***
Северус проснулся с затекшей шеей и прилипшей к щеке бумажкой. Он прочитал вполовину меньше, чем надеялся, несмотря на то, что выпил столько кофе, что мог бы утопить русалку. Он не был уверен, что разбудило его, хотя у него было довольно хорошее предположение, видя, что Гермиона скорчилась на его столе, на расстоянии вытянутой руки от него, шипя и царапая визжащего домового эльфа каждый раз, когда тот пытался наполнить его кружку кофе. - Гермиона, - он вмешался, голос его был хриплым ото сна. – Оставь Сэла в покое, он просто пытается делать свою работу. Она склонила голову набок, словно спрашивая его, уверен ли он, затем приняла виноватый вид и грациозно спрыгнула со стола к облегчению дрожащего эльфа, который поспешно наполнил испачканную кофе кружку и вскочил. Было уже слишком поздно, чтобы собраться с мыслями и объяснить ведьме с амнезией, кто такие домашние эльфы, и что ей не следует с ними играть. Может быть, он должен сказать ей, что они также и не съедобны. Завтра, поправил он себя, потирая виски, когда головная боль дала о себе знать. В ту ночь ему впервые приснилась Гермиона. “Только потому, что ты видел ее перед тем, как лечь спать”, - рассуждала рациональная часть его мозга. В нем она стояла между ним и зловещей опасностью, как и в случае с оборотнем… Так же, как и с домовым эльфом, наливающим кофе. Она защищала его, и он чувствовал себя в безопасности. Никогда еще он не спал так хорошо.***
На следующих выходных Северус расхаживал взад и вперед перед главным входом в замок, заставляя студентов не выходить на территорию, несмотря на великолепную погоду, манившую их. Он ждал возвращения Филиуса после визита к своим знакомым гоблинам. У его коллеги наверняка есть ценная информация, ответы на все вопросы, которые он тщетно пытался найти в старых пыльных фолиантах. Северус находил маленькие частицы информации то здесь, то там, но ничего достаточно точного или законченного, чтобы позволить ему увидеть общую картину, так сказать. Наконец, он увидел полу-гоблина, медленно бредущего вверх по тропе к замку, и прекратил свое непрерывное хождение, вместо этого покачиваясь на носках наблюдая за продвижением волшебника. - А, Северус. Очень мило, что ты меня ждал. Это избавит меня от необходимости искать тебя. Не хочешь ли чашечку чая в моем кабинете? – спросил Филиус, слегка запыхавшись. Это было не то место, куда обычно прокрадывалась Гермиона, поэтому он уступил и прировнял свой темп с темпом маленького человека настолько, насколько мог. - Мне так много нужно тебе рассказать, Северус! – воскликнул Филиус, как только они уселись за стол с дымящейся ароматной чашкой чая. – К счастью, мои друзья были очень любезны. Мне почти не приходилось выпытывать у них информацию. Северус вопросительно поднял бровь. Это было странно, исходящее от гоблинов. - Понимаешь, - возбужденно забормотал Филиус, на время забыв о чае. – Они были только счастливы, что могут рассказать свою историю “постороннему”. У гоблинов не часто появляется возможность похвастаться, все возвращаются к работе, как только проблема решена. - Ах, утоление самолюбия. Это я понимаю, - Северус вспомнил Малфоев. - Это и несколько бутылок эльфийского вина, - когтевранец злобно усмехнулся, заставив Северуса задуматься, насколько пьян сейчас его “друг”, а затем начал слушать его рассказ о вампирах ДеЛео. Когда-то давно вампиры существовали во всех странах Центральной Европы, веря, что они непобедимы и лучше, чем любой другой вид и существо. Они жили как короли, питались кровью юных девственниц, испивали их до последней капли, даже вызывали войны между людьми, просто чтобы отвлечься от своей бесконечной жизни. Один из таких вампиров напал на красивую молодую девушку, оставив ее обескровленное тело, чтобы мать нашла его утром, злорадствуя, когда представлял себе ее отчаяние и боль, даже зашел так далеко, что запланировал визит на следующую ночь, чтобы наладиться этим зрелищем. Однако мать девочки была ведьмой, и к тому же очень могущественной. Она вызвала cвой ковен, чтобы отомстить, и они так и сделали. Они нашли вампира, который не зная ни о чем пришел позлорадствовать, и вместе прокляли его и его клан, сделав их неспособным питаться кровью всю вечность. Быть проклятым ведьмой – это одно, быть проклятым целым ковеном – совсем другое, и по сей день это проклятие все еще действует. Ходят слухи, что сам Дракула, первый из их рода, отказался вмешаться, чтобы снять проклятие. Очевидно, граф устал от своего “детского” высокомерия и