***
Никто не мог назвать Аббанда Искателя маловером или ещё хуже еретиком. Всю свою бытность человеком ныне Избранный Королевы, прожил в Тронным Городе, Коронованном Городе, Городе Которого Боиться Мир, выходец из одного из многочисленных интегрированных Культом племен людей. Аббанд жил, рос, и учился сражаться во славу своей Госпожи и ее Негласных. Он тянулся к знаниям как мотылек на свет свечи пытаясь узнать все и даже немного больше, и однажды, никчёмный человек один из тысячи был Избран Ей, чтобы стать подле стражей ее Трона. Тренировки под руководством безликих слуг Королевы были ужасны и заставляли пот и кровь литься с человеческого тела ручьем, но он выжил. Выжил чтобы служить, он прошел свой последний тест, он в одиночку убил одного из непокорных вождей минотавров во время одного из священных походов Андома Провидца. Убил чтобы получить свою обезличенную маску, чтобы пройти боль называемую Возвышением и остаться в живых. Так он стал тем кого называют Аббандом Искателем, и сейчас по воле Ее, верные с ним во главе рыщут по древней разрушенной столице Ходоков. Из-под тающего снега, и из многочисленных луж, пачкающих благородные одеяния верных торчали кости, уже и не понять чьи они были. Среди разрушенных зданий из переплетения гниющих лоз и потрескавшегося камня помимо костей и скелетов, тут и там валялись остатки хитиновых панцирей некрофагов, явно указывая на возможные причины разрушений помимо Долгой Зимы. День за днём верные, медленно и педантично переворачивали город вверх дном, ведь такова воля их Королевы. Но что-то пошло не так, когда именно Аббанд так и не успел осознать. Сначало он почувствовал внезапный и резкий толчок толчок, как тот какие случаются перед землетрясениями, в следующее же мгновение сигнал тревожного рога от наблюдателя, сообщил ему о какой-то активности из самого центра столицы и лишь поднявшись по развалинам на крышу одной из более менее уцелевших построек он увидел как дворец Короля Ходоков, медленно рассыпается словно трескающееся яйцо освобождая слишком чистую для этого времени и места конструкцию. Почти ослепительно белая, словно сделанная из того же материала что и маски и броня слуг Королевы, арка крайне сильно отличалась от того что когда-либо возводили Негласные и их слуги. - Там ничего не было - несколько ошеломленно вслух произнес слуга Королевы, более ли менее сохранившийся в целостности дворец был первым местом которое он и его отряд обыскали. Но очевидно сейчас, он наблюдал за тем что и приказала найти их Королева. В следующее мгновение раздался очередной сигнал тревоги, наблюдатели предупредили о приближении противника с Востока, со стороны Янтарных Равнин. Призраки пережили Зиму, чтож это не было чем-то неожиданным или удивительным, но сейчас нужно было действовать быстро. Все что успевал сделать Аббанд это собрать всех своих обращённых воинов, и бросить их на убой приближающимся призракам, это должно было дать ему достаточно времени чтобы взять все необходимые пробы и образцы, которые возможно смогут понадобиться их Госпоже или ее Негласным. Именно с этими мыслями Избранный протрубил в рог.***
- Что за чертовщина. - пробормотал один из рыцарей барона, глядя как над когда-то величественной столице Ходоков возвышается излишне белая и слишком чистая арка. - Разберемся потом. Вы слышали это? Это же горн культистов или после долгого забытья мне уже мерещатся враги? - с лёгкой усмешкой в голосе произнес ещё один рыцарь, удерживая поводья своего зверя что тревожно бил бронированной лапой по мокрой земле. - Тихо - ровным голосом приказал барон, настороженно оглядываясь вокруг он тоже слышал этот звук, и в отличии от своего вассала нисколько не сомневался в его реальности. - Не разделяемся. Наша цель разведка, но если кто-то из марионеток культа ещё остался в живых