***
— Это опасно и я не пущу тебя одну! — парень схватил трибрида за руку, разворачивая к себе. — Я смогу за себя постоять, у меня есть сила и как минимум два плана. Так что отпусти руку или я сделаю это сама, но тебе будет больно, — Хоуп говорила уверенно, и убедилась что парень поверил её словам, когда тот отпустил её руку. — Ты такая Майклсон, — раздражённо рыкнул Гилберт. — Тогда что ты здесь делаешь, рядом с такой Майклсон, как я? — возмутилась девушка, испепеляя охотника семейным взглядом. — Я не говорил, что мне это не нравится, — на его губах появилась лёгкая ухмылка и Хоуп закатила глаза. — Ладно, пойдёшь со мной, но не мешайся. Такой расклад тебя устроит? — Я был бы рад, если бы ты осталась сидеть в своей комнате, — недовольно пробурчал Джереми, направляясь к машине. — Размечтался, ты здесь не главный! — Когда-нибудь ты научишься слушаться старших, — вздохнул мужчина.***
Хоуп вышла из джипа и направилась к толпе вампиров скрывающихся от солнца в подземной парковке. Бросив взгляд через плечо и увидев охотника, она осталась довольной. Джереми стоял возле машины и внимательно смотрел на девушку. Она еле уговорила его не встревать, а просто понаблюдать и вмешаться только в крайнем случае. — Мы договаривались на приватную встречу, — произнёс вампир по середине. Он был главным. На вид мужчина лет двадцати пяти. Но глаза полные жестокости и чувства собственного превосходства выдавали его истинный возраст. — Я предвидела, что вы не любитель выполнять условия и взяла с собой друга, — Хоуп держалась уверенно. Она знала, что он придёт не один, но справилась бы и сама. — Возможно, я подумал, что нам понадобятся свидетели того, что именно я заявляю, — он сделал пару медленных шагов и Джереми напрягся ещё больше. — Я слушаю твоё заявление, — девушка ухмыльнулась. Данный разговор казался слишком наигранным, попахивало дешевым клишированным фильмом. — Мой Босс по каким-то причинам хочет наладить с тобой сотрудничество. Но я считаю это бредом. Этот город принадлежит вампирам. Настоящим, тем кто не связывается с оборотнями, не водит дружбу с ведьмами, а правят ими, — с каждым словом парень подходил всё ближе и улыбался всё больше, как хищник. Но Хоуп стояла ровно, — В конечном итоге мы будем править этим городом. И ни ведьмы, ни оборотни, даже Марсель Жерар не остановит нас. И уж тем более девчонка, возомнившая себя крутой, потому что является смесью всего этого сброда. Джереми сделал несколько шагов в сторону Хоуп и вампира, а на лице девушки появилась совсем недоброжелательная улыбка. Такая привычная для её отца. Ясно, этот вампир действовал вразрез с основным планом. Это было ей на руку. Слишком гордый, хочет отстоять свою позицию ни смотря ни на что. Она понимала. Но это было ей на руку, если в их рядах есть зерно недоверия, она воспользуется этим. — Ты не прав, я не могу сказать, что я ведьма. Или, что я оборотень. И уж тем более, что я вампир, — в глазах Хоуп заиграло адское пламя. Этот вампир решил, что сможет обыграть её. Что его слова заденут её. Он не видит в ней достойного соперника и это бесит. Она пришла на эту встречу, чтобы показать насколько она опасна. И она покажет. — Но я с гордостью могу сказать, что я Майклсон. И поверь мне, эта моя сущность опаснее всего, — две руки синхронно подымаются вверх, Хоуп делает ими круговые движения и кучка вампиров стоящих поодаль с характерным хрустом сломанной шеи падают на асфальт. Она опускает руки и делает шаг вперёд, — Я принимаю приглашение, скажи своему боссу, что я готова обсудить его предложение. Мужчина кривится. Он недооценил девчонку, она больше похожа на отца, чем он мог себе представить. Но не настолько опасна, как могла быть. Девушка вызывала раздражение, она и не собиралась отступать. Его наставник любил играть с такими, строил планы. Он же любил, когда ему подчиняются сразу. Что ж, тогда придется принять условия и играть по правилам босса. Вампир хмыкнул. — Я передам. — Славно, — Майклсон развернулась и направилась к джипу. Села в машину, затем сел Джереми. Они тронулись с места. — Что за игру ты ведёшь? — задал вопрос охотник. — Я просто показала, что им придется труднее чем они думали, если хотят получить здесь власть. — Не думаю, что стоило так открыто бросать ему вызов. — Я самостоятельная девочка, сама справлюсь, — фыркнула Хоуп, — Дядя Кол говорит, что сопернику сразу нужно понять с кем он имеет дело. — Серьёзно? И ты решила слушать Кола? — Тебя что-то не устраивает? — раздражается трибрид. — Уж прости, но не думаю, что слушать совет тысячелетнего психопата — хорошая идея. — Закрой рот и веди машину. Я вообще не думаю, что слушать твои советы — хорошая идея. — Когда-нибудь твоё желание быть взрослой и самостоятельной приведёт к неисправимым последствиям. — Что плохого в том, что я хочу быть взрослой? — Хоуп и правда не понимала логику парня. Он часто