Бойцовский клуб

84часа до высадки Радсон просто рвал и метал. А как все хорошо начиналось! Прогностикары Серых Рыцарей точно определили время и место прорыва демона в реальный мир. Затем, уже после перехода в варп, юстикар Кристан вместе с отрядным библиарием смогли довольно четко увидеть природу вторжения, это была угроза 6 типа, то есть демон был связан со Слаанеш. Тут стоит пояснить, что царство Четверки у Серых Рыцарей получило свою систему обозначений, основанных на числовых шифрах и аббревиатурах, поскольку называть истинные имена тварей было чревато. Поэтому, любая активность слуг Слаанеш обозначалась как угроза 6 типа, нурглиты обозначались как угроза 7 типа, кхорниты — 8 тип, слуги Тзинча — 9 тип. Также номера со 2 по 4 получили орочьи и эльдарские боги, а 1 тип — деятельность Императора. Так вот, юстикар совершенно четко видел угрозу 6 типа. Соответствующим образом были освящены доспехи и оружие, из запасников крейсера были извлечены амулеты и реликвии, защищающие от атак слаанешитов. Боевые братья заучили молитвы, наносящие демонам Принца Наслаждений наибольший урон. И вот, когда «Праведное Пламя» наконец вырвалось из объятий варповых течений в системе Сомнир, Кристан решил перепроверить прогноз. И оказалось, что прежняя четкая картина варварски смазана, словно в знакомое блюдо плеснули какого-то непонятного и неопределимого на вкус соуса. А когда крейсер вышел на орбиту единственной обитаемой планеты, то Кристан вообще выдал абсолютно неожиданное заключение: — Я не могу определить ни тип угрозы, ни ее размер. Прежний прогноз полностью неверен. — Вы уверены? — переспросил сбитый с толку Радсон. — Инквизитор, вы же знаете, прогнозы имеют определенную погрешность. Иногда бывает так, что завихрения имматериума полностью искажают картину. Правда, редко. — Может, враг ставит ментальную завесу? Юстикар тяжело вздохнул, осторожно подбирая слова. — Да, я ее ощущаю. Но понимаете, завеса в любом случае не может изменить самой сути демона. А я не могу распознать природу угрозы. Тут до Радсона дошло. — Ненумерованный тип? — Не уверен. Но очень вероятно, что да. Инквизитор аж чуть слюной не захлебнулся от восторга. Ненумерованный тип! Какие-то независимые от большой Четверки малые божества или демоны. Которых можно изучать, связывать договорами и заключать пакты. На изучение которых можно истребовать ресусы и даже основать малый ордос! И все это достанется Альянсу! И он, Радсон, не останется в стороне от этих перспектив. Правда, если бы Радсон был бывалым охотником на демонов, то на него бы несомненно произвела должное впечатление неуверенность юстикара Серых Рыцарей. Но Радсон на полевые выбирался не слишком часто, предпочитая кабинетную работу да теоретические изыскания. Поэтому он с радостным предвкушением приказал готовиться к высадке и был огорошен отказом Кристана. — В подобных случаях высадка должна производиться под командованием капитана Серых Рыцарей силами не менее эквивалента боевой роты. Либо могу рекомендовать ядерную бомбардировку. — Вы отказываетесь исполнять приказ инквизитора? — ядовито спросил Радсон. Кристан задумался. Послать инквизитора у него полномочий не было, но переть на неизвестного врага тоже не хотелось. Это запросто могло окончиться бойней. Наконец, он нашел лазейку. — Я имею право связаться с вашим начальством и затребовать подтверждение вашего приказа. Так и сделали. Но Авилар на астропатический вызов не отозвался. Не вышел на связь он и на следующий день. Тем временем крейсер наматывал витки над планетой, дав возможность командирам астартес обстоятельно изучить происходящее на планете. А там местные лояльные силы СПО довольно уверенно теснили мятежников, загнав их в столичную промзону. Судя по всему, те окончательно потеряли управление и распались на разномастные банды. И это было второй странной деталью. Практически никогда ранее силам СПО не удавалось справиться с демоническим вторжением. А оно было — Серые Рыцари коллективными усилиями таки смогли ощутить след присутствия во дворце губернатора демон-принца Слаанеш. Послушав эфир над полыхающей и кровоточащей столицей, удалось установить, что местными лоялистами командует некий капитан Тилле и какой-то Мясник, а мятежники постоянно поминают какого-то «монстра из тени». В общем, загадки копились, Авилар играл в молчанку, и вышедший из себя Радсон заявил ультиматум: или они высаживаются и хотя бы проводят нормальное расследование, или они покидают систему, и Радсон в своем рапорте обязательно упомянет о факте трусости выделенного контингента астартес. Если бы это были другие ордена, наглого инквизитора, несомненно, попросту бы выкинули в космос. Но Серые, так же как и Красные, воспитывались в духе безграничной преданности Ордосам, поэтому Кристан и Тальф, проглотив оскорбление, согласились. 