Майклсон до мозга костей

      — Монстр, — простонала Хоуп, падая на диван в гостиной.       Она и представить не могла насколько Джереми Гилберт силен и требователен. Заставил Хоуп бегать, приседать и делать упражнения на пресс, после чего устроил небольшой спарринг. Не сказать, что Хоуп была слабой девчонкой, но проиграла быстро.       Заняться собой девушка собиралась уже давно, в связи с происходящим в городе. Но то, что именно охотник заставил её это сделать, раздражало Майклсон.       — Тебе стоит больше тренироваться — помниться раньше Рик хвалил тебя, но я не вижу поводов для гордости, — усмехнулся Гилберт.       С ним тренировки происходили иначе. В отличии от Зальцмана, он часто шутил даже насмехался. Не был строг или требователен. Больше походил на подростка, чем на учителя или наставника, каковым был Аларик.       — Зато я могу заставить тебя замолчать одной только силой мысли, — парировала Хоуп.       Встав с дивана, она направилась вверх по лестнице. Мышцы не болели и она не чувствовала усталость - всё же регенерация проходила также быстро.       — И куда ты?       Она было хотела огрызнуться, спросить, какое ему вообще до этого дело, но вспомнила, что он является её телохранителем. Если он должен защищать её, то вполне нормально интересоваться планами девушки на день.       — Мне нужно переодеться, я собираюсь съездить на болота к стае, — безразлично проговорила девушка, не видя смысла скрывать это от парня.       — Отлично, встречаемся у моей машины, — также безразлично бросил он.       Хоуп застыла. Этого она и опасалась, что он увяжется за ней. Стая была чем-то личным, отдалённо напоминающем семью, где все такие родные. За последний год не редкостью было наблюдать посиделки у костра или совместные игры в футбол с местной детворой. Хоуп знала всех детей по именам, часто привозила им игрушки или книги. Она любила помогать оборотням, но не считала себя их вожаком, хотя многие именно так её себе и представляли.       Пускать Джереми в этот личный уголок души не хотелось. Для него она была Майклсон, такой гордой, сильной, хоть и расклеилась в последнее время.       Она уже хотела ответить, что ему нечего там делать, но включив здравомыслие и хитрость, присущие ей, решила действовать иначе. В конце концов, если она покажет, что не желает видеть его на болотах, он назло ей окажется именно там.       — Тебе не обязательно ехать со мной, можешь заняться своими делами, — даже слишком мило ответила Хоуп.       — Это моя работа — защищать тебя.       — Значит тебе платят? — полюбопытствовала Хоуп. Интерес захватил её. Она не могла понять в чём его выгода.       — Скажем так, это благодарность за помощь моей семье, — намекая на племянницу, ответил Гилберт, — и есть у меня ещё один интерес, незначительный, так что иди собираться.       Цокнув, Хоуп поднялась в свою комнату. Она была неправа, ведь Джереми не видел в ней гордую и сильную Майклсон. Напротив — она предстала перед ним подавленным подростком, коим он был когда-то. Девочка запуталась и расклеилась, он собирался взяться за неё и снова вернуть в привычное русло, как это сделал для него когда-то учитель истории.       Хоуп смирилась со смертью родителей, но спустя такое время на неё накатились совсем взрослые проблемы и сейчас так не хватало матери, которая дала бы мудрый совет, или отца, который готов был порвать любого, защищая дочь.       Девушка зашла в комнату, на ходу раздеваясь и заходя в душ. Тренировка её утомила — давно она этим не занималась. Но видимо пришло время возвращаться в прежний темп жизни. Проблемы никуда не исчезнут. Выйдя из душа, она подошла к шкафу. Наряжаться на болота не стоит, поэтому обычные джинсы, чёрная футболка и ботинки вполне подойдут.       