шутил, вёл себя совсем несерьёзно. И не скажешь, что взрослый мужчина. Но в некоторые моменты становился серьёзным и читал ей нотации, — Я просто решаю проблему сама, потому что никто другой не сможет. Потому что я способна её решить. Потому что… — в глазах стало щипать, и девушка приложила немного усилий чтобы не пустить слезу. Такие темы задевали за живое, — Потому что, когда кто-то решает проблемы за меня, страдают тоже они… Она проговорила это слишком тихо и обречённо. Она была слишком глупой. Слишком ребёнком. Если бы она повела себя, как взрослый человек, и включила мозг… Если бы она только не рвалась на встречу к отцу… Не провернула этот глупый план с похищением матери… Из груди вырвался первый всхлип. У неё были проблемы и их решала не она. Отец пожертвовал собой ради неё. А жертвовать ему пришлось, потому что она сглупила. И из-за её глупости погибла её мать. Логическая цепочка приводит к самой страшной её тайне. Нет, не тайне… Об этом знают все. Все знают о её ошибке, её глупости. И никто её не винит, потому что она была ребёнком. Но больше она не ребёнок, она взрослая и она несёт ответственность за себя. И за свою семью. — Нет ничего такого в том, что ты недостаточно взрослая… — она отвлекается от собственных мыслей. Слёзы текут по щекам, и она не издаёт ни единого звука. Всё хорошо, она просто вспомнила самые худшие моменты своей жизни в неподходящее время. Поймав грустный зелёный взгляд, Джереми продолжил, — Поверь, если бы я мог… Возможно моя юность прошла бы куда лучше. Я мог не тратить время на сверхъестественные игры, поступить в художественный колледж… — Серьёзно? — Хоуп издала звук похожий на что-то среднее между всхлипом и смехом. И почему она решила разреветься перед человеком, который только и должен ждать её слабости… чтобы ударить побольнее. Подумать только, а ведь он говорит о том, что не смог сделать отчасти из-за её семьи. Мужчина, не отрываясь от дороги, вопросительно посмотрел на Хоуп. Чем была вызвана такая реакция? — Ты рисуешь? Он улыбнулся в ответ на её еле заметную усмешку. — Конечно, да у меня талант. — Слабо верится… Ты больше похож на того, кто проведёт свободные пару часов за грушей для битья, чем за мольбертом. — Одно другому не мешает, — усмехнулся Гилберт, заворачивая на центральную улицу. — Я всё ещё не могу себе это представить, — она произносит это скорее для себя, но мужчина рассчитывает это как вызов. — Посмотрим что ты скажешь, когда увидишь, как я рисую! — Я скажу, — Хоуп наклоняется вперёд, делает задумчивый вид, а потом поднимает брови будто бы только что вспомнила какую-то мысль. Всё это, конечно же, с наигранным видом, даже не скрывая сарказма, — «Боже мой, и это искусство?» — Я владел этим искусством до того, как ты родилась, — язвительно заметил Гилберт. — Старикашка, — буркнула Хоуп. — Я не настолько старый. — Определись уже, — устало выдохнула девушка, вытирая слегка мокрые щеки, — Ты и правда хотел бы обычной жизни? — чуть позже задала вопрос Майклсон. А ведь жизнь Джереми могла сложиться иначе. — Нет, — спокойно произнёс парень, — Знаешь, я соврал. Даже если бы у меня был сейчас выбор, я всё равно влез бы во всю эту чепуху. Обычная жизнь не для меня… — Заверни направо, — попросила девушка. — Ты собралась ещё кого-то запугать? — недоверчиво спросил мужчина. — Нет, придурок, — Хоуп закатила глаза, но продолжила свою мысль, — Мне нужно платье, завтра мы идём на бал. — Мы? — Да, мы. Ты же мой телохранитель, — это было сказано с недовольством, — Тем более мне понадобится твоя подстраховка. — Что ты задумала? — Я недостаточно тебе доверяю, чтобы посвящать в свои планы. Джереми тяжело вздохнул и повернул машину туда, куда указывала Хоуп.***
— Ещё раз, большое спасибо за покупку. Мы будем рады видеть вас снова, мисс Чесфилт, — рыженькая девушка мило улыбнулась, протягивая кредитку блондинке, и получила немного высокомерную полуулыбку в ответ. Руби покинула дорогущий бутик, в руках был пакет с платьем, купленным на деньги какой-то крайне невнимательной дамочки. Очаровательно улыбнувшись мимо проходящему парню, девушка направилась к своей маленькой съёмной квартире. Сегодня в офис, где она работала стажером, на имя её начальницы пришло приглашение на какой-то явно скучный и явно дорогой бал. Неудивительно, ведь на имя этой высокомерной особы приходит в день минимум по десять приглашений. Этого она бы и не заметила, а Хейл давно хотела развеяться. Ловкость рук и отсутствие совести сыграли своё дело, эти качества никогда не подводили. Поэтому завтра шестнадцатилетняя, но уже почувствовавшая всю горечь жизни, девушка, собиралась посетить особняк недавно прибывшего в город бизнесмена. Подробности она сможет разузнать потом — сплетни не её конек. Главная цель — веселье и выгодные знакомства. Жизнь трудна, никому не бывает легко. Кто знает, каких друзей она заведёт на этом мероприятии…