Бесстрашие

Есть у меня теория, что самоотверженность и храбрость не так уж и различны.

      Едва моя голова касается подушки, как дверь спальни открывается, и в комнату врывается толпа с фонариками. Я щурюсь, пытаясь разглядеть, что происходит. - Всем подъём!, - орёт кто-то.       За его спиной сияет фонарик, подсвечивая колечко в ухе. Эрик. Вокруг него другие неофиты из Бесстрашия и Четыре. Я смотрю на него и забываю, что переходники уже спешно покидают кровати. - Ты что, оглохла, Фермерша?, - рявкает лидер.       Стряхнув оцепенение, я выскальзываю из-под одеяла. Хорошо, что я сплю в одежде. - У вас пять минут на то, чтобы встретиться с нами у рельсов. Мы отправляемся на очередную экскурсию.       Я засовываю ноги в ботинки и, морщась, бегу за Кристиной к поезду. У рельсов валяется чёрная груда, среди которой я различаю длинные стволы и скобы спусковых крючков, рядом лежат коробки с патронами. - Нас что, заставят стрелять посреди ночи?, - шипит Кристина мне на ухо.       Я хватаю первый попавшийся маркер и одну коробку, которую запихиваю в карман, оружие перекидываю за спину. - Разбираем маркеры!, - кричит Эрик, - Патронами сегодня вам послужат нейростимуляторы!       После этих слов раздался смешок Дрю. - Какие то проблемы, неофит?, - явно с обманчивым спокойствием спрашивает лидер.       Но Дрю не отличался особым интеллектом. - Это же несерьёзно. - Нейростимуляторы абсолютно не опасны для жизни и здоровья, - как ни в чём не бывало продолжал Эрик, - но боль от них точно такая как от огнестрела.       Выстрел. Истошный визг и Дрю валяющийся на полу сжимая при этом свою ногу. - Кто-то ещё чем-то недоволен?       В ответ была мёртвая тишина. - Время?, - спрашивает Эрик у Четыре.       Тот смотрит на часы. - С минуты на минуту.       Когда все оказываются в поезде, Четыре начинает инструктаж: - Мы разделимся на две команды, чтобы сыграть в захват флага. В каждой команде будут и неофиты из Бесстрашия, и переходники. Одна команда покинет поезд первой и найдёт укрытие для своего флага, затем вторая команда проделает то же самое. Это традиция нашей фракции, так что советую вам отнестись к ней серьёзно. - Мы с Четыре будем капитанами ваших команд, - сообщает Эрик, - Сначала поделим переходников.       Меня определённо выберут последней. - Лили, - говорит наш инструктор, при этом странно поглядывая на лидера.       Вагон наполняют скрытые смешки, а мои глаза расширяются от удивления. - Выбираешь слабаков, чтобы было кого винить в случае поражения?, - спрашивает с ухмылкой Эрик. - Что-то вроде того. Твоя очередь. - Питер. - Кристина. - Молли. - Уилл. - Ал. - Дрю. - Следующие - неофиты из Бесстрашия, - говорит Эрик.       После распределения мы сразу встаём около своих капитанов. Поезд готовится к спуску. Я полна решимости приземлиться на ноги. Но перед самым прыжком кто-то толкает меня в плечо, и я едва не вываливаюсь из вагона. Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это. Какая разница? Прежде чем они повторяют попытку, я прыгаю и удерживаюсь на ногах. Меня окатывает волна удовольствия. Это скромное достижение, но оно позволяет мне чувствовать себя бесстрашной.       Неофитка из бесстрашия касается плеча Четыре и спрашивает: - Когда ваша команда выиграла, куда вы спрятали флаг? - Если я тебе скажу, это будет нечестно, Марлен. - Можем присмотреть место у карусели, - кричит кто-то из незнакомых мне ребят. - Ну так идёмте пока туда, - предлагает Уилл.       