Маркуса заработать. Толпа обнаженных лиловокожих красавиц тянется к Маркусу. Они расталкивают друг друга, кричат: «Уйди, стерва, он мой!», «Тебя тут не стояло!», «Маркус достанется самой лучшей — то есть мне!»… и по груди их течет пот ожесточенного противостояния. Влажные тела соприкасаются друг с другом, когда демоницы вступают в драку…       — Маркус, ау!       — А! — он встрепенулся. — Да! Что? Где?       Командор улыбнулся:       — Мечтаете о такой перспективе? Кажется, интимный голод на публику вы не отыгрываете.       — Нет, конечно. Это… — Маркус потупился, — ну, это же ясно. Какой дурак откажется, чтобы им вот так… овладели…       — Любой уважающий себя дурак… то есть маг. Ну и вы тоже, если ваши бурные фантазии все-таки привлекут к вам кого-то из демонов.       — Да, Командор.       «Все-таки он ничегошеньки не понимает».       Склонившись над трупом демоницы, Маркус принялся разглядывать ее лицо. Оно не утратило своей красоты — пусть даже мертвые черные глаза уставились в потолок. Все-таки Эста была хороша в любом обличии…       — Позовите хозяина, — вдруг приказал Адвен. — Надо объяснить ему, что здесь произошло.       Кивнув, Маркус спустился вниз. Ему сразу перегородил путь гном-трактирщик:       — Что такое, юноша? Я думал, вы со своей дамой оттуда еще до-о-олго не выйдете.       — Мне надо видеть хозяина гостиницы, — сдержанно улыбнулся Маркус. Когда его любовные похождения обсуждали при нем, это было уже совсем свинство.       — Да ну? Зачем это? Наверняка какое-нибудь пустячное дело…       — Добб.       Тревор, хозяин «Короны и льва», смерил трактирщика мрачным взглядом, и тот сразу послушно ретировался за прилавок.       — Я за тобой слежу, — предупредил Тревор.       — Конечно, конечно.       Он подошел к Маркусу, хмыкая себе под нос:       — Вот ведь ушлый гном… Что такое?       — Наверху лежит труп, — бодро отозвался Маркус. — Мы думали, вам будет интересно.       — Батюшки! — картинно удивился Добб. Тревор нахмурился:       — Это что за шутки?       — Это не шутки. Пойдемте со мной, я вам покажу.       — Час от часу не легче…       Когда они подошли к двери, хозяин вздохнул с облегчением:       — Ну, хотя бы не в том проходе труп нашли. Уже радость.       Маркус не успел ничего спросить: Тревор открыл дверь и вошел, оглядев Командора и лежавшую на полу Эсту-демоницу. Заметно удивился:       — Создатель, это что еще такое?       — Демон желания, — хладнокровно отозвался Адвен. Даже на Амелла был похож в этот момент. — Он прятался под личиной женщины по имени Эста. Вам она знакома?       — Эста? Не помню такую…       — Среднего роста, — начал подсказывать Маркус, — черные глаза и волосы, прямой нос, пухлые губы, грудь примерно…       Он принялся показывать на себе размер, но хозяин только отмахнулся:       — Нет, нет, не помню такую. Может, она из приезжих?       — Она была в Амарантайне минимум полгода.       Тревор покачал головой.       — Не знаю. Так что, вы обнаружили ее здесь — или убили сами?       — Убили.       Хозяин недоверчиво покосился на них:       — Неужели.       — Как ни странно, да. Потому что мы решили, что демону не стоит шататься по городу и околдовывать местных жителей, даже в обличье человека, — с сарказмом отозвался Командор. Хозяин насторожился:       — А вы, собственно, кто такие? Ну, этого, — он кивнул на Маркуса, — я, положим, знаю, он сюда регулярно наведывается — а ты кто?       Адвен вытащил из-под куртки две цепочки: на одной висело дорогое кольцо с печаткой, на другой — Клятва Стража, такая же, как у Маркуса.       — Адвен Сурана, Страж-Командор Ферелдена и эрл Амарантайна. Как только я узнал о том, что в Амарантайне, возможно, обитает демон, я поспешил сюда. Как видите, — он кивнул на труп демоницы, — я оказался прав.       