20 часов до выса Разрабатывая план высадки, Тальф не стал мудрить, а выбрал достаточно стандартный вариант: его Красные Охотники создают плацдарм на территории дворцового комплекса губернатора, обеспечивают свободную работу Серым внутри дворца и устанавливают связь с командованием лояльных частей. После чего добивают мятежников, а после дожидаются присланного инквизицией контингента, который с их помощью и займется окончательной зачисткой. Последний пункт был натуральным паскудством. Тальфу уже заочно сильно импонировали местные СПОшники, которые смогли собраться с духом и дать отпор врагу. А награда за их отвагу — расстрел и забвение. Конечно, Серые запишут название их полка в специальном мемориале, созданном специально для таких случаев (и в котором перечислялись десятки и десятки тысяч полков), да кто это будет видеть, кроме случайно забредшего Серого? А все остальное человечество про их и знать не будет. … Тем временем внизу, расположившись на поляне дворцового парка, Мордианец показывал окружившей его роте СПО синеватые капсулы. — И что это такое — вытянув шею, чтобы разглядеть чудо фармакологии, спросил один из солдат. — Виагра поди — негромко сострил кто-то из толпы. Шутка была оценена по достоинству веселым ропотом и сдержанным ржанием, мгновенно прекратившимся под тяжелым и злым взглядом Мордианца. Видимо, сегодня он был не в духе, поскольку обычно сам любил шуткануть и подурковать. — Это в несколько раз повышает нашу реакцию, скорость и заставит вас бегать с тяжелым болтером наперевес сутками напролет. Но есть один нюанс — Мордианец повысил голос и выделил каждое слово, чтобы дошло до всех — Многие из вас эту дозу не переживут. На поляне повисло напряженное молчание. — А без этого никак? — последовал логичный вопрос от одного из бойцов. — Я вам сейчас покажу. — Мордианец ткнул пальцем в несколько человек — ты, ты, ты, ты и ты — выйти из строя. Затем он отошел от них на расстояние десяти с лишним метров и скомандовал — Стреляйте в меня! О, ну поставьте мощность на минимум, бронежилет не пробьет, — добавил Мордианец, видя нерешительность солдат. Что произошло дальше, никто даже не успел толком разглядеть. Только что Мордианец стоял, сунув руки в карманы, а потом — рраз! — и он в пару прыжков преодолел дюжину метров, попутно уклонившись от выстрела и в несколько секунд уложил всю пятерку, попутно вывернув лазганы у них из рук. — Вот как-то так — обратился он к зрителям, даже не сбив дыхания, — и заметьте! По меркам астартес я двигался как пьяный бегемот. — А ты не боишься отъехать? — поинтересовался один из лежащих на земле, кряхтя и потирая вывернутую руку. — У меня импланты. Сосуды усилены, мышцы, сердце. Кераминовые суставы. В крови полно химии. А вы, друзья мои, обычные люди. Которым придется воевать со сверхлюдьми. — Как же с ними воевать? — послышался шепот — Сложно, но можно. <i>Высадка. Дворцовый парк Разрывая небо грохотом своих турбин, два «Громовых ястреба» Красных Охотников прошли на тридцатиметровой высоте над разбитыми кварталами изувеченного города и, достигнув цели, зависли впритирку к земле над парком дворцового комплекса. Высадив 5 отделений космодесанта, корабли поднялись высоко в небо и начали лениво кружить над районом высадки, будучи готовы по запросу обрушиться вниз на врага и подавить любое сопротивление. По разведданным, сам комплекс был занят лоялистами, но внутрь самого дворца они не лезли, что было довольно разумно с их стороны, поскольку сам дворец сильно фонил варп-активностью (опять же, Тальф отметил сообразительность местных), и ограничились тем, что заняли всякие хозпостройки и казарму местной роты охраны. Так что астартес оставалось только с устрашающим видом выбраться из