Лес секретов

      Вечер боролся с ночью в своих правах, когда каджиты возвращались в деревню. Со стороны восточного въезда они услышали цокот копыт и, переглянувшись, Фрост и Морокай трусцой побежали к воротам. В Фолкрит, спотыкаясь, вошла коричневая лошадь с двумя наездниками.       — О боги… — уши лучника прижались к голове, и будучи опорой для своего приёмного родителя, Хакон зычно крикнул во всю грудь да так, что старик поджал ухо с его стороны, — Саво-от!       Из хижины зельевара высунулась недоумевающая светло-персиковая голова с вытянутой мордой. Кошка посмотрела сначала на зовущего, а потом повертев головой и заметно занедоумев, распахнула дверь: — Во имя Кинарет, Каиса! Бегом за паутиной! — каджитка выбежала с сумкой аптекаря, устремляясь к прибывшим. Морокай уже подхватил раненного Грохикфеля на руки и вопросительно мотнул головой зельевару, — Давай его туда! — указала Винкор в сторону крыльца. — Только осторожно!       Когда бедолага был опущен на землю, зельевар тут же принялась осматривать рану и приступила к лечению и накладыванию повязок. Рекрут неважно выглядел, но по мнению Савот должен был скоро пойти на поправку. Мирсугоран спрыгнул с лошади, подбирая поводья: — Прошло всё, погляжу, не слишком по плану?       Фрост болезненно взялся за разбитую руку: — Да… Немного.       Когда ярл отвёл лошадь в конюшню, к нему, ковыляя, с помощью лучника подошёл сенч, негромко прогудев: — Мы узнали практически ничего. Не уверен, что это как-то поможет.       — Ты неважно выглядишь, брат, — обеспокоился, повернувшись, лидер.       — Упади с утёса, убегая от драугров, и я посмотрю, как будешь выглядеть ты, — огрызнулся старик.       Брови ярла на миг прыгнули на лоб. Поправившись, он спросил: — Что вам удалось узнать?       — Только то, что он собирается на Солстейм.       — Он собирает единомышленников, — кивнул вор, приближаясь. Он развёл целой рукой, — Но при этом никто не знает даже как его зовут.       — Солстейм… — каджит в обруче подержался за переносицу, — Просто прекрасно.       — Ну и пусть плывёт себе, попутного ветра ему в… — едва не выразился Вульдзнагар.       Мирсугоран перебил его, слегка вспылив: — И наберёт себе там команду из сумасшедших приспешников! Знаешь кто в основном живёт на Солстейме? Эльфы, скаалы да фризовые ведьмы! А данмеры, например, знаешь в основном кто? Маги! И фризовые ведьмы тоже! А затем он вернётся с этой бандой в Скайрим и сотрёт его с лица Нирна! — он снова взялся за переносицу, закрывая глаза.       Старик, секунду помедлив, сделал хромой шаг вперёд: — Инг? Что думаешь делать?       Тот помолчал.       — Не знаю… — ярл покачал головой. Подняв глаза и «прочесав» от лба до затылка пальцами, он снова отрицательно помотал головой: — Не знаю. Мне надо подумать.       Снова послышался стук копыт и в деревню вбежала почти галопом серая лошадь с кузнецом в седле. Кальдуран быстро спешилась и подбежала к остальным, возмутившись: — Во имя Исмира, что произошло пока меня не было? Почему каждый раз, когда мне нужно встретиться с братьями по оружию — вы пытаетесь самоуничтожиться?! — Кинай как заботливая наседка тут же стала рассматривать Фроста, покрутив его голову, держа двумя руками за щёки. Она бросила серьёзный взгляд на старших, ожидая объяснений.       — Спокойно! Не без ущерба, но в целом, всё обошлось.       — Обошлось? — вспылила с крыльца зельевар, отпаивавшая рекрута. — Да я головы вам поотрываю!       — А я помогу ей, — каджитка-Соратник сложила в недовольстве руки на груди.       Сенч-рат с рыком зевнул и клацнул звонко зубами, вставая: — Увольте меня от своих поучений. Хватит с меня на сегодня сумасшедших, — старик пошёл в одиночку домой, прихрамывая то на одну, то на другую лапу. Присутствующие проводили зверя взглядами и помолчали.       — Трудно не согласиться с ним, — пожал плечами коренастый воин, отводивший лошадь Кинай в конюшню.       — Да, он прав, — кивнул ярл, — Сначала разберёмся с ранами, всё остальное потом. Савот, помоги Фросту, будь любезна, — сказал кот, указав на юношу. Зельевар вздохнула и кивнула, поманив вора к себе.       Фрост сел на крыльцо, подставляя разбитую бровь лекарю. Кошка обработала рану на морде и руках какими-то своими странными пахучими мазями и наложила повязки из льняных полос ткани. Ладони тоже пришлось перевязывать, хотя юноша и сам не заметил, когда он их разбил. Скорее всего это случилось во время падения. Чтобы перестраховаться от смазывания лекарств с раны, Савот закрыла повязкой и разбитую левую бровь юноши. Она немного наползала на глаз и ухо под давлением повязки сползало на бок, делая облик вора немного даже забавным.       — Может быть, останется шрам, — предупредила зельевар, — хорошо приложился, малыш.       Фрост понятливо кивнул. А что поделаешь, шрам так шрам. Они отправили в общий дом всех раненных под присмотром лучника. Оставшиеся собрались у крыльца.       Инг задумчиво облокотился на стену дома, складывая руки на груди, озвучил: — Рагнар сказал, что им удалось найти ту часть банды, которая могла бы нас навести на этого морозного психа…       — И им получилось что-нибудь выяснить? — негромко отозвалась Кинай.       — Немного, — мотнул головой ярл, — То, что он собирается отправиться на Солстейм и то, что было и так понятно — что он ищет единомышленников.       Кузнец в сомнениях подняла бровь: — И что ему там делать?       — Переманивать на свою сторону данмеров, оставшихся после переселения из Морровинда после извержения Красной горы, и фризовых ведьм заодно, полагаю? — взмахнул рукой тот.       — Как-то это всё не очень убедительно звучит, — замялся коренастый воин, почёсывая в затылке.       — Почему? — Савот оторвалась от стены по правую руку от ярла. — Если уж наш маг — ледяной, то сотрудничество с фризовыми ведьмами, которые в совершенстве владеют морозной магией — крайне логично и даже перспективно.       — И не перспективно для нас, — кузнец взялась задумчиво за подбородок.       — Инг?       Он тяжело покачал головой: — Мне надо подумать. Подождём, — он посмотрел на Кинай, — отправь Валока в порты разузнать про суда, которые ходят до Солстейма, был ли у моряков какой-нибудь странный или подозрительный пассажир.       Кузнец кивнула.       — Подождём ещё немного… В любом случае, нам нужно сначала залечить раны.