использовал клан ДеЛео в качестве примера при создании Великого Маскарада, эквивалента Статута о Секретности для волшебников. - И это самое интересное, Северус, - заключил Филиус. – Многие вампиры проклятого клана умерли, некоторые покончили с собой, обезумев от горя, что не могут больше питаться кровью, которую они жаждали и которая была прямо перед ними, но горстка обошла проклятие, найдя другой способ прокормить себя, питаясь воспоминаниями. Вот оно! Но Северус был одновременно в восторге от того, что кусочки головоломки сходятся вместе, и в ужасе от того, что это означало. Питаясь воспоминаниями? Значит ли это, что они… переварены? Потеряны? Это означало бы, что у него не было возможности вернуть Гермиону Грейнджер к нормальной жизни. Он спросил мнение когтевранца, который почесал свою почти лысую голову. - Я не уверен, что кто-то знает, кроме самих вампиров ДеЛео. Все, что гоблины знают, это то, что недостаток крови превратил их в маленьких альбиносов. Но мы знаем об их привычках питания столько же, сколько о привычках дементоров: переваривают ли они сразу или это поддерживает их в течение нескольких лет? Я уверен, ты будешь первым, что узнает об этом, Северус. - Твой вотум доверия… оценим, - протянул Северус. Будь он проклят, если признается, что ему это понравилось. Прежде чем стать его коллегой и знакомым, Филиус был его учителем, и он уважал его, так что да, его уверенность в его талантах согревала его сердце. Совсем немного. - Правда, у меня есть одна плохая новость, но она все равно поможет тебе выбрать правильное направление твоих поисков, - сказал полу-гоблин с веселым смешком. Северус нахмурился, но предложил ему продолжить. - Гоблины поняли, что вампир ДеЛео скрывается в Британии, и послали отряд, чтобы избавиться от него. - Они сделали? – выпалил он в панике, но знал, что они не сделали этого, как только он спросил, иначе Филиус сказал бы ему об этом сразу же. - Нет, мой мальчик. Не беспокойся. Они лишь отметили это и сказали это для галочки. Без сомнения нужно начать с их собственного дома, так что именно там тебе нужно будет искать в первую очередь. Северус кивнул, бормоча: - Румыния, Трансильвания. Он содрогнулся. Эта страна изобиловала не только вампирами, но и оборотнями. Это был его личный кошмар, и он добровольно отправится туда на летние каникулы. Черт бы его побрал, если он не сошел с ума! - Так когда же вампир пересек границу? – пробормотал он, его настроение становилось хуже с каждой секундой. - Удивительно, но не так давно, месяцев шесть назад или около того. - Что? Почему так долго после войны? – и проклинай его невезение за то, что он просто упустил этого маленького засранца. - Разве гоблины не должны были найти его раньше? Я думал, что они устроили священный крестовый поход против этих тварей. - Совершенно верно, совершенно верно. Мои друзья тоже были немного обескуражены этим, мне стоило открыть еще одну бутылку. Из того, что я понял, он прятался в маггловском мире, что доказывает, насколько он умен. Его обнаружили только потому, что он слишком близко подошел к галерее гоблинов под Ноттинг – Хиллом и местный гоблин почуял его запах. - И магглы ничего не заподозрили, когда появились эти люди с амнезией? Я имею в виду, я знаю, что есть много магглов, но все же… Филиус покачал головой. - Я не уверен. Кажется, я припоминаю, что в истории о гоблине Гидди-Бесхребетном есть часть, в которой говорится, что вампир-альбинос может забирать воспоминания то тут, то там, и никто никогда не узнает, что он питался ими. - Но Гермиона… Я имею в виду мисс Грейнджер… Филиус бросил на него понимающий взгляд, забавляясь внезапными попытками Северуса найти трещины в потолке такими интересными. - Ну, когда вампир ДеЛео пересекается с особенно блестящим умом, он особенно голоден… - когтеврановец глубоко вздохнул. – Он становится безумным и очищает разум. Мне очень жаль, Северус. Слизеринец выглядел озадаченным, когда он присоединял эту последнюю часть теории с тем, что случилось. Конечно, не было никаких сомнений в том, что Гермиона была – и есть – гениальной и неудивительно, что у нее не было окклюменционных щитов, поскольку это было очень редкое и трудное искусство, одна из немногих вещей, которым она не могла научиться самостоятельно или только с помощью книги. Да, это имело смысл. Но ее разум тоже не был чистым листом бумаги. Эти мимолетные звуки, запахи, цвета или чувства остались позади, не говоря уже о ее последнем полном воспоминании о нападавшем. Неужели вампир