своих капсул и подчинить себе солдатиков, которые при виде ангелов смерти наделают полные галифе от страха и восхищения. Но, к изумлению капитана, вместо щенячьего восхищения солдатики встретили космодесантников обстрелом из тяжелых болтеров. Место высадки было освещено довольно скудно, поэтому огонь был заградительным, неприцельным. Но сам факт! Тем не менее, астартес моментально сориентировались и открыли огонь по огневым точкам гарнизона, сбиваясь в боевое построение. Капитан почуствовал невероятное облегчение — бойни и предательства не будет. Будет бой. И Бог-Император свидетель, Тальф сделает все возможное, чтобы местного командира взяли в плен и вместо казни стерли ему память. Такими кадрами разбрасываться совсем нельзя. Тем временем противник начал обстреливать Красных Охотников залпами хелганов. И, в отличие от болтерного огня, хелганы били вполне прицельно. Хотя астартес пока и удавалось уклониться от лазерных лучей, но залпы ложились скаждым разом все ближе — стрелки явно обладали реакцией, которая не сильно уступала реакции астартес. Тальф увидел, как брат-десантник Каломас неудачно поймал грудью полный залп, отчего на секунду остановился, и тут же выстрел из плазмагана насквозь пробил его силовую брону в районе живота, от чего бедолагу буквально развалило надвое. Подоспевший десантник с лазерной пушкой моментально испепелил плазмаганщика вместе с его укрытием. Ожил еще один блок-пост, щедро поливая Красных Охотников огнем из автопушек с фланга. А в дальнем конце одной из аллей, громыхая траками, показался целый бронетанковый отряд в виде 3 танков и 3 «Химер». Один «Леман Русс» разрушители подбили почти сразу же, но остальные укрылысь за подранком, беседками и прочим препятствиями и оттуда обстреливали космодесант. В общем, Охотников огнем тяжелого оружия держали внутри периметра высадки и не давали буквально головы поднять, поэтому Тальф решил, что пришло время небесной кавалерии показать себя. Вывалившись с оглушительным ревом откуда-то с небес подобно падающим метеоритам, «громовые ястребы» учинили настоящее избиение вражеской бронетехнике. Верхняя тонкая броня танков и бмп легко пробивалась и главным калибром десантных кораблей, и даже лазпушками. Взрывы боекомплекта и баков с горючим слились в один сплошной пожар, ярко освещая поле боя, на котором среди пылающих «коробочек» лежали десятки трупов местных солдат. После этого корабли зависли над местом боя и принялись методично выбивать огневые точки местного гарнизона. Впрочем, местный гарнизон не остался в долгу и пытался подбить «ястребов», обстреливая их при помощи ракетных установок. Пользуясь тем, что воздушная поддержка переломила ход боя в его пользу, Тальф приступил к зачистке блок-постов. При осмотре того самого, который так досаждал космодесанту огнем автопушек, были обнаружены 18 тел в форме местных СПО, а также 5 тел в тяжелой штурмовой панцирной броне без знаков различия. Причем, один из штурмовиков оказался не мертвым, а тяжело раненым, и подорвал несколько крак-гранат, в результате чего слишком близко подошедший к нему брат Гекуц лишился ступни и, соответственно, возможности продолжать бой. Увидев, что позицию защищали абсолютно разные бойцы, Тальф подозвал своего отрядного кодиция. СПОшники были, вне всякого сомнения, лоялистами, поскольку на их униформе были знаки аквилы, а при осмотре у многих нашли молитвенные иконки Императора. А метки на броне штурмовиков поставили его в тупик — имперских знаков нету, но нет и хаоситских меток, вместо этого какая-то дребедень, у одного шеврон «солдат анархии», у другого «жги, убивай, еби демонеток», у третьего (тьфу, срамота) полуголая Сестра Битвы. Кодиций, пощупав, понюхав и осмотрев тела, выдал вердикт: — СПО верно Императору. — Я и так вижу — раздраженно рявкнул Тальф — а эти? Кодиций пожал плечами, но увидев лицо своего капитана, попробовал все-таки пояснить: — Есть определенное влияние Хаоса, довольно сильное. Но они не хаосопоклонники. Просто долго находятся рядом с сильной сущностью. — В смысле, находятся рядом? — Ну, живут… — Живут рядом с демоном, блядь? — опешил Тальф — демон это что теперь? Что-то наподобие ебаного кота? Кодиций в ответ развел руками. Тальф матюкнулся. Что же это за люди такие? Бойцы какого-то