Тревор аж вздрогнул.       — О, Страж-Командор… я вас не признал, извините.       — Бывает, — тот пожал плечами. — Я недавно сменил моего предшественника. Его, наверное, вы помните лучше.       Хозяин рассеяно кивнул.       — Значит, вы не знаете Эсту и ее адрес?       — Нет, конечно. Я и не думал, что она… что у нас тут демоны…       — Она хорошо пряталась. Мало кто распознавал в ней угрозу.       Маркус сначала обрадовался было, думая, что его хвалят… а потом вспомнил, что из-за Эсты — из-за того, что он на нее отвлекся — Сигрун расхотела жить. «Поздновато я распознал угрозу… теперь уже слишком поздно».       — Может, — продолжал Командор, — кто-то знает больше? Кто знает всех жителей города?       — Да никто, — пожал плечами Тревор. — В Амарантайне с каждым годом становится все больше приезжих: дела в городе пошли на лад, вот все и съезжаются — кто погостить, кто осесть тут с концами. Всех и не упомнишь. Не думаю, что каждого записывают в книги.       — М-да… а что насчет трактирщика? Он больше общается с клиентами?       — Ох, — нахмурился хозяин, — Добба лучше вообще ни о чем не спрашивайте, наврет с три короба. Он за моей спиной умудрился дела с контрабандистами вести, прямо тут, в гостинице — чего уж говорить об остальном.       — А, — улыбнулся Адвен, — я помню, мы где-то тут находили путь в логово контрабандистов.       — Да уж. Я все заколотил, но опасаюсь, что этот ушлый гном опять возьмется за старое…       — Если не секрет, — Командор лукаво взглянул на него, — зачем вам такой помощник, на которого нельзя положиться?       Тревор вздохнул:       — Уж очень хорошо он свое дело знает. Я его уже прогонял после того случая — так без него не то. Пришлось вернуть.       «Наверное, соскучился по этому бородатому хитрецу и не выдержал разлуки…» Маркус сразу представил себе их с трактирщиком в постели. Два мужика в возрасте — не самое соблазнительное зрелище, конечно, но суровость наверняка давала интересную приправу…       Судя по совершенно спокойному лицу Адвена, ему ничего подобного в голову не пришло.       — Ясно, — сказал он. — Ну, на этом все… если у вас нет никаких вопросов ко мне.       — Вообще-то есть. Командор, — хозяин внимательно глянул на него, — я обращался к Торговой гильдии с вопросом, когда они наконец примут меры по этим «осиротевшим от Мора». Я даже к городской страже обращался — никакого толку. То и дело выставляю этих попрошаек вон, а они снова и снова появляются здесь. Может, вы сможете что-то предпринять?       Маркус читал эти обращения. Отец тогда пришел в гостиницу, поорал на «осиротевших», сказал, чтобы духу их здесь не было — но через неделю от хозяина гостиницы пришло очередное письмо. Все махнули на это рукой, даже отец. Он сначала подозревал, что тут замешаны Рыжие Дженни, но никаких улик не нашел: это были несколько безобидных попрошаек, которые явно ни в каких делах против аристократов не участвовали, вели себя мирно, только очень уж громко клянчили деньги у каждого встречного. Но сейчас Маркус начал догадываться, в чем дело.       Решив пожертвовать своей репутацией дурачка на время, Маркус тонко улыбнулся:       — Мне кажется, вам на этот счет лучше потолковать с трактирщиком. Возможно, эти «осиротевшие» ему что-то приплачивают за возможность околачиваться в крупнейшей гостинице города.       Командор одобрительно глянул на него. Тревор же стоял с открытым ртом, затем стиснул кулаки и прошипел:       — А ведь точно… ну я ему задам…       Кашлянув, он громко заявил:       — Спасибо за помощь. Вот как появились у нас в округе Серые Стражи, так сразу жить поспокойнее стало. Командор, я могу предложить вам обед за счет заведения?       Адвен покосился на Маркуса:       — Маркус, вы голодны?       — Есть немного, — кивнул тот. Командор снова повернулся к хозяину:       — Отличное предложение. Накройте нам на двоих что-нибудь скромненькое. Только не здесь, — он кивнул на труп Эсты, — а то вид несколько отбивает аппетит.       — Сию минуту, Командор. Прошу за мной.       Обед, конечно, им подали не сию минуту, а намного позже, но к тому времени Маркус как раз успел основательно проголодаться. «Скромненький» обед выглядел довольно внушительно, но это не остановило ни его, ни хрупкого с виду Адвена: тот тоже ел с большим аппетитом.       — А вы наверняка правы насчет трактирщика, — заметил он. — Этот тип еще с того раза казался мне подозрительным: не удивлюсь, если он на самом деле договорился с попрошайками. В конце концов, дело это выгодное… Вы знали наверняка — или это догадка?       — Догадка. Стража действительно получала просьбы разобраться с «осиротевшими от Мора», отец даже приходил разок с ними разобраться, но вскоре они вернулись. Тут явно им кто-то помогает изнутри.       — Логично. Впрочем, учитывая, что в прошлый раз этот трактирщик спелся с контрабандистами, попрошайки — уже заметный шаг вперед. Куда более законный способ обогатиться.       Маркус усмехнулся.       — Да уж.       Вот уж что-что, а кормили в «Короне и льве» всегда вкусно. Жареная курица с какими-то особыми ароматными приправами могла потягаться разве что со стряпней в Башне Бдения после того, как на кухне стала заправлять Эллана: она тоже в этом разбиралась. Командор тоже угощение оценил.       — Никак не привыкну к нормальной еде, — он с улыбкой покачал головой. — Вроде уже пора бы принять ее как должное, но пока не выходит.       — А почему не выходит?       Помолчав пару секунд, тот отозвался:       — В Киркволле я жил в эльфинаже, чтобы не возбуждать ничьих подозрений. Старался не особенно шиковать поначалу, когда были деньги… а когда они кончились, тут уже пришлось питаться почти что чем попало. Ну и две недели на корабле тоже. Желудок до сих пор не привык.       — Ого! — заинтересовался Маркус. — А как оно там, в эльфинаже?       — Плохо. — Адвен сразу погрустнел. — Даже если ты живешь нормально, рядом с тобой те, кому не хватает даже куска хлеба на ужин. Кому нельзя соваться в Верхний город. Кому приходится ютиться там, где вообще жить не хочется. В общем… если вы ждете каких-то романтических подробностей, у меня их нет. В эльфинаже хорош разве что венадаль — но он не покрывает всей той безысходности, что там есть.       Помолчав, Маркус осторожно спросил:       — А что такое венадаль?       — Большое дерево. Эльфы сажают его в каждом эльфинаже — это дань древней долийской традиции. Символизирует то, что эльфы, несмотря ни на что — единый народ. — Командор вздохнул. — Хотя мало кто в эльфинаже может объяснить, зачем нужен венадаль и что он символизирует. Большинству до этого мало дела. Они просто привыкли, что он там есть. — Он сглотнул. — Если, конечно, он там еще есть…       Резко опустив глаза в тарелку, Адвен вернулся к еде. Маркус отметил, что он разительно изменился, когда говорил об эльфинаже: в его глазах и голосе была та самая безысходность. Интересно, те эльфы, которые там постоянно живут, всегда такие? Хотя с чего им радоваться жизни, если нечего есть, и люди все время их загоняют в какие-то трущобы…       «Хорошо, что у нас в Амарантайне нет эльфинажа. Трущобы, конечно, есть — но, по крайней мере, они едины для всех, и для людей тоже».       Больше ни о чем поговорить не получилось. Маркус снова вспомнил о Сигрун. Хоть они и отомстили за ее смерть (жаль, Амелл ушел безнаказанным) — но радости это все равно не принесло. Да, бой оказался легким, да, они избавили Амарантайн от большой опасности — но все же… было бы куда лучше, если бы Сигрун была жива.       «Да и вообще, этот мир мог быть куда лучше».