***

      В темноте снова послышался этот пробирающий до ужаса гулкий смех, будто бы это было прямо над ухом… И повеяло холодом, как зимой в открытое окно во время бури. Тревожные образы сменяли друг друга, прежде, чем их можно было успеть осознать. Как вдруг перед глазами снова возник мрачный образ, и как не старайся, лица не разглядеть. Вокруг в холодном тумане кипела битва, где он слышал всё знакомые голоса. Где и юноша участвовал, дополняя картину треском фиолетово-голубых молний.       Голос в голове зашипел, приказывающим тоном: — Убей… Убей их всех… — Фрост почувствовал, как его тело окаменело, и он потерял все силы, чтобы контролировать его.       Он увидел бой ржаво-рыжего покрытого мелкими ранами сенч-рата с огромным ледяным монстром высотой в два или три саблезуба, увернувшегося от атаки последнего. И перед глазами снова возник этот ужасный образ, применяющий какое-то невиданное юношей морозное заклинание, когда старик предпринял попытку атаковать негодяя. Перед тем как Фроста оглушило, он заметил под капюшоном широкий оскал, в котором за верхним левым клыком блестел золотой зуб. Он увидел, как сенч-рата с силой отбросило куда-то в сторону потоком ледяных шипов и потом уже как сквозь воду услышал чей-то встревоженный голос, окликавший старика. Злодей исчез и боль из тела стала проходить. Но отчаянные оклики и образ лежащего на снегу сенча принесли за собой новую боль… Почувствовав, как ком встал в горле, Фрост стал задыхаться: — «Нет-нет, не может быть…»