инквизитора? От сержантов поступали рапорты. Под прикрытием с воздуха зачистка парка пошла довольно бодро, но местные все равно дрались как черти, постоянно перемещались по полю боя и довольно метко стреляли. Количество тяжелого оружия было просто немыслимым, лазганы практически не встречались. Астартес потеряли еще двух серьезно ранеными, одного — легко, и одного убитым, которого буквально испарили выстрелом из мельты в упор, причем стрелявший умудрился подбежать вплотную, уворачиваясь от выстрелов из болтера. Это было невероятно. Итак, за полчаса боя десятая часть его отряда была выведена из строя, и вечер переставал быть томным. Кто-то успел подготовить местных к прибытию Астартес, и они имели все шансы хорошенько им навалять. В довершение всех бед, в один из «ястребов» таки смогли залепить ракетой, которая попала в район кабины. Пилот доложил о повреждении системы управления и его, скрипя зубами, пришлось отослать на крейсер. Второй же «ястреб» теперь поднялся повыше и нарезал круги, поддерживая Охотников огнем главного орудия, но вот тяжелые болтеры замолчали — высота превышала дальность эффективной стрельбы. Пользуясь этим, СПОшники начали атаки на астартес, стараясь сойтись с ними вплотную, из-за чего пушка «ястреба» била куда-то в тыл противнику, иначе можно было попасть по своим. Солдаты мчались с невероятной скоростью, паля при этом на бегу из болтеров, плазмаганов и прочего тяжелого оружия, и при этом умудрялись попадать. Да и в ближнем бою они показывали завидную реакцию, и под их натиском Красные Охотники начали потихоньку пятиться назад. Судя по всему, местные бойцы были накачаны какой-то ядреной смесью симуляторов, отчего некоторые прямо во время боя начинали хвататься за сердце или корчиться с припадках. В общем, наилучшим вариантом было отойти в дворец, соединиться с контингентом Серых Рыцаркй и занять оборону прямо там, параллельно запросив орбитальный удар, но Тальф медлил, поскольку, по его мнению, отступать перед каким-то СПО было величайшим позором и унижением. И, пока он выбирал между двумя невеселыми альтернативами, по отрядной сети его вызвал брат-сержант Серых Эос, который и положил конец его колебаниям: — Капитан? — На связи. — Прошу доложить обстановку. — Сильные атаки. Во избежание ненужных потерь склоняюсь отходить к дворцу. Дворцовый комплекс потерян. Доложить Кристану. Как понято? — Кристан погиб. Немедленно отходите в дворец и окажите поддержку. Подтвердить. — Подтверждаю… Что у вас там творится? — Чемпион. Блядский чемпион. Невероятная тварь, вы даже представить не можете, что тут у нас. «Охренеть как весело», — подумал Тальф и скомандовал отход. Спокойно отойти все равно не получилось. Атаки СПОшников какое-то время удавалось сдерживать, переходя в ближний бой. Но затем противник бросил в бой лучшее, что у него было — отряд из нескольких десятков закованных в панцирную броню штурмовиков, вооруженных, помимо прочего, цепными мечами и здоровенными тесаками. Этот отряд навалился на аръергардное отделение сержанта Витта, и за несколько минут буквально разметал его — был убит и сам сержант, и 4 десантника, а остальные получили многочисленные ранения. Точнее говоря, фактически расправился с отделением командир штурмовиков — астартес в древней силовой броне жемчужно-голубого цвета, вооруженный цепным топором. Тальф во главе своего командного отделения бросился Витту на помощь, но не успел, сержант смог парировать всего несколько ударов, после чего пропустил неожиданный удар в бедро, а затем противник практически рассек его пополам. Следующими жертвами стало еще 2 астартес, которых незнакомец убил отточенными, выверенными движениями. «Опытный, падла» — отметил про себя Тальф. Как будто не с космодесантом дерется, а туши на прилавке разделывает. Спокойно, уверенно, хладнокровно и очень быстро. Чужак приметил капитана и взмахом топора пригласил его к бою. Когда Тальф подскочил поближе, он снял шлем и примагнитил его к бедру, открыв изрезанное шрамами, худощавое лицо. — Кош Вален — представился тот. — Айвен Тальф, Красные Охотники — несколько важно представился Тальф. Его взгляд упал на эмблему на наплечнике — вставший на дыбы свирепый бойцовый пес. Вален, увидев заинтересованность капитана, пояснил: — Псы Войны. Капитан