Никто не возражает, и мы направляемся к болоту, которое когда-то давно было озером. Тишина в этой части города стоит жуткая. Трудно разглядеть, куда мы идём, поскольку перевалило за полночь, и все городские огни погасли. Марлен достаёт фонарик и светит на улицу перед нами. - Боишься темноты, Мар? - поддразнивает её неофит, предложивший идти к карусели. - Если хочешь наступить на битое стекло, Юрай, то пожалуйста, - говорит она и выключает фонарик.       Я уже поняла, что часть кредо бесстрашных - усложнять себе жизнь, чтобы быть независимыми. Нет ничего мужественного в том, чтобы бродить по тёмным улицам без фонарика, но мы должны быть в состоянии справиться с чем угодно. Может наступить день, когда не будет фонарика, не будет пистолета, не будет руководителя, и я хочу быть готовой к нему.       Полоска земли вдается в болото, и из него вырастает гигантское белое колесо с десятками красных кабинок, висящих через равные промежутки. Чёртово колесо. Мы подходим к карусели недалеко от него. Некоторые лошадки поцарапаны и потрепаны непогодой, хвосты отломаны, седла потрескались. - Через десять минут вторая команда выберет место, - говорит Четыре, доставая флаг из кармана, - Советую потратить это время на разработку стратегии. Может, мы и не эрудиты, но интеллектуальная подготовка - один из важнейших аспектов вашего обучения. Что толку в натренированном теле, если в голове полная каша?       Уилл пока берёт флаг у инструктора. - Часть людей должна остаться здесь и охранять флаг, часть отправиться на разведку и найти укрытие другой команды.       Марлен забирает флаг у Уилла. - Тебя назначили командовать, переходник? - Нет, но кто-то же должен. - Возможно, нам стоит разработать оборонительную стратегию. Дождаться их и уничтожить, - предлагает Кристина. - Так поступают только слабаки, - возражает Юрай, - Я предлагаю уйти всем, спрятав флаг как следует, чтобы его не нашли.       Все говорят одновременно, голоса становятся громче с каждой секундой. Четыре садится на край карусели, прислонившись к копыту пластмассовой лошади. Он даже выглядит почти умиротворенным, несмотря на пистолет на плече.       Чтобы я сказала, если бы могла перекричать этот птичий базар? Мы не можем действовать, пока не узнаем, где команда соперников. Они могут быть где угодно в радиусе двух миль, разве что пустое болото можно вычеркнуть. Лучший способ найти их - не спорить о том, как это сделать или сколько разведчиков послать. Лучший способ найти их - забраться как можно выше.       Я иду к чёртову колесу легкими шагами, прижимая маркер к спине, чтобы не гремел. Когда я смотрю на это колесо с земли, у меня сжимается горло. Оно выше, чем я думала, такое высокое, что кабинок на самом верху почти не видно.       Неужели я действительно рискну жизнью ради этого? Ради победы в любимой бесстрашными игре?       Я смотрю на огромные ржавые опоры, которые удерживают колесо на месте, и с трудом различаю в темноте перекладины лестницы. Каждая ступенька шириной всего лишь с мои плечи, и перил нет, но подниматься по лестнице всё же лучше, чем карабкаться по спицам колеса. Я повисаю на нижней перекладине, затем подпрыгиваю, чтобы проверить, выдержит ли она мой вес. - Лили.       Я оборачиваюсь. Четыре стоит за мной, перекинув маркер за спину, как и я. - Да? - Решил узнать, что ты надумала. - Ищу место повыше. Не то чтобы я много думала.       Я вижу в темноте его улыбку. - Хорошо. Я сейчас. - Я справлюсь. - Разумеется.       Я не слышу в его голосе иронии, но знаю, что она там есть. Должна быть.       Я лезу по лестнице, и через несколько футов он присоединяется ко мне. Четыре передвигается быстрее меня, и скоро его руки нащупывают ступени, которые покидают мои ноги. - Скажи мне вот что, - тихо произносит он, пока мы поднимаемся, - Как по-твоему, в чём цель этого упражнения? В смысле, игры, а не подъёма. - Научиться стратегии, командной работе...       