***

      Юноша в очередной раз вскочил в ужасе, глотая судорожно воздух и держась за левые рёбра, чувствуя ими как сердце бьётся как испуганный воробей. Тяжело сглотнув, он огляделся, понимая, что он дома. Окно было приоткрыто, видимо из него дуло и это добавило увиденным картинам жути. Сделав несколько глубокий вдохов и выдохов, он немного успокоился. Но терзаясь невыносимой тревогой, решил всё-таки выйти подышать, найти способ успокоиться полностью. Тихо одевшись и выйдя из комнаты, он прошёл по коридору и спустился по лестнице. Внизу, на конце ступеней, выглянув из-за угла, он увидел приподнятую нахмуренную и немного сонную морду старика. Увидев силуэт на лестнице, голова поднялась выше. Старик посмотрел на юношу и будто услышал, как сильно стучало его обеспокоенное сердце и как в том кипит тревога.       Сенч-рат медленно встал: — Я всё понял.       — Сэр…       Старик кивнул в сторону двери: — Пойдём, малыш, пройдёмся.       Марлок быстро сошёл с лестницы и пошёл за сенч-ратом, толкнувшим тяжёлым лбом входную дверь. Они повернули налево и медленно пошли по тропинке, пока не вышли к небольшой полянке на скале с откосом, с которой было видно полуразрушенный курган над деревней, Глотку Мира и леса, покрывавшие всё от неё до деревни и дальше. Фрост рассказал о своём сне старику.       — Это Вермина подшучивает над нами. Я видел тот же сон сегодня… — Рагнар поднял голову, смотря вдаль, на горы.       — Может стоит рассказать остальным? — спросил Марлок.       Сенч посмотрел на юношу, помедлив, ответил: — Нет.       — Почему? А вдруг это опять вещее-совпадение? Вдруг вы правда в опасности?       — Если бы ты был видящим и это приснилось только тебе. А это больше похоже на происки Принца даэдра. Это не стоит переживаний наших близких. В любом случае, как бы там ни было: во-первых, глупо бежать от неизбежного. Во-вторых, если семье угрожает опасность — я не буду стоять в стороне, боясь за свою шкуру. Никогда не делал и сейчас не стану, — после этих слов он посмотрел на юного мага, — Меня не так просто укокошить.       Фаасйолмар увидел тревогу и боль в глазах юноши, тот нервно взялся за плечо. Сенч-рат обхватил юношу за плечо огромной тяжеленой лапой с сухими грубыми подушечками иссечёнными старыми шрамами, притягивая того к себе. Фрост ощутил очень сильное тепло, исходящее от зверя. Буквально. У него было ужасно тепло под мышкой.       — Не переживай, малыш. Всё будет хорошо. Со мной ничего не случится.       Фрост едва держа подошедшие от переживаний слёзы, уткнулся мордой в пыльную грудь старика, крепко обнимая его. Немного опешив, но не возражая, сенч приобхватил юношу той же лапой, держа покрепче.       — Обещаю.