их следует уничтожить. - Да господин. - раздались в ответ слова рыцарей в искренности которых барон не сомневался, и направил своего зверя вперёд. Как всегда на острие атаки. Они въехали в разрушенный город чтобы услышать поражающую своей чистотой тишину. Минуя разрушенные постройки, по чудом сохранившимся дорогам мертвого города отряд Дейваля, продвигался все ближе к центру столицы. Проезжая по одной из улиц их наконец не заметили войска Культистов. Первая стрела долженствующая попасть точно в то место где у живого существа находятся глаза, попала лишь в твердую защитную пластину шлема головы барона. В следующее же мгновение ещё несколько десятков стрел вылетели из едва целых черных провалов глазниц окон, или полуразрушенных крыш, вслед за которыми, с верху приземлилась четыре чёрно-белые фигуры верных, тут же обнаживших клинки, и начав стремительно наступать на прикрывающихся щитами всадников. - За Доблесть Благородных Домов! Вильгельм, Анри будет любезны и уберите стрелков - отчётливо приказал своему отряду Дэйваль, обнажая клинок и направляя своего зверя в сторону приближающихся солдат культа. - За Честь Янтарных Равнин! - поддержали своего сюзерена, всадники все ещё прикрывающиеся от чуть ослабшего града стрел, направляя своих скакунов вслед своему господину. Двое оставшихся рыцарей молчаливо спешились со своих скакунов, и кивнув друг другу разошлись в противоположные стороны, они видели откуда летели стрелы. Словно в ответ на приказы барона, из пролома в одном из разрушеных домов немедленно выползли пара Эриксов, многоглавые змеи хищно зашипели перед тем как броситься в атаку целясь прямо в едущего посередине отряда Прахового Волшебника. - Генрих, Карл, защищайте Роланда, не дай Вечные на теле нашего священника появиться новая вмятина. - быстро среагировал на выползшую опасность барон, на мгновение отвлекаясь от подступающих медленным полукругом верных - Люсьен, Коэн, Жан, те трое на вас, тот что в центре мой противник. С этими последними словами продолжился, столь неудачно начавшийся для Владык Янтарных Равнин бой. Длившийся крайне долго, воины Культистов будто бы даже не пытались атаковать, постоянно уворачиваясь, делая ложные выпады, и если им давалась возможность крайне неохотно наносили удары своими мечами. За этим долгим боем, барон не заметил как рыцари отправленные на охоту за стрелками врага, присоединились к сражению, помогая зажать оставшихся марионеток в тиски, и поддерживая стремление епископа праха на пару с двумя рыцарями заставить перестать многочисленные головы эриксов двигаться. Подловив культиста на замахе, ещё в начале боя спешившийся Дейваль нанес сокрушительный удар по мечнику Культа, заставив того врезаться в кое-как уцелевшую каменную стену. Все теми же быстрыми резкими движениями верный попытался подняться но замер из-за сильного удара рукоятью меча, от удара которого по белой маске-лицу прошла сеть трещин, а руки культиста окончательно повисли как у марионетки с обрезанными нитями. - Я ожидал большего, - вновь усмехнулся рыцарь, победно оглядывая замершее многоглавое тело эрикса. - Не каркай - предостерёг рыцаря его товарищ, оглядывая погрузившийся в тишину стены и дома мертвой столицы. - Они пытались нас задержать... - пораженно произнес Роланд, настороженно глядя в то место где сейчас находилась арка, а ранее дворец Короля Ходоков. Глядя прямо в глазницы шлема барона, и указывая пальцем латной перчатки в сторону центра Праховый колдун произнес - нужно уходить. Чтобы сейчас не происходило там, это не принесет нам ничего хорошего. - Тогда мы уйдем. - согласился барон, вновь седлая своего скакуна, и оглядев своих рыцарей произнес - вы слышали Роланда мои рыцари, пора возвращаться домой. Одна только новость о том что Культ все ещё существует заставит Совет Лордов зашевелиться.