Уже через двадцать минут Майклсон была готова. С маленьким кожаным рюкзаком за спиной и высоким хвостом на голове, она спустилась вниз, перед домом стоял чёрный внедорожник. Машина сразу приглянулась Хоуп, правда она давно не водила. Да и делать это умела не особо хорошо. Её вполне можно было выпустить на дорогу, тем более, что ей будет? Но если она и садилась за руль, то скорость авто не превышала шестидесяти километров в час.       — Запрыгивай, — скомандовал Гилберт, проходя мимо Майклсон и садясь на водительское место.       Девушка закатила глаза, открыла дверь и приземлились на соседнее кресло. Только вот с места они так и не сдвинулась, продолжая стоять. Джереми завёл машину, но даже и не думал давить на газ. Хоуп вопросительно посмотрела на парня. — Может уже пристегнёшься? — как ни в чём не бывало спросил Гилберт.       — Серьёзно? — подняла бровь девушка. — Может тебе стоит пристегнуться? — улыбнулась она, обводя собеседника взглядом. Джереми и не думал пристёгиваться.       Усмехнувшись он тронулся с места. Ехали они около часа в тишине. По радио крутили популярных певцов и даже парочку корейских к-поп групп. Хоуп при прослушивании некоторых песен беззвучно подпевала, смешно шевеля губами и барабаня пальцами по рюкзаку. Когда в салоне раздались слова очередной песни и Майклсон заметно оживилась, выпрямилась и стала в дополнение к своим действиям покачивать головой. Джереми, не отводя взгляда от дороги, сделал песню громче, на что получил удивлённый взгляд от девушки, но даже не думал смотреть на неё. Он как ни в чём не бывало следил за дорогой.       Приехав на место, к Хоуп первым делом подбежала кучка ребятишек лет по десять. Они весело о чём-то спрашивали и возбуждённо рассказывали о своих приключениях. Застенчивый Кристофер тихо взял девушку за руку, совсем нежно в отличие от Эрики, что активно повествовала о том, как ей пришлось лезть на дерево из-за того, что её младший брат Арчи умудрился запустить туда воздушного змея. Крис был тихим ребёнком, всегда говорил мало, но говорить с ним было равносильно разговору со взрослым человеком. Мальчик рано потерял родителей, пару лет назад, когда ему было девять. С тех пор он жил со своей тётей по материнской линии, она была человеком, но всё равно знала об оборотнях и прочей нечисти. Женщина жила на болоте и, как проговорила четырнадцатилетняя Сара, крутила роман с Бойдом, оборотнем, что заменял стае альфу.       — Хоуп, — Килин увидев девушку сразу подошла, чтобы крепко её обнять. Она проводила некоторое время со стаей, пока им с Фреей приходится разгребать проблемы в Новом Орлеане. Да и компания детей для трёхлетнего Ника была кстати.       - Фрея собирается приехать на недельку к тебе на болота, только не говори ей, что я испортила сюрприз, - Хоуп крепко обняла Килин в ответ.       — А это кто? — шепнула волчица на ухо Хоуп и с подозрением посмотрела на Джереми. Он же в свою очередь с интересом наблюдал за тем, как Эрика пытается догнать своего брата и забрать самодельный лук, что она мастерила два дня. С криками «Арчи, я же сделала тебе прекрасное копьё!» дети скрылись за одним из домиков.       Эта картина напомнила охотнику их с сестрой детство. Он также крал её дневники, не намереваясь узнать её тайны. Он и так их знал, она почти ничего от него не скрывала, по крайней мере пока ей не стукнуло пятнадцать и дело не дошло до мальчиков. Он просто хотел подразнить её, привлечь внимание. И это всегда выходило. До того, как она стала запираться в комнате с подругами и обсуждать там вышеупомянутых парней.       — Это Джереми Гилберт, моя новая нянька, — печально выдохнула Майклсон.       — Он не вампир и не оборотень, — задумчиво произнесла Килин.       — Бери выше, охотник из братства пяти, — торжественно произнесла Хоуп, немного покосившись на Криса, что всё внимательно слушал держа её за руку.       — Какой пафос, — хихикнула волчица.       — Когда-то мой отец убил его сестру, — тише произнесла девушка, виновато поджав губы. Она тут же поймала растерянный взгляд Килин. — всё обошлось, она ожила. — успокоила её девушка.       Позже Килин оставила Хоуп и Кристофера на едине. Приземлившись на деревянную лавочку, она приобняла Кристофера за плечи и взглянула в его шоколадные глаза.       — Рассказывай, ковбой, как дела? — Хоуп и не надеялась на простой ответ в виде весёлой истории о застрявшем змее или же жалоб на друга что «предал» их светлую дружбу как это часто бывает у одиннадцатилетних ребят.       — Тётя Ви приглашала Бойда на ужин, он говорил про какие-то тренировки и что я мог бы стать крепким оборотнем. Не нравится он мне, строит какие-то планы на стаю. Кажется, он хочет отнять твоё право на власть, — хмуро произнёс мальчик.       — Ты же знаешь, мне не нужна эта власть, — Хоуп потрепала густые каштановые волосы пацана, с улыбкой наблюдая за тем, как он закатывает глаза.       — Тогда зачем постоянно приезжаешь сюда? Помогаешь ещё, — Крис потупил взгляд.       — Я приглядываю за вами, чтобы ничего не случилось. Если я не собираюсь быть вашим вожаком, не значит, что я брошу вас на попечение сомнительному мужику, что хочет сделать из тебя крепкого оборотня, — Хоуп свела брови, насмешливо глядя на Криса.       Он рассмеялся и ткнул девушку локтём в бок.       — Думаешь из меня выйдет плохой волк?       — Не думаю что твоя волчья сущность будет спрашивать тебя быть плохим или хорошим оборотнем. Если ты разбудишь проклятье, то просто станешь тем, кем станешь, — философски произнесла она. Даже не опасаясь что парень чего-то не поймёт. Кажется, ему всё на свете было известно. — лучше тебе, конечно, вообще не провоцировать проклятье, но возьми на заметку: девушкам нравятся парни в форме. — не переставала дразнить мальчишку.       — Как тот парень? — язвительно усмехнулся Крис, кивая в сторону Гилберта.       Охотник сидел на поваленном дереве, вокруг него собралась кучка детей. Сам же он мастерил лук для младшего брата Эрики и принимал заказы на другое оружие для армии маленьких волчат. Изредка посматривал на Хоуп и Кристофера, сидевших поодаль от остальных.       — Нашёл с кого пример брать, — фыркнула девушка.       — Серьёзно, сколько у него кубиков? Штуки четыре не меньше, — теперь Крис принялся дразнить Майклсон.       — Откуда мне знать? — возмутилась девушка. — Ну не знаю, не знаю, — парень вскочил со скамьи, уворачиваясь от предстоящего подзатыльника.       Смеясь и дразня друг друга, Хоуп всё же повалила парня на траву и плюхнулась рядом смотря на чистое небо без облаков.       — Ты останешься на ночь? Сегодня будет костёр, — обычно в такие ночи волки разжигали большой костёр, жарили мясо, устраивали танцы, играли на гитаре и рассказывали старинные легенды. Детям разрешали не спать почти до самого рассвета, хотя большинство не выдерживали и этого — засыпали уже к трём часам ночи. Правда, в такие ночи, когда Хоуп оставалась со стаей и забывала о проблемах, немалая часть детей и думать не могла о том чтобы уснуть. Они гордо терпели, изредка зевая, пытаясь произвести впечатление на Майклсон. Всё же они считали её своим лидером, дочерью великой волчицы, альфы стаи — Хейли Маршалл.       — Бороться будут? — девушка хитро посмотрела на мальчишку.       — А как же, — он так же хитро взглянул на неё.       Они синхронно приподнялись, принимая сидячее положение, и посмотрели на Гилберта, который делал очередное копьё, искусно натачивая его, но не слишком сильно.       — Думаешь выстоит? — поинтересовался Кристофер.       — Он меня сегодня повалил, — совсем не радостно хмыкнула девушка и поймала насмешливый взгляд мальчишки.       — Я поставлю на него сотку, — задумчиво произнёс Крис, намекая на катализатор низких ставок, что дети устраивали во время дружеских спаррингов в такие вечера.