***

      Прошло может быть около недели после трудного дня и каджиты постепенно поправлялись. Фросту досталось, в целом, даже меньше остальных, поэтому он уже был бодр и довольно свеж. Повязки были сняты, и зельевар сняла свой запрет на использование магии, что в целом, не могло не радовать. Инг и Кинай обсуждали что-то, когда, проходя мимо, обнаружили занятную картину… Возле одной из опорных колонн дома, за крыльцом, собрались Хакон, Морокай и Фрост. Последний стоял спиной к колонне и нетерпеливо елозил, лучник держал в руке нож, примеряясь над головой юноши, а воин, видимо, просто за компанию. Старшие прервавшись от обсуждения, недоумённо переглянулись и пошли к ним.       Фрост продолжал елозить и привставал на носочки, но воин, разобрав сложенные руки, положил свою тяжёлую ему на плечо, прибивая пятками к полу: — Подожди, ни прем!       — Ну-у? — Фрост поднял глаза вверх и прижал уши к голове, когда лучник стал делать насечку над его головой.       — Вот так! — лучник выпрямился, улыбаясь. — Растёшь, друг!       Юный маг оторвался от колонны, ища глазами новую отметку. И когда он её обнаружил — радостно просиял.       — Что вы делаете? — спросил подошедший вместе с кузнецом ярл.       — Когда Фрост пришёл в деревню, мы решили, что… Было бы неплохо отмечать рост нашего малыша, — пояснил улыбчивый воин, — и вот!       — Да, рост на лицо! — кивнул лучник. И правда, судя по насечкам, Фрост уже заметно вырос. Раньше он был где-то на полголовы или больше, ниже Вульдзнагара, а сейчас уже был на ровне с ним и даже вот-вот самую малость перегонял. И несмотря на это, визуально они очень сильно отличались: Фрост был сильно худее и казался вытянутым, относительно Морокая, который был очень приземистым и крепким. Внешне стало заметнее, что он подвытянулся с первой их встречи.       — Ну жених! — улыбнувшись, похвалила кузнец красовавшегося юношу и усмехнулась. — Очевидно, тебе на пользу пошёл наш активный образ жизни.       Марлок неловко опустил уши и улыбнулся, засмущавшись.       — Да, подстать уже и защиту какую-нибудь снабдить, — Мирсугоран с тонким намёком посмотрел на кузнеца.       — Снабди-им, — кивнула кошка. Вдруг её уши повернулись к главным воротам.       В Фолкрит вбежал запыхавшийся лохматый русый норд в простых одеждах. Чуть отдышавшись, он повертел головой и когда нашёл глазами Кальдуран, трусцой подбежал к ней. Из наплечной сумки мужчина достал записку: — Я вас повсюду ищу! Посмотрим… Вот! Просили передать лично в руки, — он протянул каджитке сложенную бумажку. Когда слегка потерявшаяся Кальдуран взяла её и кивнула, гонец добавил, — Из Йоррваскра, сказали, это что-то срочное… Ну всё, мне пора!       Кузнец даже не заметила, как гонец убежал дальше разносить письма, когда вчитывалась в записку. Её морда изменилась на тревожную.       — Кинай? Что там? — осторожно спросил Мирсугоран, смотря на неё.       — Это от Фаркаса… — она опустила руки, поднимая болезненный взгляд на коренастого воина: — Вилкаса ранили.       — Что? Кому удалось? — опешил воин.       — Не знаю, — помотала головой кошка, выходя из-под крыльца, — Он сказал, что расскажет при встрече, надо как можно скорее отправляться в Вайтран, — она звонко свистнула, — я еду прямо сейчас, — её лошадь выбежала к ней из конюшни. Кальдуран забираясь верхом, обратилась к воину: — Ты едешь?       Вульдзнагар опомнился: — Да, конечно! — он свистнул коричневую лошадь, которая отзывалась на всех, та самая, сворованная. Воин практически на бегу вскочил на коричневую кобылу и поскакал следом за кузнецом.       Обеспокоенные каджиты переглянулись. Фрост посмотрел на ярла, с тревогой. Отпустить их вдвоём? Двух пылких Соратников в расстроенных чувствах?       Мирсугоран свистнул кольцом своего коня. Когда жеребец оказался рядом, ярл кивнул в его сторону: — Поезжай за ними.       — Я? — удивился вор.       — Не спорь, — позвал ярл, — давай, Граф нагонит.       