про таких ничего не слышал. — Что за банда? (Или орден? Нет, аквилы нет, значит банда). Вален засмеялся, качая головой и показав полную пасть железных зубов. — Банда? — повторил он мрачно — да, сейчас мы превратились в натуральное сборище ебалаев. А когда-то это был легион, 12 легион твоего Императора. — Не похож, если честно. — буркнул капитан. Берсерком его собеседник явно не выглядел. — Ага. — согласился тот, — Были люди как люди, а как гвозди вбили — все стали кретины. Ну, начнем пожалуй? — предложил он и включил топор. Тальф сразу бросился в атаку, но, несмотря на всю ярость, с которой он бился, через несколько минут боя он осознал, что скорее всего проиграет. Противник был слишком хорош. Пожалуй, в мастерстве владения топором он действительно походил на берсерка, но те в своем боевом безумии не осознавали хода боя, и если противнику хватало мастерства и силы отразить первый натиск, то он ловил мирожора на ошибке и побеждал. Но здесь Тальф словно пытался разбить на куски ледяной айсберг — Вален умело парировал удары и превосходил Охотника в скорости. Очень скоро Тальф начал уставать. Его силовой меч яростно рассыпал искры, пытаясь пробить нерушимую стену ревущего цепного топора. Тальф собрал остаток сил в самый быстрый, самый мощный выпад. Если не получится достать этого ублюдка сейчас, то ему хана. «Император помоги!» Со злорадной радостью он увидел, как его меч резанул Валена слева в районе пояса, вскрывая силовую броню. И в тот же миг страшный удар отбросил его на землю, плашмя на спину, и огненной вспышкой боли обожгло легкие, пробитые осколками брони и ребер. Бой был окончен. Вален надел шлем и отсалютовал, ударив кулаком по нагруднику, после чего скрылся из виду. Тальф умирал. Было пакостно на душе, вот так погибнуть в бою с вшивым СПО на захолустной планете. Без славы, без смысла. — Капитан, держись, капитан! — проорали ему в ухо. Эдрен, его чемпион роты, его лучший боец. — Сейчас тебя эвакуируют! Сейчас вытащим! — Не надо — прошептал Тальф, но его не было слышно в грохоте боя. Последнее, что он видел — это как над ним завис «громовой ястреб». И как ракета бьет корабль в правый двигатель, и «ястреб» заваливается на крыло и с надсадным гулом валится на землю, сминая деревья, кусты и столбы. Высадка. Дворец 15 Серых Рыцарей и сам господин инквизитор, телепортировавшись, оказались во входном фойе дворца, которое когда-то, возможно, выглядело роскошно, а сейчас было словно заблевано плесенью вырвиглазного цвета. Внутри царила невероятная тишина, которая нарушалась только шагами рыцарей да приглушенными звуками боя снаружи. Канонада там шла знатная, видимо лояльность местного гарнизона оказалась спорной. Рыцари методично прочесывали помещение за помещением, однако не обнаруживали пока ничего, за исключением следов вандализма и оргий, трупов да нескольких спятивших культистов, которым просто свернули шеи голыми (ну как, голыми. В силовой броне) руками. Сам дворец не производил впечатления чего-то грандиозного, однако по меркам планетки с 60-миллионным населением был изящной, богато украшенной изнутри и снаружи композицией, выстроенной с размахом и «на вырост». Шагая по широким лестничным пролетам и затейливым галереям, Радсон задумался: вот чего им, говнюкам, жившим в этих хоромах, не хватало? Да, не шикарно по меркам ульев Некромунды, но и управление такой глушью не представляло проблем. Плати раз в несколько десятков лет десятину, сопи в две дырки и живи в свое удовольствие. Нет же, все мало им. Богатства мало, наследных владений мало, власти мало. Подавай еще и еще. — Вонючие паразиты! — выругался Радсон вслух. При этом самого Радсона не смущал тот парадокс, что он точно так же игрался с огнем, надеясь конкретно сейчас приручить неизвестную силу. Видимо, в понимании инквизитора сам то он действовал во благо человечества (не обижая и себя любимого, конечно), а вот разные там селяне просто бесились с жиру. Так они добрели до главного зала, где их взору открылось настоящее побоище. Трупы были везде — и навалены на столах, и приколочены к стенам и размазаны по потолку. Помещение представляло собой один гигантский призыв демонов, способный мгновенно свести с ума простого человека, благо и астартес, и инквизитор были упакованы в броню с