Чем выше мы поднимаемся, тем ветер становится сильнее. Я прижимаюсь к белой опоре, чтобы не упасть, но так сложнее взбираться. Руки болят от перекладин, а ноги дрожат. - А скажи мне, какая связь между стратегией и отвагой?       Вопрос напоминает, что он мой инструктор, и я должна чему-то научиться. - Она… она готовит нас к действию. Научившись стратегии, мы можем её использовать.       Только сейчас обращаю внимание на то, как парень дышит, громко и часто. - Всё в порядке, Четыре?       Я продолжаю карабкаться, пока не достигаю платформы. Судя по затупленным концам металлических прутьев, раньше на ней были перила, но теперь их нет. Я сажусь и двигаюсь к краю, чтобы освободить место для Четыре. Не раздумывая я свешиваю ноги вниз. Инструктор, однако, садится на корточки и прижимается спиной к металлической опоре, тяжело дыша. - Ты боишься высоты, - догадываюсь я, - Как тебе живётся в лагере Бесстрашия? - Я не обращаю внимания на страх. Притворяюсь, будто его не существует.       Смотрю на город. Обзор заслоняет здание. - Мы недостаточно высоко, - говорю я и смотрю вверх.       Надо мной путаница белых прутьев, несущие конструкции колеса. Если забираться осторожно, можно ставить ноги между опорами и поперечинами и оставаться в безопасности насколько это возможно. - Я лезу дальше.       Я встаю, хватаюсь за одну из перекладин над головой и подтягиваюсь. Мои покрытые синяками бока раз за разом пронзает боль, но я не обращаю внимания. - Бога ради, Фермерша! - Ты не должен идти за мной. И, пожалуйста, можешь хотя бы ты меня так не называть. - Да ладно, меня вот во время инициации Эрик называл Сухарём. - Он всем даёт глупые клички? - Только любимчикам. - Уверена, ты был лучшим в своём потоке. Зачем Эрику было к тебе придираться? - Я стал первым, как раз только потому, что он не давал мне спуску.       После нескольких секунд молчания я всё таки задаю вопрос, что так долго меня мучил: - Почему никто не наказал виновных? - Что? - Почему никто не наказал виновных в происшествии с Эдвардом? - А ты знаешь кто виновен? - Все знают, - как-то уже не так уверенна произнесла я. - Ну так просвети меня. - Питер и Дрю. Только их двоих не было в комнате, когда поднялась паника. - Я поймал Питера в тренировочном зале, как раз за несколько минут до происшествия. Он был со мной, Лили.       Только что весь карточный домик, что был так уверенно построен, рухнул в моей голове. - Тогда остаётся только Дрю? - Ты не обратила внимание на отсутствие ещё одного неофита. - Что? О ком ты? - Думаю сейчас без доказательств это неважно, Лили. Лучше упустить виновного, чем наказать неповинного, ты так не думаешь? - Возможно.       Мои руки дрожат, я хватаюсь за очередную перекладину, нахожу, куда поставить ногу. Когда я снова смотрю на город, здание мне не мешает. Наконец я вижу внизу крошечный пульсирующий огонёк. Я указываю на него. - Видишь?       Лицо Четыре расплывается в улыбке. - Это в парке на конце пирса, - говорит он, - Вокруг открытое пространство, но деревья немного его маскируют. - Отлично. Спускайся первым. Я следом.       Парень кивает и начинает спускаться.       Каждая мышца в моём теле напрягается, когда я наконец бросаюсь к земле. Я в безопасности. - Всё в порядке?, - спрашивает Четыре. - Да. - А он в тебе не ошибся, - говорит инструктор, странно ухмыльнувшись. - Что? О ком ты?       Но он проигнорировал мой вопрос. - Идём, пора добыть флаг соперников и надрать зад нашему лидеру.       