слишком торопился? Потому что он был в безумном состоянии, или потому что его прервали? Может быть Рональд Уизли? Теперь у Северуса была довольно ясная картина того, что произошло той ночью. Темный лорд нанес удар по замку всей своей армией неудачников, единственного вампира-альбиноса. Но это было маленькое существо без большой физической силы и только с парой бесполезных клыков, поэтому оно пряталось в тени запретного леса в поисках добычи. К несчастью, Гермиона в этот момент как раз огибала лес, надеясь присоединиться к Поттеру в его последнем противостоянии, но на нее напали аккромантулы и отделили от Уизли… Прекрасная возможность для вампира напасть на одинокую и обезумевшую ведьму. А что потом? Северус обдумывал все возможные варианты, не зная, что Филиус выжидающе наблюдает за ним. Уизли сказал, что не мог найти ее, хотя ее крики были где-то рядом и эхом отдавались повсюду. Сверху, тогда? Это было единственным логичным объяснением, поскольку в лесу было не так уж много мест, где можно было бы спрятаться, и люди всегда забывают смотреть наверх, за исключением тех случаев, когда проверяли погоду. Поэтому вампир затащил ее на дерево, так как он не был очень силен, как полноценный вампир, но все же сильнее, чем недоедающая ведьма и он начал… кормиться, другого слова не было. Гермиона, вероятно, пыталась защищаться, так как у нее все еще была палочка. Если бы Северус был на ее месте, он знал, что инстинктивно создал бы магический, а также физический щит, последний из которых не преподавался в Хогвартсе, и он не мог вспомнить, чтобы кто-нибудь из членов Отряда Дамблдора использовал его… Так что, вероятно, простое Протего тогда казалось разумным. Затем… Здесь Северус мог только выдвигать дикие предположения, но вампир обладал силой, способной заставить позаимствованную у Гермионы палочку взорваться, возможно, перегревшись, как две сражающиеся за господство, когда два магических луча встречаются лоб в лоб. Северус раздраженно хмыкнул, увидев, что часть головоломки все еще отсутствует, и продолжил свои размышления. Итак, Гермиона застряла на дереве с вампиром, высасывающим разум, и без палочки. Конечно, она кричала изо всех сил, а потом, возможно, Рон подошел слишком близко к его укрытию, и вампир убежал, оставив почти пустую оболочку ведьмы позади. После этого Гермиона не имела ни малейшего понятия, кем или даже чем она была, поэтому она полагалась исключительно на свои инстинкты, и когда она слышала поисковую группу, посланную за ней, без сомнения кричащую ее имя, ее инстинкты борьбы или бегства сработали, и без понятия как бороться в этот момент, она спряталась глубже в лесу. Остальное он мимолетно видел в ее памяти, пока использовал на ней легилименцию: изучал методом проб и ошибок, что она могла и что она не могла есть, находила безопасные укрытия, шпионила за школой и учениками, незаметно брала полезные вещи с поля для квиддича – пока ее случайно не сбил вышедший из под контроля бладжер, тогда она держалась подальше от поля и студентов. Она избегала аккромантулов и кентавров, как чумы, но иногда играла с маленькими стадами единорогов и фестралов. Время от времени ока пересекалась с бродячими оборотнями, обычно далеко в другом конце леса, но не причиняла им вреда, если могла, наблюдая за ними с высоких деревьев и видя их в безопасности, когда они снова просыпались людьми по утрам. Как будто она понимала, а может быть, смутно помнила, что они не были монстрами вне полнолуния… Северус вздохнул. Было так много вещей, которые он не знал о Гермионе и задавался вопросом, узнает ли он когда-нибудь. Когда она… Если к ней вернется память, вспомнит ли она свою жизнь одичалой, живущей в лесу? Если нет, то захочет ли она вообще говорить с ним, злым, старым мерзавцем из подземелий? Насколько он знал, последнее, что она будет помнить о нем, это как о предателе-Пожирателе Смерти, убившем Дамблдора. Она бы никогда не захотела быть с ним больше. Северус поблагодарил Филиуса так горячо, как только позволяло его суровое поведение, и отправился бродить по Запретному лесу, чтобы подумать. Ему нужно было место достаточно темное, чтобы подходить к его настроению.***