защитными рунами. Там же, на полу, помимо тел жертв, валялись трупы космодесантников, судя по эмблемам, из проклятых Детей Императора. Значит, призывали действительно демона 6 типа. Но что же произошло дальше? Осмотрев трупы, Радсон ошалел от увиденного и с энтузиазмом подозвал Кристана: — Вы это видели, видели? Что скажете? — Раны нанесены либо цепным топором, либо чем-то вроде силовых когтей. — Всю варбанду вырезали 2 человека! Вы представляете… Стоп, а почему вы говорите «чем-то вроде»? — Потому что это не силовое оружие, хотя и очень похоже. Но таких ран я еще не видел. И да, вы правы, характер ранений указывает на всего два разных стиля боя. 2 разных человека. Но боя тут не было, была резня. Легионеров покромсали, как скотину. — Кристан помолчал и добавил, — Инквизитор, лучше приказать Тальфу присоединиться к нам. — Юстикар, возможно Тальф увидит то, что перевернет его мнение об инквизиции. Пусть обеспечивает внешний периметр. — Как скажете, инквизитор. Но если вы решили заключить сделку вот с этими, то вы явно безумец. Наконец, они добрались до бывших покоев бывшего губернатора, которые представляли собою хоромы площадью добрых полторы сотни квадратных метров, заставленные всяким барахлом, а нынче это место выглядело, словно по нему прошлась ватага орков. В центре же покоев находилась огромное ложе, на котором покоились остатки чего-то вырвиглазно невообразимого, по-видимому, ранее бывшего демон-принцем Слаанеш. Радсону поплохело от одного взгляда на это чучело, даже несмотря на психическую защиту силовой брони. А когда он хорошенько разглядел морду этой твари, то его буквально мороз продрал по коже и его внезапно посетило осознание, что предложение Кристана о ядерной бомбардировке было, в принципе, абсолютно здравой идеей, и что им следует бежать отсюда как можно быстрее. Потому что всегда, погибая, слаанешитские твари (что демоны, что культисты), испытывали неописуемое наслаждение и можно было легко разглядеть это характерное дебиловато-счастливое выражение. А здесь от этого чудовища просто веяло тоской, безнадегой и обреченностью. Радсон словно слышал шепот: «это конец, конец всему. Это вечная пустота и тьма. Это конец, конец…: В общем, энтузиазм инквизитора моментально куда-то улетучился, и все же пока в дальнейшем положиться на опыт сержанта Кристана, а сам принялся тщательно осматривать покои. Это его и спасло. Обследуя окружающее пространство при помощи своего сканера, раритета эпохи ТЭТ, улавливающего все виды взаимодействия объектов с материей, он увидел то, чего не мог увидеть ни один Серый Рыцарь, психическое чутье которых сильно сбивалось наличем остатков демона. Это был изломанный четко очерченный чуть колеблящийся силуэт на потолке, прямо над ними. — Контакт!!! — заорал Радсон и открыл огонь из наплечной пси-пушки по силуэту. В ответ фигура вытащила из ниокуда плазменный пистолет и выстрелила в инквизитора, котрого спас миниатюрный пустотный щит, взорвавшийся с такой силой, что тот покатился кубарем. А вот Кристану повезло меньше — непонятная тварь держала наготове в руке дротик из неизвестного черного матового материала, который и метнула. Дротик попал Кристану в затылок и вышел из-под подбородка, пробив сержанту череп вместе со шлемом насквозь, отчего остальной его связанный с ним ментально отряд оказался в состоянии психического шока. Тем временем неведомое нечто из сгустка темноты трансформировалось в космодесантника и исполосовало своими парными силовыми когтями еще одного Серого Рыцаря. Положение спас, как ни странно, Радсон, который пришел в себя быстрее остальных и принялся яростно палить в противника из болт-пистолета и пси-пушки, заставив того держаться на расстоянии. — Отходим, отходим! — скомандовал инквизитор. Серые сформировали защитное построение вокруг Радсона и отряд начал отступать по коридору обратно к входу. — Эос, принимаешь командование, — продолжил Радсон. — свяжись с Тальфом, пусть его Охотники окажут вам помощь. И, ради Императора, определите уже природу этой твари! Пока Эос разговаривал с капитаном Красных Охотников, черный астартес успел убить брата-десантника Варра. Тот стоял слишком близко к стене, и Радсон с ужасом увидел, как метровые когти, выскочив прямо из стены, вышли у десантника из спины. Эос