Фрост всё ещё растеряно, но послушно сел в седло Графа и конь почти сразу перешёл в галоп, устремляясь за Соратниками. И ярл оказался прав, Граф действительно довольно быстро их нагнал, вызывая у Фроста снова это неописуемое чувство, смеси восторга и ужаса. С одной стороны, несущая его сквозь степи мощь Графа, которая помимо прочего вызывало ощущение какой-то… свободы? Будто бы ему самому тоже передавалась какая-то сила. С другой стороны… Пожалуй, ему было трудно вспомнить, видел ли он их кузнеца в таком расположении духа? Она за всю дорогу ни сказала ни слова, и было трудно понять больше она в тревоге или в ярости. Это можно назвать первым разом, когда не у Фроста были сопровождающие куда-то или он был частью рейда, за которой нужно было присматривать. На этот раз его отправляли сопровождающим. Факт этого придаёт некоторое волнение.       Они быстрее, чем когда-либо оказались у Вайтранских конюшен и, оставляя лошадей тут, помчались в город. Марлок бежал последним, на всякий случай, опасливо оглядываясь. Пробежав мимо старого Златолиста они поднялись по ступеням и каджитка, широко распахивая двери, влетела в Йоррваскр. За ней подтянулась молодёжь и Фрост почувствовал тревогу, исходящую от Морокая, он будто боялся и немного тормозил.       Юноша никогда не был в зале Соратников и на экскурсию, конечно, рассчитывать не приходилось, но держаться поближе к воину было бы не лишним. Справа был, видимо подъём с лестницами — оттуда вышел норд в стальной броне с наплечниками, как у Кинай, с волосами цвета перезрелого старого каштана, довольно густой щетиной, боевым раскрасом под светлыми глазами, которые у него отливали будто золотом. Он тут же заметил кузнеца. Она чуть выдохнула, быстро подойдя к нему. Они приветственно обнялись.       — Рад, что ты приехала, сестра, — хрипло пророкотал Соратник, отстраняясь.       — Примчалась, как только получила твоё письмо… — она с тревогой осмотрела его бегло, — Ты цел? — норд угукнул. — А… Вилкас?       Фаркас болезненно нахмурился: — Брату сильно досталось, неважно выглядит. Пойдёмте.       Кинай обернулась на коренастого воина, в его глазах читалась такая же тревога, но он старался не подавать лишнего виду. Они вместе спустились в жилые помещения и прошли по коридору до комнат, в которых жил Круг. Повернув в комнаты братьев, Фрост и сам стал сильнее переживать, хотя и не был вообще ни насколько знаком с Соратниками, и уж тем более с братьями. Он ожидал увидеть… Возможно, кого-то менее похожего на Фаркаса, но оказалось, что они были близнецами. Только у Вилкаса волосы были потемнее и короче, даже боевой раскрас был такой же. Но светлые глаза скорее отдавали в серебро, от чего его без того тускловатый взгляд ощущался холоднее и тяжелее, чем у брата-половинки. Норд был покрыт множеством ссадин, с перевязанной головой и руками, остальных ранений вор не разглядел, потому что тот лежал под шерстяным пледом, да и высовывать нос из любопытства в такой ситуации было как-то… Неприлично что ли. Юноша в этой части здания чувствовал какой-то странный запах, который пока никак не мог идентифицировать.       — Вилкас… — каджитка подошла к кровати норда, садясь перед нею на стул рядом. Она осторожно взяла сухую горячую ладонь раненного.       Норд вяло повернул голову, — Ты приехала…       — Конечно, дорогой… Конечно, — она накрыла второй ладонью ладонь норда.       Морокай тихо подошёл, подставляя правый кулак чуть ниже левой ключицы, выпрямляясь и почтительно кивая: — Брат…       Норд, посмотрев на него, едва кивнул, скорее просто выразительно моргая. Кошка обернулась на брата-близнеца, едва не рыча: — Кто это сделал?!       Уцелевший норд присел на соседнюю кровать: — Нас, как обычно, просили зачистить пещеру от ледяных приведений на Белом Берегу, ты же знаешь, у них там постоянно что-то происходит, — начал Соратник, — И когда мы были почти на месте, начался какой-то сильный буран, да такой, что едва друг друга можно было видеть…