За ужином Минерва жестом пригласила его сесть рядом с ней. Он внутренне застонал, потому что это не только делало ее похожей на очень морщинистую школьницу, приберегающую место для своей лучшей подруги, но и означало, что ей нужно было сказать ему что-то неприятное и делать это публично, чтобы избежать любых вспышек гнева с его стороны. Она могла быть хитрой для гриффиндорки. - Что тебе нужно, Минерва? – резко спросил он, надеясь, что она не станет ходить вокруг да около. – Тебе нужно, чтобы я поставил проходной балл еще одному из твоих ужасных гриффиндорцев? Лицо старой ведьмы сморщилось, как будто она съела лимонную дольку. - Нет, - чопорно ответила она. – Думаю, я извлекла урок из несчастного случая с мистером Эдденвортом. - Да, я никогда раньше не видел, чтобы класс зельеварения взрывался таким образом, - Северус задумался. Ему потребовалось несколько лет, чтобы преодолеть свой гнев, но теперь он думал об этом с некоторой нежностью, как о новой вершине глупости своей долгой карьеры. – Если бы мистер Эдденворт действительно стал целителем, он, несомненно, представлял бы реальную опасность для общества. Есть причина, по которой я придерживаюсь таких высоких стандартов, понимаете? Минерва вздохнула. - Да, Северус. Я здесь не для того, чтобы подрывать твой авторитет и никогда больше не буду пытаться это сделать, поверьте мне. Нет, я хотела спросить тебя о тебя о твоих планах относительно поездки в Румынию. - Значит, ты говорила с Филиусом? - Конечно. Признаюсь, я надеялась, что тебе не придется уезжать из страны. Это сделало бы все дело намного проще, но… Как ты намерен действовать дальше? – спросила она с прямотой, которой были прокляты все гриффиндорцы. - Чтож… - Северус колебался, застигнутый врасплох ее вопросом. – Портключ там, найти и захватить врага и… Ох… - Ты тоже видишь проблему, да? – спросила Минерва. - Да. Я почему-то сомневаюсь, что международные власти просто позволят мне вальсировать через их границы с заключенным, не давая объяснений, доказательств и документов. Особенно учитывая, что мы не находимся в таких дружественных отношениях с некоторыми из этих стран. На самом деле, они, вероятно, сделают весь процесс настолько трудным, насколько это возможно, но я не виню их. Темный лорд, конечно, создал хороший беспорядок с нашими соседями. - И гоблинами, - мрачно добавила Минерва - Ха, да! Я почти забыл, - усмехнулся он представляя, как близко они были к открытой войне с гоблинами после того, как едва пережили Темного Лорда. Северус на мгновение задумался, обдумывая варианты, но не мог понять, как переправить опасное существо из Румынии в Шотландию, не рискуя попасть в Азкабан. - Мне неприятно это говорить, - нахмурилась директриса. – Но тебе придется взять ее с собой. В Румынию. - Что? – воскликнул он. – Ты же не серьезно. Это и так будет опасно! В этой стране есть драконы и оборотни, а также вампиры, и я слышал, что у них тоже есть местные смеркуты, и это, не говоря уже о высасывающих память монстрах, за которыми я охочусь. Черт возьми! Там могут быть даже некоторые из самых разыскиваемых преступников, скрывающихся там, насколько я знаю. Северус прервал свою тираду, чтобы сделать столь необходимый вдох, и его глаза внезапно сузились в подозрении. - Минуточку, Минни, - протянул он. – Почему именно ты хочешь, чтобы я взял твою драгоценную гриффиндорскую принцессу с собой, одну, в чужую страну? Если не… Слизеринец широко раскрыл глаза, увидев смущенный взгляд своего коллеги. - О, нет! Скажи мне, что ты этого не сделала, вероломная женщина, - прошипел он, когда они начали привлекать любопытные взгляды, как преподавателей, так и студентов. Северус попытался вернуть своему лицу нейтральное безразличие. – Но ведь ты это сделала, не так ли? Минерва кивнула. - Ты не можешь охотиться на вампира и защищать Гермиону в одиночку, Северус, а Гарри был более чем готов помочь. Северус застонал, услышав имя этого раздражающего его человека. - Держу пари, что так оно и было, - пробормотал он. Это превращалось в его худший кошмар. - Ну же, Северус. Не будь таким брюзгой. Гарри – очень талантливый аврор, насколько я слышала. Вот увидишь, он тебе пригодится, и ты удешь рад, что он с тобой. - Очень сомневаюсь, - пробормотал он, но ведьма не обратила на него внимания. – Кстати, он упомянул, что связался с Виктором Крамом – помнишь Крама? – у которого есть резиденция в Румынии, так что вы сможете иметь там безопасную базу операций, как только прибудете. Северус нахмурился, услышав иностранное имя. Он был одним из чемпионов Турнира Трех Волшебников, конечно, будучи студентом Дурмстранга, он помнил его. Но разве он не был также игроков в квиддич? Знаменитый игрок в квиддич? О Боже! Ему придется делить свое время и пространство – и Гермиону – с двумя толстоголовыми всемирно известными волшебниками. Просто великолепно.