попытался вытащить вражину связывающим заклинанием, но у него ничего не получилось. Зато он наконец понял, кто им противостоит: — Мор дейтан. Потомок Коракса. Просто невероятно сильный. — Уже что-то — буркнул Радсон. — а тип? Эос долго молчал, используя свой психический дар на полную катушку, о чем свидетельствовали порядком разогревшиеся обереги на броне, и наконец выдал вердикт: — Тип — одиннадцать. — и, предвосхищая готовый вопрос инквизитора, добавил — это совершенно точно. Одиннадцатый тип! Полумифический, полулегендарный, настолько редкий, что многие коллеги Радсона вообще отрицали его существование. Но, тем не менее, настолько опасный, что по классификации Малеус был удостоен отдельного номера и отдельных инструкций: «При столкновении с одиннадцатым типом в бой вступать, имея как минимум 50-кратный численный перевес. Не контактировать. При обнаружении допускается только уничтожение». Положение усугублялось тем, что сержант Кристан погиб, а познания Эоса в противостоянии 11 типу ограничивалось всего парой базовых литаний, которых было достаточно, чтобы враг больше не пытался просочиться сквозь стены или ползти тенью по поверхностям, но Серые Рыцари тоже не могли эффективно организовать атаку, что свело бой к шаткому равновесию и перестрелке на дистанции. Но у Радсона был козырь в виде немного потрепанных Красных Охотников, которыми он и собирался прикрыть охотников на демонов. Однако, не прошло и десяти минут, как с Эосом связался кто-то из Красных Охотников, и после продолжительного разговора по воксу он повернулся с каменным лицом к Радсону и сообщил. — Капитан Тальф погиб. Красные Охотники разбиты и рассеяны, отходят кто куда, оба «громовых ястреба» подбиты. — Что???!!! Кем разбиты? — На стороне СПО сражается чемпион Хаоса. — Тип? — спросил Радсон надтреснутым голосом. — Одиннадцатый. — Эос, объявляйте немедленную эвакуацию — приказал инквизитор, прокручивая в голове строки инструкции: «при обнаружении множественной угрозы 11 типа планета инфестации подлежит немедленному Экстерминатусу, а соответствующая звездная система помещается под бессрочный карантин». — А Охотники? — осведомился Эос. — Бог-Император о них позаботится. Телепортировавшись с остальной группой и Радсоном обратно на ударный крейсер, Эос немедленно отдал соответствующий приказ капитану, и корабль медленно и величаво начал подниматься на верхнюю орбиту, одновременно накапливая необходимую энергию для выстрела циклонной торпедой. В голове Радсона, стоящего на командном мостике, роился беспорядочный клубок мыслей: миссия провалена, погиб отряд астартес, погиб сержант Рыцарей, планета уничтожена. Как бы не стать крайним. Откуда взялись эти малалиты? Да сразу двое! Почему они напали на отряд инквизитора? Что тут вообще произошло? Его размышления были прерваны излишне громким рапортом дежурного офицера, следящего за авгуром: примерно в 30 тысячах от них из варпа вышел неизвестный корабль. Сам по себе подобный выход вне точки Мандевиля говорил о том, что корабль был явно нестандартный. А когда Радсон увидел его силуэт и услышал бой колокола в корабельной вокс-сети, то мозаика сложилась. Черный корабль-призрак. Чемпионы Малала. Атаки на инквизиторов. Молчание Авилара, с которым Радсон не мог связаться. — Мразь, тварь, ублюдок — выругался Радсон. — Подставил, урод. — Поднять щиты! Орудия к бою! — скомандовал Эос. — Мы не можем одновременно держать шиты и накапливать энергию для выстрела — ответил капитан. — Отставить щиты. — процедил инквизитор — Поднимайтесь на нужную орбиту и сожгите планету. Эос, эти твари еще там? — Там, — подтвердил Серый Рыцарь. Они открыли огонь практически одновременно — ударный крейсер развернул башни верхнепалубных лазерных орудий и начал бить редкими залпами, приближающийся корабль-призрак ответил россыпью из 6 торпед, которые из-за большого расстояния частично прошли мимо, а частично были перехвачены скорострельными орудиями ПКО. По мере сокращения расстояния, имперский крейсер пристрелялся, но щиты его противника пока держались, а сам он, видимо, кроме торпед не имел другого вооружения и ответил увеличением скорости, мчась на всех парах прямо на «Праведное Очищение». Крейсер смог развернуться боком к противнику и ввести в действие макропушки