Кристина сидит на одной из лошадок. Наш флаг за её спиной, сияющий в темноте треугольник. Три неофита из Бесстрашия стоят среди других потёртых и грязных животных. - Мы знаем, где они. - Мы?       Кристина переводит взгляд с Четыре на меня. - Да, пока вы все устраивали тут птичий базар, Лили забралась на чёртово колесо, чтобы поискать команду соперников. - И что нам теперь делать?, - спрашивает один из неофитов.       Четыре смотрит на меня. Постепенно глаза других неофитов, включая Кристину, тоже обращаются ко мне. Я напрягаю плечи, готовясь пожать ими и заявить, что не знаю, но вдруг перед моим мысленным взором встает образ пирса, лежащего под ногами. У меня есть идея. - Разделимся пополам. Четверо пойдут по правой стороне пирса, трое по левой. Команда противников в парке на конце пирса, так что группа из четырех человек атакует, а группа из трёх прокрадется за спины соперников и добудет их флаг. - Звучит неплохо. Давайте уже покончим с этой ночью!, - говорит Юрай.       Я иду по левой стороне. Ко мне присоединяются Кристина и Юрай. Я только сейчас замечаю, что у него за ухом татуировка в виде змеи. Мне приходится бежать вдвое быстрее, чтобы мои короткие шажки поспевали за их длинными. На бегу до меня доходит, что только один из нас коснется флага, и неважно, что это мой план, и мои сведения привели нас к цели. Я прибавляю ходу, перекидывая маркер на грудь и держа палец на спуске.       Когда мы достигаем конца пирса, то снижаем скорость, чтобы наши шаги стали тише. Я ищу мигающий свет, но вдруг раздаётся хор криков, таких громких, что я даже подпрыгиваю. Слышу хлопки, когда нейростимуляторы вылетают из маркеров. Юрай отстал, отбиваясь от заметивших нас соперников.       Я бегу за Кристиной. Флаг висит на ветке дерева, высоко над моей головой. Я тянусь к нему, как и Кристина. - Да ладно тебе, Лили, - произносит она, - Ты и без того героиня дня.       Она снисходительно смотрит на меня, как взрослые порой смотрят на детей, когда те ведут себя слишком серьёзно, и сдергивает флаг с ветки. Не глядя на меня, она поворачивается и издаёт победный вопль. К ней присоединяется хор криков вдалеке. Юрай хлопает меня по спине, я же стою в оцепенении и пытаюсь забыть взгляд Кристины. Но победные крики всё же становятся заразительными, и я вплетаю в них свой голос, спеша навстречу товарищам по команде. Кристина высоко держит флаг, и все толпятся вокруг неё, подпирают её руку, чтобы поднять флаг ещё выше. Я не могу пробиться к ней и потому держусь в стороне, усмехаясь.       Моего плеча касается чья-то рука. - Отличная работа, - произносит Четыре, - Это был первый раз когда команда Эрика проиграла. *** - Поверить не могу, что всё пропустил!, - повторяет Уилл, качая головой. - Ты выполнял очень важную работу - не путался у нас под ногами, - говорит Кристина, которая всё никак не могла перестать улыбаться.       Ал стонет: - Ну почему я оказался в другой команде? - Потому что жизнь несправедлива, Альберт, - отвечает Уилл, – Слушайте, можно я ещё разок взгляну на флаг?       Питер, Молли и Дрю сидят в углу. Они тихо беседуют, украдкой поглядывая на нас, особенно на Кристину. В том, что не я держу флаг, есть своё преимущество - мне ничто не угрожает. По крайней мере, не больше чем обычно. - Так значит, ты забралась на чёртово колесо.       Юрай пересекает вагон и садится рядом со мной. Марлен следует его примеру.       Я молча киваю. - Умно придумано. Меня зовут Марлен. - Лили. - Ага, я знаю, кто ты, - произносит она, - Первого прыгуна не так просто забыть.       Кажется, что прошли годы с тех пор, как я спрыгнула с крыши в своей жёлтой форме.