***

      — Фарка-ас! — донеслось сквозь снежную пелену.       — Я здесь, брат! — отозвался близнец.       «Сквозь пелену мы услышали смех… Слова, которых я не разобрал, сквозь эту бурю, а потом нас отбросило в разные стороны.»       Когда братья поднялись, перед ними стоял маг, в тёмном одеянии с плащом и накинутым капюшоном, за которым было не разглядеть лица.       — Так это ты, тот сумасшедший маг, который заморозил степи Вайтрана? — выкрикнул сквозь бурю Вилкас.       — Зачем ты это делаешь?!       «Честно говоря, даже у меня немного волосы встали дыбом, когда этот незнакомец заговорил…»

— Вы все… Имперцы, Братья Бури, Соратники, тьма гильдий! Ничтожные жалкие смертные, целыми днями только и рассуждающие о собственном надуманном величии и отравляющие мир своим высокомерным тщеславием… — как гроза прозвучал голос незнакомца.

      — Так помогай нам строить этот мир и делать его лучше! — также криком сквозь бурю отозвался Вилкас, держа меч наготове и готовясь к атаке.

      — Я построю его сам, — пробирающим до мурашек голосом отозвался маг, — Когда уберу все препятствия на своём пути! — незнакомец почти перешёл в рёв, когда использовал призыв бурана, не оставляя братьям шанса устоять.

      Когда Фаркас смог подняться на ноги, придя в себя, он увидел, как Вилкас, пытавшийся мечом отбиться от изрубающих атак ледяными острыми копьями яростного мага, оказался на земле, поверженный силой снежного потока. Фаркас устремился на помощь к брату, как снова услышал голос мага и закрыл его собой.

— Вы будете первыми Соратники… Следующими будут ваши хвостатые братья и их никчёмная деревенька…

ФО-КРА-ДИН!

***

      — Это последнее, что я помню, когда очнулся под толщей снега, — вздохнул норд, — В отличие от брата, мне не так сильно досталось, он будто меня не заметил. В общем, мне пришлось нести Вилкаса до Йоррваскра, потому что он так и не приходил в сознание после боя, а раны лечить я не умею. Жрицы храма заврачевали, что смогли, и сказали, что дальше только его сила духа и воля Кинарет ему помогут, очень уж не простые ранения. Вот, недавно в себя пришёл… У этого гада с лихвой хватило бы сил убить нас в этой буре, но… Его будто что-то спугнуло, или может быть он специально оставил нас, чтобы нагнать жути. Не знаю.       — И как сказать… — помялся тихонько Фрост, — Пока получается.       — Он сказал «хвостатые братья»? И «их деревня»? — почесал подбородок коренастый воин. — Но у Соратников нет больше «братьев» с хвостами, кроме нас, — недоумённо указал на себя и кузнеца кот.       Фаркас покивал, складывая ладони и упираясь локтями в колени. Каджитка в ярости сморщилась.       — Кинай? — негромко позвал вор.       — Он едва не убил Вилкаса… — каджитка закипала, — А потом ещё и посмел угрожать нашей деревне? — кошка почувствовала, как раненный норд, лежавший с закрытыми глазами, сжал её ладонь. Она чуть смягчилась, крепко держа руку товарища. Много лет тесной дружбы связывало Кальдуран с близнецами, и они прекрасно ощущали друг друга и часто для этого не нужно было слов.       Всё это время непривычно для вора зажатый воин, стоял и будто унимал внутреннюю бурю. Фрост почти шёпотом на ухо спросил у Вульдзнагара: — Ты в порядке?       Морокай держал себя за подбородок, закрывая согнутым указательным пальцем рот, и сначала покивал, а потом, будто дообработав вопрос, покачал отрицательно головой.       — Я убью этого гада… — прорычала кошка, поворачиваясь, — и его оторванную голову насажу на пику, чтобы все видели, и никто больше даже не думал связываться ни с нами, ни с Соратниками…       — Жаль только, что это не поможет брату поправиться, — вздохнул Фаркас. Кошка болезненно сгорбилась.       Марлок помялся: — Кхм… Мне кажется, нам пора...       Коренастый воин подошёл к постели и присел на колено, кладя свою ладонь поверх руки норда и кузнеца: — Скорее поправляйся, брат, — он тише добавил, — Я верю в тебя… Не смей сдаваться, — воин встал, отстраняясь и пошёл за Фростом, выходя из комнаты. Фаркас вышел следом.       — Всё будет хорошо, сестра… — болезненно прохрипел норд.       Кальдуран подавила подошедший ком, сжимая ладонь норда. Ей очень не хотелось оставлять друга. Не быть рядом, как когда-то он был рядом с ней в похожей ситуации.       — Я не могу оставить тебя, друг… Не могу.       — Отставить, подруга, — Соратник медленно поднял дрожащую руку и вытер слезу со щеки кошки. Она поджала губы. Вилкас, опустив руку обратно на кровать, выдохнул, — Не волнуйся за меня.       — Не смей оставлять нас… Ни я, ни Фаркас тебе этого не простим.       — Обещаю… — чуть улыбнулся суровый воин, — Иди.       Немного помедлив, кошка встала и поцеловала лоб раненного норда, — Я буду приезжать как можно чаще, — она поборола своё желание остаться и двинулась к выходу. Дальше по коридору её ждал второй брат-близнец и её каджитское сопровождение. Они вышли наверх.       — Вы в опасности. Не давай эмоция поглотить тебя, сестра, — сказал воин, обратившись к кузнецу, — вам нужно защищать свой дом.       — Мой дом ещё и здесь! — с некоторой даже обидой огрызнулась кошка. Затем она поправилась, опуская плечи: — Прости, брат, я не…       — Не извиняйся, — он положил руку ей на плечо, — Если этот псих был серьёзен в своих словах — вы у него не последние в списке.       — Он прав, нужно рассказать всё Ингу, и как можно скорее, — покивал Морокай.       Закрыв глаза, кошка глубоко вздохнула. Открыв их, Кинай посмотрела на брата по оружию: — Присмотри за ним.       — Присмотрю, — они обнялись и Фаркас с заботой добавил, — Береги себя, сестра.       Отстранившись, воин пожал Вульдзнагару руку и каджиты отправились домой с не меньшей тревогой, чем, когда уезжали.