главной батарейной палубы. Расстояние неумолимо сокращалось: 25 тысяч, 20 тысяч, 10 тысяч. Пустотные щиты наконец получилось сбить, и теперь на черном корабле один за другим расцветали бутончики взрывов, но поскольку под обстрелом была носовая оконечность, повреждения не носили критического характера, а имперцы не могли маневрировать по высоте. «Неужели хочет пойти на таран? Все равно не успеет» — Приготовиться к столкновению! — закричал капитан. Но столкновения не было. Когда между кораблями осталось буквально несколько сотен километров, призрак выбросил вперед «щупальца» непонятной темной энергии, которые опутали ударный крейсер. Это привело к множественным всплескам энергии по всему крейсеру, панели управления коротили и рассыпали вокруг себя искры, цепи горели, бронированные кабеля метрового обхвата плавились, на палубах начались пожары. Оружейные системы и двигатели отключились. А затем один из офицеров увидел в обзорном иллюминаторе нечто, что заставило его завизжать от ужаса: — Он тянет нас в варп! Император защити, эта гадость утаскивает нас в варп! Радсон и сам теперь, встав в полнейший ступор, наблюдал, как корабль-призрак открыл переход в имматериум и теперь тащил туда свою жертву, как паук в нору, несмотря на отчаянные усилия команды. — Включить поле Геллера! — Не работает, в реакторе все линии сгорели! — Переключить на резервное! — Не можем! — Да блядь, делайте! Но все было тщетно. По внезапно изменившейся цветовой гамме освещения Радсон понял — их затащили внутрь. Тела людей, оборудование и переборки корабля начали меняться и мутировать. Единственные, кто остался нетронутый порчей, были инквизитор и Серые Рыцари, которые первым делом приступили к истреблению экипажа на мостике, пока тот не мутировал в демонов. После этого выжившие начали прорываться к спасательной капсуле. Так называлось защищенное специальными узорами и оберегами помещение в глубине корабля, где можно было подать сигнал бедствия и дождаться прихода спасательной команды. В теории. Но Радсон после всего увиденного твердо намеревался выжить. В коридорах путь им преграждали полчища тварей, заполонивших несчастный корабль. Инквизитор благоразумно шел в аръергарде, решиашись положиться на боевые качества дюжины Серых Рыцарей, которые огнем и мечом прокладывали себе путь. Правда, без потерь им все равно не посчастливилось обойтись, троих астартес демоны смогли прямо-таки завалить своими телами и буквально разорвать на куски. При этом, некоторые коридоры были на удивление пусты, а на батарейной палубе они стали свидетелями невероятной сцены — демоны, похожие на скрюченных людей с птичьими головами и огромными серповидными конечностями вместо рук загнали в угол и истребляли других тварюшек, в которых угадывались кровопускатели Кхорна и огневики Тзинча, причем те даже и не думали сопротивляться, а больше были похожи на перепуганное стадо овец. Не став вмешиваться, отряд свернул в боковую галерею и лоб-в-лоб столкнулся с ним. С Черным Астартес. Он стоял в непринужденной позе и приветливо улыбался. — Ну-ну, куда это вы собрались? В ответ Серые Рыцари сформировали защитный круг, а Эос начал читать литании. Хаосит покачал головой. — Зря стараетесь, парни. Здесь ваши возможности еще слабее, а вот мои — выросли в разы. Прощайте. Тут он буквально рассыпался в стаю черных хрипло орущих птиц. Они были везде — падали с потолка, вылезали из стен, из пола. Серые Рыцари и Радсон открыли огонь, но это было все равно что воевать с туманом или с облаком, той лишь разницей, что у тумана нет бритвенно острых клювов, режущих даже керамит. Серые Рыцари оказались буквально облеплены этими кошмарными созданиями, и жить им оставалось недолго. Радсон оглянулся назад, но там уже маячили те уродцы с птичьими головами. «Конец». Инквизитор приставил к виску болт-пистолет, но медлил. Умирать не хотелось. Примет ли его Бог-Император? Сложно сказать, Радсон отнюдь не вел праведную и безгрешную жизнь. Наконец, вздохнув и зажмурившись, он нажал на спуск. Но выстрела не было. Как и руки. Рука, отрезанная по самое плечо, валялась на полу. Радсон заорал от боли Огромная рука схватила инквизитора за шкирку. — Ты чего удумал, сучонок? Нас ждут долгие беседы. Инквизитора кольнула игла в шею, и он потерял сознание.