***

      Вернулись они ближе к вечеру и сразу же отправились в конюшню, управляться с лошадьми. Из-за угла тихо вышел серый каджит в обруче и выглянул лучник, покашляв в кулак: — Кхм-кхм…       Фрост и Вульдзнагар переглянулись между собой, как их растолкнула кузнец, решительно направляясь к ярлу. Тот даже слегка попятился, чувствуя напор каджитки.       — Можешь сначала рассказать, что всё-таки случилось, а потом уже бить меня по лицу, ладно? — поставил перед ней невысоко ладони маг. У кошки почти шёл пар из носа.       Из-за её спины выглянул Марлок, отводя руку в сторону: — Фаркас рассказал нам, что на них с Вилкасом напал очень сильный морозный маг, видимо именно тот, который заморозил Вайтран.       — И сказал, что мы следующие, — указал на себя и кузнеца Морокай, и развёл руками, роняя их по бокам с хлопком, — А потом Фолкрит.       — Проклятье… — плеснул Мирсугоран, хватаясь за голову правой рукой и отвернувшись.       — Эта тварь осмелилась угрожать нам и деревне, — с угрозой прозвучала Кальдуран и зарычала, — Он едва не убил Вилкаса, и мы знаем, что он собрался на Солстейм. Я бы на его месте тоже не задерживалась в Скайриме, потому что, если я встречу этого щенка — сею же секунду снесу ему голову топором.       — Очевидно, что этот гад не оставит нас в покое, не первый и не последний раз он желает нам недобра. И нападение на Соратников говорит о его намерениях достаточно красноречиво. С ним нужно разобраться, пока он не наслал на нашу деревню чего похуже, чем несколько наёмников, — сказал Вульдзнагар, а затем уловив вопросительный взгляд Марлока и лучника за углом, он эмоционально махнул руками в сторону даже немного приседая, — Что?! Это же очевидно, а кто ещё мог это сделать? Только он! Как пить дать!       — Морокай прав, — вздохнул ярл, — Я, конечно, очень не хотел этого и было, наверное, глупо надеяться, что этот конфликт можно решить мирно. Очень уж велики риски, особенно, учитывая ситуацию… — подержавшись немного за переносицу, окончательно взвешивая, он продолжил. — Но нам всё-таки придётся отправиться на Солстейм и найти этого мага, прежде, чем его силы закрепятся, и он вернётся за нами сам.

***

      — Ты уверен? — прогудел сенч-рат, обращаясь к серому коту.       — Если бы я мог, брат, я бы с радостью переложил груз этой ответственности, но кого-нибудь другого, но я, увы, не могу, — оторвался пятой точкой от стола ярл, — Я не вижу другого выхода. Если мы проигнорируем всё это — он со своей новой компашкой придёт и уничтожит всю деревню и пойдёт дальше. Я вижу только один вариант — последовать за ним и теребить ему перья, пока он не перестанет летать.       — Я приму любой твой выбор, — кивнул старик.       — Спасибо, старый друг.

***

      Каджиты собрались вечером, при горении центрального очага, в главном зале максимально возможным полным составом. За столом на скамье со стороны входной двери расположились юноши: Валок, Хаук и Фрост, напротив них, поодаль, Сахани и чуть ближе, повернувшись к столу спиной — Савот, держа альфика на коленях, которая иногда перебиралась на стол, к ней за плечо. У лестницы рядом как страж возвышался Канзифус, возле которого аналогично стоял Морокай, по сравнению с ним, даже немного казавшийся невысокой тумбочкой. За очагом, недалеко от дверей, развалился медный старик со стоявшей у стены кузнецом.       Мирсугоран, стоявший между, примерно по середине зала, отстраняясь ближе к стене, тяжело вздохнул, не веря, и покачал головой: — Кто бы знал… — каджит поправился, — В связи с не безызвестными обстоятельствами я вынужден собрать отряд, который поплывёт на Солстейм за головой прогремевшего на весь Скайрим морозного мага. К сожалению, это прямая необходимость, потому что присутствует уже даже не скрываемая угроза для нас и нового Фолкрита. Риск игнорирования ситуации я, и не только я, оцениваю, как более высокий, чем риск отбытия команды и преследования.       — И сколько вам нужно человек? Троица? — немного фыркнув, спросил Хаук, сидевший за спиной Марлока.       — Исключено, — тут же ответит ярл, — Я бы в таком случае не говорил об этом настолько официально, если бы для похода нужно было всего трое, особенно, учитывая серьёзность намерений противника, — он чуть помолчал и будто побеждая внутреннюю грозу, он наконец озвучил, выпрямляясь: — Дорогие девочки, вы остаётесь в деревне все до одной. Хаук и Валок останутся с вами, — каджит окинул помещение взглядом, — Все остальные, чьи имена не были названы — отправляются со мной на Солстейм.       — Инг… — приподнялся старый каджит, поднимая косматую голову.       — Нет, старый друг, — он остановил его и посмотрел в тусклые зелёные небольшие глаза, — Ты мне нужен, — Инг присел перед зверем, потрогав его покрытое шрамами плечо, — Ты возглавишь этот поход.       — А ты?       — А я не служил больше двадцати лет в Легионе, — он немного улыбнулся, — И без твоего опыта и дисциплины мы никуда. Возглавь поход ещё раз, прошу.       Старик опустил голову, вздыхая: — Хорошо.       Стоявшие вместе Хакон и Морокай переглянулись и отправляя взгляд обратно в зал, пожали друг другу руки.       — Получается, что большая боеспособная часть деревни у нас на неопределённый срок уходит… — задумался Валок.       Сенч-рат поднял голову: — Я попрошу Хадвара приглядывать за деревней, когда будет рядом.       Кинай согласно кивнула: — А я договорюсь с Атисом, чтобы он какое-то время пожил у нас. Мы с ним на хорошем счету, он не откажет.       — Отлично, — кивнул ярл, вставая, — Пока Рагнар и Кинай договариваются о помощи для Фолкрита, мы будем готовиться к отходу. Валоку удалось узнать, кто сможет отвести нас на Солстейм.       — Интересно, и как же называется наш будущий кэп? — поднял с любопытством бровь коренастый воин в компании высокого лучника.       Валок ответил ему: — Сейчас никто не ходит на Солстейм, все чего-то очень сильно опасаются. Поэтому единственное судно на берегу Скайрима, которое сможет вас доставить туда — «Привередливый слоад». А возглавляет его бывший, а может и не бывший, пират по имени Тарин Бурелом.